Борт китайского подводного ракетоносца.

- Торпедный, ответьте, торпедный.., - понимая, что ответ он вряд ли уже получит, командир лодки Ху Дзе Тяо аккуратно повесил трубку переговорного устройства.

Лодка медленно продвигалась в сторону противника, стараясь при этом, насколько позволяли покореженные винты, удерживать глубину.

Две последние торпеды, выпущенные по ним японской подводной лодкой из состава охранения "Ковчега", к счастью экипажа прошли мимо и, "пробежав" положенную им дистанцию, самоликвидировались.

Ху не зря в своё время учился в Советском Союзе. Воевать там учили хорошо, особенно тогда, когда "большой старший брат" еще считал китайцев братским народом. Поэтому его торпеды настигли соперницу сразу же после атаки. А сам он сумел ускользнуть, выкинув последние ловушки, на которые и "купились" торпеды противника.

Но его лодку и так изрядно потрепало - треть отсеков, задраившись, сами боролись за свою жизнь. И помочь им никто уже не мог.

"Сам погибай, а лодку спасай", - этому он учил матросов на всех судах, где только ему пришлось служить.

Со стороны кормы до центрального поста докатился непонятный гул. Лодку ощутимо тряхнуло. Ли бросил взгляд на глубиномер. Сорок метров. Пять минут назад было двадцать пять. Лодка обречена. Даже если продуть весь балласт, они не всплывут. Лодке еще держалась только за счет толкающих воду на рули глубины двигателей. Но деферент скоро станет отрицательным и тогда его маленькая Су зажжет на родовом кладбище поминальный огонь.

Но нет, так просто он не уйдет. Семь ракет в шахтах станут для "Ковчега" семиглавым драконом возмездия. Он повернул кресло к дисплею, на котором светилась тактическая карта.

- Три семерки! Это счастливое число, - уже злорадно подумал Ли. До города-острова было ровно семь кабельтовых.

- Держать курс, - бросил он вахтенному офицеру. - Я в кормовые.

Зачем говорить всем о задуманном. Они все равно исполнят его команду беспрекословно. Но пусть уж надежда умрет одновременно с ними, а не раньше. Он взорвет лодку. И маленькое рукотворное цунами станет последним приветом от китайских моряков.

Сделав задуманное, Ли не прогадал - огромная волна от сверхмощного подводного взрыва накрыла город-остров, получивший в результате ракетных и торпедных атак несколько больших пробоин. Водный поток со сверхзвуковой скоростью хлынул туда, сжимаясь, словно в сопле ракетного двигателя. И вырывался уже внутри помещений "Нового Ковчега", сметая оборудование и переборки, буквально размазывая по стенам людей. И внутренние помещения плавучего города огласились новыми криками и стонами гибнущих, а также проклятиями и воплями задыхающихся в затапливаемых отсеках.

Ходовая рубка авианосца "Фёдор Апраксин".

Ефим Иванович сжал трубку переговорного аппарата. Так, что пальцы вмиг побелели. Радар, усеянный точками целей, некоторые из которых пропадали прямо на глазах адмирала, беззвучно передавал неутешительную картину боя. Но взгляд старого адмирала был прикован к точке, мигающей несколько в стороне от основных целей. Это была последняя весть от подлодки класса "Акула". Подводный ракетоносец только что доложил о критическом положении. С глубины, на которой его все-таки достигли торпеды противника, пути наверх уже не было. И командующий отдал кораблям российской эксадры последний приказ.

- Всем кораблям - сигнал "Общий отход". Мы сделали всё, что могли. Кроме,.. - адмирал сделал судорожный глоток. - Нет, первыми мы ядерную войну никогда не начнем. Союзники, судя по всему, не собираются топить город-остров. А нас использовали для достижения каких-то своих целей.

На некоторое время командующий русской эскадрой пропал. А когда он заговорил вновь, его голос, только что несколько подрагивающий, вновь обрел твердость, к который привыкли все моряки эскадры. - Я, русский адмирал, приказываю... Всем способным к движению кораблям - немедленно уходить на базу! Прикрывать отход остаются флагман и "Адмирал Лазарев". Спасибо вам, сынки!

"Фёдор Апраксин" поднял в воздух всё своё авиационное крыло! И пилоты боевых машин прикрывали его и разворачивающиеся для отступления корабли русской эскадры до тех пор, пока хватило горючего и боезапаса. Никто не посадил свой самолёт на палубу обороняющегося авианосца. А матросы, мичманы и офицеры самого корабля несли свои вахты и не покидали боевых постов до тех пор, пока смертельно раненый осколком от поразившей палубную надстройку ракеты адмирал не отдал приказ покинуть судно.

Также геройски вели себя и моряки тяжелого ракетного крейсера, который, уже имея критические повреждения, продолжал вести огонь из всех боеспособных ракетных и артиллерийских установок до тех пор, пока не кончились боеприпасы. И только после этого командир крейсера капитан первого ранга Хворостых отдал приказ об эвакуации.

Спасательные катера, предусмотрительно спущенные по личному приказу адмирала еще до момента получения кораблями критических повреждений, подобрали находящихся в воде моряков с тонущих крейсера и авианосца и катапультировавшихся летчиков. После чего ушли вслед за двумя вышедшими из боя эсминцами, шедшей в надводном положении из-за поврежденных рулей глубины подлодкой и одним уцелевшим судном снабжения. После того, как спасенные моряки перебрались на борта уцелевших кораблей, те полным ходом пошли в сторону родных берегов.

Оставшийся умирать вместе со своим флагманом адмирал, к сожалению, точно угадал почти все планы лжесоюзников. Они и не стремились разрушить плавучий остров, а хотели лишь оставить его без защиты. После чего пославшие своих моряков погибать властьимущие Индии и Китая, в число которых входили и высшие иерархи тайных обществ этих стран, смогли бы заявить свои претензии к лидерам "морской республики". А "эти глупые русские идеалисты" были использованы " втемную". Истребив большую часть защитных сил города-острова и приняв на себя основной удар "нового ковчега" и его кораблей охранения, они позволили Индии и Китаю сохранить больше боеспособных кораблей.

Но азиатские военные, политики и маги еще не знали, что просто так отсидеться за спинами русских у них не получится. И что хотя и оставшийся без кораблей сопровождения, плавучий монстр и сам по себе способен очень на многое.