Духовная связь с Россией

Первым подданным Российской Империи, узревшим Мальтийские реликвии и прикоснувшимся к ним, был православный христианин боярин Борис Петрович Шереметев (1652-1719), будущий генерал-фельдмаршал Русских войск и Андреевский кавалер, а в то время специальный посланник Царя Петра I Алексеевича (1672-1725).

Произошло это событие первого (14) мая 1698 года, что и было засвидетельствовано в исторических записках о 9-дневном путешествии, опубликованных сыном фельдмаршала в Санкт-Петербурге в 1773 году:

" Мая 8 числа боярин в церкви Святого Иоанна Предтечи, в которой того дня был гранд магистр, и все кавалеры слушали Литургию и все причащались. По окончании Литургии выносили с процессию и пением руки святого Великаго Пророка Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, и сподобились все ее целовать" . (И далее идет редчайшее описание десницы).

" Та Святого Предтечи рука по запястья, и видом мощи весьма преудивительны являются, как будто недавно умершего человека. Показуют же оную руку всенародно годом немногажды".

Спустя два месяца после ознакомительного визита 19 июля (1 августа) 1698 года боярина Бориса Петровича Шереметева, на остров Мальта, во время которой он впервые увидел и позднее описал в воспоминаниях Святую десницу Предтечи, на остров рыцарей Мальтийского ордена пребывает стольник, боярин Петр Андреевич Толстой (1645 – 1729).

Изучив укрепления самого города и фортов, он вместе с гроссмейстером Ордена осмотрел соборную церковь Святого Иоанна Предтечи, где пребывали в ту пору Мальтийские реликвии.

На том визиты православных к Святыне до времени прекратились. Однако с восшествием на престол Государыни Императрицы Екатерины II (1763-1796) визиты русских паломников на Мальту возобновились.

С 1764 года по Высочайшему повелению Ее Императорского Величества к христианским Святыням на поклонение отправляются многие русские офицеры и государственные деятели. По воле Божией, спустя 100 лет после первого визита в столицу Ордена русского паломника Б. П. Шереметева, Святая десница Иоанна Крестителя, древнейшая «Филермская» чудотворная икона Пресвятой Богородицы и часть древа Животворящего Креста Господня, составляющие Святыни Мальтийского ордена на протяжении многих веков, покидают Мальту, чтобы быть отныне и навсегда пребывать в лоне православной Церкви.

Свершилось это по Промыслу Царя Небесного следующим образом.

Нашествие Наполеона

10 (23) июня 1798 года остров Мальта без видимого сопротивления захвачен был 40-тысячной армией французского тирана Наполеона. Двумя днями позднее на борту флагманского корабля " Орион" подписана была капитуляция, названная из уважения к прошлой славе Ордена, конвенцией.

В " благодарность" за не оказанное сопротивление французский диктатор присвоил себе все богатства рыцарей. Кафедральный собор рыцарей был разграблен полностью. Одних только редких книг с Мальты было вывезено 972 840 экземпляров, но все, стараниями врагов, погибли на корабле близ Египта. Как указывали очевидцы: " Сокровища, взятые здесь ими, были безчисленны... " Но, по милости Божией, величайшие христианские Святыни спасены были от уничтожения безбожным корсиканским диктатором.  

Покидая Мальту, по приказанию пораженного революцией французского правительства, великий магистр ордена Фердинанд Джозеф фон Гомпеш (1744-1805) увез с собою Святыни: десницу Святого Иоанна Крестителя, часть Животворящего Креста Господня и чудотворный образ Филермской иконы Божией Матери. Вместе с ними он вывез и символы Ордена - печать, корону и " кинжал чести" .

Спасая Святыни от рук французских вольнодумцев, магистр Ордена перевозил их с места на место по всей Европе. Так они на малое время оказались в городе Триест, позднее в Риме и, наконец, оказались в Австрии. Здесь низложенный Наполеоном магистр, как частное лицо, остановился, в надежде найти защиту в лице Австрийского императора.

 Лишь по прошествии года, Фердинанд Джозеф фон Гомпеш огласил свое решение добровольно отказаться от титула великого магистра Мальтийского ордена. О том он сообщил в письмах Австрийскому императору Франциску II (1792-1806) и Всероссийскому Государю Императору Павлу I (1759-1801). Так, будущее Святынь, по воле Божией, было предрешено.  

15 (28) августа 1798 годаоставшиеся верными клятве защищать христианство кавалеры и сановники Ордена из России и Европы общим решением низложили магистра Гомпеша. Они обвинили его в " …глупейшей безпечности" – предательской сдаче Наполеону о. Мальта без боя. Рыцари сочли возможным назвать его соучастником измены, после чего обратились с нижайшей просьбой к Государю Императору Павлу I Петровичу принять Мальтийский Орден под свое Державство. Однако, по тайному внушению свыше, Самодержец Всероссийский не спешил с принятием рыцарского титула.