 |
Рыцарь Теней 10 страница
|
|
|
|
— Ну ладно, — проворчал я и начал сначала.
Мне удалось проскочить момент с перевернутым столиком в кафе, но когда я попытался сократить рассказ о пещерах, упомянув лишь то, как мы в них заглянули, Найда меня опять перебила:
— Постой, ты чего-то не договариваешь. Что произошло в пещерах?
— С чего ты взяла, что там что-то произошло? — опешил я.
— Это мой секрет, о котором я бы не хотела сейчас распространяться. Достаточно сказать, что у меня есть возможность проверить достоверность твоего повествования.
— Но это не важно! Такие детали лишь уводят от сути дела. Поэтому я их и пропускаю.
— Ты обещал пересказать мне весь день.
- Ну хорошо, — вздохнул я и принялся рассказывать.
Когда я дошел до Джарта и зомби, Найда закусила губу, после чего принялась рассеянно слизывать появившиеся капельки крови.
— Как ты собираешься с ним поступить? — неожиданно спросила она.
— Это мое дело, — отрезал я. — Я обещал рассказать вам о том, как прошел день, но не о своих воспоминаниях или планах.
— Я просто... Помнишь, я говорила, что хочу помочь тебе?
— Что ты имеешь в виду? Ты что, хочешь помочь мне убить Джарта? В таком случае запомни: он готовится обрести божественную силу.
— Что значит «божественная сила»? — уточнила Найда. Я покачал головой:
— Если рассказывать все по порядку, нам не хватит всей ночи, а я собираюсь еще поискать Корэл. Позволь мне закончить?
— Заканчивай.
Я завершил свою историю, и Найда не выразила ни малейшего удивления по поводу того, кем оказался отец ее сестры. Я хотел было поинтересоваться причинами такого спокойствия, но потом решил послать все к черту. Найда сделала то, о чем я ее попросил, а я, в свою очередь, выполнил свое обещание. С ней не случился сердечный приступ. И мне уже пора.
|
|
|
— Вот и все. Спасибо.
Я попытался подняться, однако девушка стремительно пересела ближе и обняла меня.
Я тоже стиснул ее в объятиях, но спустя некоторое время произнес:
— Мне действительно пора. Корэл может оказаться в опасности.
— Черт с ней, — сказала Найда. — Оставайся. Есть вещи и поважнее.
Черствость Найды повергла меня в смятение, но я ничем этого не проявил.
— Я несу за нее ответственность. Пришла пора ее выручать.
— Ну ладно, — вздохнула Найда. — Тогда я отправлюсь с тобой и постараюсь помочь.
— Каким образом? — изумился я.
— Ты будешь удивлен. — Девушка поднялась с дивана и криво улыбнулась.
Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права.
Глава 10
Пройдя через холл, мы вернулись в мои апартаменты. Я открыл дверь и включил свет. Увидев мою вешалку, Найда оцепенела.
— Королева Джасра!
— Точно. Она поссорилась с колдуном по имени Маска, — объяснил я. — Угадай, кто победил?
Найда подняла руку и медленно провела ею за шеей и спиной Джасры, затем перед лицом и грудью. Я не знал таких движений.
— Только не говори, что ты тоже волшебница! Похоже, все, с кем мне в последнее время приходится встречаться, имеют отношение к Искусству.
— Я не волшебница, — ответила девушка, — и никакого отношения к колдовству не имею. Я владею только одним трюком, который применяю постоянно.
— Что же это за трюк? — поинтересовался я.
Она не обратила внимания на мой вопрос и воскликнула:
— Боже мой! Хорошо ее спеленали!.. Ключ находится где-то в районе солнечного сплетения, ты знаешь?
— Да, — ответил я. — Я давно разобрал это заклинание.
— Зачем она здесь?
— Во-первых, я пообещал Ринальдо спасти ее от Маски, во-вторых, это гарантия его хорошего поведения.
Я закрыл и запер дверь. Когда я обернулся, Найда посмотрела мне в глаза.
— Давно ты его видел? — равнодушным голосом спросила она.
|
|
|
— Недавно. А что?
— Просто так.
— Мне показалось, мы решили помогать друг другу, — напомнил я.
— А мне показалось, что мы ищем мою сестру.
— Если ты знаешь что-то важное про Ринальдо, сестра может подождать еще минуту.
— Я только хотела узнать, где он сейчас.
Я отвернулся к комоду, в котором хранил рисовальные принадлежности. Все необходимое я выложил на чертежный столик и сказал:
— Я не знаю, где он.
Положив перед собой кусок картона, я сел й прикрыл глаза, после чего попытался представить, как выглядит Корэл, готовясь ее нарисовать. При этом я снова засомневался, достаточно ли будет мысленной картинки для установления контакта. Между тем для экспериментов времени не оставалось. Я открыв глаза и принялся за дело.
Рисую я так, как учили во Владениях, эта техника несколько отличается от принятой в Амбере. Я могу работать в разных стилях, но быстрее получается первым способом.
Найда подошла и встала за моей спиной, не поинтересовавшись, возражаю я или нет. Я не возражал.
— Когда ты видел его в последний раз? — спросила она.
— Кого?
— Люка.
— Сегодня вечером. Где?
— Он был здесь.
— Он и сейчас здесь?
— Нет.
— Где вы расстались?
— В Арденском лесу. А что?
— Неподходящее место для расставания. Я трудился над бровями Корэл.
— Мы простились при странных обстоятельствах. Еще немного поработать над глазами, потом волосы...
— Что значит «странных»? — поинтересовалась Найда. Румянец на щеках...
— Не обращай внимания, — сказал я.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Наверное, это не так важно.
Я решил не заглатывать наживку, поскольку неожиданно почувствовал нужную тягу. Такое случалось и раньше, когда стремишься выйти на контакт, прилагаешь последние усилия и...
— Корэл! — позвал я, увидев, как дрогнули ее черты и изменилась перспектива.
— Мерлин?.. — откликнулась она. — Я... У меня неприятности.
Странно, никакого фона не возникало. Сплошная чернота. Я почувствовал, как Найда положила руку мне на плечо.
— С тобой все в порядке? — спросил я.
— Да... Только здесь темно. Очень темно. Естественно. Нельзя пользоваться Тенью, когда нет
света. Даже карты не видно.
— Ты там, куда послал тебя Путь? — спросил я.
— Нет, — ответила Корэл.
|
|
|
— Возьми мою руку. Расскажешь позже.
Я протянул руку, и она вытянула навстречу свою.
— Они... — начала Корэл.
Последовала болезненная вспышка, и контакт разорвался. Я почувствовал, как напряглась Найда.
— Что случилось? — прошептала она.
— Не знаю. Неожиданно пошла блокировка. Не могу определить, какие силы ее вызвали:
— Что ты собираешься делать?
— Попробую еще раз чуть позже, — ответил я. — Если это реакция, то со временем она должна ослабнуть. Во всяком случае Корэл сказала, что с ней все в порядке.
Я вытащил колоду, которую обычно ношу с собой, и достал карту Люка. Самое подходящее время посмотреть, как у него дела.
Найда взглянула на карту и улыбнулась.
— Я думала, вы расстались совсем недавно.
— Многое может случиться за такой промежуток времени.
— Не сомневаюсь, что многое и случилось.
— Ты в самом деле знаешь, что с ним происходит? — спросил я.
— Да. Знаю.
Я поднял карту.
— Ну и что же с ним происходит?
— Могу побиться об заклад, на связь ты не выйдешь.
— Посмотрим.
Я сосредоточился и послал вызов Еще раз. Спустя минуту я вытер бровь.
— Откуда ты узнала?
— Люк тебя блокирует. В данной ситуации я бы поступила точно так же.
— Какой ситуации?
Она ехидно улыбнулась и устроилась в кресле.
— Ну вот, теперь мне снова есть чем с тобой торговаться.
— Снова?
Я внимательно посмотрел на Найду. Что-то во мне подпрыгнуло и встало на место.
— Ты зовешь его не Ринальдо, а Люком...
— Правильно. — Она продолжала улыбаться.
— А я все гадал, когда же ты снова появишься... Выходит, зря я потратил в пещере заклинание. Впрочем, оно спасло мне жизнь. Ладно, спрашиваю тебя еще раз: чего ты хочешь? Только не говори, что собираешься меня защищать, а не то превращу тебя в вешалку.
Девушка рассмеялась:
— Думаю, сейчас ты не откажешься ни от какой помощи.
— Многое зависит от того, что ты понимаешь под словом «помощь».
— Скажи мне, что ты задумал, и я скажу, смогу ли я тебе помочь.
— В данный момент я хочу переодеться. Я не собираюсь штурмовать крепость в таком виде. Дать тебе что-нибудь понадежнее?
|
|
|
— Нет, я в порядке. Начнем с Арбор-Хауз, не возражаешь?
— Не возражаю, — проворчал я, облачаясь в походную одежду.
Она перестала быть для меня очаровательной дамой. Теперь я воспринимал Найду как загадочное, туманное существо, принявшее человеческий облик. Она устроилась в кресле и отсутствующим взглядом уставилась на стену. Я закончил переодеваться, подошел к чертежному столику, вытащил карту Корэл и попытался связаться еще раз. Ничего не вышло. Я попробовал карту Люка. Результат оказался таким же.
Я уже хотел выровнять колоду и уложить ее в коробку, как на глаза мне попалась нижняя карта.
В сознании моем тут же вспыхнула целая цепь ассоциаций. Я вытащил карту, сосредоточился, напрягся...
— Да, Мерлин? — произнес Мэндор спустя мгновение.
За его спиной на фоне вечернего неба вырисовывались очертания города. Он опустил чашку растворимого кофе на крошечное белое блюдце.
— Ты мне нужен, — сказал я. — Прямо сейчас. Скорее! Найда издала низкий рычащий звук, вскочила и
двинулась ко мне, не сводя глаз с карты. Мэндор взял меня за руку и шагнул вперед.
Увидев перед собой высокого чернобородого человека, Найда застыла. Некоторое время они бесстрастно разглядывали друг друга, после чего Найда сделала в его сторону длинный скользящий шаг и подняла вверх руки. Мэндор резко опустил руку в карман, из которого тут же раздался резкий металлический щелчок.
Найда застыла.
— Любопытно, — произнес Мэндор, проводя рукой у ее лица. Глаза девушки никак не отреагировали на это движение. — Это о ней ты мне рассказывал раньше? Винта, кажется?
— Да. Только сейчас ее зовут Найда.
Он вытащил маленький темный металлический шарик, положил его на ладонь и протянул к ее лицу. Шарик медленно закружился против часовой стрелки. Найда издала невнятный звук — нечто среднее между зевком и криком, — после чего повалилась на четвереньки и уронила голову. Изо рта девушки потекла струйка слюны.
Мэндор быстро произнес что-то на древнем тари, и она утвердительно кивнула.
— Похоже, я разгадал твою тайну, — произнес наконец Мэндор. — Помнишь уроки по реакциям и Высшим принуждениям?
— В общих чертах. Меня никогда не увлекала эта тема.
— И зря, — произнес Мэндор. — Тебе следует записаться к Сухаю на курсы аспирантов.
— Хочешь сказать...
— Перед тобой существо под названием тиига, вселившееся в привлекательное человеческое тело.
Я уставился на Найду. Тиига относились к расе бестелесных демонов, обитающих в черноте за Краем. Я помнил, что их описывали как очень мощную и трудно контролируемую расу.
— Да... Ты можешь сделать так, чтобы она перестала капать слюной на мой ковер?
|
|
|
— Конечно, — улыбнулся Мэндор и выпустил шарик, который от пола не отскочил, но тут же принялся выписывать вокруг Найды круги.
— Встань, — приказал Мэндор, — и перестань пачкать пол выделениями своего тела.
Девушка повиновалась. Лицо ее не выражало никаких эмоций.
— Сядь вон туда, — он указал на кресло, с которого она совсем недавно поднялась.
Найда послушно опустилась в кресло, и шарик закружился вокруг него.
— Тиига не может покинуть тело, пока я его не изгоню. Кроме того, я могу в любой момент подвергнуть его мучениям. Другими словами, я могу добиться ответов на все вопросы. Скажи, что тебя интересует.
— Она может нас слышать?
— Да, но не может говорить без моего разрешения.
— Не вижу смысла причинять ей лишние страдания. Достаточно самой угрозы. Я хочу знать, почему она меня преследует.
— Отлично, — произнес Мэндор. — Тебе задали вопрос, тиига. Отвечай!
— Я хожу за ним, чтобы его защитить, — бесстрастным голосом произнесла Найда.
— Это я уже слышал. Я хочу знать почему.
— Почему? — повторил Мэндор.
— Я должна.
— Почему ты должна?
- Я... — Ее зубы впились в нижнюю губу, из которой тут же потекла кровь.
— Почему?
Лицо Найды вспыхнуло, на лбу высыпали капельки пота. Глаза ее наполнились слезами, но по-прежнему смотрели в пустоту. Тонкая струйка крови побежала по подбородку.
Мэндор вытянул руку и разжал кулак. На ладони лежал еще один металлический шарик. Он подержал его в десяти дюймах от ее бровей, потом убрал руку. Шарик остался в воздухе.
— Пусть отворятся двери страдания, — произнес он и легонько щелкнул пальцем.
Шарик немедленно закружился. Он описал плавный овал вокруг головы девушки, почти касаясь висков. Найда тихонько завыла.
— Молчать! — рявкнул Мэндор. — Терпеть молча!
По щекам ее заструились слезы, струйка крови продолжала бежать вниз по подбородку.
— Прекрати! — попросил я.
— Ладно. — Мэндор протянул руку и сдавил шарик между большим и средним пальцами левой руки. Когда он убрал руку, шарик неподвижно повис возле ее правого уха.
— Теперь отвечай да вопросы! Это лишь маленький пример того, что я могу с тобой сделать. Могу тебя уничтожить.
Найда открыла рот, но из ее губ вырвалось лишь хрипение.
— Мне кажется, мы делаем что-то не то, — произнес я. — Можно, чтобы она говорила нормально, а не отвечала на каждый вопрос?
— Ты слышала, что он сказал — проворчал Мэндор. — Это и моя воля.
Найда, задыхаясь, произнесла:
— Мои руки... Пожалуйста, освободите их.
— Освободи, — попросил я.
— Они свободны, — сказал Мэндор. Найда размяла пальцы.
— Платок, полотенце... — пробормотала она.
Я выдвинул ящик комода и протянул ей платок. В последний момент Мэндор выхватил его у меня из руки и швырнул платок Найде. Она поймала его.
— Не лезь в мою сферу, — предупредил он меня.
— Я ничего ему не сделала бы, — произнесла Найда, вытирая глаза, щеки и подбородок. — Я уже говорила, я хотела только помочь.
— Мы ждем подробностей, — отчеканил Мэндор и потянулся к своему шарику.
— Погоди, — попросил я и добавил, обращаясь к Найде: — Можешь, по крайней мере, сказать, почему тебе нельзя говорить?
— Нет, — покачала она головой. — Речь идет об одном и том же.
Неожиданно вся ситуация показалась мне любопытной проблемой по программированию, и я решил подойти к ней с другой стороны.
— Ты должна защищать меня любой ценой? — спросил я. — Такова твоя главная задача?
- Да.
— Предположим, что защитить меня ты можешь единственным способом. А именно ты должна мне все рассказать.
Найда нахмурилась:
— Я... Я не... Единственным?
Она зажмурилась и закрыла лицо руками.
— Тогда... Тогда я все расскажу.
— Вот мы и тронулись с места, — произнес я. — Значит, ты нарушишь вторичный приказ, чтобы выполнить главный?
— Да, но ты привел не реальный пример.
— Я приведу реальный, — неожиданно вмешался Мэндор. — Ты не сможешь выполнить главный приказ, если перестанешь существовать. Другими словами, ты его нарушишь, если позволишь себя уничтожить. А я тебя уничтожу, если ты не ответишь на вопросы.
— Не выйдет, — прошептала она.
— Почему?
— Спросите у Мерлина, что начнется, когда дочь премьер-министра Бегмы найдут мертвой в его комнате? Я уже не говорю о том, что он и так виноват в исчезновении ее сестры.
Мэндор нахмурился и посмотрел на меня.
— Я в таких вещах не разбираюсь, — проворчал он.
— Ничего не начнется, — сказал я. — Если она погибнет, вернется Настоящая Найда. Подобное уже случалось с Джорджем Хансеном, Мэг Девлин и Винтой Бейли.
— Как правило, так и бывает, — кивнула Найда, — за исключением одной детали. Все они были живы в тот момент, когда я вселялась в их тела. Но Найда умерла вследствие серьезной болезни. Именно ее тело я хотела заполучить, поэтому в него и влезла. Найды больше нет. Если я уйду, вы останетесь с трупом.
— Ты блефуешь, — заявил я, хотя и припомнил, как Вайол говорила о болезни Найды.
— Нет, — покачала головой девушка. — Не блефую.
— Не важно, — сказал я и добавил, обращаясь к Мэндору: — Ты можешь воспрепятствовать тому, чтобы она покинула это тело и последовала за мной?
— Конечно.
— Вот так, Найда, — сказал я. — Я отправляюсь по своим делам, где подвергнусь огромной опасности. При этом я не позволю тебе следовать за мной и выполнять свой приказ.
— Нет! — воскликнула она.
— Ты не оставляешь мне другого выбора. Она тяжело вздохнула:
— Ты нашел способ заставить меня нарушить один приказ ради того, чтобы я могла выполнить второй. Очень умно.
— Тогда говори то, что я хочу знать! Найда покачала головой:
— Я физически не в состоянии это сделать. Но... кажется, придумала. Я могу доверить тайну третьему лицу, которое также обеспокоено твоей безопасностью.
— Ты говоришь...
— Если ты на минуту выйдешь из комнаты, я попытаюсь сказать твоему брату то, что не могу объяснить тебе.
Я взглянул на Мэндора и произнес:
— Мне надо на минуту выйти.
Так я и сделал. Много тревожных мыслей пришло мне в голову, пока я рассматривал висящий на стене гобелен. Не в последнюю очередь волновало меня и то, что я никогда не говорил ей, что Мэндор мой брат.
Спустя некоторое время дверь отворилась, Мэндор вышел и огляделся по сторонам. Едва я двинулся к нему, он предостерегающе поднял руку. Я замер, а он двинулся мне навстречу, продолжая тревожно оглядываться.
— Это дворец Амбера? — поинтересовался он.
— Да. Не самое фешенебельное крыло, но здесь я живу.
— Я бы хотел повидать его при более спокойных обстоятельствах.
— Договорились, — кивнул я. — Ну, расскажи, что там? Мэндор принялся изучать рисунок гобелена.
— Не могу, — произнес он наконец. — Дело весьма щекотливое... Нет, не могу.
— Ты что? — опешил я.
— Ты же мне по-прежнему веришь? — спросил Мэндор.
— Конечно.
— Тогда поверь и сейчас. У меня есть причины не говорить тебе о том, что я узнал.
- Перестань, Мэндор! Что, черт возьми, происходит?
— Тиига действительно не представляет для тебя опасности. Она стремится тебе помочь.
— Ничего нового ты мне не сказал. Я хочу знать причины.
— Оставь это, — покачал головой Мэндор. — На время. Так будет лучше.
Я стиснул кулак и огляделся в поисках, по чему бы треснуть.
— Я понимаю твое состояние, — добавил он, — но я прошу тебя, не настаивай.
— То есть знание мне каким-либо образом повредит?
— Я этого не говорил.
— Или ты просто боишься мне сказать?
— Прекрати! — крикнул Мэндор.
Я отвернулся и постарался прийти в себя.
— Должно быть, у тебя действительно серьезные причины, — пробормотал я наконец.
- Да.
— Я не собираюсь этого оставлять. Но не собираюсь и терять время, если ты так уперся. Ладно, у тебя есть веские причины, а у меня — срочные дела в другом месте.
— Она говорила о Джарте, Маске и Страже, где Брэнд обрел свою силу, — сказал Мэндор.
— Именно туда я и направляюсь.
— Она хочет тебя сопровождать.
— Как ей угодно.
— Я бы тоже советовал ее не брать.
— Подержишь ее здесь, пока я не разберусь с этим делом?
— Нет, — сказал он, — потому что я иду с тобой. Но перед уходом я погружу ее в глубокий транс.
— Ты же не знаешь, что произошло со времени обеда, — возразил я. — Между тем случилось много разного, и у тебя не было времени все осмыслить.
— Не важно. Я понял, что речь идет о враждебном колдуне, Джарте и об очень опасном месте. Этого достаточно. Я пойду с тобой и помогу тебе.
— Вдвоем мы можем не справиться, — заметил я.
— Я все равно считаю, что тиига нам помешает, — сказал он.
— Да я уже не о ней, а о застывшей у двери даме.
— Как раз собирался тебя расспросить. Наказываешь своего врага?
— Да, мы враждовали. Это злобная, лживая и ядовитая баба. Кроме того, она — свергнутая королева. Но заморозил ее не я, а колдун, который сейчас меня преследует. Она — мать моего друга, поэтому я выручил ее и притащил сюда, в безопасное место. До сего момента у меня не было повода ее освобождать.
— Понял, ты хочешь использовать ее как союзника против общего врага?
— Именно так. Джасра хорошо знает место, куда я отправляюсь. Но она меня ненавидит, с ней тяжело общаться, и я не уверен, что ее сын предоставил мне достаточно боеприпасов, чтобы обеспечить ее лояльность.
— Считаешь, что она в силах помочь?
— Не сомневаюсь. Я бы хотел иметь ее в числе союзников. К тому же она опытная колдунья.
— Если потребуются дополнительные аргументы, — сказал Мэндор, — попробуем угрозы и взятки. Я спроектировал и обставил несколько частных преисподних чисто из эстетических соображений. Короткая экскурсия может произвести на нее неизгладимое впечатление. С другой стороны, всегда можно послать за чашей с бриллиантами.
— Не знаю, — пробормотал я. — Ее мотивы весьма запутанны. Позволь мне самому управиться с этим делом.
— Пожалуйста. Я только предлагаю.
— Очевидно, следующим шагом должно стать ее пробуждение. Потом мы расскажем ей о наших предложениях и попытаемся оценить ее реакцию.
— Нельзя привести сюда еще кого-нибудь из твоих родственников?
— Я не хочу говорить о своем отъезде. Можно запросто нарваться на официальный запрет вплоть до возвращения Рэндома. А я не вправе терять время.
— Я мог бы обеспечить кое-какую поддержку со стороны Владений.
— Здесь? В Амбере? Тогда мне точно не выбраться из дерьма. Если Рэндом об этом пронюхает, он решит, что мы планируем заговор.
Мэндор улыбнулся.
— Я здесь чувствую себя как дома, — сказал он и повернулся к двери.
Войдя в комнату, я увидел, что Найда по-прежнему сидит в кресле, положив руки на колени. В нескольких футах от ее головы повис металлический шарик. Второй так же медленно катался кругами по полу.
Проследив мой взгляд, Мэндор заметил:
— Очень легкий транс. Она нас слышит. Если хочешь, можно в любую минуту ее разбудить.
Я кивнул и отвернулся. Наступала очередь Джасры.
Я снял с нее вещи и разложил их на стоящем рядом стуле. Затем взял тряпку, таз и вытер с ее лица клоунский грим.
— Что я забыл? — пробормотал я, обращаясь, главным образом, к самому себе.
— Стакан воды и зеркало, — напомнил Мэндор.
— Для чего?
— Она наверняка захочет пить, да и в зеркало пожелает посмотреться.
— Тут ты прав, — пробормотал я, подтягивая поближе маленький столик. Сверху я поставил кувшин, кубок и положил ручное зеркальце.
— Я бы на твоем месте ее поддержал, как только заклинание перестанет действовать. А то рухнет на пол.
— Верно.
Я прикоснулся к плечу Джасры и сразу же вспомнил о ее смертельных укусах. Пришлось отойти на расстояние вытянутой руки.
— Если она меня цапнет, мне сразу конец, — сказал я. — Будь готов ко всяким неожиданностям.
Мэндор подбросил в воздух еще один металлический шарик. Он неправдоподобно долго провисел в самой верхней точке, после чего упал ему в руку.
— Ну вот, — пробормотал я и произнес снимающие заклинания слова.
Ничего драматического не произошло. Джасра действительно завалилась на бок, и мне пришлось ее подхватить.
— Ты в безопасности, — сказал я и добавил: — Ринальдо знает, что ты здесь. Вот кресло. Хочешь попить?
— Да, — произнесла она, и я дал ей воды.
Глаза ее шныряли по всем углам. Мне показалось, что Джасра сразу же пришла в себя и теперь тянула время, пытаясь разобраться в происходящем. Несколько раз взгляд ее задерживался на Мэндоре, потом она долго и оценивающе посмотрела на Найду.
Наконец колдунья поставила кубок и улыбнулась:
— Значит, я твоя пленница, Мерлин? — Голос ее сорвался, и она сделала еще один глоток.
— Гостья, — поправил я.
— Вот как? Что-то не помню никакого приглашения.
— Я доставил тебя сюда из Стража Четырех Миров в каталептическом состоянии.
— Где же находится это «сюда»?
— Мы во Дворце Амбера, в моих апартаментах.
— Значит, все-таки пленница...
— Гостья, — повторил я.
— В таком случае меня следует представить, не так ли?
— Извини. Мэндор, позволь представить тебе ее высочество Джасру, королеву Кашфы. (Я умышленно пропустил слово «царствующую». ) Ваше высочество, позвольте представить вам моего брата лорда Мэндора.
Королева склонила голову, Мэндор приблизился, опустился на одно колено и прикоснулся губами к ее руке. Ему всегда удавались такие жесты. Он даже не стал принюхиваться к пропахшей горьким миндалем коже.
Судя по тому, как она на него посмотрела, Джасре чрезвычайно понравились его манеры.
— Не знала, что при здешнем дворе есть человек по имени Мэндор, — заметила она.
— Мэндор является наследником герцогства Савалла во Владениях Хаоса, — пояснил я.
Глаза Джасры расширились.
— Так он, говоришь, твой брат?
— Именно так.
— Тебе удалось меня удивить, — призналась Джасра. — Я и забыла о твоих двойных связях.
Я улыбнулся, кивнул и отступил в сторону.
— А это...
— С Найдой я знакома, — остановила меня Джасра. — Чем девушка так... занята?
— Весьма запутанная история, — ответил я. — Уверен, что мы найдем множество белее интересных тем.
Колдунья удивленно вскинула бровь:
— О! Это хрупкое, ускользающее понятие, которое мы называем словом «правда»!.. Когда она неожиданно всплывает на поверхность, наступает страх перед деталями. Чего тебе от меня надо?
Я сдержал улыбку.
— Детали следует уважать.
— Я отдаю должное тому, что, будучи в Амбере, я жива, не сижу в клетке, а нахожусь в обществе двух джентльменов, ведущих себя подобающим образом. Я также благодарна за то, что меня избавили от весьма неприятного положения, в котором, как свидетельствует моя память, я довольно долго пребывала. Должна ли я благодарить тебя за мое избавление?
- Да.
— И все же не могу поверить, что ты сделал это из человеколюбия.
— Я сделал это ради Ринальдо. Он пытался освободить тебя одним махом, но нарвался на неприятности. Тогда я придумал свою схему. Она и сработала.
При упоминании имени сына лицо Джасры напряглось. Мне показалось, что при ней не стоит звать его Люком. Матери приятнее слышать имя, которое дала ему она.
— С ним все в порядке?
— Да, — ответил я, надеясь, что так оно и есть.
— Почему тогда он не здесь?
— Он у Далта. Где именно, я не знаю. Однако...
В этот момент Найда издала тихий звук, и все взглянули в ее сторону. Но девушка даже не пошевелилась.
Мэндор вопросительно взглянул на меня, и я едва заметно покачал головой. Пробуждать ее было пока рано.
— Этот варвар оказывает на него дурное влияние, — заметила Джасра, поперхнулась и сделала еще один глоток. — Я так мечтала, чтобы Ринальдо приобрел побольше светских манер, вместо того чтобы мотаться в седле в обществе хамов!.. — произнесла она, одарив Мэндора беглой улыбкой. — В этом отношении он меня разочаровал. Между прочим, найдется что-нибудь покрепче воды?
— Конечно. — Я выдернул пробку и налил в ее кубок вина. Не выпуская из руки бутылку, взглянул на Мэндора, но он отрицательно покачал головой. — Вместе с тем нужно признать, что, будучи второкурсником, он прекрасно выступил на соревнованиях по легкой атлетике против Калифорнийского университета, — добавил я, не давая ей возможности окончательно его принизить. —
Этому он во многом обязан грубым сторонам своей жизни.
Джасра улыбнулась и приняла бокал.
— Да, тогда он побил мировой рекорд. До сих пор вижу, как он выходит на финальный круг.
— Ты там была?
— О, конечно! Я не пропускала ни одной вашей встречи. Даже помню, как ты бежал. Неплохо.
Она пригубила вино.
— Если угодно, я распоряжусь насчет обеда, — предложил я.
— Нет, я не голодна. Кажется, мы обсуждали тему истины...
— Совершенно верно. Полагаю, в Страже произошло столкновение между двумя волшебниками, тобой и Маской...
— Маской? — переспросила Джасра.
— Колдуном в голубой маске, который всем теперь там заправляет.
— О да. Так и было.
— Я правильно рассказываю?
— Правильно. Наша встреча закончилась кое для кого серьезными травмами. Он застиг меня врасплох, и я не успела вовремя выставить защиту. Вот, пожалуй, и все. Больше такого не повторится.
— Не сомневаюсь. Но...
— Ты выманил меня оттуда? Или тебе пришлось по-настоящему сразиться с Маской за мое освобождение?
— Мы дрались, — сказал я.
— В каком состоянии ты его оставил?
— Я закопал его под кучей навоза. _
— Изумительно! Обожаю людей с чувством юмора.
— Теперь мне надо туда вернуться, — добавил я.
— Зачем?
— Потому что Маска вступил в союз с моим врагом, человеком по имени Джарт, который жаждет моей смерти.
Джасра едва заметно пожала плечами:
— Если Маска тебе не противник, не понимаю, чего ты боишься?
— Прошу прощения, — кашлянул Мэндор. — Джарт — оборотень и колдун, подготовленный во Владениях Хаоса. К тому же он обладает властью над Тенями.
|
|
|
