 |
Неожиданное приглашение
|
|
|
|
— Трое из тех, кого мы знали, убиты, — с горечью проговорила Рини. — Как будто кто-то решил разделаться со всеми нашими друзьями. И с нами. С нами!
— Ладно, кто что делает на Рождество? — спросил Арти остальных — они сидели в комнате Рини.
— Арти, — простонала Грета, — как можно быть таким бесчувственным?
— Да я просто хотел немного разрядить обстановку, — принялся оправдываться тот. — Не знаю, как вы, ребята, а я уже больше так не могу.
— Я уверена, это как-то связано с нашей игрой, — продолжала Грета, не обращая внимания на его слова. — Трое убиты. И все они имели прямое отношение к тому, что случилось в тот вечер. Что еще могло быть общего у Пи-Джея, Марка и Сэнди?
— У меня идея, — вдруг заявил Шон. — Я тут ставил новый насос и все думал о том, что случилось с Марком, когда он ремонтировал свою машину.
Рини передернулась и закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивый образ.
— Ну, и что? — с нетерпением спросила Грета.
— Я думаю, что убийца — Пи-Джей, — сказал Шон.
— Но… он мертв! — воскликнула Рини.
— Да? А кто-нибудь видел его труп? — возразил Шон.
— Его нет вот уже несколько недель, — напомнила Рини. — Единственное, что от него осталось, — куртка, которую нашли в лесу. Его точно нет в живых.
— Нет, — подожди, — перебила ее Грета. — Я понимаю, что хочет сказать Шон. Пи-Джей скрывается, где-то прячется и… убивает нас одного за другим.
— Пи-Джей? — недоверчиво покривился Арти. — Вы шутите! Он же слюнтяй. Разве он смог бы кого-нибудь убить?
— Подумай головой, — сказал ему Шон. — У него были мотивы для убийства Сэнди и Марка. Это они сыграли главную роль в том спектакле.
— Да, но как он оказался в «Бургер Баскет»? — спросила Рини. — Ведь двери были закрыты.
|
|
|
Друзья обменялись растерянными взглядами. После случившегося они говорили об этом часами. Но так и не смогли найти ответа на этот вопрос.
— Не знаю, как он туда попал, — вслух рассудил Шон. — Но ведь кто-то сумел найти способ проникнуть в «Бургер Баскет», значит, это мог быть и Пи-Джей.
— Да, он очень умный, — согласилась Грета.
— Ага, непризнанный гений, — ухмыльнулся Арти. — Зомби. Встал из могилы и бродит по улицам Шейдисайда.
Рини бросила на Арти неприязненный взгляд:
— Ты что, хочешь быть следующим? Хочешь, чтобы и тебе в один прекрасный день свернули шею? Как ты можешь шутить с этим?
— Извините, — смущенно буркнул Арти.
Рини вздохнула:
— Я уже начинаю сходить с ума. Мне всюду мерещится убийца. Я даже стала подозревать Тая.
— Тая? — возмущенно вскричала Грета. — Да ты что?!
— Ну, он же был с нами в «Бургер Баскет», когда убили Сэнди, и с тех пор мы его почти не видим, — объяснила Рини.
— Ну уж нет, — покачал головой Шон. — Я, когда оставил вас с Сэнди в зале, все время был с Таем, пока мы не услышали твой крик.
— А редко он бывает с нами из-за Лиз, — добавила Грета. — Теперь они все время вместе. А почему Лиз избегает нас — это ни для кого не секрет.
— Думаю, Пи-Джей хочет отомстить, — продолжил Шон. — И он вряд ли на этом остановится. Мне кажется, он намерен рассчитаться со всеми.
— И где же он, по-твоему, прячется? — не унималась Рини.
— Может, его прячет сама Лиз? — предположил Арти. — Может даже, он преспокойненько сидит себе дома?
— Полиция давно прочесала весь дом, — напомнила Рини. — Они же отправились туда первым делом.
— И все равно, — упрямо заявил Шон, — я считаю, что убийца — Пи-Джей и он где-то прячется.
— Ага, в какой-нибудь лесной хижине! — с воодушевлением подхватил Арти. — У озера Фиар их целая куча. И все пустуют. Зимой там никто не живет.
— И что нам делать? — спросила Рини. — Обратиться в полицию?
|
|
|
— Да разве нас там станут слушать?! — воскликнул Арти.
— Арти прав, — кивнул Шон. — Что Пи-Джей — убийца и что он скрывается где-то — это всего лишь наши предположения. А им нужны доказательства.
— Ну и что вы предлагаете? — поинтересовалась Рини.
— Может, последим за Лиз? — сказала Грета. — И через нее выйдем на Пи-Джея.
— Давайте сначала с ней поговорим, — задумчиво произнес Шон. — Конечно, Лиз не станет говорить ничего, что может повредить брату. Но нужно хотя бы выяснить, на самом ли деле она считает, что его нет в живых, и винит нас в его смерти.
— Хорошая мысль, — одобрил Арти. Он вскочил и принялся мерить шагами комнату. — Потому что если все-таки убийца — Пи-Джей, первым в его списке должен стоять я.
— Может, ты поговоришь с ней, Рини? С глазу на глаз? — проговорила Грета. — Ты ведь знаешь ее лучше нас. И потом, Лиз не станет изливать душу перед всей толпой.
Рини растерянно всмотрелась в лица друзей. «Они все хотят, чтобы это сделала я», — поняла она.
— Хорошо, попробую. Но боюсь, как бы Лиз не возненавидела меня после того, что случилось на той вечеринке.
Когда Рини подъехала к дому Лиз на Фиар-стрит, пошел снег. Она остановила микроавтобус у парка, но осталась в нем сидеть, не решаясь войти в дом.
Рини огляделась. На крышах, на лужайках, на ветвях деревьев лежал снег, от этой слепящей белизны резало глаза. Темными глазницами окон таращились дома.
Она передернулась. «Не нравится мне эта Фиар-стрит, — подумала Рини. — Но с Лиз все равно нужно поговорить. А потом сразу уеду».
Она вышла из микроавтобуса и свернула на дорожку, ведущую к крыльцу. На полпути у нее мелькнула жуткая мысль: «А что, если Пи-Джей и в самом деле убийца? И что, если он прячется в доме? Затаился и ждет — ждет меня?»
Дверь распахнулась. Рини, вздрогнув, невольно втянула голову в плечи. На крыльцо вышла Лиз и с удивлением воззрилась на нее. «Ох, теперь уже поздно поворачивать назад», — подумала Рини.
— Привет! — через силу улыбнулась она, ускоряя шаг.
Лиз промолчала, в упор глядя на нее равнодушным взглядом, сложив руки на груди. Рини подошла.
— Чего тебе? — холодно спросила Лиз.
— Я хотела с тобой поговорить.
«Кажется, это будет нелегко, — подумала Рини про себя. — Нелегко».
|
|
|
— О чем?
Рини стойко выдержала тяжелый взгляд Лиз.
— Я хотела извиниться. За всех нас. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. Мы не хотели ничего плохого…
— Мой брат пропал, — резко оборвала ее Лиз. — Возможно, его уже нет в живых.
— Я все понимаю, извини меня. Но мы просто хотели пошутить, только и всего.
— Твои извинения ничего не изменят. Сейчас я только и думаю что о Пи-Джее. Все время воображаю себе самое худшее, что могло с ним случиться. Представляю, как… — Голос Лиз сорвался. На ее глаза навернулись слезы.
Рини хотела обнять Лиз, утешить, но та отпрянула назад и повернулась к ней спиной, утирая слезы.
Рини открыла сумочку и, поискав платок, протянула его Лиз.
— Спасибо, — пробормотала та. Высморкалась. Потом расправила плечи и посмотрела в лицо Рини.
Рини тоже душили рыдания. Она столько думала о Лиз и понимала, как ей плохо. Все случилось так быстро: исчезновение Пи-Джея, убийство Марка, смерть Сэнди…
— Мне нужно было поговорить с тобой уже давно, — начала она снова. — Мы ведь подруги, правда? Я должна была быть с тобой…
Лиз помотала головой.
— Нет. Я этого не хотела, Рини, — тихо произнесла она. — И сейчас не хочу. Каждый раз, как вижу тебя, думаю о Пи-Джее. О том, что вы сделали с моим братом.
— Неужели ты никогда не простишь нас? — с мольбой в голосе воскликнула Рини. — Это так важно. Особенно теперь, пока убийца еще на свободе. Нам надо держаться вместе.
В глазах Лиз вспыхнул гнев.
— Уходи, Рини. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но не могу простить вас за то, как вы поступили с Пи-Джеем. И не смогу никогда.
— Лиз, я…
Лиз рывком распахнула дверь и скрылась в доме.
Дверь со стуком захлопнулась перед самым лицом Рини.
— Может, с Лиз поговорить мне? — предложила Грета. — Прошло несколько дней, она уже, наверное, успокоилась.
Рини молчала, размышляя.
— Она же знает: мы с Пи-Джеем всегда ладили, — пояснила Грета.
Они завернули за угол, направляясь к дому Рини.
— Наверное, ты права, — согласилась наконец Рини. — Лиз даже надеялась, что Пи-Джей предложит тебе встречаться. Но мне кажется, теперь она не хочет иметь с нами ничего общего. Со всеми.
|
|
|
Подруги поднялись на крыльцо.
— У меня ноги замерзли, — пожаловалась Рини. — Ботинки промокли насквозь. Надо будет сейчас сменить носки. — Она отперла дверь. Они оставили пальто в прихожей. — Мама, я дома! — крикнула Рини. — И со мной Грета.
— Тебе письмо, — донесся из гостиной голос мамы. — Оно у тебя на кровати. Кстати, если вдруг захотите, я испекла печенье.
— Ладно. Спасибо.
Девочки поднялись наверх.
— Хочешь, дам тебе носки? — предложила Рини подруге, выдвигая верхний ящик комода.
— Не надо. У меня сапоги не промокают. — Грета плюхнулась на кровать.
Рини села рядом и сняла ботинки.
— Интересно, от кого это? — Она взяла в руки серый конверт. — Без обратного адреса.
— Открывай, — потребовала Грета. — На прикол не тянет. Слишком конверт хороший.
Рини надорвала край конверта и вынула письмо. Затем развернула его, пробежала глазами и покачала головой.
— Надо же!
— Что? — сгорая от любопытства, спросила Грета.
— Даже не верится. Это от Лиз. Она приглашает меня на вечеринку.
Рини перечитала письмо вслух:
29 декабря
«Дорогая Рини, я много думала о том, что ты сказала. Нам действительно надо держаться вместе. Мне очень нужна поддержка друзей, чтобы все это пережить.
Поэтому я решила устроить новогоднюю вечеринку, несмотря на то, что Пи-Джей пропал и всем нам сейчас нелегко. Но надо оставить все плохое в прошлом и весело встретить наступающий год. Надеюсь, он будет лучше, чем предыдущий.
Приходи обязательно. Я собираю всех к девяти.
Надеюсь, ты примешь приглашение. Лиз».
Глава 10
В гостях у Лиз
Шон затормозил напротив дома Лиз на Фиар-стрит. Рини выглянула из окна машины. Холодный ветер гнал по земле снежную поземку.
— Что-то света в окнах не видно, — заметила Рини. — И на улице мало машин припарковано…
— И в самом деле, — удивился Шон. — Интересно, кого Лиз еще, кроме нас, пригласила?
— Даже если она кого и пригласила, не думаю, что все придут, — вздохнула Рини. — Сегодня многие собирались к Джастину Стайлсу, помнишь? Он умеет устраивать праздники.
— Может, нам тоже уйти отсюда пораньше и поехать к нему? — предложил Шон. — Ну что, готова?
Рини порылась в сумочке, достала свою любимую темно-розовую помаду и покрутила ею перед лицом Шона.
— Подожди, надо губы накрасить, а то после твоих поцелуев ничего не осталось, — кокетливо улыбнулась она.
— Надеюсь, мне не придется за это извиняться, — пошутил Шон.
Рини покачала головой и принялась подводить губы.
— Ну что, все? — нетерпеливо спросил Шон.
— Почти, — кивнула Рини. — Знаешь, я рада, что Лиз нас пригласила. Только все равно нервничаю.
|
|
|
— Расслабься — сегодня же Новый год! — засмеялся Шон. — Надо веселиться!
Сзади них просигналил автомобиль.
— Это Грета с Арти, — обернувшись, определил Шон.
— Отлично! Хоть войдем все вместе. Так будет легче заговорить с Лиз.
Рини и Шон вышли из машины и на тротуаре подождали Арти с Гретой. «Хорошо, что они не расстались, — подумала Рини. — В этом году и так столько всего произошло, что и вспоминать не хочется».
— Привет! — крикнул Арти, пожимая Шону руку. — С Новым годом!
Они зашагали к дому по заснеженной дорожке.
— Что, у них нет лопаты? — недовольно пробормотала Грета. — Кошмар — в новых туфлях переться по таким сугробам!
Рини, держась за перила, осторожно поднялась по лестнице — еще не хватало грохнуться на обледенелом цементе!
Лампочка над крыльцом не горела. Рини прислушалась: внутри было тихо — ни музыки, ни голосов.
— Почему такая тишина? — удивилась Грета.
Рини пожала плечами и позвонила в дверь.
— Наверное, мы первые.
— Кто-нибудь уже был у них? — спросил Арти, пока они ждали, когда им откроют.
— Нет. Я пару раз подвозила Лиз, но внутрь не заходила. А в прошлый раз мы говорили с ней на крыльце, — сообщила Рини. — Интересно, их родители дома? Ни разу их не видела.
Рини надеялась в душе, что родителей Лиз не будет. Она не знала, как сможет посмотреть им в глаза. Что скажет им, если ее спросят о том, как исчез Пи-Джей?
— Что это Лиз так долго? — проворчал Арти. — Я уже околел.
Он занес кулак, чтобы постучать, и в этот момент дверь распахнулась.
На пороге стояла Лиз в элегантном вечернем платье из красного бархата. «А ей очень идет этот цвет, — машинально подумала Рини. — Только что-то Лиз бледная. Даже губы какие-то блеклые».
Лиз повела рукой, приглашая гостей в дом.
— Заходите. Я вас уже давно жду, — тихо проговорила она.
— Я так рада, что ты пригласила нас! — воскликнула Рини, порывисто обнимая хозяйку дома.
Но та напряглась всем телом, будто это было ей неприятно.
«Зачем она нас позвала, если все еще обижается?» — удивилась Рини.
Лиз повернулась к ним спиной и быстро пошла по коридору в гостиную — единственную комнату, где горел свет.
— Проходите сюда, — позвала она.
«О, нет! — подумала Рини, входя в гостиную. За спиной у нее тихо охнула Грета. — Зачем я только пришла? — корила она себя. — Зачем я согласилась?»
Комната была вся черная. Стены задрапированы черной гофрированной бумагой. Под потолком качались черные воздушные шары.
«Разве это праздник? Это похороны», — мрачно подумала Рини.
— Родители дома? — спросил Арти, нервно озираясь по сторонам.
— Нет, — коротко ответила Лиз, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.
Рини растерянно посмотрела на Грету. Та возвела глаза к потолку, словно бы говоря: «Надо же до такого додуматься!»
Рини разглядывала комнату, делая вид, будто интересуется обстановкой. Но ей не давали покоя странные декорации.
— Ух ты! У тебя гостиная — настоящий холл в отеле, — заметила она, чтобы хоть что-то сказать. Ее угнетало общее молчание, и она все больше нервничала.
Лиз ничего не ответила, только без всякого выражения посмотрела на нее. «Что это с ней?» — в полном недоумении гадала Рини.
В огромной комнате практически не было мебели. В углу стоял круглый столик с чашей для пунша, а рядом лежала толстая книга.
— У вас что, ремонт или перестановка? — поинтересовалась Рини.
— Нет, — так же односложно ответила Лиз.
«Может быть, родители Лиз не могут позволить себе обставить все комнаты сразу?» — предположила Рини.
— Давайте сюда пальто, — неожиданно сказала Лиз.
Друзья разделись, и Лиз исчезла в прихожей.
— Вот это да! Мы что, попали на вечеринку в семейку Адамсов? — попытался пошутить Арти, как только Лиз скрылась за дверью.
— Похоже на то, — кивнул Шон.
Все переглянулись, не зная, что делать. Никакой музыки. Присесть негде. И все кругом черное, мрачное, даже как будто торжественное.
— Может, пока хлебнем пунша? — предложила Грета. Она подошла к столу, заглянула в чашу и язвительно заметила: — Хорошо хоть он не черный.
И налила четыре чашки.
— Слушайте, что здесь происходит? — тревожно шепнула Рини.
— Неизвестно, — ответил Шон. — Думаю, надо посидеть полчасика и сматываться.
— Это точно, — кивнул Арти. — Лиз какая-то странная. Не понимаю — к чему весь этот траур?
— Смотрите-ка! — Рини взяла со стола толстую книгу. — У Лиз старый альманах Шейдисайд-Хай. Интересно, за какой год? Ого! 1965! Может, ее родители учились у нас? — Она открыла первую страницу.
Грета заглянула через ее плечо.
— Слушайте, что здесь написано: «Будем дружить, пока не иссохнет океанская бездна».
— Ерунда какая-то, — ухмыльнулся Шон. Рини перевернула страницу.
— Глядите-ка, какие все чудные! — воскликнул Арти, указывая на фотографию. — А форма-то у девчонок, смотрите, ниже колен!
— Положите на место! — послышался вдруг резкий окрик.
Рини чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что не слышала, как вернулась Лиз. Она быстро захлопнула книгу и положила ее на стол.
— Что вы тут вынюхиваете? — раздраженно спросила Лиз, подходя к ним.
— Лиз, книга просто лежала на столе. Я не знала, что ее нельзя брать. Извини, — смутилась Рини.
Внезапно раздался стук в дверь.
«Отлично! — подумала Рини. — Пришел кто-то еще. Значит, можно уйти пораньше. Если гостей станет больше, наше отсутствие будет не так заметно».
— Хорошо! — сказала Лиз. — Я не хотела начинать, пока все не соберутся.
«Начинать — что?» — недоумевала Рини.
Арти осторожно поднес чашку к губам и попробовал пунш.
— Ну как? — поинтересовался Шон.
— Обычный фруктовый пунш, — усмехнулся Арти, допивая чашку.
— Бр-р-р! — передернулась Грета, растирая плечи. — Как здесь холодно!
— Да уж, — поддержала ее Рини. — Обогреватель включили бы, что ли! Не надо было раздеваться.
— А вот и мой парень, — объявила Лиз, входя в гостиную вместе с Таем.
«Хоть голос у нее стал более радостным, — отметила про себя Рини. — Может быть, Тай сумеет поднять ей настроение?»
— А, Тай! Привет. Где ты пропадал? — спросил Арти. — Давно не виделись.
— Ага, — подхватил Шон. — У нас даже в «Бургер Баскет» теперь разные графики.
Тай пожал плечами.
— Да, в общем-то, нигде не пропадал. Просто так получилось.
«Все время был с Лиз», — мысленно добавила Рини.
И снова повисла неловкая пауза.
«Нужно спросить Лиз о Пи-Джее, — подумала Рини. — Можно притвориться, что мы забыли о своей роли в этой истории».
— Есть какие-нибудь новости о брате?
— Нет, — равнодушно отозвалась Лиз, даже не изменившись в лице. — Полиция, кроме куртки, так больше ничего и не обнаружила.
— Хорошо бы его поскорее нашли. Я искренне надеюсь, что с ним все в порядке.
Лиз посмотрела на нее в упор. Мрачным, ледяным взглядом.
«Поверь мне, — молила мысленно Рини. — Ты должна мне верить. Я не хотела ничего плохого. Ни для Пи-Джея. Ни для тебя. Ни для кого».
Лиз отвернулась.
— Рано или поздно мы все равно узнаем, что с ним произошло, — тихо произнесла она.
«Рано или поздно? Что она имеет в виду? — гадала Рини. — Когда найдут его труп? Или что?»
— Думаешь, Пи-Джей мог сбежать из дома? — спросила Грета. — Уехать в другой город или что-то вроде того?
— Нет, — все с тем же безразличием ответила Лиз.
— Почему ты так в этом уверена? — продолжала Грета. — Ребята в нашем возрасте часто сбегают из дома. Я хочу сказать, в этом нет ничего необычного. К тому же в школе у Пи-Джея были проблемы…
— Я знаю моего брата, — резко оборвала ее Лиз. — Пи-Джей не стал бы заставлять меня волноваться. Он бы никогда не сбежал.
Лиз налила себе и Таю пунша.
— Пора, — объявила она, увлекая за собой гостей в центр комнаты.
«Пора — что? — снова удивилась Рини. — До полуночи ведь еще далеко». Лиз подняла свою чашку: — Тост за друзей, которых с нами сейчас нет. Мы скучаем по вам. — Она обвела пристальным взглядом лица гостей и поднесла чашку к губам.
Рини тоже сделала глоток. В голове мелькнули воспоминания о кошмарных событиях последних двух месяцев. Запекшаяся струйка крови в углу рта Марка. Мертвая Сэнди среди объедков и мусора. И вывернутые головы обоих… И еще Пи-Джей, неподвижный и бледный. Его холодные как лед губы. «Найдут ли труп Пи-Джея? Тоже со свернутой шеей? Или Пи-Джей где-то прячется? А вдруг это он убил Марка и Сэнди и замышляет новое преступление?»
Лиз снова подняла свою чашку.
— Еще один тост — за наших погибших друзей… — Голос ее сорвался. Губы задрожали, по щекам заструились слезы. Она зарыдала, закрыв лицо руками.
«Бедная, — пожалела ее Рини. — Такая бледная. Худенькая. Господи, сколько же ей пришлось пережить! Неудивительно, что она ведет себя сегодня так странно».
Тай отвел Лиз в угол. Но даже оттуда доносились ее громкие всхлипывания.
— Как вы думаете, может, нам лучше уйти? — прошептала Грета.
— Не знаю, — откликнулась Рини. — Лиз еще больше расстроится.
Рини оглянулась на Лиз и Тая. Они стояли обнявшись, повернувшись спиной к остальным.
— И что дальше? — пробормотал Шон. — Будем притворяться, что всем нам весело?
— Нет, — вдруг громко сказала Лиз. — Я не буду.
Рини испуганно обернулась. Лиз, оттолкнув Тая, подошла к ним. Ее лицо было искажено яростью, глаза метали молнии.
— Я скажу вам, почему вас сюда пригласила! — заявила она.
Тай нежно обнял Лиз за плечи.
— Отойди от меня! — истерично взвизгнула она.
Тай попятился с обиженным видом. Лиз, прищурясь, смотрела на Рини.
— Я пригласила вас сюда, потому что решила: проще убить вас всех вместе, чем одного за другим.
Глава 11
Рина умрет первой
— Бежать не пытайтесь, — предупредила Лиз. — Все двери заперты.
— Лиз, это же безумие! — воскликнула Рини.
— Все, я ухожу, — заявил Арти. — Я больше не играю в эти игры.
Шон ошеломленно вглядывался в лицо Лиз.
— Арти, мне кажется, это не игра.
— Послушай Шона, — посоветовала Лиз. — Он умный мальчик.
— Так это ты убила Марка и Сэнди? — дрожащим голосом спросила Грета.
— Наконец-то поняли! — На бледных губах Лиз блуждала странная улыбка.
Рини пробрал озноб.
— Нет! — выдохнула она. — Я не верю тебе. Ты не могла никого убить, даже в припадке ярости.
— И все же это я их убила. С наслаждением. — Горящие глаза Лиз словно прожигали Рини насквозь. — Какой приятный звук — кряк! И шейка сломана. А какие у них были испуганные лица!
Арти бросился к большой дубовой двери, ведущей в прихожую, и подергал ручку. Заперто. Он потянул сильнее, потом нажал на дверь плечом, навалившись на нее всем своим весом. Дверь не поддавалась.
Грета метнулась к окну, отдернула занавески и застонала от отчаяния: на окнах были толстые стальные решетки.
«Мы в ловушке», — подумала Рини.
— Нас пятеро, а ты одна! — с вызовом крикнул Арти Лиз. — Ты ничего нам не сделаешь!
— Да что ты?! — Лиз приподняла скатерть и достала из ящика стола большой кухонный нож.
— Почему? — с мольбой в голосе воскликнула Рини. — Почему ты все это делаешь?
— Почему? — оборачиваясь, переспросила Лиз. Глаза ее пылали ненавистью. — Потому что из-за вашей глупой шутки умер мой брат, — отчеканила она.
— Это неправда! — вскричал Шон. — Пи-Джей не умер. Он…
— Ну, кто первый? — не обращая внимания на его слова, задала вопрос Лиз, переводя взгляд с одного на другого. — Есть желающие? Только не все сразу. И не надо волноваться: до полуночи я разделаюсь с каждым из вас.
Лиз шагнула к Рини и занесла нож над ее головой. Сверкнуло серебристое лезвие.
— Может, ты, Рини? Хочешь умереть первой? Ты же больше всех притворялась моей подругой. — И Лиз направила нож прямо в сердце Рини.
Глава 12
Нежданный гость
Рини даже не успела вскрикнуть.
Но едва Лиз занесла нож, как Шон бросился на нее, перехватил ее руку и вывернул запястье. Пальцы Лиз разжались, нож выпал, не коснувшись груди Рини.
Рини стояла, словно зачарованная, глядя на нож на полу, почти физически ощущая, как холодное стальное лезвие вонзается в ее тело.
Лиз выдернула руку у Шона и рванулась за ножом. Но Шон оказался проворнее. Нагнувшись, он поднял нож и наставил его на Лиз.
— Так ее, Шон! — завопил Арти.
— Отопри дверь, — приказал Шон, угрожая Лиз ножом.
Она даже не шевельнулась.
— Отпирай! — рявкнул Шон. — Я не причиню тебе вреда. Но как только мы уйдем, сразу заявим в полицию.
Рини встала рядом с Шоном. Сердце ее учащенно билось. Она все еще не могла оправиться от шока.
— Хорошо, — злобно прошипела Лиз. — Хорошо, я открою.
Она попятилась назад. Шон, не опуская ножа, шагнул за ней.
Лиз, казалось, уступила. Рини закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь.
Но тут, вместо того чтобы повернуться к двери, Лиз с отчаянным криком кинулась к Шону и сбила его с ног.
Шон упал на спину, Лиз насела на него сверху. Нож едва не вывалился из его руки, но он сумел его удержать. Извиваясь всем телом, Шон пытался сбросить с себя Лиз.
Лиз сдавила горло Шона и принялась его душить. Лицо Шона побагровело от натуги.
— Брось нож! Брось! Брось! — визжала Лиз.
Рини, будто очнувшись, схватила Лиз за плечи, пытаясь оттянуть ее назад.
С неожиданной силой Лиз оттолкнула Рини и, нагнувшись, впилась зубами в запястье Шона. Тот закричал от боли. С победным воплем Лиз вырвала нож из его ослабевших пальцев и вскочила на ноги. Шон, зажимая рану на руке, попытался откатиться подальше. Но Лиз не медлила.
— Наверное, первым будешь ты, Шон!
Тяжело дыша, проскрежетала она сквозь зубы.
Нож со свистом рассек воздух.
— Лиз… Нет!
Лиз замерла. Нож, поблескивая лезвием, на какой-то миг застыл в ее руке. Потом Лиз резко нагнулась к Шону и приставила острие к его горлу.
— Не надо, Лиз! — повторил тот же голос.
Рини обернулась.
— Пи-Джей! — вскрикнула она.
Пи-Джей вошел в гостиную.
— Не надо, Лиз, — снова повторил он.
— Ты жив! — ликовала Рини. — Пи-Джей, ты жив!
— Слава Богу! — с облегчением вздохнула Грета.
— Пи-Джей, скажи своей сестре! — взмолилась Рини. — Скажи ей, что мы не хотели тебе навредить. Скажи ей!
Пи-Джей колебался, не сводя глаз с сестры. Она прижимала стальное острие к горлу Шона.
А на его коже выступили алые капли крови.
— Лиз… — Пи-Джей медленно двигался к сестре.
Лиз убрала нож и беспомощно опустила руки.
— Вот так, — тихим, баюкающим голосом говорил Пи-Джей. — Хорошо, что ты послушала меня, Лиз. Хорошо, что остановилась.
«Фу! Все кончилось! — с облегчением выдохнула Рини. — Слава Богу, Пи-Джей пришел вовремя. Теперь уже все позади. Позади».
Пи-Джей подошел к сестре. На лице его медленно расплывалась кривая усмешка.
— Спасибо, что дождалась меня, Лиз, — тихо произнес он. — Я бы расстроился, если бы ты начала без меня. Я тоже хочу увидеть, как они умрут.
Глава 13
Нож в груди
Пи-Джей повернулся к Лиз спиной и окинул взглядом гостей. Глаза его сверкали злобой.
— Да, я хочу увидеть, как вы все умрете. Все до одного!
— Но, Пи-Джей… мы же… мы же друзья, — пролепетала Грета. — Мы беспокоились о тебе. Где ты был? Что случилось тогда, у Рини?
Рини увидела, как за спиной у Лиз и Пи-Джея бесшумно поднялся на ноги Шон. «Что он задумал? — забеспокоилась она и про себя взмолилась: — Осторожнее, Шон, осторожнее! Пожалуйста, будь осторожен».
— Я все время был здесь, — ответил Пи-Джей. — Не мог же я пропустить такое шоу. Я смотрел, как Лиз убивает Сэнди и Марка. Она убивала, а я смотрел.
— Это безумие! — вырвалось у Рини. Она не собиралась ничего говорить, но слова сами слетели с ее языка.
— За что? — простонала Грета. — За что ты убила их, Лиз?
Арти встал рядом с Гретой.
А Шон между тем медленно подкрадывался к Лиз и Пи-Джею.
У Рини было ощущение, что она сходит с ума. Неужели Лиз — убийца? И неужели Пи-Джей мог спокойно смотреть, как она убивает? С виду они вроде абсолютно нормальные. Абсолютно нормальные люди.
— Неужели ты убила Марка и Сэнди лишь за то, что они сыграли с Пи-Джеем невинную шутку? — спросила Рини.
Не успела она ответить, как Шон, обхватив Лиз за талию, крепко прижал ее к себе и свободной рукой вырвал у нее нож.
Лиз вывернулась и бросилась на Шона. Шон попытался уклониться, но слишком поздно — Лиз, не удержавшись на ногах, повалилась прямо на него. И нож глубоко вонзился ей в грудь.
Огромная гостиная взорвалась криками. Молчала только Лиз.
Рини пораженно вглядывалась в ее бесстрастные черты.
— О-о! — вырвался у Шона тихий стон.
Рини знала, что он не хотел ее убивать. Шон, дрожа всем телом, смотрел на Лиз широко распахнутыми глазами.
И только Лиз была спокойна, невозмутима.
— К-крови нет! — заикаясь, вдруг пробормотал Арти, трясущейся рукой указывая на рану.
Рини посмотрела на платье Лиз. Действительно, крови не было. Ни капли.
С громким вдохом Шон вытащил нож из груди Лиз. Та не шевелилась. Не издавала ни звука.
От нервной дрожи у Рини сводило суставы.
«Что происходит? — с замиранием сердца думала она. — Что здесь происходит?»
Глава 14
«В память…»
Рини ошеломленно смотрела на нож в руке Шона. На свету поблескивало чистое лезвие. Крови не было.
«Нет крови». «Нет крови». Слова гулким эхом отдавались в висках.
Лиз поднялась и со странной улыбкой на лице повернулась к Шону.
— Ты испортил мне платье, — с притворной обидой проговорила она.
— Я… я… — Нож выпал из руки Шона. С перекошенным от ужаса лицом он попятился от нее.
Лиз расхохоталась.
— Посмотрите, как мы испугались! — язвительно прошипела она. — Извини, Шон. Ты не мог меня убить. И знаешь почему?
— П-почему? — еле слышно спросил Шон.
— Потому что я уже мертва.
— Не-е-ет! — вырвался из груди Рини пронзительный вопль.
— Да, мы с Пи-Джеем мертвы, — спокойно продолжила Лиз. — Мы умерли еще до того, как вы родились. Смотрите. Я вам сейчас докажу.
Она подошла к столу и, взяв старый альманах Шейдисайд-Хай, протянула его Рини.
Та дрожащими пальцами провела по рельефной обложке. Выпуск 1965 года. Она открыла книгу.
Глянцевые страницы автоматически раскрылись на большой фотографии, помещенной в черную рамку.
Под снимком стояла надпись:
«В память Элизабет Флейшер и ее брата Филиппа Джереми Флейшера. Вы всегда будете жить в наших сердцах».
Грета, вытянув шею, заглянула через плечо Рини. Пробежав глазами надпись, она судорожно стиснула руку Рини.
— Это Лиз и Пи-Джей, — пробормотал Шон, растерянно глядя на фотографию. — Смотрите! Они нисколько не изменились. Но снимок сделан больше тридцати лет назад!
— Тогда нас все звали не Лиз и Пи-Джей, — объяснила Лиз, — а Бэт и Джереми. Мы погибли в автокатастрофе в новогоднюю ночь. Тогда тоже шел снег, как сейчас.
— И знаете, из-за чего мы погибли? — Пи-Джей шагнул к сестре. — Знаете, из-за чего?
— Мы погибли, потому что наши жестокие приятели решили сыграть злую шутку с моим братом, — с горечью пояснила Лиз. — И вот прошло тридцать лет. Подумать только — тридцать лет мы могли бы еще наслаждаться жизнью. Но вот через тридцать лет… все повторяется снова.
— О господи, подождите… — начал было Шон.
— На этот раз все будет иначе, — прошипела Лиз, не слушая его. — На этот раз вы расплатитесь за свои игры. Вы расплатитесь за все тридцать лет, потерянные нами из-за «невинной» шутки!
— Вы все умрете! — мрачно поддержал сестру Пи-Джей.
Глава 15
Шок
— Мы с Пи-Джеем долго ждали этого момента, — продолжала Лиз. — Мы ждали годы, в холодном сумраке. И становились сильнее. А потом вдруг вернулись. Вернулись в Шейдисайд. Снова обрели плоть. Люди опять стали видеть и слышать нас. И я поняла, что нам с Пи-Джеем был дарован еще один шанс — шанс совершить возмездие.
— Но почему вы выбрали именно нас? — заплакала Рини. — Вы ведь умерли еще за десять лет до нашего рождения! — Голос ее срывался, но она заставляла себя говорить. — Мы не виноваты в вашей смерти! Мы не виноваты в смерти Пи-Джея!
Лиз подошла к Рини. Она стояла так близко, что Рини ощущала на своем лице ее холодное, зловонное дыхание.
— Сначала вы мне очень понравились. Особенно ты, Рини, — едва ли не с нежностью проговорила Лиз. — Вы были такие добрые. Так хорошо относились ко мне. — Лицо ее помрачнело. — Но тут вы сыграли такую же жестокую шутку с Пи-Джеем, как и тридцать лет назад наши так называемые друзья. — Она вздохнула. — Тогда-то я и поняла, что все вы должны умереть.
— Но мы же все время пугали друг друга! — в отчаянии воскликнула Грета. — Чтобы было весело. Только и всего. Мы не такие, как ваши друзья. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. — Она повернулась к нему: — Ты же был моим другом… помнишь?
Пи-Джей осклабился.
— Да, когда-то.
— Ну ладно, поговорили, — резко оборвала их Лиз. — Мы с братом долго ждали этой минуты. Даже не верится, что это наконец-то произойдет. — Она подобрала с пола нож и улыбнулась Рини зловещей улыбкой. Мертвые глаза сияли мрачным блеском. Затем стала медленно подступать к ней.
Но вдруг между ними встал Тай.
— Отойди, Тай! — крикнула Лиз, занося нож. Лицо ее исказилось яростью. — Не вмешивайся!
Тай не шелохнулся. Он стоял, опустив руки и глядя прямо в глаза Лиз.
— Ты рассказала не всю историю, Бэт, — тихо проговорил он.
— Не всю? Что ты имеешь в виду? — не поняла Лиз.
— Ты так и не догадалась, Бэт? — спросил Тай. — Ты так и не догадалась, почему вы восстали из мертвых?
— Тай, отойди, — нетерпеливо повторила она. — Хватит защищать Рини. Она умрет, и ты тоже.
— Нет. Я не умру, — спокойно возразил Тай.
Рини пристально вгляделась в его лицо. С Таем они познакомились совсем недавно. Но ее поразила его храбрость: нужно быть очень смелым человеком, чтобы вот так воспротивиться Лиз, или Бэт, или как там ее зовут; чтобы с таким хладнокровием, с таким мужеством бросить вызов девушке, которая вот уже тридцать лет как мертва.
— Да, ты так и не догадалась, Бэт, — тихо повторил Тай. — Вы восстали из мертвых не для того, чтобы мстить… А чтобы вам отомстил я!
Глава 16
С Новым Годом!
— Ты?! — вздрогнула Лиз. — За что?
— Я тоже умер в ту новогоднюю ночь 1965-го, — пояснил Тай.
Рини обмерла. Как, и Тай? Тай — тоже привидение? По ее телу волной пробежала дрожь.
— Ты меня не помнишь? — спросил Тай. — А вот я хорошо тебя запомнил, Лиз. Тебя и твоего брата.
— Нет! — в один голос вскричали Лиз с Пи-Джеем.
Рини увидела, что они испугались. И явно его вспомнили.
— Я тоже не знал, зачем воскрес, зачем снова оказался в Шейдисайде, — говорил между тем Тай. — Пока не встретил вас. А тогда понял. Понял, что вы те самые Бэт и Джереми. Те самые, кто сбил меня в ту новогоднюю ночь и бросил умирать на дороге.
У Пи-Джея вырвался мучительный стон.
— Мы должны были остановиться. Должны были хотя бы затормозить.
— Хватит! — осадила Лиз брата. — Мы не сбивали его! Это был какой-то зверек. Енот.
— Брось, Бэт, ты же сама в это не веришь, — усмехнулся Тай. — Я уверен: вы ясно видели мое лицо через ветровое стекло. Я смотрел прямо на вас. И даже успел хорошо вас разглядеть… перед тем как вы сбежали и оставили меня умирать.
Лиз вдруг развернулась и метнулась к двери.
Но Тай оказался там раньше и преградил ей путь. Он провел пальцем по ее гладкой щеке. Лиз вздрогнула.
— Вот почему я решил познакомиться с тобой поближе, — прошептал он. — Я ждал, я уже выбрал время — идеальное время для мести: Новый год.
Бом! — пробили часы, возвещая наступление полуночи. Первый удар. Рини испуганно вздрогнула.
— Сейчас мое время, — продолжил Тай. — Вот почему вам была дана вторая жизнь. Чтобы я мог вас убить. Вот почему мы трое снова здесь.
В глазах Лиз мелькнул безумный страх. Тай схватил ее за плечи. У Лиз вырвался хриплый стон, но его заглушил мерный бой часов.
Бом!
Бом!
Бом! Бом! Бом!
Лиз накинулась на Тая с кулаками, пытаясь вырваться из кольца его сильных рук. Но Тай крепко держал ее.
— Отпусти мою сестру! — взвыл Пи-Джей. Бросившись к Таю, он пытался оттащить его от Лиз.
Бом!
Бом!
Бом!
Рини сбилась со счета. Но твердо знала одно: до полуночи остались считанные секунды.
Лиз, Тай и Пи-Джей, вцепившись друг в друга, вертелись на месте, будто кружась в каком-то безумном танце. Все быстрее и быстрее.
На Рини дохнуло ледяным холодом. Кожа покрылась мурашками. На глаза навернулись слезы.
Бом!
Отчаянные крики Лиз тонули в гулком бое часов. Объятые слепой ненавистью и жаждой мести, три мертвеца кружились в жутком хороводе — хороводе смерти. Вертелись в призрачном вихре. Быстрее. Быстрее.
Слух Рини резанул протяжный резкий свист, который становился все громче, пронзительней. Чтобы заглушить его, она закрыла уши руками.
И вдруг все стихло. Привидения начали исчезать, становясь все бледнее, прозрачнее… Бом!
Теперь в комнате колыхались лишь смутные тени. Потом и они расплылись, потеряли очертания, превратившись в дым — высокий клубящийся столб.
Бом!
Часы пробили в последний раз. И смолкли.
Дым завихрился и растаял.
Друзья стояли, молча вперившись в стену.
— Их больше нет, — наконец прошептала Грета. — Нет.
Шон шумно вздохнул. Друзья принялись обниматься. Они душили друг друга в объятиях, радуясь, что уцелели, что живы.
Потом Рини повернулась к тому месту, где кружились в своем последнем танце призраки прошлого.
— Все это так грустно. Грустно и страшно. Что тут еще сказать?
Друзья молчали.
Вдруг Шон, обняв Рини за плечи, привлек ее к себе и, заглянув ей в глаза, проговорил:
— Может, скажем друг другу: «С Новым годом»?
|
|
|
