Особенности гиппарионовой фауны и появление в ее составе гоминидов.

Гиппарионовая фауна или гиппарионовый фаунистический комплекс — фаунистический комплекс вымерших млекопитающих, которые в позднем (верхнем) миоцене и в плиоцене (12—2 миллиона лет назад) были широко распространены в южных и умеренных (на север до 50° с. ш.) широтах Евразии и Северной Африки. Возникновение этой фауны было связано с развитием в раннем неогене на территории Евразии травянистыхлесостепей и степей. Преобладали редколесья, подобные современным африканскимсаваннам, с участками лесов, речных долин и степей. Такой мозаичный ландшафт предоставлял большое разнообразие условий обитания для растительноядных млекопитающих, а также, как следствие, способствовал разнообразию хищников.

В миоцене появляется прямой транссредиземноморский контакт между Европой и Африкой, миграции животных между Европой и Центральной Азией облегчает исчезновение Тургайского моря на месте Западно-Сибирской низменности, в исключительно лесной до того Берингии возникают открытые ландшафты, и эта территория становится доступной для степных фаун Азии и Америки. С этого времени травяной биом становится фактически единым по всей Арктогее, и при этом каждая из территорий вносит свой вклад в становление его фауны, обретающей уже вполне современные черты. Из Америки приходят травоядные (то есть не листоядные) лошади, кошачьи (в миоцене возникли кошки современного типа) и псовые хищники, имевшие стайную социальную организацию, ставшую для этой группы ключевым фактором успеха; из Азии — полорогие (быки и антилопы), из Африки — хоботные (слоны и мастодонты), жирафы, бегемоты, гиеновые. Все эти животные вместе с местными видами и формируют так называемую гиппарионовую фауну.

В состав гиппарионовой фауны входили разные виды трёхпалых лошадей, в том числе непосредственно гиппарионы (Hipparion), носорогов (ацератерии, хилотерии и другие), мастодонтов, слонов, жирафов (палеотрагусы и другие), быков, антилоп, бегемотов, оленей и других копытных; различные хищные млекопитающие — виверры, гиены, куницы, псовые, саблезубые кошки махайроды и другие; приматы, грызуны. Кроме того в неё входили страусы и другие птицы, черепахи, ящерицы, земноводные. В разные геологические времена в различных районах в состав гиппарионовой фауны входили разные роды и виды животных. Предполагают, что в зоне умеренного пояса, где уже в неогене были отчетливо выражены сезонные изменения климата, гигантские стада копытных, аналогичные таковым современных африканских саванн, и сопровождающие их хищники должны были совершать весной и осенью далекие миграции, подобные миграциям африканских копытных, но в гораздо большем масштабе.

Кроме всех перечисленых, в состав гиппарионовой фауны входили также и предки человека. Первые гоминиды — австралопитеки — появились в конце миоцена (5—6 млн лет назад) в Восточной Африке. Около 2,5—3 млн лет назад среди австралопитеков обособились две ветви — робустная (с массивным скелетом, крупными зубами и сильно выступающей челюстью) и грацильная (с легким сложением и относительно большим объемом черепной коробки); робустные виды (Australopithecus robustus, A. boisei, A. crassidens) были почти чисто растительноядными, тогда как грацильные (A. afarensis, A. africanus) стали часто употреблять животную пищу. Именно среди грацильных австралопитеков обособился 2,5 млн лет назад первый представитель рода Homo — Homo habilis, «человек умелый», названный так за способность к изготовлению каменных орудий (первые гальки со следами обработки найдены в слоях возрастом 2,5—2,7 млн лет).

Большинство представителей гиппарионовой фауны Евразии вымерли в конце неогена, вероятно в результате похолодания климата.

Крупные местонахождения ископаемых останков этой фауны известны в Индии, Китае, Монголии, на юге Европы (юг Украины, Молдавия, Кавказ), в Средней Азии, Казахстане и на юге Сибири. Первое крупное местонахождение было обнаружено в Греции у деревни Пикерми (Pikérmi), близ Афин (отсюда еще одно название — пикермийская фауна). Гиппарионовая фауна в целом была в значительной степени предковой для современных фаун Африки и Южной Азии, включающих представителей тех же основных групп животных.

Согласно современным взглядам, человек (как биологический вид) возник в травяном биоме: наши обезьяньи предки входили в состав гиппарионовой фауны.

Первые гоминиды появились в конце миоцена (5-6 млн лет назад) на территории Восточной Африки. В прежние годы полагали, что гоминиды обособились среди прочих человекообразных обезьян много раньше, в среднем миоцене (12-15 млн лет назад), и не в Африке, а в Азии (тогда среди прямых предков человека числили индийского рамапитека). Сейчас, однако, полагают, что многие крупные миоценовые приматы приобрели "человеческие черты" строения параллельно с гоминидами; очевидно, мы в очередной раз имеем дело с процессом, который (по аналогии) можно назвать гоминизацией приматов.

Первые гоминиды - австралопитеки - были небольшими прямоходящими существами (весом 25-50 кг); Около 2,5-3 млн лет назад среди австралопитеков обособились две ветви - робустная (с массивным скелетом, крупными зубами и сильно выступающей челюстью) и грацильная (с легким сложением и относительно большим объемом черепной коробки). Среди грацильных австралопитеков обособился 2,5 млн лет назад первый представитель рода Homo - Homo habilis, "человек умелый ", названный так за способность к изготовлению каменных орудий (первые гальки со следами обработки найдены в слоях возраста 2,5- 2,7 млн лет). Он отличался от австралопитеков увеличением объема черепной коробки и строением таза, обеспечивавшим более совершенную бипедальность и рождение более "головастых" детенышей. Итак, человек появился в плиоценовой африканской саванне с ее сухим жарким климатом и с изобилием как копытных и хоботных, так и питающихся ими крупных хищников. От обезьян (и от прочих животных) человека отличает кожа, практически лишенная волосяного покрова, но снабженная огромным количеством потовых желез. Уровень потоотделения у человека во много раз превосходит все, что известно в животном мире, и служит чревычайно эффективным механизмом теплосброса (за что, правда, приходится платить жесткой связью с источниками воды). По мнению Фоули (1990), именно этот терморегуляторный механизм плюс прямохождение (вертикально стоящий человек получает на треть меньше энергии от солнечных лучей, чем четвероногое животное) позволили первым людям занять в сообществе саванны совершенно уникальную экологическую нишу "полуденного хищника", избавившись от безнадежной конкуренции с крупными кошками, которые активны в сумерках, а днем спят. Первые люди были, судя по всему, не столько охотниками, сколько падалеядами, вроде гиен. Впервые появившиеся каменные орудия были наиболее полезны именно для разделки туш очень крупных толстокожих млекопитающих. "Такие звери, обычно неуязвимые для хищников, часто лежат нетронутыми некоторое время после смерти, так как другие животные не могут разорвать их кожу и добраться до мяса. Вполне вероятно, что при помощи каменных орудий гоминиды могли первыми начать разделку таких туш и, таким образом, одерживали верх в конкуренции с другими животными, питавшимися падалью" (Фоули, 1990). Каменные орудия, возможно, выполняли ту же функциональную роль, что и огромные клыки саблезубых кошек - их многие палеонтологи тоже считают трупоедами