 |
Глава 12. Опасное представление
|
|
|
|
Нэнси должна была вернуть свой костюм! Он был единственный в своём роде во всём цирке, и ей был нужен этот причудливый наряд для вечернего представления!
«Ох, куда же Хитч ушёл?» – возмущалась она, оглядываясь по сторонам.
Никого из циркачей не было в поле зрения. Опираясь только на своё предчувствие, Нэнси выбрала направление, которое вело к ближайшему выходу с территории цирка. Но, достигнув его, она так и не встретила объект преследования.
Вернувшись той же дорогой, Нэнси отправилась к другому выходу. Пока она бежала, новоиспечённая наездница начала задумываться, что будет делать, если костюм так и не найдётся.
«Если я надену другой, Kрун, несомненно, выгонит меня, – взволнованно подумала Нэнси. – Этим окончится моя работа в труппе Вэскон».
Увидев рабочего, убирающего один из маленьких киосков, Нэнси поспешила к нему и спросила, видел ли он, мужчину, бегущего от палатки.
– Нет, мисс, – ответил он. – Вы кого-то ищете?
Нэнси быстро рассказала ему, что она ищет человека по прозвищу Хитч.
– О, я его знаю. Раньше он работал в цирке.
– Он украл мой костюм, а мне он нужен, – объяснила Нэнси быстро. – Пожалуйста, помогите мне найти Хитча и продержать его до приезда полиции.
– Я приложу все усилия, мисс, – пообещал рабочий и поспешил уйти, чтобы помочь в поиске.
Нэнси решила обратиться к Дэну Вебстеру и отправилась в его трейлер. Дрессировщик лошадей остолбенел, когда она рассказала ему о последних проделках конюха, и обвинил во всём себя.
– Я думал, что мы обыскали всю территорию в поисках Хитча, – сказал он, – и все охранники на входе получили приказ не впускать его и не выпускать.
– Я знаю, что вы приложили все усилия, – произнесла Нэнси. – Я должна вернуть свой костюм прямо сейчас. Если Хитч покинул территорию цирка и унёс его с собой, то я не знаю, что мне делать.
|
|
|
Дэн Вэбстер стал звонить по телефону. Он позвонил в офис по продаже билетов и всем, кто находился за пределами территории. Последний охранник, которому он позвонил, сказал:
– Эй, подождите минутку! Я что-то вижу.
Через мгновение мужчина сообщил, что пропавший костюм находится у него.
– Он был в коробке под одним из киосков. Я заметил мужчину, который положил ящичек туда, но не знаю, был ли это Хитч.
Охранник не придал случившемуся особого значения, и не знал, куда Хитч ушёл.
– Тем не менее, я уверен, что он не покидал территорию, – сообщил охранник.
«Тогда он должен скрываться где-то здесь!» – подумала Нэнси со страхом.
Дэн попросил охранника тотчас же принести костюм к нему. Пока они ждали, он предупредил Нэнси быть настороже каждую минуту, пока грум не будет пойман.
– Не оставайтесь в одиночестве даже на минуту, – посоветовал он ей.
Когда костюм прибыл, Нэнси с облегчением обнаружила, что он цел.
Хитч очевидно захватил большую коробку из палатки и положил в неё костюм и аксессуары, чтобы не быть замеченным с ними.
– О, большое спасибо, – сказала Нэнси Дэну и поспешила присоединиться к Эрике, чтобы переодеться к выступлению.
– Боже мой, где вы были? – спросила её соседка по комнате. – Осталось всего лишь пятнадцать минут до начала парада!
Нэнси рассказала своей соседке о том, что случилось. Эрика была в ужасе.
– Я надеюсь, что этот ужасный человек покинул территорию цирка, – сказала она, помогая Нэнси надеть костюм. Затем обе девушки помчались в палатку к гримёру.
– Не волнуйтесь. Я буду готова к номеру верховой езды прежде, чем парад закончится, – заверила Нэнси Эрику.
– Но вы должны быть на параде. Разве вы не знаете? – воскликнула её соседка.
– Что? Нет, – забеспокоилась Нэнси. – Его придёт смотреть Крун?
|
|
|
Нэнси испытала огромное облегчение, когда Эрика сказала, что шпрехшталмейстер ни разу не удосужился посмотреть парад. Только девушки успели нанести последний слой пудры, как прозвучал предупреждающий гонг. Они поспешно ушли и сели на спины своих лошадей. Оркестр заиграл и через мгновение парад начался.
Нэнси за всю свою жизнь ещё никогда так не волновалась и не переживала. Было захватывающе выступать с артистами цирка, но в её душе таился страх, что Хитч по-прежнему на свободе и может скрываться поблизости, готовясь причинить вред ей или кому-то из наездников.
Когда Нэнси проезжала напротив ложи, в которой сидели её отец и тётя Элоиза, она заметила, к своему восторгу, что там были также Ханна, Бесс, Джорджи и Нед. Они помахали ей, но Нэнси не решилась ответить на приветствие. Крун или один из его шпионов мог наблюдать за ней.
Наконец парад был закончен, и начался номер клоунов. Когда они закончили своё выступление, на манеж вышел шпрехшталмейстер Крун, чтобы объявить конный номер.
– Дамы и господа, – начал он, – сейчас вы увидите одних из самых лучших всадников без седла в мире. Семья Вэскон исполнит самые смелые трюки, которые вы когда-либо видели.
Нэнси, услышав объявление, улыбнулась. Она не только не была из семьи Вэскон или связана с кем-нибудь другим, но и никто из них не состоял в родстве! Она спрашивала себя, будут ли зрители думать, что все они братья и сестры.
Группа лошадей побежала рысью и заняла свои места на манеже. Спектакль начался, кобылы ритмично двигались в такт музыке. Поодиночке и группами всадники выполняли трюки.
В ложе AA мистер Дрю и его друзья вцепились в подлокотники своих кресел, не сводя глаз с Нэнси. Они едва могли поверить, что она на самом деле была всадницей в цирке Симса!
– О, она прекрасна! – воскликнула Бесс.
– Ш-ш! – предостерегла её кузина.
Нэнси превзошла саму себя. Она не сделала ни одной ошибки, и её выступление было лучше, чем когда-либо. Когда Рэнкоко вскочил сзади неё на спину кобылы, и они сделали круг, он восторженно прошептал:
– Превосходно, мисс Дрю, превосходно!
Нэнси радостно улыбнулась. Шоу продолжилось без заминок. Но как только один из всадников начал свой сольный номер, в зале раздался дикий крик.
|
|
|
Обернувшись, всадники увидели, как кем-то брошенный бейсбольный мяч летит от одного из выходов прямо в них!
Предупредивший крик спас их от травм. Как молния каждый исполнитель потянул свою лошадь к арене и лёг сам. Мяч с бешеной скоростью пролетел над их головами и приземлился за пределами манежа.
Зрители отреагировали по-разному. Некоторые были ошеломлены. Но многие подумали, что это было частью номера, и громко зааплодировали.
Их отношение помогло успокоить нервы артистов, колени которых дрожали. Они мгновенно пришли в себя, и представление продолжилось.
Краем глаза Нэнси заметила волнение на выходе. Мужчины бегали за кем-то. Без сомнения, она была уверена, что случай с брошенным мячом был следующим вредоносным поступком Хитча.
Как только они с Эрикой достигли раздевалки, Нэнси объявила, что переоденется в обычную одежду.
– Куда вы идёте? – спросила её соседка.
– Пока не знаю, – произнесла Нэнси, – но сначала я отправлюсь в ложу, в которой находится мой отец.
Эрика предупредила её, что она должна вернуться к финалу, потому что Крун всегда был на месте для закрытия представления. Хотя он и не особенно обращал внимание на лица каждого конкретного исполнителя, он считал количество артистов. Если кто-то отсутствовал, он впадал в ярость.
– Пожалуйста, не позволяйте, чтобы что-то пошло не так и могло подвергнуть опасности нашу труппу, – попросила она.
– Не позволю, – пообещала Нэнси. – А сколько точно времени до финального номера?
Эрика посмотрела на часы.
– Два с половиной часа.
– Я вернусь вовремя, – сказала Нэнси и покинула раздевалку.
Она спросила Дэна Вебстера, был ли задержан человек, бросивший мяч, и получила ответ, что он убежал.
– Это, вероятно, был Хитч, – печально ответил дрессировщик. – Он по-прежнему на свободе.
Дождавшись, когда шпрехшталмейстер будет занят объявлением номера, Нэнси отправилась в ложу АА. Мистер Дрю и остальные встретили её с распростёртыми объятиями и прошептали, что она стала сенсацией.
|
|
|
Нэнси скользнула на пустое сиденье рядом с Недом. Она прошептала, что ей хотелось бы, чтобы он сопровождал её во время небольшого расследования.
– Конечно, – ответил Нед. – Куда направимся?
– Конюшни Роберто, – проговорила она и рассказала ему об исчезнувшем конюхе. – Одежда Хитча по-прежнему на месте. Он может скрываться там.
Нэнси прошептала на ухо отцу, что они с Недом исчезнут ненадолго, и чтобы он не беспокоился за них. Она взяла у мистера Дрю билет, чтобы снова войти на территорию цирка без каких-либо вопросов.
Они отправились в путь. Он вывел свою машину, и им понадобилось всего несколько минут, чтобы добраться до академии конного спорта.
– Здесь темно, как в могиле, – заметил Нед, – и примерно так же весело.
– Я надеюсь увидеть привидение, – откликнулась Нэнси.
Она не собиралась шутить, но Нед рассмеялся.
– И это привидение, – продолжала она, – вероятно, будет одето в униформу конюха.
Она попросила, чтобы Нед припарковался в стороне от конюшни так, чтобы они могли приблизиться, не будучи замеченными или услышанными. Пара была на полпути к заднему входу, когда Нэнси внезапно схватила за руку своего сопровождающего.
– Послушай! – проговорила она. – Ты слышал скрип двери?
– Да. Может быть, это был только ветер.
В следующую секунду они услышали стук копыт и испуганное ржание. Нэнси занервничала.
– Похоже, это Бельгийская Звезда! – произнесла она взволнованно. – Нед, боюсь, кто-то пытается её украсть!
|
|
|
