Становление сеньориальной монархии (IX—XI вв.) означало упадок центральной государственной власти, подрыв внутреннего единства страны, ослабление ее внешнеполитического положения.

Сеньориальную монархию нельзя рассматривать лишь как проявление политического регресса. Она непосредственно вытека­ла из отношений, связанных с натуральным хозяйством и феодаль­ной собственностью на землю, в рамках которой имело место эко­номическое развитие, хотя и медленное. Политическая раздроб­ленность не могла остановить поступательного движения общества во Франции.

В IX—Х вв. во Франции, когда королевская власть была осо­бенно слабой, король избирался верхушкой светских и духовных феодалов, хотя и с соблюдением династического принципа. В 987 году с избранием королем Гуго Капета прекращается и сама дина­стия Каролингов. При первых Капетингах выборность короля со­храняется, но будущий преемник правящего короля избирается еще при жизни последнего. В XII в. утверждается порядок переда­чи трона по наследству.

Первоначально функции королевской власти были крайне ог­раниченными, хотя формально у короля сохранялись некоторые традиционные привилегии. Он считался главой французского вой­ска, законодательствовал, осуществлял суд. Но при первых Капе­тингах королевское законодательство (издание капитуляриев) фак­тически прекратилось. Другие королевские полномочия также су­ществовали лишь в, теории, а не на практике. На короля возлага­лись обязанности "защиты королевства и церкви", а также "под­держания мира" в стране, но он не имел реальной власти для их осуществления. Судебную власть король имел только в пределах своего домена.

С XII в. положение короля постепенно меняется, некоторые функции реализуются им более активно. Так, восстанавливается практика издания королем законодательных актов — установле­ний (etablissement), хотя для этого требовалось согласие крупных феодалов (Большого совета). В XIII в. признается, что королевский акт, которому присягнули вассалы, обязателен и для отсутствую­щих феодалов. Расширяется сфера судебной юрисдикции короля.

Центральная королевская администрация. В условиях фео­дальной раздробленности и длительного ослабления королевской власти органы центрального управления не были структурно оформлены и дифференцированы. Дворцово-вотчинная система со­четалась с управлением, основанным на вассальных отношениях.

От эпохи Каролингов сохранился королевский двор, состояв­ший из знатных феодалов и дворцовых слуг (министериалов). Глав­ную роль в королевской администрации (до конца XII в.) играл сенешал. Он считался главой королевского двора, командовал ар­мией, подписывал государственные документы. Должность сенешала находилась в руках одной из наиболее знатных феодальных семей Франции. Со временем она приобрела такой вес, что король Филипп II Август (в 1191 году) предпочел оставить эту должность незамещенной, и вскоре она прекратила свое существование. В военных делах за сенешалом следовал коннетабль — глава коро­левской конницы, помощником которого был маршал, а с XIII в. — королевский адмирал. Королевский казначей, которому помогал камергер, ведал государственными архивами и королевской каз­ной. Однако в XIII в. его функции существенно сократились, так как казна была передана духовно-рыцарскому ордену тамплиеров. Королевской канцелярией руководил канцлер, который редакти­ровал королевские акты, представлял их на подпись королю, а затем скреплял печатью. Влияние канцлера на государственные дела было велико, а поэтому с усилением королевской власти в XIII в. (с Людовика IX) этот пост длительное время (до 1315 года) не замещался.

Министериалы первоначально были выходцами из светских феодалов королевского домена и священников. В XIII в. в органы центрального управления все чаще привлекаются представители городов, мелкие и средние феодалы (рыцари короля), а также юри­сты (легисты).

Развитие феодальных отношений нашло свое отражение в со­брании королевских вассалов — курии короля (curia regis), возник­новение которой также относится к эпохе Каролингов. При первых Капотиигах курия почти не имела значения, поскольку пэры и другие могущественные вассалы не являлись на ее заседания. Вна­чале в ней участвовали лишь непосредственные вассалы короля, с которыми он обсуждал вопросы политического, финансового, су­дебного характера. Короли прибегали к ее советам для решения вопросов о войне и мире, о крестовых походах, об отношениях с римским папой, о предполагаемой женитьбе и т.д. На одобрение курии представлялись законодательные акты короля. С XIII в. на заседания курии для решения сложных правовых вопросов все чаще стали приглашаться легисты.

Местное управление. Органы местного королевского управле­ния создавались лишь в домене короля, где признавалась его власть. В крупных сеньориях действовала своя система местного управле­ния. Королевские чиновники на местах осуществляли самые разно­образные функции: административные, военные, судебные, финан­совые. Сфера действия местного государственного управления рас­ширялась по мере увеличения королевского домена и присоедине­ния владений крупных феодалов.

С середины XI в. король ввел в своем домене должность прево, которые назначались в специальные округа — превотства. Их помощниками в деревнях были сержанты, в городах — майоры. Прево занимался главным образом сбором средств в королевскую казну, комплектовал феодальное ополчение, решал вопросы управ­ления и рассматривал судебные дела (с конца XII в. крупные дела были изъяты из юрисдикции прево).

С конца XII в. возникают более крупные административные единицы — бальяжи. Их границы не были четко определены, но обычно они объединяли несколько превотств. Число бальяжей рос­ло по мере увеличения королевского домена. Во главе бальяжа стояли назначаемые королем (обычно из мелких феодалов) специ­альные чиновники — балъи, созданные по образцу английских бейлифов. Бальи осуществлял контроль над находившимися под его властью прево, следил за исполнением королевских законов и при­казов, организовывал в масштабах бальяжа военные формирования.

Нередко короли, присоединяя крупные сеньории, не ломали сложившуюся административно-территориальную структуру, а назначали туда специального чиновника из числа местных феода­лов — сенешала — с функциями, в основном аналогичными бальи. Как правило, сенешальства создавались на пограничных террито­риях и были более независимы от королевской власти.

Бальи и сенешалы в XIII в. осуществляли правосудие от име­ни короля, рассматривали наиболее серьезные уголовные дела (так называемые королевские случаи), а также споры, затрагивающие интересы феодальной знати. Они принимали апелляции на приго­воры прево, но постепенно стали пересматривать решения и сень­ориальных судов, которые раньше считались окончательными.

Прево, бальи и сенешалы играли важную роль в укреплении финансовой базы королевской власти. Они контролировали сбор налогов, пошлин, штрафов и следили за их своевременным посту­плением в королевскую казну.

Важным источником доходов казны была чеканка королевской монеты, взимание королевского налога (королевской тальи), торго­вых пошлин и судебных штрафов в пределах домена. Ссылаясь на чрезвычайные обстоятельства, король нередко через сенешалов и бальи требовал от крестьян, священников и нотаблей (знати) спе­циальных денежных взносов или пожертвований.

Реформы Людовика IX. Большую роль в повышении автори­тета королевской власти и укреплении центральной администра­ции сыграли реформы короля Людовика IX (1226—1270 гг.). Важ­ное место среди них занимала военная реформа: создание город­ской милиции, отрядов наемников. В результате король в меньшой степени стал зависеть от феодального ополчения, более эффектив­но использовал вооруженные силы в борьбе с непокорными васса­лами.

Стремясь обуздать феодальную междоусобицу, Людовик IX запретил частные войны в королевском домене. На остальной тер­ритории вводились так называемые 40 дней короля. В течение этого срока феодалы не могли начинать военные действия, с тем чтобы любая из спорящих сторон могла перенести спор в суд ко­роля. Новый порядок существенно усиливал позиции королевской власти.

При Людовике IX из королевской курии, представлявшей ра­нее съезд феодалов, начинают выделяться специализированные центральные ведомства. Малый королевский совет стал постоян­ным совещательным органом при короле, счетная палата ведала королевскими финансами. В 1260 году на базе королевской курии был создан специальный судебный орган — парламент, который собирался на сессии в Париже четыре раза в год и стал высшим судом во Франции. Он состоял из назначаемых королем духовни­ков, рыцарей, легистов — выпускников юридических факультетов университетов, активно поддерживавших королевскую власть. Пер­воначально короли участвовали в заседаниях Парижского парла­мента, но затем перестали их посещать.

Людовик IX ввел на территории домена единую королевскую монету, запретив здесь использование денег, выпущенных другими феодалами. На остальной части страны королевская монета имела право обращения наряду с местными монетами и постепенно вы­тесняла последние. Королевская казна получила таким образом новый источник доходов. Была создана также система специаль­ных инспекторов, которые следили за верностью королю сенешалов и бальи, рассматривали жалобы на их действия.

Реформы Людовика IX, активно проводившего политику по преодолению феодальной раздробленности, начатую еще в начале XIII в. Филиппом II Августом, способствовали территориальному объединению страны и консолидации основной массы феодалов и городского населения вокруг короля. Таким образом, происшедшие в XIII в. изменения в общественном и государственном строе зало­жили основу для последующего возникновения во Франции сословно-представительной монархии.