 |
Глава 1. Балы, ракушки и берега
|
|
|
|
— Дочь, ты только посмотри, как прекрасна Мириэтта! А какие у неё чудные бусы из желтого жемчуга…
— О да, необычайно прекрасна, — говорившая скривилась, пока этого не видела её мама. Мириэтта ей до ужаса не нравилась, пусть на ней был хоть десяток бус с жемчугами самых различных цветов.
— А Фидиор! До невозможности чудесный представитель нашего народа и достойный житель нашего царства! — говорившая мечтательно улыбнулись, а чешуйки на её оранжевом хвосте блеснули золотом.
— О да, необычайно представитель, — согласилась с ней её дочка, хотя таковым Фидиора не считала.
— Не думаешь, что он бы смог быть прекрасным тебе женихом, Велесса? До невозможности чудесный русал!
— Мама! — воскликнула Велесса. Терпение у неё начинало заканчиваться. — Я сплаваю к Тимиру.
Велесса развернулась и направилась к своему другу. Находиться с матерью, слушать её бульканье о том, как прекрасны гости на балу в Подводном дворце, а в особенности — русалы, которые были бы отличной парой Велессы, у самой Велессы уже не было сил.
Надоело. Эти каждодневные балы, на которых Велесса должна ежечасно присутствовать и бесконечно стоять с матерью, королевой Подводного царства, выслушивая её мнение относительно гостей… На это все у Велессы уже просто не было сил.
Тимир, давний друг Велессы, был тут же, на балу. Он стоял в окружении двух очаровательных русалок, розово- и синехвостой, и из-за чего-то смеялся. Русалки смеялись вместе с ним.
И не может он хотя бы одну минуту побыть один, что ли? Нет же, у него то друзья, то подруги…
Заметив подплывающую Велессу, Тимир воскликнул:
— Велли! Давай к нам.
|
|
|
Как будто она плыла не к вам.
Услышав радушное приглашение Тимира, одна из окружавших его русалок, Лимира, розовохвостая, черноволосая и очень самовлюбленная представительница народа русалов и житель их царства, скривилась и объявила:
— Ну ты пока с Велессой пообщайся, ладно, да, а как Золотой Карасик* вернется к мамочке, я приплыву обратно.
«Может не приплывать», — мстительно отметила Велесса, а вслух произнесла доброжелательно:
— Смотри, не растеряй по дороге чешуйки, Лимира! — Сама Лимира недовольно поджала губы и, развернувшись, поплыла прочь. — Добрый вечер, Тимир, добрый вечер, Ниллена. Как вам у нас нравится?
Последний вопрос, заданный Велессой, был традиционным вопросом, который хозяева должны были задавать своим гостям. Мама говорила, что так — правильно и культурно, и Велесса в этом была с мамой согласна.
— Добрый вечер, Велесса, — Ниллена улыбнулась. До этого они с Велессой встречались всего пару раз, и, будь Велесса простой русалкой, её имя Ниллена точно бы не запомнила. Но имя Подводной принцессы знали все. — Мне необычайно у вас нравится. Так красиво вокруг, все эти украшения…
— Благодарю, — Велесса кивнула. — Мы стараемся.
К этому балу, как и ко всем прочим, зала действительно была обставлена лучшими подводными Ценителями Красоты**, изысканно и со вкусом: были и зелено-синие композиции из водорослей, и панно из ракушек, и морские светлячки, новейшее изобретение подводных ученых, а на столиках в форме деревьев с ножками — скрученными корнями, стояли различные угощения.
Все это могло казаться великолепным и в первые балы Велессе таким и казалось, но сейчас, после многократных повторений, уже стало обыденным.
— Пирожные из ламинарии — вообще чудесные! — с восхищением произнесла Ниллена. — Где вы их берете?
— Это фирменный рецепт нашего повара, которым он ни с кем не собирается делиться, — произнося заученный ответ, Велесса пожала плечами.
|
|
|
Велессе подумалось, что ещё один подобный вопрос, и ей точно станет плохо.
— И я, как приближенный к королевской семье, могу постоянно питаться одними ими, — вступил в разговор Тимир. — Эй, Велли, ты почему такая грустная?
— Устала, — Велесса скромно улыбнулась, и, когда Ниллена отвернулась, с недовольством посмотрела на Тимира. Это же какую наглость надо иметь, чтобы назвать Подводную принцессу «Велли» целых два раз, к тому же перед гостями? Это же недопустимо, даже несмотря на то, что Тимир «приближенный к королевской семье»!
Тимир подмигнул Велессе и поинтересовался:
— А как успехи в расследовании дела королевской важности?
Ниллена с любопытством прислушивалась к разговору.
— В каком расследовании? — Велесса нахмурилась.
— Важном. Королевски важном. Ну, вспоминайте, принцесса Велесса, вы же сами приглашали меня присоединится к расследованию.
Велессе хотелось спросить у Велесса, что за чушь рыбёшью он несет, но русал подмигивал так яростно, а Ниллена слушала так внимательно, что принцесса протянула только:
— А-а-а…
— Вспомнила? — Тимир улыбнулся. — Ну вот и отлично, поплыли. До скорого, Ллена!
Тимир взял Велессу за запястье и чуть ли не насильно потянул её к королевским покоям. Скрывшись за оградой из коралловых рифов, отделяющих бальную залу от коридора, Тимир произнес:
— Сегодняшний бал, признаюсь честно, очень скучен. Но я придумал, что сможет тебя развеселить.
— Ты о чем вообще? — Велесса недоуменно изогнула левую бровь.
— Слышала что-нибудь о туристах? — задорно поинтересовался Тимир.
— Тим! — охнула Велесса. — Ты что, видел туристов? Ты, — глаза русалки стали большими-большими, — был около берега?!
— Ты слишком плохого обо мне мнения, — гордо ответил Тим. — Я не был у туристов, потому что хочу пригласить тебя сплавать туда вместе со мной!
— Ты это не шутишь?..
Туристами мама Велессы называла существ, у которых вместо хвоста, надо же, было две ноги. Велли не представляла, как эти ноги выглядят, но знала, что туристы все время толкутся около берега и засоряют море.
|
|
|
Мама говорила, что туристы — ужасные монстры, и одно столкновение с ними может принести жителю Подводного царства смерть. Они тысячами убивали рыб, сливали в море яд, из-за которого ежегодно погибало множество русалов и русалок, а Тимир предлагает самостоятельно идти к ним!
— Не шучу, — отозвался Тимир.
— Пирожные с ламинарией слишком плохо на тебя действуют, — покачала головой Велесса. — Ты съехал с ракушек***…
— Эй, со мной все в порядке, — сделал вид, что обиделся, Тим.
— Нет, не в порядке! — не согласилась Велесса. — Точно не в порядке… А о каком деле королевской важности ты говорил?
— Забудь, — отмахнулся Тимир. – Так что, поплыли наверх, м-м? Не бойся¸ Вел-ли, — русал произнес имя Велессы по слогам, — все будет отлично!
— Какая ракушка упала тебе на макушку? — Велесса вновь помотала головой, и её волнистые каштановые волосы развивались в воде, словно ленты, даже несмотря на то, что они вроде как были собраны в прическу.
— И что тогда ты предлагаешь? — Теперь Тимир, похоже, начал обижаться всерьез. — Всю жизнь провести на этих нудных балах, так и не увидев туристов? Я был о тебе лучшего мнения, Велли. Если ты не хочешь идти со мной, я пойду один.
Тимир развернулся и уже собирался уплыть, как Велесса, все-таки решившая рискнуть, а, точнее, не желавшая потерять друга, произнесла:
— Стой, Тим! Я пойду с тобой.
Тимир повернул голову назад и посмотрел на Велессу, заметившую на лице Тима улыбку. Велли артистично вздохнула, словно показывая, какой Тим съехавший, и они, не сговариваясь, поплыли к выходу из замка.
Единственным открытым выходом из дворца был парадный вход, к нему Велесса с Тимиром и направлялись. Но так просто покинуть дворец им не удалось.
Сначала они столкнулись с Нилленой, которая с большим любопытством спрашивала, как там проходит расследование дела королевской важности. Тимир ответил, что просто замечательно, и только они с Велессой смогли приблизиться к выходу ещё на три метра, как тут же столкнулись с мамой Велессы.
|
|
|
— Королева Рителекка, — Тим поклонился. — Очень рад вас видеть, чудесный бал!
Рителлека кивнула и переключила все внимание на Велессу: Тимир её больше не волновал. Русалка произнесла:
— Прошу прощения, но мне необходимо переговорить с принцессой Велессой. — И, не глядя на Тимира, Рителлека отплыла в сторону. Велессе ничего не оставалось, как подплыть к ней, хотя делать это Велли очень не хотелось.
— Что случилось? — спросила Велесса хмуро.
— Хочу поинтересоваться, куда направляется моя единственная дочь, — ответила Рителлека с холодом в голосе. Ну точно: огорчена, что Велесса не хочет слушать её размышления. — Тем более, в компании с таким замечательным русалом.
— Он мой друг, — напомнила Велесса.
— Конечно, только все королевство уже давно считает Тимира твоим будущим мужем! — Рителлека начинала злиться. — Куда вы плывете?
— К выходу из дворца.
— Зачем?
— Побыть в тишине, мама! Все шумят, у меня разболелась голова, хвост отваливается…
— О, для этой цели ты подобрала очень хорошую компанию. Но, — смилостивилась Рителлека, — так и быть, плывите. Чтобы в ближайшем времени, в самом ближайшем времени, — выделила это словосочетание королева Подводного цартства, — ты была здесь.
— Благодарю. — Велесса холодно поклонилась матери и отплыла к Тимиру.
Когда они, наконец, оказались снаружи дворца, по пути поговорив ещё с парой знакомый, Велесса произнесла:
— Я уже очень хочу к берегу.
— О, с чего это такая смена настроения? — удивился Тимир.
— Потому что я вдруг поняла, что не хочу сидеть всю жизнь в этом дворце и выслушивать упреки матери. Давай быстрей! — Велесса шустро поплыла вперед, все больше отдаляясь от Подводного дворца. — Может быть, мы даже успеем вернуться в дворец в самом ближайшем времени!
Тимиру ничего не оставалось, как последовать за подругой.
***
— Тимир, ты только посмотри, какие тут водоросли! — Велесса провела рукой по водному растению, напоминающему зеленую ленту. — Никогда таких не видела. Здорово, что ты меня сюда вытащил! Здесь просто восхитительно!
Велесса радовалась, словно малек, разглядывая все вокруг. В этой части Подводного королевства она не бывала ни разу, и сейчас очень об этом жалела.
— Красота! — русалка схватила со дна моря несколько камешков, отливающих синим перламутром. — Почему в Королевском саду таких нет?
Тимир пожал плечами.
— Тим… — произнесла Велесса задумчиво. — Как ты думаешь, нас не начнут искать?
|
|
|
— Не должны. Хотя… Ты в первый раз плывешь так далеко, да и вообще выплываешь за территорию замка… Все-таки зря я взял тебя с собой, Велли.
— Не зря, — Велесса покачала головой. — Если бы ты не взял меня с собой, я бы никогда не увидела этой красоты.
— Ты как госпожа Орская.
— Ага, конечно, — Велесса надулась, но, не выдержав, все же рассмеялась.
Госпожу Орскую, она же Мириэтта, знало, пожалуй, все Подводное царство. Госпожа Орская была русалкой взрослой, но оттого не менее впечатлительной, и часто попадала во всякие нелепые ситуации. Тимир, правда, говорил не о них, а о том, как госпожа Орская любила восклицать: «Красота!». Иногда из-за этого её даже называли Красотой Мириэттой.
Ну, мальки называли. Велесса, она же Подводная принцесса, такого себе позволить не могла. Тимир тоже не мог… когда Велли была рядом.
— Ух, как же я тебя люблю! — произнесла Веллеса неожиданно и, подпылыв к Тимиру, крепко его обняла. Тим тоже обнял подругу: бережно, словно жемчужину, и поинтересовался:
— Что с тобой такое?
— Я радуюсь, — Велесса отцепилась от Тимира и пожала плечами. — Давно не радовалась, а теперь — радуюсь. Ух, как я рада! Кстати, Тим… — вдруг вспомнила она. — Ты же мне ещё не рассказал, что около тебя делала Лимира.
— Ничего, — ушел от ответа Тим.
— Ладно ещё Ниллена… — начала рассуждать Велесса. — Она русалка, в-принципе, неплохая. Но Лимира… Она же такая бе-э-э… Противная. Самодовольная. Глупая. Осторожней, Тим, станешь такой же, как она, покинешь ряды нормальных русалов, и я буду грустить вечерами, приговаривая: «На кого ты меня покинул, Тим?»
— Ревнуешь? — поинтересовался Тимир.
— Ха-ха, — рассмеялась Велесса. — Нет, я боюсь потерять такого замечательного друга.
— А кто только что признавался мне в любви?
— Действительно. — Сделала задумчивое выражение лица Велли, но потом снова улыбнулась. — Нам ещё долго плыть?
— Не совсем, мы уже вышли за границы Подводного царства, принцесса.
— Вышли за границы Подводного царства… — повторила Велесса потрясенно. — Кажется мне, за полчаса мы точно не сплаваем туда-обратно.
— Я в этом уверен, — отозвался Тим. — Жалеешь?
— О том, что сбежала из дома? — уточнила Велесса. — Жалеть уже поздно. А сейчас нас ждут туристы. И, я надеюсь, мы не будем схвачены в первую же секунду…
— Я защищу вас, принцесса.
— Себя защити. — Велесса шутливо толкнула Тимира в плечо. — Или не-ет, — русалка хихикнула. — Лучше защищай Лимиру.
— И почему около тебя никто и никогда не крутится? Мне даже нечего сказать тебе в ответ, — Тимир притворно вздохнул.
— Почему же не крутится? — Велесса внимательно посмотрела на Тима. Глаза у неё были насыщенно-зеленые, словно водоросли, и чуть раскосые.
Когда-то Тимир считал, что такие красивые глаза могут быть только и принцесс. И что принадлежать они могут только красивым русалкам.
В Велессе сочеталось все: и высокий статус, и природная красота, и какие-то детская наивность, вместе с тем граничащая с твердостью и упрямством в нужный момент. Пожалуй, за это Тимир и относился к ней… с уважением. И с братской любовью. О любви романтичной и речи быть не могло: все же Велесса — это принцесса, а каждой принцессе предначертан свой принц… Но никак не просто «приближенный к королевской семье».
Нет, Велесса заслуживала только принца.
Самого лучшего принца.
Тимир был сам готов надрать хвост тем, кто посчитал бы иначе, хотя, что таить, порой он и сам забывал, кем является Велесса. В такие моменты она казалась ему не недостижимой принцессой, а самой обычной русалкой…
В такие моменты её глаза казались Тимиру ещё красивее.
Тим покачал головой. И почему ему в голову лезут все эти глупые мысли? Нет бы думать о чем-либо нормальном. О туристах, например, а не о Велессе.
К слову, где Велесса?
— Велли? — позвал подругу Тим. Но вокруг была тишина, никто русалу отвечать не собирался, и, казалось, даже вода в море потемнела.
Если сейчас окажется, что с Велессой что-то случилось?
— Велли! — повторил Тимир.
Велесса не отвечала.
Куда она могла деться? Может, она поранилась? Не смогла справиться с течением? Но почему тогда Тимир ничего не заметил, почему Велли не звала на помощь?!
Тишина была нарушена.
Кто-то прыгнул сзади на Тимира и закричал:
— Буль!
Тимир вздрогнул, резко развернулся и во все глаза уставился на хохочущую Велессу. Это что, она с ним так… шутит?
Эту русалку точно не ударяли в детстве ракушкой по голове?! Тимир тут беспокоится, он уже был готов плыть и сдаваться Подводной тюрьме… А Велесса решила вспомнить детство и поиграть в «пугалки»?!
— Что с тобой? — спросил Тим удивленно.
— Ничего, — ответила Велесса, не прекращая смеяться. — Из… из… вини… — Заметив недоуменное лицо Тимира, Велли рассмеялась ещё больше. — Да уж, со мной действительно что-то странное, ха-ха, — успокоившаяся Велесса рассмеялась вновь.
— Это на тебя так изменения давления действуют, наверное, — додумался Тимир.
О давлении воды он слышал от своего отца, который в Подводном царстве являлся строителем и занимал там какую-то почетную должность.
— Нет, это на меня так действует свобода, — отрицательно покачала головой Велесса. — Сво-бо-да! — прокричала она неожиданно.
Нет, Тимир действительно зря взял эту ненормальную русалку с собой.
— Тише, Велесса, мы уже подплываем к берегу.
— О-о, — задумчиво протянула Велесса, — к берегу…
— Да, к берегу, — подтвердил Тимир.
— Действительно к берегу? — уточнила Велесса.
— Действительно.
Тимир уже начинал злиться.
Вода была уже совсем светлой, лазурной, хотя на дне Подводного царства она всегда была темно-синей и даже какой-то пугающей. А уж когда наступала ночь, тогда без света передвигаться было вообще опасно. Мало ли, вдруг хвост о какую-нибудь водоросль зацепиться, так упадешь, окажешься лицом в песке… Ощущение не из приятных.
— Светло так, — тоже заметила Велесса.
— Светло, — согласился Тимир. — Сейчас станет ещё светлее. Подплыви чуть выше и попробуй высунуть голову из моря.
— Высунуть голову из моря? — переспросила Велесса. — Ты не шутишь? А если я… задохнусь? Ты вообще сам когда-нибудь пробовал высовывать голову из моря?
— Пробовал, — ответил Тимир спокойно.
— Пробовал? — не поверила Велесса.
— Не бойся, ты не задохнешься, — уверял Велессу Тим. — Ну или мы можем сначала подплыть чуть ближе, а потом ты высунешь голову из моря. Это не так страшно, на самом деле. Только непривычно немного. Надо попытаться дышать воздухом перед тем, как смотреть на туристов, — Тимир улыбнулся.
— Ужас, — только и сказала Велесса. — Какой ужас ты говоришь. Но… Мы же плыли сюда не просто так! — вдруг решилась она.
Велесса подплыла чуть выше, к самому краю моря, и замерла. Было страшно, нет, было безумно страшно высовывать голову. А что, если… Одно предположение было страшнее другого. А что, если Велесса… умрет?
И что же будет с её мамой, когда она об этом узнает?..
Но не плыть же обратно.
Велесса, собрав все силы, зажмурила глаза и с силой дернулась вверх.
Первым, что почувствовала Велесса, была необыкновенная легкость. На голову ничего не давило, а волосы прилипли к щекам.
Такого эффекта не мог добиться даже лучший Подводный мастер.
Велесса никогда не испытывала ничего подобного: сейчас её по лицу будто бы кто-то хлестал ледяными щупальцами и заставлял русалку мерзнуть.
А вдруг ее правда кто-то хлестал по щекам?
Велесса резко распахнула глаза и тут же их зажмурила: глаза стало жечь. Велесса заметила ещё, что её кожа будто бы уже не мокрая, а ещё все вокруг очень светлое и такое четкое…
И нет воды.
Велесса резко дернула хвостом; мысли в её голове были одна страшнее другой.
Нет воды!
Как она может дышать?!
Велесса сейчас задохнется!
Русалку кто-то резко потянул за хвост. Велесса подумала мимоплавом****, что это, наверное, она уже умерла… Она окончательно поверила бы в свои догадки, если бы не услышала настойчивый голос Тимира.
— Велесса! — произносил Тим. — Можешь открывать глаза.
Велесса отрицательно покачала головой и поняла, что волосы снова плавают где-то за русалкой, а, значит, тут есть вода, и это не то место, где воды нет…
Русалка распахнула глаза и шокировано посмотрела на Тимира.
— Там воды нет!
— Я знаю, — Тим улыбался.
— Разве такое вообще может быть?
— Как видишь.
— Кажется мне, — поделилась Велесса, — больше я высовывать голову из моря. Это так страшно, — призналась она. — Мне показалось, что я задыхаюсь.
— В первый раз всегда страшно. Ты успела что-нибудь увидеть?
— Что-то такое серое… Или голубое… Со всех сторон. Вроде бы.
— Это туристы называют «небом».
— «Небом»…
Велесса подумала вдруг, что, ну надо же, ей далась возможность прикоснуться к чему-то необычному. Даже нет, не так. К чему-то святому. Она впервые увидела загадочное «небом», она узнала на собственном опыте, что там, не в море, нет воды.
Отсутствие воды было самым странным. Словно вокруг — пустота, на тебя ничего не давит, вода не треплет волосы…
Ей такое и не снилось.
— А представь… — продолжил Тимир с воодушевлением. — Сейчас ты заметила только небо. А когда мы подплывем поближе, ты сможешь увидеть столько красок! Там безумно красиво, тебе обязательно понравится.
— Это великолепно, наверное. Но, Тим… ты точно уверен, что нам надо плыть дальше? Ну или только чтобы ты посмотрел на туристов…
— Какая ты все-таки трусливая, — вынес приговор Тимир. — Один раз высунула голову из неба и все своб смелость растреряла. Не бойся, ракушками тебя никто там не покусает. Ты посмотришь издалека и сама влюбишься в сушу.
— Что такое «сушу»?
Тимир отрицательно покачал головой.
— Догоняй! — неожиданно произнес он и быстро дернулся вперед. Велессе ничего не оставалось, как последовать за другом. Она ведь ему доверяла… все-таки.
— Ты же говорил, что нам недалеко! — напомнила Велесса, когда они проплыли достаточно большое расстояние на огромной скорости. Хвост и плавники у Велессы уже, кажется, начинали отваливаться.
— А это, по-твоему, далеко? — поинтересовался Тимир, не сбавляя движения, а потом резко дернулся вверх.
И высунул голову из моря.
Не только голову: там, где нет воды, находилось и туловище Тимира по хвост.
Все-таки зря Велесса откинула то, что его в детстве по голове стукали ракушками…
— Ти-им! — воскликнула она. — Подводный бог, ты же сейчас утонешь!
Велесса схватила Тимира за хвост, как недавно хватал её сам Тимир, и со всей силы потянула русала вниз. Либо силы у Велессы было мало, либо Тим был слишком тяжелым, но у Велли ничего не вышло.
Когда Велесса совсем сдалась, Тимир сам вернулся в море. Выглядел он счастливым и расслабленным и даже не задыхался, но Велесса верила: смерть его придет очень быстро.
И ей в этом поможет одна принцесса.
— Ты почему не задохнулся? — спросила Велесса грозно.
— А должен был? — не переставал улыбаться Тим.
— Ты должен был предупредить меня, вот что ты должен был! Я же за тебя переживала, пыталась тебя спасти, чтобы ты, съехавший, не задохнулся, а ты что?!
Вместо ответа Тимир близко-близко подплыл к Велессе, крепко недоумевающую русалку обнял, а после вместе с ней резко дернулся вверх.
О том, что Тим собирается и её, Велессу, вытащить из моря, Велесса догадалась только тогда, когда уже была вытащена.
Она постаралась задержать дыхание, чтобы — не дай Подводный бог — не задохнуться тут из-за этого съехавшего. Съехавший же произнес:
— Не бойся. Открой глаза. Тут очень красиво.
Голос Тимира был очень странным: не тягучим, как в море; на этом «сушу» он был какой-то быстрый и четкий.
— Нет, — отозвалась Велесса, и только потом спохватилась: зачем она вообще что-то сказала? Задохнется ведь сейчас!
Русалка ощутила на своем лице уже привычные холодные щупальца.
— Пока ты не откроешь глаза, в море мы не вернемся.
Надо же, Тимир ещё вздумал ей, Подводной принцессе, ставить условия!
— Я открыла, — соврала Велесса: никакие глаза она открывать не собиралась.
— Не ври.
Прошло ещё несколько секунд; стало уж совсем холодно и совсем сухо, да ещё и эти противные волосы, прилипающие к голове… Велесса повернулась в другую сторону, туда, где вроде как должен был быть Тимир, и с гордостью подняла на него голову с закрытыми глазами. Ха, будет она ещё его слушаться, ага-ага, жди и надейся.
Хотя…
Если посмотреть на всю эту ситуацию с другой стороны: Тим — он ведь такой, действительно ненормальный, они могут стоять тут неизвестное количество времени, пока не погибнут вместе. Это все, конечно, очень романтично, но погибать Велесса пока не собиралась.
Русалка набралась смелости и открыла глаза, уставившись прямо в лицо Тимира, от которого отходили золотые лучи. Глаза опять начало сильно жечь, но Велли упорно стояла и смотрела на друга, пока не почувствовала на своей щеке воду.
Тимир вздохнул и приказал:
— Опусти голову.
Велесса послушалась, а Тим, одной рукой вытерев эту самую воду с щек Велессы, произнес:
— Туристы называют это «слезы». Надо иногда хлопать глазами, чтобы их не было и глаза не жгло.
— Я тебе не соблазнительная русалка, чтобы глазами хлопать, — напомнила Велесса.
— Почему же? Вполне соблазнительная, — Тимир рассмеялся, и от его смеха Велесса чуть не оглохла. Таким он был ярким и звонким здесь, на «сушу».
— Ты, может быть, меня уже отпустишь? — произнесла Велли, намекая на то, что Тим продолжал крепко её обнимать.
Все казалось таким ненастоящим… И этот их с Тимом разговор не в море, и ледяные щупальца, и то, что Велесса до сих пор остается живой…
— Сначала ты обернешься и посмотришь на берег.
— Мы уже около берега? — спросила Велесса тихо.
— Именно так, — подтвердил ее догадки Тим и плавно повернул русалку в противоположную от себя сторону. Не успела Велесса возмутиться, как дыхание ее перехватило, а слова, тысячи слов, так и застряли в горле.
Велесса видела берег.
«Сушу».
Правда, издалека: она не могла разглядеть лица туристов, только рассматривала их фигуры, очень странные фигуры: хвост туристов раздваивался, и нижняя его часть была загнута вперед, а ещё он был такого же цвета, как их тело. Единственное, что у туристов отличалось по окраске от тела и хвоста — разноцветные водоросли, обмотанные либо у основания хвоста, либо там же и около груди.
Водоросли эти были чудными: Велесса никогда не видела, чтобы в море росло что-то такое же яркое, пятнистое или полосатое.
Волосы у туристов были так же прилеплены к телу, как и у Велессы; а ещё туристы заходили в море и махали руками, словно рыбы — плавниками.
Туристы выглядели нелепыми и забавными, ну уж точно никак не опасными. Что они могут сделать им, русалам и русалкам, своим раздвоенным хвостом, ха-ха?
— Теперь ты убедилась, что я был прав? — спросил Тим в ухо. — А теперь аккуратно посмотри на небо, там плавают птицы.
— Птицы? — переспросила Велесса и послушно подняла взгляд. — Птицы — это такие рыбы с длинными плавниками и палками из тела? — уточнила она, заприметив одно из этих странных существ.
Тим хмыкнул и объявил:
— Ну почти.
— А что это за песок такой на «небо»?
— Песок? — нахмурился Тимир, а в следующее мгновенье, догадавшись, о чем спрашивала его Велесса, объявил:
— Это облака.
— У-у-у, — только и смогла сказать Велесса. — Слушай, а мы подплывем к туристам поближе?
— Ты уже осмелела? — восхитился Тимир. Велесса его удивляла, хотя что скрывать: сам он, когда в первый раз высунул голову из воды, вдохнул воздух, почувствовал жжение в глазах, был таким же любопытным и стремился все узнать.
— Я всегда была смелой. Поплыли?
Велли вновь развернулась к Тимиру и умоляюще на него посмотрела. Выглядела она такой бедной и несчастной, что хотелось крепко прижать её к себе и пообещать, что больше никто не сделает ей ничего плохого, но Тим знал точно: это все — лишь актерская игра.
— Поплыли, — ответил он.
Они вновь нырнули под воду, в море; и теперь там все казалось таким непривычным. Вновь навалилась тяжесть, волосы опять начали свободно парить где-то рядом. Голос Тимира вновь стал плавным и тягучим. Он говорил:
— Мы можем подплыть поближе, но — ненамного. Нельзя, чтобы туристы могли легко разглядеть нас.
Велесса ахнула: о том, что их вообще-то могут увидеть, она немного… кхм… забыла.
— Не беспокойся, — правильно растолковал реакцию Велли Тимир. — Туристы всегда заняты самими собой, и до выискивания нас им не будет никакого дела. В любом случае, если они нас даже увидят, то подумают, что такие же туристы, как и мы: высовывать хвосты мы не будем.
— У меня нет таких водорослей, — сообщила Велесса расстроенно.
— Каких водорослей? — не понял Тимир.
— Как у туристов, — пояснила Велесса. Правой рукой она провела по тому месту, где заканчивалась чешуя и начиналось тело. — У них там намотаны водоросли, ты разве не видел? — поинтересовалась Велли.
Тим по непонятной русалке причине рассмеялся и объявил:
— Ничего страшного. Ты же не собираешься высовываться из воды больше, чем на плечи?
Велли кивнула: да, больше высовываться она, вроде бы, не собиралась. Или просто об этом не думала…
— Интересно, — спросила вдруг она, — а что будет, если высунуться из моря полностью?
— Попробуй, потом расскажешь мне.
— Ну уж нет.
— Как хочешь.
Тимир отплыл от Велессы, на несколько метров приблизившись к берегу, и объявил русалке, которая последовала за ним:
— Думаю, подплывать ближе мы не будем.
— Как знаешь. Надеюсь, на этот раз ты не будешь держать меня в своих объятьях? — Велесса улыбнулась.
— А чем тебе не понравились мои объятья? — спросил Тимир насмешливо. — Но, если ты так против них, высовывайся на поверхность сама.
— С легкостью, — ответила Велесса гордо.
— С легкостью? — уточнил Тимир. — Тогда — давай вперед.
Веселла бросила на Тима последний высокомерный взгляд и поплыла вверх. Она преодолела толщу воды, почувствовала уже ставшие родными щупальца на лице и открыла глаза.
Теперь туристов она могла видеть лучше.
Рядом из воды высунулся Тимир, но Велли не обратила на это должного внимания. Она рассматривала туристов, эти странных и нелепых туристов, которых так боялась её мама, и с удивлением отмечала, как они похожи на русалок и русалов.
Сними с них эти водоросли, склей хвосты и покрой их чешуйками — не отличишь.
Туристы улыбались точно так же, как обычные русалки и русалы. И волосы у них были точно такими же, только у некоторых они прилипали к телу, у остальных же — пышной шапкой стояли вокруг головы или были собраны в прически. Такие же самые прически, какие были у жителей Подводного царства: косы, хвосты…
— Ну как тебе? — спросил Тим.
— Вблизи они выглядят лучше, — произнесла Велесса задумчиво. — Но хвосты у них, конечно, странные…
— Эти хвосты называют ногами, — объявил Тимир. — Смотри сама: с такими хвостами, как у нас, они не смогли бы ходить по суше. И плавать, как мы, они не могут: воды-то нет.
— Но птицы же плавают по воздуху, — напомнила Велли.
— Это птицы, а это — туристы.
Велесса не могла с ним не согласиться.
— Но когда эти туристы плавают, они машут руками почти так же, как птицы, — припомнила русалка.
— Да, — согласился Тим. — Но когда они на суше, они — «ходят».
На несколько минут Велесса и Тимир замолчали. Велли с любопытством разглядывала всех подряд, слушала слова, произносимые туристами и непохожие ни на язык Подводного царства, ни друг на друга. Тим же с удовольствием смотрел на русалку и отмечал, что здесь ей, похоже, действительно нравится.
Все это просто не могло не нравится.
Но вскоре гармония была нарушена: совсем рядом от Велессы с Тимиром, метрах в четырех, проплыл турист.
— Тим, — шепотом позвала Велесса друга. — Там… Так близко… Турист-русал!
— Это называется «парень», — так же шепотом произнес Тимир и посоветовал:
— Не бойся.
«Парень», видимо, все-таки что-то услышал: он обернулся и мимолетом взглянул на Велессу с Тимиром, а после поплыл дальше. Тим заметил: «Ты зря боялась», но Велли уже не слышала его слов.
Перед глазами у русалки стояло лицо того «парень» — золотые волосы, серьезный взгляд ярко-голубых взгляд, бледные губы… К русалке неожиданно пришло осознание, она четко и ясно поняла: она влюбилась.
Впервые, по-настоящему. Словно ракушкой по голове стукнули…
И предметом ее любви был турист.
*Золотой Карасик — по аналогии с золотым карасем. Такое прозвище от Лимиры Велесса получила именно потому, что имеет хвост золотого цвета. Ну а Карасик — это так, от большой любви:)
**Название профессии. Ценители красоты — в Подводном царстве кто-то наподобие наших дизайнеров интерьера.
***Идентично нашему «съехал с катушек»
****Мимоплавом — мимолетом
Глава 2. Глупости
— Тимир, — произнесла Велесса охрипшим от волнения голосом, не переставая наблюдать за спиной туриста, который плыл к берегу.
— Я тебя слушаю, — отозвался Тимир. — Насчет этого туриста можешь не беспокоиться: он нас увидел, но не обратил на это никакого внимания. Так что ты хотела сказать мне, Велли?
— Ничего. — Русалка отрицательно покачала головой, одновременно отвечая Тимиру и пытаясь выгнать навязчивую картинку из головы.
— Нет, что-то сказать мне ты все-таки хотела. Признавайся, Велесса, я ведь вижу, что ты пытаешься что-то от меня скрыть. — Тим нахмурился, но Велесса этого не заметила. Выплывать картинка не хотела, более того, Велессе показалось даже, что она ещё надолго отпечаталась в её сознании.
— Ладно, — решилась Велесса. — В общем, помнишь того туриста, который только что плыл мимо нас?
Тимир уже хотел хмыкнуть и произнести, что нет, не помнит, конечно, у него же память как у рыбки, да и сам он — рыба наполовину, но Велли не дала ему этого сделать. Она продолжила говорить:
— Так вот, Тим… Кажется, я в него влюбилась.
— Кажется? — переспросил Тим удивленно.
— Нет. Точно влюбилась.
Велесса никогда раньше не разговаривала с кем бы то не было на такие темы. Любовные темы. И, видит Подводный бог, это бы не случилось ещё неизвестное количество морских приливов и отливов*, если бы Тим не предложил сплавать к берегу…
Но теперь уже поздно.
— Может, тебе показалось? — уточнил Тимир. — Ну, мало ли, может, ты на солнце перегрелась… Такое бывает, я слышал.
— Я не перегревалась на солнце! — воскликнула Велли. — Я действительно его люблю.
— Да, воздух странно на тебя действует. Но это и понятно, тут давление гораздо меньше, чем на дне, — произнес Тим задумчиво.
— Какое ещё давление? Это мои чувства. Мои искренние чувства.
Тимир недоуменно посмотрел на Велессу. Во взгляде же русалки читалась злость. И обида на то, что её не понимают. И какая-то безысходность даже…
В итоге Тимир сдался и произнес:
— Ладно.
— Что — ладно? — не поняла Велесса.
— Если ты уж так прямо влюбилась, Велли, то мы можем сходить к Виксинии. Она разбирается в этих ваших русалочьих делах точно лучше меня.
— Точно, Виксиния! — обрадовалась Велесса. — Она точно сможет мне помочь. Должна помощь. Тим, ты веришь, что она мне поможет?
<|
|
|
