 |
Глава десятая
|
|
|
|
Остров Пегас был зеленой землей. Пастбища покрывали холмы, сколько хватало взгляда, тянулись до воды. Белые и серые овцы усеивали пейзаж, щипали жесткую траву или убегали от овчарок на холмах.
Холмы сменились широкой рекой. Дельта занимала почти всю южную часть острова, между ветками реки раскинулись участки едких болот. На западе от дельты лежал город под названием Кэрроу. Это место было столицей Пегаса, пока островное королевство не соединилось с Эмбер, Винноу, Сильверфеллом и меньшими островами вокруг них, став империей Виндфаст.
Кэрроу был городом домов с соломенными крышами и деревянными башнями. Многие строения были построены на холмах, сливались с пейзажем. Воздух пах мускусом и свежесрезанной травой, и было куда прохладнее, чем в Кристальной гавани.
Мика была в хорошем настроении, была готова спуститься на эту зеленую землю. Теперь Калеб и Эмир знали правду, и она была уверена, что почти закончила с этой игрой. Джессамин поймет, что было не так и плохо показывать свое лицо людям, и Мика будет свободна. Им все еще нужно было поймать самозванца, которого лорд Обер поместил среди ее спутников, но будет проще с помощью Калеба и Эмира.
Мика улыбнулась аристократам на палубе, они были в лучшей теплой одежде. Самозванец не мог долго прятаться.
Ингрид с интересом смотрела на Мику, лишь краем уха слушала шепчущую ей Элану. Она не забыла странный разговор, который видела. Вендел встала на носочки у перил борта, словно хотела выпрыгнуть и попасть домой скорее. Долан смотрел на список торговцев в Кэрроу. Фриц озирался, наверное, искал Калеба, который ушел в свою каюту, а не вышел на палубу. И Ривен смотрел на леди Ингрид.
|
|
|
«Интересно», - никто из них не замечал «Мин Айрондиер» рядом с принцессой, и это было сейчас важно.
«Шелковая богиня» причалила у пристани из грубых досок, где небольшая группа ждала гостей из столицы. Жители Пегаса столпились у воды, хотели увидеть будущую императрицу. Шум их голосов смешивался с воплями скота и шелестом ветра над холмами. Все были в шерстяной одежде, и место казалось уютным, что было приятным после шелков и украшений, которые окружали Мику последние месяцы.
Капитан Пол отдал последние приказы, и матросы опустили трап. Аристократы спустились один за другим, все немного шатались после недели в море. Они замерли, возвращая равновесие, пока встревающие приближались.
Лорд-губернатор пегаса, дядя леди Вендел Гордон, первым встретил их. Он был энергичным мужчиной с красным лицом, желваками и густыми черными волосами.
- Принцесса Джессамин! Приятно снова вас видеть! – он затряс руку Мики так, что ее зубы загремели. Его веселая манера напоминала хозяина таверны, а не прямого потомка древних королей Пегаса. – Вы давно не озаряли собой наши берега.
- Спасибо, милорд, - сказала Мика. – Я рада вернуться.
- Жаль, что ваш отец не смог прибыть. Ему очень понравился наш эль в его последний визит.
- Он передает лучшие пожелания, - Мика попыталась представить мрачного императора Стила, пьющего эль с этим веселым мужчиной. – Он жалел, что не увидел вас на балу в честь годовщины.
- Я не мог уехать посреди сезона стрижки овец, но, надеюсь, моя племянница хорошо нас представила.
Лорд Гордон с любовью обнял Вендел за плечи, и она улыбнулась ему. Мика искренне надеялась, что это не самозванец играл теплое возвращение домой.
- С Леди Вендел приятно общаться при дворе.
- Приятно… - лорд Гордон умолк, «Стрела» подплыла рядом с «Богиней». Галеон выглядел еще больше у пристани, затмил другие корабли в маленькой гавани Кэрроу.
|
|
|
- Наше сопровождение, - объяснила Мика. – Капитан Карсон хочет пополнить запасы в Кэрроу, а потом отправится проверить Северный канал для следующей части нашего вояжа.
- Мудрое решение, - сказал лорд Гордон, хоть он не выглядел счастливо из-за военного корабля в гавани. – У нас были отчеты о необычной активности в канале.
Мика и Джессамин переглянулись.
- Какая необычная активность?
- Будет время обсудить это за ужином. Идемте, - лорд Гордон широко махнул руками, указывая на всю группу. – Мы подготовили жареное мясо, чтобы встретить вас у нас. Присоединитесь к нам за хлебом и элем!
- За хлебом и элем! – вторила Вендел.
Другие члены встречающей группы – многие были с темными волосами и ростом Вендел – повторили слова, устремились к гостям.
- За хлебом и элем!
Группа прошла от причала к широкой улице, пересекающей центр города. Лица выглядывали из окон домиков, их провожали взгляды. Хоть людей интересовало прибытие принцессы, они были не такими шумными, как в Кристальной гавани. Мика уже ощущала себя тут как дома, хоть угроза и была близко. Она шла рядом с леди Вендел, а лорд Гордон отстал и общался с лордами. Он поздравил Фрица с грядущей свадьбой, стукнув парня по спине. Долан был с другой стороны, хотел начать обсуждение деловых интересов в Кэрроу. Ингрид и Элана следовали медленнее, словно не могли расстаться с роскошью корабля. Элана морщила острый нос, шептала что-то о вони овец. Ингрид хихикала в ответ.
Вендел игнорировала их отвращение, описывала прелести шерсти, пока они шли по городу пешком.
- Шерсть на Пегасе мягче других. Мы обрабатываем ее зельями, чтобы она не царапала кожу.
- Да? – Мика была уверена, что Джессамин уже знала это, но это не помешало леди Вендел расписывать главный товар ее родины.
- Да, моя принцесса. Шерстяные одеяла – обязательная вещь для каждого поместья и холодных залов замка. Мы красим шерсть…
- Вендел!
Мика выдохнула с облегчением, когда речь высокой аристократки прервали. Мужчина примчался к ним на черном жеребце, люди расступались перед ним, как овцы. Стражи-Щиты шагнули вперед, когда незнакомец приблизился, но отступили от слова лорда Гордона.
- Мой старший сын и наследник, - сказал он с гордостью в голосе. – Появился заметно, как обычно.
|
|
|
- И опоздал, как обычно, - сказала Вендел.
Прибывший остановился перед группой, копыта его коня поднимали землю и траву. Он спрыгнул с коня и присоединился к ним после пары широких шагов, тут же обнял кузину. Он был одним из самых высоких мужчин, которых видела Мика, и даже леди Вендел выглядела маленькой рядом с ним. Его длинные черные волосы были собраны в хвост, у него было обветренное лицо и сильный загар. Он был в простой шерстяной одежде, которая была уместна в таверне.
- Арен, от тебя пахнет амбаром, - сказала Вендел.
- Благодарю, кузина. Но я слышал, что ты сломала нос. Уверена, что я воняю?
- О, будь мягче, - леди Вендел стукнула его ладонью по плечу, пытаясь другой рукой скрыть кривой нос.
Арен рассмеялся, звук будто разносился по холмам вокруг города.
- Тебе идет, Венни. Не стоит прятать хороший боевой шрам.
Мика глядела на них. Лорд и леди вели себя как ее братья-солдаты. Что случилось с напыщенностью знати?
- Ты мог бы прибыть вовремя и встретить нас, - сказала Вендел, пока вела кузена к своим спутникам.
- Я смотрел на ваше прибытие с вершины холма, - сказал лорд Арен. – Красивый корабль.
- Что ты знаешь о кораблях? – сказала Вендел. – Ты десять лет не был в море.
- Зачем мне это? Даже лучший корабль не сравнится с хорошей лошадью.
Лорд Арен подмигнул леди Вендел, повернулся к другим аристократам.
- Приветствую на Пегасе! Спасибо, что вернули мою блудную кузину домой.
Он пожал всем руки, похожий на своего отца. Пока он шел среди аристократов, Мика уловила, как Элана шепнула Ингрид:
- Меня он может забрать домой в любое время.
Леди были очарованы, Мика могла их понять. Арен был задорным, с ноткой вежливости, намекающей, что он не опозорится при дворе. Арен тепло обхватил ладонь леди Ингрид, лорд Ривен холодно и пристально посмотрел на него.
«Ревность? Очень интересно», - Мика повернулась к Джессамин и была удивлена, увидев, что принцесса глядела на лорда Арена, ее лицо было растерянным и, может, немного недовольным. Мика решила, что она могла вспоминать, как Арен загнал ее в кучу навоза.
|
|
|
Высокий лорд, несмотря на этикет, поприветствовал Мику последней. Он посмотрел на нее с блеском в глазах, изящно поклонился.
- Приятно видеть, что вы процветаете, ваше величество. Видите, я не забыл поклониться так, как вы учили меня в прошлый ваш визит.
Настоящая Джессамин тихо фыркнула. Мика не знала, что думать, так что просто величаво кивнула юному лорду.
- Благодарю за доброе приветствие, лорд Арен.
Улыбка Арена увяла, словно он ожидал не такого ответа от принцессы. Мика не знала, стоило ли сказать что-то игривое или ехидное. Джессамин не посвятила ее в их историю с кузеном Вендел. Если подумать, принцесса намеренно мало раскрыла о мужчине, когда рассказывала Мике о людях, которых она встретит в Кэрроу.
- Поспешите, друзья, - позвал лорд Гордон поверх шума вокруг его сына. – Жаркое остынет!
Они прошли за дядей Вендел к большому поместью, построенному на травянистом холме в сердце Кэрроу. Запах жареного ягненка и древесного дыма встретил их в зале. Огонь горел в большом каменном камине с одной стороны, деревянный огромный стол тянулся почти на всю комнату. Шерстяные одеяла и подушки лежали на скамьях вокруг него, на многих местах сидели члены большой семьи лорда Гордона. Они встали поприветствовать гостей, завопили, что пора было делиться хлебом и пить эль.
Еда и тепло быстро разгромили осторожность аристократов из-за непривычного расклада. Вскоре даже лорд Ривен стал пить эль и есть сытные блюда. Лорд Долан предлагал сделки направо и налево, отчаянно хотел сделать путешествие достойным, раз принцесса перестала отвечать на его попытки ухаживать. Если он не станет ее супругом к концу путешествия, он хотя бы станет богаче.
Калеб не присоединился к ним на пиру. Наверное, слег после вспышки силы во время разговора в каюте принцессы. Мика была удивлена его сильной реакции, хоть он и не делал это специально, и от этого ей было не по себе. То, как он толкнул ее к стене, не было похоже на спокойного юношу, которого она знала, и она невольно думала о намеках на безумие, которое проявилось у других с множеством Талантов. Этот эффект зелья Обера уже должен был проступить в нем, если вообще собирался.
Он просто был встревожен. Он не был безумен.
Она отогнала тревоги о Калебе и сосредоточилась на лорде Гордоне и лорде Арене, которые сидели по бокам от нее. Настроение за столом становилось все веселее, но у Мики были темы для обсуждения. Как только все обменялись любезностями, она обратилась к хозяину дома.
- Расскажите больше об активности в Северном канале, милорд.
- Ах, да, - лорд Гордо поднял кружку эля, чтобы ее наполнил одинокий слуга, стоящий у стены. – Мы всегда имеем дело с пиратами в канале, но нападения в море стали чаще в последнее время.
|
|
|
- Моя разведка сообщала о том же.
- Мы все еще пытаемся понять, почему становится хуже, - сказал лорд Гордон.
Лорд Арен склонился с другой стороны от нее.
- Мы думаем, мятежники из Близнецов могут грабить корабли.
Мика приподняла бровь.
- Пираты-мятежники?
- Ну-ну, сынок, - сказал лорд Гордон, - мы еще не знаем.
- Думаю, мятежники из Двиндлмайра и Крэя собирают припасы. Они могут готовиться к войне, - сказал лорд Арен. Его лицо стало оживленным, гнев пропитал голос. – Они снабжают мятеж, воруя у верных подданных империи.
Лорд Гордон со стуком опустил кружку.
- Давай не будем беспокоить принцессу разговорами о мятежниках.
- Я уже слышала слухи о них, милорд, - сказала Мика. – Я прибыла, чтобы разобраться с тревогами людей и предотвратить жестокость.
- Возможно, для дипломатии уже поздно.
- Нужно попробовать, - сказала Мика. – Король Обсидиана использует преимущество, если мы будем биться между собой.
- Не буду с этим спорить, - сказал лорд Гордон. – Но я боюсь за вашу безопасность в Северном канале, моя принцесса. Думаю, мудрее было бы вернуться в столицу.
- Я не могу вернуться, - сказала Мика. – Мой долг – защищать империю от угроз, даже если они изнутри.
- Принцесса Джессамин, - сказал Арен с ноткой уважения в голосе. – Вы взяли с собой военный корабль, чтобы самостоятельно подавить мятеж?
- Надеюсь, до этого не дойдет, - сухо сказала Мика.
Лорд Гордон нахмурился.
- Если с вами что-то произойдет.
- Лучшие Таланты Виндфаста защищают меня, - Мика взглянула на Эмира, сторожащего у дверей, а потом опустила ладонь на руку старого лорда. – У меня еще может быть шанс все наладить на Близнецах, лорд Гордон.
Он тяжко вздохнул.
- Надеюсь, вы правы, моя принцесса.
- Если кто и может их очаровать, - сказал лорд Арен, - то это вы.
- Вы так добры, ми… - она повернулась к нему и увидела, как он склонился и забрал хлеб с ее тарелки. Она уставилась на него, потрясенная наглостью. Он подмигнул.
- Что вы говорили, принцесса?
- Я… - Мика заерзала, растерявшись. Арен глядел на нее, жуя ее хлеб.
У него и Джессамин была какая-то история. Даже Калеб так ее не дразнил.
- Мне понадобится вся информация о нападениях пиратов, - Мика собралась с мыслями. – Капитан Карсон на «Стреле» проверить путь.
- Я подготовлю отчеты, - лорд Гордон поднял кружку эля в ее сторону. – Должен сказать, я восхищаюсь вашей смелостью.
- Принцесса Джессамин ничего не боится, - сказал Арен и шепнул ей едва слышно. – Кроме, возможно, овечьего навоза.
Мика подавила смех, и Арен усмехнулся, радуясь, что она ответила весельем. Настоящая Джессамин вряд ли была бы рада такому воспоминанию.
Принцесса не слышала их разговор. Она сидела далеко за столом, и было сложно советоваться с ней. В Серебряном замке она стояла бы за стулом Мики, как Мика делала в обликах слуг для нее, давала бы важную информацию, если нужно. Зал лорда Гордона был слишком простым для такого, и Мике приходилось решать вместо Джессамин. Она стала привыкать к этой ответственности.
Из-за того, как они сидели за столом, Мика не смогла узнать реакцию принцессы, когда лорд Арен позвал ее прогуляться по окрестностям на следующий день.
- Будет непростая поездка, без удобств, но виды будут стоить этого.
- Я бы с радостью поехала, - сказала Мика. – Я хочу увидеть больше природы и повстречать славных людей Пегаса, - Джессамин могла думать об очаровании местной знати, но Мика решила, что стоило провести время и с обычными жителями. И она хотела узнать больше об отношениях Джессамин и Арена.
- Думаю, это хорошая идея, - сказал лорд Гордон. – Это даст вашему капитану Карсону время на проверку канала.
- Тогда решено, - лорд Арен поднял кружку эля к губам, глядя на нее поверх края. – Вы кажетесь другой, принцесса. Мы можем подружиться.
* * *
Позже, когда она с Джессамин ушла спать, Мика передала все разговоры за ужином. Они были в уютной гостевой спальне, озаренной свечами, с большой кроватью, полной шерстяных одеял. Джессамин уже заняла кровать, а Мика будет спать в смежной комнате для слуг.
Джессамин лежала на кровати, укутавшись в шерстяные одеяла, и обдумывала каждую деталь отчета Мики.
- Ты не знаешь, во что нас втянула, - сказала она, услышав о поездке. – Это будет не просто прогулка по пастбищу.
- Вы можете это пропустить, - сказала Мика. – Уверена, я не наделаю много ошибок, поехав без вас. Почему бы вам не отдохнуть?
- Ха! О, ты серьезно? Нет, Микатея, я не могу это допустить. Гордон и Арен могут вести себя как простые лорды из городка, но они невероятно властные, и у них хорошо развиты политические инстинкты. Ты бы видела указания, которые Гордон присылает Вендел при дворе, чтобы она почти все время была там. Они знают, что делают.
- Так тепло – это игра?
- Нет, это искренне. Но за милой деревенской поверхностью многое скрывается.
Мика обдумывала это, пока расчесывала темно-рыжие волосы, сидя на стуле у ног принцессы. Она уставала от двойственности. Никто не мог быть простым и не хитрым?
- Может, лучше мне не играть вас. Вам не пора занять свое место?
- Мика.
- Я серьезно. С Калебом прошло не так плохо, да?
Джессамин фыркнула.
- Я пропустила часть, где он радовался моему состоянию, а не смотрел с ужасом, а потом выбежал из каюты?
- Ладно, прошло плохо. Но только из-за того, что вы не доверились ему.
- Возможно, - Джессамин сжимала вуаль, теребила шелк бледными ладонями. – Калеб понимает мои действия лучше многих. Он поймет, что так было мудро поступить. Я не могу сказать это про всех.
- Я не пойму, почему нужно всегда хитрить, - сказала Мика. – Если скажете правду…
- Правда – орудие, - сказала Джессамин. – Я говорила тебе снова и снова, что я раскрою ее, когда придет время.
- Я больше вам не верю, - выпалила Мика. – Думаю, вы боитесь, что люди подумают, что вы теперь не красивая, и вы прикрываетесь этим тайным планом.
- Ты закончила? – мягкий тон Джессамин заставил бы Мику сжаться пару месяцев назад, но она теперь знала лучше. Принцесса научилась жуткому тихому голосу у императора. Чем больше Мика видела швы ее маски, там меньше она пугала.
- Нет, - Мика встала и бросила гребень на стул со стуком. – Вы не думали, что мятежники в Близнецах могут быть правы насчет аристократов в Кристальной гавани? Всегда сложные стратегии. Вы запутались во лжи и уже не знаете, кто вы, и никто больше не знает.
- Ты опасно себя ведешь, Микатея Грейдиер.
- О, да? Я хочу пройти дальше. Может, я просто уйду и посмотрю, как вы будете справляться, когда вам придется разбираться с миром в вашей коже с изъянами. Может, это будет лучший мой поступок на службе империи.
Страх мелькнул в глазах Джессамин впервые, она смяла вуаль в руках.
- Ты не можешь уйти.
- Когда-нибудь придется, - сказала Мика. – Кто-то должен остановить лорда Обера.
- И как ты собираешься это сделать?
- Мне нужно найти пустую крепость. Уже есть несколько зацепок.
Джессамин приподняла бровь со шрамами.
- А потом?
- Потом… там… наверное…
- Ударишь его ножом, который ты прячешь под юбкой? После того, как проберешься в крепость, где он может и не прятаться? Или ты отчитаешь его и заставишь быть честным.
- Я соберу сведения, - сказала Мика. Как принцесса смогла снова все обернуть против нее. – Я училась быть шпионом, помните?
- И ты будешь использовать свои силы шпионки, чтобы его найти, проанализировать защиту, а потом ворвешься в крепость с… какой армией?
- Я… ну… капитан Карсон…
- Слушается меня, - сказала Джессамин. – Хороший корабль под его управлением мой, не твой. Я нужна тебе, как ты нужна мне. Я обдумаю твой совет, но ты никуда не уйдешь.
Мика и Джессамин глядели друг на друга, свет свечей сиял в их одинаковых глазах. Мика была больше похожа на Джессамин, чем сама принцесса, но было просто забыть, что она была на самом деле никем, и вся власть была у принцессы.
Конечно, редкие люди знали это. Мика поняла на один ясный миг, что если бы она хотела эту власть, ей нужно было просто взять ее. Она могла заменить принцессу, взять Калеба в супруги и получить всю мощь имперской армии себе.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - тихо сказала Джессамин. – Я читаю тебя, как книгу, Микатея. Удивлена, что ты так долго не думала о том, что мое место можно отобрать.
- Я не предательница.
- Я и не считала тебя такой. Но знай: у нас одни цели. Они могут не выглядеть связанными, но если ты доверишься мне, мы обе получим в конце то, чего хотим.
Мика глядела на принцессу. Доверяла ли она ей? Может, она верила, что ее намерения были хорошими, но она все меньше доверяла ее суждениям. И все же пока что они двигались в одном направлении.
- Я сделаю, что правильно для империи, - наконец, сказала она.
- Хорошо, - Джессамин махнула вуалью в сторону Мики. – Эль Пегаса сделал меня сонной. Беги, если не хочешь больше ничего добавить.
- Нет, вряд ли… о, что за история у вас с лордом Ареном?
- История?
- Вы мне не рассказали о вашей истории, но вы ему явно нравитесь. Если он такой властный, как вы говорите, он мог бы быть хорошим супругом?
Джессамин потрясенно глядела на нее. А потом выпалила:
- Не глупи, Микатея. Лучше поспи. Спокойной ночи, - и она натянула шерстяное одеяло до подбородка и отвернулась.
«Между ними точно что-то есть», - за все месяцы вместе принцесса ни разу не желала Мике спокойной ночи.
Мика зарылась под одеяла в комнате для слуг, но сон шел медленно. Джессамин была права. Они нуждались друг в друге, если хотели достичь целей. И все же она думала, что будет, когда их пути разойдутся. И она невольно представляла, как будет, когда она будет сама принимать решения.
|
|
|
