Глава 19. Чёрные цитадели

ГЛАВА 19

АД

Ад – это место страдания и ужаса, исполненное невыразимой красоты. Это мир бесконечных лестниц, зияющих шахт, пыточных камер, царственных чертогов и катакомб. В запутанных лабиринтах Ада путник может столкнуться с яростными бурями, фанатичными паломниками и увидеть воистину грандиозные и кошмарные вещи, способные вывернуть душу наизнанку. Слепые авгуры сгорбились над столами для аутопсии, отчаянно пытаясь узреть грядущие события в дымящихся внутренностях. Одурманенные лунатики, прибитые гвоздями к устрашающим момументам, поют гимны Ангелам Смерти и самой боли. Искатели истины смогут утолить свою страсть и постичь загадки Времени и Пространства, посетив заброшенные библиотеки Ада или замерев в прострации перед гигантскими механизмами, словно пришедшими из иной вселенной. В глубокой медитации нефариты простирают своё сознание в Элизиум, пробуя на вкус наш созревший мир. Они искушают невинных и стараются отыскать любую лазейку, чтобы проскользнуть в темницу людей. Наши пыточные учреждения, тюрьмы, концлагеря и психиатрические больницы тесно граничат с Адом, как и множество других мест, крещённых кровью и страданиями, - логово серийного убийцы, массовые захоронения казнённых, зоны боевых действий. Этот мир так далёк от нас… и так пугающе близок.

ЧЁРНЫЕ ЦИТАДЕЛИ

Чёрные Цитадели Ада - зеркальные отражения Цитаделей Архонтов в Метрополисе. Они простираются одновременно и в высоту, и в глубину, как будто связывая небеса с подземным миром. Это устрашающие сооружения с невозможной архитектурой, словно созданной из ночных кошмаров. Готические башни с медными скульптурами, закрученные проходы, каменные арки, огромные машинные залы и металлические решётки - всё это смешивается в архитектурном tour de force*.  Плесень, ползучие лозы и ядовитые растения карабкаются по стенам и ржавым трубам, купаясь в химических отходах и жидком мусоре, которые льются из стоков. В этих стенах скрываются глубокие шахты, грохочущие лифты, лестницы и туннели. На подземном уровне они переходят в невообразимые лабиринты, бесконечную сеть пыточных камер, сырых темниц, сводчатых залов, пылающих печей, святилищ, погребальных ям, гулких амфитеатров и стигийских катакомб. За каждой дверью, за каждым порталом прячется что-то невообразимое и кошмарное. Здесь души, попавшие в Ад, подвергаются пыткам, но смерть не освобождает их от мук.

Вопли истязаемых разносятся по залам, безднам и стальным галереям, как круги по воде. Беспомощные жертвы вивисекции корчатся на операционных столах, забрызгивая кровью кафельные стены, когда их внутренности вываливаются из тел и с влажным звуком падают на цементный пол. Суровые нефариты заживо сдирают кожу с детей, прикованных к мраморным алтарям, а родителей принуждают сначала смотреть на это, а после - проделывать то же самое. В грохочущих машинных залах ржавые свёрла вгрызаются в молящихся грешников, а служители мессы наполняют пролитой кровью золотые сосуды. Тончайшие миражи, как паутинки, дрожат в безмолвных катакомбах, отдаваясь тихим эхом ещё не утраченной надежды, а потом растворяются, словно туман. Обнажённые ходоки насаживают свои жертвы на вертела, топят их в отработанном масле или прожигают лица паяльными лампами. А те мученики, что дожидаются своей очереди, вкушают крики и ласкают друг друга в экстазе, вымаливая хоть небольшую передышку перед грядущей агонией. Под чёрными каменными сводами жрицы** боли создают шедевры искусства из содранной кожи и внутренностей, в то время как орущих младенцев поедают насекомые, кишащие возле их ног.

Люди, утратившие человеческий облик, прячутся в трубах отстойников; иногда им удаётся выбраться в наш мир. Среди цепей и раскачивающихся крюков демоны и заблудшие души предаются запретным плотским утехам, смешивая своё семя с кровью и желчью. В тошнотворных выгребных ямах невинных насильно заставляют кормить друг друга мочой, фекалиями и рвотой. Тела трепещут, орут, рыдают и стонут о пощаде, хотя давно должны умереть. Однако, им не дают ни покоя, ни передышки. Адские хирурги латают их на скорую руку, чтобы возобновить пытки. Существование этих несчастных   - это одиссея чарующих, ни с чем не сравнимых зверств. Совокупные желания и садистские наклонности человечества сконденсировались в Аду в один сплошной эксперимент боли и наслаждения, где души наказывают, уродуют и рвут на куски в непрерывном повторении, пока они не перестанут что либо чувствовать.

Иногда пленённых слуг Архонтов подвергают самым изощрённым страданиям. Ангелов насилуют на базальтовых алтарях, а ликторов режут по кусочкам, не давая умереть. Только полностью подчинившись Астароту, испив мутной крови из вен его воплощения и посвятив себя пыточному ремеслу, они могут и дальше влачить своё существование, но уже в качестве его верных слуг.

*Демонстрация силы (фр. ). Прим. Пер.

**в оригинале: vestals of pain, весталки боли. Весталками называли жриц богини Весты в Древнем Риме. Прим. Пер.