 |
Переполох на бесчестном подворье в безлюдных горах.
|
|
|
|
ГЛАВА 137
Переполох на бесчестном подворье в безлюдных горах.
Часть первая.
Хозяин озадаченно переспросил:
— А? Вон тот? Даочжан, вы не ошиблись?
Се Лянь уверенно заявил:
— Да, именно!
Затем он сразу же кинулся к указанному одеянию, схватил его, с Хуа Чэном под мышкой бросился во внутреннюю комнату и задёрнул разделительную шторку. Хозяева этой лавки готового платья пошли на довольно оригинальный ход — выделили специальное пространство для переодевания, чтобы покупатель мог на месте примерить выбранный наряд.
Остальных такое поведение обескуражило, но через миг у входа в лавку показался заклинатель в роскошном одеянии. Он что-то бормотал себе под нос и всё разминал лоб, а следом плелась целая группа на вид эксцентричных и явно озлобленных его соратников, а также буддистских монахов. Увидев, что в лавке одежды собралась толпа, заклинатель недовольно бросил:
— На что вы там смотрите?
Его соратники заголосили:
— Ох, не обращай внимания, идём скорее, мне нужно в отхожее место!
— Постой, Всевидящий собрат, здесь так много людей, может, спросим их, не видели ли чего?
— Уважаемые мирянки, не проходил ли мимо заклинатель в белых одеяниях с ребёнком в бинтах?
Никто не ответил, но взгляды людей невольно метнулись к внутренней комнате. Монахам и заклинателям это показалось подозрительным, кто-то показал жестом «пойди взгляни», и «Всевидящий глаз» широким шагом вошёл в лавку. Задержав дыхание, мужчина медленно приблизился к занавеске, которую спустя секунду резко отдёрнул в сторону. В тот же миг раздался его вопль.
За шторкой сидела женщина, её чёрные как вороново крыло длинные волосы были собраны в расслабленный пучок, белую изящную шею опоясывал чёрный обруч в палец шириной, а также тонкая серебряная цепочка. Платье чуть сползло с её белоснежных плеч, грозясь упасть и приоткрывая взгляду голую спину, отчего сердце смотрящего пускалось вскачь, а щёки наливались румянцем.
|
|
|
Когда кто-то отдёрнул занавеску, женщина вздрогнула, прикрыла рукавом лицо и легонько вскрикнула, словно столь внезапное нахальство её напугало… «Всевидящий глаз» так же резко задёрнул шторку.
— П-п-п-п-простите!!!
Соратники «Всевидящего глаза» разразились громкими криками:
— Виноваты! Виноваты! — и все как один заслонили глаза руками.
«Женщина» не стала зря терять время и сразу развернулась. Кто же ещё это мог быть, кроме Се Ляня? Хуа Чэн так же сидел у него на руках, принц лишь закрыл его собой от чужих взглядов. Поскольку Се Лянь — мужчина, плечи у него шире, чем у обычной женщины. Но принц приспустил лишь половину одеяния, ровно до такого уровня, чтобы добиться наилучшего эффекта. Одной рукой прижимая к себе Хуа Чэна, другой поддерживая юбку, принц пролетел сквозь толпу вопящих заклинателей, которые до сих пор закрывали глаза, и мигом бросился наутёк. Хозяин и посетительницы лавки от увиденного остолбенели. Когда Се Лянь дал дёру, хозяин хотел было его задержать, даже открыл рот и протянул руку, но потом опустил взгляд на лист золота, которого с излишком хватало на покупку двух платьев, пожал плечами и решил не вмешиваться.
Се Лянь с Хуа Чэном на руках бежал, обгоняя несущуюся пыль. Прохожие, заходясь в кашле, только и видели в клубах этой пыли неясную фигуру «женщины» с маленьким ребёнком, которая проносилась мимо подобно воинственному стремительному леопарду. Зрелище и впрямь невероятное. Один из лавочников, продающих закуски у дороги, которому в сковороду налетело грязи, забранился:
— Да что же это такое?!
Се Лянь, занятый бегом, едва успел обернуться и громко извиниться:
|
|
|
— Виноват! Простите! Простите!
Как вдруг позади раздался неистовый вопль:
— Стой!..
Обернувшись, принц увидел, как из лавки выскочила толпа заклинателей. В голову ему пришла мысль: «Интересно, о чём думают люди, кричащие в такой момент «стой»? Ведь совершенно ясно, что тот, кому они это кричат, не остановится. Не лучше ли сосредоточиться и поберечь дыхание на погоню?! »
Се Лянь тут же припустил ещё быстрее, а грандиозная толпа подняла такую пыль столбом, что продавец закусок даже брани из себя выдавить не смог, лишь с негодованием швырнул сковороду на землю и воскликнул:
— Чёрт подери, вы мне дадите торговать спокойно или нет?!
Погоня длилась четыре часа. Как и думал принц, кричащие на бегу монахи и заклинатели стали выдыхаться, теряя скорость. Се Лянь же, имея богатый опыт побегов, без лишних звуков продержался до последнего, и лишь когда оставил отряд преследователей далеко позади, поставил Хуа Чэна на землю и смог отдышаться у края дороги.
Хуа Чэн, поддерживая его за плечо, серьёзно предостерёг:
— Не вдыхай слишком резко, осторожнее, иначе можешь пораниться.
Се Лянь, подняв взгляд, увидел чуть нахмуренные бровки на детском лице и неудержимо рассмеялся:
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха… ой!
Где-то под рёбрами больно кольнуло. Принц схватился за грудь, но при взгляде на Хуа Чэна, чьё личико тут же переменилось, успокаивающе помахал рукой.
— Ничего страшного… Эй, вон там, кажется, постоялый двор?
И правда, неподалёку среди синих сумерек жёлтыми огоньками светилось подворье, будто бы зазывая путников.
Се Лянь выпрямился.
— Давай зайдём туда, передохнём.
— Хорошо.
Принц взял Хуа Чэна за ручку и, прихрамывая, направился к постоялому двору. Оказавшись возле ворот, Се Лянь заметил, что двухэтажный постоялый двор выглядит намного больше, чем казалось издали. Ворота оказались закрыты.
Се Лянь постучал и позвал:
— Мы ищем ночлега, там есть кто-нибудь?
Вскоре в ответ прокричали:
— Бегу, бегу!
Мгновение спустя ворота отворились, и навстречу принцу вышли несколько широко улыбающихся слуг.
— Уважаемый го…
Должно быть, они хотели назвать Се Ляня «гостем», но тут увидели на нём женское платье, поэтому сразу исправились:
|
|
|
— Уважаемая де…
Не давая им договорить, Се Лянь медленно вышел на свет, держа за руку Хуа Чэна. Коли девушка с ребёнком, стало быть, уже замужняя женщина. И снова обращение изменилось:
— Уважаемая госпо…
Но тут на слове «госпожа» свет постоялого двора озарил лицо Се Ляня. Пускай на нём было женское платье, да и облик отличался изяществом, но, сказать по чести, это лицо — как ни посмотри — больше походило на мужское. Слуги в тот же миг онемели, но вскоре уверенно вернулись к первому обращению:
— Уважаемый гость, просим, проходите.
Се Лянь с улыбкой кивнул. Сейчас он уже привык к любым одеяниям, не испытывал никакого душевного или телесного неудобства. Вместе с Хуа Чэном принц переступил низенький порог, выбрал место в большом зале и сел. Кроме нескольких слуг, других людей на постоялом дворе не наблюдалось. Когда двое вошли, слуги снова заперли ворота и окружили гостей, улыбаясь до ушей. Впрочем, именно их улыбки и заставляли Се Ляня чувствовать себя малость неуютно.
Се Лянь принял дощечку со списком блюд и произнёс:
— В такой глуши поистине непросто отыскать постоялый двор.
Слуги поддакнули:
— А то как же! В такой глуши непросто встретить и гостей на нашем постоялом дворе!
По какой-то причине, несмотря на не сходящие с их лиц улыбки, они словно были нарисованы — выглядели крайне фальшиво. Се Лянь, не моргнув глазом, просмотрел дощечку, выбрал несколько блюд, и лишь после этого слуги, посмеиваясь, удалились на кухню, расположенную в подвале, чтобы передать заказ повару.
Хуа Чэн, поигрывая палочками для еды, сказал:
— Гэгэ, мы забрели на разбойничье подворье, открытое нечистой силой.
Се Лянь:
— Ага.
Обыкновенно в подобных захолустных краях наткнуться на одноэтажный трактир с одной комнаткой и парой слуг — уже большая удача. Откуда взяться такому количеству работников и роскошному подворью?
Разумеется, это не могло являться достаточным доказательством. Главная причина, по которой Се Лянь всё понял, — запах свежей крови ударил в нос, едва они переступили порог.
|
|
|
Простому путнику, должно быть, не под силу почувствовать этот запах, но для Се Ляня, обладающего острыми природными чувствами, а также богатейшим опытом, вонь стояла такая, что проигнорировать её было просто невозможно.
Принц произнёс:
— На втором этаже ещё кто-то есть, я слышал шаги. Возможно, это тоже путник, который искал ночлега.
И если это так, его непременно нужно спасти. Двое ещё довольно долго сидели друг напротив друга и тихо переговаривались, когда слуги наконец принесли блюда.
— Готово!
Се Лянь хотел что-то сказать, но тут уловил какой-то шум снаружи и сразу поднялся.
— Уважаемые, мы хотим пойти в комнату отдохнуть, если вас не затруднит, отнесите кушанья наверх.
— Хорошо, хорошо!
Держа за руку Хуа Чэна и с явной сноровкой приподнимая юбку, Се Лянь направился по лестнице, но по пути обернулся и сказал:
— Ох, кстати, если кто-то будет спрашивать, видели ли вы меня, прошу, скажите, что не видели.
— Хорошо, хорошо!
Се Лянь поспешно поднялся наверх. Вскоре кто-то громко забарабанил в ворота с криком:
— Открывайте, открывайте!
Улыбающиеся слуги открыли ворота. На постоялый двор тут же затекла толпа монахов и заклинателей во главе с «Всевидящим глазом», которая всё никак не бросала погоню!
Се Лянь вместе с Хуа Чэном уже заперлись в комнате на втором этаже, но услышали, как кто-то из вошедших заголосил:
— Отхожее место, мне в отхожее место! — и тут же помчался, куда указали.
Другой спросил:
— Хозяин! У вас есть вода?!
Увидев разом столько людей, слуги возрадовались:
— Есть, есть, подождите секунду, уже несём!
«Всевидящий глаз» посетовал:
— Ох, мой живот уже переполнен! Куда же это годится, ведь эти самые «фрикадельки непорочности» — поистине яд, какого свет не видывал. Я выпил только двадцать стаканов. Когда же дойду до восьмидесяти одного?
— …
Се Лянь совсем не ожидал, что они примут его слова за правду и действительно решат выпить столько стаканов воды, сколько он им приказал.
Один из монахов вторил:
— Амитабха. Я выпил уже двадцать пять стаканов, и должен сказать, что противоядие действует. Сейчас мне и впрямь намного лучше.
Се Лянь, послушав их, не знал, как на это реагировать. Принц стал искать какую-нибудь дырку или щель в полу, чтобы подсмотреть за происходящим.
Тут Хуа Чэн, полуприсев на корточки, сказал:
— Гэгэ, сюда.
Се Лянь расположился рядом, но не заметил ничего необычного в указанном месте.
— Что там такое?
Хуа Чэн вдруг ткнул пальцем, и в твёрдом полу вмиг образовалась дырка, сквозь которую пробился луч света.
— Можешь здесь посмотреть.
|
|
|
— …
Се Лянь склонился и через отверстие выглянул на первый этаж. Вновь пришедшие расселись за длинным столом в центре большого зала.
«Всевидящий глаз» хлопнул ладонью по столу.
— Хм! Я был слишком беспечен. Когда снова встречусь с этим заклинателем, захваченным нечистой силой, ни в коем случае не дам ему улизнуть. Мы должны одним махом разделаться с Хуа… Хуа… Градоначальником Хуа, дабы свершить высшую справедливость!
Се Лянь прошептал:
— Сань Лан, чем же ты им так насолил?
Хуа Чэн ещё не успел ответить, когда кто-то задал тот же вопрос:
— К слову, я так и не спросил, почему вы тоже гонитесь за Князем Демонов? Между вами случались разногласия?
И вот, начался обмен мнениями и критическими замечаниями.
— Это поистине возмутительно! Двадцать лет назад в одной деревне завёлся свин-оборотень и стал бесчинствовать — разрушил хозяйский дом, крыша рухнула, вся семья погибла. Свин сбежал в Призрачный город. В те времена я только ступил на путь заклинательства и отправился схватить беглеца, но демоны навалились толпой и побили меня палками. Поистине, величайшее оскорбление. А он ещё послал своих слуг, чтобы передать мне — мол, «Ты можешь без причины сожрать всю семью свиньи, а свинья не может отомстить и убить всю твою семью? Коли месть тебя не настигла — то лишь везение. А коли настигла — то и поделом». Ну скажите, что это за извращённая мораль, разве такое бывает на свете?!
— Какое совпадение, наши с тобой ситуации схожи, только я преследовал оборотня-петуха.
— У меня всё просто. По той причине, что он решил сбить с постамента небожителя, которому поклонялась наша школа, сколько бы монастырей мы ни построили, столько он и сжигал, довёл нас до белого каления! Вопиющая бесцеремонность.
— А вот ещё, вот ещё. Вы ведь знаете моего шисюна, небеса ниспослали ему талант, перед ним лежали безграничные перспективы! Но имелся один махонький недостаток — очень уж падок был на женский пол. Чуть больше десятка лет назад моего шисюна соблазнила демонесса-певичка — живьём выпила все соки досуха. И вы подумайте — Хуа… Хуа… Этот Князь Демонов взял её под защиту!
Пока внизу разгорелись обсуждения, Хуа Чэн наверху совершенно заскучал — не удостоил их речи даже насмешливой ухмылкой.
И вдруг «Всевидящий глаз» произнёс:
— Кажется, слыхал я про твоего шисюна. Это ведь он когда-то давно, прикрываясь проведением магических обрядов, одурманивал и соблазнял замужних женщин? Его ещё посадили в темницу на три месяца, а потом выпустили.
— Кхм-кхм-кхм!
Как раз вовремя слуги подали кушанья, и все торопливо заголосили:
— Блюда на столе, давайте, давайте, Всевидящий собрат, довольно разговоров, приступим к трапезе.
Се Лянь выпрямился, бросив взгляд на принесённые слугами блюда.
Хуа Чэн сказал:
— Можешь даже не смотреть. Едва попробуют, упадут замертво.
Се Лянь тихо сказал:
— Ситуация усложняется.
Горстка монахов и заклинателей ужасно раздражала принца своей неугомонностью, но и позволить им попасть в лапы жуткого разбойничьего притона нельзя. И в то же время — как предупредить?
И вдруг «Всевидящий глаз» воскликнул:
— Постойте!
Глядя на тарелки, он остановил остальных от начала трапезы. Его взгляд сделался суровым.
Се Лянь в душе похвалил: «Он и правда владеет кое-какими навыками в заклинательстве! »
Остальные насторожились:
— В чём дело, Всевидящий собрат?
«Всевидящий глаз» провёл пальцем по краю тарелки, затем высоко поднял руку и в гневе воскликнул:
— Я одним пальцем собрал с тарелки столько жира! Что это за постоялый двор, где посуду не моют дочиста?!
— …
Се Лянь уж было решил, что заклинатель обнаружил некую странность, но никак не ожидал, что тот укажет на кое-что совершенно другое. Принца это немного обескуражило, но результат всё же оказался положительным. Стоило заклинателю сделать замечание, и остальные подхватили:
— Ай-яй, и правда! Что это такое липкое, будто слюна… Погодите! В тарелке человеческие волосы!
Кто-то помешал блюдо палочками и в самом деле выудил несколько чёрных волосин.
— Мать моя, что творится у вас на кухне? Кто у вас там работает?!
Слуги, потирая руки, с улыбкой отвечали:
— Ну… мы недавно зарезали несколько свиней, наверное, это их шерсть!
Но волосы с палочек тянулись всё длиннее и длиннее.
— Где вы видели такую длинную шерсть у свиней? У вас на кухне что, хозяйская жена голову моет?!
— Сейчас же забирайте и приготовьте снова!
Слуги торопливо ответили:
— Да, да, да, прямо сейчас всё сделаем, сию секунду. Господин, выпейте воды, выпейте воды.
Се Лянь подумал: «Воду тоже пить нельзя, туда наверняка что-то подмешали! »
Но слуги ещё не успели удалиться, и никто из гостей не сделал и глотка, как «Всевидящий глаз» вновь позвал:
— Вернитесь!
Один слуга возвратился и с извиняющейся улыбкой спросил:
— Господин заклинатель, что ещё вам угодно?
— Скажи мне вот что, не видел ли здесь женщину странного вида с маленьким ребёнком?
А вот и ожидаемый вопрос. Се Лянь в душе порадовался: «Хорошо, что я заранее попросил, чтобы меня не выдавали». Однако стоило этой мысли стихнуть, и слуга без лишних раздумий ответил:
— Ага, видели!
Се Лянь:
—???
Заклинатели всполошились, опустили свои стаканы и, понизив голос, спросили:
— Где?
Слуга тоже понизил голос:
— Наверху!
Все в тот же миг настороженно перевели взгляды наверх. Се Лянь быстрым движением закрыл дыру в полу, проделанную Хуа Чэном. Вскоре послышался шорох — множество людей направилось по лестнице. Бесшумно прислонившись к двери, принц услышал шаги — это слуга привёл на второй этаж крадущуюся толпу. Левой рукой Се Лянь подхватил Хуа Чэна, правой схватил меч, приказал Жое взять на себя роль щита и во всеоружии встал наизготовку. Вот только шаги протопали мимо, в самый конец длинного коридора, что показалось принцу крайне странным. Он приник к двери, через тонкую щель выглянул наружу и выяснил, что толпа миновала его комнату и сгрудилась возле другой.
В комнате кто-то был — сквозь бумажную вставку пробивался мягкий свет, вырисовывая тенью неясный силуэт женщины, сидящей у стола.
|
|
|
