Западная Европа — важнейший региональный экономический комплекс.

Европейский регион крупнейшего континента мира — Евразии, понес большие политические и экономические изменения. недавнего времени на карте Европы существовали две большие группы стран, значительно отличались по общественно-политическим строем и уровнем экономического развития В отечественной литературе эти группы стран до сих пор назывались капиталистических (современное название - страны рыночной экономики) и социалистических (сейчас применяется название "страны с плановым централизованным хозяйством"). В первую входили 29 стран, во вторую — 9. Распад СССР и всего социалистического группировки изменил политическую карту Европы, которая сейчас насчитывает 48 стран, из них - 29 - рыночного хозяйства (в том числе семь стран-карликов) и 19 - постсоциалистических стран.

Условно современная Европа состоит из двух больших субрегионов - западного, в который входят страны с рыночным хозяйством, и восточного, включающий постсоциалистические страны. В отличие от Западной Европы, которая развивается под активным влиянием интеграции, Восточная Европа переживает трудные времена политической и общественно-экономической дезинтеграции не только отдельные постсоциалистические страны намереваются "дистанцироваться" друг от друга, но распадаются и отдельные страны: СССР, Югославия, а впоследствии - и ЧССР Наименее уязвимым оказался распад ЧССР, превратившейся в два государства - Чехию и С ловакию - с минимальными негативными последствиями для экономик обеих стран, достаточно сложен этот процесс в СССР, еще сложнее - в на территории бывшей Югославии.

Таким образом, два субрегиона Европы развиваются в двух противоположных направлениях - интеграции на Западе и дезинтеграции на Востоке Однако именно Европа по сравнению с другими регионами мира имеет лучшие предпосылки для развития общеевропейской интеграции, единения и взаимосвязанного развития.

Геополитическое положение Европы способствует ее единству - богатые природные ресурсы, подобные черты исторического развития многих стран в прошлом, относительная однородность населения по этническим и общественно--политическим признакам, что позволяет говорить о "европейской ментальности" населения региона. Но важнейшим признаком развития Европы является активное хозяйственное взаимодействие стран региона, которые о течение многих лет имели разный уровень и разные направления развития, зависело от общественно-политических событий, однако внутрирегиональные связи преобладали над межрегиональными.

Европа в XX в пережила две мировые войны После последней она разделилась. Восток подвергся сильному воздействию СССР Московская конференция, которая состоялась по окончании войны, окончательно разделила СССР с Западом. Так Запад и Восток с 50-х годов развивались в разных направлениях, под разными лозунгами и к 1990 г. подошли с разными показателями общественно-политической и экономической жизни Причем если взять такие основные показатели, как уровень производительности труда, эффективность производства и качество продукции, уровень потребления на душу населения в целом в западноевропейских странах росли, то в восточноевропейских - снижались, назревал и усиливался экономический кризис

Учитывая уровень экономического развития в послевоенный период западноевропейские страны можно разделить на три группы

Первую образуют четыре такие высокоразвитые страны, как ФРГ, Франция, Великобритания и Италия На эту "большую четверку" приходится более трети территории и две трети населения Западной Европы Хотя доля этого региона в ВВП и промышленной продукции среди развитых стран мира снизилась по сравнению с шестидесятыми годами, эти государства концентрируют в своих руках огромное экономическое могущество. Главной "виновницей" тенденций к уменьшению удельного веса "четверки" в западноевропейской экономике является Англия, доля которой уменьшилась в ВНП Западной Европы на 25%. В то же время доля Франции и Италии в ВНП за этот период немного повысилась Наиболее экономически развитой и стабильной остается ФРГ, доля которой в Европейском ВНП составляет примерно 20%. На неизменные экономические преимущества ФРГ среди стран Западной Европы не повлияло даже объединение ее с ГДР, вызвавшее использование ею огромных ресурсов на \"подтягивания\" экономики последней Такое стабильное и ведущее место ФРГ в регионе обеспечивается ее высокой промышленным потенциалом, научно-техническим и технологическим развитием, высококвалифицированной рабочей силой, а также удачным относительно требований НТП положением и местом в международном разделении труда и другими обстоятельствами.

Вторую группу стран составляют малые высокоразвитые страны Севера и Центра континента, куда входят Бельгия, Голландия, Люксембург, Дания, Швеция, Норвегия, Исландия, Финляндия, Швейцария и Австрия Эта группа стабильно сохраняет свои позиции в регионе, о чем свидетельствует ее доля в ВНП, которая была и остается равной 21-22% Это означает, что вторая группа стран как целое развивалась за последние 30 лет темпами, которые соответствовали темпам роста западноевропейской экономики. И все-таки Бельгия, Голландия, Финляндия и Австрия свой удельный вес повысили, а остальные - немного снизили.

Несмотря на скромную удельный вес каждой страны в регионе, некоторые из них имеют сильные позиции в отдельных отраслях (Швеция - в производстве автомобилей, Голландия - в электричестве и т.п.). Удачный выбор специализации многими из этих стран, их активное участие в международном разделении труда, накопленный опыт промышленного развития и постоянное его обогащение, а также опережающий рост фонда научно-технических и технологических достижений обеспечивают им достаточно сильные позиции в экономике Западной Европы и на мировом рынке. Ведущую роль в этих странах играют мощные национальные и международные монополии.

Третья группа стран (Испания, Португалия, Греция, Кипр, Мальта и Ирландия) характеризуется заметно более низким уровнем производительных сил и экономики в целом. Однако за последние 30 лет они развивались достаточно высокими темпами (особенно Испания и Греция) и поэтому несколько увеличили свой удельный вес в экономике региона.

Кроме названных трех групп в западноевропейском регионе существуют так называемые "карликовые государства" (Андорра, Ватикан, Монако, Лихтенштейн, Сан-Марино) При незначительном их вкладе в производство они играют ощутимую роль в системе экономических отношений региона, а именно в кредитно-финансовой сфере. Благодаря благоприятным условиям в этих странах активно действуют и процветают многочисленные финансовые группы (так, Люксембург - один из крупных финансовых центров мира).

Классификация стран Западной Европы по территории, населению и экономической мощи имеет определенный экономический смысл Однако за последние два десятилетия в западноевропейском регионе сложился существенный разрыв между группой стран-членов Европейского Союза и другими странами. ЕС - это не только группировки стран, а своеобразный регион в регионе Западная Европа, катализатор созревания западноевропейского интеграционного процесса, а в перспективе - единого экономического пространства в Европе.