 |
Глава 3. Жестокий шпрехшталмейстер
|
|
|
|
Несколько мучительных секунд Тедди Браун, казалось, не понимал того, что говорила ему Нэнси. Тяжёлый столб, скатывающийся с вершины груды, собирался упасть на него в любую секунду!
– Тедди! – снова закричала Нэнси. – Беги! Беги!
На сей раз маленький мальчик повиновался. Он отпрыгнул в самый последний момент. Столб упал на землю с громким глухим стуком и покатился. Но Тедди Браун, бегущий к Нэнси, был в безопасности.
Она бросилась к нему и обняла мальчика. Её сердце бешено колотилось.
– О, Тедди, ты меня так напугал, – сказала она, дрожа.
– Мне очень жаль, Нэнси, – ответил маленький мальчик. – Я больше не уйду от тебя.
Тедди сдержал своё слово. В оставшееся время их прогулки по территории цирка он крепко держал Нэнси за руку.
Там можно было увидеть много диких животных, красивых лошадей и удивительно большой кафетерий, в котором ели циркачи.
– Можем ли мы позавтракать здесь, Нэнси? – спросил маленький мальчик.
– Боюсь, что нет, Тедди, – ответила девушка. – Они не продают здесь еду. Кафетерий только для работников цирка.
– Разве мы не можем купить что-нибудь? – продолжил упорствовать Тедди. – Попкорн или хот-доги? Они всегда продают это в цирках.
Нэнси улыбнулась и объяснила, что киоски ещё не открыты. Тедди к этому времени был так голоден, что трудно было отговорить его от похода в палатку кафетерия. Когда он стоял, жадно разглядывая длинный ряд портативных печей, на которых готовили цирковые повара, какой-то мужчина, проходящий мимо, грубо оттолкнул мальчика со своего пути.
Мужчина был высокий и носил довольно длинные усы. У него были прямые тёмные волосы, а глаза сверкали. На одной руке красовалась большая сине-красная татуировка.
|
|
|
– Он один из уродцев? – Тедди спросил достаточно громко, чтобы мужчина мог его услышать. Маленький мальчик никогда не видел татуировки.
Мужчина остановился, повернулся и посмотрел на мальчика. Затем, указав на него пальцем, он воскликнул:
– Убирайся отсюда!
Тедди прижался к Нэнси, которая попыталась извиниться за мальчика, но мужчина не хотел её слушать.
– Я сказал, убирайтесь отсюда! Посетители не должны быть в кафетерии. От незнакомцев, в любом случае, одни неприятности. Будь моя воля, не было бы никого на территории до окончания работ.
– Мне очень жаль, – со слезами на глазах произнёс Тедди.
Нэнси увела Тедди. Он цеплялся за неё и дрожал как осиновый лист. Она погладила его по плечу и сказала, что бояться не нужно. Мимо них прошла приятно выглядящая женщина, несущая костюмы, перекинутые через руку, Нэнси остановила её и спросила о мужчине с усами.
– Это наш шпрехшталмейстер. Его зовут Крун, Рейнхольд Крун.
– Вы имеете в виду, что он тот, кто щёлкает кнутом и заставляет лошадей бегать? – спросил Тедди, его глаза с интересом заблестели. Он уже забыл, что этот человек был недобр к нему.
– О, он делает гораздо больше, – ответила женщина, улыбаясь. – Он объявляет все номера. Он раньше был наездником, но теперь фактически возглавляет весь цирк.
– Почему ему не нравятся посетители? – спросил её Тедди.
– Я не очень много о нём знаю, – ответила женщина. – Я всего лишь швея. Но мистер Крун, кажется, всё же несчастливый человек.
Через несколько минут дальнейшей беседы Нэнси спросила женщину, давно ли она с цирком.
– Несколько лет.
Затем Нэнси поинтересовалась, знала ли швея кого-либо, кто владел бы браслетом с лошадьми.
– Нет, – ответила она. – А что такое? Это имеет какое-то отношение к цирку?
– Возможно, – ответила Нэнси. – Где я могу найти мистера Симса?
Швея рассказала, что мистер Симс редко бывает в цирке. На самом деле, он не путешествует с ними уже несколько недель. Мистер Крун, по-видимому, теперь главный. Она предложила Нэнси спросить его о браслете.
|
|
|
– О, пожалуйста, не будем возвращаться к нему, – попросил Тедди.
Так как Нэнси не хотела расстраивать мальчика, она решила расспросить шпрехшталмейстера позже. Она поблагодарила швею за информацию и вместе с Тедди ушла.
– Нам сейчас лучше пойти домой, – сказала ему Нэнси. – Я тоже уже не прочь позавтракать. Давай, я заберу тебя в девять часов, и мы вместе пойдём смотреть парад.
– Это будет замечательно, – охотно согласился Тедди.
Когда Нэнси вернулась домой, она обнаружила Ханну Груин за приготовлением завтрака и спросила её, не вернулся ли отец. Экономка покачала головой.
– Тем не менее, твой отец звонил, – сообщила Ханна. – Он был разочарован тем, что тебя не было.
– Он хотел рассказать мне что-то особенное? – спросила Нэнси.
– Нет, сказал лишь, что ему придётся уехать на некоторое время, и он не знает, как надолго.
Нэнси выглядела задумчивой. Она очень скучала по своему отцу, когда работа заставляла его уезжать из города. Она любила обсуждать с ним его дела, а также послушать его советы по любой тайне, с которой на тот момент работала.
– Ну, я думаю, мы готовы сесть за стол, – проговорила миссис Груин. – Ты выяснила в цирке что-нибудь о твоём браслете, Нэнси?
– Нет. Но позже я поговорю с большим количеством людей. Цирк будет здесь два или три дня, я надеюсь.
В девять часов Нэнси и Тедди были на пути к главной улице Ривер-Хайтса, по которой должен был пройти цирковой парад. Хотя парад начинался через полчаса, на улице уже выстроились сотни людей. Нэнси с Тедди прошли четыре квартала от центра города, прежде чем смогли найти место на обочине.
Через несколько минут они услышали оркестр. Музыка становилась всё громче и громче, и вскоре они смогли увидеть марширующих музыкантов. Тедди захлопал в ладоши и радостно подпрыгнул.
Оркестр подходил всё ближе и ближе. Внезапно трубач проиграл громкую ноту прямо напротив маленького мальчика, который зажал ладонями уши. Но через мгновение он рассмеялся.
– А вот и слоны, – объявила Нэнси, и Тедди вытянул шею, чтобы увидеть, как огромные животные идут, раскачиваясь, по улице.
|
|
|
Мужчины и женщины, одетые в весёлые костюмы, сопровождали слонов. Мужчины сидели верхом на спинах животных, а девушки шли рядом с ними. Иногда они усаживались на изогнутые вверх хоботы слонов и ехали так полквартала, прежде чем спрыгнуть.
– Я был уверен, что это будет весело, – произнёс Тедди. – А вот и Золушка в золотой карете.
– Она – главная знаменитость цирка, как я понимаю, – заметила Нэнси. – Её имя Лолита. Она исполняет очень смелые воздушные номера.
Пока экипаж скользил, запряжённый четверкой белых красивых лошадей, Лолита махала хлопающим в ладоши и кричащим людям. Но прекрасная темноволосая звезда цирка не улыбалась в ответ.
– Почему она такая грустная? – спросил Тедди. – Она похожа на Золушку после того, как её карета превратилась в тыкву.
– Я сама удивляюсь, – произнесла Нэнси.
Некоторое время спустя после того, как девушка проехала, парад неожиданно остановился. Без предупреждения Тедди покинул Нэнси. Он бросился на улицу и побежал к карете Золушки. Достигнув её, он открыл дверцу и забрался внутрь.
Нэнси последовала за мальчиком. Не успел Тедди усесться рядом с Лолитой, как Нэнси открыла дверь и попросила его выйти.
Впервые Лолита улыбнулась. Она обняла рукой Тедди и сказала:
– Позвольте ему остаться. Он единственный, кто сделал это. Я думаю, что это очень мило.
Нэнси закрыла дверь. Улыбнувшись, она проговорила:
– Как только вы захотите, чтобы Тедди ушёл, не стесняйтесь сказать это. Я буду идти недалеко от кареты и позабочусь о нём, когда он выйдет.
Тедди, тем временем, задумчиво смотрел на Золушку.
– Почему вы такая грустная? – спросил он.
– Разве я грустная? – возразила девушка, а потом добавила: – ты слышал, как грустила настоящая Золушка, потому что потеряла своего принца, не так ли? Ну, думаю, я грущу по той же причине.
Лолита больше ничего не сказала. И Тедди, не понимая подтекст её слов, повернулся, чтобы наблюдать за людьми на тротуаре.
Мальчик был так взволнован, что встал и помахал ликующей толпе. Многие пришли к выводу, что он был частью цирковой труппы, и удивлялись тому, что он делает в выступлении Золушки.
|
|
|
Всё шло гладко почти два квартала, затем Нэнси внезапно услышала резкий стук конских копыт позади себя. Оглянувшись через плечо, она увидела, что шпрехшталмейстер скачет по направлению к ней. Она быстро выскочила на тротуар, чтобы предотвратить столкновение.
«Этот мужчина такой неприятный, – сказала она себе. – Не понимаю, как он ладит хоть с кем-то».
К её ужасу Крун остановился у кареты Золушки. Заглянув внутрь, он схватил Тедди на руки и посадил его крепко перед собой на лошадь.
– Ты сумасшедший ребёнок! – закричал он. – Что ты пытаешься сделать? Разрушить мой цирк?
Затем он бесцеремонно вытащил Тедди из седла и вышвырнул его на обочину. Нэнси начала говорить сердитому шпрехшталмейстеру, что его действия были абсолютно необоснованными, так как Лолита сказала, что ребёнок может ехать с ней, но Крун в спешке уехал прочь. Вокруг было так много животных и артистов цирка: наездников, клоунов, великанов и лилипутов, что Нэнси и Тедди вскоре забыли неприятный инцидент.
Они стремились посмотреть дневное представление и прибыли рано на территорию цирка. На Нэнси было симпатичное синее спортивное платье, а на запястье висел браслет с украшениями в виде лошадей. Бесс и Джорджи с маленьким племянником присоединились к Нэнси и Тедди. У них были места в переднем ряду в одной из центральных лож.
Представление началось с повторения парада специально для тех, кто не видел его на улице. Когда он закончился, входные ворота открылись и на арену выбежали семь клоунов, Тедди взвизгнул от восторга.
У одного клоуна, одетого оборванным бродягой, был маленький фокстерьер, исполняющий трюки. Другой клоун, который был одет как фермер, носил бороду, которая достигала его колен. Он гладил уши смешной коровы, которую изображали два клоуна. Пятый клоун представлял собой бочку и делал всевозможные трюки, катаясь по кругу совсем как настоящая бочка.
Двое последних были одеты в костюмы Пьеро. Один нёс высокую лестницу. Немного не дойдя до места, где сидели Нэнси и её друзья, он поставил лестницу вертикально на землю и начал держать её. Другой клоун по имени Пьетро начал подниматься наверх. Когда он достиг вершины, нижний клоун внезапно отпустил лестницу и ушёл.
– Ох! – закричали все в шатре.
К их изумлению клоун не упал с лестницы. Он умело балансировал, раскачиваясь назад и вперёд над зелёным манежем. Как только все поняли, что это было настоящее испытание ловкости, а не просто шутовской номер, зрители громко зааплодировали.
– Для него будет ещё труднее спуститься вниз, – напряжённо заметила Джорджи.
|
|
|
Зрители смотрели, затаив дыхание, как клоун медленно и аккуратно спустился. Он обошёл полный круг, выражая признательность за громкие аплодисменты.
Когда он низко склонился перед зрителями напротив Нэнси, на его лице отразилось изумление. Клоун шагнул вперёд и уставился на браслет Нэнси.
– Где вы это взяли, мисс? – спросил Пьетро вполголоса.
Прежде, чем поражённая девушка смогла ответить, раздался свист, и оркестр начал играть. Клоун поспешно сказал:
– Я должен поговорить с вами после шоу. Пожалуйста, встретьтесь со мной около клетки Короля Кэта.
|
|
|
