Что показывает кожа

Кожа — словно удивительное окно, в котором можно увидеть воздействие стресса на наше здоровье. Будучи барьерной тканью в прямом контакте с чужеродными агентами окружающего мира (так же как и желудочно-кишечный тракт и легкие), кожа относится к главному фронту, который защищает организм от нашествия микробов. Воспаление сигнализирует о биологическом оборонительном маневре, который закрывает инфекции доступ к здоровой ткани, чтобы прекратить ее распространение. Красный воспаленный участок кожи говорит о том, что патоген атакован.

Степень воспалительного процесса в мозге и теле играет огромную роль в том, насколько тяжелым станет заболевание вроде болезни Альцгеймера, астмы или диабета. Стресс, хотя и чаще всего психологический, ухудшает воспалительный процесс. Очевидно, это часть древней биологической реакции на предупреждения об опасности, после чего организм мобилизует ресурсы для восстановления. Другой сигнал этой реакции — ваше желание отдохнуть, заболев гриппом. В то время как угрозы, вызывающие эту реакцию в доисторические времена, были физическими, сегодня триггеры являются психологическими — разозленный супруг, язвительный твит. При этом реакции организма остались теми же, включая эмоциональное расстройство.

Кожа человека имеет на редкость огромное количество нервных окончаний (около 80 на квадратный сантиметр). Каждое из них является каналом для мозга, через который он посылает сигналы о так называемом нейрогенном или вызванном мозгом воспалении. Дерматологи давно определили, что жизненный стресс может вызывать нейрогенные вспышки воспалительных заболеваний вроде псориаза и экземы. Это делает кожу привлекательной лабораторией для изучения того, как эмоциональные расстройства влияют на наше здоровье.

Выяснилось, что нервные пути, через которые мозг передает коже сигнал о воспалении, чувствительны к капсаицину — химическому элементу, из-за которого перец чили такой острый. Лаборатория Ричи использовала это открытие, чтобы создать тщательным образом контролируемые участки с воспалением. Так они хотели увидеть, как эту реакцию повысит стресс или заглушит медитация. В то же время Мелисса Розенкранц разработала хитроумный способ анализа химических элементов, вызывающих воспаление. Для этого она вызвала искусственные (и безболезненные) волдыри на воспаленном участке, наполненные жидкостью.

Волдыри были созданы с помощью разработанного Мелиссой устройства. В его основе лежит вакуумная система, которая в течение 45 минут поднимает первый слой кожи на небольших круглых участках. При медленном выполнении этой работы боли не возникает, и человек практически ничего не чувствует. Выпуск жидкости из этих волдырей позволяет измерить уровни провоспалительных цитокинов. Этот тип белков является непосредственной причиной воспаленных красных пятен.

Лаборатория Ричи сравнила группу, прошедшую MBSR, с другой группой, которая прошла программу HEP (лечение с активным контролем). Обе группы выполнили тест Трира — тягостное собеседование и сложное математическое задание[207]. Это отличный способ спровоцировать сумасшедшую стрессовую реакцию. Миндалевидное тело, радар обнаружения угрозы, посылает сигнал в гипоталамо-гипофизарную систему (ГГС), чтобы та выделила адреналин — химическое вещество, важное для реакции «бей или беги», а также гормон стресса кортизол. Кортизол, в свою очередь, повышает расход энергии тела, чтобы отреагировать на стрессор.

Для того чтобы тело нейтрализовало бактерии в ранках, провоспалительные цитокины усиливают приток крови к воспаленной области, чтобы доставить иммунные клетки, поглощающие инородные вещества. Возникшее воспаление, в свою очередь, посылает мозгу сигнал по тем путям, которые активируют различные нейронные сети, включая островковую долю и ее обширные связи в мозге. Одной из областей, запускаемой сигналами из островковой доли мозга, является передняя поясная кора (ППК), которая снижает воспаление, объединяя наши мысли и чувства и контролируя автономную деятельность, включая пульс. Группа Ричи обнаружила, что, когда ППК активируется в ответ на аллерген, люди с астмой испытывают больше приступов в последующие 24 часа[208].

Вернемся к исследованию воспалительного процесса. Ни в субъективных сообщениях участников обеих групп об испытываемом недомогании, ни в их уровнях цитокинов, вызывающих воспаление, различий не было. Не отличался и уровень кортизола — гормонального предвестника болезней, усугубляемых хроническим стрессом, например диабета, артериосклероза или астмы.

Но группа MBSR показала лучшие результаты по одному серьезному критерию: после стресс-теста воспаленный участок на коже был гораздо меньшего размера, кожа стала более устойчивой и быстрее восстанавливалась. Это различие сохранялось даже в последующие четыре месяца.

Хотя субъективные и некоторые биологические преимущества MBSR не кажутся уникальными, это воздействие на воспаление как раз таковым и является. По сравнению с участниками HEP те, кто ежедневно не менее 35 минут занимался практиками MBSR, продемонстрировали большее снижение уровня провоспалительных цитокинов, белков, вызывающих покраснения на коже. Это поддерживает раннее открытие Джона Кабат-Зинна, а также дерматологов: MBSR помогает ускорить лечение псориаза — заболевания, усугубляемого провоспалительными цитокинами (но спустя 30 лет повторное исследование так и не было проведено дерматологами)[209].

Чтобы разобраться, как медитация лечит подобные воспалительные заболевания, лаборатория Ричи повторила исследование стресса с участием опытных (в среднем 9000 часов) практикующих випассану[210]. Результат: участники не только сочли тест Трира менее стрессовым, чем новички того же возраста и пола (как мы узнали из главы 5). Их воспаленные участки кожи были меньшего размера. Самое главное — уровни гормона стресса кортизола оказались на 13 % ниже, чем у участников из контрольной группы. Это существенное различие и, вероятно, клинически значимое. Практикующие медитацию также обладали лучшим психологическим здоровьем, чем добровольцы того же возраста и пола, не занимавшиеся медитацией.

Важно: опытные практикующие не медитировали во время измерения показателей — это был эффект черты. По-видимому, практика внимательности снижает воспалительный процесс изо дня в день, а не только во время медитации. Выгоды проявляются даже при четырех неделях практики (около 30 часов в целом), как и при медитации любящей доброты[211]. В то время как новички в программе MBSR демонстрировали умеренную тенденцию снижения уровня кортизола, большое снижение уровня кортизола в условиях стресса, по-видимому, происходит в какой-то момент при постоянной практике. Похоже, существует биологическое подтверждение слов практикующих медитацию: становится проще справляться с жизненными огорчениями.

Постоянные стресс и беспокойство негативно сказываются на наших клетках, вызывая их старение. То же делают и постоянные отвлечения и блуждающий ум из-за токсического воздействия навязчивого мышления, когда наш мозг постоянно обдумывает проблемы в отношениях, но никогда не решает их.

Дэвид Кресуэлл (его исследование мы изучили в главе 7) пригласил безработных соискателей — группу, находящуюся в условиях огромного стресса, — и предложил им пройти либо трехдневное интенсивное обучение практике внимательности, либо аналогичную программу по расслаблению[212]. Анализы крови до и после программ показали, что у участников, выбравших первую программу, снизился уровень провоспалительных цитокинов.

Сканирование ФМРТ показало, что чем выше связь между префронтальной областью и участками сети пассивного режима, вызывающего нашу внутреннюю болтовню, тем ниже уровень цитокинов. Можно предположить, что торможение внутреннего деструктивного диалога, наводняющего нас безнадежными и депрессивными мыслями, — вполне понятное состояние безработного человека — также понижает уровни цитокинов. То, как мы относимся к своему невеселому внутреннему диалогу, оказывает прямое воздействие на здоровье.