Часть 3. Война муравьёв с кузнечиком. Битва с Военной державой Океании

 

Глава 1

Военная держава Океании дислоцировалась в землях, известными своими кенгуру и коалами. В эпоху, когда это государство называлось Австралией, большинство городов располагалось у береговой линии, а центральные районы были засушливыми территориями с потрескавшейся почвой, какие можно было увидеть в каком-нибудь вестерне. Даже если место не было резко выраженной пустыней, сухая и твёрдая почва годилась только для подлесья, и выращивание на ней культур или постройка современных зданий представлялось сложной задачей.

Но современная пора привнесла значительные перемены.

Была разработана искусственная почвас высокой способностью удерживать воду, а с помощью генетически улучшенных сортов растений удалось поддерживать зелёные насаждения в городах даже в таком жёстком климате. Используя этот и другие методы, был осуществлён крупномасштабный план по улучшению среды обитания Океании. С улучшенной почвой ранее пустующие территории стали способны давать огромное количество зерна, а люди, живущие за счёт этого зерна, построили огромные города и соединили их магистралями. Поглощая ресурсы, сокрытые в глубинах земли, экономика государства стала процветать, и её позиция в мире стала расти. Если бы и дальше всё шло по плану, ни у кого и в мыслях не было бы нападать на эту державу с помощью Объекта.

Однако не всё пошло по плану.

Племена, жившие в Океании с древних времён, увидели необходимость сохранить первоначальный вид своих земель. В своих религиозных верованиях они твердили о том, что естественное состояние земли ценно и благородно, какой бы пустошью она ни была. В итоге они не позволили покрыть землю улучшенной почвой и генетически модифицированными растениями. Племена не могли вынести мысли, что их земли «пожрали», только чтобы выкачивать из них деньги, и они начали устраивать мирные демонстрации в знак протеста. Военная держава потеряла голову от жажды прибыли, которую им сулило дальнейшее развитие земель, так что они ответили в действительно простой манере.

Они направили к ним Объект.

— Это известно как Лесное преобразование, начавшееся два года назад. И коалиционные силы вторглись туда, встав на защиту тех племён от тирании военной державы, — сказал Хейвиа, находясь на занесённой песком базе техобслуживания.

Стоя рядом с ним, Квенсер сказал:

— А? Это всё началось два года назад? Тогда почему нас вызвали сюда только сейчас?

— Откуда я знаю? Наверно, произошли какие-то события. Что-то, что требует быстрого решения.

Баланс сил в Океании был как на ладони. Зоны, что были подконтрольны военной державе, были покрыты зеленью, а зоны, контролируемые коалицией (и племенами, которые не желали поддерживать военную державу), были пустынны. Ещё они разделялись по поставленным целям, у одних это была жажда наживы за счёт пищевых ресурсов и древесины.

Объекты различных силовых групп располагались на базе техобслуживания сил коалиции на передовой. В обычной ситуации эти Объекты относились бы к противоборствующим сторонам, но в этот раз они выстроились бок обок.

Почва здесь была, разумеется, сухой. В соответствии с требованиями племён они уничтожили все виды растительности, каких не было в Океании с древних времён.

— Почему тут так чертовски жарко? Разве мы не морозили свои задницы на Аляске совсем недавно?

— Сезоны в южном полушарии проходят наоборот, олень. Но я думаю, что такая погода больше подходит для Санты в мини-юбке, — Квенсер огляделся вокруг, вытирая с лица смесь из пота и песка. — Сечёшь? В этот раз в нашем распоряжении имеется целая куча Объектов. Может, нам наконец-то не придётся самим рваться в бой.

— Не тупи. Ты забыл, как часто наши светлые ожидания рушились на корню? Я скорее рассматривал бы эту кучу союзников как нечто, что повышает риск очередной неприятной неожиданности.

— Силы коалиции выслали сюда бесчисленное количество Объектов, чтобы свергнуть здесь диктатуру, так? Но что насчёт белого флага? Война в наши дни основана на сражении между Объектами, а раз так, это нормально, атаковать Объектами базы, на которых есть только солдаты из плоти и крови?

— Это не ко мне. Наверно, это какое-то чрезвычайное исключение. Ты видел, с какими странами мы образовали коалицию? Я не могу поверить, что мы работали сообща с такими опасными союзниками в течение двух лет. Эта океаническая диктатура, должно быть, по-настоящему ненавистна всему мировому сообществу....Да и вообще, я не думаю, что жители Океании поднимут белый флаг. Они наделали довольно мерзкие вещи, так что вряд ли кто-то пустит их к себе, даже если они убегут из своей страны.

Слушая Хейвиа, Квенсер слегка навалился на ограждение из синтетического волокна, растянутое вокруг всей базы, и вставил в рот нечто похожее на огромный прямоугольный ластик.

— Хм, пайки такие же отвратительные, как и всегда. Это что-то.

— Да, но теперь на них есть слой песка, добавляющий вкуса.

— Я просто хочу оказаться дома.

— Наши большие шишки устраивают перестрелки, используя коммуникационные возможности своих портативных игровых консолей.

Пока они обменивались жалобами, они услышали скрежет в ограждении. Они развернулись и увидели местную девочку около десяти лет, схватившуюся за волокна ограждения и смотрящую на них.

— Что это такое? — спросила девочка, невинно указывая на Объекты коалиции, перемещающиеся по территории базы. Квенсер и Хейвиа замешкались с ответом. Однако девочка не обратила на это внимания и прижала к ограждению книжку с картинками. — Это они, правда? Добрые каменные монстры из этой сказки.

— А-ага, вот что они такое. Они делают убежище для белок и кенгуру на случай дождика, — Квенсер не мог пересилить себя и сказать ей, что это оружие массового уничтожения, и они какие угодно, но не хорошие. К его раздражению, Хейвиа взглянул на него так, словно хотел сказать: «Отлично сказано, Квенсер!».

Затем с территории базы выстрелили несколько полос белого дыма. Девочка указала в небо и спросила, что это.

Квенсер совершенно точно отказался ей говорить, что это испытание новых образцов метеорологических ракет сенсорного типа.

— Э-это ракеты... похожие вроде бы на космические шаттлы... я полагаю.

— Ух ты, я никогда их раньше не видела, — глаза девочки засияли от изумления, а Квенсер с Хейвиа отвели взгляд в сторону.

Вот тогда появилась Флорейция, их вышестоящий офицер.

— Эй, вы, два полудурка, хватит рассиживаться и трепаться возле ограждения. Будьте настороже.

Девочка по ту сторону ограждения среагировала быстрее, чем подчинённые Флорейции. Она испуганно отпрыгнула и унеслась прочь без оглядки. Квенсер и Хейвиа некоторое время смотрели на Флорейцию молча.

—...Какая потеря.

—...Ничего тут не поделаешь. Она может быть красивой, но она всё ещё строгий командир. Даже боец смешанного боя не сможет оставаться спокойным, если столкнётся с этой аурой.

— О, вы хотите увидеть мою хорошую сторону? Я могу ввести вас в курс дела с помощью своих каблуков. Но пока что просто скажу, держитесь подальше от ограждения. Это поле боя, помните?!

— С нами всё будет в порядке. Даже будучи на территории военной державы, я сильно сомневаюсь, что какой-то там снайпер додумается атаковать базу, битком набитую Объектами.

— Это не то, что я имела в виду. База находится под наблюдением видеокамер, — Флорейция выглядела разбитой, но несмотря на жару, она не расстегнула ни единой пуговицы на своей армейской униформе, что сдерживала её огромную грудь. — Тут собралось удивительное количество иностранных репортёров, которые заявляют, что хотят осветить тиранию военной державы. Однако они являются всего лишь избалованным отродьем из безопасных стран, которое никогда в жизни не видело войны, а что касательно остальных типов, я сильно сомневаюсь, что они репортёры.

— О, вы имеете в виду бывших наёмников, которые будучи ненужными после появления Объектов, стали военными проводниками?

— Что-то типа того, — согласилась Флорейция. — Проблема в том, что военные протоколы безопасности не позволяют нам пускать их на территорию, контролируемую военной державой, так что им нечем заняться. Неудивительно, что они развернули свои камеры в нашу сторону в надежде сделать снимок, который будет стоить сколько-нибудь денег. Если ты не хочешь, чтобы твоя тупая физиономия засветилась в каком-нибудь фельетоне у себя на родине, веди себя снаружи как подобает.

—...Боже, ну и дела. А вы можете наложить запрет на фотографирование базы, сославшись на необходимые меры безопасности ради сохранения засекреченной информации об Объектах или чём-то ещё?

Флорейция подумала, что сейчас у неё заболит голова от подобных дилетантских предложений Квенсера.

— Для чего, по-вашему, тут коалиция? Наша родная страна может прекратить этот инфайтинг по своей собственной воле, если будет необходимость, но руководство хочет запечатлеть героев справедливости при параде. Если мы запретим фотографирование, то кандидаты, отчаянно бьющиеся за места в Совете далеко на родине, выйдут из себя. Советник Флайд и остальные сейчас все на нервах.

— Ты не слышал, Квенсер? Чего они только не делают для прессы. Они даже поднимали разговор о том, чтобы обклеивать броню Объектов изображениями крупных компаний или политических партий, которые готовы заплатить за это круглую сумму. Прямо как болиды Формулы-1.

— Чего? Они хотят получить фотографии базы, подвергнутой нападению, и солдат, перестрелянных в жилых комнатах? Они не понимают, что такое война, — дал такой комментарий Квенсер, какой был бы свойственен обычному солдату, но технически он являлся всего лишь полевым студентом. Его экспрессия всезнайки, которая появилась на его лице во время сетований, больше подходила бы миролюбивому гражданскому.

Насытившись этим разговором, Хейвиа сменил тему.

— Слушайте, а вы видали те корабли антивоенных группировок, что колесят по океану? На них установлены здоровенные плакаты с требованиями к коалиции прекратить вторжение, которое проводится с помощью неудержимых Объектов.

— Они просто кучка дураков, которые не знают, что происходит внутри военной державы, или же кучка самодовольных ублюдков, которые знают, но им всё равно. Разве нам надо обращать на них внимание? Вообще, я сделаю ставку на то, что как только они спросят нас, почему мы до сих пор не атаковали военную державу, торпеда этой державы потопит один из их кораблей.

С недовольным выражением лица заговорила Флорейция:

— Далеко на родине близятся выборы в Совет. Как я и сказала, советник Флайд и остальные сейчас на нервах, потому что они хотят быть уверенными в том, что не предстанут в дурном свете. Вполне возможно, что они планируют провести операцию, чтобы оказать помощь этой невежественной антивоенной группировке.

— Ох, да ладно? Мы проделали весь этот путь на поле боя, чтобы нянчиться с какими-то придурками? — пожаловались два парня.

Флорейция глянула в сторону солнца, которое начало утопать за горизонтом.

— Вы двое примете участие в миссии, которая начнётся на закате, так что вам следует подготовиться. Официальный брифинг состоится сегодня вечером, так что будьте уверены в том, что будете полностью собраны к этому времени.

— Постойте, «вы двое»? Флорейция, вы что ли собираетесь прохлаждаться в комнате с кондиционером и дожидаться результата? — спросил Хейвиа, покусывая губу. Флорейция пожала плечами и ответила:

— Вы бы больше хотели помочь нам здесь? Это не так-то просто, сдерживать третьесортных репортёров, которые возомнили себя полевыми операторами, полностью игнорируя протокол безопасности и проникая за линию фронта. Они принимают нас, солдат, за тур-гидов. Стоит лишь немного посягнуть на их свободу, как они начинают засыпать нас жалобами, словно мы гражданское бюро услуг. Хотите ли вы почувствовать себя настоящими пацифистами, когда другие люди плюют вам в лицо, а вы не можете ответить?

Квенсер и Хейвиа скривились, представив это.

Глава 2

Оборудование одного и того же класса на территории коалиционной базы техобслуживания сильно варьировалось в зависимости от того, какой стороне оно принадлежало. Элитница, которую другие называли принцессой, стояла в удалённой части базы, которая была составлена из огромных тяжеловозов.

Таких станций существовало здесь великое множество, и та, в которой сейчас находилась принцесса, вовсе не была настолько непомерно большой, чтобы вмещать в себя её личный Объект, Малыш Магнум. Она была в специальной станции, следующей сразу за той, где пребывал её Объект. Конкретно эта предназначалась для ухода за телом элитного пилота.

Пространство было настолько большим, что было трудно поверить в то, что оно находится внутри грузовика, и содержало в себе прозрачный полукружный купол с поперечником примерно десять метров. Элитница стояла в центре этого купола, и бесчисленные устройства и человеческие глаза наблюдали за ней снаружи купола. Эти люди были из медицинского отдела, следившего за здоровьем элитницы.

Пожилая леди, которая обычно занималась Объектами, сейчас была включена в состав медицинской команды и оперировала устройством, похожим на звукозаписывающую консоль, применяемую при озвучке аниме и фильмов.

— Ладно, давайте начнём. Вы закончили подготавливать инструментарий? — сказала старая леди. Её голос передавался отнюдь не по воздуху. Вместо этого оранжевые слова отображались на прозрачной стенке купола. Это потому что купол был звуконепроницаем. Девушка читала слова, которые пробегали словно на электронном табло. Когда на прозрачном и тонком мониторе перед её глазами забегала партитура, девушка надела специальные очки, предназначенные для пилотирования Объекта.

Она взяла длинную, тонкую серебряную флейту и ввела текст с помощью инфракрасных датчиков, встроенных в очки.

Настройка флейты завершена, написала она.

— Полагаю, что нет никаких проблем с показателями. В таком случае, запусти метроном. Можешь начинать своё выступление, когда пожелаешь.

Читая слова старой леди, принцесса легонько запустила бумажный самолётик, что был в её руке. Наблюдая за тем, как бумажный самолёт вырисовывает в воздухе элегантные пируэты, она поднесла серебряную флейту горизонтально ко рту.

Она подула в неё и задвигала белыми пальцами.

Послышался слабый шум, и кончик бумажного самолёта слегка наклонился. Он был изготовлен из специального материала, искажающегося от звуковых волн.

— Да, да, отлично. Сделай виток метрономом радиусом пять метров и с отметкой сто сорок сантиметров, завершая каждый виток за тридцать секунд.

Такое лишённое вкуса выступление слишком скучно.

Продолжая держать флейту у рта, принцесса не переставала двигать глазами, чтобы вести беседу. Ноты головокружительно пробегали по монитору, но в движениях её пальцев не было никакой нерешительности. Это в меньшей степени походило на движения музыканта, увлечённого музыкой, скорее это напоминало движения роботизированной руки, которая с высокой точностью спаивает элементы полупроводниковой платы.

— Приятно быть окружённой такими звуками?

Вы про точечные вибрации купола и звуки, которые я создаю? Если бы я была удовлетворена лишь этим, я бы стала себя ощущать паскудным оркестром.

Не было стандартного способа выверить тело элитника. И не было едва различимого стандартного набора для каждой нации. Идеальный метод разрабатывался индивидуально для каждого элитника. Для одного человека это было плавание в большом бассейне и прицеливание за минимальное время. Для другого это было решение каждой отдельной задачи в бланке для ответов, как при сдаче вступительных экзаменов в колледж. Для третьего это игра в шахматы против суперкомпьютера. А для кого-то типа принцессы — это окружение себя аккуратно модулируемым звуком.

— Ты недовольна инструментом? Для смены ритма ты всегда можешь попробовать электрогитару.

Моё дыхание будет смешано со звучанием, что скажется на настройках. Я использую флейту, потому что само дыхание вписано в музыку.

Другие звуки не должны накладываться на музыку. Она могла спокойно говорить, делая перерывы в игре, но настройка не может продолжаться во время таких перерывов.

Вот почему элитница испытывала такие неудобства, будучи вынужденной разговаривать с помощью глаз во время игры на флейте. В конечном счёте она достигла последней ноты, и данная стадия настройки была завершена. Принцесса убрала флейту ото рта, и бумажный самолётик, поддерживаемый в воздухе музыкой, медленно опустился на пол.

Принцесса подобрала метроном и приготовилась к следующей мелодии, но затем она внезапно огляделась. Сквозь прозрачный купол она увидела знакомого человека, вошедшего через большую дверь в грузовике. Это был Квенсер.

Его толкал вперёд его компаньон Хейвиа, и судя по его выражению лица он не понимал, почему вообще находится здесь. Глядя на них, принцесса молчаливо кивнула.

(Хейвиа может быть грубым, но он определённо внимателен к другим.)

Посреди медицинской группы только лишь старая леди, не относящаяся к медицинским работникам, заметила изменение в психическом состоянии принцессы. Появились оранжевые буквы: «Мы можем сделать небольшой перерыв?», и дверца звуконепроницаемого купола автоматически отворилась.

Квенсер вошёл внутрь, и принцесса задвигала глазами, отдавая команду куполу. Сразу после этого поляризация прозрачного купола изменилась, и его стенки стали белыми.

— Вах! — прокричал в изумлении Квенсер, озираясь по сторонам. Принцесса приблизилась к нему и спросила:

— Почему ты здесь сегодня?

— О, Хейвиа сказал, что мы типа должны заглянуть к тебе и напомнить, чтобы ты не искала нас, потому что мы оба отправляемся на миссию.

(За какую тупицу меня принимает этот человек?), обиделась принцесса.

Не обратив внимания на её реакцию, Квенсер глянул на серебряную флейту в её руке.

— Хех. Так это флейта? Я видел, как люди используют их в духовых оркестрах в безопасной стране, но я так и не мог понять, как именно они ими пользуются. Наверно, я бы не смог издать ни единого звука, если бы попробовал сыграть на такой.

— Это проще, чем кажется. Хочешь попробовать? — спросила элитница, и лицо Квенсера засветилось даже сильнее, чем она могла ожидать. Этого было достаточно, чтобы поднять принцессе настроение, но...

— Ты ведь держишь флейту боком? Эээ? Её надо держать справа или слева?

Прежде чем она смогла что-либо сказать, Квенсер поднёс флейту ко рту. Она собиралась хотя бы вытереть мундштук, прежде чем давать ему флейту, так что теперь она шокировано замерла на месте, глядя перед собой оцепенелым взглядом и с румянцем на лице. Однако вскоре она испытала ещё больший шок.

Тело девушки проходило настройку с помощью звука из музыкального инструмента, так что от одного единственного дурацкого звука по её позвоночнику пробежался поток странных ощущений.

—?!..

Рот девушки беззвучно открывался и закрывался, пока она искривляла спину. Специальная команда отменила бы настраивающий эффект флейты, но она совсем забыла отдать эту команду.

В её взгляде появился мягкий, чарующий свет, который она пыталась сдерживать, её тело одеревенело, но Квенсер был туп, как и всегда.

Пытаясь аккуратно озвучить ряд «до рэ ми фа соль ля си до», он дышал абсолютно неправильно.

— А? Ноты не выходят так, как надо. Они искажены. И как мне тогда надо зажимать, чтобы выдать «до»?

С каждым трещащим звуком из флейты тело принцессы неестественным образом вздрагивало. Её белые щёки окрасились глянцевитым персиковым цветом, а в уголках её глаз показались слёзы. Её тонкие руки и ноги прижались к телу против её воли. Потирая бёдра друг о друга, девушка даже не понимала, почему ей самой хочется это делать.

— До рэ ми... фа? Это «фа»?...А? — наконец, Квенсер заметил, что что-то идёт не так. Принцесса покраснела ещё сильнее из-за конфликта между облегчением и смущением от того, что он наконец заметил. — С-с тобой всё в порядке? Тебе нужно в туалет? — спросил Квенсер с тревожным выражением, глядя ей в лицо.

Сразу же после этого девушка сделала такое, что обычно никогда не делала. Она врезала представителю рода людского своим маленьким кулачком.

Глава 3

Солнце начало уходить за горизонт.

Квенсер стоял посреди диких земель, окрашенных оранжевым, и тогда к нему обратился Хейвиа.

— Если подумать, чем именно мы будем тут заниматься?

— Разве это не то, что мы должны были уяснить во время брифинга?

— Я уверен, что высокопоставленные представители многочисленных участников коалиции планируют присвоить всю славу именно своим Объектам. Не кажется ли тебе, что они будут спорить о том, кто именно добьёт врага?

— Мы можем только помолиться о том, чтобы они смогли без проволочек поделить шкуру неубитого медведя.

Пройдя чуть вперёд, Квенсер вытащил сложенную карту. Это была карта военной державы Океании. Когда Хейвиа увидел старомодную карту, на его лице появилось неподдельное раздражение.

— Какого чёрта ты творишь? Ты потерял свой хендхелд?

— Если сдохнет батарея, или он забьётся песком, то станет бесполезным. Если ты не уяснишь, когда стоит использовать цифровые средства, а когда аналоговые, то не успеешь оглянуться, как помрёшь, — говоря это, Квенсер разложил маленькую карту и принялся её изучать на манер новостной газеты в поезде, набитом людьми. — Если судить по словам работников техобслуживания Объекта принцессы, наш план состоит в том, чтобы напасть на секретную базу военной державы Океании и уничтожить тамошний Объект.

Хейвиа поглядывал на карту через плечо Квенсера, который продолжал идти и говорить.

— Согласно информации руководства, нынешний технический уровень военной державы Океании довольно низкий. Он где-то на той отметке, при которой мы не можем с уверенностью сказать, способны ли они сами построить Объект или нет. Команда по электронной симуляции воссоздало приблизительный вариант того, что было сюда привезено или построено на месте, и в итоге у них вышло то, что они называют Поколением 0.5. В общем, их технический уровень настолько низок, что они не могут наделить свои Объекты даже базовой функциональностью, так что это просто кусок металлолома. Особенно грубо сделана у них броня. Анализ показывает, что даже обычного ядерного заряда будет достаточно для их уничтожения.

— Тогда это должно оказаться простым делом. У нас есть силы коалиции, которые предоставили нам больше двадцати Объектов, рассредоточив их по Океании. Объекты — это синонимы войны, так что мы можем сокрушить Океанию лишь числом, правильно?

— Вообще-то, они говорят, что это не так-то просто, — Квенсер показал разложенную карту Хейвиа. На ней были отмечены красные кружки. — Военная держава Океании прекрасно осведомлена о том, что их драгоценные Объекты будут мгновенно уничтожены при лобовой атаке, так что они скрыли местоположения своих баз. Вот почему мы не можем просто так взять и атаковать их, даже имея в наличии целую кучу Объектов.

— Ааа? Но я думал, что операция начнётся на закате. Это означает, что мы знаем местоположение секретной базы, так?

— У нас есть вероятный кандидат, — Квенсер указал на один из красных кружков. — Похоже, что у наших океанических друзей есть поддельные конструкторские базы, чтобы заставить наших аналитиков попотеть. Мы несколько раз атаковали базы, выглядящие как настоящие, но в итоге они оказывались полностью пустыми. В этот раз они поговаривают о проведении более тщательного исследования, но они до сих пор не знают точно, настоящая это база или же нет.

— Объекты охрененно огромные. Они не могут определить где они с помощью спутников?

— Это сработало против нас. Руководство здорово приободрилось, когда была обнаружена пятидесятиметровая конструкция. К ней выслали огромные силы, и в итоге нашли лишь огромную топливную цистерну, обвешанную декорациями. Из того, что я слышал, ответственные за разведку со спутников разрыдались от унижения.

— Вот так непрямая атака, — ответил Хейвиа.

Военная держава рассредоточила пустые топливные цистерны по всей Океании, потому что им было известно про слежку со спутников. Очевидно, они попытались сказать: «Глядите, как много у нас Объектов. Буахаха!»

Разумеется, силы коалиции не были настолько тупыми, чтобы повестись на эти пустышки, но им всё равно пришлось действовать крайне осторожно при приближении к очередной базе, на которой в любой момент может показаться настоящий Объект. Из-за этого понапрасну подрывалась мораль солдат, а также быстро расходовались средства налогоплательщиков. По причине всего этого руководство хотело закончить эту войну как можно быстрее.

— Так значит, это вполне может обернуться очередной учебной стрельбой по «уткам»?

— Худшая сторона этого состоит в том, что кажущаяся подделка может подорвать тебя на месте, — больше не нуждаясь в ней, Квенсер сложил карту до ещё меньших размеров и отправил в задний карман.

Хейвиа огляделся по сторонам и сказал:

— Кстати говоря, в этот раз мы работаем вместе с коалиционными силами? Значит, будут Объекты помимо того, что у принцессы. Надеюсь, не получится так, что мы будет работать бок-о-бок с государством, против которого мы сражались на Аляске или Гибралтаре. Я предпочту отказаться от союзника, который может выстрелить мне в спину из личных побуждений.

— Ты уверен, что хочешь спросить об этом? Тебе точно не понравится ответ. Я ответил то же самое команде техобслуживания Объекта принцессы. Это только слух, но... — прежде чем Квенсер успел договорить, перед ними проехало гигантское здание.

Если точнее, это был Объект. Пятидесятиметровая конструкция, проползшая мимо, подняла за собой облако песка, словно песчаная буря, но у Квенсера и Хейвиа были более важные вещи для беспокойства.

Флаг, изображённый на броне Объекты, чуть ли не довёл Хейвиа до сердечного приступа.

— Гяяяяя?! Да ты шутишь что ли?! Это Информационный Альянс!

— Ага, я недавно об этом услышал. Похоже, нам предстоит работать вместе с этими психами.

Должно быть, устройства Объекта по сбору информации подхватили их голоса, поскольку пятидесятиметровая туша замедлилась, и из внешних динамиков послышался женский голос.

— Боже, боже. Неужели это боевые псы Легитимного королевства? Похоже, мы будем работать вместе. Охохо.

Нагнетатели воздуха Объекта, поддерживающие его в воздухе, выдули ещё больше песка, заставив Квенсера и Хейвиа закашлять.

— Проклятье. Вот почему они не должны позволять незрелым людям пилотировать Объекты! Неужели нам нужно отправляться на эту миссию вместе с такими людьми?

— Это всё равно лучше, чем иметь дело с Корпорациями капиталистов или Организацией Веры, так что тебе лучше прекратить жаловаться.

Однажды один язвительный журналист сравнил современную карту мира с витражным стеклом. Некогда разделённый между многочисленными нациями мир теперь был раскрашен всего лишь несколькими «цветами», которые указывали на доминирующую группировку.

Одна из таких группировок настаивала на том, что точность информации определяет добро и зло, а также пыталась создать информационную сеть, окутывающую весь мир. Другая представляла собой собрание капиталистических мегакорпораций, члены которых считали, что количество денег на банковском счету определяет место человека в мире и его права. Третья являлась королевством, в котором собрались различные культуры, желающие восстановить старую систему, при которой легитимность наследия и чести человека определяет его социальный статус.

Нехватка еды и энергии, рост численности населения и многие другие факторы были выставлены главными причинами, приведшими к формированию современной картины мира, но похоже, что главной причиной стал полный крах с последующим раздроблением Организации Объединённых Наций в первой половине XXI века. Отделившиеся части ООН продолжали гнуть свою линию и в конце концов привели к образованию нескольких новых альянсов.

Мировой баланс сил не позволил одному континенту долго оставаться закрашенным всего одним цветом. Напротив, государства одной области могли беспрепятственно присоединяться к любой группировке, какой пожелают, в результате чего баланс сил вышел за рамки географических границ. Воистину, из-за этого карта мира стала походить на витражное стекло. Ещё это привело к тому, что очень часто соседствующие страны становились врагами, и мелкомасштабные войны стали довольно обыденным явлением в новом мире.

Однако всё это стало нормой к моменту рождения Квенсера, так что он непонимающе склонял голову набок, когда старшие возмущались, до сыта натерпевшись всего этого.

— Однако в этой операции будут использованы два Объекта, так что я сильно сомневаюсь, что могут понадобиться солдаты из плоти и крови типа вас. Охохо, — сказал пилот Объекта.

— Раз так, мы можем отправиться в свои постели?

Глава 4

После брифинга, на котором разразился конфликт между высокопоставленными представителями коалиций, которые хотели, чтобы именно их Объекты забрали себе всю славу, Квенсер и другие солдаты типа него покинули здание, чуть не померев со скуки.

Солнце полностью скрылось, и небо обволокла тьма. Самое время для начала операции.

— О, боже. Почему целевое место находится в двух километрах к юго-западу отсюда? Два километра! Руководство что ли не может подкинуть нам парочку грузовиков?! — выпалил Квенсер, не подумав.

Хейвиа мотнул головой сказал:

— Вообще-то, они это сделали, но это единственный способ для транспортировки подразделений Информационного альянса с их тяжёлыми силовыми костюмами. Гляди, покрышки вот-вот готовы лопнуть.

— У них есть моторы и волокнистые пружины для повышения их силы, так что это скорее они должны идти пешком. И вообще, на кой они нужны в битве Объект против Объекта?

— Это разведывательное подразделение, оснащённое сверхпроизводительными скоростными камерами. Они анализируют микросдвиги главных пушек и линз вражеского Объекта и передают эти сведения своему Объекту, чтобы тот мог эффективнее маневрировать и обороняться. По крайней мере, в бою от них будет куда больше проку, чем от нас. Хотя они станут первоочередной мишенью для врага из-за своего назойливого присутствия.

Однако не только пехотинцы были раздражены таким распределением. Огромные Объекты, способные выдать скорость на уровне поезда с индукторным двигателем, были вынуждены плестись вместе с пехотинцами. Они время от времени совершали мелкие движения, напоминая людей, нетерпеливо топчущихся на месте в ожидании кого-то.

Два Объекта располагались с противоположных флангов подразделения пехотинцев. Первым был Объект принцессы из армии Легитимного королевства. Другой Объект был под управлением элитника Информационного альянса, с которым Квенсер и Хейвиа пересеклись чуть ранее.

Два Объекта, должно быть, использовали разные формы пропульсии, потому что грохочущий звук, напоминающий грозовую тучу, исходил лишь от Объекта принцессы.

Чтобы отвлечь свои мысли от чувства раздражения и из-за причудливого ощущения единства, сплотившего их вместе (хотя команда была скидана в самый последний момент), Квенсер решил заговорить с Объектом Информационного альянса.

Вполне возможно, что сделал он это ещё из любопытства, поскольку в обычной ситуации он не смог бы приблизиться (под страхом быть разорванным на куски) к этому Объекту.

— Слушай, это правда, что армия Информационного альянса разрабатывает Объект в форме человека?

— Охохо. Очевидно, это гнусная ложь. Может, это и возможно технически, но его центр тяжести будет слишком высоко, так что его будет слишком просто повалить.

— Ну и дела. Стало быть, слухи о том, что ваши Объекты оснащены точками отбора энергии тоже фарс?

— Вот это правда. Прямо как в доменной печи, реактор Объекта будет работать более эффективно, если будет функционировать двадцать четыре часа в день и семь дней в неделю вместо постоянного включения и выключения. В связи с этим в нашем распоряжении будет лишняя энергия, которая может быть распределена по базе, пока Объект находится в режиме ожидания. Охохо.

— Вы длительно путешествуете по земле, используя пропульсию нагнетателей воздуха, в которых работает чисто воздушное давление, а не статическое электричество. Когда вы включите их на полную силу, выходная мощность может оказаться такой, что все солдаты вокруг будут сдуты.

— Во время перемещения вместе с пехотинцами нагнетатели воздуха работают в мягком режиме, только чтобы немного снизить вес, так что одних гусениц достаточно для продвижения Объекта вперёд. Благодаря этому воздух дует в стороны не слишком сильно, и солдаты могут спокойно идти рядом.

— Хех. Вот значит как в Информационном альянсе сегодня делают.

— Мне нравится твой восхищённый взгляд. Ох, и чтобы добиться от нагнетателей воздуха максимальной эффективности, мы снизили вес Объекта благодаря изготовлению некоторых элементов брони из углеволокна и арамида. Охохо.

— Кстати говоря, я уже вымотался, пока шёл, ты меня не подбросишь?

— Охохо. Такой малый вес не вызовет проблем, так что милости прошу.

Квенсер ухватился за уретановую часть сверху нагнетателей воздуха, и тут его едва слышимо окликнул Хейвиа.

(Эй, это не очень хорошая идея, Квенсер!)

(Чего? Ты имеешь в виду то, что подразделения Информационного альянса настороженно смотрят на меня, боясь какой-нибудь утечки информации?)

(Э, ну, тот факт, что они на самом деле рассматривают твоё лицо в оптическом прицеле, это действительно является проблемой, но ещё большая проблема состоит в том, что у нашей принцессы по какой-то причине резко ухудшилось настроение!)

(Чё?..)

Полностью взобравшись на уретановый материал нагнетателей воздуха, Квенсер озадаченно глянул на второй Объект. Объект принцессы двигался так, словно тряс головой.

— Да без разницы, — сказала она.

— Гваааа?! Тряска Объекта приводит к тому, что репеллент и повышенное воздушное давление раздувает во все стороны песок! — закричал Хейвиа на земле, и солдаты, всё ещё держащие строй, принялись кашлять. Квенсер избежал таких проблем, поднявшись на несколько метров над землёй. — Квенсер! Если хочешь предотвратить большие проблемы, иди и ухватись за Объект принцессы!

— Но разве её Объект использует не статическое электричество и лазеры для пропульсии? Лазерные лучи отражаются от металлических пластин как ненормальные и разогревают воздух до взрывных температур. Я думаю, что приближаться к нему — довольно опасная затея.

— Кхе, кхе! А-ага, ну, этот песочный ад тоже довольно опасен!

И тогда заговорила элитница Информационного альянса.

— Такая непреднамеренная внимательность и непринуждённая доброта так важны для укрепления веры друг в друга в солдатской среде. Охохо. Полагаю, что неотёсанная элитница Легитимного королевства просто не может этого понять.

— Я сказала, что мне всё равно... Ты насмехаешься надо мной? — ответила принцесса.

— Прошу, Квенсер! Спускайся!!! Не надо и дальше провоцировать принцессу и другую элитницу!!! Если так пойдёт дальше, мы все подохнем, оказавшись между двумя дерущимися Объектами!

—?

Квенсер вроде бы слышал крик снизу, но у него не было ни малейшего желания спускаться и идти на своих двоих, таская на себе весь этот вес. Он улёгся на уретановой панели, пытаясь устроиться поудобнее до самого прибытия на место.

Глава 5

Было очень просто определить, какую часть Океании кто контролирует. Земли, контролируемые военной державой, были покрыты лесами, а зоны пустыни находились под контролем сил коалиции.

Квенсер с остальными находились в зелёном лесу. Изначально они шли по потрескавшейся, высушенной земле, но после некоей черты земля оказалась покрыта травой. А затем довол<

⇐ Предыдущая12345678910

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: