Социальная структура общества

Население Российской империи к 1856 г. составляло около 72 млн. человек. Основные общественные классы феодального общества переживают ускорявшийся процесс внутренней перегруппировки, которая указывала на начало распада. Многие из дворян по паспорту становились разночинцами, мелкими чиновниками или офицерами, живущими на жалование, учеными и техниками в промышленности.

Процесс дифференциации усиливается и в крепостной среде. Помимо того, что основная масса крестьянства в результате непомерного усиления крепостнической эксплуатации разорялась, а очень незначительная богатела торговлей, промыслами и имела возможность даже выкупаться на волю, в крестьянской среде происходили и другие изменения.

Обострение классовой борьбы во второй четверти XlX века выражалось в антифеодальных массовых выступлениях крестьян, «бунтах» рабочих людей, военных поселян, солдат и матросов. Больше всего волнений крестьян было в барщинных имениях, т.к. в них крепостнический гнет был особенно тяжел. На протяжении всей четверти столетия крестьянское движение показывало нарастающую активность борьбы крестьян с расширением географической сферы борьбы – от центра к периферии.[7]

Неотъемлемым признаком гражданского общества и гражданского правосознания являются равные для всех возможности защищать свое достоинство, физическую неприкосновенность, частную жизнь. Невозможно говорить о гражданском обществе, когда существуют категории людей, лишенных этого. Существенный показатель состояния правосознания – положение детей и женщин, наличие у них законных возможностей отстаивать свое достоинство. К сожалению, в России в дореформенный период авторитет закона замещался авторитетом начальства. Согласно общественным нормам, крепостные должны были беспрекословно подчиняться помещикам, чиновник любого ранга – старшему по должности, дети – родителям и другим членам семьи. Как существующие правовые нормы, так и общественная мораль практически не допускали неповиновения или простого несогласия с барской, начальственной или родительской волей. Это создавало благоприятные условия для произвола и самого настоящего деспотизма.

По словам К. Победоносцева, государственная служба из службы Отечеству переросла тогда в службу лично начальнику. В 1859 году он писал в «Голосах из России»: «Начальник мог повелевать беспрекословно; а самым способным к начальству, по системе Николая l, считался не тот, кто привык рассуждать, а  привык повиноваться слепо и беспрекословно не по закону, не по совести, а воле начальника».[8] Любые проявления самостоятельности, любое несогласие с мнением начальства, даже простое указание на то, что распоряжение противоречит закону, рассматривались как возмущение против властей.

В результате знание законов становилось для российского обывателя делом необязательным и даже нежелательным. Правовая безграмотность способствовала установлению самовластия и произвола, авторитет закона замещался авторитетом внешних атрибутов власти.[9]

ВНУТРЕННЯЯ ПОЛИТИКА

Событием, которое ускорило ликвидацию феодального строя, была Крымская война 1853 – 1856 гг., закончившаяся позорным поражением царского правительства. Война показала гнилость и бессилие крепостной России; она обнаружила перед всем миром хозяйственную и политическую отсталость страны, заставила проникнуться чувством протеста широкие слои населения. Нужда и бедствия угнетенных классов обострились выше обычного уровня, ухудшили и без того тяжелое положение крестьян и мелких производителей.

Военные поражения отбросили в ряды оппозиций значительные слои буржуазии и дворянства. Не только «низы не хотели», но и «верхи не могли» жить по старому.[10] Неспособность правительства вооружить и обеспечить необходимым средством армию, хозяйственная и административная отсталость страны, подавляющая система опеки, вопиющее казнокрадство и взяточничество стали предметом всеобщего осуждения и критики.

Обстановка создавшегося кризиса заставила царя прибегнуть к политике умеренных уступок: была смягчена цензура, отменены ограничительные нормы при приеме в университеты, возвращены из ссылки уцелевшие декабристы и петрашевцы. Этих мер оказалось достаточно, чтобы окрылить надеждами дворянских либералов; пользуясь смягчением цензуры, они начали активнее выступать в печати, устраивали банкеты, на которых в осторожной форме произносили политические тосты и речи, старались опубликовать за границей более откровенные заявления о своей программе.

В стране явственно обнаруживалось назревание революционной ситуации, которая была вызвана затянувшимся кризисом феодально-крепостнической системы. Обострение нужды и бедствий угнетенных классов, связанное с этим явлением, повышение активности масс и начавшийся «кризис верхов» - таковы были признаки намечавшегося социально-политического перелома. В этой обстановке приобрела определенное значение речь Александра ll, произнесенная перед московскими представителями дворянства вскоре после заключения мира. Стараясь успокоить правящее сословие, встревоженное слухами о близкой отмене крепостного права, царь не мог не закончить свое выступление следующими словами: «Гораздо лучше, чтобы это произошло свыше, нежели снизу». Другими словами, правительство Александра ll объявляло о необходимости приступить к подготовке отмены крепостного права.[11]

ВНЕШНЯЯ ПОЛИТИКА

Восточная война разбила сложившееся после Венского конгресса соотношение государств, нанесла тяжелый удар внешнеполитическому престижу и ослабила военную мощь России. Роль России в международных отношениях стала с этого времени значительно падать. Поражение в войне означало для России потерю ее преобладающего значения на Балканском полуострове. Нейтрализация Черного моря оставляла Юг страны беззащитным для нападения врагов и делала невозможным в ближайшее время завоевательные попытки в целях овладения выходами к открытым морям, в чем были заинтересованы дворянство и торгово-промышленные круги.

В 1856 г. министром иностранных дел был назначен посол в Вене в 1853-1856 гг. А.М. Горчаков, один из наиболее крупных дипломатов того времени. Он считал, что основной задачей правительства должно явиться внутреннее укрепление страны, путем реформ, а в области внешней политики ставил задачей уничтожение условий Парижского мира и восстановление возможности проводить на Востоке политику, обусловленную интересами русских помещиков и буржуазии.

Осуществлять свои внешнеполитические цели царское правительство пыталось, опираясь в 50-х годах на Францию Наполеона lll, а с 60-х годов – все усиливая связи с реакционными немецкими государствами (Австрией, Пруссией).

В новых условиях русская дипломатия изменила формы своей работы. Она использовала не только чисто дипломатические средства, но искала общественной поддержки. В состав консульских чиновников стали назначать преимущественно русских, заменяя ими немцев, итальянцев и других, ранее занимавших эти должности. Образовательный уровень русских дипломатических представителей за границей поднялся, а их активность возросла.

По целям и методам русская внешняя политика конца 50 – 70-х годов была политикой, выражавшей интересы не только помещиков, но и буржуазии, отражая тем самым общую тенденцию приспособления дворянско-помещичьего государства к условиям развивающихся капиталистических отношений.[12]