М19. Станица Зеленчукская - аул Архыз (шоссе, 48 км).

Архыз связан автобусным сообщением с аэропортом Минводы и железнодорожными станциями Невинномысск и Черкесск (соответственно 6,5 и 3 ч езды).

Станица Зеленчукская была основана в 1859 г. при создании казачьей линии. Сегодня это крупный поселок с населением 35 тыс. человек. Улицы сохранили черты казачьей станицы. Вместе с тем, Зеленчукская напоминает благоустроенный город, где есть тенистый парк, множество магазинов, музыкальная и детская спортивная школы. В парке находится братская могила. Здесь в 1962 г. были захоронены останки советских воинов, обнаруженные на Марухском леднике спустя два десятилетия после войны. Рядом обелиск, установленный еще при закладке станицы в 1859 г.

Зеленчукская долина, расположенная между предгорьями Большого Кавказа и грядой Скалистого хребта, обладает мягким климатом. Здесь не бывает долгих засушливых периодов, характерных для Северного Кавказа, и даже в конце лета зелень деревьев и лугов заметно свежее, чем на Кубани.

Археологические находки показывают, что благодатная долина была заселена со времен каменного века и разноязычные племена неоднократно сменяли здесь друг друга. Сегодня в Зеленчукской проживают русские и карачаевцы.

На выезде из станицы обращает на себя внимание необычное сооружение, напоминающее стадион. Это крупнейший в мире рефлекторный радиотелескоп "РАТАН-600", позволяющий исследовать радиосигналы из Вселенной. Стенка чаши диаметром 600 м состоит из 895 алюминиевых рефлекторов высотой 7 м.

Асфальтированная трасса тянется на юг. У подножия лесистых гор расположился аул Даусуз (5 км от станицы). Сворачиваем на мост через Б. Зеленчук. Дальше шоссе идет левым берегом реки. На Кавказе много красивых рек, но Зеленчук отличается особенно чистой водой зеленовато-голубого оттенка. Здесь начинается мир леса, который будет окружать нас до самых верховий долины, изменяясь в зависимости от набранной высоты.

На 12-м км дорога становится улицей вытянутого по ущелью на 3 км с. Нижняя Ермоловка. Дома утопают в зелени и цветах. В окрестностях много памятников древности: захоронения, каменные плиты с выбитыми таинственными знаками. В Ставропольском музее краеведения выставлена одна из них, как полагают, 2 тыс. до н. э. с нерасшифрованными иероглифами. Каменный столб - менгир - высотою около 5 м и сейчас стоит недалеко от лесхоза. Менгиры такой формы и высоты больше не обнаружены на Кавказе.

Справа от дороги видим старое кладбище. От него вверх уходит грунтовая дорога, по которой можно пройти к развалинам средневекового городища в соседнем ущелье р. Кяфар. В конце Нижней Ермоловки установлен экологический пост, где взимают плату за проезд на территорию Архызского заказника. Дальше - урочище Круглая поляна. Долина сузилась, сопровождающие хребты Ужум и Мыцешта "подросли".

На 16-м км открывается урочище Длинная поляна с молодыми посадками. В дальнем ее конце у склона хр. Мыцешта находится менгир с выбитым крестом высотою в человеческий рост. Рядом с ним до середины 50-х годов стояла фигура воина, высеченная в Х-ХИ вв. из серого местного песчаника (вывезен в Ставропольский музей). Неподалеку в траве можно увидеть обломки еще двух таких же статуй, которые были варварски использованы при строительстве автотрассы.

Известный исследователь прошлого Архыза, историк В. А. Кузнецов, высказывает предположение, что "Длинная поляна" при столь высокой насыщенности скульптурами воинов, плитами с крестами была специально оставлена между средневековыми городами как место различных состязаний и развлечений древних обитателей ущелья. В осетинском нартском эпосе, который в эпоху раннего средневековья складывался, главным образом, в верховьях Кубани, часто упоминается поляна Зиллакк. Все соревнования и игры нартов происходили на ней.

Дорога вьется невысоко над рекой. Еще одна поляна. Вправо-вверх уходит тропа к "Спасу Нерукотворному" (М22), а на правом берегу Зеленчука появляются два храма X в. Это Нижнеархызское городище (М21). Вскоре влево ответвляется асфальтированная дорога на бетонный мост (18 км). Там находится небольшой поселок Буково с жилыми многоэтажными корпусами для сотрудников Специальной астрофизической обсерватории (САО адрес сайта www.sao.ru - прим. админ), а также дирекция САО и РАТАНа. За мостом начинается 18-километровый серпантин дороги в урочище Джети-Карасу к обсерватории. И здесь же, сразу за мостом, въезд на территорию Нижнеархызского городища.

Рядом с мостом, справа от дороги, на осыпавшемся склоне видны древние аланские захоронения дохристианского периода. Это прямоугольные ниши, уходящие в глубину каменистой почвы. Видно, что это подобие каменных гробов.

В полукилометре от бетонного моста через Зеленчук переброшен металлический пешеходный мост в Буково. Дальше по ущелью, где над дорогой нависают отвесные скалы, а внизу яростно бьется в камнях река, раньше был мост к поселку лесорубов и золотоискателей - "Буковый участок". Рассказывают, что здесь в августе 1942 г. партизанский отряд дал первый бой немцам. В узком месте не ожидавшая сопротивления колонна захватчиков натолкнулась на огонь партизан. Со скалы по егерям прямой наводкой била отважная пулеметчица. Много полегло врагов. Но немцы смогли зайти в тыл. Пулеметчица и еще 19 бойцов погибли в неравном бою. В память об их подвиге на большой красивой поляне с развесистыми березами установлена светлая гранитная глыба. Неподалеку еще один обелиск погибшим партизанам.

За поляной, с подъема, на правом берегу заметен отвал горной породы из давних не оправдавших себя угольных шахт. Здесь русло реки поворачивает на 90°, дорога берет направление точно на юг. Не доезжая до столба "74 км", шоссе пересекает небольшой левый приток - р. Генеровская Балка. По руслу ручья идет тропа на пер. Генеровская Балка в долину р. Кяфар-Агур (М68). Шоссе то спускается на берег Зеленчука, то вновь поднимается над рекой. Вверху неожиданно показывается серебристый купол телескопа, словно парящий над ущельем. У расширения ущелья (33-й км, 1270 м) на светлой поляне раньше стоял поселок Богословка.

Дальше ущелье станет очень узким, пойдут хвойные леса. Дорога вьется по уступам хр. Эхреску. Отроги сопровождающих хребтов так тесно сблизились и изломали русло реки, что, кажется, нет пути ни вперед, ни назад. Над головой нависают угрюмые скалы, поросшие пихтами, голубеет клочок неба. В этом "замке" гаснет сила северных ветров по ущелью Зеленчука.

Еще один висячий мост через реку ведет к поляне Линевой (37-й км). Оттуда недалеко до дикого затененного ущелья р. Рапочай, где растут дремучие хвойные леса и чудом сохранилась роща тиса ягодного. Ущелье заворачивает на запад. Впереди простор широкой Архызской котловины. Чем ближе к аулу, тем больше открываются склоны хр. Абишира-Ахуба с пиком Пионер и г. Церковной. Минуем кордон архызского участка Тебердинского заповедника. Прямое шоссе идет через высокоствольный сосновый бор - настоящую корабельную рощу. Вдоль дороги протянута защитная ограда, чтобы скот не вредил молодым соснам. И это не замедлило сказаться густым подлеском и по пояс цветущими травами. Воздух напоен ароматами хвои и меда.

Все шире раскрывается подкова гор. Видны луговые склоны вершин хр. Абишира-Ахуба, полосы пихтовых лесов по его склонам, темный лесной хребет над слиянием рек Кизгыч и Псыш, левее - треугольник вишневых скал - г. Красная в плече г. Морх-Сырты. Мы въезжаем в аул Архыз (48-й км, 1470 м) с просторно расставленными простенькими домиками, частью оставшимися от лесорубов. Четко распланированные улицы. Всюду старые медноствольные сосны, стоящие то отдельно, то живописными группами, то рощами. В огородах небольшие сады. Из фруктовых деревьев уверенно растут дикие груши. Остановка автобуса - на площади у перекрестка дорог. Тут магазин, почта, кафе, рынок. На территории бывшей турбазы Мариупольского завода Тяжмаш - погранотряд. На правом берегу в сосновом бору раньше работала турбаза "Архыз".

М20. Нижняя Ермоловка - балка Кривая - городище "Шпиль" - р. Кяфар (тропа, 1-2 дня).

С развалинами средневекового аланского городища можно познакомиться в экскурсии из Нижней Ермоловки или в маршрутах по ущелью р. Кяфар (М67). Для этого лучше иметь два дня, чтобы как следует разглядеть заросшие деревьями руины, представить себе жизнь тысячелетней давности.

В Нижней Ермоловке за кладбищем находим набитую тропу в тенистом буково-грабовом лесу. Одолев 100-метровый подъем, идем левым склоном балки Лычовой. Через 45 мин подходим к развилке дорог. Тракторная колея сворачивает налево на г. Мыцешта, а наша тропа идет на запад и через полчаса приводит к пруду заброшенного ныне с. Верхняя Ермоловка. Уютную равнину с березовыми рощицами окружают мягкие увалы, покрытые густой курчавой зеленью буковых лесов. Проходим улицу селения и на окраине сворачиваем влево к уже близкой балке Кривой. Тропа едва заметна. Спуск на дно балки очень крутой, лучше найти старую тропу.

Городище находится на высоком лесистом хребте, отделяющем р. Кривую от р. Кяфар. Ближе к слиянию этих рек на хребте выделяются две вершины. Более высокая, южная, называется Ордан, северная - Шпиль. Городище занимает ее склон со стороны р. Кяфар. Мавзолеи находятся у верхушки г. Ордан. Между ними густой лес с подлеском, в котором трудно продвигаться и ориентироваться. Нелегок и подъем к мавзолеям. При наличии времени все-таки интересно пройти лесом, поискать дорогу, соединявшую когда-то городище с могильниками.

По дну балки нетрудно спуститься к устью р. Кривой. Справа увидим древний карьер. Здесь вырубали известняковые блоки для строительства. Заметная дорога поднимается по склону г. Шпиль. Раньше постройки начинались на берегу р. Кяфар. Теперь они разобраны до основания. Отсюда солдаты Тенгинского полка в 1843 г. брали камень для строительства Надеждинского укрепления (теперь станица Сторожевая). Вывозили камень жители долины и в XX в. Верхнее городище расположено в сотне метров над Кяфаром.

Вся вершина г. Шпиль в древности была занята городищем, там видны руины разрушенных каменных зданий, сложенных насухо из тесаного камня. Стены некоторых домов сохранились настолько хорошо, что видны отдельные комнаты и входы в них, не хватает только рухнувших перекрытий. Кое-где угадываются улицы и переулки.

Со стороны речной долины городища был устроен детинец -каменное укрепление в виде толстой стены (2,7 м), сейчас ее высота достигает 3 м. В центральной части находится ровная площадка. Заметна небольшая городская площадь с маленькой церковью. Неподалеку возвышается массивная скала, а около нее скальный останец с совершенно отвесными стенками ("столб" толщиной 2 м, высотой 10 м). Наверху "столба" видны следы кладки. Возможно, это был парапет, а сам "столб" выполнял функции сторожевой башни.

Не менее интересна и сама скала, куда ведет высеченная широкая лестница. Если мы поднимемся по ней, то окажемся на небольшой площадке. Прямо против нас - "столб". Не исключено, что на него перебрасывался легкий деревянный мостик, который в случае опасности убирался.

Справа на самом краю головокружительного обрыва к Кяфару видим огромную плиту песчаника, стоящую на четырех камнях (стол на четырех ножках). Рядом лежал камень с выбитыми на нем нерасшифрованными знаками в виде лунок, так называемый "чашечный" камень. Очевидно, скальная лестница вела на возвышенность, имевшую важное общественное значение. Может быть, на этой площадке совершались языческие культовые обряды? На "стол" приносились жертвы, а на "столбе" разжигали огонь в честь древнего бога огня и солнца. А может быть, здесь на совет собирались старейшины и решали насущные вопросы жизни народа, вершили суд, а осужденных на смерть сбрасывали в кипящий внизу Кяфар. Полагают, что в городище "Шпиль" (назван так из-за необыкновенного "столба") жизнь угасла в XII в.

Если не получится пройти к могильникам на г. Ордан через лес, нужно спуститься в балку Кривую и вдоль воды пройти около 1 км до места, где балка под прямым углом поворачивает на юго-восток. Отсюда по крутой тропинке 200-метровый подъем через заросли. Всюду на склоне между деревьями попадаются разрушенные гробницы из тесаного камня. Нет никакого сомнения, что здесь было кладбище городища "Шпиль". В его южной части, на поляне, находится самое интересное место - 11 уникальных погребальных сооружений. В литературе они получили название дольменообразных склепов, поскольку похожи на дольмены эпохи бронзы, распространенные на Черноморском побережье и Северо-западном Кавказе во 2 тыс. до н. э.

Одни археологи считают дольмены балки Кривой средневековым воспроизведением древних форм; другие, что это дольмены эпохи бронзы, но реставрированные в средневековье. Их особенность - наличие орнаментов и рельефов, нанесенных на каменные плиты специальными инструментами. Здесь открывается мир средневекового искусства горцев. Часто встречаются концентрические окружности, иногда с крестами, как и на найденных каменных плитах в Нижней Ермоловке. Эти символы, очевидно, отражали существовавший в те времена языческий, шедший из глубокой древности культ солнца и огня. Два ряда находящих друг на друга треугольников можно объяснить как изображения параллельных хребтов. Может быть, это знак благодарения миру гор, наконец давших надежную защиту племени. Наверное, только постоянной опасностью можно объяснить то, что городище было построено на вершине каменной горы.

Одна из передних плит длиной 2,5 м покрыта не углублениями, а рельефно высеченными узорами, будто рябь на воде от брошенных камешков.

Главный мавзолей в 1956 г. был разобран, вывезен и теперь находится во дворе краеведческого музея г. Ставрополя. Он выделяется своей массивностью (длина 3,05 м, высота 1,9 м). Лишь передняя стена с округлым отверстием была монолитной, остальные стены - составные. Отдельные плиты удерживались системой пазов и выступов. Уникальны рельефные изображения, покрывающие все девять плит, - кресты, фигуры людей и животных. Языческие элементы переплелись с христианскими, фольклорные сюжеты - с историческими, а все вместе ярко показывают быт героической эпохи перехода от общества "военной демократии" к раннефеодальному обществу. Направленность изображений - прославление деяний захороненного в мавзолее героя, царя Алании или выдающегося феодала.