Колин Гувер (Colleen Hoover) 6 глава

Глава 22 ЛЮК

- Еще раз тебе повторяю. Я не хочу ее вмешивать.
Райан - Далтон сжимает кулаки и откидывается на спинку стула, разочарованный во мне.
- Она уже вовлечена, Люк. Ты не подвергаешь ее опасности, девушка жила там до того, как мы появились.
Напарник подается немного вперед.
- Это не было проблемой прошлый раз? Помнишь Кэрри?
Я помню.
- Кэрри была твоим проектом. Не моим. Я никогда не заводил отношений с девушкой ради задания, Райан.
Райан вскидывает бровь.
- Однако ты готов замутить с ней на работе, но не для работы? Ты позволишь своим чувствам к ней подвергнуть нас двоих опасности?
Отодвигаю стул и поднимаюсь.
- Я не подставляю нас. Между нами ничего нет. Сколько еще раз мне нужно это повторить?
Ненавижу, что он прав, но я никогда не признаю этого. Смотрю на себя в одностороннее зеркало в комнате для допросов. Выгляжу уставшим. Провожу рукой по волосам и закрываю глаза.
- Ты действительно веришь, что все что между вами происходит, не опасно? И это не поставит нас под угрозу? - продолжает Райан. - Разве не ты напал на Джона, лучшего друга Аса, потому что он целовал Слоан прошлой ночью?
Нахожу отражение Райана в зеркале и сурово смотрю на него.
- Целовал? – резко разворачиваюсь и смотрю прямо в глаза. – Он чуть не изнасиловал ее, Райан! Что ты хотел, чтобы я сделал, вышел на улицу и удвоил ставки в дурацком покере?
Снова отворачиваюсь к зеркалу и наблюдаю за ним. Райан знает, что поступил бы так же, если бы вошел первым.
Очень кстати что мы обсуждаем это в комнате для допросов ближайшего участка, потому что наша беседа начинает напоминать допрос.
Некоторое время мы молчим. Провожу рукой по лицу и подаю Райану знак.
- Как тот факт, что я заставлю девушку поверить в свои чувства, поможет делу?
Райан пожимает плечами.
- Без понятия. Может и никак. Но попытка не пытка. Особенно с тех пор, как у вас завязалась дружба, которую она ценит. Ее телохранитель должен быть поблизости. Слоан может доверить тебе секреты, которых мы еще не знаем.
Райан поднимается, обходит стол и опирается на него.
Технически, он мой начальник. Иногда нужно напоминать себе об этом из-за того, что мы вынуждены притворяться друзьями во время многочисленных заданий под прикрытием. Райан занимается этим лет на пять больше, чем я, поэтому уверен: он знает, о чем говорит. Как бы я не хотел это признать.
- Я не прошу тебя влюбляться в эту красотку. Даже не говорю притворяться влюбленным. Все о чем прошу – получи выгоду от того, что у девушки есть к тебе чувства. Ради нашего расследования.
- И как же мне это сделать?- спрашиваю Райана. - Аса всегда рядом. Было бы намного опаснее для нас втягивать ее.
- Есть варианты, - отвечает он. – У вас сегодня занятия. Начни с этого. Мне известно, что Слоан навещает брата по воскресеньям. Съезди с ней на этой неделе.
- Ага, уверен Аса будет абсолютно спокоен по этому поводу, - отвечаю смеясь.
- Он не узнает. Аса говорил Джону, что мы собираемся в казино в воскресенье. Нас не будет целый день. Просто притворись, что у тебя дела, а вместо этого предложи Слоан поехать вместе. Ты проведешь с ней целый день, и никто не будет следить за вами.
Знаю, надо отказаться. Но, по правде говоря, я бы поехал со Слоан в любом случае: поможет это делу или навредит. Вот настолько ничтожным я стал на работе. Ничего не должно быть превыше дела. Особенно кто-то на стороне врага.
- Ладно, - соглашаюсь я, беру куртку и надеваю ее.
Прежде, чем открыть дверь и выйти, останавливаюсь. Медленно поворачиваюсь к Райану и смотрю на него.
- Как ты узнал, что у нас совместные занятия?
Райан усмехается.
- Она – та горячая штучка с испанского, Люк. Я не идиот.
Он берет куртку и натягивает ее.
- А ты думал для чего тебя именно туда записали?

Глава 23 СЛОАН

Меня все еще трясет, когда я захожу в колледж. После инцидента с Аса прошло уже несколько часов, но я до сих пор не оправилась. Я никогда не была настолько напугана. Даже вчера вечером, когда Джон приставил нож к моему горлу.
Не могу поверить, что произнесла имя Картера вслух, пока спала. Мало того, что я сама себе создала неприятности с Аса, так еще и буду ответственная, если Аса что-нибудь сделает с Картером.
Не знаю, как мне удалось выкрутиться. И как блядь повезло, что имя Картера на слух похоже со словом сильнее.
Но самое неприятное произошло после. То, что сказал мне Аса. Он позвал меня замуж.
И он не надел презерватив.
Я не знаю чем занимается Аса, когда меня нет рядом. Мне никто никогда не говорил, что Аса изменяет мне, не считая Джона прошлой ночью. Но я не знаю, что он имел в виду. Я никогда не ловила Аса за руку, но не доверяю ему достаточно, чтобы поставить свое здоровье и жизнь под угрозу.
Тем не менее, сегодня утром у нас был секс без презерватива, и последствия теперь занимают все мои мысли. В ту секунду, как часы показали восемь утра, я позвонила своему врачу и договорилась о встрече на следующей неделе, чтобы провериться. Я принимаю таблетки регулярно, так что о беременности и не беспокоюсь. Меня волнует все то, чем он мог меня заразить.
Постараюсь не думать об этом до следующей недели. И сделаю все, что в моих силах, лишь бы это не повторилось. Честно говоря, я слишком испугалась за свою жизнь, поэтому ничего не сказала утром. Никогда не видела, чтобы Аса смотрел на меня с такой ненавистью, когда ему показалось, что я простонала имя Картера.
Когда Аса услышал, как я простонала имя Картера.
Прежде чем войти в класс и встретиться с Картером, я захожу в туалет, чтобы успокоиться. Теперь, когда я не в одном доме с Аса, дышится легче. Но я понятия не имею, как гарантировать то, что я не заговорю во сне снова. Если это значит не спать в присутствии Аса – я пойду на это.
Из туалета я выхожу в коридор, и первое, кого я вижу – Картер, подпирающий дверь нашего класса.
Он ждет меня.
Заметив меня, он выпрямляется и ждет, когда я подойду ближе.
- Ты в порядке? – спрашивает, переводя взгляд на мою шею. От Джона остались синяки, но, вероятно, к вечеру будет еще хуже после того, что сделал утром Аса.
Боже, что за гребаная у меня жизнь, раз я подверглась нападению двух мужчин за двенадцать часов?
- В порядке, – отвечаю неубедительно.
Картер поднимает руку и прикасается пальцем к моему горлу. – Синяки, - констатирует он. – Аса заметил?
Теперь он поглаживает пальцем мою шею. Знаю, не стоит обращать на это внимание, но всякий раз, когда Картер со мной контактирует, независимо от причины, такое ощущение, что я вспоминаю, насколько вообще способна чувствовать. За последние пару лет с Аса, я нарастила корку льда на сердце, а Картер сводит на нет все эти усилия.
- Аса заметил, но ничего не заподозрил. Посчитал, что нанес их сам.
От моих слов Картер вздрагивает. Его глаза не отрываются от моих. – Слоан, - шепчет он, качая головой. Он убирает руку с моей шеи и запускает себе в волосы. Я вижу как он тяжело сглатывает ненависть от мысли, что Аса поднял на меня руку. Очевидно, Картер беспокоится за меня, и я полностью его понимаю. Но он также знает, почему я не ухожу, и вроде как, не осуждает. На самом деле Картер понимает мое положение и сочувствует. Мне нравится эта его черта – сопереживание.
Это то, что Аса, судя по всему, за всю свою жизнь ни разу не испытывал.
Картер кладет нежно руку на мой локоть. – Пошли. Займем места. - Он делает попытку направить меня к двери, но я не поддаюсь.
- Картер, подожди.
Он снова поворачивается ко мне лицом, отходя в сторону, чтобы позволить двум студентам войти. Я смотрю по сторонам коридора. – Мне нужно тебе кое-что сказать.
Весь оставшийся в нем гнев отгоняет беспокойство. Он кивает и ведет меня по коридору, подальше от аудитории, ища уединенное местечко. Мы проходим очередную дверь, Картер заглядывает в окно, а затем дергает дверную ручку. Заводит меня в пустой класс.
Это музыкальная комната, возле одной стены стоят различные инструменты, а в центре по кругу располагаются столы. Когда дверь позади нас закрывается, и мы, наконец, оказываемся наедине, то я жду, что Картер начнет меня расспрашивать. Вместо этого, как только я поворачиваюсь, он притягивает меня к себе, плотно обхватив руками, и прижимает мою голову к своему плечу.
Он обнимает меня.
Это все, что он делает. Картер обнимает меня крепко, не говоря ни слова, но я чувствую все, что он говорит. И я понимаю, что с прошлой ночи, после всего того, что произошло с Джоном, он очень переживал за меня. Вероятно, он хотел обнять меня и успокоить еще прошлой ночью. И как только увидел меня утром. Но простые объятия – не так уж просты в моей жизни.
Я обхватываю его руками и утыкаюсь лицом в его рубашку, вдыхая тонкий запах одеколона. Он пахнет как пляж. Я закрываю глаза и представляю, что мы там. Вдали от всего этого дерьма.
Мы стоим в тишине несколько минут, не двигаясь. Спустя некоторое время, я даже не могу определить кто кого обнимает - кто кого держит. Словно мы оба застыли, держась друг за друга, от страха, что можем упасть, если разомкнем объятия.
- Я произнесла твое имя во сне, – прерываю я тишину.
Картер немедленно отстраняется и смотрит на меня. – Аса услышал?
Я киваю. - Да. Но думаю, у меня получилось выкрутиться. Я сказала, что ему послышалось, и в действительности я произнесла другое слово. Но он был таким злым, когда это случилось, Картер. Злее, чем я когда-либо видела. И я просто... я подумала, что ты должен знать. Нам нужно быть более осторожными. Я имею в виду, что знаю – на самом деле между нами ничего серьезного не происходит, но…
Картер прерывает: - Разве? Понимаю, мы технически ничего не сделали, но это не невинно, Слоан. Если Аса узнает, что мы вместе в одном классе…
- Ты прав, - соглашаюсь я.
Картер кивает головой, понимая что это значит. Теперь он не должен вообще разговаривать со мной в доме. Черт, он даже не должен смотреть в мою сторону. После сегодняшнего утра, Аса будет подозрительным, несмотря на то, что поверил мне. Последнее, что я хочу сделать - создать проблемы Картеру, но кажется, я уже сделала это.
- Мне жаль, – извиняюсь я.
- Почему ты извиняешься? Потому что тебе снился сон обо мне?
Я киваю.
Картер поднимает руку к моей щеке, и угол его рта дергается в улыбке. – Если ты извиняешься за это, то я должен тебе уже около десятка извинений.
Я кусаю щеку, чтобы скрыть улыбку. Картер опускает руку и кладет мне ее на спину. - Мы опоздаем, если не поторопимся.
Меня смешит мысль об опоздании. Какой имеет вес опоздание на урок по сравнению со всем дерьмом, что творится в нашей жизни? Малюсенький. Но он прав.
Я выхожу за ним из музыкальной комнаты и следую до нашего класса. Перед тем как войти вовнутрь, Картер наклоняется и шепчет:
- Как бы то ни было, сегодня ты очень красивая. И это сводит меня с ума.
Он идет дальше, несмотря на то, что от его слов мои ноги приросли к полу. Это все всего лишь... Слова. Несколько простых слов, собранные в одно предложение. Но они обладали достаточной силой, чтобы физически остановить работу моего мозга.
Моя рука на автомате тянется ко рту, и я неслышно выдыхаю. Всеми силами сдерживаю улыбку, которая очень хочет украсить мое лицо и каким-то образом заставляю свои ноги зайти в класс. Поднимаю взгляд и вижу как Картер отодвигает два стула на самом верхнем ряду, поэтому направляюсь туда.
У меня такая слабость в коленях, что я готова упасть. Вот как это должно быть. Вот до чего парни должны доводить девушек.
Что, черт возьми, я вообще нашла в Аса?
Я дохожу до своего места, но Картер по-прежнему стоит и ждет когда я сяду. Посылаю ему улыбку, благодарю и сажусь. Вынимаю книги из рюкзака, то же самое делает и он, и как только мы рассаживаемся в класс входит профессор. Он поворачивается к доске и начинает что-то писать.
Из-за долгих криков на вчерашнем футбольном матче, у меня сел голос. Прочтите с восьмого по десятый параграф, мы обсудим их на следующем уроке.
Одна половина класса смеется, другая стонет. Мы с Картером открываем нужную страницу и начинаем читать. Но через несколько минут Картер берет ручку и начинает писать записку. От предвкушения кружится голова, надеясь, что он пишет мне, а не заметки по прочитанному.
Я не испытываю чувство вины. Хотя должна. Особенно после того как Аса сделал мне сегодня предложение, и из страха за свою жизнь я сказала да.
Это полная жопа. Я попаду в ад.
А вообще... я наверно уже нахожусь в аду. Большая часть этой жизни, мне кажется наказанием за что-то ужасное, что я, возможно, совершила в прошлой жизни. По крайней мере, пока в ней не появился Картер. Я уже не помню, что до встречи с ним я наслаждалась жизнью.
Картер протягивает мне записку. Она согнута пополам, поэтому я открываю ее и читаю. Я ожидала набор случайных слов, как в той игре, в которую мы играли.
Но вместо этого, он написал простую просьбу.
Опусти руку под стол.
Я прочитываю ее дважды, прежде чем взглянуть на свои руки. Записка какая-то странная, но не как если бы мы играли в нашу игру. Странная только потому что она смутила меня. Я прячу записку под книгой и опускаю руку под стол, ожидая что он в нее что-то вложит.
К моему удивлению, Картер ничего не вкладывает. К моей руке прижимается его теплая ладонь. Он переплетает наши пальцы и кладет наши руки мне на бедро.
А потом он переводит все свое внимание на книгу, продолжая чтение, словно не воспламенил меня только что.
И это именно то что я чувствую, когда Картер держит мою руку, прикасается к моему бедру. Чувство такое, что меня срочно нужно облить ведром воды. Сердце начинает биться быстрее, все тело начинает покалывать.
Он держит меня за руку.
Твою мать.
Не знала, что держаться за руки приятнее чем целоваться. Лучше чем секс. По крайней мере, секс с Аса.
Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на тяжести его руки на бедре. На тяжести его пальцев на моих. На том, как он иногда поглаживает ладонь большим пальцем.
После, наверно, пятнадцатиминутного притворства чтения книги, Картер вытягивает свою руку. Но не отпускает. Просто начинает вырисовывать круги на моей ладони. Поглаживает каждую часть пальцев, ладони, между пальцами. И с каждой пройденной минутой в моей голове зарождаются мысли о том, как бы эти руки ощущались на моих ногах. Шее. Животе.
Дышать становиться тяжелее. Я начинаю чаще вдыхать, с каждой минутой приближаясь к концу урока.
Я не хочу, чтобы урок заканчивался. Я хочу, чтобы он никогда не заканчивался.
Когда Картер дважды исследовал каждый кусочек моей руки, его пальцы переместились на бедро. Теперь он гладит мое колено, на три сантиметра выше и обратно до колена. Я сижу с закрытыми глазами, сжимая в руке книгу. Картер продолжает свои поглаживания в течение нескольких минут, сводя меня с ума настолько, что я готова соскочить с места и убежать в туалет, чтобы умыться холодной водой.
Но я сижу на месте, потому что пятьдесят минут урока заканчиваются и все встают со своих мест.
Нахожу в себе силы, чтобы открыть глаза и смотрю на Картера. Он тоже смотрит на меня, глаза полузакрыты и полыхают огнем, а его влажные губы не позволяют отвести взгляда. Он снова берет меня за руку и сжимает ее.
- Знаю, мне не следовало...
Качаю головой. - Не следовало.
Я даже не знаю что он хотел сказать, но я понятия не имею где сейчас витают его мысли, потому что мои там же.
- Я знаю, - говорит он. - Я просто... не могу находиться рядом с тобой и не прикасаться к тебе.
- И я не могу оттолкнуть тебя.
Картер глубоко вдыхает и медленно выдыхает, отпуская мою руку. Собирает свои книги и засунув их в рюкзак, встает. Я смотрю на него сверху в низ, а он на меня снизу вверх. Жду, когда он попрощается со мной или уйдет, но он стоит на месте.
Мы смотрим друг на друга несколько секунд, после чего Картер бросает рюкзак и садится на место. Запускает руку в мои волосы и прижимается лбом к моему виску. Я не понимаю что он делает, но от отчаяния, с которым он прижимается, я вздрагиваю.
- Слоан, - шепчет он, его губы прямо у моего уха. - Я хочу всю тебя. Так чертовски сильно. До такой степени, что слепит в глазах.
Я ахаю от его признания.
- Пожалуйста, будь осторожна, - просит он. - До тех пор, пока я не помогу тебе выбраться от туда. Я не знаю когда это произойдет, но пожалуйста. Будь очень очень осторожна.
Я изо всех сил зажмуриваюсь, когда Картер целует меня в волосы. Чего бы я только не отдала, чтобы эти губы сейчас прижимались к моим губам.
Как я могу переживать такую бурю чувств по отношению к человеку, которого только недавно встретила? К кому-то, с кем еще даже не целовалась? К кому-то, кого очень хочу, но так же и презираю все, чем он занимается?
- Если я сегодня приеду к вам вечером, я даже не взгляну в твою сторону, - предупреждает он. - Но знай, все, что я вижу - это ты. Ты, блядь, все, что я вижу, Слоан.
Он отпускает меня так же быстро как схватил. Поднимает свой рюкзак и снова встает. Я слышу как он выходит из класса, но сама по-прежнему сижу совершенно неподвижно, с закрытыми глазами и колотящимся сердцем в груди.
Я хочу большего, не зависимо от того что он заставит меня чувствовать. И в то же время, я хочу, чтобы он ушел из колледжа. Уехал из города. От Аса. Знаю, Картер хочет, чтобы я ушла от Аса и сама этого хочу. Так сильно хочу, но я должна хорошо подготовиться, чтобы это произошло. И если я уйду, Картер тоже должен будет уйти. Мало того, что ему нужно порвать все связи с Аса, еще мне нужно, чтобы он порвал все связи с этим коррумпированным образом жизни, который создал Аса.
Мы оба должны уйти.
Прежде чем станет слишком поздно...

Глава 24 АСА

Я никогда не был тем парнем, кто связывается с дерьмом. Еще одна мудрость, которой меня научил отец.
«Если что-то не приносит пользу, оно не должно тебя волновать».
Возможно, это лучший совет, что он когда-либо мне давал. Применяю эту мудрость в каждом аспекте своей жизни. В дружбе. С партнерами по бизнесу. В образовании. В своей империи.
Да, я сказал империи. Пока еще не все схвачено, но позитивное мышление и все в этом духе, согласны?
Когда я только начинал торговать наркотой, я был малышом. Толкал, что мог, когда мог и кому попало. В основном экстази детишкам из колледжа и траву хипарям. Но однажды я осознал, что так не получить деньги и власть, и начал учиться.
Прошел уже целый год, как я начал учиться каждую минуту каждого дня. И я сейчас не об этих дерьмовых учебниках, которые учат нас найти постоянную офисную работу со средней зарплатой, чтобы можно было позволить один дом, одну машину и жену. Я говорю о настоящей учебе. Знакомиться с людьми. Стать таким человеком, с которым они хотят встретиться. Пробовать хорошую наркоту: героин, кокс, чтобы понять, что лучше подходит для каждой группы населения. Знать, как не подсесть на эту дрянь. Узнать своего дилера так хорошо, чтобы стать лучшими друзьями не только с ним, но и с его дилером. Войти в доверие к любому, у кого больше власти, но сильно не высовываться, чтобы они не заметили, когда, к их удивлению, у тебя будет больше влияния, чем у них.
Я многому научился и прошел трудный путь. Правильный, с низов на самую вершину.
Не работаю сейчас с мелочью: травой, колесами или экстази. В первую очередь завязал с травой. Это перебор. Хочешь травы? Езжай в сраный Колорадо и купи себе подарочную карту в «кондитерскую». Не трать мое время зря.
Но, если тебе нужен хороший товар… тот, что заставит тебя почувствовать, будто ты целуешь лик самого Господа Бога? Вот тогда ты придешь ко мне. Я не продам тебе Форд, но предложу редчайший чертов Бугатти, который больше нигде не встретишь.
И я все еще расширяюсь. И всегда буду развиваться. Каждый второй на моем месте считает, что ему больше нечему научиться, поэтому их всех превзойдут другие парни. Насколько я знаю, в этом городе больше нет места выше Аса Джексона. У меня отличная команда. Парни, которые знают свое место, те, что понимают: я буду справедлив с ними, если они будут честны со мной.
Все еще присматриваюсь к своему самому новенькому, Картеру. Большинство людей прозрачны, но этот как мутная река. Большинство, особенно те, что работают на меня, целуют мою задницу, так как знают, как же чертовски приятно залезть мне в карман.
Картер другой. Он, кажется, не беспокоится ни о том, ни о другом. Его безразличие раздражает меня. Парнишка немного напоминает меня, но не уверен, что это хороший признак. Здесь есть место только для меня одного.
Мой «старичок» Джон начинает становиться небрежным. Однажды он был моей правой рукой, но в последнее время превратился в чертову ахиллесову пяту.
Что возвращает меня к моей первой мысли.
«Если что-то не приносит пользу, оно не должно тебя волновать».
Стараюсь найти то, в чем Джон мне полезен. Но парень, кажется, только размазывает дерьмо, где бы он не прошел. На прошлой неделе чувак потерял моего главного клиента, потому что не смог удержать свой член в штанах, когда дело дошло до клиентской жены. Даже я в курсе как провести линию между своим членом и кошельком.
В отличии от Джона, Картер сплошная польза. Парень хороший переводчик, тихий, появляется там, где должен быть и делает то, что я говорю. Что является единственной причиной, почему я до сих пор не избавился от него, несмотря на свои подозрения. Он еще не перебор.
Однако, Джон. Он становится лишним грузом.
Но этот парень знает слишком много, что приводит к еще большей проблеме.
Для Джона. Не для меня.
Кроме бизнеса, я убрал все крайности из своей жизни. Все кроме Слоан, она намного больше, чем крайность. Если сравнивать ее с наркотиком, эта девушка- героин. Герыч классный. Он делает тебя мягким. Если у тебя его с запасом, героин будет тем, что ты с радостью можешь вводить каждый день до конца своих дней.
Может это странно сравнивать людей и наркоту, но когда эта дрянь - все, в чем ты разбираешься, это нормально.
Джон был бы метом. Слишком дерзкий, много говорит, иногда приносит боль. Реальную гребанную боль.
Далтон был бы коксом. Общительный, дружелюбный, заставляющий хотеть еще больше кокаина. Я люблю кокс.
Картер был бы…
Чем был бы Картер?
Думаю, пока знаю его недостаточно хорошо, чтобы сказать, какой наркотик он напоминает. Но, на те две минуты прошлой ночью, когда мне показалось, что Слоан произнесла его блядское имя, для меня он был охрененным передозом.
Но она не называла его имени. Слоан даже никогда не разговаривала с этим парнем, насколько я знаю. И, если Картер умный, он тоже не общался с ней, кроме того знакомства на кухне.
Но скоро я не буду больше волноваться о парнях вокруг нее, так как девушка не будет больше жить в этом доме. Она будет в нашем доме.
Дерьмо.
Блять!
Я же должен купить чертово кольцо сегодня. Знал же, что забыл что-то.
Направляюсь в гардеробную и одеваюсь. Размышляю на счет Армани. Понимаете – особенный день и все такое. Но вместо этого хватаю темно-синюю полуспортивную рубашку, которая нравится Слоан и брюки. А вообще без разницы, что я выберу, здесь все шикарное. Всегда одеваюсь согласно уважению, которое хочу получить.
И нет, мой долбанный папаша этому меня не учил. Он бы наверно добился большего в том мире, если бы не одевался как чертов бродяга, кем он собственно и являлся.
Спустившись по лестнице, заглядываю на кухню и замечаю Джона, стоящего возле раковины спиной ко мне. Прикладывает пакет льда к голове.
- Что случилось?
Джон поворачивается, вся правая часть его лица черно-синяя.
- Боже, мужик. Кто тебя так обхерачил?
Джон опускает лед в раковину.
- Не важно.
Подхожу к нему. Вблизи его лицо еще хуже. И если парниша думает, что мне не следует рассказывать, кто его отмудохал, то он ошибается. Если Джон испортил еще одно задание, его левая сторона будет выглядеть намного хуже, чем правая. Хватаю ключи со столешницы и повторяю вопрос:
- Кто, блять, тебя избил?
Он сжимает челюсть и отводит взгляд.
- Один засранец застал меня вчера ночью со своей девушкой. Набросился на меня, защитник. Но выглядит хуже, чем было на самом деле.
Долбанный идиот.
- Не, думаю выглядит как раз так, как было, - смеюсь в ответ.
Подхожу к шкафчику и проверяю запасы алкоголя. Пусто, как обычно. С силой захлопываю дверцу.
- Сегодня кое-что будем праздновать. Нужно, чтоб ты закупился. У меня дела.
Джон кивает.
- Особый случай?
- Ага, обручился. Сделай все по первому классу. Никакого дешевого бухла.
Направляюсь к двери и слышу, как Джон смеется. Оборачиваюсь, этот дебил все еще улыбается.
- Что смешного?- спрашиваю, возвращаясь на кухню.
Джон качает головой.
- А что не смешного в том что, ты собираешься жениться, Аса?
Я тоже смеюсь, а потом хватаю его за левую сторону лица.
Чертов перебор.

Глава 25 КАРТЕР

Я добираюсь до машины на стоянке. Каким-то образом мне это удается. Хватаюсь за руль и откидываю голову назад.
Понятия не имею, где теперь прочерчена граница, все чертовски размыто. Я пытаюсь выполнить работу, ради которой я здесь, но в то же время, из-за Слоан меня мучает вопрос - действительно ли это та жизнь, которую я хочу. Я не понимаю, кем я был сейчас Картером, или все это время я был Люком? Люк превращающийся в Картера.
Слишком много личного я смешал с работой, но как не быть собой, когда я рядом с ней? Все, что я хочу ей сказать. Все, что я хотел бы для нее сделать. Правда, которую я бы хотел ей рассказать.
Если бы я рассказал ей правду о том, кто я и для чего я здесь, я бы рискнул всем. Своей жизнью. Жизнью Райана. Возможно, и ее жизнью. Чем меньше она знает, тем лучше.
Прижимаюсь лбом к рулю и пытаюсь представить неизбежную кучу дерьма, что встанет на нашем пути.
Я хочу быть с ней. Хочу быть с ней, как Люк. Но этого не произойдет до тех пор, пока у нас не будет достаточно доказательств, чтобы посадить Аса навсегда. А мы не можем посадить его, пока он не оступится. Сейчас он осторожен. Он умнее, чем я думал вначале.
Но чем больше времени требуется, чтобы разобраться с этим расследованием, тем больше Слоан подвергается опасности. И учитывая то, что я теперь знаю об Аса, уйти от него - это худшее, что она может сделать. Он не позволит ей уйти с миром. Он сделает ей больно. И я не удивлюсь, если он сделает очень больно и ее брату.
Слоан застряла с ним, пока его не посадят, а на это могут уйти месяцы.
Снова откидываюсь на сиденье и беру телефон. Как будто чувствуя, у меня появляются два сообщения от Аса.
Аса: ты где?
Аса: встретимся за обедом в полдень. В Перальте. Я чертовски голоден.
Несколько секунд я смотрю на сообщения. Это на него не похоже. Он не пишет со своего телефона, если это связано с работой, а это значит... он хочет просто пообедать?
Я: буду там в десять.

***

Двенадцать минут спустя я вхожу в ресторан, где ждет Аса. Он смотрит вниз на свой телефон, когда я сажусь на свое место.
- Привет, - здоровается он, даже не подняв взгляда. Отправляет сообщение, а затем откладывает телефон в сторону.
- Ты занят сегодня вечером? - спрашивает он.
Я качаю головой и беру меню.
- Не-а. А что?
Читаю меню, и не глядя на Аса чувствую, что он улыбается. Он тянется за спину, а затем кладет что-то на стол. Опускаю меню и мой взгляд падает на коробочку.
Коробочка для ювелирных украшений.
Какого хрена?
Аса открывает ее и протягивает мне. Смотрю на кольцо, в то время как все тело зудит от страха. Он хочет сделать предложение?
Я стараюсь не смеяться. Он чертов сумасшедший, если думает, что она согласится на это. К тому же он не знает Слоан так хорошо, как думает, потому что это кольцо абсолютно не похоже на Слоан. Кольцо безвкусное и слишком броское. Она его, блять, возненавидит.
- Ты хочешь сделать предложение? - возвращаю ему коробочку и снова беру меню, будто мне не интересно.
- Нет, уже сделал. Сегодня отмечаем.
Мой взгляд перемещается с меню прямо на него.
- Она сказала да? - до сих пор, я не имел и понятия, что кивок может быть таким самоуверенным. Выдавливаю улыбку:
- Поздравляю, мужик. Видно, что она достойна этого.
Почему Слоан не упомянула об этом утром? Подумала, что я разозлюсь? Она должна знать, что я понимаю, почему она сказала да. В ее положении она не может сказать нет Аса. Согласиться было самым безопасным.
Просто не понимаю, почему она не предупредила меня.
Аса убирает коробку обратно в карман пальто.
- Она действительно достойна. Она героин.
Я выгибаю бровь.
- Героин?
Аса отмахивается от моего вопроса и зовет официанта.
- Я хочу пива. То, что у вас на разлив. И чизбургер, это все.
Официант смотрит на меня.
- Тоже самое, - говорю я.
Мы отдаем меню, и я чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Наверное, это Далтон. Я написал ему по пути сюда, что собираюсь пообедать с Аса. Я не знал, для чего этот обед, но хотел убедиться, что команда знает, где я. Особенно после того, как Слоан назвала мое имя во сне. Я ожидал, что мое согласие на этот обед можно посчитать самоубийством.
Делаю глоток воды из стакана, что уже стоит на столе.
- Так когда свадьба?
Аса пожимает плечами.
- Пока не знаю. Скоро. Я хочу перевезти ее из этого чертового дома, прежде чем она пострадает. Я не доверяю ни одному проклятому человеку, что обитают рядом с ней.
Как заботливо с его стороны. Он говорит об этом с опозданием на день, но уверен, что Джон не мог ему рассказать.
- А мне казалось, ей там нравится, - вру я. - Разве у вас не свободные отношения? Как так получается?
Глаза Аса сужаются.
- Нет, у нас нихрена не свободные отношения. С какого перепуга ты так подумал?
Я смеюсь и небрежно перечисляю все причины, почему человек из его окружения может так подумать, даже если я знаю больше.
- Джесс? Цыпочка, которую ты трахал в вашей спальне на прошлой неделе? Девушка в бассейне два дня назад?
Аса смеется.
- Тебе предстоит многое узнать об отношениях, Картер.
Откидываюсь на спинку стула. Стараюсь поддержать этот разговор, не показывая излишнюю заинтересованность, поскольку хочу знать подробности о том, почему он тратит время на Слоан.
- Может и так. Я считал, что большинство отношений строятся между двумя людьми, но, наверное, я ошибаюсь. Меня отношения сбивают с толку. Как и тебя.
- Как и тебя? - повторяет он. - Кто, блять, это сказал?
Нас прерывает официант, принесший пиво. Аса отодвигает свое пиво в сторону и наклоняется вперед, постукивая указательным пальцем по столу.
- Позволь мне кое-что объяснить тебе насчет отношений, Картер. В случае, если ты когда-нибудь в них окажешься.
Это должно быть интересно.
- Твой отец жив? - спрашивает Аса.
- Не-а. Умер, когда мне было два года. - Это л ожь. Он умер три года назад.
- Ну вот и твоя первая проблема. Тебя вырастила женщина.
- Это плохо?
Аса кивает.
- Ты узнал о жизни от женщины. Как и многие мужчины, это нормально. Но в этом-то и проблема для большинства мужчин. Мужчины должны учиться у мужчин. Мы устроены иначе, чем общество призывает женщин верить.
Я не отвечаю. Жду, что он продолжит такое редкое нравоучение от щедрого "гения".
- Мужчины были созданы природой, не для того чтобы быть моногамным. Это укоренилось в нас для распространения нашего семени. Чтобы сохранять популяцию. Мы производители по умолчанию, и не важно, что общество пытается навязывать нам, мы будем производителями, пока не убьем себя. Вот почему мы все время чертовски возбуждены.
Я смотрю налево, на двух пожилых женщин, рты которых открылись от подслушанного определения мужчин от Аса.
- Женщины - это те, кто рожают, - указываю я. - Разве они не считаются тоже производителями? Природа заложила в них эту способность, не для того чтобы увеличивать население?
Аса качает головой.
- Они хранители. Их обязанность вынашивать плод. А не создавать. Кроме того, женщины не нуждаются в сексе так, как мужчины.
Я бы хотел это записывать.
- Нет?
- Нихрена! Они хотят выражать мысли... эмоции... чувства. Они хотят связи... связи на протяжении всей жизни. Вот почему они прибегают к браку, потому что в них природой заложено найти себе защитника. Кормильца. Им нужна стабильность, дом, место, чтобы растить своих детей. У женщины нет постоянного физического желания, как у нас. Так что это справедливая сделка: мы создаем семьи для женщин, но нам тоже нужна отдушина, чтобы потакать своим естественным побуждениям. Когда мужики изменяют, это отличает от того, когда изменяют бабы.
Я киваю, как будто понимаю его философию, хотя мне горько за Слоан.
- Итак, по-твоему, женщины не имеют биологического оправдания, чтобы спать более чем с одним мужчиной. А мужчины имеют?
Аса кивает.
- Точно. Когда изменяет мужчина, это чисто физическая нужда. В женщине нас привлекают бедра, ноги, задница, сиськи. Это чисто половой акт. Всунул, высунул. Когда женщина изменяет, это чисто психологическое желание. Они возбуждаются эмоционально. От своих ощущений. Если женщина трахается с мужчиной, это не потому, что она просто возбуждена. Это потому, что она хочет, чтобы ее любили. Вот почему я изменяю Слоан. И вот почему Слоан не позволительно изменять мне. Измена мужчины отличается от измены женщины, и это факт, доказанный самой матерью-природой.
Блядь. Такие люди действительно существуют. Да поможет нам Бог.
- И Слоан это устраивает?
Аса смеется.
- В том то и дело, Картер. Женщины не понимают нас, потому что они не такие, как мы. Поэтому мужчинам также была дана такая способность, как хорошо врать.
Я улыбаюсь, когда все, что мне хочется сделать - это потянуться через стол и положить конец его способности к размножению - остановить его способность создавать жизнь, подобную своей.
- Так какую роль любовницы играют во всем этом?- спрашиваю.
Аса мерзко улыбается.
- Вот для чего Бог создал шлюх, Картер.
Выдавливаю улыбку. Он прав в одном - я определенно умею хорошо врать.
- Так значит, шлюхи для удовлетворения природных потребностей, а жены для вынашивания ребенка, - подвожу итог я.
Аса гордо улыбается, как будто научил меня чему-то. Он поднимает свое пиво.
- Выпьем за это, - говорит он. Мы чокаемся пивом, и он делает глоток.
- Мой отец любил размышлять на подобные темы.
- Он еще жив?
Аса кивает, но я замечаю внезапное напряжение его челюсти.
- Да. Где-то.
Нам приносят еду, но я не уверен, что хочу есть после нашей лекции по Дарвинизму.
И я точно не хочу есть, зная, что сегодня увижу Слоан. На вечеринке ее гребаной помолвки.
- Ты должен произнести тост сегодня.
Перестаю жевать.
- В смысле?
Аса делает глоток своего пива.
- Сегодня вечером, - поясняет он, ставя пиво обратно на стол. - На вечеринке. Ты должен произнести тост после того, как я объявлю о помолвке. Ты умеешь связывать слова лучше любого другого мудака, который там будет. Представь меня в лучшем свете. Слоан сожрет это дерьмо.
Через силу проглатываю еду.
- Сочту за честь.
Сукин сын.