 |
Глава десятая Роковая стрела
|
|
|
|
Остаток дня Марк провел в домике служителя Иалема, слушая впечатления Хариса и Флои и попивая чай из каких-то лечебных трав. Каждый восхищенный возглас Флои о его храбром вызове Эребу, вводил в краску. Его мучил стыд. Он знал истинную цену своей храбрости: бросить меч и удрать на крышу мог только самый трусливый воин Каллирои. Ну почему, почему так вышло? Он же мог занять оборону на ступенях храма и, прикрываясь щитом, наносить колющие удары. Ни один арпак не смог бы подобраться к нему. А если уж бежать на крышу, то сначала на нее нужно забросить меч. А еще лучше – броситься бежать, уводя врагов подальше от храма. В густых садах можно запутать врагов и справиться с ними поодиночке. Да, много возможностей было у него с мечом в руках, но он выбрал наихудшую.
– Отныне, ты первый миротворец, бросивший вызов самому Эребу, – как назло заявил Харис.
– Да, и выдержал аж три его удара... – отозвался Марк, уставившись в большую глиняную кружку, чтобы не встретиться ни с кем взглядом.
– Он сам отказался биться с тобой. Натравил на тебя сотню арпаков, подлец!
Флоя в это время рассказывала Никте о своих переживаниях:
– …А потом я схватила рожок Автолика, думаю, надо трубить, звать подмогу. Автолик говорил, труби, и друзья придут на помощь!
Марк вспоминал все произошедшее, пытаясь воссоздать полную картину.
– Что произошло в храме после того как я вышел к Эребу? Откуда взялся Ипокрит?
– Старый интриган! – гаркнул Харис. – Он все это время был в храме, подговаривал людей против нас.
– Как только ты вышел на поединок, Ипокрит встал у дверей храма, – вставила Флоя, вскочив из-за стола. – Он достал какую-то бумагу и заявил, что никто не смеет помогать Седьмому миротворцу без его, Ипокрита, согласия…
|
|
|
– …Иначе ослушается Совета епископов Морфелона, – продолжил Харис. – Подлый старикан знал, что говорить! Кто захочет ссориться с Морфелоном, когда решается судьба Священного союза двух королевств? И веришь ли, Маркос, все стояли и покорно слушали. Никто не мог и слова сказать. Ну, наш Ортос, само собой, пытался взывать к его совести, но без толку. Ну, я терпел, терпел, ты ж знаешь, я уважаю Ортоса, но когда увидал в окно, что Эреб натравливает на тебя арпаков, ух, как я разозлился!
– Харис оттолкнул Ипокрита щитом, да так здорово, что тот полетел в толпу, сбил настоятеля и еще четверых служителей, – добавила Флоя с ликованием.
– Очень здорово! – съязвила хранительница, вступив в разговор. – Теперь у Ортоса будут большие неприятности.
– А ты хотела, чтобы я оставил Маркоса одного против сотни арпаков?! – ударил кулаком по столу Харис. – Как иначе мне было придти к нему на помощь? Стану я думать о каких-то дворцовых интригах, когда мой друг в беде! – Харис всплеснул руками. – А Ортоса я вообще не понимаю! Вместо того, чтобы выйти во двор на помощь Маркосу, он бросился поднимать Ипокрита, тревожась, не ушибся ли тот…
– Не понимаешь, так молчи, – вставила хранительница. – Из-за тебя еще союз двух королевств сорвется.
– Ладно тебе, не тревожься по пустякам. Главное, что все мы живы, а Эреб трусливо бежал, – заключил Харис, немного обидевшись на хранительницу. Марк видел, что тот не понимает, насколько дорог хранительнице епископ и как сильно она за него переживает.
– И все-таки, если бы не ты, Харис, арпаки расправились бы со мной в три секунды, – Марк поспешил изменить разговор.
– Да я ничего и сделать не успел, – виновато заговорил Харис. – Прости, что бросил тебя одного, но драться с таким безумным количеством арпаков я не привык. Ошалел немного. Я хотел увлечь их за собой, но они тоже не дурачки. Им был нужен ты. Видал, они не особо пытались убить меня. И сотника Экбаллара тоже, и Флою.
|
|
|
– Зато пытались убить Никту, – заметил Марк, желая изменить ход беседы. – Чем ты им насолила, хранительница секретов?
Она молча сидела в древнем кресле служителя Иалема. Немногословная в этот вечер, она будто мучилась тяжелыми воспоминаниями.
– Они ненавидят человеческую расу. Это их природа, – коротко ответила она.
– Не только они, но сам Эреб, – напомнил Марк. – Который, кстати, сам человек.
Хранительница не отозвалась. Почувствовав, что ее нужно разговорить, Марк с неподдельным интересом спросил:
– Тебе волосы не мешают сражаться?
– Что?
– Волосы у тебя в бою были расплетены.
– Наоборот, помогают. При изворотливых движениях сбивают врага с толку.
– Понятно. А где ты научилась так прыгать? Ты скакала по крыше как белка.
Он попал в самую точку, сам того не ожидая. Глубокие глаза хранительницы дрогнули, и в них засветилась радость жизни.
– Я с детства люблю гулять по деревьям.
– По деревьям? – удивился Марк. – Ты ходишь по верхушкам леса?
– Это же опасно! – воскликнула Флоя удивленно. Видимо, этим секретом хранительница с ней не делилась.
– Нет, – хранительница едва заметно улыбнулась. – В прогулках по деревьям нет ничего опасного, когда ты идешь в гармонии с ветром. Если бы ты хоть раз поднялась на верхушку любого из титановых деревьев, ты бы сама полюбила высоты Спящей сельвы.
– Я помню, – сказал Марк, вспоминая свой первый день в Каллирое, когда перед ним предстала громадина морфелонских лесов. – Верхушки исполинских деревьев образовывают как бы висячий ковер.
– Не слишком мягкий этот ковер. На высотах бывают сильные ветры, верхушки титановых деревьев качаются и нужно прыгать с одной на другую.
– И у тебя это выходит? – с восторгом спросила Флоя.
– Только не в этих одеждах. Лучше всего – мантия из листьев клена.
– Наверное, это чудесно, гулять по деревьям, – вздохнула Флоя.
– Да, там дышится жизнью. Тело наполняет свобода, душа возносится к небесам. А когда наступает ночь, кажется, что звезды лежат на твоих ладонях.
– Ночь? – вскрикнула в изумлении Флоя. – Ты и ночью ходишь по деревьям Спящей сельвы? Это ж ужас!
|
|
|
– Ночью мне особенно спокойно. Ночь – моя стихия.
– За это тебя прозвали ночной птицей? – спросил Марк.
Наблюдая за выражением ее глаз, он заметил, что дружеский разговор постепенно выводит ее из тяжелых раздумий. Ярко-синие глаза хранительницы, обычно неподвижные и выражающие странное таинственно-грустное чувство, оживились, быстро переводя взгляд от Марка к Харису, от Хариса к Флое. О своем прошлом, о котором она предпочитала молчать, хранительница теперь говорила с раскрепощенной радостью, будто освобождалась от давно мучившего бремени.
– Ночная птица. Это прозвище прилепилось ко мне с детства. Люди Сонной дубравы ненавидели моего отца, а вместе с ним и меня. Родителей часто не бывало дома, и я скрывалась от обид и насмешек в лесу. Особенно я полюбила ночь. Ночью никто из жителей не решался войти в Спящую сельву. Она скрывала множество кошмаров, но для меня не было ничего хуже, чем терпеть обиды от своих. Когда наступает ночь, я становлюсь собою, а в ночном лесу – чувствую себя в безопасности. Маленькая девочка, скрывающаяся от обидчиков в Спящей сельве, где рыщут элементалии и даймоны.
Хранительница улыбнулась своим воспоминаниям из невозвратного детства, которые хранила, как секреты миротворца. “Сколько лет прожила в угнетении и одиночестве, а осталась такой чувствительной, – подумал Марк. – Чем она жила?”
– Эреб узнал тебя. Ты знала его раньше? – спросил Харис, интересуясь, прежде всего тем, что имело отношение к войне.
– Он знал моего отца, – сказала хранительница. В ее голосе почувствовалась горечь. – Эреб строил ему козни, когда легионы Хадамарта вели непрерывные войны с Лесным воинством. Двери дома моего отца всегда были открыты для воинов-адельфов любого города и ордена. После его смерти я продолжила отцовскую традицию. Воины находили приют в моем доме – единственном во всем селении. Старейшины и соседи постоянно донимали меня за то, что я навлекаю на них гнев нечисти.
Однажды, когда в день моего шестнадцатилетия старейшины приказали мне убираться из Сонной дубравы, тоска и отчаянье взяли надо мной верх. Эриты этим воспользовались. Они внушили соседским юношам, погрязшим в разврате, войти в мой дом и поставить перед выбором: бесчестие или изгнание. Я была для них изгоем, гордой девушкой, не желающей вливаться в их развращенное общество. Общество не терпит таковых. Сейчас я бы остановила их без труда, но тогда уныние выпило из меня все силы. Мне оставалось только бежать. Они бежали за мной, крича омерзительные, грязные слова, и юноши, и дети. Скрываясь от позора, я убежала в ночной лес, но мои преследователи не отставали. Они были опьянены жаждой расправы – эриты притупили их страх перед лесом. Они настигли меня у огромного титанового дерева. Лица их смешались, я уже не различала, где люди – где даймоны. Казалось, Спящая сельва проснулась и наполнила ночь злобными криками. Меня окружали люди и тени. Они кружили, кричали, дергали меня за одежду, говорили, что сейчас сделают со мной... я не могла больше терпеть эту пытку. К своему стыду, я хотела закричать Спасителю “Где же Ты? Почему Ты бросил меня?”, как тут отчаяние бросило меня на титановое дерево. Не помню, как взобралась я на высоту более ста локтей. Но там, под великолепным звездным небом меня наполнил необыкновенный покой. Настоящее чудо. Будто только что терпела муки Гадеса, а попала на Небеса. Вокруг царила неземная тишина. И дивный голос, который невозможно услышать ушами, сказал: “Не бойся, только верь”.
|
|
|
Мне стало стыдно, что я усомнилась, но стыд мой быстро прошел. Я говорила с Голосом всю ночь. Я переходила с дерева на дерево и ни разу не сорвалась. С тех пор я гуляю по деревьям и не знаю ничего лучшего. Это место, где я по-настоящему свободна. Место, где меня не достать ни людям, ни даймонам.
Хранительница говорила сегодня на редкость долго, не скрывая пережитых чувств. Марк подумал, что это битва у Храма призвания повлияла так, но позже понял – встреча с темным князем и его даймонами возродила ее воспоминания о жестокой судьбе детства. “Наверняка Эреб как-то причастен к смерти ее родителей”, – решил Марк, но спрашивать об этом не стал, помня нежелание хранительницы говорить о своих родителях.
К тому же по-настоящему его волновало пророчество и только пророчество. А с этой загадкой ему мог помочь только епископ, а тот, как назло, куда-то запропастился с Иалемом.
– Что теперь будет с Экбалларом? Он хотел защитить нас, а они посадили его под стражу, – вспомнила Флоя бравого сотника, когда время приблизилось к полночи. – Они не могут держать его взаперти, они ведь отпустят его?
– Да уж верно, что не сошлют в Хиром, – отозвался Харис.
|
|
|
– Это куда? В тюрьму Южного оплота? – поинтересовался Марк.
Харис с важным видом покачал головой.
– В долину Хиром ссылают совершивших преступление аделиан. Пребывание виновного в Хироме может длиться месяц, год или несколько лет, это уж, насколько преступление тяжкое.
– А если преступление слишком тяжкое? – спросила Флоя.
– Тогда преступника обрекают на пожизненное скитание в горном ущелье Шарат. Или могут передать в городской суд, где существует смертная казнь. Но такого давненько не бывало – судьи Армии Свободы решают судебные вопросы по своим законам.
– Но ведь это хорошо! – воскликнула Флоя, словно сама вскоре должна была сесть на скамью подсудимых.
– Не сказал бы, – ответил Харис и помрачнел как грозовая туча. – Любой аделианин предпочел бы смерть изгнанию в Шарат.
– Разве оттуда нельзя сбежать? – не поверила Флоя. – Там много охраны?
– Говорят, там нет ни стен, ни цепей, ни стражников. Но убежать все равно нельзя. Что-то происходит с волей узника, так что он даже не пытается убежать.
Марк тяжело вздохнул и, отгораживая себя от остальных кружкой чая, продолжал ждать епископа. Особенности местного судоустройства волновали его меньше всего. Вскоре он улегся на кровать, делая вид, что смертельно устал и жаждет спокойного сна. Друзья, не желая беспокоить его сон, разошлись: Никта и Флоя в нижнюю комнату для гостей, а Харис на сеновал, так как в гостиной была только одна кровать.
Иалем и Ортос вернулись после полуночи. Они выглядели уставшими, как после изнурительного рабочего дня в поле. Иалем пожелал Марку спокойной ночи и отправился наверх. Марк же, забыв про сон, набросился на епископа, быстро пившего холодный чай.
– Где вы пропадали, я волновался?
– Я говорил со старейшинами Храма призвания.
– Так долго? И что?
– Эх, эх, – покряхтел епископ. – Старейшины настроены к нам дружелюбно, но вынуждены требовать, чтобы Иалем прогнал нас из своего дома. Так повелел архиепископ Ипокрит. Они не хотят ссориться, боясь испортить отношения с Морфелоном.
– И потому не вышли поддержать меня, – заключил Марк, хоть ему сильно не хотелось выдавать обиду.
– Многие верные адельфы хотели прийти тебе на помощь, когда ты вышел навстречу Эребу. Но появился архиепископ Ипокрит. Он предъявил указ Совета епископов Морфелона о запрете оказывать помощь Седьмому миротворцу. Еще когда мы были в Иероне, я знал, что он подговаривает Совет издать такой указ, но не верил, что у него получится. А Совет внял таки его уверениям: „Седьмой миротворец должен пройти свой путь один, и если он повторит печальную судьбу предшественников, ни один храм не запятнает себя соучастием в его делах”. Ипокрит стоял у дверей, и никто не смел оттолкнуть его, ибо это означало бы нанести оскорбление Морфелону. Но пока я тщетно взывал к его совести, Харис просто отшвырнул его в сторону и вышел. Он не слишком чтит указы Совета епископов, – добавил епископ со странной укоризной, больше похожей на иронию.
– Меня снова спасали друзья, – признал Марк, опустив глаза. – И я снова опозорил призвание Седьмого миротворца.
– Что ты говоришь?
– Я опозорен. Седьмой миротворец опозорен. Сначала я был опозорен Яннесом, Амартой, а теперь и Эребом, – высказал Марк мучившую его боль, которой не мог поделиться с молодыми друзьями.
– Ты вышел против сильного воина-мага. Не каждый рыцарь решился бы на такой поединок.
– Я бросил меч... я убежал от арпаков на крышу храма. Брат Ортос, я был готов бросить всех и убежать!
– Именно об этом я просил тебя, Маркос. Эреб не осмелился бы уничтожить храм. Служители были готовы отразить нападение. Ипокрит бы этому не противился.
– Почему этот архиепископ меня преследует? Ведь король благословил наш поход.
– Ипокрит опасается, что Седьмой миротворец станет причиной новой войны против Морфелона.
– Почему? – насторожился Марк.
– Морфелон помог Южному оплоту в битве против Хадамарта в Темной долине. После этого амархтонские даймоны пошли на Морфелон, положив начало Эпохе лесных войн. Но Ипокрит опасается напрасно: ни миротворец, ни кто-либо другой из адельфов не развяжет новой войны против Морфелона – это ложь, навязанная страхом. Скрытая война давно идет. Нам угрожают не дела, а бездействие.
– Это как?
– Чем дольше молчат верные Пути истины, чем дольше закрывают глаза на грех и беззаконие – тем больше крепнет власть Хадамарта. Но мы не из молчащих, а потому Хадамарту не суждено победить, – благодушно улыбнулся епископ, в один миг рассеяв всю напущенную им же атмосферу мрака.
– Да и потом Ипокрит боится не столько Хадамарта, сколько того, что Сиятельнейший Патриарх поставит меня архиепископом Морфелонским. Ипокритом многие недовольны в Иероне. Но мне архиепископство не нужно – это не мое призвание. Я должен оставаться проводником миротворцев.
Епископ завертел головой в поисках чая. Марк вскочил и, забегав, налил ему целую кружку.
– Так нас выгоняют из Зеленой идиллии?
– Иалем никогда не выгонит гостей из своего дома. Ипокрит не может ему запретить впускать нас в свой дом.
– Постойте, но он может запретить вам!
– Он и запретил. Сказал, если мы не покинем этот дом до завтрашнего вечера, он направит послание в Морфелон с требованием лишить меня сана.
Епископ опустил глаза, удрученно думая. Марк старался понять его: лишиться сана на старости лет епископу, конечно же, было горько. Но и отправляться с Марком неизвестно куда, он не мог. После сегодняшней драки у храма стало ясно, что бродить в округе и спать под открытым небом небезопасно. А поблизости нет более защищенного места, чем охраняемая войсками королевы Зеленая идиллия.
– Разве мы не можем пожить в таверне? – осторожно предложил Марк.
– Так и сделаем, – неожиданно сказал епископ, будто только этого и ждал. – Пойдем завтра же. В соседнем Буйном лугу найдем работу, оплатим проживание и будем спокойно ждать королеву Сильвиру, которая уж точно поможет тебе исполнить миссию.
– Миссию! – Марк хлопнул себя по лбу. Увлекшись разговором об Ипокрите, он чуть не позабыл самое важное.
– Брат Ортос, пророк Эйреном поведал мне очень странное пророчество… я хотел бы… чтобы вы помогли мне разобраться.
– О пророчествах лучше говорить днем, – устало ответил епископ и, допив чай, встал. – У нас будет время завтра.
Марк остался один, раздумывая над стихами пророчества. Четыре толстенных свечи во всех углах, казалось, будут гореть вечно, освещая гостиную не хуже факелов. Неожиданно его взгляд упал на тусклое зеркало: невероятно, как он изменился! Марк увидел заросшего неопрятного человека со слипшимися волосами, ниспадающими на глаза, впалыми щеками и выпирающими скулами. Под глазами набухли мешки, никогда не появлявшиеся раньше. Перед ним стоял иной человек, у которого оставалось очень мало общего с прежним Марком. Испытания и время делают свое дело.
Сначала его охватил страх, но не сковывающий, а какой-то тягостный, тоскливый. Время не остановилось. Оно реально в обоих мирах. Оно уходит безвозвратно. Сколько ему еще жить в этой стране? Вернется ли он домой? А если вернется, встретит ли он свой мир прежним? Ведь и там, дома, все изменится на месяцы, а то и годы – кто знает, сколько ему исполнять свою миссию? Хватились ли его там, по ту сторону Каллирои? Наверное, нет, кому он там нужен? Все решат, что он уехал в далекие страны, нашел свою мечту…
“А раз так, то я и не спешу возвращаться, – решил Марк, неожиданно обозлившись. – Я останусь здесь, и исполню все, для чего призван. А там, будь что будет!”
* * *
Глубокий сон без сновидений сковал Марка, но вскоре он пробудился от ощущения, что рядом проплывает что-то холодное и липкое. Он отчаянно взмахнул руками, стараясь освободиться от невидимых пут, и открыл глаза.
Было раннее-раннее утро. Через щель неплотно прикрытого окошка просачивалась молочно-белая дымка тумана. Марка не покидало ощущение, что в доме находится некое существо. Бесшумно поднявшись, он осмотрел гостиную, подошел к двери. Она оказалась заперта.
Успокоившись, он вернулся в кровать и стал думать. Насупленный, он пролежал не меньше часа, размышляя о своей жизни. Он по-прежнему не нравился самому себе. Далеко не идеальный, в родном мире он тщательно скрывал свои недостатки от окружающих и даже от самого себя. Но в мире Каллирои, где невидимые законы мироустройства необычайно обострены, ничего не скроешь. Здесь все недостатки Марка становятся явными и для мудрого епископа, и для простоватого Хариса, и, что хуже всего, – для Флои и Никты. Дуться было не на кого. Марк понимал, что во всем виноват он сам. “Наверное, мало молился, мало ходил в церковь, мало заботился о близких, одним словом – малодушничал, – укорял он себя. – Как мне изменить себя? Малодушие въелось в мой характер настолько, что стало его неотделимой частью”.
Он пытался вспомнить светлые эпизоды своего пребывания в Каллирое, но как назло вспоминались только неприятные моменты, когда все зависело от его решений, а он выбирал малодушие. Если бы не растерялся на Светлой арене, если бы не запаниковал в схватке с керкопами, если бы не поддался искушению в Белом забвении, если бы твердо выстоял под ударами Эреба, если бы не бросился бежать от арпаков – малодушию пришлось бы покинуть его душу. Но он заботился о своем страхе больше чем о чести и достоинстве: отступил, испугался – и враг торжествовал.
– Так будет не всегда, – постарался успокоить себя Марк, в который раз решив все изменить. Знакомое чувство. Оно часто посещало его в минуты уныния, но к великому сожалению не задерживалось надолго. Мечтая в субботу, что с понедельника начнется новая жизнь, Марк осознанно обманывал сам себя, прекрасно понимая: в жизни ничего не изменится, если не начать ее менять прямо сейчас. И он начнет.
* * *
После завтрака епископ пребывал в хорошем настроении. Покидая дом Иалема, он исполнял повеление архиепископа Ипокрита, и теперь тот уже не сможет донести на него за непослушание. Правда, по возвращению в Морфелон епископу таки придется ответить за дерзкую выходку Хариса, отшвырнувшего Ипокрита в храме, но это было не так страшно. Что взять с бесшабашного вояки? Харис начал было извиняться, но епископ сказал, что это лишнее.
– Моя вина, что я так и не научил тебя сдерживать гнев, – сказал он, улыбаясь. – Что сделано, то сделано. Ты спешил помочь другу, и я тебя не осуждаю.
Иалем немало огорчился, что гости покидают его дом, но спорить не стал. Он хорошо понимал положение епископа и даже предложил денег со своего скудного жалования на проживание в таверне. Епископ денег не взял, уверяя, что ему с друзьями не привыкать к безденежью.
После того как Иалем, попрощавшись, ушел в храм, епископ приказал Харису запрячь Скоронога в повозку, а Флою и Никту попросил подождать во дворе. Оставшись с Марком один на один, епископ, наконец, задал долгожданный вопрос:
– Итак, Маркос, о чем же гласит пророчество Эйренома?
– Самому мне этого не понять, – Марк протянул ему свиток.
– Это еще что? – епископ удивленно поднял глаза.
– Пророчество.
– Ты записал его?! – воскликнул епископ. – Какое безрассудство! А если оно попадет в руки врага? Дай, я прочитаю, а потом сожги.
– Я не умею писать по-каллиройски, это Циэль, девочка, что служит у Эйренома, – заговорил Марк в то время как епископ принялся читать. – Вот только, как я понял, она записывает пророчества по-своему. Стишки какие-то сочиняет…
– Циэль записывает так, чтобы было понятно таким как мы, – ответил епископ, углубляясь в чтение. – Эйренома ты бы все равно не понял.
Марк замолчал, дожидаясь пока епископ дочитает до конца. Он волновался и, помня пророчество наизусть, повторял его в уме.
Закончив, епископ как-то странно вздохнул и отложил свиток в сторону. В его вздохе чувствовались глубокая скорбь и предчувствие страшной неотвратимой беды.
– Проклятие все-таки существует, – промолвил он упавшим голосом.
– Проклятие миротворцев? – взволнованно спросил Марк, вспоминая мелисскую таверну, где уже спрашивал епископ об этом. – Вы же говорили, это поверье.
– Теперь вижу, что нечто большее… Чего же ты сидишь, я сказал тебе сжечь свиток! – неожиданно встрепенулся епископ. – И никому больше не рассказывай свое пророчество, слышишь? Никому, кроме меня и лично королевы Сильвиры!
Марк послушно бросил бумагу в домашнюю печь, где еще тлели угли. Свиток сначала затлел, начал чернеть, затем вспыхнул и, быстро пожираемый огнем, превратился в пепел. Епископ жадно смотрел, как сгорает бумага, а когда огонь сделал свое дело, чуть-чуть успокоился.
– Что тебе сказал пророк Эйреном?
– Сказал, что вы мне разъясните пророчество.
– Он что-то говорил о Белом забвении?
– Н-не знаю, нет, вроде… – ответил Марк сбивчиво. Ему совершенно не хотелось признаваться в том, о чем просил пророк.
– Ты уверен? Уверен? – епископ с такой дикой настойчивостью глянул Марку в глаза, что тот испугался. “Если это так важно, то лучше ничего не утаивать, – решил он. – Моя судьба, все-таки”.
– А, вспомнил! Пророк говорил, чтобы я рассказал вам, что произошло в Белом забвении. Но я вам все и так рассказал…
Епископ приложил ладонь к виску, будто у него сильно разболелась голова.
– Что ты от меня утаил? – спросил он с мертвенной сухостью в голосе.
Марк сел напротив него за стол. Было очень неприятно. Он отвел взгляд, думая, какими бы отговорками обойтись. Но епископ выглядел таким бледным, что Марку стало его жаль. Надо решиться и поведать все. Он собрался с духом, глянул в окно, убеждаясь, что Флоя и Никта сидят во дворе и ничего не услышат, и как можно спокойнее заговорил:
– В Мелисе я познакомился с одной девушкой. Она мне очень понравилась…
– Маркос, оставь эти россказни, все очень серьезно, – проговорил епископ, глядя заледеневшими глазами в стол. – Что произошло в Белом забвении?
– …Словом, ламия, которая меня околдовала, приняла облик той девушки…
– Это совершенно неважно. Скажи, что произошло там, когда ты лежал в сетях ламии?
Марк недоуменно запнулся: Меллина была бы самым тяжелым его признанием, и он готовил себя к этому. Но если епископа это не интересует, то об остальном говорить гораздо легче.
– Она сосала из меня кровь, – Марк прикоснулся к своему шраму на шее. – Потом появилась какая-то темная фигура. Человек это был или нет, не знаю…
– Дальше! – епископ весь напрягся.
– Он набрал кровь из моей раны…
– Что?!
Епископ выкатил глаза как при сильном душевном потрясении. В таком страхе Марк его никогда не видел. Руки епископа затряслись, он с трудом поднимался из-за стола.
– Что он еще сделал?
– Он тянул из меня что-то непонятное… что-то такое… как невидимая слизь, – Марк поморщился от неприятных воспоминаний.
– А ты?! Что ты говорил перед этим?!
– Я? Я не помню…
– Вспоминай! Что ты говорил перед тем как узнал ламию? Ты отрекался от Пути истины, отрекался от своего призвания?! Признавайся!!! – епископ уже не говорил, он кричал.
– Нет, что вы такое говорите, нет! – Марк сам вскочил из-за стола.
– Ты лжешь! – выкрикнул епископ.
– Лгу?!
– Вижу, что лжешь… Ты не отрекался прямо, но отрекся своим выбором! Ты изменил своему пути! И выбрал проклятый путь!
“Отступишь – и проклятый путь изберешь, заветное зло из болот призовешь” – пришли на ум пугающие слова.
– Я был околдован. Я не понимал, что говорю, – попытался защититься Марк.
– Ты все понимал. Это было твое искушение. И ты поддался ему, – епископ немного утих, но глаза его по-прежнему пылали. – Этим ты и призвал из болот Белого забвения зло.
– Я покаялся, – осторожно произнес Марк.
– Ты породил чудовище.
Епископ бросился собираться. Схватил плащ, покрывало, посох, перебросил через плечо походную сумку.
– Куда вы? – не понимая, что происходит с епископом, Марк боялся отпускать его.
– В гарнизон Армии Свободы. Хочу знать, нет ли вестей от королевы Сильвиры.
– Я с вами!
– Тебе нельзя. Теламон будет не рад твоему появлению.
– Я подожду вас у ворот гарнизона.
Епископ, тяжело дыша, уставился в пол, что всегда означало твердое “нет”.
– Оставайся здесь.
– Когда вы вернетесь?
– Не знаю. Когда найду учителя Калигана. Он научит тебя боевому мастерству. Ты должен научиться сражаться.
Марк был удивлен и напуган. С чего это епископ так озаботился его боевыми навыками?
– Но вы не разъяснили мне пророчество.
– Теперь пророчество не имеет смысла, – бросил епископ, ринувшись к двери.
Марка словно обухом по голове ударили.
– Да что происходит?! Почему это?!
Епископ резко обернулся.
– „Но выбор пред тем предстоит совершить: быть верным Пути иль ему изменить”. Неужели не понимаешь? Это предупреждение. Чтобы ты не предавал свой путь миротворца, иначе раскрепостишь завет Проклятия. А ты УЖЕ это сделал! Ты встал на проклятый путь!...И потерял пророчество до того, как его услышал. Отныне Проклятие миротворцев на свободе!
Нервным движением епископ распахнул дверь и, громко хлопнув, вышел во двор. Харис уже успел впрячь Скоронога в повозку.
– О, брат Ортос, вы готовы? Едем?
– Никуда мы не едем! – прикрикнул тот на странствующего рыцаря. – Вы все остаетесь в доме Иалема, ясно?
Харис опешил от такой перемены не меньше Марка:
– Но, брат Ортос, вы же можете лишиться своего сана…
– К хаосу мой сан, Маркос в большой беде! – крикнул епископ. – Никтилена, учи Маркоса сражаться. Каждый день, не ленитесь! Харис, Флория, будьте всегда рядом, глаз с него не спускайте. Да хранит нас всех воля Всевышнего!
Энергично опираясь на посох, епископ быстро зашагал по дороге и вскоре исчез из виду. Выбежав поначалу следом, Марк вернулся в дом. Испуг от неожиданной вспышки епископа прошел, теперь Марка злило, что он ничего не понимает. Что за грех совершил он в Белом забвении? Какое чудовище породил – что имел ввиду епископ? Что за Проклятие миротворцев, наконец? Епископ же был убежден, что это поверье. Почему исковерканное детскими стишками пророчество его разубедило? Он никогда не был слишком суеверен.
– Куда ушел Ортос? – спросила хранительница из-за спины.
– Ушел искать какого-то учителя боевых искусств, – удрученно ответил Марк.
– Понятно, – прошептала хранительница, нахмурившись. Марку показалось, что она догадывается, кого отправился искать епископ, и этот кто-то ей далеко не симпатичен.
* * *
Странное поведение епископа насторожило всех. Харис, Флоя и Никта долго выпытывали у Марка, что произошло, но так и не услышали ничего вразумительного. Марк и сам толком не знал, что так напугало спокойного уравновешенного епископа. Пророчества он не понимал, а рассказать его друзьям не решался, памятуя строгое наставление епископа.
Ближе к вечеру у Лунного леса и дальше в сторону Храма призвания появились тройки воинов, вооруженных копьями и луками. Это были патрули гарнизона Зеленой идиллии: значит, королевский эмиссар таки побеспокоился о защите дома Иалема и других жителей поселка. Присутствие войск придавало чувство защищенности – возвращения в поселок Эреба с даймонами можно было не опасаться.
Глядя на патрулирующих воинов, Марк увидел хранительницу, идущую из леса к дому. Ее густые темно-каштановые волосы были заплетены в косу, а озаренное утренним светом лицо украшала скромно-проницательная улыбка, с какой она смотрела на сидящего Марка. Ее движения рук и ног, легкие повороты головы и даже покачивание за спиной чехла с мечом – все выглядело грациозным. Легкие коричневые одежды, скрывающие даже кисти рук, все так же придавали ее фигуре ауру таинственности, как у владычицы леса.
“Ночная птица, лесная нимфа, хранительница секретов... наверное, нужно заслужить такие странные прозвища”.
– Гуляла по деревьям?
– Нет. Деревья Лунного леса не пригодны для прогулок. А что ты делаешь?
Марк пожал плечами.
– Так, ничего.
– Ортос сказал, чтобы я учила тебя сражаться.
Марк кивнул без особого энтузиазма. Он давно мечтал научиться владеть мечом, но ему не хотелось, чтобы его учителем была именно Никта.
– Раз Ортос сказал, то так тому и быть, – сдержанно ответил он.
– Тогда обнажи меч. Я расскажу тебе о секретах Шестого миротворца, каких ты еще не знаешь.
“Это мне пригодится”, – с утешением подумал Марк, глядя на обоюдоострый меч и наслаждаясь теплом рукояти.
– Основа всякого боевого мастерства – это сила терпения, – начала хранительница. – Один из секретов Шестого миротворца научит тебя этому. Вонзи меч в землю.
Марк послушно воткнул Логос на половину лезвия.
– Стань на колени и обхвати двумя руками рукоять.
Он повиновался, ожидая чего-то необычного.
– Так и стой.
Недоумевая, Марк проследил, как хранительница направляется к двери.
– И все?
– Все.
– Сколько же времени мне так стоять?
– Пока не вернется брат Ортос.
– Но он может вернуться только ночью! – напомнил Марк.
– Тем лучше. Тогда ты точно овладеешь искусством терпения, – с душевной простотой ответила хранительница и скрылась за дверью.
“Издевается? – внутри все вскипело, но Марк пересилил себя. – Ну ладно, я буду послушным”, – упрямо подумал он.
В течение получаса он усиленно думал о пророчестве, о своей миссии, но потом все наскучило. Колени начали затекать, голова – клониться к груди, на лицо и руки изредка садились мелкие мушки. Марк начал раздраженно ерзать: уж не посмеялась ли над ним хранительница, не свалял ли он дурака, послушавшись немудреного секрета?
“Пусть даже так, я буду послушным!”
Он сжал рукоять, твердую и теплую, направляя мысли к небесам. Закрыв глаза, он устремился ввысь, где царили абсолютная чистота и ясность…
– Хвала Небесам, ты хорошо начал урок терпения, – приветливо встретила его хранительница за столом гостиной комнаты. – Ты продержался целых два с половиной часа.
– Но так и не дождался брата Ортоса.
– Ты сделал первый шаг к победе и победишь, если сделаешь второй и третий.
Марк чувствовал, что вполне заслужил ее благосклонность. Грудь дышала свободой, он испытывал радость жизни. Двухчасовые размышления на коленях с мечом зарядили его бодростью и ясностью ума. Неплохо для начала.
– Поешь, – указала хранительница на стол, где были хлебные лепешки, зелень и глиняная миска с пропаренными пшеничными зернами. – Завтра продолжим. Вижу, ты уже готов к изучению боевых приемов.
– У тебя еще много секретов Шестого миротворца? – спросил Марк.
– Некоторые я уже открыла тебе, некоторые ты открыл сам.
– Когда? – смутился Марк.
– Когда остановил Лестаса у мелисской таверны. Ты открыл в себе Силу примирения. Примирения, которое изменит мир.
Марк провел рукой по лезвию Логоса. Холодный металл и теплая рукоять соединяли в нем странное очарование, вызывая то таинственно-приятное состояние чувств, когда строгий рассудок уступает вере в чудеса. “Уповать на чудо – вот в чем сила Логоса”, – подумал Марк.
– Раскаленное лезвие твоего меча можно прикладывать к отравленным ранам. Если осознаешь причину своей раны.
– Это я узнал от королевы Сильвиры, – сказал Марк, с неприязнью вспоминая Белое забвение, о котором напоминал шрам от ожога на шее.
– Рада за тебя: ты встречался с самой королевой Южного оплота! – с чересчур наигранной завистью сказала хранительница.
– Если б я знал, что она королева, – вздохнул Марк и вдруг уловил ее скрытое желание. – Ты тоже хочешь встретиться с ней?
– Было бы любопытно, – уклонилась от прямого ответа хранительница, неумело скрывая свою давнюю мечту. Жажда встречи с королевой горела в ее глазах, как бы она их ни прятала. – Вернемся к твоему мечу. Шестой миротворец рассказывал, что против Логоса не устоят никакие двери, если его правильно использовать. Этот освященный меч – сплав металлов неизвестного происхождения. Он может разрубать любые цепи, открывать любые ворота, но есть один секрет. В каждом случае тебе необходимо знать: зачем? Что тебя ведет? Каково твое желание? Освободить пленников? Ради чего? Ради их жизней? Или ради своей славы? От внутренней силы, ведущей тебя, зависит и сила удара Логоса.
– Я могу потренироваться? – Марк окинул взглядом гостиную в поисках подходящего материала.
– Нет. Этому научит только жизнь.
– Понятно. А говорил ли тебе Шестой миротворец как сражаться с людьми? Что делать, если мой противник – человек, легионер тьмы, скажем?
– Существует много приемов. Для тебя как миротворца лучше всего – защита, называемая Потоком мыслей. Легионер идет на тебя с мечом, а ты смотришь ему в глаза и направляешь свои мысли в его разум, уверяя, что ты ему не враг. Это поубавит в нем желание тебя убивать. Разумеется, без искреннего сочувствия к твоему врагу ничего не выйдет.
– А дальше?
– Бросаешь свой меч и мысленно убеждаешь противника сделать то же самое.
– Рискованно. А если не выйдет?
– Ясное дело, не выйдет, – усмехнулась хранительница. – Минули времена, когда Потоком мыслей адельфы останавливали врагов. Ныне черные маги накладывают на своих легионеров Чары крови, Заклятие голодных волков, Затуманенный разум. Теперь пробиться в разум врага не так просто.
– А если легионеров несколько? И все они под действием чар? – усложнил задачу Марк.
– Тогда остается прибегнуть к защите, именуемой Сила покорных. Мысленно прощаешься с жизнью, заставляя тело поверить, что смерть неизбежна. Это усилит твое чувство зависимости от Спасителя. Затем делаешь волнообразный взмах мечом и говоришь: “Тот, кто со мной – сильнее смерти”, ну, или что-то вроде того. Твоя осознанная беззащитность при<
|
|
|
