Жизнь и научная деятельность Чарльза Дарвина. (1809—1882)

Ч. Дарвин жил в эпоху бурного об­щественного развития, когда естествознание было на подъеме, в науке осуществлялись важные открытия. Он не имел систематичес­кого биологического образования (два года учился на медицинском факультете в Эдинбурге, а затем перешел в Кембриджский универ­ситет, где в 1831 г. закончил богословский факультет), но очень увлекался естественными науками, целеустремленно изучал спе­циальную литературу, занимался коллекционированием, охо­той, принимал участие в экспедициях по исследованию геологии, фауны, флоры отдельных районов Англии, наблюдал, записывал виденное и старался дать ему рациональное объяснение. Он сблизил­ся с такими известными учеными, как зоолог Р. Грант, ботаник Дж. Генсло, геолог А. Сэджвик. И не удивительно, что когда возникла необходимость рекомендовать опытного натуралиста в состав экс­педиции, Генсло назвал именно Дарвина, который имел доста­точные естественнонаучные знания и навыки полевого исследо­вателя.

В конце 1831 г. началось пятилетнее кругосветное путешествие на корабле “Бигл”. Это путешествие было важным событием в жизни. Дарвина, настоящей школой для него. Интенсивно работая как гео­лог, палеонтолог, зоолог, ботаник, он собрал огромный и очень цен­ный научный материал, который сыграл исключительную роль в развитии эволюционной идеи.

Дарвину принадлежит ряд интересных палеонтологических находок. Проанализировав многочис­ленные факты, Дарвин пришел к выводу, что вымершие и нынешние животные имеют общее происхождение, но последние существенно изменились. Причиной этого могли быть изменения, которые про­исходили со временем на земной поверхности. Они же могли быть и причиной вымирания видов, останки которых находят в земных пластах.

Особенно ценный материал Дарвин собрал на островах Галапа­госского архипелага, которые находятся в экваториальной зоне Тихого океана на расстоянии 800—900 км на запад от берегов Юж­ной Америки. Дарвина особенно поразило своеобразие фауны и флоры Галапагосов. На архипелаге встречается сравнительно не­много видов, но для” большинства из них характерно большое количество особей Дарвин собрал 26 видов наземных птиц, причем все они, за исключением одного, совсем особенные и больше нигде не встречаются! Он описал 13 видов вьюрков — птиц-эндемиков, т. е. распространенных только в атом районе. Кроме других призна­ков виды вьюрков отличаются формой и размером клюва — от массивного, как у дубоноса, до небольшого и тонкого, как у зяблика или малиновки. Дарвин доказал, что особенности строения клюва за­висят от характера пищи этих птиц (семена растений, насекомые и т.п.) Интересно, что на разных островах встречаются разные фор­мы вьюрков, и Дарвин отмечает, что можно действительно пред­ставить себе, что был взят один вид и модифицирован в разных концах архипелага. Этих птиц зоологи называют дарвиновыми вьюрками.

Пребывание Дарвина на Огненной Земле и встреча с туземцами навели его на смелую мысль о животном: происхождении человека. Изучение структуры коралловых рифов было основой для разработ­ки Дарвиным теории образования коралловых островов.

После возвращения из путешествия 2 октября 1836 г. Дарвин подробно обрабатывает и публикует собранные геологические, зоологические и другие материалы и работает над разработкой идеи исторического развития органического мира, которая зародилась еще во время путешествия. Свыше 20 лет настойчиво развивает и обосновывает он эту идею, продолжает собирать и обобщать факты, особенно из практики растениеводства и животноводства.

Эпохальный труд Дарвина семь раз переиздавался при жизни автора, он быстро стал известен ученым других стран и был переведен на большинство европейских языков., в том числе на русский (1864).

После опубликования “Происхождения видов” Дарвин продолжает энергично работать над обоснованием проблемы эволюции. В 1868 г. он публикует капитальный труд “Изменение домашних; животных и культурных растений”, где всесторонне анализирует '., закономерности изменчивости, наследственности, искусственного отбора. Идею исторического развития растении и животных Дарвин распространяет и на проблему происхождения человека. В 1871 г. выходит его книга “Происхождение человека и половой отбор”, в которой подробно анализируются многочисленные доказательства животного происхождения человека. “Происхождение видов” и следующие две книги составляют единую научную трилогию, в них приведены неопровержимые доказательства исторического развития органического мира, установлены движущие силы эволюции, оп­ределены пути эволюционных превращений, наконец, показано, как и с каких позиций следует изучать сложные явления и процессы природы. Дарвин опубликовал 12 томов своих трудов. Очень инте­ресна его автобиография “Воспоминания о развитии моего ума и характера”.