Ранний период правления Аббасидов

В 750 году арабская фракция уничтожила Омейядский халифат и основала династию Аббасидов. Они поддерживали контроль над северной Бактрией. Аббасиды не только продолжили политику дарования местным буддистам статуса зимми, но и проявляли значительный интерес к чужой культуре, в особенности к индийской. В 762 году халиф аль-Мансур (754–775) нанял индийских архитекторов и инженеров спроектировать новую столицу Аббасидов – Багдад. Он выбрал для столицы санскритское название – Бхага-дада, означающее «Подарок Бога». Халиф также построил «Дом знаний» (араб. Байт ал-хикмат), в котором было бюро переводов. Он пригласил ученых разных национальностей и религий переводить тексты на арабский язык, в особенности тексты по логике и на научную тематику.

Ранние аббасидские халифы покровительствовали исламской школе мутазилитов, пытавшейся объяснить законы Корана с точки зрения здравого смысла. Основной акцент был сделан на изучении древнегреческой философии, науки и медицины, хотя внимание также уделялось и изучению соответствующих санскритских текстов индийских традиций. Однако в «Доме знаний» переводили не только научные тексты. Буддийские ученые перевели на арабский язык несколько махаянских и хинаянских сутр на религиозные и этические темы.

Следующий халиф аль-Махди (775–785) приказал войскам Аббасидов в Синде вторгнуться в Саураштру – регион на юго-востоке. Это вторжение было частью кампании халифа по установлению своего престижа и превосходства как лидера исламского мира перед лицом потенциального соперника в Аравии, тоже провозглашенного Махди – исламским мессией. Аббасидская армия разрушила в Валабхе буддийские монастыри и джайнийские храмы. Однако, как и в случае с захватами Омейядами Синда, создавалось впечатление, что они разрушили только центры, подозреваемые в укрывательстве противников их правления. Даже во время правления халифа аль-Махди Аббасиды не трогали буддийские монастыри в остальной части их империи, предпочитая использовать их в качестве источников дохода. Более того, аль-Махди продолжил расширять работы по переводам в «Доме знаний» в Багдаде. Его намерение было не в том, чтобы уничтожить индийскую культуру, а в том, чтобы учиться у нее.

Яхья ибн Бармак, мусульманский внук одного из буддийских административных глав (санскр. прамукха, араб. бармак) монастыря Нава Вихара, был министром следующего аббасидского халифа – Гаруна ар-Рашида (786–809). Под его влиянием халиф пригласил в Багдад гораздо больше ученых и мастеров из Индии, особенно буддистов. В то время был составлен каталог мусульманских и немусульманских текстов «Китаб ал-фихрист», включавший буддийские тексты. Среди них была арабская версия изложения прошлых жизней Будды «Книга Будды» (араб. Китаб ал-Будд).

В то время ислам укреплял свои позиции в Бактрии в среде землевладельцев и представителей высших, образованных городских слоев населения, привлекая их своим высоким уровнем культуры и учености. Чтобы изучать буддизм, необходимо было поступить в монастырь. Хотя в то время монастырь Нава Вихара все еще функционировал, его возможности были ограничены, и для того, чтобы поступить в монастырь, требовалась серьезная предварительная подготовка. При этом исламские культура и образование высокого уровня были более доступными. Крепкими позиции буддизма оставались в основном в среде бедных крестьян сельской местности, главным образом в качестве молитвенной практики в религиозных местах.

На этой территории также встречался индуизм. Ханьский паломник из Китая Ву Кунг, посетивший эту территорию в 753 году, сообщил о существовании как индуистских, так и буддийских храмов, особенно в Кабульской долине. Индуизм укреплял свои позиции по мере ослабления буддизма в среде торгового класса.

Мятежи против Аббасидов

Ранним Аббасидам досаждали мятежи. Халиф аль -Рашид умер в 809 году по пути в Самарканд, столицу Согдианы, куда он отправился на подавление мятежа. Перед смертью он разделил империю между двумя сыновьями. Аль-Мамун, сопровождавший отца в походе в Согдиану, получил в наследство восточную половину империи, включая Бактрию. Аль-Амин, будучи более влиятельным из двух братьев, получил более престижную западную половину, включая Багдад и Мекку.

Чтобы добиться народной поддержки в захвате доставшейся аль-Амину половины империи Аббасидов, аль-Мамун раздал согдийской знати земли и богатства Согдианы. Затем он напал на своего брата. Во время произошедшей в результате междоусобной войны тюркские шахи Кабула совместно со своими тибетскими союзниками объединили войска с антиарабскими повстанцами в Согдиане и Бактрии, чтобы, воспользовавшись ситуацией, попытаться свергнуть власть Аббасидов. Министр и генерал аль-Мамуна аль-Фадл убедил правителя объявить джихад – священную войну против этого союза, чтобы еще больше укрепить авторитет халифа. Только те правители, чья вера чиста, могут объявлять джихад, чтобы защититься от агрессоров, настроенных против ислама.

После того как аль-Мамун сверг своего брата, он объявил этот джихад. В 815 году он нанес поражение правителю тюркских шахов, известному как кабульский шах, и заставил его принять ислам. Идолопоклонничество сильно оскорбляло мусульманскую веру. Языческие арабские культы, предшествовавшие Мухаммаду, поклонялись идолам и хранили их статуи в Мекке, в святилище Каабы. Утверждая ислам, Пророк разрушил все эти статуи. Поэтому в знак повиновения аль-Мамун заставил шаха отправить в Мекку золотую статую Будды. Несомненно с целью пропаганды, чтобы укрепить свою легитимность, аль-Мамун хранил эту статую в течение двух лет в Каабе открытой для всеобщего обозрения, с подписью, гласившей, что Аллах привел царя Тибета к исламу. Арабы путали царя Тибета с его вассалом – тюркским шахом Кабула. В 817 году Аббасиды расплавили статую Будды, чтобы отчеканить золотые монеты.

После успеха в войне с тюркскими шахами Аббасиды атаковали находившийся под тибетским контролем регион Гилгит – современный северный Пакистан, и в короткое время также захватили и его. Они отправили захваченного тибетского военачальника с позором обратно в Багдад.