 |
Глава двадцать первая
|
|
|
|
Калеб почти полностью вернул силы утром третьего дня. Он мог сидеть на лошади, его лицо было бледным и осунувшимся, когда они покинули Даствуд и поехали к пустой крепости.
Фриц рассказал Калебу о том, что они видели в деревне. Мика поймала взгляд Калеба, пока Фриц описывал жителей, пострадавших от того же яда, что и Калеб в детства. Что-то опасное сверкало в его глазах. Он соглашался, что, когда они найдут его дядю, компромиссов не будет.
Фрица тронула история Таллисы. Юный лорд отдал Таллисе свой кинжал с драгоценными камнями, когда они покинули ее дом, тихо попросил ее продать его и помочь деньгами другим жителям.
Эд не вернулся в дом Таллисы спать. Он не объяснил ничего, когда появился на рассвете увести их из Даствуда. Он явно сбегал к товарищам и сообщил, что они были в пути. Он казался подавленным, и Мика задумалась, не повлияла ли так на него деревня.
Мика все еще ощущала тревогу. Она старалась игнорировать это и сосредоточиться на переговорах. Какую бы несправедливость не испытали мятежники, какой ужас не пережили бы люди Даствуда, большая угроза близилась с востока к ее братьям и родителям. Если они не договорятся с мятежниками, у них не будет шансов против обсидианцев. Несмотря на ее изъяны, империи нужно было оставаться целой.
Они приближались к месту назначения, и вдоль дороги стали мелькать разведчики среди деревьев. Мика вытащила серебряную диадему, которую ей дал лорд Бонт, надела ее, опустив капюшон, чтобы корону было видно.
Солнце еще не достигло пика, когда четыре путника пересекли гряду над башней Бердфелл. Крепость ждала их на склоне внизу, серая в свете утра. Она была пустой, стояла опасно на склоне горы, лишенном растительности.
|
|
|
Вместо мутного пруда крепость окружала дюжина прудов. Жидкость наполняла каждый на разном уровне, и они отражали солнце, было сложно различить цвет жидкости. Камни вокруг некоторых прудов выглядели недавно вырезанными, словно пруды создали не так давно.
Сталь блестела на валах старой башни, и активность показывала, что обитатели собрались и наблюдали за их приближением. Стая птиц взлетела с башни в небо, горестно каркая.
Бердфелл не был заброшен. Мика задумалась, не знал ли лорд Бонт о происходящем тут больше, чем признался.
Группа людей ждала их на тропе, ведущей к башне и прудам. Мужчины были в грубой одежде из шерсти и хлопка, бороды были как у Эда, на поясах висело оружие. Они собрались группой за лидером с длинной и густой бородой. Лорда Обера среди них не было.
- Приветствую, - сказал лидер с длинной бородой спокойным голосом, который был чуть выше, чем Мика ожидала. – Я – представитель Уайлдсон от Свободного народа Крэя. Среди вас нет лорда-губернатора Сильверфелла.
- Он не смог покинуть город Сильверфелл, хотя очень хотел поговорить с вами, - сказала Мика, играя очаровательный голос Джессамин. – Но вы, конечно, знаете, кто я, - она коснулась простой короны на голове.
Уайлдсон кивнул как можно быстрее.
- Мы не встречались раньше, но да, я знаю, кто ты. Мика Грейдиер.
Мика оставила черты принцессы.
- Микатея больше не работает на меня.
- Кто такая Мика? – спросил Фриц, его лошадь топала под ним. – И где леди Лорна?
- Я – принцесса Джессамин Стилдиер, - сказала Мика, махнув юному лорду замолчать. – Я прибыла от лица…
- Ваша игра убедительна, - перебил Уайлдсон, - но мы знаем правду. Не нужно продолжать, мисс Грейдиер.
Мика взглянула на Эда, но и он был растерян. Он не подозревал, что она была имитатором.
- Уверяю вас, вы ошибаетесь, - сказала Мика. – Я прибыла выслушать тревоги своего народа, который…
|
|
|
- Мы – не ваш народ, - сказал Уайлдсон. – Точнее, не принцессы. Мы теперь свободные люди.
Ладони Мики стали потеть. Малейшее изменение черт выдаст ее. Она не ожидала, что разговор повернет в это русло.
- Я хочу обсудить ваши проблемы…
- Мисс Грейдиер, это не требуется, - спокойный голос Уайлдсона стал немного снисходительным. – «Шелковую богиню» уже доставили в западную бухту. Если до этого были сомнения насчет вашей личности, они пропали, когда мы обнаружили вашего брата среди наших пленников.
«Эмир! Он жив! » - Мика ощутила огромную волну облегчения, сильнее самого дикого шторма или огромного водопада. Она сжала поводья, взяла себя в руки и сохранила лицо бесстрастным.
- У меня нет брата. Я не знаю, о чем вы…
- У вас четыре брата, один из наших людей знает их всех в лицо, - нетерпеливо сказал Уайлдсон. – Присутствие Эмира Грейсона подтвердило то, что мы уже подозревали: что рядом с принцессой все ещё имитатор.
- Эмир Грейсон был назначен для моей защиты, - Мика убрала темно-рыжие волосы с лица, пытаясь привлечь внимание к ее короне. – Он не связан с…
- Он – ваш брат, - пожилой мужчина с кудрявыми седеющими волосами и круглыми лицом вышел из-за группы мятежников. Сердце Мики сжалось.
- Уверен, вы помните Фейра из Двиндлмайра, - сказал Уайлдсон. – Представитель Фейр, я должен говорить. Вы и его сын Дэнил были друзьями в Академии имитаторов в Рэдбридже. Что важнее, вы знаете, что случилось с Дэнилом в Кристальной гавани, и как император и власти никак не помогли ему, ведь он простолюдин.
- Дэнил все мне рассказал, Мика, - сказал Фейр. – Я ценю то, что ты сделала для него, но ты сейчас не на той стороне.
- Верно, - сказал Уайлдсон. – Вы должны присоединиться к нам, мисс Грейдиер, а не говорить дальше за тех, кто подводил ваш вид столько времени. То, что аристократы послали вас, а не пришли сами, говорит о многом.
- Мои люди помогли Дэнилу Фейрсону и другим в ту ночь, когда склад был обнаружен, - сказала Мика голосом Джессамин. – Расследование длилось дольше, чем ожидалось, но мы стали действовать, как только узнали об их беде, - она не собиралась раскрывать себя первой, даже если Фейр узнал Эмира. Мика понимала, почему Фейру не нравилась империя, но другой фактор все еще нужно было учитывать.
|
|
|
Она склонилась к мужчинам.
- Я понимаю ваши протесты из-за того, что случилось с Дэнилом и другими, но вы заодно с тем, кто в ответе за произошедшее. Простите, что сомневаюсь в правильности вашего дела.
- Вы о лорде Обере, - сказал Уайлдсон.
- Эд описал его вашим благодетелем, - сказала Мика. – И это его башня, если я не ошибаюсь.
Она указала на здание за ними, гадая, ждал ли сам Обер внутри. Многие вышли на стены, чтобы посмотреть, как их лидеры разбираются с аристократами. Сколько из них уже искупалось в тех зеркальных прудах?
- Лорд Обер сильно помог нам, - сказал Уайлдсон. – Он предоставил нам башню для базы в Сильверфелл, а еще предложил оружие, какое нигде не найти.
- Таланты со всеми способностями, - сказала Мика, - которых мы зовем Пятыми Талантами?
- Именно. Их сила позволит добиться независимости, - глаза Уайлдсона упрямо блестели, это был взгляд человека, который получил шанс отбиваться от тех, кто долго угнетал его. – Вы видели их в действии у города Сильверфелл.
- Верно, - Мика вспомнила трех бойцов на «Шелковой богине», режущих всех на своем пути, словно паутину. Но вопрос оставался. Почему Обер решил поддержать это дело? – Значит, лорд Обер дал вам формулу его зелья в обмен на что? Выход из империи?
Группа стала шептаться. Лицо Уайлдсона осталось бесстрастным.
- Погодите, - Мика пыталась понять реакцию. – Он еще не дал ее вам?
Уайлдсон выпрямился в седле.
- Он начал превращать наших людей, давать нам оружие, какое…
- Но вы сами не можете создавать Пятых Талантов?
- Еще не пришло время, - сказал Уайлдсон, но был немного растерян.
Мика взглянула на Эда, который сидел на лошади меж двух групп. Они полагались на него слишком часто для группы, которая должна была обладать большим количеством сильных бойцов.
- Сколько у вас Пятых Талантов?
Уайлдсон фыркнул.
- Мы не раскроем такое имперскому шпиону.
- Если вы думаете, что я – Мика Грейдиер, разве вы не считаете, что я хочу помочь своим товарищам Талантам и семьям своих друзей? Отец Дэнила подтвердит.
|
|
|
- Да, Мика старалась, чтобы отыскать моего сына, даже когда принцесса медлила с этим, - сказал Фейр.
- Только у некоторых из вас все Таланты, верно? – не сдавалась Мика. – Сколько? Шестеро? Вы не знаете, как использовать зелье, чтобы сделать больше?
Никто не ответил, но то, что они отводили взгляды, было ответом. Она угадала, что у них было меньше десяти Пятых Талантов. Еще был шанс уговорить их.
Сердце Мики колотилось, она подбирала слова.
- Верите вы, что я хочу добра, или нет, но вы должны знать, что лорд Обер – обманщик, которому важны только свои амбиции. Думаете, он дал бы всем вашим людям огромные способности, когда он – ваш сосед? Это было бы ужасно рискованно.
- Он использует вас, - Калеб заговорил впервые. Он все еще звучал утомленно, но слушал разговор и направил лошадь вперед, чтобы быть рядом с Микой. – Обер может обещать вам империю, но он готов подставить даже свою родню. Если он не дал вам формулу создания Пятых Талантов, у вас ничего нет.
Люди за Уайлдсоном шептались, словно они уже беспокоились из-за этого. Словно они знали, что этот дар был слишком хорош, чтобы быть правдой.
- Лорд Калеб, полагаю? – сказал Уайлдсон. – Вы тоже не на той стороне. Острова Пеббл с нами в попытке отсоединиться.
Калеб не ответил, но его лицо стало еще бледнее.
- О, да, ваши родители хотят разделить западную часть империи на независимые острова. Им надоело отвечать далекому правителю.
Мика заерзала. Они с Калебом вместе хотели остановить Обера и защитить империю, но она хотела бы ощущать уверенность в том, что они выбрали правильную сторону. Если его семья и ее друзья верили в это дело, может, они ошиблись, стараясь поддержать стратегии Джессамин? Они оба поддались ее чарам? А если их верность все это время была ошибочной?
Калеб хмурился, морщины проступили на его лбу, он тоже растерялся.
Дело мятежников можно было понять, но только одно было ясно.
- На чьей бы стороне вы ни были, вы не можете использовать формулу лорда Обера, не принимая методы, - сказала Мика. – Он мучает Таланты для своих исследований. Он бросает неудавшиеся эксперименты страдать от безумия и болезни. Эд может подтвердить это.
Их страж вздрогнул, на миг его лицо стало лицом Таллисы. Но он промолчал.
- Он использует кости Талантов в зельях, - сказала Мика, надеясь, что они поймут. – Вы не можете мириться с таким ради пары сильных солдат.
- Ради борьбы за наше дело, - Уайлдсон посмотрел ей в глаза. – Некоторые сказали бы, что цель оправдывает средства.
- Я – нет, - сказала Мика.
- Тогда что оправдывает ваши угождения знати, принцесса? Вы обращаете внимание только на интересы тех, кто при дворе. Вы всегда ставите выше тревоги властных, а не нас. Вы тоже виновны.
|
|
|
Мика открыла рот и закрыла его. Конечно, он был прав. Джессамин и ее отец увлеклись политическими играми и забыли о нуждах обычных людей. Они не использовали кости для зелий, но тоже были виноваты в страданиях. Она подумала об аудиенциях, которые видела, об отчаянных людях – как Эд – приходящих к императору за помощью. Такие аудиенции проходили лишь раз в месяц. Аристократы постоянно общались в Серебряном замке, и они получали то, что хотели. Чаще.
Мика смотрела на мятежников, которые встретили ее возле пустой крепости, откуда вышло столько боли. Уайлдсон вел свою группу бородатых мужчин. Фейр с кудрявыми волосами, как у его сына. Эд, чьи черты менялись из-за тревоги внутри. Они не были невиновными, но она имела с ними больше общего, чем с аристократами Кристальной гавани. Она выросла в скромном домике в Стоунфоссе, далеко от замков, корон и политики. Она все еще была Микой Грейдиер, как бы далеко она ни зашла, попав под чары Джессамин.
Но она все еще была Микой Грейдиер, и ее семья была в опасности. Эмир был жив, но другие братья могли уже двигаться на защиту Стоунфосса от нарушителей. Сколько бы минусов она не увидела в империи, покинув Академию, это не отменяло факта, что враги близились к дому.
Она знала, что сказала бы Джессамин. Ничто так не объединяет людей как общий враг.
- Армия Обсидиана вторглась в Талон и остров Эмбер, - сказала она. – Вы это знали?
Уайлдсон моргнул, словно не ожидал такого поворота разговора. Некоторые из его людей тревожно переглянулись.
- Мы получали отчеты.
- Они доберутся и сюда, - сказала Мика. – Вам, может, и плевать на восточные острова, но обсидианцы не оставят вас в покое. Вы упрощаете им дело, разбивая империю. Они скоро будут у ваших дверей.
- Пятые Таланты могут остановить обсидианцев, - сказал Уайлдсон.
- Думаю, вы правы, но только если вам их хватит, - Мика взглянула на пруды, полные зелий, которые мятежники не умели использовать. – У вас было шестеро, когда вы напали на город Сильверфелл, и вы все равно потеряли корабль и десятки людей. Если не все из вас – Пятые Таланты, вас можно будет одолеть, когда придут обсидианцы.
- Лорд Обер создать больше бойцов.
- А если нет? Вы уничтожите империю напрасно.
Мика снова ощущала вопрос, последний кусочек головоломки не давался. Она не верила, что Обер помогал свободно. Но почему же он выбрал группу мятежников?
- Обер тоже не хотел бы проиграть обсидианцам, - Уайлдсон был встревожен, словно потерял контроль над разговором или был не так уверен в их благодетели, как заявлял.
- Нет, но сделал бы он все это, чтобы править независимым и крохотным Тимбралом? – она нахмурилась, глядя на башню на горе, отчаявшихся людей. – Он амбициозен, когда-то влиял на императора. Даже если бы обсидианцы не приближались, думаете, он позволил бы вам не зависеть от него?
- Она права, - сказал Калеб. – Двиндлмайр и Крэй дают идеальный стратегический шанс Оберу. Он может управлять водами вокруг Тимбрала, и редкое сможет остановить его с безграничным количеством послушных Пятых Талантов. Вы ему доверяете?
Люди Уайлдсона шептались, и Мика уловила напряжение. Тревога пронзила ее грудь, пульс участился.
- Где лорд Обер сейчас?
Ноги шаркали на тропе, взгляды метались в стороны. Никто не хотел отвечать, словно они ощущали, что что-то было неправильно, и это их тоже беспокоило.
- Он уехал, да? – сказала Мика.
- Ага, - сказал отец Дэнила. – Он уехал, как только наши разведчики-Пятна подтвердили, что вы в пути.
- Не сказав вам, куда?
- Мы решили, что он не хотел, чтобы лорд Бонт видел его с нами, но он мог…
- Погодите, мне нужно подумать, - Мика вскинула руку, заглушая их, обдумывая информацию. Она ощущала, как кусочки соединялись, и мутное будущее становилось узнаваемым. Обер собрал людей, пообещал им Пятые Таланты в обмен на их помощь, но изменил только нескольких. Он заявлял, что разделял их желание независимости, но это дало бы ему меньше влияния, чем он имел раньше. Ему не хватит только Тимбрала.
Страх наполнил ее.
Ему не хватит и Тимбрала с Близнецами и островами Пеббл.
Обер хотел империю Виндфаст.
И он покинул Бердфелл, как только узнал, что мимик Джессамин оставил ее в городе Сильверфелл.
Мика схватила Калеба за руку.
- Нам нужно вернуться.
- О чем ты?
- Нам немедленно нужно в город, - она повернулась к Уайлдсону, Фейру и другим мятежникам. – Лорд Обер собирается предать вас. Вы можете не соглашаться со мной, но я клянусь, что принцесса и император хотят услышать ваши тревоги. Вы правы, я – Мика Грейдиер, - ее глаза стали ореховыми, рыжий цвет пропал с волос. – И вы правы, было слишком много хитрости, стратегий и грязи в этой империи. Пора положить этому конец.
- Верно! – закричал один из мужчин.
Калеб поймал ее взгляд и кивнул. Они были вместе в этом. Может, они могли заштопать дыру в империи.
- Император Стил проведет с вами переговоры, - сказала она. – Он послал дочь на западные острова для этого, зная, что начинается война, потому что он переживает за нужды народа. Обер использует ваши тревоги для своих целей. Он будет брать кости ваших Талантов, если это даст ему больше сил, - она посмотрела на Фейра, вспомнила ужас, какой она ощутила, поняв, что Дэнилу отрубили ногу. – Вы сами это видели, - она повернулась к Эду. – Вы должны выступить против него и сказать, что не принимаете его методы.
Лицо Эда снова изменилось и стало лицом Таллисы с морщинами и веснушками. Мика затаила дыхание, надеясь, что его тронула ее история.
А потом его черты вернулись, и он кивнул.
- Согласен с леди, - сказал Эд своим товарищам. – Уайлдсон, видел бы ты это. Там зло, и мы с ним заодно.
Уайлдсон замер на миг. А потом повернулся к товарищам и тихо заговорил.
Мика сжала поводья до боли, пока ждала ответ. Она была уверена в одном: Обер нападет на Джессамин. Эти люди уже сыграли роль, и он нацелился на приз больше.
Она смотрела на пустую крепость, которую отыскала, на пруды с жутким содержанием под зеркальными поверхностями. Она боялась того, как много верных ему людей Обер уже утопил в этих прудах, и сколько членов его новой и опасной силы теперь неслись к городу Сильверфелл. Обер не мог сделать все это ради независимости своего острова. Он хотел все.
Стая птиц летала вокруг башни, каркая на людей, потревоживших их в гнездах. Ветер гудел у мрачных стен. Мика нашла пустую крепость, но у нее не было времени войти.
Уайлдсон заговорил, его голос зазвенел над склоном горы:
- Если император готов говорить, мы тоже.
Плечи Мики опустились.
- Хорошо. Мы все сделаем правильно, но не будем доверять лорду Оберу, - она подняла поводья, готовая отправляться в путь. – Мне нужно вернуться в город. Кто-нибудь из вас сопроводит меня? Вы сможете встретиться с настоящей принцессой Джессамин, и вы поймете, почему она говорила через меня, - она посмотрела на спутников. – Может, лорд Фриц и леди Лорна могут остаться с вами как жест доверия.
Фриц сразу согласился, был готов нестись к башне раньше, чем закончились переговоры. Мятежники говорили между собой, решали, кого отправить с ней.
Мика склонилась к Калебу.
- Остановить Обера – все еще самая важная миссия, несмотря на то, на чьей стороне наши семьи?
- Всегда.
- Хорошо.
Мика помнила его страх, что лорд Обер использовал зелье на себе. Они уже опоздали? Ее конь фыркал и топал, и она заставила себя ослабить хватку на поводьях.
- Понимаю, вы хотите в путь, мисс Грейдиер, - сказал Уайлдсон. – Двое наших товарищей сопроводят вас в Сильверфелл. Мы отправим Пятых Талантов, как вы их зовете.
- Я вернусь с вами, - сказал Эд, - ведь мы друзья.
- Я рада вашему обществу, - сказала Мика. – Нам нужно спешить. Мой брат уже может путешествовать?
- Ему нужно отдохнуть чуть дольше, - сказал Уайлдсон. – Он будет тут в безопасности.
Мика кивнула с пониманием. Мятежники не отпустят так просто их рычаг давления на нее.
- Насколько плохие его раны?
- Были ужасные, - сказал Фейр, - но зельевар дал ему нечто, что помогло.
Мика нахмурилась.
- Зельевар?
- Да, она очень хорошая, из Кристальной гавани. Она уже была тут, в Бердфелле, когда мы прибыли пару недель назад. С ее стараниями ваш брат должен…
- Это Квинн из Талона?
- Это верно, - Фейр склонил голову, и движение напомнило ей Дэнила. – Откуда ты знаешь?
- Мы встречались, - Мика сделала паузу. У них не было времени, но ей нужно было знать, использовал ли Обер зелье. – Можно с ней поговорить?
- Боюсь, она уехала с лордом Обером, - сказал Фейр.
Мика скривилась.
- Тогда нам еще важнее вернуться в Сильверфелл.
- Постойте! – девушка спешила по тропе от Бердфелла к ним, несла маленькую коробку. – Вам нужно попасть туда скорее, да? Зельевар оставила то, что может помочь.
Мика узнала младшую сестру Дэнила, Люси Фейрдиер, которая была с его весёлым лицом и кудрявыми волосами. Если она была тут, может, Дэнил и Сапфир знали, что происходило с мятежниками. Она давно не видела друзей, и ее не удивило бы, если бы они присоединились к этому делу.
Люси добралась до них, тяжело дыша от бега, и открыла коробочку. Внутри лежали красные зелья. Мика узнала сразу же творения Квинн.
- Эти зелья придадут скорость Пятна на время без побочных эффектов, - сказала сестра Дэнила. – Они помогут вам вернуться в город Сильверфелл.
- Спасибо, - Мика поймала взгляд Калеба. – Я всегда хотела побыть Пятном.
|
|
|
