 |
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 17 глава
|
|
|
|
Вернее, это мне так показалось. Только я откинулся назад, тряхнув в воздухе порезанной рукой, как исписанный лист поднялся в воздух, выпрямился и засветился золотистым светом. Свечение становилось всё ярче и ярче... А когда я уже хотел его куда-нибудь спрятать (мало ли, чего опять начудил) – свиток полыхнул на всю комнату и плавно спланировал на пол. Только теперь он не напоминал истоптанную какой-то ретивой пичугой страницу. Плотная бумага, причудливая вязь оформления, словно бы впаянная в структуру листа. Подмигивающие золотой искрой чернила текста, мягко светящиеся, явно магические печати.
Упс... И что это я наделал?
С того места, к которому я прикладывал палец, на меня с любопытством смотрела маленькая змейка. Её чешуя переливалась всеми цветами радуги. Вот уж точно – радужная. Мда. Ну, здравствуй... что я ещё могу сказать?
Осторожно почесав блаженно выгнувшуюся змейку кончиками когтей, я засунул свернутый трубочкой лист в один из ящиков стола. Пусть там полежит пока у меня руки не дойдут. Переоделся и отправился в злачное питейное заведение, дабы всё же поделить первый честно заработанный гонорар. С-с-с-с, приятно всё-таки!
...
Убью! Лично! Своим руками!...
Мысли были обрывочны и одинаковы. Разнился только способ, каким этот... этот... змеелюд отправится на встречу со своими предками, полюби их демоны! Шаск будет мучиться долго, умоляя о смерти как о величайшей милости. Но он будет неумолим и заставит расплатиться за всё и по нескольку раз.
По нескольку раз...
Но как он?... Как же он смог? А остальные? Они погибли? Если бы не эта боль, оттягивающая остатки магических сил! Да и бой с рейхи [32] то ещё испытание. Если бы не амулеты, спрятанные в комнате на всякий случай, он бы мог его не пережить.
|
|
|
Нет, этот наглый серпентер явно что-то знает. Медлить нельзя, Договор в его руках, всё остальное уже не так важно. Нужно как можно быстрее ехать в Рен'Кхес, столицу Шарра и требовать с Владыки руумов исполнения древних клятв. Иначе настоящие хозяева этого мира, его Повелители решат, что слуга пренебрегает долгом. Это опасно. И даже оправдания и ранения не спасут от их гнева.
А этим надоедливым и слишком умным потомком Стражей займутся те, кто специально выращивается ради этого. Молодого ойра [33] вполне хватит для выполнения такой задачи. Да и достать его несравнимо легче, чем взрослого и полностью обученного. Это надо будет сделать тайно, иначе возникнут нежелательные вопросы. Ответы же на них могут сказаться именно на его шкуре.
Заклинания заживления, бережно хранимые в амулетах, пришлись как никогда кстати. Пусть они не давали полного излечения а всего лишь маскировали ранения, но это лучше, чем ничего.
... Карета выехала из ворот особняка и покатилась в сторону Шарра, государства руумов. Возницы сидели на козлах тихо и старались вести экипаж как можно ровнее. Пассажир был в отвратительном состоянии и мог приложить какой-то магической гадостью просто так, даже не в наказание.
Дорога обещала быть очень долгой...
...
Слава Ашер, они меня послушались и ждали в трактире. Правда, одного наемника я всё же не досчитался, но кто сказал, что будет легко? Пусть радуются, раз живы остались. Так что я устало рухнул на лавку, молча плюхнул увесистый мешочек на столешницу и выгреб рассыпавшиеся монетки из кармана. Завязки на кошельке оказались слабыми и часть его содержимого теперь лежала просто так.
Всё, больше меня не кантовать...
Остальные быстро погасили жадно вспыхнувшие глаза и, опасливо косясь на меня, принялись делить заработок. Вопросов о том, что же там произошло, никто не задавал. Но это не значит, что их совсем не будет. Скорее, их отложили на попозже, когда будет решено всё остальное. Мне тоже отсыпали горсть злотых кругляков. Причём, если глаза не обманывают, малость побольше, чем остальным.
|
|
|
После чего меня энергично отряхнули, приподняли за воротник и посадили «обмывать» первый гонорар. В случае отказа пообещали привязать к лавке за хвост и напоить насильно. Пока же я приходил в себя от подобной фамильярности (если не сказать – наглости) мне всучили здоровенную кружку. Объёмом где-то на литр, не меньше. И чего-то нехорошего туда налили.
Насторожённо понюхав содержимое, я всё же выпил под пристальными взглядами остальных. Буду надеяться, что организм в который раз спасёт меня от ядов, буде такие имеются в этом напитке. В голове приятно зашумело, волна тепла покатилась по телу до самого кончика хвоста. М-м-м, вкусно, а можно ещё?...
За дальнейшее мне будет стыдно ещё очень долго... Знал же, что линька, и что надо быть острожным, но как всегда – понадеялся непонятно на что. В результате опытным путём выяснил, что змеелюды всё же могут напиться...
Опрометчиво решив, что раз так быстро выводятся яды, то и алкоголь на меня не подействует, я пил кружку за кружкой. Тем более что напиток приятно пах и был недурен на вкус. Сколько стоит подобное удовольствие – понятия не имею, платили в складчину. Зато последствия... Не знаю, что они мне подсунули. Может, это был чистый спирт или какой-то местный его аналог. Только под конец я оказался пьян как сапожник. Кажется, именно с ним принято сравнивать. Это мне сейчас понятно, а тогда просто стало очень весело и легко. Если верить отрывочным воспоминаниям, то я на спор крушил столы хвостом. Что-то художественно настрогал с-кешером под вопли «Смотри, как правильно махать железом!». Пытался объяснить что такое караоке и устроить его здесь...
В конце концов, меня всё же упросили оставить трактир на месте, а не сносить его под корень «точечным ударом в пустоты под этой забегаловкой». Аргументом послужило то, что из-за этого мне придётся искать другое место для кормёжки Бобика. А всем остальным для заработка. Вновь заниматься поисками пропитания для этого проглота мне не хотелось. Так что заведение осталось на месте. Ущерб мы оплатили, а я, вспомнив о щенке, по синусоиде отправился в замок. Вернее, в Грессе, как называется здесь высшее учебное заведение.
|
|
|
Естественно, столь «весёлый» день не мог закончиться серо и буднично. И даже планируемой развязки в виде разноса хоть одним, хоть двумя Наставниками тоже не произошло. На закуску мне оставили смену убранства главного холла Грессе. И нечего на меня так смотреть, я тут почти не при чём...
Только переступив порог «родного» учебного заведения я понял, что в помещении что-то не так. Какой-то предмет тут лишний. Затуманенное алкоголем сознание сравнило картинку, имеющуюся в памяти с той, которая присутствовала сейчас. Немного подумало и вынесло вердикт – медленно движущейся к широкой лестнице мохнатой горы тут раньше не было! Без неё помещение явно смотрится гораздо лучше. О чём я так и сказал. Вслух. С использованием всего лексикона, что успел выучить в трактире. Я всё же попросил своих новых друзей просветить меня по этой части. И, как прилежный ученик запомнил всё, что было сказано. Неважно, на каком языке. Так даже веселей...
Гора обиделась. Она зарычала и развернулась на голос, полыхнув глубоко посаженными глазками. Низкий лоб и мощные надбровные дуги явно свидетельствовало об отсутствии интеллекта. Об этом я тоже сообщил вслух, добавив пару фраз от себя и закончив мелодичным присвистом. Последний мне очень понравился, так что я повторил его пару раз с вариациями. Почему-то именно это невинное действие окончательно достало ненужную часть интерьера, и она бросилась на меня. Ой, ты смотри, какая злая зверушка. Ехидно фыркнув, я небрежно сместился в сторону и...
Грохнулся на пол в десятке метров от монстра, заорав от боли. Хоть удар и пришёлся вскользь, но правая рука двигалась с трудом. А бок, по которому пришелся удар, горел, словно с него содрали кожу. Хмель моментально выветрился из головы, и его место заняла холодная ярость. Ноздри расширились, втягивая воздух. От разлитого в воздухе запаха поселившийся в груди гнев ярко полыхнул. Причём я откуда-то знал, что именно он злит меня больше всего.
|
|
|
А если ещё вспомнить про линьку... вообще кошмар получается. Во всяком случае, встряхивать уже не надо было. Клинки с-кешера сами появились в ладонях. Помня, как меня подловили в самом начале, я действовал осторожней. Но подобного противника у меня ещё не было. Он почти не уступал мне в скорости! А по силе явно превосходил. Упс, как сказали бы в моём мире, сюрприз.
Смертельно неприятный.
Здесь было уже не до красоты и позёрства – лишь бы шкуру спасти. Даже боевое состояние не помогало, хотя только благодаря ему я был до сих пор жив. Правда, после пары пропущенных ударов стал сильно сомневаться в этом. Отступить или убежать? Не знаю, таких мыслей просто не было. Хотелось просто жить, но откуда-то я знал, что этот... рассадник блох так просто меня не отпустит.
В очередной раз сползая по стенке уже в практически невменяемом состоянии, я вдруг зло подумал – а кой хрен? Почему эта... грёбаная гора меха меня, Элхара Кессера, бросает туда-сюда, словно мячик для пинг-понга?! Он тут кто? Мутировавший конь в пальто, его в переходы к паукам... Достал!
Наверное от постоянного соприкосновения со стенами мозг наконец стал работать как ему полагается. Варианты атак и ударов перебирались в разных сочетаниях, пока я старательно уворачивался от могучих лап.
Да, до его морды я не допрыгну, и если нанесу удар, то только один, значит... Стремительный бросок вперёд, обозначение удара, нырок под опускающееся оружие, переместиться назад и со всей дури рубануть по сухожилиям. Пока противник воет, припадая на колено, стремительно взобраться ему на плечи, обвить хвостом шею, сжать изо всех сил и воткнуть оба клинка в оказавшийся ближе всего глаз.
И очередной полёт, от которого на этот раз страдает грудь, лишаясь последних запасов воздуха. Затем меня, как мячик, снова бросает вверх, и дальше я лечу уже совсем неконтролируемо до ближайшей стены. О которую торможу головой.
Шверг хнарайн!
Я уже устал прислушиваться к многочисленным хрустам и трескам, которые издавало моё многострадальное тело. Двигался на одном энтузиазме и злости, а теперь вообще пошевелиться не мог. Только равнодушно наблюдал, как монстр вскочил, сделал шаг вперед – и рухнул, скребя когтями плиты пола. «А они у него повнушительней моих, – отстраненно пронеслось в голове. – Ишь, как полы ломает».
Дёрнувшись пару раз, туша неизвестного врага наконец застыла, и сквозь шум и гул в ушах до меня стал доноситься топот многочисленных ног, становившийся все ближе и ближе. Твою... налево, мне только их здесь не хватает! Перерыто всё так, словно бригада пьяных строителей на экскаваторе каталась! Каменные плиты пола дыбом стоят, стены в художественных дырках, а посередине валяется неопознанный труп.
|
|
|
Мысли панически заметались, сталкиваясь и сшибая друг друга. До комнаты я не дотяну даже самым сильным магическим посылом, да и искать меня будут в первую очередь именно там. Куда? Ну куда же?
Библиотека! – наконец родило почти отключающееся сознание, собрало остатки сил и отправило туда уже не действующее тело. А теперь спать, спать и еще раз – спать! Нагоняй лучше получать на светлую голову и здоровый хвост. На фоне общей боли как-то незаметно прошел зуд, и я со стоном растянулся во всю длину высоченного книжного шкафа...
Спокойной ночи, меня не будить недели две...
–... Значит, вы утверждаете, что являетесь владельцем Договора? – правитель Шарра задумчиво рассматривал сидящего перед ним человека.
Одетый в тёмный камзол свободного кроя господин совсем недавно приехал на карете. Слой пыли на транспортном средстве позволял определить тяжесть и длину дороги. А внешний вид – срочность дела, ради которого приезжий рискнул потревожить самого Владыку.
Видимо, этот человек совсем недавно выдержал тяжелый бой. Левая рука посетителя оканчивалась культей на месте кисти, многие участки которой покрывала более светлая кожа, как следствие примененных исцеляющих заклинаний. Правителю не нравились эти заклинания. Они в большей части просто маскировали нанесенные раны, а не исцеляли их до конца.
Если прикидывать на глаз размеры «проплешин», то получается что лечиться человеку еще долго. Тривир, не меньше. Лицо нежданного гостя тоже носило следы жестокой драки. Судя по всему, был поврежден глаз, поскольку его закрывала широкая повязка. При этом если проанализировать окружавший приезжего магический фон, исцеляющих заклятий наложено щедро. Интересно, кто же его так потрепал?...
– Вы сами можете в этом убедиться, если освидетельствуете пергамент, – издевательски-вежливо ответил человек, вальяжно откидываясь на спинку кресла.
Конечно, если его слова – правда, то он может позволить себе подобное поведение. Сейчас правитель Шарра готов был лично придушить своего предка, заключившего такое... непотребство с чешуйчатыми. Да, если судить по хроникам, то только это и спасло некогда сильную страну от полного уничтожения, но теперь приходиться расплачиваться им, потомкам! Да как! Если верить той... бумажке, что принёс этот гость, то фактически правитель должен передать в его руки всю страну. И как Верховный Лорд не догадался попросить достать ещё Келес с Ашером с небес? – ехидно подумалось ему. Внешне же на бесстрастном лице руума не дрогнуло ни единого мускула.
Да, время тогда было смутное. Позже этот период назвали Объединением, но Договор заключили гораздо раньше. Шарр тогда в одиночку противостоял захватчикам. Да, в чём-то они были виноваты сами, не стоило так откровенно пренебрегать союзниками, но враг был общий! Не выстояли бы руумы – всем остальным пришлось бы встретить смерть в своём доме...
Ла'Ссаайре появился во дворце тогдашнего правителя как нельзя вовремя. Пограничные гарнизоны давно пали, бои шли уже на внутренней территории государства. Конечно, никто тогда не задался вопросом, а как именно Верховный проник в замок. Всем было не до этого. А потом спрашивать стало не у кого... В общем, Шас-ссаари предложил Договор, согласно которому руумы становятся должниками серпентеров, и когда однажды Верховный придёт требовать долг – вернут сторицей. А ноки станут свидетелями и хранителями клятв.
Владыка не стал сомневаться и раздумывать. Когда гибнет твой народ, согласишься и не на такое... И только на всех экземплярах Договора засияли магические печати, как закованные в броню воины шас-саари ударили в тыл наступающему врагу, а их Стражи добили остатки. Потом за горами прогремела последняя битва Объединения, названная так из-за того, что все расы, позабыв дрязги и склоки, бились против одного противника...
Верховний не вернулся. Ни через цикл, ни через другой. Документ считался утерянным и вот он всё же всплыл вновь.
М-да, похоже, что всё-таки придется принимать эти унизительные условия. В принципе, он знал, что рано или поздно Договор может всплыть, но как хотелось надеяться, что эта мерзкая бумажка утеряна навсегда! Да, было всего сие экземпляра. Эа хранился у руумов, су – у послуживших гарантами ноков, и последний, считавшийся утерянным – у шасс-саари. Теперь же он объявился, причём в самый неудачный момент! Шарр если не восстановил свои позиции, то хотя бы окончательно оправился и уже влияет на мировую политику.
И вот на тебе, свет в глаза.
Правитель перевёл взгляд на человека. В глазах пришельца ясно читалось превосходство. Он прекрасно осознавал, насколько подобное положение унизительно, и наслаждался этим. Откровенно наслаждался. Причём, пребывая в полной безопасности. Владельцы Договоров – неприкосновенны! Может быть, даже священны.
Был один выход. Можно было потянуть время, пригласить Старшего ноков и поговорить с ним. Может, вдвоём удалось бы найти приемлемое решение. Нокам тоже не нужен непредсказуемый сосед. А в том, что этот человек будет лучше, Владыка сомневался. Если он способен так откровенно демонстрировать своё превосходство и издеваться над якобы поверженным противником...
– Владыка! Прошу простить меня, но вы должны это видеть! – прерывая мысли правителя в кабинет для уединённых бесед влетел запыхавшийся Первый Советник. Сейчас как никогда похожий на перепуганного человека, а не на собранного и холодного руума. Властитель Шарра не мог понять, чем вызвано такое поведение подчинённого, не говоря уже о грубейшем нарушении этикета.
– Что у тебя? – стараясь тоном выразить свое неудовольствие, повернулся в его сторону Владыка.
– Вот... – Советник благоговейно протянул на вытянутых руках футляр, в котором хранился их экземпляр Договора. Сквозь щели тёмного, окованного по углам ларца выбивался нестерпимо-яркий свет. Это ещё что за напасть?
Правитель осторожно взял так странно себя ведущий предмет и решительным движением открыл крышку. Пергамент словно только этого и ждал. Он взлетел в воздух, выпрямился, словно стальной лист, полыхнул на всю комнату и, постепенно тускнея, спланировал на стол. Три пристальных и цепких взгляда сошлись на виновнике переполоха. А посмотреть было на что.
Некогда ветхий, лист словно обновился, будто и не прошло ни единого шиса со времени подписания. Буквы ещё слабо светились, переливались и мерцали, напоминая о произошедшем. Правитель осторожно поднял Договор и вчитался в текст. Чем ниже опускался его взгляд, тем выше поднимались брови. Дойдя до конца, он начал с начала, прочёл несколько раз и поднял немного ошарашенный взгляд на Советника, положив пергамент на центр стола и давая возможность ознакомиться с ним остальным.
На нём четкими и ровными рядами выстраивались слова древнего языка. Только вот содержание разительно отличалось от того старого листка, который лежал ближе к человеку. Обновленный Договор не ставил никаких условий, не требовал подчинения или что-нибудь подобного в том же духе. Коротко, его содержание сводилось к дружбе, ненападению и оказанию военной помощи между двумя странами. А тот, кто нарушит... В общем, угрозы были существенными.
– И как вы это объясните? – сейчас голосом Владыки можно было заморозить хоть Великий Океан. До самого дна.
– Это... это... – человека от осознания собственной незавидной участи и краха планов перекосило в жуткой гримасе. Да, иногда стоит всё же вести себя вежливо. Никогда не знаешь, каким боком повернётся к тебе судьба. И кому она в следующий миг улыбнётся.
Он протянул руку, горя желанием схватить спокойно лежащий пергамент, но с воплем отдернул её назад. На кончиках пальцев набухали багрово-алые капли крови. А на краю листа, в атакующей позе, раскрыв все гребни и распахнув пасть, стояла полупрозрачная змейка. Почему-то в её видовой принадлежности ни у кого сомнений не возникло.
– Однако... – задумчиво протянул Владыка.
Сегодня по всей видимости боги решили устроить день сюрпризов. Мало того, что Договор после стольких циклов безвестности всплыл. Самое интересное – КАК он это сделал. Одно обновление чего стоит. Так вот, оказывается, как выглядит Признание... Но чем дальше, тем любопытней. Оказывается, появился кровный родственник Великого Лорда. Кто бы мог подумать! Интересно, а где он был всё это время? В подлинности нового владельца пергамента сомневаться уж точно не приходилось. Магический Страж всегда похож на породившего.
Красивый...
Змейка обернулась на голос, презрительно фыркнула (иной трактовки звука ни у кого не возникло) и гневно посмотрела на руума. Мол, чего даёшь хватать ценный документ всяким там? А ещё правителем называешься...
После чего демонстративно отплевалась, гневно пошипела на ошарашено замершего в кресле человека и уползла на своё место, свернувшись клубком и настороженно зыркая по сторонам бусинками глаз. Похоже, она больше не доверяла благоразумию присутствующих, решив взять на себя охрану вверенного объекта.
– Мне жаль вас разочаровывать, – с притворной скорбью сложил руки на груди правитель, – но Страж не признал вас хозяином документа или хотя бы тем, кому дано право прикасаться к нему.
Замерший в кресле мужчина поднял на руума взгляд. В нём не осталось ничего, кроме жажды мести и крови.
– Всё равно я выиграю... – тихо прошипел он, и, прежде чем кто-то успел среагировать – исчез во вспышке телепорта.
Владыка перевел леденящий взгляд на Первого Советника. Вообще-то эта комната была надежно экранирована от телепортаций, дабы гости не могли уйти, не попрощавшись, или наоборот – прийти без приглашения. И теперь кому-то придётся ответить на множество вопросов, возникших у правителя Шарра. А его любопытство не сулит ничего хорошего тому, кто его вызовет...
Когда за перепуганным придворным закрылась дверь, руум снова перевел взгляд на Договор, особо пристально разглядывая свернувшуюся змейку. Та ответила ему не менее твердым, подозрительным взглядом. Мол, чего смотришь? Раньше смотреть надо было.
Коротко хмыкнув, правитель взял оставленный человеком лист и, подчиняясь какому-то наитию, положил его сверху. Раздалось гневное шипение, лучи света ударили снизу, словно разрезая на части ветхую и грязную бумагу – и вот уже в руках руума ничего нет. А маленькая змейка с наслаждением вцепилась в большой палец Владыки. Видимо ей такое поведение не понравилось. Но быстро отпустила, зло отплевалась и снова свернулась клубком.
Правитель задумчиво посмотрел на прокушенный орган, слизнул выступившую кровь и попытался зарастить ранку. Та не поддалась на провокацию, так и продолжая болеть и саднить. Видимо, на раны, нанесённые Стражами, регенерация не распространялась. Немного подумав, Владыка потянулся к шару связи и вызвал Великого Старшего ноков.
Белесая муть, плавающая в шаре, развеялась спустя несколько мгновений. Вместо неё появилось четкое изображение вызванного. Он с недоумением посмотрел на руума.
– Приветствую собрата, – вежливо склонил голову правитель и перешел на более удобный тон. – Храшан, ты давно смотрел на свой Договор?
– Нет, – недоуменно покачал головой, нок. – Как-то не к месту было... А что, ты что-то узнал? – в голосе Старшего промелькнуло беспокойство.
– Ко мне приходил человек. Он, как ему казалось, нашел потерянный экземпляр...
– И?... – настороженно подался вперед собеседник. Ещё бы ему не беспокоиться! Руумы были хоть и беспокойными соседями, но с ними можно было договориться. А что на уме у человека, да ещё получившего в свое полное и безраздельное пользование Шарр...
– Посмотри на свой Договор, – настойчиво попросил правитель. – Я подожду...
Нок озадаченно моргнул, а потом сделал кому-то знак. Вскоре у него в руках был знакомый тёмный футляр, только обугленный и местами насквозь прожженный. В мощных лапах Старшего хрупкое вместилище окончательно рассыпалось на мелкие щепки, явив своё содержимое. Такой же обновленный, плотный пергамент с чуть мерцающим текстом.
«Так вот что было бы, не извлеки мы его вовремя» – подумалось правителю, пока его собеседник внимательно вчитывался в текст. И, как и он сам – не один раз. Даже совершенно по-мальчишески попробовал ногтем поскрести буквы, но, судя по резко отдернутой и украсившейся кровавой каплей руке – Страж был всё ещё не в духе...
– Что ты думаешь по этому поводу? – вежливо поинтересовался руум, незаметно пряча свою укушенную руку подальше. Не хватало, чтобы Старший увидел его ранку...
Нок вперил задумчиво-отстраненный взгляд куда-то в пространство, положил Договор на стол и почесал пораненную руку.
– Тебе не кажется, что нам следует хотя бы поздороваться с новым собратом? – Старший пронзительно посмотрел на Владыку. Вот ведь! Действительно, прежде чем что-то решать, следует хотя бы познакомиться с тем, кого Договор признали не просто преемником, а полноправным Хозяином.
Вежливо кивнув ноку, правитель Шарра отключил связь, пододвинул к себе письменные принадлежности и взял лист гербовой бумаги. Приветствие надо писать самостоятельно, не передоверяя секретарям. Иначе это можно расценить как оскорбление – самое малое. Всё равно, что сказать – Ты ниже меня. Только... курьером письмо не отправишь, магическим способом – тоже. Ни Старший, ни Владыка в глаза не видели своего нового собрата. Единственное, что остается – просить Стражей. И что-то подсказывало рууму, что вредная змея, поселившаяся на Договоре, так просто не сдастся...
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
|
|
|
