 |
Пройдет несколько високосных, и Мэри не будет помнить, как сидела в шкафу, находясь на волоске от смерти.
|
|
|
|
- Только то, что они заботились обо мне. Они спасли мою жизнь, возможно, ценой своих собственных...
- Ты наводила справки?
- Да, когда стала достаточно взрослой и ушла из приюта. Но это не сильно помогло. Не нашла ничего, что касается событий той ночи...
Спустя пять минут тишины Спаун повернулся на другой бок, и попытался заснуть...
Полицейский департамент.
Эсмонд Фернок в раздраженном, чуть ли не в гневном настроении, вышел на улицу для "поболтать" с нежданным гостем - Быком. Тот стоял, прищурившись, наступая на собственные слюни и поглядывая по сторонам.
- Ну, что тебе, чудовище? - спросил лейтенант, подойдя к отморозку, - Устал, небось, от нарочито затяжной работы дуболома? Или все устраивает?
- Без шуток давай - Бык засунул в рот жевательную резинку и почти сразу же выплюнул, - Надоел чертов юмор. Голова с утра болит от всей этой возни...
- А в ней разве есть, чему болеть? Интересно... - посмотрев на знакомца испытующим взглядом, Эсмонд мило улыбнулся, - Не волнуйся. Ирония. Рассказывай, что хотел...
Они прогулялись, совершили пару кругов вокруг здания полиции и остановились на маленькой площадке.
- Мой босс Гипнотизер щедро оплачивает твою доброту, но не так давно ты все-таки нарушил свое слово...
- Каким образом? Может, поделишься?
Бык немного потоптался на месте, подумал, как ответить и... заговорил через пять минут топтания.
- Твои копы, это точно, они опять заходили. Требовали денег, хотя мы уже заплатили тебе на шесть месяцев вперед! Лейтенант, в твоих силах прекратить беспредел.
- Постараюсь… Что от меня требуется?
- А ничего! Просто усмири своих псов, или мы усмирим...
- Что ж... - испытующий взор исчез, а вместо него появилось вполне спокойное выражение, - Виноват, признаю. Но ты и сам понимаешь, за всеми не уследишь...
|
|
|
- Смотря как следить! Ты же взял деньги. Взял? Значит, должен их честно отрабатывать...
- Взял, взял...
- Вспомни предыдущую встречу, мы откупились за элитный квартал. Оно к лучшему для всех, кстати говоря. Ведь теперь там только мы хулиганим, больше никаких отморозков не наблюдается, а те, что время от времени появляются, живо уходят, потому что, сам знаешь не хуже меня, Майро устраняет не посредством угроз. Ему вообще не нужна физическая сила, как таковая. Он же Гипнотизер, умеет проникать в разум и подчинять волю...
- Ну, хорошо. Тогда что ему мешало промыть мозги моим людям, чтобы они хоть чуть-чуть поумнели?
- Мы не хотим ссориться с полицией, так яснее?
Фернок комично выставил нижнюю губу.
- Угу...
Джоанна Филдс, не спавшая всю ночь из-за грязных мыслей, автоматом посещающих в самое неподходящее время. К утру состояние женщины стало очень подавленным, размятым. Еще до завтрака в виде румяного омлета она позвонила Кристен. Но безрезультатно. Телефон подруги был отключен...
" Покоя нет из-за беспокойства "
Затем набрала повторно. Странно, но в этот раз появились гудки. А еще страннее, что трубку взяла не сама Крис, а незнакомый мужчина.
- Здравствуйте.
- Да, кто это?
- Вы кем приходитесь убитой?
- Что?
Вконец изнуренная миссис Филдс не могла не приехать. Со слов полицейских "Кристен вскрыла вены", а их вызвал пожилой сосед, заметивший, что дверь в квартиру бедняжки была приоткрыта, он, не сдержав любопытства, зашел и увидел тело.
К женщине подтопал пузатенький офицер и первым делом представился:
- Сотрудник западного полицейского управления Дональд МакТагерт - затем резко перескочил к неотложным вопросам, - Вы утверждаете, что ваш муж, мистер Алекс Филдс, я так понимаю, скончался при тех же необъяснимых обстоятельствах? Неужели вы склонны считать эти самоубийства подстроенными?
|
|
|
Джоанна на минутку допустила, что в ее рассказ реально поверить:
- И я подозреваю, кто к этому причастен...
Офицер, прибывший на место преступления, положил руки на бедра, изо всех сил стараясь сохранить ответственный вид.
- Помощь следствию всегда кстати, особенно если в следственных действиях участвуют сами граждане...
Немного осмотревшись в подъезде убитой, Джоанна вытерла пробившиеся слезы и... достала ту же визитку, которую дала Крис незадолго до смерти.
Она долго размышляла, показывать ее или нет, так как очень не хотела, чтобы этот приятный по первому впечатлению коп разделил участь Кристен, и при смерти сохранившей свою природную обаятельность.
Но выбора не было. В конце концов, сказала себе Джоанна, работа органов заключается в риске...
Дональд принял визитку центра поддержки, но так и не понял, кого миссис Филдс считает убийцей мужа.
- Кто, по-вашему, причастен? Сотрудник какой-нибудь?
Джоанна сделала отрицательный жест:
- Нет. Он владелец. Но, знаете, это место только называется центром психологической помощи.
- А на деле как?
- Наблюдаются ужасные отзывы. Видимо, деньги берут просто и все...
- Эге - опустил глаза Дональд, - Мы обязательно заскочим по указанному на карточке адресу и поговорим с мистером... Майро - секунду назад он прочел имя директора центра, - Я или кто-то другой - неважно. Полиция выяснит...
Джоанна избавилась от очередной порции слез.
- Если есть что-нибудь еще, можете смело предоставить... - МакТагерт умел располагать к себе, в основном, сочувствующим голосом и обещаниями.
- Есть - миссис Филдс порылась в сумке... и нащупала фотографию, на которой в деловых костюмах стоят ее муж Алекс и Бен Майро. Она незамедлительно вручила ее господину-легавому.
- Еще одна полезная вещица... - оценил Дональд, - Сейчас езжайте домой, и, не переживая, ждите звонка. С вами обязательно свяжутся...
Через минуту.
Подойдя к проезжей части, чтобы словить такси, женщина увидела подъехавшую труповозку, а вскоре и тело Крис на носилках. Из-под белой накидки торчала рука...
Центр поддержки. Офис директора.
- Зайди, Бык! - крикнул Майро.
|
|
|
- Что хотели, шеф? – запыхавшись, прибежал подчиненный.
Шеф задал вопрос по делу:
- Обсудил с копом дальнейшее сотрудничество?
- Угу... - пожал плечами "бычок".
- И что говорит?
- Больше не будут тревожить. Ну, в смысле копы... В смысле они не будут больше влезать в наши дела.
- Ну, и отлично, раз так...
Бен Майро/Гипнотизер финансово простимулировал помощника.
- Вот небольшой презент от меня...
У Быка заблестели глаза при виде трехзначной суммы, положенной в черный пакет.
- За что столько даете? - спросил он.
- В будущем я тебя кое о чем попрошу...
- О чем же?
- Нужно будет заняться физическим устранением опасных для нас элементов, и ты, как никто другой, отлично подходишь на роль ликвидатора...
Бык лениво потянулся за прайсиком, будто и вправду боялся получить статью за особо тяжкое преступление, такое, как убийство человека, которое для его босса, господина Майро, лишь мелкий штришок в огромном послужном списке страшных злодеяний.
- Я только одного понять не могу...
- Чего? Говори...
- Зачем марать руки? Вы с вашей силой, с вашим даром способны устранить любую угрозу на удаленном расстоянии.
- Хех - Бен со смешком ударил по столу ладонью, затем посмотрел на Быка, как на придурка, - Мы что, стали очень умными? Ты думаешь, легавые не отметят заметно увеличившееся количество самоубийств при составлении статистики?
Более помощник спорить не стал, он услужливо наклонился и шагнул в сторону двери...
Спаун проснулся в первой половине дня. Повернув голову налево, он увидел одевающуюся Мэри и нешироко улыбнулся. Все приятные ощущения, полученные за ночь любви, омрачил телефонный звонок.
Устройство для передачи и приема человеческой речи было в
ретро-стиле, как и многие другие вещи в особняке. У Спауна имелся дворецкий, который связывался с ним по утрам исключительно таким аристократическим образом.
Полученная весть оказалась столь же трагической, как и, пожалуй, причина, по которой на свет появилось отражающее суть города создание - демон-защитник - вторая личность одного человека, пришедшая на замену первой.
|
|
|
Через шесть часов на кладбище.
Похороны Кристен Стингрей прошли довольно скромно, без лишнего шума и показушных выступлений. В тихой обстановке скорбящим удалось нормально отплакаться и пожелать ушедшей лучшей жизни там, на небесах...
Наступил вечер - спокойный и безмятежный предвестник появления демона. Спаун, полный ясной тревоги, призадумался:
" Проблема безвестных смертей - такой же тревожный симптом, как и самоубийств "
Час назад мститель подслушал разговор копов в почтишуточном тоне, мусоливших, мол, что какая-то домохозяйка нашла останки своего первого мужа в кладовой. Сравнить эту ситуацию с внезапной кончиной подруги детства, с бывшей возлюбленной, не получилось.
Привычный дождь только усиливал мрачность погребального царства, пахло тленом, и вечер постепенно переходил в ночь, порывы ветра издавали немыслимые звуки, от которых стыла кровь в жилах и нервозная дрожь сотрясала нутро демона-защитника, явившегося на кладбище проститься с...
- Мне напоминает о Кристен каждый шорох, каждое дуновение! Все плохое и хорошее, что пережил... - вновь облаченный в черные доспехи Спаун прощался, и одновременно винил себя, что делает это последним, - Все напоминает о Кристен... - ведь все остальные давно уже ушли...
Взявшая его за руку (как тогда, под луной) Призрачная Тень увидела фотографию коричневолосой девушки на памятнике могилы.
- Эмм... У тебя что-то было с ней?
Как бы Спаун не хотел давать положительный ответ, дабы не обидеть Мэри правдой, еще больше он боялся предать Крис, и шепнул еле слышно:
- Было...
" Надо узнать, кто это сделал - кто подстроил самоубийство. Я не поступлюсь принципами, но виновник ответит. Это будет справедливость, может, и не кровавая, но честная "
На следующий день.
Другой человек, чья жизнь протекает в том же ручье под названием "Мракан-сити" - сержант полиции Генри Своллс, нехило напившись, сидел в комнате в окружении опустошенных бутылок. С женой не общался, виной всему - ссора из-за серьезных мировоззренческих разногласий, из-за... кардинально разного отношения к действиям мстителя.
Своллсу было обидно за колкое мнение супруги, что Спаун, он же демон-защитник, бессознательно провоцирует преступность на антиморальные действия, усугубляя и без того накаленную до предела обстановку.
Она даже перечислила преступления, которые, по ее мнению, произошли из-за вмешательства мстителя в войну полиции с мафией: взрыв в метро, породивший множество слухов, один безумнее другого, похищение мэра и недавно всплывшие факты жуткой резни в "Полуночниках", которые раньше были скрыты от общественности нагловатой редакцией.
|
|
|
Пережив родительскую ссору, одна из дочерей Генри, та, что старшенькая, Бренна, задала папочке неожиданно философский вопрос, относящийся к новому кумиру их семейства. За исключением, наверное, мамы...
- Пап!
- Да, крошка, ты что-то хотела? - сидя на кровати по-турецки, Генри спрятал за спину бутылку из-под бренди, и все свое внимание благородно посвятил дочери.
- Пап, а я вот такой вопрос хочу задать, можно ж?
- Да, моя радость, задавай. Я отвечу с удовольствием...
- Скажи... - Бренна потянулась в кармашек за керамической фигуркой кумира, вручную слепленной из глины ее одноклассником и соседом по парте Бобби Заком. Она показала это изделие отцу и ее взгляд, выражающий уважение к мстителю, заставил Генри отказаться от выпивки. Ведь Спаун с его физподготовкой вряд ли бы стал пить...
- Слушаю внимательно, деточка.
- Скажи, ты хотел бы знать человека, что прячется за маской? За чёрной, как небо, когда у нас ночь...
Вылетевший из уст девочки вопрос как расстроил Своллса, так и обрадовал. Обрадовал в первую очередь тем, что дети заинтересовались Спауном еще сильнее...
- Никогда не спрашивай меня об этом, поняла? - папка оказался куда строже, чем могла представить Бренна, - Не задавай вопросов о герое никому, в том числе и своим близким. Держи их у себя внутри. Я запрещаю!
Отнюдь, крик не отпугнул смирившуюся крошку, но показал ей, с каким фанатизмом отец относится к теме личности Спауна.
- Хорошо, пап...
Затем последовало признание Своллса: рассказ о его былом отношении к Спауну, и о нынешнем, о резкой смене мировоззрения.
- Было время, когда я готов был продать душу, чтобы только посадить мстителя за решетку, чтобы заодно узнать его имя! Но затем мне представился случай увидеть его в деле, и я вдруг понял, что мне совершенно неважно, кто он. Более того, я не хочу этого знать!
- Что тебя так изменило? - наседала Бренна.
- То, что и всех - ситуация - Генри подложил подушку под спину и поудобнее расселся, так ему было комфортнее общаться с дочерью, - Если мы узнаем, кто он, узнаем, из чего состоит его жизнь, из каких печалей, из каких праздников, то, боюсь, Спаун перестанет быть символом - символом справедливости. Он окажется обычным человеком, у которого, вероятно, есть семья, дорогие ему люди!
- Ты так думаешь, пап?
- Нет, я это знаю. Спаун предстанет для нас простым смертным, и мы, поймя, что героев не существует, что они - яркий миф, созданный нашим воображением, утеряем веру.
- Веру... во что?
- В высшее добро, в то – чего не существует...
Девочка чуть не загрустила, по-видимому, пристально вслушиваясь в ритм отцовских высказываний.
- От отчаяния люди создали облачную крепость. Назвали ее Спауном. Перестанем верить в сказку - получим фатальный конец со всеми вытекающими последствиями...
Выдержав до конца, Бренна навсегда выучила “главное - сама маска, неважно, кто под ней" и ушла из папиной комнаты уже другим человеком, куда менее наивным, чем несколько минут назад. Девочка повзрослела, и быстро! В основном, это, разумеется, заслуга Генри, но тот, в свою очередь, все свои заслуги мысленно передавал Спауну...
Важна сама тьма.
Неважно, что в ней скрыто...
Лицо Спауна это маска, а маска и есть его лицо...
Лейтенант Пэксвелл, хранящий при себе супергеройскую рацию, связался с демоном-защитником. Он узнал кое-что любопытное по делу смерти Кристен Стингрей и считал своим долгом поделиться.
По давно устоявшейся традиции они встретились на крыше здания департамента полиции. Вместо словесного дружелюбия ограничились рукопожатием. Лик пожилого копа выражал беспокойство и крайнюю озабоченность расследованием...
Пэксвелл начал с напрасных попыток убедить "темного брата" в неоднозначности случившейся драмы.
- Ты знаешь, какова на сегодня статистика суицидальных случаев в стране?
Не желая даже говорить о самоубийстве, а уж тем более спорить, Спаун специально отошел от темы Крис:
- Сообщая о рекордном низком уровне самоубийств, начальники отделов часто хитро переквалифицировывают самоубийство на убийство...
- К чему это? - не понял коп.
Темнок задал ровно тот же вопрос:
- А вы? К чему?
- ...
- Я знал жертву с детства. Знаю, что она именно убитая и что произошло именно убийство. Может, не будете спорить?
Пэксвелл хотел избежать ссоры, и поэтому "попритормозил" в выводах:
- Так тому и быть...
А теперь настало время демону выяснить, чего хорошего накопала полиция. Что узналось за сутки...
- Есть новости?
- Ты мог бы и сам проследить...
- Но понадеялся на вас, потому что я в ответе за весь город, а не только, увы, за своих близких...
- Скорее всего, так...
- Выкладывайте.
Пэксвелл передал визитку "центра психологической помощи" и объяснил, почему разумно допустить версию причастности "центра" к смерти мисс Стингрей.
- Виновники могут быть близко. По крайней мере, по каким-то необоснованным причинам в этом убеждена некая Джоанна Филдс, не так давно потерявшая родного супруга...
Лейтенанту удалось убедить Спауна в эффективности и даже в результативности работы органов.
- Кто она?
- Знакомка Стингрей, кажется. Они дружили до поры, потом поссорились, но со слов Филдс Стингрей навещала ее совсем недавно...
- Что с мужем Филдс?
- Забыл сказать. Он, кстати, тоже покончил с собой, как и Стингрей...
- Расследование проводили? Если да, то, что удалось выяснить?
- Ничего! Никто не проводил никакого расследования. Крик в один голос - самоубийство. И на этом все! Никаких попыток не предпринималось...
Спаун выдвинул наиболее вероятное (для него) предположение.
- Оборотничество?
- Не скажи - дернулся Пэксвелл, - Просто все казалось настолько очевидным, что... - он вспомнил недавнюю реакцию товарища, его недовольство версией о суициде, - Что никто и не думал возбуждать уголовное дело...
Демон-защитник осмотрел визитку с обеих сторон, прочтя внимательно каждое слово. Кое-что Темнока, действительно, смутило.
- Майро - такой фамилии нет ни в одном онлайн-справочнике, ни в одной энциклопедии. Могу сказать с уверенностью, такого наследственного родового имени нет...
- А разве фамилия не может быть абсолютная любой?
Зацепка интриговала диалогствующих с каждой секундой все сильнее.
- Наверное, может...
- Почему тогда уверен в том, чт...
- Называйте чутьем.
- Думаешь, Майро - псевдоним, используемый в каких-то мутных целях? - лейтенант "одолжил" визитку и еще раз, но уже со вспыхнувшим интересом, взглянул на нее, - Думаешь, руководитель может быть замешан?
- Знаю его настоящую фамилию. По звучанию не отличается от псевдонима.
-?
- Монро.
Спаун сказал копу, что тот может оставить карточку себе, а потом и вовсе (шутки ради) поместить в комнату вещдоков, затем подошел к краю для совершения прыжка и головокружительного полета.
Пэксвелл ненадолго задержал мстителя еще одним трагедийным сообщением:
- Чуть не забыл, ты же слышал о дневном происшествии в квартале Синих Сов? Бэйлондс-младший с невестой были похищены сразу после свадьбы. О судьбе молодоженов пока нет никаких вестей...
Герой с таким напускным хладнокровием принял информацию, что, казалось, это его нисколь не удивило.
- Займусь... - и не обошлось без "но", - Но сначала Кристен...
- Я чувствовал, что ты ко мне зайдешь, Кристен, и, надо признаться, твой визит обрадовал меня. Мне приятна каждая секунда, проведенная с тобой рядом, но я не понимаю одного.
|
|
|
