Колин Гувер (Colleen Hoover) 7 глава

Глава 26 СЛОАН

Каждый день я стараюсь занять себя чем-нибудь, чтобы позже прийти домой. Чем меньше я здесь нахожусь, тем лучше. Сегодня после того, как закончились занятия, я сходила в спортзал, потом в библиотеку. Уже было больше семи, когда я, наконец, зашла домой. Джон сидел на диване, глядя на меня.
Заметив его рожу, я кинулась к лестнице и поднялась в свою комнату так быстро, как смогла. Я не в курсе, что произошло после того, как вчера вечером оставила ребят наедине, но понятно, что Картер с ним не закончил, потому что обе стороны лица Джона теперь черно-синие.
Проверяю, что заперла дверь спальни. Не знаю, здесь Аса или нет, но я больше никогда не рискну снова остаться с Джоном наедине.
Как только оказываюсь в комнате, бросаю свой рюкзак на пол. Мой взгляд мгновенно падает на тумбочку. Точнее на коробочку, что стоит на тумбочке.
Он купил мне кольцо. Он дает обещания почти каждый день и никогда их не выполняет. Единственный раз, когда я хочу чтобы он забыл об обещании - это единственный раз, когда он все помнит.
Да я везунчик!
Подхожу к тумбочке и открываю коробочку. Я даже не беру ее, а просто открываю, не очень желая видеть кольцо.
И сразу морщусь. Конечно, он купил бы что-то подобное; оно было, наверное, самым большим в ювелирном магазине. Три огромных бриллианта на толстом платиновом кольце, каждый бриллиант обрамляет камень поменьше.
Уродливое, как самое настоящее дерьмо. Неужели мне придется носить это?
Его никак не спрячешь. Я знала, что должна была предупредить сегодня Картера. Просто не знала, как сказать парню, к которому я испытываю чувства, что я только что обручилась с другим. С тем, кого он ненавидит. Даже если это помолвка очень мало для меня значит.
Я слышу смех на улице, поэтому подхожу к окну. Повсюду расставлены бочки с напитками, а Далтон стоит у гриля, готовя бургеры.
Кто-то развалился на шезлонгах, кто-то просто стоит у бассейна. Человек двадцать. Аса, должно быть, нагрел бассейн. Сейчас на улице градусов восемнадцать и вода слишком холодная, чтобы плавать, но несколько человек уже в бассейне.
Аса нагревает бассейн только для больших вечеринок.
Дерьмо.
Разворачиваюсь на стук в дверь спальни.
- Слоан!
Мчусь к двери и открываю ее, впуская Аса. Он улыбается, не успев взглянуть мне в глаза.
- Привет, будущая жена.
Забавно, как то, что он считает ласковым обращением, для меня звучит как оскорбление.
- Привет... будущий муж.
Он обнимает меня за талию и целует в шею.
- Надеюсь, прошлой ночью ты хорошо выспалась, потому что сегодня ты спать не будешь, - его губы поднимаются вверх по моей шее и останавливаются у уголка моего рта. - Хочешь увидеть кольцо сейчас или попозже?
Я не могу сказать ему, что уже видела кольцо, и это кольцо служит еще одним доказательством того, что он меня вообще не знает. Я говорю, что хочу увидеть его сейчас, потому что если выберу вариант "попозже", он раздует из этого большую проблему. Это последнее, чего я хочу.
Аса подходит к тумбочке и берет коробку. Дает ее мне, но тут же забирает обратно.
- Подожди. Нужно сделать это правильно.
Он опускается на одно колено и поднимает коробочку с кольцом передо мной.
- Ты окажешь мне честь стать миссис Аса Джексон?
Серьезно? Это должно быть худшим предложением в истории. Если не считать того, что он сделал его сегодня утром сразу после того как его рука сжимала мое горло.
- Я уже сказала да, глупенький, - говорю ему.
Он ухмыляется и надевает кольцо на мой палец. Я разглядываю его, поднося к свету. Не знала, что кандалы могут так сильно сверкать.
Аса встает и идет к гардеробной. Снимает свою голубую рубашку и начинает выбирать другую.
- Сегодня мы должны быть в одной цветовой гамме, - говорит он. - Черная рубашка, черное платье. - Он достает рубашку, а затем бросает в мою сторону платье. Я ловлю его. - Я буду так рад, когда у нас в скором времени появится свой дом. С отдельной гардеробной.
Мои руки сжимают платье.
- Наш собственный дом?
Аса смеется.
- Ты же не думаешь, что я собираюсь жениться на тебе и держать в этом доме, правда?
- Держать меня?
Он надевает черную рубашку через голову. Смеется себе под нос, пока застегивает ее.
- У меня сегодня был обед с Картером, - говорит он небрежно, садясь на кровать.
Обед? Что? Наш урок закончился в обеденное время. Картер ушел из класса после того, как заставил меня почувствовать бурю, а затем пошел обедать с Аса?
Почему?
Я сажусь на противоположную сторону кровати и равнодушно произношу:
- О, да?
Аса начинает натягивать носки.
- Он не так уж и плох. Мы вроде он нравится. Может, даже попрошу его быть шафером на нашей свадьбе.
Он уже планирует свадьбу?
Аса обувается и встает, поворачиваясь к зеркалу. Запускает обе руки в волосы.
- Уже думала о том, кого попросишь быть подружками невесты? У тебя вроде нет друзей?
Из-за тебя мне трудно заводить друзей, Аса.
- Наша помолвка была только утром, - говорю ему. - Потом у меня весь день были занятия. Времени особо не было, чтобы подумать о деталях свадьбы.
- Ты могла бы попросить Джесс быть подружкой невесты, - предлагает он.
Я киваю, но про себя смеюсь. Джесс ненавидит меня. Не знаю, почему, но эта девушка ни разу за шесть месяцев не посмотрела в мою сторону, независимо от того, сколько раз я пробовала подружиться с ней.
- Ага, - говорю я. - Я могла бы спросить Джесс.
Аса открывает дверь спальни и кивает в сторону платья, которое я по-прежнему крепко сжимаю в кулаке.
- Прими душ и собирайся. Я хочу, чтобы ты хорошо выглядела сегодня на большом заявлении.
Дверь закрывается за его спиной. Я смотрю вниз на платье. На кольцо.
Яма, которую я для себя вырыла, становится все глубже и глубже. Если я не выясню, как выбраться из нее, Аса зальет ее цементом.

Аса больше любит, когда у меня прямые волосы. Я знаю это, потому что пару раз, когда я завивала локоны, он просил меня переделать прическу. Первый раз это случилось сразу после того как мы начали встречаться, когда он впервые познакомил меня с Джоном и Джесс. И еще раз на нашу первую годовщину, когда мы пошли на ужин в ресторан, который я сама организовала. Праздничный ужин, о котором мне пришлось напомнить ему раза три.
Он сказал, что у его матери были кудрявые волосы, и он хочет, чтобы у меня были прямые.
Я ничего не знаю о его семье, кроме того, что у него ее нет. А та фраза про волосы матери - единственный раз, когда он упоминал о ней за все годы, что я его знаю.
Но... вот она я, стою перед зеркалом с плойкой, завивая волосы. Просто потому, что я знаю, что Картеру так нравится. Иногда я ловлю его взгляд на своих волосах, когда накручиваю локоны. Как будто он хочет прикоснуться к ним - скользнуть рукой в волосы и притянуть мое лицо к своему. И даже если он будет на противоположном конце комнаты от меня, и даже не посмотрит в мою сторону, я накручу кудри. Для него.
А не для своего жениха.
Музыка орет, дом полон людей, а я пробыла в ванной полтора часа. И конечно же, целый час я смотрела на себя в зеркало, гадая, как черт возьми, я докатилась до этого. Однако мне нужно перестать зацикливаться на всех плохих решениях, которые я приняла, и понять, как все исправить.
В воскресенье я поеду к брату. Сейчас, когда его уход - забота частной клиники, я больше не встречаюсь с социальным работником, чтобы подписывать его годовые расходы. Но, думаю, назначу встречу с ней, пока буду там в воскресенье. Я хочу выяснить, что могу сделать, чтобы получить для него бюджетное место без известия Аса.
Кто-то стучит в дверь ванной комнаты, поэтому я опускаю щипцы для укладки и выключаю их. Открываю дверь, чтобы увидеть Аса, вцепившегося в дверной косяк. Его глаза пробегаются вниз по моему телу, а потом снова наверх.
- Ну, ни хера себе! - говорит он, входя в ванную.
Обнимает меня одной рукой за талию, а вторую опускает на мое бедро, пальцами поднимая платье вверх.
- Я планировал дождаться, пока мы не окажемся в постели ночью, но не уверен, что смогу.
От него пахнет виски. Наверное, еще и девяти нет, а он уже почти напился.
Толкаю его в грудь.
- Ну, тебе придется подождать. Я только что закончила собираться. Мне бы хотелось иметь возможность помучить тебя своим нарядом, как минимум, пару часов.
Он стонет и сажает меня на тумбу, прижимаясь ко мне между ног.
- Слоан, как так получилось, что одному парню так чертовски повезло?
Я закрываю глаза, когда он целует мое плечо. Как как так получилось, что одной девушке так не повезло?
Он сжимает мою талию и снимает с тумбы. Но не опускает на пол. Берет меня на руки, и я вынуждена схватить его за шею, чтобы не упасть. Аса выносит меня из ванной и спускается вниз по лестнице. Прежде чем мы доходим до последней ступени, он останавливается и ставит меня на ноги.
- Подожди здесь, - говорит он, и перепрыгнув остальные ступеньки, исчезает на кухне.
Я оглядываю всех людей, собравшихся в гостиной. Так много гребаных людей. Ловлю взгляд Джесс и я улыбаюсь ей. Она отворачивается, но я почти уверена, что она сморщилась, прежде чем это сделать.
Не понимаю, что я ей сделала и почему она так меня ненавидит. Но, честно говоря, я привыкла, что люди обращаются со мной так же, как ко мне относится она. Я перестала сильно беспокоиться об этом даже раньше, чем перешла в среднюю школу.
Пальцами правой руки касаюсь левой и нервно кручу кольцо. Думаю, единственная положительная черта этого кольца в том, что оно настолько велико, что я, наверное, могу использовать его в целях самообороны. Может, пригодится, если я снова окажусь наедине с Джоном.
Чувствую волнение в желудке, даже раньше, чем замечаю его взгляд. Картер находится на другой стороне гостиной. Он стоит, прислонившись к стене, рядом с Далтоном. Его руки сложены на груди и он верен своему слову - он не смотрит на меня. Технически. Он смотрит на мою руку.
Я перестаю крутить кольцо, и когда я это делаю, его глаза поднимаются вверх к моим. Его глаза сужаются, челюсть напрягается. Рядом с ним стоит Далтон, смеется и что-то рассказывает, словно Картер полностью сосредоточен на его болтовне. Но, как сказал Картер ранее, он не может видеть ничего другого - он видит только меня. Выражение его лица не меняется. Даже когда Аса возвращается с двумя бокалами шампанского и передает один мне, Картер все равно не отводит взгляд. Это почти как если бы он нарочно мучал себя.
Я стараюсь немного избавить его от боли и первая отвожу взгляд. Похоже, то, что я смотрю на Аса, не помогает. Я до сих пор чувствую взгляд Картера, когда Аса поднимает бокал.
- Эй, ублюдки! - кричит он. - Выключите музыку!
Спустя несколько секунд музыка обрывается. Все в комнате поворачиваются к нам, и мне вдруг хочется убежать обратно вверх по лестнице и спрятаться. Я заставляю себя не смотреть на Картера.
Получив всеобщее внимание, Аса начинает говорить:
- Поскольку я не смог удержать свой гребаный рот на замке, большинство из вас уже знают, что она сказала "да", - он берет меня за руку. - Короче, она сказала "Да"!
Коллективные возгласы и поздравления заполняют комнату, но быстро прекращаются, когда становится очевидным, что Аса не закончил.
- Я любил эту девушку долгое время, - продолжает он. - Она мой гребаный мир. Так что пришло время нам сделать это официально. - Он улыбается мне, и я бы солгала, если бы сказала, что не чувствую абсолютно ничего по отношению к нему - даже если на данный момент это всего лишь симпатия. Где-то глубоко внутри, я знаю, что он стал таким, потому что так с ним обращались в детстве. С одной стороны, я не могу винить его за это. Однако, только потому, что его поведение во взрослой жизни может быть оправдано, тем, что в детстве его окружали ужасные люди, не значит, что я обязана быть несчастной всю свою жизнь только потому, что он любит меня.
Потому что он любит меня. Возможно, он любит меня своей безумной любовью, но он любит. Это очевидно.
Аса осматривает комнату.
- Картер! Мужик! Помоги нам отпраздновать это грандиозное событие тостом!
Я закрываю глаза. Зачем он втягивает Картера в это? Я не могу смотреть. Я не могу.
- Кто-нибудь дайте этому ублюдку бокал шампанского! - кричит Аса.
Я открываю глаза и медленно смотрю через всю комнату в сторону Картера, у которого все то же выражение лица. Только на этот раз, ему вручают бокал шампанского.
И стул, чтобы на него встать.
Гребанная жизнь.
Аса притягивает меня к себе и целует в голову, пока мы оба смотрим, как Картер встает на стул. В комнате очень тихо. Картер в некотором смысле завладел всей комнатой, хотя Аса даже не давал команду, а Картер еще даже не произнес ни слова. Будто всех присутствующих больше волнует, что должен сказать Картер, чем то, что должен был сказать Аса. Надеюсь, Аса этого не замечает.
Картер не смотрит на меня. Он подмигивает Аса и подносит ко рту бокал шампанского. Одним глотком выпивает весь стакан, прежде чем произносит тост.
Когда стакан пуст, он передает его Далтону, который держит бутылку шампанского. Тот снова наполняет бокал Картера, после чего Картер подносит его к груди и смотрит прямо на Аса. Я вижу его быстрый, сдерживаемый выдох прямо перед тем, как он начинает говорить.
- Трудно поверить, что мы достигли возраста для помолвок. Браков. Создания семьи. Но еще труднее поверить, что Аса Джексон - тот, кто всех нас опередил.
Несколько человек в комнате смеются.
- Я никогда не считал себя парнем, который когда-нибудь остепенится. Но, побывав в окружении Аса и познакомившись с ним ближе - воочию наблюдая, насколько он ценит свои отношения со Слоан, возможно, он заставил меня изменить свое мнение. Потому что, если он смог найти себе такую красавицу, тогда, может, и для всех нас еще не слишком поздно.
Люди начинают поднимать свои бокалы, но Картер вскидывает руку в воздух, чтобы их успокоить. Я чувствую, как рядом напрягается Аса, но сама слишком напряжена с той секунды, как Картер начал говорить.
- Я еще не закончил, - говорит Картер, окидывая взглядом толпу. - Аса Джексон заслуживает тоста длиннее, чем этот, вы, нетерпеливые ублюдки.
Больше смеха.
Картер выпивает второй бокал шампанского, и ждет, пока Далтон наполнит его в третий раз. Мой пульс колотится так сильно, и я молюсь, чтобы Аса не схватил меня за запястье и не почувствовал его.
- Не смотря на то, что Слоан очень, очень красивая, - продолжает Картер, старательное не глядя на меня, - внешность не имеет никакого отношения к любви. Это не любовь, когда кто-то тебе кажется красивым. Это не любовь, когда вы вместе смеетесь над одними и теми же шутками. И это не любовь даже когда у вас очень много общего. Любовь - это не какой-то образ или форма, она не определяется силой физического желания.
Картер выпивает третий бокал шампанского и точно так же, Далтон наполняет его в четвертый раз. Теперь и я делаю глоток из своего бокала, потому что мой рот и горло абсолютно пересохли.
- Любовь, - говорит Картер, и теперь уже звучит немного невнятно и чуть громче.
- Любовь невозможно найти. Она сама тебя находит.
Глаза Картера перемещаются по всей комнате, пока не останавливаются на мне.
- Любовь находит тебя в прощении в самом конце боя. Любовь находит тебя в сопереживании, которое ты испытываешь к кому-то другому. Любовь находит тебя в объятиях, что следуют за несчастьем. Любовь находит тебя в праздновании после победы над тяжелой болезнью. Любовь находит тебя в опустошении после поражения против болезни.
Картер поднимает бокал.
- За Аса и Слоан. Пусть любовь найдет вас в любом несчастье, с которым вы столкнетесь.
Комната взрывается овациями.
Мое сердце взрывается в груди.
Аса целует меня в губы, а затем уходит. Растворяется в толпе людей, желающих погладить его по спине, поздравить и раздуть его эго.
Я стою у лестницы, уставившись на парня, который все еще возвышается над всеми на стуле и смотрит на меня.
Картер смотрит всего несколько секунд, и я не могу отвести взгляда. Потом он выпивает свой четвертый бокал шампанского, вытирает рот и спускается со стула, исчезая в толпе.
Я кладу руку на живот и выдыхаю весь воздух, что сдерживала с тех пор, как Картер начал свою речь.
Любовь находит тебя в несчастье.
Вот уж точное описание того, где Картер нашел меня. В разгар череды несчастий...
Мои глаза сканируют толпу, пока не останавливаются на Аса в другой части комнаты, который смотрит прямо на меня. Подозрение сменяется улыбкой, весь день сияющей на его лице. Он смотрит на меня так же пристально, как я только что смотрела на Картера.
Я даже не могу найти в себе силы выдавить улыбку.
Аса опрокидывает рюмку и ставит её на стол. Кевин наливает еще, и передает ему. Потом еще. Его взгляд ни разу не отрывается от меня.

Глава 27 АСА

- Еще.
- Это уже пятый, Аса, - напоминает Кевин. - Сейчас только начало десятого. Если продолжишь в том же духе, вырубишься к десяти.
Отрываюсь от Слоан и бросаю свирепый взгляд на Кевина. Он уступает и наливает шестой шот. Залпом выпиваю. Снова смотрю на лестницу, но Слоан уже ушла.
Осматриваю всю комнату, но нигде ее не нахожу. Тут же пробираюсь через толпу и поднимаюсь наверх в нашу спальню.
Открываю дверь и вижу, что Слоан сидит на кровати и пристально рассматривает кольцо на своей руке. Она поднимает глаза и улыбается, но как будто неискренне.
В последнее время она часто улыбается неискренне.
- Почему ты поднялась наверх? – спрашиваю ее.
Слоан пожимает плечами.
- Ты же знаешь, я не люблю вечеринки.
Раньше она любила. Точно так же, как любила спать обнаженной. На животе.
Делаю два шага, и оказавшись перед ней, смотрю на свою невесту сверху вниз.
- Как тебе тост Картера?
Слоан облизывает губы и снова пожимает плечами.
- Было трудно его слушать. Как-то сбивчиво получилось.
Согласно киваю и внимательно наблюдаю за ее реакцией.
- Правда? Поэтому ты так на него глазела, когда я отошел?
Слоан немного наклоняет голову, жест, означающий, что человек обескуражен. Или может, жест, когда человек хочет притвориться обескураженным.
Единственная что мне не нравится в Слоан, это ее ум. Она умнее многих девчонок. Даже многих мужчин, которых я знаю. Возможно даже что она хорошая лгунья, но я ни разу не ловил ее на лжи. Опускаю свою руку на ее щеку, заставляя смотреть мне в глаза.
- Я уже задавал тебе этот вопрос. Поэтому спрашиваю в последний раз, Слоан.
Если бы я не знал ее лучше, сказал бы, что Слоан дрожит. Хотя, может это шесть шотов несутся по моим венам. Провожу пальцами по ее скулам. Задерживаюсь на губах и очерчиваю их.
- Ты хочешь с ним трахнуться?
Ее шея напрягается и Слоан отстраняется.
- Аса, не будь смешным,- отвечает, уклоняясь от ответа.
Качаю головой.
- Я не идиот, Слоан, поэтому и не веди себя со мной так. Я видел, как ты на него смотрела внизу. И я все еще не уверен, что не его имя ты бормотала во сне той ночью. Поэтому скажи мне честно… ты хочешь с ним трахнуться? Ты думаешь о его губах на своих?
Слоан качает головой.
- Не делай этого снова, Аса. Ты пьян. Алкоголь делает тебя параноиком.
Слоан поднимается и подходит ко мне. Опускаю руки на ее талию. Она смотрит мне прямо в глаза.
- Мне похрен на Картера. Я его даже не знаю. Без понятия, зачем ты все время спрашиваешь меня он нем, но если этот парень так тебя беспокоит – уволь его. Не позволяй больше появляться в нашем доме. Мне все равно, Аса, и если ты чувствуешь в нем угрозу, сделай что-то с этим. Если бы я хотела другого, не надела бы это кольцо.
Слоан поднимает левую руку и улыбается.
- Кстати, оно прекрасно,- произносит, любуясь своим кольцом. – Тогда я потеряла дар речи, поэтому забыла сказать тебе, насколько оно идеально.
Или я слепой мудак или эта девушка лучший чертов обманщик, кого я когда-либо встречал. Если меня заставят выбирать из двух, я остановлюсь на первом.
Обнимаю ее за талию.
- Идем вниз. Хочу смотреть на тебя всю ночь
Слоан целует меня в щеку.
- Через полчасика. Хочу еще немного поразглядывать свое кольцо, прежде чем все девушки внизу начнут требовать примерить его.
Слоан прокручивает кольцо на пальце, снова любуясь им.
Девчонки. Им так легко угодить. Нужно начать покупать ей больше гребаных украшений.
Отпускаю ее и направляюсь к двери.
- Не задерживайся, тебя ждет много шотов, чтобы догнаться.
Открываю дверь и выхожу, но задерживаюсь, когда Слоан зовет меня. Оборачиваюсь, когда она снова садится на кровать.
- Я люблю тебя, - признается она, своими сладенькими губками. И мне до боли хочется войти в нее прямо сейчас.
Я войду. Позже.
- Знаю, детка. Ты была бы глупой, если бы не любила.
Закрываю дверь и спускаюсь к гостям. Возможно, мне не стоило ей это говорить, но я все еще злюсь, за то что Слоан заставила меня почувствовать, когда я застал ее разглядывающей Картера. Когда прохожу через комнату, Кевин все еще стоит у стола со спиртными напитками, выхватываю шот из его руки.
- Еще один,- указываю на бутылку и осушаю рюмку.
Мне нужна двойная порция, чтобы остудить кровь, кипящую во мне от одной только мысли о Слоан и Картере.
Кстати о Картере…
Замечаю краем глаза, как он наклоняется и что-то шепчет на ушко симпатичной брюнетке. Она смеется и хлопает его по груди. Слежу взглядом за его руками, они крепко держат ее за талию, прижимая девушку к стене.
Слоан права. Я становлюсь параноиком. Если бы что-то происходило между ними, Картер бы пилил меня взглядом или искал Слоан, а не исследовал бы своим языком шею этой брюнетки.
Хороший мальчик. Уверен, это первый раз, когда я вижу его полностью расслабленным. Должно быть это полбутылки шампанского, что он осушил за время своего тоста.
Выпиваю еще одну рюмку и прохожу мимо них, направляясь к черному выходу. Похлопываю Картера по спине, но не думаю, что он заметил. Цыпочка обвивает его своими ногами. У нее охуенные ножки.
Везучий ублюдок.
Слегка провожу пальцами по ее ноге, пока иду мимо. Губы Картера все еще заняты изучением шеи девушки, но она смотрит мне в глаза, когда чувствует мое прикосновение. Подмигиваю ей, а затем иду на выход.
Даю ей пять минут, чтобы придумать повод и последовать за мной.
Наверно, мне должно быть стыдно - украсть девушку Картера прямо у него из-под носа. Но подонок прочно засел у меня в голове за последние сутки, из-за Слоан. Поэтому ничего страшного, он заслужил это.

Глава 28 КАРТЕР

- Он ушел?- шепчу ей на ухо.
Тилли кивает и спрыгивает с меня.
- Да, - отвечает, вытирая шею. – Я понимаю, что ты должен быть убедительным, но, пожалуйста, больше никогда не прикасайся ко мне своим языком. Гадость.
Я смеюсь. Тилли поправляет прическу, проводя пальцами по волосам.
- А сейчас исчезни. Мне нужно работать. Похоже, будет легче, чем я думала.
Тилли легонько ударяет меня по груди и отодвигает в сторону, направляюсь к черному выходу в поисках своего нового проекта. Аса.
Эта девушка уже помогала с парочкой заданий, над которыми я работал, но обычно она палочка-выручалочка Далтона. Я решил, что присутствие здесь Тилли сегодня, пойдет на пользу не только мне, но и в целом всему расследованию. Если кто-то и сможет отвлечь Асу от Слоан хоть на секунду, это будет Тилли. И не только из-за ее внешности, а еще и потому, что эта девушка – хамелеон. Она может стать кем угодно, чтобы пробраться в голову парня, и Аса Джексон первый в ее списке.
Когда Тилли исчезает из вида, я осматриваю комнату, чтобы убедиться, что никто не обращает на меня внимания. Все чисто, и направляюсь прямо к лестнице.
Честно говоря, Тилли здесь не для того чтобы я смог пробраться в комнату Слоан. Вообще-то Далтон приказал мне сегодня держаться от нее подальше и ждать воскресенья, чтобы проявить к ней внимание, когда Аса не будет рядом.
К счастью, Далтон на улице. И Аса тоже.
А теперь еще и Тилли. У меня есть в запасе минут десять, чтобы проверить Слоан.
Возможно, она сбита с толку тем тостом, что я произнес. Дьявол, сам до сих пор не понимаю, зачем Аса попросил именно меня это сделать. Либо парень начинает доверять мне, либо это ход «держи своих врагов ближе».
Не трачу время на стук и ожидание. Быстро открываю дверь, и так же быстро захлопываю ее за собой. На всякий случай запираю на замок. Слоан сидит на кровати, но как видит меня, поднимается.
- Картер, - произносит, смахивая слезу. - Тебе нельзя быть здесь.
Боже, как она прекрасна. Когда я увидел, как Аса и Слоан спускаются вместе по лестнице, внутри меня возникла непреодолимая боль и пустота. Я хотел отказаться от речи. Ее темные локоны, каскадом спадающие на обнаженные плечи, платье облегало ее тело так, как я хотел бы обнять ее прямо сейчас. Черт. Знаю, не стоило выпивать полбутылки шампанского, чтобы произнести тост, но оно начинает ударять мне в голову прямо сейчас.
Прохожу мимо Слоан к окну, избегая каких-либо прикосновений. Останавливаюсь с боку и осматриваю задний двор. Аса развалился на шезлонге возле бассейна, Тилли на кресле рядом. Тилли клеится к нему, вовлекая в разговор. Руки Аса расслаблены и скрещены над головой, и даже отсюда с уверенностью могу сказать, Аса пялится на ее грудь.
Далтон разговаривает с Джоном на противоположной стороне бассейна.
Оглядываюсь на Слоан, что стоит позади меня, и качает головой.
- Зачем ты здесь? Он и так нас подозревает, Картер. Ты сумасшедший?
Киваю.
- Очевидно.
Слоан нервно обнимает себя за плечи, глядя мне прямо в глаза. Кажется, мое сердце сейчас разорвется прямо в груди. Так иногда происходит, когда я совершаю идиотские поступки вроде этого.
- Хочешь, чтобы я ушел?- задаю вопрос.
Слоан закусывает нижнюю губу.
- Не прямо сейчас, - шепчет в ответ.
Я подхожу к ней, отвожу ее левую руку от груди, и провожу пальцами по кольцу.
- Я не могу это сделать, пока на тебе это кольцо,- стягиваю его с руки и бросаю на кровать.
- Сделать что? – шепчет, глядя на меня в предвкушении.
Сокращаю расстояние между нами.
- Поцеловать тебя.
Дотрагиваюсь до ее лица, медленно скольжу руками по волосам.
- Я буду целовать тебя, пока не протрезвею или пока меня не поймают. Не важно, что случится первым.
Грудь Слоан поднимается с каждым вздохом.
- Поспеши, - отвечает едва дыша.
Спешить - это последнее, что я собираюсь сделать, если речь идет о Слоан.
Наклоняю голову, чувствуя, как ее пальцы теребят мою рубашку. Едва касаюсь ее губ, легким поцелуем. Мы одновременно с облегчением выдыхаем в ту же секунду, как только наши губы соприкоснулись – воздух в легких, который мы удерживали с того первого дня, когда увидели друг друга в классе.
Слоан стоит на носочках, требуя поцеловать ее по-настоящему, дать нам то, чего мы оба хотим.
Но вместо этого я отстраняюсь и любуюсь ею. Когда Слоан понимает, что я делаю абсолютно не то, чего она хочет, она открывает глаза.
Рассматриваю ее губы, хочу насладиться ими еще мгновение, прежде чем жадно на них накинусь.
Правой рукой касаюсь ее щеки, медленно провожу кончиком пальца по нижней губе.
- Почему ты так долго не решался? – шепчет Слоан.
Не свожу глаз с ее рта, очерчивая большим пальцем верхнюю губу.
- Я боялся, что как только мы начнем, уже не сможем остановиться.
Слоан обнимает меня за шею, рассылая миллионы мурашек по спине.
- Думаю, тебе следовало все обдумать прежде, чем ты вошел в мою комнату. Сейчас уже слишком поздно что-то менять.
Киваю, притягивая Слоан к себе. Одной рукой обнимаю ее за спину, другую погружаю в волосы.
- Согласен. Действительно слишком поздно.
Прижимаюсь к ее губам, и под кожей начинает бурлить кровь. Слоан приоткрывает рот, освобождая пространство для моего языка, и когда я, наконец, пробую ее вкус, она такая чертовски сладкая, что из меня вырывается стон.
Ее теплый рот, холодные губы и то, как она меня отвечает на мой поцелуй - превращает комнату в раскаленный ад. Хочу прижать Слоан еще ближе, поцеловать еще глубже, но и этого недостаточно. Мы цепляемся друг за друга, стараясь получить больше от этого поцелуя, чем нам позволено. Но ее губы, объятия, стоны… я не могу остановиться.
Не могу.
Мы перемещаемся к стене, я прижимаю Слоан, опираясь руками на стену. Наш поцелуй то замедляется, то ускоряется, и снова замедляется.
Останавливается.
Мы почти задыхаемся, и я не свожу с нее глаз. Слоан смотрит на меня снизу вверх с самым несчастным выражением лица, что я когда-либо видел. Нежно целую ее губы, щеки. Отстраняюсь и прижимаюсь к ее лбу своим, чтобы восстановить дыхание.
- Мне нужно идти домой, - шепчу.- Я должен, пока моя глупость не убила тебя.
Она кивает, но потом отчаянно хватает за руки.
- Забери меня с собой.
Я не двигаюсь.
- Пожалуйста, - умоляет, ее глаза полны слез. – Давай уйдем. Сейчас, прежде чем я передумаю. Я хочу выбраться отсюда и никогда не возвращаться.
Блядь.
Она действительно это говорит?
- Пожалуйста, Картер,- ее голос полон отчаяния. – Мы можем забрать моего брата, чтобы Аса не использовал его против меня. И чем бы все не закончилось, я найду способ дать ему тот уход, в котором он нуждается. Давай просто сбежим.
Мое сердце опустошено, как и ее надежда. Если бы Слоан только знала, как сильно я хочу сделать это. Начинаю качать головой, и Слоан поднимает руки к моим щекам. Из ее глаза стекает огромная слеза.
- Картер, пожалуйста. Ты ему ничего не должен. Ты можешь уйти. Мы оба можем. Прямо сейчас.
Сжимаю глаза и прижимаюсь к ее виску. Мои губы прямо возле ее уха, и я произношу шепотом:
- Все не так просто, Слоан.
Если бы это касалось только Люка, и Картер даже не существовал, мы бы уже пересекали границу штата. Но если бы я забрал Слоан сегодня ночью… если бы мы убежали, и я бросил Райана в центре всего этого… все расследование было бы скомпрометировано. И сделало бы Аса еще более опасным. И я бы подвел целую тучу людей, не говоря уже о своей карьере. У меня бы не было даже возможности помочь Слоан.
- Я хочу забрать тебя из всего этого, - шепчу ей. – Просто я не могу пока уйти. Не могу объяснить почему, и не знаю, когда смогу, но я сделаю это. Обещаю. Клянусь.
Прижимаюсь губами к ее волосам, и Слоан начинает плакать. И как бы я не хотел обнимать ее, пока опустошение не исчезнет, не могу. С каждой секундой, проведенной с ней в этой комнате, я подвергаю риску ее жизнь.
Целую ее еще раз и отстраняюсь. Слоан откидывает голову назад к стене, и сейчас выглядит еще печальнее, чем когда я вошел в эту комнату.
Она все еще цепляется за мое запястье, когда я пытаюсь выйти. Когда Слоан отказывается выпускать мою руку, я разжимаю ее пальцы. Наблюдаю, как ее рука медленно опускается. Я вынужден оставить ее и это самое настоящее опустошение.
Это несчастье.
И это то, где любовь находит тебя… в несчастьях.