Сфагновые мхи. Образование торфа. Значение мхов.

На торфяных болотах или в сырых лесах сплошным ковром разрастается светлый сереб­ристо-белый мох сфагнум, или торфяной мох.

Как и кукушкин лен, сфагнум — многолетнее растение. Рас­тения сфагнума не имеют не только корней, но и ризоидов. Они всасывают воду и минеральные соли стеблем и листьями. У сфаг­нума довольно длинный, но слабый стебель. Он обильно ветвится, особенно на верхушке растения. На боковых веточках располага­ются листья.  Поскольку сфагнум растет густым ковром, растения поддерживают друг друга, не позволяя упасть. Листья имеют своеобразное строение. Они представляют собой крохотные чешуйки без средней жилки и состоят из одного слоя клеток. Клетки листа неодинаковы. Одни из них — живые, зеле­ные, содержат хлоропласты. Другие клетки — крупные, бесцвет­ные, располагающиеся между живыми зелеными, — мертвые, ли­шены цитоплазмы и ядра. Это — водоносные клетки. Оболочки мертвых клеток имеют отверстия, через которые впитывается вода. Водоносные клетки листьев и стеблей способны через поры поглощать огромное количество воды и долго ее удерживать. По­этому моховидные — мощные сорбенты (поглотители). Некоторые из них способны поглотить количество воды, превышающее их собственную воздушно-сухую массу в 20—25 и даже в 35 раз! Они не только извлекают из субстрата, на котором растут, различные химические элементы, но и способны поглощать их непосредствен­но из воздуха, если в субстрате их нет.

Растения сфагнума, насыщенные водой, приобретают ярко-зеленую окраску. При высыхании мертвые клетки листьев мха на­полняются воздухом, поэтому растения становятся серебристо-бе­лыми. Размножается сфагнум так же, как и кукушкин лен: бесполое размножение спорами чередуется с половым.

После оплодотворения из зиготы образуется круглая коробочка, где развиваются споры. С их помощью сфагнум распространяется. На влажной почве спора прорастает. При ее прорастании образуется маленькая зеленая пластиночка с ризоидами, на которой появля­ются почки. Из почек развиваются стебли с листьями — новые растения сфагнума. Сфагновые мхи отличаются достаточно большим разнообрази­ем.

Образование и использование торфа. В тех местах, где по­селяется сфагнум, накапливается много влаги, и чем сильнее он разрастается, тем больше накапливается воды. Так начинается за­болачивание местности. Сфагнум растет верхушкой стебля, а ниж­няя часть его, погруженная в воду, постепенно отмирает. Отмира­ющие нижние части побегов сфагнума вместе с другими растени­ями в течение десятилетий превращаются в торф. Торф образуется при неполном разложении растительных остатков в условиях ог­раниченного доступа кислорода. Подобные условия и создаются на болотах. С течением длительного времени запасы торфа увели­чиваются и на старых болотах скапливаются его многометровые пласты. Образование торфа — процесс длительный, возраст тор­фяных болот достигает десятков тысяч лет.

В слоях торфа сохраняются неразложившиеся остатки расте­ний — корни, пни деревьев, листья, части веточек, пыльца расте­ний, живших много лет назад. Эти остатки разрушаются не пол­ностью, так как в толще торфа мало кислорода и процесс гниения идет медленно. Кроме того, сфагнум, который продолжает расти на поверхности, выделяет вещества, угнетающие бактерий, что препятствует гниению.

Сфагновые мхи используются при хранении плодов и семян.

Увлажненный мох применяется для упаковки и транспортировки черенков и саженцев плодовых растений.

Роль моховидных в природе. Мхи — неприхотливые расте­ния и способны поселяться на любом субстрате — камнях, скалах, Обнаженных щебнистых и песчаных участках земли, не пригод­ных для поселения других высших растений. Здесь они выступают как первопоселенцы. Они активно разрушают породу (например, Камень), внедряясь ризоидами в микроскопически мелкие углуб­ления на поверхности. Отмершие остатки мхов создают постепен­но обогащенный органическими веществами субстрат, пригодный для поселения других высших растений.

Велика роль моховидных в лесу. Здесь они являются пионера­ми зарастания всевозможных незадернованных участков, прежде всего тех, на которых стояли сваленные ветром деревья, а также пожарищ, кострищ, троп.

Очень часто мхи формируют в лесу мощный сплошной или почти сплошной покров — ковер, покрывающий всю почву тол­щиной 15—20 см. Такой ковер затеняет почву, уменьшает суточ­ные колебания температуры, влажности, освещенности в призем­ном слое воздуха. Это улучшает условия для сохранения и про­растания семян древесных, кустарниковых и травянистых расте­ний, благоприятствует развитию и росту молодых проростков. Иными словами, моховой покров способствует возобновлению леса. Все это, правда, происходит до определенного предела. Слишком высокий и густой моховой покров может препятствовать нормальному возобновлению леса. Семена лесных растений зави­сают на поверхности мохового покрова и не достигают почвы.

Если моховой покров образован сфагновыми мхами, это для леса плохо, так как, накапливая воду, сфагнум способствует забо­лачиванию. Велико значение мхов на болотах, особенно на верховых, це­ликом образованных сфагнумами.

Сфагновые мхи играют главную роль в превращении низинных бо­лот в верховые. Отмирающие растительные остатки постепенно запол­няют понижение, к которому приурочено болото, а огромная водопоглощающая и водоудерживающая способность сфагнумов позволяет им расти, даже если болото поднимается над почвой и лишается грунтового увлажнения. Сфагновое болото начинает играть роль хранителя и рас­пределителя влаги. Верховое, или сфагновое, болото — это болото с растительностью, растущей не на почве, а на торфе, и поэтому питаемое преимущественно 1 атмосферными осадками (за счет поглощения воды сфагнумами) и редко — грунтовыми водами. Сфагновые болота образуются из низинных болот по мере накопления торфа. Низинные болота расположены в низких местах и питаются грунтовыми водами. Образуются низинные болота в резуль­тате заболачивания (зарастания) неглубоких озер.