Но сквозь смерть я веду их жизни впредь.

 

Голос фанатично развивался по ветру. В нём слышалась особая и приметная хрипотца, которую было сложно не запомнить. Она въелась в сознание Барионора и ещё не раз выскользнет оттуда, пускай и с непредсказуемой периодичностью.

– Я думаю этот голос принадлежит нашему клиенту, за мной! Победа или смерть! – вновь заговорил командир после лёгкого замешательства, и вышел вперёд на встречу тёмным созданиям. За ним почти сразу двинулся весь отряд.

Ричард поднялся на небольшой выступ, оглядев ущелье ещё раз, он с ужасом понял, что не видит где оно кончается, вокруг только изголодавшиеся по плоти мертвецы. Исход ему сразу стал более чем понятен. Подоспело и десять лучников, которыми он неформально начал командовать.

Командиру было сложно давить чувство отчаяния и конца. Он не первый день на войне и понимал, что сейчас мрак сгустился над ними вплотную. У них нет ни единого шанса...смерть найдёт их именно в этом проклятом ущелье. И в этом он винил только себя, тем не менее, надежда умирает последней. Вдруг они выживут, вдруг...нет…едва ли. Страшное существо проснулось, завертелось, рванулось, рассекло местность на две полосы между жизнью и смертью. Это существо уносит души подальше от их родных земель. Имя ему – бой.

Отряд неистово выл, сетуя на жестокую судьбу, но всё-таки услышал приказ капитана и сквозь слёзы и боль встал в позицию. Озлобленная нежить неистово набросилась на людей. Стена щитов еле устояла, чуть не развалившись в самом начале боя. Страх принял живую оболочку в скелетах напротив людей.

– Держать, держать строй! Я дам команду для атаки! – кричал Барионор что было мочи.

– Прикрыть фланг! Лучники, стреляйте не переставая, цельтесь в чёрный сгусток под грудью, – Гроин как всегда помогал командовать своему другу.

– Ещё! Держать! Приказа погибать не было!

 Скелеты ещё плотнее навалились на отряд, пытаясь вытолкать их. И им это начало удаваться. Люди под тяжелейшим напором злобной воли один за другим вытеснялись назад.

– Оттолкнуть! Оглушить щитами и разрубить их чёрные душ! Не опускать оружие!

Первая линия нежити была успешно уничтожена. Но каких усилий им это стоило?! Человек на краю гибели способен на многое, пожалуй, инстинкт самосохранения часто необходим для победы в битвах, должен это признать. Однако ещё страшнее тот враг, что уже не желает жить. Его единственная цель – покончить с тобой.

В это время нежить продвигалась к ненавистным стрелкам.

– Прикрыть лучников! Не отступать, стрелять, стрелять! Ничего не изменилось и не изменится! Нам некуда уходить! – вопил Барионор на всю округу, так что мог быть услышан даже в конце длинного коридора смерти.

– Нам не выжить, – переходя на визг сказал Ричард.

– С таким подходом точно нет. Постарайтесь найти среди них некроманта и убить его, кто-то должен ими руководить. Лучники – это ваша задача. Гроин, прикрой их.

– Вон там, наверху, – гном указал прямо на серый силуэт в окровавленном балахоне, но подробнее разглядеть в таких условиях ничего невозможно, – Ричард, стреляй, как никогда не стрелял!

 Он крепко сжал в своих руках ивовый лук, взял из колчана стрелу с орлиным опереньем и поцеловал её на удачу, а затем пустил в полёт. Снаряд пронзил тяжёлый едкий воздух и устремился к закрывающим сверху костям, там и была необходимая цель…но выстрел не дал должного эффекта. Стрела нашла цель, но не ту. Силуэт даже не шелохнулся, когда от него мгновенно отлетел снаряд. Барионор даже не успел ничего увидеть. Ричарда просто что-то поразило прямо в горло и с жутким хрипом он рухнул на едкую землю. Это была первая собранная жатва для мертвецов. В глазах у жертвы не осталось ничего, кроме всепоглощающего страха.

Строй “вольной когорты” дал первую слабину, всё завертелось…бой превратился в бред сумасшедшего.

Барионор внезапно упал на колени, пытаясь вдыхать последние остатки воздуха в лёгких, его что-то душило изнутри. Всё тело было напряжено и неистово дрожало от какой-то противоестественной магии. Мир вокруг капитана становился темнее с каждой секундой. Сознание норовились быстро покинуть своды разума. Выкашливая из себя сгустки кровавой мокроты, попутно падая на снег, он схватился за амулет на шее. И когда, казалось бы, выхода больше нет и воздух перестал поступать из-за чьей-то магии, в трахеи будто впрыснули адреналин. Барионор снова стал дышать полной грудью, даже лучше, чем прежде.

В это время Гроин единственный держал свой рассудок в узде. Он принял атаки скелетов своим прочным доспехом, что покоился на мощном и крупном теле. С каждым взмахом, что совершали его огромные ручища, он отправлял очередного скелета к праотцам, лишь презрительно плюнув напоследок на его кости. Помощником ему служило величественное оружие под названием “Махтштайн”. Гравировка на нём гласила: “Astra inclinant, non necessitant” – звёзды склоняют, но не принуждают. Это означало что каждый из носителей этого оружия мог сам определять свою судьбу, мог быть свободен от предназначения. И эта секира передавалась из поколения в поколение, поэтому всегда была хорошо отточена и служила чуть ли не лучшим другом для хозяина. Кожаная рукоять удобно лежала в его ладони, а митрандировое лезвие нещадно и быстро решало жизни приближающихся номадов. С каждым уничтожением нежити холодная корка на его лице становилась твёрже, а взгляд карих глаз всё строже и холоднее. Рубцы и шрамы, что покрыли его истерзанное тело блестели на фоне разворачивающегося сражения. Крючковатый нос сморщился в недовольном выражении, почуяв отвратительный запах гнилой плоти. Маленькие лоскутки плоти так и сыпались на когда-то роскошную и длинную чёрную бороду. От атак Гроина, кроме доспеха защищала отличного качества митрандировая кольчуга (особый металл, добываемый лишь в горах гномов, и только они знают, как с ним работать, крайне прочен и тяжёл). За спиной небольшой кожаный чехол для Махтштайна и частично покрытый снегом плащ. В мирной жизни Гроина знают, как доброго пропойцу, пускай и с мрачным прошлым, однако спросите его врагов о нём и ничего не услышите. Все противники гнома лишились жизни в тот момент, когда пошли против него и 106-той когорты Барионора. Скелетов же ждёт уничтожение и немедленное изгнание. С пятью людьми он защищал лучников от посягательств извне. Когда нужно было прыгнуть в ряды подоспевших мёртвых лучников, он как самый храбрый член отряда прыгнул вперёд, круша всех на своём пути. Вот что значит боевая ярость. От его секиры черепа просто разлетались в разные стороны. Он крайне умело владел этим оружием и был достаточно силён, чтобы размахивать им без устали.

Строй держался как мог, в основном опираясь на команды и умения капитана, который вернулся в бой. Однако в какой-то момент идиллия ужаса начала подходить к кульминации. Гном так крушить смог недолго, несмотря на всю свою мощь. Его народ не отличался особой выносливостью, скорее, своим быстрым рывком в бой. Барионор устремился к другу, еле-еле успев спасти его от удара в спину. У стрелков попусту закончился боезапас, но зато почти каждый выстрел враг почувствовал на своей шкуре. Нежить налегала на отряд сильнее, свирепее и беспощаднее. Продолжились потери, люди кричали и вопили, из-за страшного яда, содержащегося на клинках мертвецов. Гроин вместе с Барионор до последнего пытались изо всех сил отогнать тварей, но у них едва ли это получалось. Истощённое тело гнома тут же прорубили двумя беспощадными взмахами, а ногу одним хорошим колющим. Гном лишь с пламенем в глазах завыл и рухнулся на пропитанную злобой землю рядом с Ричардом.

Мясорубка уже была прямо здесь, шагала по их ослабевшим телам. Барионор хладнокровно и точно искоренял нежить, даже сейчас оставшись почти окружён, он всё-таки не терял надежды и веры. Просто не мог этого сделать, это означало бы точную и безукоризненную смерть. Последние люди с ним сражающиеся вскоре были сломлены и уничтожены. Ещё чуть-чуть и падёт даже капитан. Он уже и так потерял много крови, тело было укрыто шрамами и следами от проклятых клинков. И когда твари кинулись к нему, цепляя его везде, где только могли достать, не оставляя шансов на блок или уход от удара, тут то и произошло долгожданное чудо, которое он так ждал в глубине своего разума. Ослепляющий и мягкий свет озарил всё ущелье, за ним последовал сильный вихрь, который чуть не сбил Барионора, но капитан вовремя отреагировал и отпрыгнул за ближайший булыжник, успев закрыть глаза. От напряжения он просто распластался на земле, на которой он принёс в жертву Империи целый отряд невинных ополченцев.

Свет, пронизывающий ущелье заставил его больную голову вспомнить одну из самых жестоких битв в его жизни под названием “Горящие поля”.

 

*     *       *

 

“Всепоглощающий огонь повсюду, ты весь в липкой крови: собственной и тех людей, что приходится убивать во славу Империи. Добавляешь в этот хаос всё больше жертв, всё больше смерти. Сам ты весь в копоти, обгораешь в живом пламени, медленно и верно погибаешь. В лёгких давно уже остался только тяжёлый смок, который с болью выходит из тебя вместе с последними остатками сил. С каждым шагом закованных усталостью ног всё труднее и труднее дышать. Ещё чуть-чуть и падёшь посреди проклятого поля. Вопят люди, раздаются предсмертные приказы бедных сирот Империи. Тем не менее, ты сражаешься и сражаешься до тех пор, пока не станешь жертвой собственных действий. Где-то внутри разума сверкают измученные образы командиров и лордов, мелькает и последняя мысль: “Кто с мечом к нам придёт, тот от меча и погибнет!”

Огромное, почти безгранное поле, усеянное болью и смертью. Плотный дым, застеливший всю территорию и возвышающийся кажется до самых небес. Где-то там вдалеке светит уходящее прочь солнце, оно расплавляет природу и подпитывает огонь. Всё горит…всё горит всепоглощающим остервенелым пламенем: запечённое в крови оружие, гениальные и страшные в действии осадные орудия инженеров Регхома, многострадальный солдат матери Империи, испачканный в копоти белый дракон, что красуется на гербе наивных полководцев, сгорает даже сама человеческая душа. Адская жара накрывает с головы до ног, лица медленно плавятся, лёгкие забиваются горьким и отвратным дымом, повсюду изувеченные трупы, но в этой сече почти нет умерших, есть только вновь воскресшие, благодаря проклятым имперским некромантам (маги смерти, тени, который направляют особую материю – магию, направляют её для проклятий, воскрешений уже погибших людей).

Когорта Барионора окружена огнём и подходящим безжалостным врагом. Генерал Империи не может помочь даже себе, куда уж там спасти какого-то лейтенанта и в масштабах битвы абсолютно неважный отряд. Сражение шло в пользу номадов, жестоких кочевников с запада, опирающихся на превосходную конницу и лучников. И как раз чтобы не дать противнику преимущество в поле понадобилось начать пожар, понадобилось устроить истинный ад на земле. Что касаемо 106-той когорты, то с ними вы ещё несомненно познакомитесь, да и большинство примечательных членов отряда к этому бою оказались ранены и небоеспособны. А те, кто остались это обычные мужчины среднего возраста. Оружие сделано из самой обыкновенной стали, как и доспехи, качество ничем не выделяется. У имперских кузнецов на государственной службе работа превращается в ужасную рутину, из-за этого невозможно ждать нечто искусственно выполненное, чтобы сделать хорошее нужно вложить в это себя, своё естество, здесь же для меня всё изначально понятно. Крупные прямоугольные щиты похожие на павезу же были смастерены уже получше, ведь ремесленники знают, что они являются необходимой атрибутикой имперского строя, без них солдаты превращаются в бесполезных овец. Но несмотря на то что этот отряд не был особенным, именно он решил исход сражения, доказав на что способен среднестатистический воин Империи Регхом, удалось это благодаря их командиру Барионору и конечно их собственной храбрости и внутренней силе.

– Номады приближаются, они идут со всех сторон. Это конец?! Император покинул нас, лейтенант?! – спросил его дрожащим голосом сержант, глядя на подступающего врага. Холодный ужас читался в его глазах, он был жив, но казалось будто бы само его сознание уже отправляется в небеса, прямиком к праотцам. Финалом стало его рыдание.

– Перестань скулить, противно! – рявкнул лейтенант, – ты в 106-той, здесь нет места: любви, состраданию и вообще каким-либо чувствам, кроме истинного благоговения перед Императором и оглушающей ненависти к врагам Матери Империи, –Барионор крепко схватил его за узкую шею и одним рывком кинул на горячую от крови и пепла землю:

– Твоя служба в ней закончится лишь твоей смертью. Так что, когда ты вспомнишь кто ты на самом деле, то возвращайся к своим прямым обязанностям - нести смерть и ужас среди всех врагов Священной земли - таков наш девиз, с ним на устах тебе и должно погибнуть, – процедил с максимальной жестокостью и суровостью Барионор, – если ты сегодня отступишь, то завтра они придут за твоей семьёй. И если ты сдашься, то вскоре сгорит вся Империя. Так что, имперские воины, вы готовы выиграть эту битву и напомнить врагу, что есть истинная мощь Империи Дракона?! - он кричал со всей силы, чтобы его не мог прервать рёв дикого пламени. И пока его речь звучала ему удавалось затмить все звуки извне собственным внутренним величием.

– Лично я и вы, моя 106-тая когорта, войдёте в историю именно сегодня, - лейтенант взирал на них, воодушевляя одним своим могучим ликом, - при условии, что выберемся из окружения и спасём генерала. После этого мы будем героями Горящих Полей. Так вы со мной?! Или будете ждать смерти вместе с вашим сержантом?! – он поднял меч вверх, устремив взор к чёрному небу. В последний момент посмотрел на Гроина, тот только измученно улыбнулся и следом за ним поднял секиру, – мы дети Империи и без колебаний умрём за Родину! Страх покончит с собой в этот день, потому что мы будем непоколебимы и неуязвимы, вместе!

– За Императора! – воинственные возгласы когорты стали ему ответом.

Их клич поднялся сквозь весь этот дым до самого оранжевого солнца. Прости их свет.

Будущий капитан в изорванных вещях, в которых были видны небольшие ранения, в разорванных в боях доспехах повернулся к воинам своей широкой спиной и с испепеляющей яростью посмотрел на подступающий огонь, а за ним и на своего истинного врага. Он направил меч в сторону бушующего “адского жерла”.

– Вперёд, дети Империи Дракона! – рыкнул он и устремился в ожидающее своей плоти пекло.

Огонь быстро поглотил его в тёплые объятия, выискивая такую приятную для него кожу, но желанный путь блокировали верные стальные доспехи.

“О, мать Империя, благослови меня и моих воинов” – Барионор помолился про себя, вкладывая остатки надежды в эту неожиданную мантру. Смертным в час возвышения упадка всегда нужна помощь свыше.

Когорта встретила пламя с небывалым достоинством. Оно то и дело пыталось сжечь их отважные сердца, но не находило уязвимых мест. Бравые воины шли вперёд с величайшей отвагой, напрочь отринув страх и сомнения. Не зря, ведь их вёл Барионор – человек дела и герой обороны Свалидара. И под его руководством им удалось выбраться из этого ада живыми, их доспехи и оружие покрылись слоем копоти и грязи. Дышать было совершенно нечем, а жизнь быстро иссыхала в их обугленных телах. Но боевой дух не пал нисколько. Только вперёд и вперёд!

Один из снопов неукротимого огня поднялся вверх и захватил левую половину лица капитана, которое на время даже загорелось. Однако Барионор лишь быстро брызнул на себя из фирменного бурдюка, на котором была выгравирована фирменная эмблема меча Велна Великого, и вроде бы это помогло спастись от глупой смерти. Но жар был уже внутри него, а кожа успела покрыться уродливой чёрно-коричневой коркой. Абсолютно потеряв над собой контроль, он издал бешенный и дикий вопль, и несмотря на всю испытываемую им боль, ринулся рубить уже поджидающих врагов. Номады незамедлительно ответили на пришедшую из-за стены пламени 106-тую когорту, но имперский строй было так просто не разбить. Один за другим западные воины падали, словно стремительная волна в своей слепоте разбивается об острые скалы и затем по ним проходили непоколебимые сыны Империи.

Бойня продолжалась и людей становилось всё меньше, когда как количество полуживых мертвецов всё увеличивалось. С каждой секундой бой превращался в сражение погибших. Люди понимали, что выбраться из этих условий живым почти нереально, поэтому сражались яростно, остервенело, беспощадно. За что же маги Империи так с собственными соотечественниками?

Кровавый поход Барионора продолжался. Все, кто вставали у него на пути были повержены от уже незнающей пощады руки. И вскоре капитан увидел окружённого генерала. Двадцать человек против двух сотен варваров. Настало время для настоящего подвига. Настало время показать к чему его готовили на протяжении пятнадцати лет.

Хоть 106-тая когорта не такая уж и большая (на данный момент насчитывала приблизительно половину из ста необходимых), но Барионор не может сдаваться. Он дальше шагает благодаря своей храбрости, но в душе появился страх, страх умереть и не сделать то что должно – помочь Родине, но нельзя давать ему силы. “Страх – лишь слабость, ничего более. Отринь его и возвысишься до небес” – так учил его наставник Волкор, “Убийца драконов”.

Когорта рывком накинулась в строй врага и буквально сломила его пополам. Имперец: режет, рубит, ступает на поверженные тела своих врагов и сеет кровавые семена отчаяния. Барионор поднимает с земли флаг Империи – Белого дракона, изображённого на чёрном фоне. Крепко сжимает его в руках и идёт в бой. Знак начинает развиваться над головами людей, как гордый орёл оберегающий свою территорию. Ему неведом ни страх, ни боль, лишь победа и сила известна свирепой эмблеме Империи. Однако, огонь даёт о себе знать и воинов становится всё меньше, да и номады почти сломили построение, а если им это удастся, то когорта падёт. Лично лейтенанту приходилось защищать свой отряд в каждом месте, где натиск был самым сильным. Он умело рубил номадов своим мечом, а флагом нанизывал их одного за другим. Тем самым, орудуя сразу двумя оружиями, что было не привычно для него, но война – путь приспособления и выживания, и умения лейтенанта как нельзя лучше раскрываются именно в ней. Я скажу так: “Сражение будто бы живое существо, направляемое злой волей, что хочет тебя уничтожить любыми средствами. И поверь в его арсенале очень много возможностей. И твоё тело сможет выжить, а психика не выйти за грань, только если у тебя будут достаточно основательные убеждения”.

Хорошо, что дикари не сильно отличаются качественной дисциплиной, а то они бы уже давно собрались одним большим отрядом и сломили имперцев. Всегда пытаются взять количеством, но две сотни ничто против именитой когорты, как оказалось на деле. Пока отряд пытался пройти сквозь орды, жалкие крохи армии генерала становились всё меньше и меньше. Барионор же с каждой секундой становился всё свирепее и неумолимее, пробиваясь к генералу Кеставу, который уже лежал на окровавленной земле у подступающего огня, страшный жнец приближался к нему, и в какой-то момент один из номадов было занёс над ним свой отравленный клинок, но вовремя подоспел лидер 106-той, искусно отразив атаку и стремительно пронзив наглеца. Капитан во весь рост возвысился над уставшим полководцем.

– Спасибо вам, лейтенант, – обратился к нему седоволосый и крупного телосложения мужчина, а потом осёкся и нахмурился. Видимо пытался вспомнить имя.

– Барионор Громфельский, – кивнул он ему и помог встать, резко потянув его на себя со всей силы.

– Да, точно, – просветлел генерал, – говорю вам сразу, что если нам будет суждено выжить и выиграть эту битву, то вы станете, как минимум капитаном, клянусь Императором, - он по-дружески похлопал его по плечу.

– Спасибо, – только и кинул командир 106-той когорты, не сильно любящий лишнее чинопочитание и благотворение.

Капитан привёл генерала в порядок и уже тут же ринулся обратно в битву, ведь рано было праздновать, это лишь спасение одной из многочисленных когорт. Сражение ещё не окончено. Зло творимое людьми ещё ждёт своего часа.

А пока скажу, что в тот день 106-тым было суждено соединиться с 308-мыми и вместе воодушевить всё имперское воинство. Бок о бок бился Барионор и Кестав, спасая друг друга не раз в гуще сражения, которое было выиграно Империей, а лейтенант стал капитаном-ветераном и героем этой баталии, которая вошла в историю под названием “Горящие поля”, в будущем его когорту стали называть “Фениксы” или 106-когорта “Феникса”. Ему было всего двадцать девять лет, через два месяца будет сражение “Багровая река”, через два года восстание некроманта в Рупнире, через ещё два года его воинами будет управлять командор Трасс, а ещё через два года он поведёт ополчение на охоту за драконицей. Вновь в неизвестных ему землях, вновь подальше от Императора. Горькая судьба для патриота.

*     *     *

Капитан резко вдохнул в уже омертвевшие лёгкие спёртый воздух, глаза округлились и тело невольно поднялось вверх. Живой мир снова приветствовал его. И он тут же почувствовал сильнейшую головную боль и рухнул снова, сильно ударившись об камень. Противный запах серы потянулся к носу, и быстро привёл его в чувство. Оглянувшись Барионор увидел приличного размера пещеру, которая окружает его, а выход виднеется только вдали. А сам капитан судя по всему был в углу. Слева от него, с маленьких и многочисленных сталактитов медленно капала мутная вода, падая в бурлящее озеро. Но Барионор не был один в этой пещере.

Посередине убежища находилось огромное крылатое существо с тёмной красной чешуёй. Стояло оно на крупных лапах с оточенными когтями, а спина плавно переходила в хвост с шипами на кончике. Морда вытянута и направлена к выходу из пещеры, из рта выступают острейшие клыки. Но во всём грозном виде этого “чудовища” с алыми глазищами проступали нотки мягкости и доброты. По мирному взгляду можно было понять, что оно не намерено навредить кому-то, по крайней мере пока. Перед капитаном был классический представитель рода красных драконов.

Что ж, стоит рассказать вам об этих магических существах и их значении в этом мире. Это будет вам моя уступка, остальное узнаете лишь, продолжив свои изыскания. Хоть я и один из тех участников этих событий, который информирован обо всём и обо всех, но просто так давать знания я не привык. Однако в качестве подарка и подспорья я уступлю. Начнём по порядку. В этом мире есть высшие смертные расы: раалы (ящеролюди), эльфы (в прошлом). Низшие смертные расы: гномы, орки, гоблины, крисары (кентавры), экморы (разумные арахниды), люди. У людей несколько царств: Номадия (кочевники), Меркен (пираты), остатки Приана (первая держава людей, ныне находится на острове), Империя (самое крупное государство в мире), ханства Эншемы, племена Орлегса, кланы Сорстека. Есть и более могущественные расы, так называемые верховные. Одни из них – драконы, о которых сейчас и пойдёт речь. Сложно говорить о том, как они были созданы, потому что у всех имеется своё мнение на этот счет. Точно можно указать поочередность их появления из тех, кто до сих пор более-менее известен Ариану (по дате первого упоминания и по силе): жёлтые драконы (топазовые, покровители времени), зелёные драконы (изумрудовые, покровители природы и добродетели жизни), чёрные драконы (агатовые, ониксовые, помощники смерти и короли некромантии), синие драконы (сапфировые, цари холода), красные драконы (рубиновые, владыки огня). Все драконы изначально обладают сильнейшей магией. Так что же они конкретно умеют с помощью такой материи, как магия? Повелевать временем, смертью, огнём, льдом и самой природой. От чтения мыслей, дарования жизни и воскрешения самыми сильными до создания огня из ничего в холодных условиях. Естественно магия не всегда применяется с добрыми намерениями, даже наоборот. Очень много боевых заклинаний несущих смерть множеству существ сразу. Драконы таким обладают с самого детства, а вот у людей она проявляется гораздо реже, поэтому и ценится выше, к тому же половина магов среди обычных людей – перевоплощённые драконы, о чём стараются сильно не распространяться. А преобразиться в любого представителя расы низших существ умеет почти каждый более-менее сильный и взрослый дракон.

Пока мы с вами познавали тайны магического искусства и получали базовое познание в драконоведении, Барионор уже попытался встать и схватиться за оружие, что было поодаль от него, но всё было не так просто. Он хоть и взял в руки “Кастодиан”, но дракон мгновенно отреагировал на это. Реакция была весьма внезапной для капитана – обычный разговор.

– Вам уже лучше, Барионор? – раздался раскатистый, но тем не менее, достаточно мягкий и даже по-своему нежный голос. Капитан сразу понял, что перед ним женская особь.

– В этом году похоже я не встречу ни одной женщины, которая заранее не знает обо мне всю подноготную. Драконы и их магия, чёрт побери. Уже и имя знаешь, с вами всегда непонятно чего ожидать, – попытался улыбнуться тот, но у него вышла лишь недовольная гримаса.

Зато он сделал гораздо более дружелюбный жест, когда опустил оружие. Вдруг удастся добиться цели мирным способом? Сейчас нет возможности убить её, он не справится один, тем более раненый.

Драконесса обратилась из своей естественной формы в человеческую. Перед Барионором возник прекрасный лик, которого он никак не мог ждать, хоть и был осведомлён о перевоплощениях драконов. Опалённые солнцем короткие и частые волосы закрывали левый глаз, а правый был налит бушующим огнём и с интересом изучал своего собеседника. Губы, перечёркнутые следом от когтей, приобрели весьма серьёзный и даже устрашающий вид. Тело было худым, с приятными изгибами. Такую фигуру обычно имели имперские танцовщицы или же южные фокусницы, играющие с пламенем. Одета она была в окружённую лёгким пламенем кольчугу весьма волной работы с вырезами, созданными скорее для красоты нежели для защиты. Материалом послужил знаменитый материал драконит, который нынче крайне редок и работать с ним умеют лишь искуснейшие мастера, зато и защиту он давал превосходную, пускай и только в местах где она выбрала сама. Тонкие ножки опирались на туфельки с рубиновыми вставками, последний писк имперской моды, но как такой боевой даме в них воевать? Никогда нельзя было понять чародеек. Но что-то в этой женщине приманивало и захватывало капитана, чем больше он на неё смотрел, тем больше ему хотелось разглядывать каждый узор, каждую частицу. Руки бы прикрыты манжетами и ими она держала чёрный посох, на верхушке которого, в тисках двух охватывающих конечностей металла, красовалась вечно крутящаяся огненная сфера с широкими волнами пламени внутри.

– Вам виднее, “Убийца драконов”, воистину охотник – жертва собственных действий, – с долей упрёка произнесла та, хоть и оставаясь по-прежнему весьма дружелюбной, хотя видно было что она сталкивалась с подобными ему, и понятно было что это не самые лучшие воспоминаний в её жизни.

– Мы даже не знакомы, чтобы вы меня уже могли осуждать.

– Я же вас знаю, мне этого вполне достаточно. К тому же смею заметить, что люди в это место просто так не забредают. Вы сюда пришли в поисках меня, это легко понять по вашему снаряжению и по вашей биографии.

– У меня есть чем вам возразить, благословлённая драконесса, - передразнил он её, – в данной ситуации я у вас заложниках, поэтому не представляю вам никакой опасности.

– Фанатичный патриот, “Страж”, капитан-ветеран 106-той когорты, после третьей войны с номадами именуемый не иначе как “Феникс”, не представляет для меня опасности?! Очень в этом сомневаюсь. Скольких людей вы убили?

– Сейчас сложно сказать, когда-то я считал каждого, пытался даже представить общую биографию человека, сохранить его жизнь хотя бы у себя в памяти. Но я быстро сбился и осознал, что все мы не больше, чем псы войны, для которых нормальная жизнь недоступна. Нас никому не жалко, так что это не имеет разницы.

– А говорят именно на войне проявляются все убеждения. И человек доказывается чего стоит он сам и его мораль. Вас же война просто переживала, а значит вы оказались слишком слабы, – драконица в человеческом обличии поближе подошла к капитану и встала напротив него, внимательно следя за ножнами оппонента.

– Возможно, я вас удивлю, но в основном на войне – выживание. Там нет ничего возводящего к убеждениям или к морали, как в балладах и мифах. Это жестокое дело для мёртвых внутри людей, поверьте моему опыту, – лицо Барионора тут же обрело холодный и даже бледный оттенок, напряглись скулы. Речь стала резкой и жёсткой.

– Разве ты никогда не испытывал садистского удовольствия от жестокости, от насилия? Не верю, иначе бы ты не стал капитаном, – она своевольно перешла на неформальное общение. Барионор нелюбящий лишнюю вычурность был только рад.

– Только гиблые люди могут радоваться в битве и с весельем вспоминать, как умирали их братья и их враги.

– Мы живём и падение чести избежать не сможем, люди ради удовольствия готовы на всё, – она лишь опустила печальный взор куда-то на глубину озера, – у имперцев же к жестокости особая предрасположенность.

– Нет, это с ними происходило постепенно, внутри они не злодеи. С каждым сражением ты ощущаешь всё большую эйфорию от убийства, от выживания, пройдя хотя бы одну войну, ты уже не сможешь жить иначе. Насилие, как пиявка присосётся в твой мозг, требуя новых жертв, и без всяких сомнений ты возложишь многое на этот алтарь, на алтарь смерти и жестокости, раз за разом снова разжигая жернова войны, запуская ужасные механизмы смерти. Я же просто стал жертвой и ребёнком войны. Но нет смысла долго рассуждать, всё равно любые размышления разобьются о жестокую действительность мирового порядка. Так что закончим это произвольное интервью.

– Предпочитаешь узнать что-то обо мне?

– Это будет справедливо, ведь я поделился своими чувствами с тобой, нисколько не лукавя.

– Эмелия Ванрейс, воспитанница жёлтых драконов, хранительница огня, красная драконесса по совместительству. Будем знакомы. Что касается моего существования в этих горах, то я заранее удовлетворю твоё любопытство. Видишь ли, после Шторма Душ жёлтые драконы улетели с этих земель. Я готовилась в путешествие с ними, но они оставили меня и ещё троих моих сородичей: Акву, Шрею, Ваинда, – следить за более слабыми и глупыми собратьями.

(Шторм Душ - последнее событие в ходе второй великой войны, когда первый император рода Стардов Греал 2 выгнал ужасных созданий пустоты из мира и запечатал им проход собственной кровью).

– Ты похоже весьма могущественна, – осознав своё положение Барионор даже немного пошатнулся.

– Почему именно тебе досталась такая участь, как охотиться на меня? Об этом не задумывался? – она ему улыбнулась, оголив белоснежные зубы. – Сам знаешь, что вся твоя жизнь - это лишь постепенно сгорающий путь в никуда. С самого детства огонь преследовал тебя, наша встреча неслучайна

– Огонь забрал мою мать, горящей стрелой был убит мой отец, пламя постоянно преследовал меня на войне, а теперь ещё и здесь я с ним вновь сталкиваюсь. Согласен, слишком ужасная чреда совпадений.

Капитан вновь лёг, опираясь на природные стенки подземной пещеры. Он стал тяжело дышать, из-за неожиданной боли от ран. Его глаза встревожено глядели на новую знакомую. Так происходило всегда, когда он не знал, что делать дальше, ему просто нужно было время обдумать дальнейшие действия. Его явно сюда непросто так послали. Валан мягко говоря что-то недоговорил. “Какая глупость – я снова оказался пешкой в чужой игре, вся жизнь по расписанию извне”

– Не беспокойся, Барионор, я не собираюсь с тобой сражаться. Скажи мне что тебе нужно, я постараюсь тебе это дать, не все люди для меня враги, скорее наоборот, – она оторвала взгляд от озера и вновь к нему подошла, нисколько не удивляясь его состоянию.

– Твоя кровь, мне нужна твоя кровь.

– Особое поручение Империи? У алхимиков заканчивают редкие ингредиенты я полагаю?

– Верно, что-то из этого рода, сам бы я понимал до конца, – хмыкнул капитан и сжал себя в собственные объятия, пытаясь понять, что же от него хочет агрессивный окружающий мир.

– Будет тебе моя кровь, но я не дам её безвозмездно. Заключим сделку? – она протянула ему свою тонкую ладонь.

– Что ты хочешь от меня? – он не торопился принять помощь драконицы, заранее понимая весь риск.

– Я предлагаю тебе помочь мне подготовить Ариан к защите от надвигающегося ужаса, без тебя это невозможно, без нас это невозможно

– О каком ужасе идёт речь?

– Думаю ты тоже должен был заметить, что в последнее время активизировались различные фанатики, еретики и культы. Силы Бездны с каждым годом становятся всё сильнее и приближаются ближе к нашему миру. Возможно, они даже обитают на Ариане, на далёком северо-востоке.

– Греал 2 же запечатал основную часть тварей из иных миров, – пытался ухватиться за доводы рассудка капитан.

– Но мы оба с тобой знаем, что далеко не всех, к тому же не навсегда. Он и так дал нам много времени безмятежности, которые мы – жители этого мира, потратили впустую.

– И какую роль я должен отыграть в твоём не озвученном плане?

– Сначала я дам тебе желаемой крови, а дальше покину свою оболочку и вселюсь в твоё тело. Весь план, – Эмелия лишь повела руками, как будто показывая ему что всё проще простого, а затем протянула к нему поближе уже две ладони сразу.

– У меня есть выбор?

– Сражаться со мной и скорее всего погибнуть, что будет весьма неудачным решением.

– Смерть, – Барионор призадумался над этим словом, – не худший вариант в связи с последними событиями.

– Смущают “красные бунты”? Не хочешь, чтобы красные всех уровняли?

– Не только, не только. Ладно, по рукам, – капитан, наконец, поднялся с помощью мягких рук драконессы.

– Я надеюсь у тебя найдётся колба? Не хотела бы лишний раз тратить магическую силу для сотворения столь незначительного предмета.

– Да, но у меня есть ещё множество вопросов прежде чем ты сделаешь со мной нечто непоправимое.

– Не волнуйся, ты в любой момент сможешь меня изгнать, если у тебя хватит силы воли или если мне самой надоест.

– Похоже на одержимость демоном, - капитан презрительно поморщился при мыслях об этом, – ответь мне на пару вопросов прежде чем я соглашусь.

– Моё терпение имеет границы, капитан.

– Моё тоже. Не ты ли сожгла деревню Арстед неподалёку отсюда, лет тридцать назад? И кто вызвал скелетов в ущелье, а также что это было за существо в чёрном изорванном балахоне, которое убило лучника из моего отряда?

– Есть вещи, которые смертным лучше не знать, Барионор, помни об этом, пускай со временем тебе придётся узнать подробности всего происходящего, но пока ты не готов психически, - в её голосе можно было почувствовать искреннюю жалкость к нему, она хоть и лукавила с ним, но не всегда, - нет, я не причастна к погибели твоей матери. Я не вызывала скелетов, но уничтожала их и спасла тебя и твоего близкого друга. Существо, которое похоже инициировало эту засаду мне до конца неизвестно. У нас ещё будет время поговорить о происходящем подробнее.

– Сначала магия, а теперь ещё и тайны, обожаю, – злобно прошипел Барионор, – ладно, где Гроин? Ты только что сказала, что спасла его, - боль вновь раскатилась по его голове, а затем резко ушла куда-то в глубь, будто бы канула под глубокий слой воды.

– Гроин из Скрона? Представитель благородного рода Атрейдов? – она игриво усмехнулась, пока играла с ним словами. Её судя по всему не сильно впечатляли смертных из знатных семей. Естественно, ведь они терялись на фоне драконьей расы.

 – Да, – произнёс тот медленно, специально показывая своё недовольство.

 – Он в другом углу пещеры, на данный момент спит, – буквально отрапортовала Эмелия.

– Как он? – не скрывая беспокойство спросил капитан.

– Гномы вообще быстро восстанавливаются. Я ещё позаимствовала силы мёртвых из твоего отряда, которые более-менее сохранились после той бойни, - совершенно спокойно сказала она.

– Они нужны тебе дл

12	Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: