Глава 2. В паутине незнакомого мира

Солнце медленно двигало тень на сооруженных мной часах, показывая, что уже можно без опасений выходить под его прямые лучи, и скинув с себя одежду, я бегом ринулась к пруду. Здесь, находясь во власти столь любимой мной воды, я, наконец, смогла расслабиться окончательно, и хоть на несколько минут снова стать Трил Сиерлен — девушкой с несломленной волей, свободными мыслями и нехилыми способностями к магии, которым, увы, навсегда суждено остаться лишь способностями.

Вволю наплававшись, догребла до центра пруда и, перевернувшись на спину, подложила под голову руки и закрыла глаза. Вода мягко ласкала, легонько покачивая на волнах, и как будто уговаривала меня начать менять свою жизнь. Мне иногда казалось, что я слышу её тихий мягкий шёпот прямо в своей голове, и каждый раз она твердила только одну фразу, которая не давала мне покоя. Она говорила: «Иди к своей судьбе». Да только вот… никак не желала указывать правильное направление.

Ну, откуда мне, бедной девочке, знать, где же прячется эта моя судьба?! Может она сама ищет меня?! А может, ждёт под забором соседнего имения?! Или, в какой-нибудь подворотне столицы?! Ответа на это не было. Но одно я знала точно — из этого дома нужно уходить.

Вдруг, где-то на самом краю сознания, мне показалось, что я уловила тихий шорох. И, возможно, я бы даже не обратила на него никакого внимания, но… резко проснувшаяся интуиция упрямо твердила о надвигающейся опасности. Не скажу, что всегда безоговорочно к ней прислушивалась, потому что гораздо чаще все её вопли и уговоры мной упрямо игнорировались, но сейчас её крик был настолько истошным и отчаянным, что пришлось поддаться.

Осторожно перевернувшись на живот, я медленно погрузилась под воду и, отплыв подальше от центра, замерла за небольшой изгородью из редких камышей. И, как оказалось, очень вовремя.

— Три-и-и-и-л, — позвал меня кто-то. И от звучания этого голоса по коже моментально пробежала целая армия мурашек. Он всегда действовал на меня именно так, всегда вызывал страх, и даже сейчас, находясь в относительной безопасности, я жутко боялась, что это действительно он.

— Здесь твои вещи, моя милая. И если не выйдешь сама… — он на секунду остановился, явно прислушиваясь к посторонним звукам, ожидая выловить среди них тот, который бы меня выдал. — Трил, я заберу твою одежду.

А вот это было уже совсем не смешно.

Ведь если этот гад исполнит своё обещание, то мне придётся явиться в особняк, прикрываясь лишь лопухами. Представляю, как на это отреагирует графиня! А в том, что ей обязательно обо всём доложат, я ни капли не сомневалась.

Меня в её богатом доме, мягко говоря, недолюбливали почти все. Помню, раньше долго мучилась, ища один единственный ответ на закономерный вопрос: «За что?». Ведь я же ничегошеньки им не сделала, старалась быть паинькой и никому не доставлять неудобств. Но… несмотря на все свои усилия, всё равно с первого дня появления в имении графини, стала всеобщим изгоем. Хотя, нет… Здесь были всего два человека, которые относился ко мне как-то по-особенному. Это повариха Марси и… Джер. Тот самый, который стоял сейчас на берегу и внимательно высматривал меня на просторах пруда.

— Давай, мой колокольчик, выходи из своего укрытия, — проговорил он с лукавой улыбкой. — Не испытывай моё терпение.

А разве он оставил варианты?! И мне, правда, не хотелось его злить. Джером Гральян и так был для меня опасен, а уж в гневе…

— Иду, — тихо отозвалась я, и медленно погребла к берегу. Но добравшись до места, где ноги прекрасно доставали до дна, остановилась, и внимательно посмотрела в глаза Джеру.

Даже не верится, что не видела его больше года, и эта его поездка в северную Эрлинию так замечательно затянулась. И это время почти показалось мне сказочной передышкой, этакой полосой спокойствия, и даже моя жизнь в имении стала казаться вполне приятной. А ведь раньше подобные мысли в голову ни разу не приходили.

Джер стоял у самой кромки воды и сосредоточенно меня рассматривал. Благо, из-за того что вода здесь не была кристально прозрачной, ничего ниже плеч он видеть не мог. Но судя по знакомому блеску в глазах, даже этого оказалось ему вполне достаточно.

За то время, что мы не встречались, Джер почти не изменился. И сейчас, как и раньше я видела перед собой стильно одетого, по меркам нынешней моды, высокого молодого мужчину, с военной выправкой, гордым разворотом широких плеч и сильным крепким тренированным телом. Его светлые волосы, были идеально уложены, в серых глазах виднелась давно знакомая мне сталь, а их прищуренный хитрый взгляд слишком красноречиво говорил о том, что могло понадобиться от меня этому человеку.

— Я здесь. Можешь спокойно уходить! — выпалила, собирая в кучу всё своё самообладание, и стараясь говорить как можно более уверенно.

— Выходи, — его красиво очерченные губы расплылись в довольной улыбке, а в глазах блеснул хищный вызов.

— Джер, прошу тебя по хорошему, отойди от моих вещей, и дай мне спокойно одеться, и потом, может быть, мы продолжим наш разговор.

— О, как мы заговорили?! — рассмеялся парень. Судя по всему, мой серьёзный ровный тон его ни капли не задел. — А я и забыл, что мне пока не удалось сделать из тебя свою маленькую покорную подстилку. Но… поверь, Трил, скоро ты перестанешь огрызаться.

— Думаешь?! — его слова сильно злили, и даже страх начал понемногу отпускать от меня свои липкие лапки. — Раньше тебе этого не удавалось, что же изменилось теперь?!

— Ты, милая. Ты.

— И в чём же?!

— Моя мать поклялась тётке, нести за тебя ответственность до твоего совершеннолетия. Именно по этой причине, я не мог использовать в реализации прекрасной миссии твоего приручения, все действенные способы, — до приторного слащавым голоском проговорил он. — А сейчас… тебе скоро девятнадцать, Трил, и все границы для меня открыты уже почти год.

— Я не позволю!

— Что?! Опять огрызаешься, дорогая?! Может, желаешь поспорить?! — усмехнулся Джер.

— Ты не посмеешь, — заявила, сама не веря в то, что говорю. Хотя уже поняла — посмеет, ещё как, и ничто его больше не остановит, никто за меня не заступится. Ведь он прав, раньше от него меня могла спасти только графиня. Никого другого Джер слушать не желал. И это было страшно…

Он был старше меня на пять лет, и к моей радости первые годы жизни в этом имении, виделись мы крайне редко. Хозяйский сынок учился в какой-то жутко престижной школе для мальчиков, и почти всё время проводил там. И всё бы ничего, но… Когда Джеру исполнилось девятнадцать, он, учась уже в академии АсторХолт, приехал на каникулы на два месяца… и я почти забыла что значит, спокойная жизнь.

Всё пошло под откос, когда вместо нескладного подростка он почему-то начал видеть во мне красивую девушку. В тот день я поняла, что моя идиотская почти «идеальная внешность», как говорила Марси, станет моим личным проклятием. Джер смотрел на меня как на куклу. Как на свою новую игрушку, которая непременно должна принадлежать ему и только ему. И тогда, в свои четырнадцать, я почти узнала всю грубость мужской похоти. Наверно, если б не своевременное появление графини, всё закончилось бы куда трагичнее, но… не стоит об этом сейчас.

В тот вечер Джер пообещал матери не трогать меня, по крайней мере, до моего совершеннолетия. И пусть грубой силы он больше не применял, но своих попыток по моему «укрощению» всё равно не оставил. Я как могла старалась избегать его общества, не попадаться ему на глаза, но это по определению не могло помочь. И именно тогда поняла, что кроме меня самой никто на мою защиту не встанет. Именно это и толкнуло меня к тому, чтобы начать развивать свои природные способности к магии. Благо в богатейшей библиотеке графини было достаточно книг по этой теме.

— Джер, — начала я, собравшись с мыслями и вспомнив всё, что с таким трудом сама забивала в свою же голову. — Прошу по-хорошему, оставь меня в покое. И повторяю в сотый раз, я не вещь, и твоей игрушкой становиться не собираюсь.

— Будешь сопротивляться, да моя крошка?! — опять усмехнулся парень. — Снова будешь кричать, царапаться и звать на помощь?! Но… увы, милая, никто не придёт. Ни сейчас, ни завтра, никогда. И… ты ошибаешься, Трил. Ты теперь именно вещь. Моя вещь.

— Уходи! — нервы начали медленно сдавать, и вся моя выдержка почти уже испарилась.

— И не подумаю, на его губах растянулась победная улыбка.

— Тогда, заранее простите, лорд Гральян, за мой следующий шаг, но, поверьте, у меня просто нет другого выхода.

Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться, и глубоко вздохнув, обратилась к родной стихии…

В тот же миг на спокойном до этого пруду поднялось волнение. С каждой секундой волны становились всё выше, всё сильнее, и вода стала медленно подступать к ногам Джера. Он смотрел на меня с таким диким удивление, что стало смешно — самовлюблённый хозяйский сынок даже представить себе не мог, что я имею силы ему противостоять.

Наверно, если бы он не был настолько шокирован, то ни за что не попался бы в мою довольно примитивную ловушку, но… всё получилось так, как получилось.

В один прекрасный момент накатила неожиданно высокая волна. Она обвила ноги застывшего Джера подобно аркану, и резко отступив, потянула его за собой. Опешивший Джером даже не успел понять, что же случилось, как уже оказался в пруду. Я же в этот самый момент, наоборот, поспешила выбраться на берег.

— Трил! — прорычал вдруг мой «хозяин». — Прикажи ей меня отпустить! Немедленно!

Я обернулась, и, глядя на открывшуюся картину, лишь довольно хмыкнула. Вода держала Джера в плотном кольце, не позволяя даже пошевелиться. Там, где находился он, было не глубоко, но сойти с этого места парень не мог.

— Я предупреждала тебя, — отозвалась, спешно натягивая свои широки брюки и тунику. — Ты не послушал. А теперь, прости… я не могу тебя отпустить. Это было бы слишком глупо.

— Трррилллл! — закричал он, и в его глоссе слышалось столько откровенной угрозы, что я поморщилась.

— Прощайте, лорд Гральян, надеюсь, больше мы с вами не встретимся, — бросила я напоследок, и тут же рванула к тропинке.

— Ты что, оставишь меня здесь?! Немедленно остановись, паршивка! — грозно вопил он мне вслед. Но я даже и не думала повиноваться. Наверно, это был первый мой по настоящему стоящий поступок в жизни. Первый своеобразный подвиг, и он стоил мне слишком много сил… и нервов. И я не стану отступаться. Больше не стану!

Вопли Джера ещё долго доносились до моего слуха, но… я не вернусь, а в ближайшие несколько часов там точно никто не появится. Так что никто не вытащит моего «господина» из пруда. А сам он освободиться не сможет. Ведь, насколько мне было известно, Джер мог управлять исключительно воздухом, пусть и на довольно высоком уровне. Но даже с его способностями, моё плетение ему не сорвать, а значит, придётся сидеть там нашему дорогому господину, пока заклинание не распадётся. А случится это не раньше чем, через шесть часов. А может и того больше… кто знает.

Но, после того как он всё же вырвется из водного плена, мне лучше оказаться как можно дальше от дома графини. А значит, настал момент уходить. Другого выхода теперь нет.

Расстояние до особняка я преодолела бегом, и так же стремительно вломилась на кухню. Вот здесь всё было как всегда, и мне даже иногда казалось, что и время и все другие изменения попросту обходят стороной эту комнату.

Наверно, с моего самого первого дня в этом имении, кухня стала для меня каким-то олицетворением домашнего уюта. Может, это связано с тем, что здесь всегда было приятно находиться, а здешние вкусности не раз спасали меня от окончательного впадения в унынье. А может, всё дело в Марси, которая была единственным человеком во всём этом гигантском доме, кто относился ко мне положительно.

Я любила её, как тётю или старшую сестру, да и сама повариха испытывала ко мне тёплые чувства, но… мне почти всегда казалось, что она начала общаться со мной исключительно из жалости, потому что, в отличие от других, понимала, насколько мне здесь одиноко. Все же остальные… и господа, и прислуга, видели во мне только врага.

Странно, но много лет для меня было совсем не понятно, что же я им всем сделала, и ответ на этот вопрос пришёл совершенно неожиданно. Наверно, если бы ни вредность Джера, я бы ещё долго терлась в догадках. Но, он сам того не зная, открыл мне глаза на причины моих проблем.

Как-то, в очередной момент нашей с ним борьбы, мне всё-таки удалось ударить его по лицу. И, когда смысл собственного поступка в полной мере дошёл до моего ума, я ужаснулась. Глаза Джеру тогда горели каким-то слишком страшным огнём, в котором почти отсутствовал разум, и я уже стала ждать удара от него, но… Вместо этого Джером попросту схватил меня за руки и потащил к огромному зеркалу во всю стену.

— Смотри на себя! — закричал он тогда, заставляя меня поднять голову. — Смотри, тварь ты высокомерная! Видишь?!

— Что? — спросила я, дрожащим голосом.

— Себя! — грубо ответил он. — Или ты совсем слепая?!

Я искренне пыталась рассмотреть что-то неправильное в собственной внешности, найти хоть какой-то изъян, хотя бы один, но… его не было. Только волосы немного растрепались, но даже сейчас спадали по плечам густой каштановой занавесью, будто именно так и должно быть. А в остальном же… моё лицо было тем же, каким я видела его каждый день, все его черты оставались такими же чёткими плавными и… правильными. Если честно, иногда собственное отражение напоминало мне изображение одной из древних богинь с картин в галерее графини,… потому что только они обладали настолько идеальной внешностью. Наверно, единственным, что меня от них отличало, были глаза — большие, ярко-синие с тёмным кантиком и сеточкой чёрных узоров вокруг зрачка. Вот они действительно казались необычными, но… я давно перестала обращать на это внимание.

— Ты слишком красива, Трил. Было бы слишком глупо портить эту нереальную внешность… и только поэтому я не стану тебя бить. Хотя, уже за один высокомерный взгляд, давно нужно поставить тебя на место. Но пока это никому ещё не удалось.

— Какой взгляд?! Что ты говоришь?! — воскликнула я тогда.

— Ты даже не видишь этого, не замечаешь, — он усмехнулся и, наконец, отпустил мои руки. — Если бы не знал, что ты дочь циркачки, никогда бы не поверил. Тебе бы больше подошло быть королевой. Эти движения, повадки, взгляды, голос…Трил. Только за одно это высокомерие, тебя искренне хочется придушить. И не только мне.

— Это не правда! — слова Джера никак не укладывались у меня в голове. О каком высокомерии идёт речь?! Я же стараюсь вести себя всегда со всеми на равных. Даже с ним, хоть он и хозяйский сын. И никогда, я не ставила себя выше других!

Так как меня больше не удерживали, я тут же поспешила подальше от этого места и смеющегося Джерома. И, естественно, направилась прямиком на кухню, дабы найти поддержку у Марси. Да только в этот раз, она не помогла.

В ответ на мой рассказ, моя единственная подруга лишь покачала головой, и сказала, что полностью согласна с Джером, и с моей внешностью и высокомерием мне вряд ли стоит надеяться на хорошее отношение ещё хоть кого-то в этом мире.

— Но почему, Марси?! — кричала я тогда. — Ведь красивых людей, наоборот, любят!

— Таких, как ты — нет, — ответила она, покачав головой. — Такими как ты любуются, как картинками, и то исключительно на расстоянии. Или используют в своих целях, как куклу. Ты… — она неожиданно замялась. — Понимаешь, Трил, ты не кажешься людям равной. Ты по сравнению с ними вообще не человек, а кто-то совсем другой. Они боятся… И, поверь, мне очень жаль, но от твоей внешности у тебя будет куда больше проблем, чем у самого страшного урода.

— Что же мне делать?! — проговорила я тогда, залезая с ногами на диванчик у стены.

— Просто жить, и постараться как можно реже показывать своё лицо… да и волосы желательно прятать. Тогда ещё может что-то получиться.

С того разговора прошло уже почти три года, и если в первое время всё сказанное Джером и Марси, казалось мне бредом, то позже всё чаще стала замечать, что всё действительно так, как они говорят. Я перестала пытаться наладить контакт с другими обитателями усадьбы, и только повариха оставалась единственной, кто относился ко мне, как к человеку. Наверно, именно поэтому, сейчас мне было так просто покинуть это место, ведь без меня здесь всем станет куда лучше. Да и я без них вряд ли буду скучать.

Сейчас Марси была чрезвычайно занята чем-то у большой варочной поверхности, над которой горели красные круги горячих отсеков. Это-то и позволило мне прошмыгнуть мимо неё совершенно незаметно, а иначе, пришлось бы прямо сейчас выкладывать проницательной подруге обо всём, что случилось.

Моя комната уже давно находилась отдельно от комнат остальных слуг, и примыкала к кухне. Раньше здесь был довольно просторный чулан, но после последней перестройки этой части дома, надобность в нём отпала. Тогда-то графиня и решила переселить меня сюда. И пусть здесь было намного больше места, чем в моих прошлых «апартаментах», зато не имелось ни единого окна. Пришлось две свои зарплаты потратить, на новые светильники, но без них эта комната казалась слишком уж мрачной.

Вещей у меня имелось не много, особенно тех, что можно было прихватить с собой при побеге. Всего пара брюк, одно лёгкое платьице и несколько туник. Покидав всё это в сумку, которую прикупила пару лет назад на деревенской ярмарке, я аккуратно сложила туда несколько книг по огненной магии, лёгким движением руки смела с тумбочки все заколки с расчёсками, и, навязав на голову белый платок, двинулась к выходу.

Покинуть усадьбу не попрощавшись с Марси, мне не позволила совесть. Поэтому, присев на диван на кухне, я стала ждать, пока она, наконец, налюбуется очередным своим кулинарным творением. Но, когда она повернулась в мою сторону, её цепкий взгляд сразу же метнулся к сумке, опустился к тряпочным лёгким сапожкам на шнуровке, прошёлся выше, и только заметив повязку на волосах, Марси, наконец, вздохнула и отвернулась.

— Решилась?! — спросила она, не глядя на меня.

— Ага, — отозвалась, опасливо косясь в окно, выходящее на задний двор. А вдруг Джера освободят раньше, чем я уеду?! Он же меня просто напросто прикончит.

Марси резко оторвалась от своих кастрюль, и, кинув мне «жди здесь», стремительно покинула кухню. Почему-то, первой моей мыслью было, что она сейчас непременно сообщит о моём решении графине, но я всё же надеялась, что хотя бы эта женщина относилась ко мне действительно хорошо.

Спустя несколько долгих минут, она вернулась с каким-то полупрозрачным чёрным платком, синей краской для век, и ключами от картела.

— Деньги-то у тебя есть?! — спросила она, выкладывая передо мной все эти вещи.

— Две сотни льер, — ответила я, проверяя заветные пластины в лёгкой сумке. — Не густо, но на первое время должно хватить. А там может, на работу устроюсь… или в академию подамся.

— Трил, — она присела напротив, и внимательно посмотрела мне в глаза. — Ты же знаешь, что в академии без денег и рекомендательного письма от знатных родственников делать нечего. И будь ты хоть настоящим гением, без всего этого туда всё равно не попасть.

— Знаю… — буркнула я, опуская голову на сложенные на столе руки. — Но это мечта… и, возможно, только благодаря ей, я до сих пор не свихнулась.

— А если продать твой медальон… Денег бы хватило на год, как минимум, — задумавшись о чём-то, проговорила Марси. — И, думаю, мы бы смогли уговорить графиню дать тебе рекомендации.

— Ты же знаешь, что медальон нельзя снять! — перебила я повариху. — Мы столько раз пробовали…

— Может в столице найдётся кто-то кому это под силу? — предположила Марси.

— Нет. Не верю. Эта штука висит на моей шее с самого рождения. Знаешь… — я снова посмотрела на собеседницу. — Раньше я думала, что это своеобразный привет от матери, и он поддастся, когда я буду совершеннолетней, но… Как видишь, всё осталось, как было.

— Может, он магический? — снова поинтересовалась Марси, протягивая руку к моей шее. Я тут же поспешила спрятать медальон за ворот туники и усмехнулась.

— Конечно, магический. По крайней мере, над замочком кто-то явно поколдовал. Да так, что теперь не снимешь. Так что… Марси, чтобы стянуть с меня эту побрякушку, придётся отрезать голову. Иначе никак. И, думаю, в таком случае, он мне уже вряд ли пригодится.

— Значит, не видать тебе Астор-Холт.

— Не такой ценой.

Моя подруга лишь покачала головой, и глубоко вздохнув, подтолкнула меня к выходу. Мы вышли во двор, и остановились у ангара с картелами.

— Езжай, — проговорила она, вручая мне ключ. — Оставишь его на стоянке у северной арки города. А завтра я попрошу ребят его забрать. Надеюсь, графиня не заметит, а то нам всем тут мало не покажется.

— Думаю, она будет только рада, моему исчезновению. Ты же знаешь, что я у неё как бельмо на глазу.

— Что правда — то правда, — проговорила женщина, и добродушно мне улыбнулась. — Береги себя, Трил. И… постарайся не показывать лицо. На улице заматывайся в платок, что я тебе дала, или можешь нарисовать себе синяки. Но, поверь, лучше тебе не светиться, тем более в таком городе, как Себейтир. Столица, всё-таки.

— Спасибо тебе за всё…

— Прощай, Трил. Надеюсь, мы больше не встретимся. Ты не такая, как мы… и твоё место не здесь. Так что даже не думай возвращаться.

— Я напишу, — прошептала, легонько обнимая Марси. Если честно, вообще впервые решилась на подобное проявление эмоций. Но это был скорее порыв, чем обдуманное действие.

— Буду очень ждать, — её глаза странно заблестели, и она тут же поспешила отвернуться. И только сейчас я поняла, насколько дорога мне эта тучная женщина с непроницаемым лицом. Она редко смеялась, никогда не плакала, а сейчас… в её глазах стояли самые настоящие слёзы.

— Прощай, Марси, — проговорила я, и решительно шагнула к красному картелу. Он был маленьким, одноместным с небольшим отсеком позади сидения. Если честно, я ещё ни разу не управляла такой техникой, но другого выхода у меня не было.

Как только ключ оказался в замке, картел тихонько пискнул, и приподнялся над дорогой. Я когда-то читала, что такие штуковины работают на энергии земли. Они сами её перерабатывают, и способны преодолевать довольно большие расстояния. А пространство между ним и поверхностью дороги называется воздушной подушкой. В общем, хорошая техника. Да только управлять ей я, естественно, не умела.

Конкретно у моего средства передвижения не было защитных стёкол, поэтому обычно те, кто избирал такой транспорт, всегда надевали очки-маски. Именно такие висели сейчас на крючке рядом с приборной панелью. Натянув их на себя, я глубоко вздохнула, и попыталась сообразить на какие кнопки теперь нажимать.

— Управляй рычагом, что справа, — проговорила Марси, видя моё явное замешательство. — Тормоз — шарик на колпачке. А вообще, эта штука умная, сама всё сделает. Ты должна только задавать направление.

Я попыталась шевельнуть рычаг, и картел медленно поплыл к большим воротам. Замигала какая-то лампочка, под которой значилось, что не застёгнуты ремни безопасности. Пришлось спешно соображать, где они и как ими пользоваться, но когда мне это удалось, картел снова пискнул, и стал стремительно набирать скорость.

Схватившись за рычаг, я тут же начала истерично тормозить, и только когда эта чудная техника остановилась — смогла вздохнуть с облегчением. Да только не было у меня времени на лишние эмоции и переживания. Пришлось спешно брать себя в руки, и снова трогаться с места. Но теперь мы ехали медленней, и, двигая рычаг, я упорно пыталась понять принцип действия сего транспорта. На всё это у меня ушло довольно много времени, но по-другому было нельзя. Мой любимый метод «Проб и ошибок» требовал большой осторожности. Но когда экстремальный курс обучения управлению картелом был пройден, стало куда легче. И, откинувшись в кресле, я уже с уверенностью, потянула рычаг, и мой хитрый аппарат двинулся вперёд.

Постепенно, скорость перестала меня пугать, да и скользить по широкой линии заросшего тракта, оказалось довольно интересно. Мимо стремительно пролетали целые деревни, небольшие городишки, но дорога упорно вела меня прямиком к столице. К месту, где, возможно, я смогу отыскать свою судьбу… К месту, где теперь мне предстоит жить!