 |
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 7 глава
|
|
|
|
Но ещё говорят, что за выполнение желания Башня берёт с каждого плату, которую назначает сама. И, иногда, расплата бывает куда больше, чем радость от воплотившейся мечты. Так что это одновременно и благословение и проклятие.
Эл, будь осторожнее со своими снами и стремлениями. Вдруг они сбудутся?...
Савиш замолчал и до дома мы шли молча. М-да... Башня желаний, надо же. АО чём я мечтал, когда был внутри? Честно говоря, не помню. Наслаждался музыкой и сожалел, что не могу своей девушке... своей девушке... Светлоликий Келес! Если эта Башня не сказка и действительно может выполнять желания... Ой-и-и-и, я даже боюсь представить, КАК именно оно воплотится! Да и гордость бунтует против того, чтобы всё было просто «исполнением желаний». Обидно.
А плата... ну что же, за всё действительно надо платить. И за собственные стремления в том числе. Было бы глупо нарушать этот закон даже в мире магии. Ничто из ничего не возникает. И если артефакту будет всё же угодно стребовать с меня какую-то плату, ну что ж, постараемся недолго ходить в должниках. Но за концерт я всё же отдельно расплачусь. Зачем менять собственные решения?
Мастер утром ничего нам не сказал, но, судя по его сдвинутым бровям, тайной наше отсутствие не стало. Он всего лишь устало вздохнул и поинтересовался у Савиша моими успехами в военном ремесле. Воин молча кивнул и потащил меня в тренировочный зал, где гонял почти до самого обеда. Нет, ну чего это он ко мне прицепился? Вот щас как дам с-кешером в лоб!
Если раньше мой наставник учил меня пользоваться двумя лезвиями, то сегодня учил владеть сомкнутым оружием. Было немного неудобно. Я уже привык, что задействованы обе руки, а тут зачастую хватало одной... хотя, в этом тоже есть свои преимущества. Например, если поймать на древко чужой меч, то можно потом «слить» удар в сторону и одной рукой нанести удар когтями. Если, конечно, развернуть с-кешер для повторной атаки не успеваю.
|
|
|
А ещё можно пользоваться двумя шестами. Хотя этому мне ещё надо подучиться. Поскольку когда я попросил сделать магическую копию моего оружия и попытался взмахнуть обеими, то чуть не остался без головы. Лезвие настоящего просвистело на волос от моего уха. М-да, тут бы и чешуя не спасла...
Савиш, глядя на мои потуги, только ехидно хмыкал. Ну да, ему-то смешно, а мне? В ответ на высказанную претензию мне вручили в каждую руку по шесту и занятия начались сначала. Сейчас идея надеть шлем не казалась мне столь уж неудобной. Три удара по затылку кого угодно заставят задуматься либо о защите головы, либо об осторожном обращении с длинными палками.
Мне больше понравилось последнее, и удары перестали сыпаться на мою многострадальную самую верхнюю конечность. Но это не говорит о том, что вообще перестал задевать себя. Ещё как задевал... но, скажем, это было не столь болезненно.
Постепенно я приспособился, и упражнения стали получаться всё лучше и лучше. Конечно, драться с кем-нибудь подобным образом у меня пока что не получилось бы, но со стороны смотрелось эффектно. Думаю, если действительно освою подобную манеру боя и найду подобный моему с-кешер, то из эффектного это станет эффективным. Хотелось бы надеяться.
А пока что тренироваться, тренироваться и ещё раз – тренироваться, как говорил один из столь любимых фехтовальных мастеров Савиша. Ну да, некоторые мысли настолько очевидны, что могут встречаться и в других мирах, почему бы нет? Кстати, на тренировках надо будет подумать о каком-то мягком заменителе доспеха. Удар вроде бы и чувствуется и в то же время защита имеется. Хотя, замена неравноценная. Это я могу себе подобное позволить. А человек, которому придётся в дальнейшем сражаться в доспехе, пусть с самого начала привыкает.
|
|
|
Кстати, на заметку – не размышлять о время тренировки. Ещё один раз по затылку – это уже начинает напрягать!
С-сеш-ш сейге
Ночь... Тёмная, бархатная, безлунная. И Келес, и Ашер сегодня путешествуют с другой стороны, так что можно не беспокоиться о том, что тебя обнаружат. Потемневшая чешуя совсем не давала блеска. Кроме того, звёздного света маловато, чтобы обнаружить хоть кого-нибудь в тени скульптурных украшений на крыше дома Мастера Нармета.
Вообще-то мне запрещалось покидать помещения, но... вчера всё стало беспричинно раздражать. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Любимые блюда не радовали, хотелось нагрубить, сорвать злость на окружающих... Причём абсолютно безо всякого повода, вот что самое обидное. Я стискивал зубы, убирался подальше, если чуял, что вот-вот сорвусь, забивался в самые тёмные и дальние уголки...
Даже исследование подземных коридоров, которое мне официально разрешили, быстро приелось... С-с-с-с! Укусить бы кого! Хоть собственный хвост с голодухи грызи...
Ну вот, опя-а-ать... Поэтому днём я чаще всего спал. Наедался до отвала и скрывался в своей комнате. Она кстати тоже изменилась. Столбики кровати пришлось убрать, как и ножки. Теперь моё ложе больше напоминало широкий помост, заваленный подушками, одеялами и шкурами.
Спать по-человечески мне было трудно. Чаще всего хотелось зарыться среди подушек, свернуться уютным клубком и закрыть лицо хвостом, проваливаясь в глубокий омут сна. Иногда мне казалось, что в голове есть тумблёр с двумя положениями: «Сон» и «Бодрствование», настолько резкими были переходы между этими состояниями.
Но избавляться от некоторых своих привычек я не хотел категорически! Например – повалятся в постели хоть пару минут после пробуждения, сонно решая – спать или всё же хватит? Потом вытянуться во всю длину, сладко зевнуть и всласть поплескаться в неглубокой ванне. Правда, теперь мне больше бы подошло средних размеров озеро или бассейн – иначе хвост упорно не желал помещаться в узкой ёмкости. За время такой... неподвижной жизни мой вес значительно увеличился. Как и объём. Вот будет хохма, если мне худеть придётся!
|
|
|
Кончик хвоста выбил нервно-раздражённую дробь по черепице. Думаю о чём угодно, но не о том, о чём надо! А подумать стоило. Шок прошёл, жизнь наладилась, домой меня не тянет... в общем, всё устаканилось. Зато появилась другая проблема. Мне не пять лет, чтобы всё делали взрослые! Пора бы уже обустраивать собственную жизнь, искать работу или какое другое занятие. Не сомневаюсь, дедушка про деньги и не заикнётся, без вопросов выделит нужную сумму, но... я со стыда сгорю! Не инвалид, руки есть, голова на месте – и сижу, свесив ноги, тьфу ты – хвост, на шее пожилого человека!
С-с-с-с-с-с! – раздраженный свист-шипение вырвался из полуоткрытого рта. Верхние, обычно прижатые к нёбу клыки чуть укололи язык. Неосторожно пролетавшая мимо летучая мышь чуть в стену не врезалась. Видимо, диапазон моего голоса выходит да-а-леко за обычные границы. Почему меня это не удивляет? Честно говоря, я понять не могу, зачем мне всё это? Зрение, нюх, голос вот... Ведь если есть, значит, это нужно! Природа не любит обременять свои творения ненужными способностями и умениями.
В общем, если брать по принципу «Кому больше дано – у того больше и отберут», то меня в ближайшем будущем ждут просто-таки грандиозные неприятности. Слава богу! А то я тут плесенью обрасту... Ну вот, опять... даже мысленно умудряюсь грубить...
Тихий порыв ветра донёс до моих ушей отдаленный перестук копыт. Хм, это кому ж по ночам не спится? Кроме меня, естественно? Звук становился всё отчетливей, пока из-за угла не показалась глухая тёмная карета, остановившаяся прямо перед нашими воротами. Та-а-ак... Вот это уже интересней...
Из недр экипажа вышли трое и направились к воротам. Короткое прикосновение – и кованые створки бесшумно распахиваются, попуская визитёров во двор. Не думаю, что Мастер их ждёт. Он давно уже лёг спать. Иначе сидел бы я тут!
Открытое окно, послужившее путём наружу, так же безропотно впустило меня в дом. Перемещаться же внутри строения я могу даже с закрытыми глазами. Так что заскочим к себе, захватим полюбившуюся «палочку-выручалочку» под названием с-кешер и пойдем приветствовать гостей. Званых-незваных... Потом разберёмся! Главное успеть покусать, пока не отобрали игрушку и не потребовали извиниться. С деда станется...
|
|
|
Потолочная балка, проходящая над дверью, уже давно была облюбована мной для устройства наблюдательного пункта. Она проходила в тени, так что разглядеть меня там даже днём было делом довольно сложным. Дверь тихо отворилась, впуская «гостей». Хм, что-то я не припомню, чтобы мы оставили её незапертой. Та-а-а-к, явный взлом и несанкционированное проникновение на территорию частной собственности. Три укуса каждому!
Пока я предавался сладостным мечтаниям, двое пришедших скользнули в стороны, явно прикрывая и оберегая третьего, который бесшумно направился к лестнице на второй этаж.
Принюхаемся... Угу, изысканные благовония наряду с металлом, выделанной кожей и магией... Последнее мне тут ну совсем не нужно! А наши визитёры, видимо, прибыли из благородного дома. Фу, ну как же от них этими... духами разит! Ладно, хватит приглядываться. Похоже, они потеряли друг дружку из виду, значит, можно заняться охраной...
Я переместился по балке к широкой колонне у входа. Как раз у её основания притаилась моя первая жертва. Надо сказать «спасибо» местным строителям. Каменный узор позволил спуститься по столбу головой вниз. Доставать с-кешер не стал, осторожно зависнув рядом. Охранник, если, конечно, это он, поводил из стороны в сторону какой-то рогулькой со святящимся камушком. Угу, ма-а-агия...
Та-а-ак, теперь бесшумно спустимся на пол... Одна рука тихо и ласково ложится поверх руки человека, тут же стискивая её, вторая в это время накрывает рот, поворачивая голову в сторону, а клыки плавно входят в открывшуюся шею. Теперь у дедушки появится новая статуя. А если он ещё и коллекционером станет, вообще красота будет...
Стремительный бросок – и второго из визитёров, только начавшего немного беспокоиться, постигает та же участь. Убивать не стал – пусть с ними местная стража разбирается! А то, как допрашивать – так вот они, а как защищать – разбирайтесь сами, да? Одновременно я пытался мысленно докричаться до дедушки. Все-таки, может, это не грабители? Или кто-то из друзей таким образом в гости нагрянул? Ага, сюрприз хотел сделать. Совсем самоубийца ненормальный, мало ли чего магу спросонья и неожиданности примерещиться может? Как засветит каким-нибудь атакующим заклинанием промеж глаз, так и будешь потом духом доказывать, что дверью ошибся. Так что они мне ещё и спасибо сказать должны. Вот.
Ответ пришел быстро и чётко. По всему второму этажу зажглись светильники – я еле успел взобраться на балку, чтобы не сверкать. Третий «гость» недоумённо оглянулся, а когда снова оглядел площадку второго этажа, то Мастер уже стоял там, сложив руки на груди. Видимо, Нармет узнал приехавшего, так как седые брови удивлённо выгнулись, и он спросил:
|
|
|
– Что за беда привела Советника в моё скромное жилище?...
Поименованный снова оглянулся на тёмный холл. Маг проследил за его взглядом, хмыкнул и взмахнул рукой. Свет загоревшихся светильников показал две статуи, ещё совсем недавно бывших людьми. Я с высоты перекрытия гордо полюбовался на свою работу. Даже на душе как-то спокойнее стало...
Ночной гость спустился вниз и подошел к одному из своих спутников. Получившее толчок в плечо тело со стуком упало на пол. Не разжав пальцев и даже не моргнув. Хм... Кажется, перестарался... Мастер мне устроит взбучку. Он всегда говорил, что я должен жестко контролировать тело и мысли, используя свои возможности только для равноценного ответа. Хотя... а кто мне скажет, насколько были опасны эти дядечки? Может, это были жуткие Ночные Охотники, которые одним пальцем лошадь с копыт валят?!
– Я надеюсь, вы сможете вернуть мне моих людей? – вежливо поинтересовался Советник. – Уверяю, они не собирались причинять вреда. В их обязанности входила только моя охрана...
Дедушка ехидно улыбнулся и проговорил в потолок, явно обращаясь ко мне:
– Не волнуйтесь, к вашему возвращению они будут в порядке.
С-с-с-с-с! Опять всякую гадость в рот тащить! Только ведь не откажешься – Нармет пообещал гостю... Подводить его я не стал бы даже в своём нынешнем, раздражённом состоянии.
Приглушённые шаги затихли у двери кабинета, скрипнула дверь, пропуская в комнату, и над холлом повисла тишина. Любопытство заскреблось в душе бешеной кошкой. Как же! Таинственный визит посреди ночи, столь необычное проникновение... ведь не ради того, чтобы узнать погоду на завтра! Ух, изверчусь же весь!
Подслушать под дверью? Фи-и-и-и... Как обыденно и неинтересно. Ладно, пока они там приветствуют друг друга и угощаются по местным обычаям вином – займёмся-ка мы сими... статуями. Причём в таком же порядке, как начинали. Обездвижить-то я их обездвижил, но они всё прекрасно видят! Так, что нам надо? Во-первых, нейтрализация предыдущего укуса, это само собой. Во-вторых – усыпить на некоторое время, чтобы не мешали. В-третьих... убрать из их памяти последний ход, пусть не рассказывают, кто, что и как. Оно мне надо – сразу все карты раскрывать?
Лёгкий шорох – и я снова зависаю над первой жертвой моего раздражения. Бр-р-р-р... чувствую себя вампиром. Клыки длинные, кусаю в шею. Единственное что – кровь не пью. Неправильный какой-то кровопийца получаюсь. Правда, чеснока всё же боюсь. Он та-а-ак воняет! За этими размышлениями я сполз на пол и осторожно прикусил всё так же вывернутую шею. Следов не останется, откуда-то я это знаю. Охранник вздрагивает, его глаза закрываются, и тело укладывается на гранитные плиты, сладко посапывая во сне. Со вторым стражем произошло то же самое и так же быстро. После чего я снова взобрался на балку, одновременно настраивая слух.
Сперва послышалось равномерное дыхание спящих, потом – стук их сердец... Нет, не то! Дальше... легкий гул. Что у нас тут? Ага, разговор! Значит, нам сюда! Вернее, здесь нас не ждут, поэтому наверняка скажут что-нибудь интересное. Хм? Магическая защита от прослушивания? Так я не магией! Собственными ушами, что называется... Итак?
–... Уважаемый Мастер, всё же прошу вас выслушать мою просьбу, прежде чем принимать решение, – низкий, с нотками еле скрытой властности голос явно принадлежал нашему ночному гостю.
– Приступайте, – судя по холодку, Мастеру не нравился ни визитёр, ни его просьбы.
– Корона настоятельно нуждается в вашей помощи. Совет Мастеров рекомендовал именно вас как специалиста по психологии иных рас... – выжидательная пауза, скрашенная тихим глотком жидкости. Наверное – вино.
– И что именно вы от меня хотите? – похоже, дедушка всё же заинтересовался.
– Консультацию. Всего лишь – консультацию, – мягкое, примирительное мурлыканье, обволакивающее собеседника как паутина.
– Всего лишь? – ирония напополам с удивлением. Похоже, Нармет даже немного разочарован. Или я чего-то не понимаю, или тут где-то локк зарыт!
В ответ не было сказано ни слова. Видимо, собеседник кивнул или ещё как-нибудь мимикой подтвердил правильность предположений мага. С-с-с-с, нехорошие! Им что, лень пару слов сказать? А я тут догадываться должен, что, кто, чем и как отсигналил!
– И... в чём будет заключаться эта консультация? – похоже, нежданному гостю всё же удалось заинтересовать моего деда.
– Я... не хотел бы говорить об этом здесь. Может, мы проследуем во дворец? – ну вот! На самом интересном месте! Что мне теперь, ещё и лошадей покусать?
– А что с оплатой моих... услуг? – похоже, Мастера не сильно радует перспектива длительного общения с данным посетителем, иначе разговор об оплате возник бы потом, или вообще бы не возник. Вообще-то Нармет не имеет всяких там альтруистических заморочек. Плату берёт всегда, но с одних сразу и в полном объёме, а другим может отложить оплату на неопределенный срок. По мере возможности, так сказать.
– Не беспокойтесь, вы будете довольны, – ой, не сомневаюсь! Если деда не доволен...
– Я хотел бы получить нестандартный гонорар... – та-а-а-к... это молчание – удивление или что-то ещё?
– Мы непременно с вами это обсудим. Но по дороге во дворец, – как же ему срочно на-а-адо...
Что же такого могло произойти, что царедворец посреди ночи помчался за моим дедушкой, при этом ведя себя настолько осторожно, что даже меня оторопь берёт? Разве нельзя было всё это провести официально? Визит, и всё такое? Или вызвать деда во дворец, раз приехавший такая важная персона? Ничего не понимаю, и это мне не нравиться!
Опять тишина. Хотя... заскрипели кресла, тихо звякнули поставленные на стол бокалы... Угу, они идут сюда. Значит, надо забиться как можно глубже в тень и не отсвечивать!
Огонь магических светильников нарисовал на противоположной стороне две приближающиеся тени, и вот уже Нармет со своим гостем спускаются по лестнице. Как раз в это время, словно специально репетировали – проснулись незадачливые охранники. Они сопели, мотали головами, стонали, разминали затекшие мышцы. И всё это под пристальным, холодным взглядом ночного визитёра.
Когда же эти горе-стражи приняли относительно вертикальное положение, изучающий взгляд вельможи словно рентгеном прошелся по холлу (я даже за балку спрятался, хотя знал, что увидеть меня он не сможет). Затем он расчётливо-громко произнес:
– Может, ваш... страж захочет поменять свое место работы? Уверяю вас, оплата будет более чем хорошая.
– Увы, – ехидно усмехнулся Мастер, – этому... «стражу», как вы сказали, ещё учиться и учиться! А также выполнить, наконец, все задания!
Ой, ё! Я же про них совсем забыл со всеми своими переживаниями! Как нехорошо...
– Это ваш ученик? – в голосе нежданного визитёра стальным капканом лязгнуло любопытство. Как профессиональное, так и личное. Ой, так тебе деда всё и сказал!
– В какой-то мере, в какой-то мере... – задумчиво протянул маг и более жёстко осведомился у своего спутника: – Так мы едем?...
Гость кивнул, и вся компания покинула наш дом, направляясь к карете. Молнией взметнувшись на крышу, с непонятным беспокойством я проводил взглядом странную карету. Насколько мне помниться история собственной страны, такая вот таинственность ничем хорошим никогда не заканчивалась. А уж тем более посвящение в... как там тот вельможа говорил – «интересы короны», что ли? Не надо было отпускать дедушку! Можно же хотя бы предупредить...
Пронзительно засвистев от раздражения на себя, я метнулся к Савишу. Он местный, должен знать, кто это был и чем нам всё это может грозить. С пробуждением я не церемонился, попросту макнув беднягу в стоявший рядом таз для умывания и прошипев:
– С-с-с-авиш-ш-ш-ш, да прос-с-с-ыпайс-с-с-я ты, с-с-с-с-оня!
– Ты что творишь, змея невоспитанная?! – взвился мокрый воин. – Сам спать не хочешь и другим не даёшь?!
– С-с-с-авиш-ш-шь... Они деда увес-с-с-сли... – громкий хруст со стороны стула оповестил нас о его внезапной и скорой кончине под хвостом разбушевавшегося змеелюда.
– Мастера? – переспросил тут же замерший воин. – Насильно?
– Нет, он с-с-ам поехал, но я вс-с-сё равно волнуюс-с-с-сь... – от переживаний у меня чётко проступил свистящий акцент. – Тайно ничего хорошего не проис-с-сходит!
– Кто за ним приезжал? – сразу ставший сосредоточенным Савиш быстро промокнул волосы, натянул рубаху и стал собираться.
Вот ведь! Никогда не мог детально или дотошно описать внешность чужого человека. Вообще никак не мог. Зато запомнить... Раздражение ударило в виски, и я непроизвольно сделал что-то. Сам не понимаю, что именно, но воин взвыл и схватился за виски, поминая меня по матушке, по батюшке и по дедушке до кучи. В другое время я бы непременно отыгрался, но не сейчас.
– Твою налево и хвост узлом, змейс дурной, думай головой, прежде чем менталить без спросу! – наконец внятно выговорил он.
– Прос-с-ти... А... что я сделал? – беспокойство уступило место слабому любопытству.
– Что-что... вложил мне в голову облик того человека – вот что! Но можно было это делать легче, а ты как тараном прошелся... – ворча, Савиш приводил в порядок собственные мысли методом встряхивания головы.
– Вообще-то я это не умею... – тихо сознаюсь, глядя в пол.
Воин споткнулся на ровном месте, ошалело посмотрев на меня и выдавив только невнятное:
– М-да... Ладно, что там у нас за гости ночные?... Сияющий, вот это вли-и-пли... – вздрогнув, протянул он.
– Что такое? – на время спрятавшееся беспокойство вновь заскребло на душе.
– Твоим дедом заинтересовался сам Глава Порядка Короны.
– Это ещё кто такой? – всякие названия слышал, но такого...
– Ну, он расследует заговоры против короны, происки врагов... – попытался объяснить другими словами Савиш.
– Это глава разведки, что ли? – перёвел я в понятные для себя названия.
– Ну-у-у... наверное... я не знаю, что такое разведка, – пожал плечами мой наставник боевых искусств. – Но ты прав, это беспокоит.
– Что мы будем делать? – мой хвост непроизвольно свернулся тугими кольцами.
– Не мы, а я, – поправил меня воин. – Если меня хоть замаскировать можно, то ты будешь сверкать на весь город.
– С-с-с-с-с-с-с-с!!! – иногда понимаешь, что ругательства совсем не нужны. Модулированный свист тоже может выразить все обуревающие тебя чувства. Да так, что на столе лопается хрустальный графин, а объект высказывания приседает.
– И не ругайся, а то Мастеру расскажу!
Последнюю фразу я малодушно проглотил. И не потому, что дедушке расскажут, а потому, что половины выражений просто не поймут. Какой тогда смысл сотрясать воздух?...
Савиш вышел из дома через полхода, запахнувшись в тёмный плащ и нацепив амулет личины из запасов Мастера. А мне осталось только сидеть дома, нервно свивая хвост в кольца и страдая от неспособности что-либо сделать, несмотря на все свои силы. Ух, как же я зо-о-о-л!
Мастер Нармет ехал в затемнённой карете по улицам города, раздумывая над сложившейся ситуацией. С одной стороны, он никогда не любил властные структуры, а с другой... В последнее время его очень волновало поведение воспитанника, которого маг даже в мыслях уже называл внуком. Элхар стал раздражительным, то и дело яростно сверкал глазами на окружающих, забросил учёбу, бросил заниматься так увлекшими его воинскими искусствами...
Змеелюд днями пропадал неизвестно где. На все попытки его расшевелить он или что-то невнятно отвечал, или просто грубо обрывал контакт. Что происходит с его внуком, Мастер никак не мог понять. Да ещё эта внезапная смена цвета... В том, что серпентер был всё же радужным – Нармет нисколько не сомневался, но теперь, глядя на тускло-серый отлив его чешуи, терзался опасениями и переживаниями.
Может, малыш заболел? Подцепил какую-нибудь безопасную для людей, но очень нехорошую для его расы болезнь? Но о таком маг никогда не слышал. Вообще считалось, что люди-змеи не болеют. Их кровь со смесью разнообразных трав даже прописывали в качестве лекарства от некоторых смертельных болезней! Так что как лечить Элхара в случае заболевания – было большим вопросом... Ответ на который находился в Малой Королевской Библиотеке, куда доступ имели лишь единицы. Именно его, а также официальное разрешение Кессеру находиться на территории королевства, и хотел потребовать за свои услуги Мастер.
Невольно вспомнилось посещение Главы Порядка. Он явно хотел, чтобы его визит был неожиданностью. Да и быть хозяином положения вельможе его ранга более приличествует, чем просителем. И ему бы всё удалось – охранные заклинания не сработали (видимо, хорошие амулеты у его охраны), слуг, как таковых, у мага не было, и все об этом прекрасно знали. Так что ждало Мастера не слишком приятное пробуждение от вежливого голоса визитёра да разговор на его условиях... О методах ведения подобных встреч также многие были осведомлены.
Но вот чего Его Тайная Светлость не мог даже предположить – так это наличия в самом сердце королевства раздражённого, страдающего бессонницей молодого змеелюда. Который разбил весь идеально выстроенный и не раз опробованный план ведения переговоров. Нармет с удовольствием вспоминал лицо Главы Порядка, когда тот узрел своих застывших охранников. Хоть и придётся объясняться с ним на эту тему, но Мастер был готов простить своему внуку даже подобное своеволие.
Еще мага беспокоил телепатический зов серпентера. Обычно сила подобного общения оставалась такой, какой позволяли природные способности, и резкому изменению не поддавалась. Можно было пользоваться специальными усиливающими амулетами, или наоборот – приглушающими, но насколько выучился – тем и пользуешься. А при подсоединении Элхара сила его обращения колебалась! То громче, то тише... Да что же с мальчиком происходит?!
Мастер не понимал, и это нервировало его больше всего... Светлоликие Келес и Ашер, не отворачивайте свои взоры от этого парня! Пусть его жизненный путь пройдёт в вашем сиянии!
Карета летела по тёмным улицам сонного города. Редкие магические светильники пытались заменить схоронившихся за крышами домов лун. Там, где их не было, царила таинственная темнота. Похожая, как родная сестра на ту, что клубилась в душе Главы Порядка. Его светлейшество пребывал в недоумении и растерянности.
Впервые его лучшие телохранители, способные противостоять как Мастерам, так и обычным людям – проиграли! Но что было самым интригующим – они даже рассказать о том, кто или что их... устранило не смогли! Просто темнота – и всё, они уже просыпаются на полу в холе Мастера. Шетарр не сомневался, его стражи так же тяжко переживают своё поражение и не успокоятся, пока не выяснят, что же там произошло.
Короткий блеск за шторками на сеш вырвал из темноты узкое лицо его спутника. Брови сведены у переносицы, губы плотно сжаты, видимо, мага тоже обуревают нерадостные мысли. И сразу вспомнилась цель визита. Нармет ше'Ветасс, Мастер магии, крупнейший специалист по нечеловеческим расам как в своём родном королевстве, так и далеко за его пределами... Кто бы подумал, что его услуги понадобятся? Последняя расовая война отгремела уже так давно, что стала достоянием легенд и сказаний. Но общее отношение к «нелюдям» не менялось. Особенно если учесть, что люди не вышли победителями из той кампании.
Когда его осведомители доложили, что в королевстве в очередной раз зреет заговор, Глава Порядка не удивился. Корона Танара лакомый кус, дающий власть над большим, богатым и сильным государством. Поэтому заговоры не были такой уж редкостью, но чаще всего оставались лишь в умах их составителей. Или жили в лучшем случае семидневье. У службы, созданной Шетарром, была разработана даже пара интриг, которые служили приманкой для легковерных или слишком амбициозных придворных.
Но последний доклад...
Самым обидным было то, что узнали о заговоре совершенно случайно. Доклад старшины городской стражи о странном столкновении в безымянном переулке привлек внимание одного из его работников. Оставшиеся на мостовой трупы осведомители безошибочно отнесли к низшему слою Ночных Охотников. Взятый за жабры их глава тут же сдал заказ. Вернее – не он, а его преемник. Прежний внезапно скончался.
Это заметание следов очень насторожило Главу Порядка. Для наёмников это было о-о-о-чень нехарактерно! Они хоть и были довольно осторожными людьми (профессия как-никак обязывала), но являлись «официальной» структурой и без соответствующих доказательств не преследовались. Здесь же они словно боялись... сами себя? Или кого-то другого, более могущественного. Странно. И пугающе.
А потом произошел ещё ряд случайностей, заставивших поставить на уши всю службу Порядка. Пара странных смертей, одно исчезновение и странное поведение некоторых придворных, находящихся под пристальным наблюдением.
После проведённой работы появилась всего одна зацепка. Обрывок заклинания, случайно обнаруженный в комнате пропавшего аристократа. Придворный маг, вызванный для освидетельствования, смог сказать лишь одно – магию творил не человек. Тогда-то и вспомнилось то странное происшествие в переулке. Выяснить, что рядом с этим местом проживает Мастер Нармет, специализирующийся как раз по нелюдским расам, было делом суи эста.
Вот и второй прокол. Если этот таинственный «кто-то» хочет убрать данного мага, то считает его опасным для себя и своих планов. Какая у этого интригана цель?... По королевству уже который год ходят слухи о тяжёлой болезни короля. Кому-то надоело ждать...
И теперь карета несёт их по тёмному городу в кабинет Главы, чтобы хоть частично распутать получившийся клубок. А подумать о странностях дома мага можно будет и на досуге...
Шпили замка короля постепенно проступили на фоне тёмного неба, слегка подсвеченные понизу светильниками, венчавшими ограду. Экипаж проехал в распахнувшиеся ворота, миновал парадный подъезд и остановился у бокового входа. Покинувшие его фигуры вошли в открывшиеся при их приближении двери и исчезли в темноте переходов...
Слабо трепыхающиеся магические светильники скорее обозначали окружающие предметы, чем освещали. Но и их скудного света вполне хватало Мастеру и Шетарру, чтобы не споткнуться. Следуя за Главой Порядка по коридорам, Нармет даже не оглядывался по сторонам. Во-первых, это не принято, а во-вторых, дорогу назад маг найдёт даже с завязанными глазами.
Ещё один поворот – следовавший за спиной охранник чуть обгоняет, распахивая перед ними дверь кабинета, и первым входит в помещение. Нелишняя предосторожность, но ловушки могут быть и магически настроенными. Лёгкое прощупывание окружающего пространства убеждает в их отсутствии. Всего пара бытовых заклинаний – и всё. Видимо, хозяин этого кабинета не большой любитель Искусства[19].
– Присаживайтесь, – вежливо повёл рукой в сторону кресел аристократ. – Разговор предстоит длинный...
|
|
|
