Темницы страдания. Чистилища. Астарот

ТЕМНИЦЫ СТРАДАНИЯ

Страдания, которым подвергают мучеников в Аду, ужасны сами по себе, но не лишены особого возвышенного смысла. Каждый голос подобен инструменту, и когда сотни тысяч душ звучат вместе, то порождают величественную пугающую симфонию, эхом разносящуюся по всем мирам. Бывает так, что мы созерцаем страшную бурю, восхищённые её мощью и суровой красотой. Это касается и страдания. Оно подобно неукротимой стихии и во всех отношениях так же упоительно. Когда души в очередной раз искалечены, сломлены, изуродованы и растерзаны, переживание становится актом творения, повторяемым с религиозным рвением.

Души заточены в Чёрных Цитаделях и многочисленных чистилищах. Каждая душа притягивается к своему Принципу, который оказывал на неё влияние при жизни. В противном случае, Высшие Силы делят душу между собой, буквально разрывая её на части. С помощью пыток и деградации из неё выжимают все мысли, знания, чувства и переживания. Духовная сила, полученная таким образом, питает порождений Ада. Астарот складывает свои ладони чашей и подставляет под льющуюся эссенцию душ, затем пьёт её, как жертвенное вино. Он позволяет Ангелам Смерти разделить с ним трапезу, помогая им расти и наращивать своё влияние.

Когда остаётся только апатия. Когда все воспоминания, печали, мысли, фантазии и чаяния вырваны с корнем. Когда наши души выжаты до капли… тогда нам, наконец-то, даруют свободу. Страдания теряют смысл, ведь нам больше нечего дать нашим мучителям. Чаще всего эти опустошённые души отпускают в странствие по Аду. Они одиноко бредут, оборванные, потерянные, прежде чем достичь Цитадели Астарота. Они входят в чёрный портал, погружаются в чёрное море и, в конце концов, обретают покой – лишь для того, чтобы возродиться в Элизиуме.

Однако не все попавшие в Ад становятся его мучениками. Особо изощрённые убийцы с творческим подходом, не испытывающие ни вины, ни стыда, могут быть почитаемы как боги или герои. Их приглашают на роскошные пиры, кормят и поят по-царски, чтобы они продолжали распространять свою науку страдания. На тех, кто в жизни испытал немыслимые муки, возлагают  короны и благословляют на путь тирании, пока другие служат им в качестве рабов. Но это благословение - временный обман. Вскоре роли меняются, и рабы занимают место своих хозяев. Одарённых людей, глубоко познавших природу страдания, нередко принимают в ученики и проводят для них обряд крещения кровью. В иерархии Ада всегда можно подняться наверх. Абсолютная беспощадность щедро вознаграждается. Некоторые из претендентов в итоге становятся ходоками и разидами, или даже нефаритами-клириками. Они вовлекаются в Принцип Ангела Смерти, которому присягнули, и души их отныне носят клеймо своего Господина.

ЧИСТИЛИЩА

Все чистилища уникальны. Эти темницы сотканы из наших собственных воспоминаний, снов, фантазий и мыслей, плавающих в ядовитом вареве стыда и вины. В чистилище мы вынуждены противостоять тому, чего больше всего боимся и вожделеем. Нефариты могут читать наши желания, побуждения и страхи и создавать для нас подходящую темницу, но именно мы подсознательно позволяем сковать себя.

В чистилище грешник раз за разом проживает свою кошмарную жизнь, пойманный в ловушку мира грёз. Террорист-смертник вынужден в сотый раз взрывать себя, однако не может умереть. Разорванное мясо вопит от боли, мучительно сращивая свои кусочки. Он понимает, что во взорванном автобусе находились члены его семьи, которые тоже будут страдать, преисполненные ненависти к нему. Мать, утопившая собственного ребёнка, настолько переполнена чувством вины, что вынуждена вечно бродить по скользкому морскому дну в поисках своего маленького сына, в то время как угри откладывают яйца в её животе, а рыбы пожирают глаза. Солнце, сверкающее на поверхности воды, и надежда на прощение остаются недосягаемыми для неё: тяжесть вины постоянно удерживает её на глубине.

В отличие от пыточных залов Ада, чистилища нередко существуют впритык с нашим миром, паря на окраинах Иллюзии. Они образуют собственные карманные измерения, почти не отличимые от обрывков снов в Лимбе. Чистилища можно обнаружить в местах гибели людей, особенно там, где сильные чувства и крепкие узы проявили себя во всей полноте. Как правило, здесь Иллюзия ослаблена, и существа могут свободно перемещаться между мирами.

АСТАРОТ

Цитадели Ангелов Смерти образуют круг, в центре которого находится средоточие власти Астарота - чёрная гора, бросающая вызов небесам. Это универсальное место, вокруг которого вращается всё сущее, памятник необузданной воле, первозданный Принцип. Как тень Демиурга, Астарот теперь единственный истинный Бог. Его владычество излучает чудесное, эйфорическое предчувствие чего-то грандиозного. Здесь можно почувствовать, как небесные и земные стихии приходят в движение. Энергетические и магнитные поля кипят от напряжения, а яростные ветра и водовороты сливаются в мучительном танце первобытных сил.

Астарот - близнец Демиурга. Он есть изначальная сила, маяк во мраке, вибрирующая воля, пронизывающая миры. Его сознание может влиять на несколько мест одновременно, в то время как его воплощения способны действовать сами по себе. Постичь природу Астарота слишком тяжело. По правде говоря, Ангелы Смерти - это все аспекты Астарота, так же как Архонты - аспекты Демиурга.

Когда Демиург исчез, говорят, что Астарот отправился на поиски своего близнеца. Он путешествовал по Элизиуму, Метрополису, Лимбу и Подземелью, заглядывал в чужие далёкие миры и перебирал осколки человеческих творений. Наконец, он низринулся в Бездну, где когда-то стояла Цитадель Демиурга, и вернулся оттуда искалеченным, ослабевшим, волоча свою разбитую сущность обратно в Ад. С тех пор он обратил свою волю на Элизиум.

Принципы Архонтов и ослабевающая власть Демиурга - это то, что в конечном итоге поддерживает нашу тюрьму. Воля их всё ещё сильна. Они натягивают завесу Иллюзии на наши глаза и дёргают за струны наших душ, заставляя танцевать под их мелодии. После нашей смерти они впиваются в наши души, опустошая их до капли, и только потом позволяют родиться заново. Нынешняя цель Астарота: разорвать этот замкнутый круг и вырвать Элизиум из когтей Архонтов… тем самым поставив свои Принципы во главе нашей реальности.