 |
Глава шестая
|
|
|
|
День великого тура принцессы наступил громко. Жители Кристальной гавани собрались вдоль дороги из Серебряного замка к пристани, хотели увидеть аристократов, пока они ехали к кораблю на лошадях. Люди махали цветными платками в прохладном воздухе, звали принцессу посмотреть в их сторону. Торговцы продавали горячие булочки с тележек по пути, хозяева таверн возле пристани предлагали пряное вино из Тимбрала. Запах теплого хлеба и корицы смешивался с обычным запахом пота, отходов и морской воды, какой преобладал в городе.
Мика ехала во главе свиты на красивом белом коне, роскошная в облике Джессамин. Лошадь бодро бежала, словно ей нравилось внимание зевак. Мерцающий аквамариновый шелк свисал с седла, развеваясь на утреннем ветру, привлекая все взгляды. Мика не знала, привыкнет ли когда-либо к такому вниманию. Она ждала день, когда снова сможет раствориться в толпе.
Принцесса Джессамин ехала за Микой на гнедой кобылице. Щиты окружали ее. Баннер следил за толпой, его усы скрывали нервно сжатые челюсти. Джессамин впервые вышла в город после отравления, и Баннер переживал так, словно она ехала в Обсидиан. Он отнес бы принцессу на корабль в железном ящике, если бы она позволила это.
Мика почти не узнала Джессамин, когда та вышла из гардеробной утром. Она обрезала свои красивые рыжие волосы. Это уже скрыло бы ее от тех, кто привык к ее длинным прядям, но она еще и надела плотно сидящий чепчик с вуалью, прикрывающей ее рот и нос. Вместе с короткими волосами и поврежденной кожей ее лицо казалось круглым, а не в форме сердца. Напоследок она подвела глаза черным, меняя немного их форму.
Мика была впечатлена. Она еще не видела, чтобы не-имитатор так резко менял облик.
|
|
|
- Принцесса, вы выглядите…
- Я знаю. Я очень талантлива.
Джессамин была в хорошо сделанных штанах, похожих на наряд матроса. Ткань была хорошей, но украшений не было, как и символа империи, который был у многих слуг замка. Много тонких золотых браслетов украшали одно запястье, простая коричневая сумка висела на груди, и она выглядела как хороший ученый.
- Я думала, вы оденетесь как служанка, - сказала Мика.
Джессамин фыркнула.
- И что служанка делала бы на встречах с местными аристократами? Отец попросил меня восстановить наше влияние на дальних островах империи, укрепить верность местной знати. Я не верю, что ты справишься с деликатными разговорами сама.
- Справедливо.
- Меня будут звать Мин Айрондиер, - сказала Джессамин. – Я сыграю твоего культурного советника, получившего задание убедиться, что ты знаешь местные обычаи во время тура по островам. Я буду рядом с тобой все время.
- Это хорошая идея, - Мика подозревала, что быстро устанет от шепота Джессамин ей на ухо, когда она делала что-то не так, но она нервничала из-за дипломатических обязанностей, которые легли на нее.
- Конечно, хорошая, - Джессамин уперла руки в бока. – Теперь нужно что-то сделать с твоими волосами.
Мика была в воздушном белом платье с длинным поясом, который будет трепетать красиво на ветру, пока они отплывали от пристани – и скрывать один из хороших изогнутых ножей, которые она любила прятать под одеждой. Джессамин хотела, чтобы ее волосы были распущены, но Мика возразила, что потом придется их распутывать. Они выбрали косу с белыми шелковыми лентами.
- Того же эффекта не будет, - Джессамин задумчиво коснулась прядей Мики, словно жалела, что обрезала свои волосы.
- Уверена, все будут смотреть на вас, - сказала Мика.
- Нет, Микатея, - Джессамин подняла простую серебряную диадему и опустила на голову Мики. – На тебя.
|
|
|
Они ехали к пристани, и Мика старалась не оглядываться на принцессу, боясь, что привлечет внимание к сходству их черт. Но она знала по времени, когда изображала слуг рядом с принцессой, что никто даже не смотрел на ее свиту. Джессамин могла бы и не надевать вуаль, и никто не заметил бы ее.
Райдер, новый Щит, был размещен так, чтобы его непробиваемое тело защитило настоящую принцессу от брошенного ножа или стрел. Он все еще не знал, что Мика была самозванкой. Он наслаждался парадом, как конь Мики, выпячивал грудь под взглядами зрителей, едва следил за той, кого охранял.
Помимо стражей Щита, их группа состояла из Мышц, несущих багаж, аристократов, которые ехали, чтобы проводить их, и нескольких избранных, которые поплывут с ними.
- Я хочу уже увидеть платье Лорны, - сказала леди Элана, она ехала рядом с Микой в платье цвета моря, которое сочеталось с ее медными волосами. Она была среди счастливиц, которых Джессамин выбрала для своего тура. Оставшиеся аристократы доберутся от Сильверфелла сами для свадьбы позже.
- Я слышала, оно будет лавандовое, - сказала Мика. – Оно будет шикарно смотреться на ней.
- Будет серебряное, - леди Ингрид сжала поводья крепкой серой лошади с другой стороны от Мики. – Ее отец захочет напомнить гостям о богатстве Сильверфелла.
- Это будет обидно, - сказала Элана. – Я уже видела Лорну в серебряном. Это жутко лишает ее яркости.
Ингрид фыркнула.
- Ты так говоришь, потому что ты была в серебряном на балу в честь годовщины.
- То платье было идеальным, - едко сказала Элана. – Я не хотела бы затмить свадебное платье Лорны.
Мика что-то пробормотала, жалея, что Элана была выбрана Джессамин для ее свиты. Ингрид в одиночку была не такой и плохой. Мика ценила ее краткость, это напоминало ей о женщинах-солдатах, которых она знала в Стоунфосс. Но их споры мучили ее.
- Где леди Вендел? – спросила Мика.
- Она отправилась к кораблю раньше, чтобы проверить безопасность, - сказала Ингрид. – После произошедшего во время круиза в гавани она нервничала из-за этого вояжа.
- Ее нос уже не будет прежним, - сказала Элана. – Да он и не был красивым.
Мика скривилась. Она сломала нос леди Вендел при нападении обсидианцев на корабль в гавани несколько месяцев назад. Она изображала обсидианку тогда, и леди Вендел решила, что она устроила засаду. Вендел попыталась задержать ее, и Мика восхищалась этим.
|
|
|
- Она имеет право переживать, - сказала Ингрид. – Особенно после рейдов на берег Пегаса.
- Обсидианцы не тронут нас так глубоко в империи, да? – спросила Элана, теребя нервно бирюзовые рукава.
- Они были в Кристальной гавани, - сказала Ингрид. – И я слышала, что мы должны переживать не только из-за обсидианцев.
- Уверена, мы будем защищены в этом туре, леди, - быстро сказала Мика. – Мой дорогой отец выделил военный корабль с его лучшими солдатами для нашего сопровождения. У нас будет больше защиты, чем необходимо.
На самом деле, отчеты с Запада тревожили. Агитаторы ограбили несколько поместий в Крэе, и они ссорились со слугами местной знати. Ситуация ухудшалась, и скорее всего им придется подавлять мятежников силой. Было рискованно изображать, что их тур был ради веселья. Мика не знала, как далеко зайдут мятежники, чтобы вырваться из-под правления императора Стила. Она коснулась ножа, пристегнутого к бедру под платьем. Если враги попытаются навредить Джессамин, они нападут сначала на нее, давая настоящей принцессе шанс сбежать.
- Не забывайте, с нами будет лорд Калеб, - Ингрид хитро посмотрела на Мику. – Он проявил себя хорошим бойцом.
Элана вздохнула.
- Это меня успокаивает.
- Ни Калебу, ни кому-то еще не придется сражаться, - резко сказала Мика. Ее белый конь вскинул голову, ощущая ее волнение. Калеб проводил все больше времени со своими слугами, тренируясь, после того, как увидел, как Талант потерял контроль на балу. Он хотел покинуть экспедицию и отыскать дядю. Она лучше послала бы вместо него мимика, если бы можно было как-то сымитировать его вспышки Таланта.
Вдруг она заметила быстрое движение. Фигура вырвалась из толпы к ее белому коню, умело огибая стражей. Мика не успела отреагировать, кто-то схватил ее за руку.
- Что…
- Моя принцесса, - Пит появился рядом с ее лошадью. Он вложил пергамент в ее ладонь и поклонился. А потом унесся прочь, снова уклонившись от стражи.
|
|
|
- Вы это видели? – сказала Ингрид?
- Что?
- Пятно! Он только что был тут!
- Я ничего не видела, - бодро сказала Мика. – Надеюсь, вы не станете так же страдать от паранойи, как леди Вендел. Я не дам ничему испортить наше веселье.
Ингрид прищурилась, но не давила. Элана была занята, позируя для толпы, и не заметила обмен. Мика скрытно убрала пергамент за пояс, чтобы прочесть позже. Но случай показал, как легко Пятну подбежать и ударить ее ножом раньше, чем кто-либо заметит. Такие убийства происходили много раз в истории Виндфаста, потому знать часто использовала мимиков.
Мика выглядывала людей с несколькими Талантами среди рабочих на пристани, когда они прибыли в гавань. Привычная суета была на пристани. Мышцы разгружали большие ящики с торговых кораблей, словно они весили не больше табакерок. Их капитаны кричали осторожно обращаться с хрупкими товарами. Пятна носились в толпе, доставляя послания. Новоприбывшие глядели большими глазами на суету. Дальше в гавани лодки были рассеяны на сияющей на солнце воде, как комары. Таланты правили ими с помощью весел.
Мика и ее свита приблизилась к кораблю, ждущему их в сердце хаоса. «Шелковая богиня» была торговым кораблем с тремя мачтами, высоким носом и длинными рядами весел, торчащих из ее деревянного живота. Мышцы обеспечат им путешествие по графику, если ветер перестанет нести их. Женщина была вырезана на носу, позолота украшала ее красивое лицо. Мике казалось, что она напоминала принцессу.
«Шелковая богиня» принадлежала лорду Долану, который поплывет с ними до острова Эмбер, через море Сердца к острову Пегас, а потом в Сильверфелл. Лорд Долан хотел жениться на Джессамин, потому и предложил для их вояжа свой лучший корабль. Принцесса позволила ему это из-за его влияния на гильдию торговцев. Мика надеялась, что Джессамин не собиралась выходить за бледного лорда. Долан любил говорить, и он был приставучим, когда выпивал.
Джессамин позвала все варианты на место супруга в этот вояж. Лорд Долан, холодный и амбициозный лорд Ривен и, конечно, лорд Калеб. Лорд Фриц тоже поплывет с ними первую половину тура, леди Лорна заранее отправилась в Сильверфелл для подготовки к свадьбе.
Фриц и Калеб уже ждали на пристани возле «Шелковой богини», когда прибыли леди. Оба юноши были в белых рубашках с рукавами, развевающимися на ветру. Калеб был в камзоле синего цвета, как его глаза, меч висел на бедре. Ветер трепал его волосы, солнце сияло на его лице, и он выглядел неотразимо.
Он прошел к девушкам, пока они слезали с лошадей.
- Доброе утро, Джесса. Ты потрясающая, как всегда, - он склонился и быстро поцеловал Мику в щеку. Она этого не ожидала и покраснела от неожиданного прикосновения.
|
|
|
- И-и ты.
- Спасибо, - он странно посмотрел на нее, и она боялась, что он заметил, как дрогнул ее голос.
Почему он был лордом? Почему не мог быть простым солдатом, как ее братья?
Нога наступила на ее носок.
- Прошу прощения, принцесса, - сказала Джессамин. Она грозно посмотрела сквозь вуаль, и Мика взяла себя в руки. Она не могла сейчас таять из-за Калеба. Он и Джессамин всегда тепло общались, и настоящая принцесса не краснела бы от поцелуя в щеку. Ей нужно было держаться.
Но почему он выглядел так хорошо?
Она повернулась к товарищу Калеба.
- Лорд Фриц, вы выглядите восхитительно! Надеюсь, не нервничаете из-за свадьбы.
- Нет, принцесса, не могу дождаться, - Фриц склонился над ее ладонью, светлые волосы скрыли его шрам. Его кинжал с камнями был за поясом. Он не расставался с кинжалом после засады обсидианцев. – Спасибо, что позвали сопроводить вас на «Богине». Она красавица.
- Это будет приятным подарком перед вашим браком, - сказала Мика. – И мы чудесно проведем время на Пегасе. Кстати, вы видели леди Вендел и лорда Ривена? Нам пора отплывать.
- Лорд Ривен еще не прибыл, - сказал Фриц. – Леди Вендел говорит с капитаном «Стрелы» императора.
- Я проверю, в порядке ли она.
Мика пронеслась по пристани с Джессамин, Баннером и Райдером туда, где большой военный корабль покачивался у причала. Экипаж «Стрелы» будет сопровождать их. С ним были десять элитных солдат с Талантами, которых вызовут, чтобы сдержать агитаторов, если дипломатические попытки Джессамин провалятся. Мика коснулась записки Пита за поясом, гадая, была ли там полезная информация.
У трапа, ведущего на «Стрелу», стояла леди Вендел вплотную к солдату в форме, она выпрямилась, как он. Аристократка была с густыми черными волосами, которые она собрала в пучок у шеи, и ее прямолинейное поведение сохранилось, несмотря на нервы.
- Откуда уверенность, что никого из ваших людей не подменили имитаторы Обсидиана? – осведомилась Вендел.
- Миледи, армия регулярно проверяет личности, - мускулистый солдат был с короткими каштановыми волосами, его загорелое лицо было изумленным. – У меня система кодовых слов, чтобы убедиться, что все на моем корабле те, кто должен быть.
- А если кто-то проберется на борт?
- Я проверяю их личность после каждой остановки. Я поклялся защищать принцессу и ее спутников.
- А если…
- Леди Вендел, как вы? – вмешалась Мика, надеясь избавить беднягу от допроса.
- Здравствуйте, принцесса, - леди Вендел сделала сдержанный реверанс. – Я в порядке, насколько это не возможно.
- Принцесса Джессамин, честь служить вам, - солдат выпрямился и отсалютовал. – Я – капитан Эбл Карсон.
- Вольно, капитан Карсон, - Мика ответила на салют, ощущая тоску по дому. – Все готово к отбытию?
- Да, принцесса. Я говорил леди Вендел, что, помимо экипажа на «Стреле», Щиты будут на «Шелковой богине», чтобы все время защищать вас, а Мышцы за веслами – обученные бойцы.
- Надеюсь, биться не придется, - сказала Мика.
- Если придется, мы не дрогнем.
Мика посмотрела в глаза капитана, они разделили миг понимания. Император Стил лично сообщил капитану Карсону, что его людей могут вызвать подавлять беспорядки на Близнецах, если попытки его дочери все уладить провалятся. Они не могли показывать, что знали обо всех угрозах на Западе, но оба знали, что это было не просто сопровождение.
- Мы в ваших руках, капитан, - сказала Мика.
Карсон отсалютовал снова.
- Тогда нет причины бояться, принцесса.
Мика улыбнулась. Она забыла, каково было общаться с солдатами с их четкими движениями и простыми поступками.
- Я назначил элитного бойца-Пятно служить рядом с вами личным стражем, - сказал Карсон. – Он будет тут через миг. Я отправил его проверить воду на засады.
- Засады? – резко сказала Вендел.
- Осторожность не помешает, миледи.
- Уверена, о нас позаботятся, - сказала Мика. – Это мои личные Щиты, Баннер и Райдер, а это мой культурный советник, Мин Айрондиер. С Баннером нужно связываться в первую очередь по всем вопросам безопасности.
- Да, принцесса, - капитан Карсон кивнул Баннеру, который стоял рядом с настоящей Джессамин, стараясь смотреть во все стороны сразу. Райдера больше интересовал корабль, полный солдат. Люди на палубе смотрели на принцессу, которую будут сопровождать по империи следующие несколько недель. Мика смотрела на их лица, запоминала как можно больше деталей: квадратные челюсти, короткие волосы, юные и уверенные взгляды.
Сколько этих солдат было в Стоунфоссе, где жила ее семья? Таланты со всей империи отправлялись на базу на острове Эмбер, чтобы защищать их родину от жутких армий Обсидиана. Как единственная в семье с Талантом изменения облика, Мика пошла по другому пути. Она все еще хотела служить империи, но это оказалось сложнее, чем она ожидала.
Джессамин снова наступила на ее ногу, и Мика знала, что должна была вернуться к гостям-аристократам, но она задержалась у трапа, запоминала лица солдат, глядящих на нее. Она хотела бы убедиться, что они будут в безопасности.
- Вы тоже Талант, капитан Карсон?
- Да, принцесса. Я – Щит, обученный защищать своих людей в бою.
- И нас, надеюсь, - буркнула леди Вендел.
- Конечно, миледи. Мои люди… - Карсон поднял голову, порыв ветра трепал его форму. – Ах, вот и ваш элитный страж.
Боец-Пятно остановился рядом с ним, рука уже была поднята в салюте.
- Вдоль берега все хорошо, капитан.
Это был брат Мики, Эмир.
|
|
|
