 |
Глава двадцать четвертая
|
|
|
|
Калеб едва мог стоять, стражи волокли его по атриуму. Кровь текла из пореза на его руке, и он был на грани засыпания. Он явно использовал способности и платил за это. Мика напряглась от вида. Калеб был ее единственной надеждой, только он мог остановить зло, которое вот-вот вырвется в мир.
Обер показал лишь немного интереса, когда племянника подтащили к нему – прищурился, пальцы дрогнули.
- Отчет? – сказал лорд Обер.
- Мы нашли шпионов у города, милорд, - сказал страж с кудрявыми каштановыми волосами и загорелой кожей. – Они стали драться, но они нам не ровня.
Стражи, которые держали Калеба, были в той же форме, что и двое Пятых Талантов, держащих Мику. Его второй страж (необычно красивое лицо, темная кожа, усы) посмотрел на нее с любопытством. Мика сделала лицо невыносимо уродливым на миг, и он вздрогнул.
Калеб поднял голову, чтобы поймать взгляд Мики, выражение его лица было пустым. Ее лицо стало нормальным, но она не смогла выдавить улыбку. Отчаяние грозило утянуть ее на дно. Хоть Калеб сражался, этого не хватило против Пяти Талантов. И где были Эд и Крейк? Они проиграли, несмотря на их силы?
Лорд Обер прошел к племяннику и двум стражам, закрыв принцессе вид на прибывших.
- Я рад, что ты еще жив, сынок, - тихо сказал Обер. – Думаю, я могу, наконец, предложить решение твоему состоянию. Я всегда надеялся исправить ужасное, что с тобой сделали.
- И сделал это ты.
Обер вздрогнул.
- Я думал, что дарил тебе силу. Мои выводы были… преждевременными.
- Можно и так сказать, - голос Калеба звучал более утомленно, чем раньше. Он опустил голову, и стражи подняли его, чтобы их хозяину не нужно было склоняться для разговора с ним.
- Думаю, мы это уже прошли, - сказал лорд Обер. – Мой новый зельевар может снять твои ограничения и дать силы, которые я хотел подарить тебе в первый раз. Ты проявил решимость, пока тренировался мечу и стратегиям, ты можешь стать непобедимым.
|
|
|
Страх сжал Мику, сдавил ее горло. Ее предадут этой ночью все аристократы, которых она считала хорошими?
Но Калеб покачал головой без паузы.
- Не выйдет, дядя, - сказал он. – Я не коснусь ничего, что ты создал.
- Ты не можешь так продолжать, - сказал Обер. – Позволь тебя исцелить. Нам нужны сильные люди, как ты, чтобы вести армию против врагов.
- Мой ответ нет.
Сердце Мики наполнила гордость. Калеба так просто не купить. Он понимал цену создания Пятых Талантов лучше многих. Они не могли позволить злу распространяться в мире, как бы выгодно ни было его использовать.
Лорд Обер вздохнул.
- Жаль, что мой племянник не разделяет мое мнение. Я достиг того, что изменит мир навсегда.
- К худшему, - сказал Калеб.
- Это мы еще посмотрим.
- Калеб, милый, ты кое-что пропустил, - Джессамин прошла мимо своего суженого и попыталась совладать с ситуацией. – Цена не использования Пятых Талантов больше, чем ты думаешь.
Джессамин быстро рассказала Калебу о падении Стоунфосса, наступлении Обсидиана и соглашении между ней и Обером. Мика думала, что он отреагирует шумно, но ему было сложно оставаться в сознании, пока она рассказывала ему, что изменилось, пока они ехали в горы. Он позволил новостям обрушиться на него, как волнам на скалу.
«Не сдавайся. Пока что».
Мика потянула, проверяя, ослабили ли хватку ее стражи, но люди Обера держали ее крепко, даже не глядя на нее. Ее руки уже точно покраснели, болели не слабее головы. Только темнокожий страж Калеба обращал на нее внимание, поглядывал, словно ждал, что она снова сделает уродливое лицо. Она оскалилась ему.
Когда Джессамин закончила рассказывать Калебу то, что она поведала Мике, он посмотрел на нее и на своего дядю.
|
|
|
- Так вы помолвлены? Но где же Юфия?
Обер моргнул.
- Что?
- Моя тетя, леди Юфия. Твоя жена.
Мика забыла о жене лорда Обера. Она не видела женщину с тех пор, как они убежали из Кристальной гавани месяцы назад.
- Что с ней случилось? – спросил Калеб.
Обер поправил камзол, лицо было нечитаемым.
- Боюсь, она отошла в мир иной.
Глаза Калеба расширились, лицо побелело от шока, и он пытался ответить. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Мика не думала, что Калеб был близок с тетей, но он все еще был встревожен, словно не мог поверить, что дядя мог так поддаться амбициям, что убил свою жену.
Это было в стиле Обера. Они видели злые поступки мужчины снова и снова. Им пора было перестать поражаться.
- Ты убил ее, да? – хрипло спросила Мика.
- Нет, - сказал Обер. – Бедная Юфия сама умерла годы назад. Женщина, которая была со мной последние несколько лет, имитатор, довольно хороший. У меня нет жены.
Калеб выругался, Мика и Джессамин вздрогнула.
- Хоть кто-то вообще остался собой?
Обер проигнорировал вспышку племянника.
- Вы встречали моего имитатора в других обличьях, - сказал Обер. – Она раскрыла довольно интересный результат моей попытки отравить принцессу, - он вежливо и виновато пожал плечами в сторону Джессамин, словно это было недопонимание. – Я решил, что Джессамин вообще не выпила мой маленький подарок, пока мой имитатор не отчиталась.
- Квинн – мимик? – спросила Мика, хотя время не совпадало.
- Подумай еще, - сказал Обер.
Раздражение вспыхнуло в Мике от его снисходительного тона, но она подавила его, пытаясь думать. Пит говорил им, что лорд Обер поместил имитатора на «Шелковой богине», когда они покинули Кристальную гавань. Но они оставили почти всех аристократов позади, и никто не знал о лице Джессамин. Новость о шпионе, играющего аристократа, была ошибочной?
Калеб хмурился, словно тоже пытался решить эту головоломку.
- Она была с нами на корабле?
- Все время, - сказал Обер.
Мика ощутила укол страха от другого варианта, пришедшего в голову.
«Не Эмир. Прошу, не говорите, что я приняла мимика за своего брата».
Мика не успела озвучить жуткую мысль, уверенные шаги зазвучали в коридоре. Кто-то приближался к атриуму сильной поступью.
|
|
|
Тревога кипела в ней.
«Не Эмир. Прошу».
Шаги стали громче, заглушили тихое журчание фонтана. Мика пыталась видеть за стражами, какое лицо было у этой поступи.
Лорд Арен с острова Пегас прошел в атриум. Он прошел по мраморному полу к ним, уверенный и красивый. Он был тем, кто мог сбить хитрую принцессу с ног. Джессамин не могла принять предложение лорда Обера выше предложения Арена, сколько бы Пятых Талантов он не пообещал ей.
«Он остановит это безумие».
Мика посмотрела на принцессу, надеясь, что она опомнилась. Но Джессамин не показывала эмоций от появления мужчины, на которого она когда-то смотрела с таким теплом. Она была будто вырезана из холодного мрамора, сходство между ней и императором Стилом вдруг стало заметным. В ее карих глазах не было симпатии.
Калеб резко вдохнул, и Мика повернула голову, чтобы понять, что его испугало.
Лорд Арен шел по атриуму к ним, его черты стали меняться. Он становился все меньше, появилась пышная грудь и широкие бедра, пока его рост уменьшался. Его хвост волос изменил цвет с черного на медный, искусственный оттенок не скрывал седеющие корни. Когда имитатор дошла до конца атриума, на них посмотрела свысока леди Юфия.
Нет.
- Здравствуй, Калеб, милый, - сказала мимик знакомым ласковым голосом, который Мика посчитала наигранным в первую встречу с Юфией. – Было чудесно провести с тобой так много времени в последнее время.
Калеб немного позеленел, будто теперь его тошнило вместо усталости.
- Ты была нашим самозванцем?
- Было сложно свести принцессу и лорда Обера, - сказала мимик, зазвучав женским голосом, который Мика никогда не слышала, низким и уверенным. Она снова изменила облик, стала высоким мужчиной. Но в этот раз она выглядела не как Арен, а изобразила черные волосы и гордое лицо лорда Ривена.
- Он… она была с нами с Кристальной гавани, - сказала Мика, все поняв. – Но как два разных человека.
- Да. Я уплыла из столицы как лорд Ривен, надеясь, что его статус ухажера принцессы даст шанс влиять на нее. Я была разочарована узнать, что Ривен не надеялся стать супругом принцессы, как и не влиял на нее.
|
|
|
- И ты увидела шанс, когда появился лорд Арен.
- Принцесса была увлечена им, - мимик убрала холодное лицо Ривена, снова изобразила широкую улыбку Арена и загорелую кожу. – Я бы тоже выбрала Арена.
Это был умный ход. Мика не учла возможность изменения. Она думала, что разобралась с самозванцем, оставив аристократов в Кэрроу.
- Что случилось с настоящим Ареном? – спросил Калеб.
- Я убила его вскоре перед отбытием из Кэрроу, - сказала мимик, - заставив его и леди Вендел рассказать мне достаточно о его детской дружбе с принцессой, чтобы игра была убедительной.
- Выступление было убедительным, да? – сказала Джессамин. Ее холодная маска раскрыла душераздирающую вспышку горя и отчаяния, но это тут же пропало. – Меня обманули.
Мика ощущала часть печали принцессы. Она помнила, как Арен дразнил Джессамин об их детских играх, как он спас ее из реки, как он восхищался ее качествами, не связанными с ее внешностью. Но он был мертв до того, как их роман начался.
«Бедная Джесса».
Мика сверлила загадочного мимика яростным взглядом.
- Это ты пришла в нашу каюту в ночь перед прибытием в Сильверфелл, да?
- Верно. Мин Айрондиер не пустила бы меня увидеть принцессу. Я не знала, что говорила с настоящей принцессой.
- А потом… - Мика сглотнула. - А потом я убедила ее рассказать Арену правду о ее отравлении.
Имитатор улыбнулась, ее губы стали пухлыми, как у Юфии, но слишком яркими.
- Это нам сильно помогло, - она рассмеялась, как Юфия, и Мика скривилась от наигранного звука. Иллюзия была многослойной. Она недооценила Юфию с ее фривольностями. Она поздно поняла, что это скрывало хитрую натуру женщины. Но она все еще не понимала половины. Юфия. Ривен. Арен. Кем была эта мимик?
- Когда мы узнали тайну принцессы, - сказал лорд Обер, - осталось выждать, пока ее верный мимик покинет ее, а потом предложить все, что она желала.
- Обер хорошо сыграл, - сказала Джессамин, сжимая ладони, ее лицо было гранитом. – Империя будет сильнее, чем когда-либо.
«Все равно не верю», - даже с горем Джессамин из-за Арена, даже с угрозами со всех сторон принцесса не могла просто сдаться.
Мика пыталась поймать взгляд Джессамин, искала намек, что все было не таким, каким казалось.
«Прошу, покажите, что вы этого не хотите».
Но принцесса не смотрела на нее, глядела на сапоги Мики. Предательство сдавило желудок Мики.
«Прошу».
Быстрый стук шагов по мрамору. Гонец-Пятно вошел в атриум и устремился к ним.
- Люди занимают места, милорд. Мы должны захватить Бердфелл через час.
- Хорошо, - лорд Обер переглянулся со своим мимиком, не скрывая радостное предвкушение. – Проследите, чтобы выживших не было.
|
|
|
Калеб попытался вырваться из хватки стражей.
- Ты предаешь и их? Своих союзников?
- Они послужили цели, но я не собирался вести банду мятежников из гор. Мне они не нужны, ведь у меня будет вся имперская армия.
- Вы просто… истребите их? – Мика подумала о людях, которые ждали ее в Бердфелле. Эмир. Семья Дэнила, Фриц и Лорна. Уайлдсон и мятежники. Мика обещала, что Джессамин выслушает их. Они поверили ей, когда она сказала, что принцесса хотела помочь им. Их всех предали.
«Джессамин предала нас… предала меня».
- Бердфелл – только начало, - сказал Обер. Он расхаживал перед мраморным фонтаном, едва сдерживая восторг. – Мы с Джессамин сообщим о нашей помолвке завтра ночью. А потом начнем давать нашим солдатам зелье Пятого Таланта.
- Начнем с воинов со «Стрелы», - сказала Джессамин.
Мику словно вертело в воронке. Головная боль стала такой сильной, словно получила свою жизнь. Иглы впивались в ее руки. Чем больше будет Пятых Талантов, тем сложнее будет их остановить. Она не могла позволить Оберу и Джессамин сделать больше. Нужно было действовать.
Обер передавал гонцу указания для его миссии по истреблению. Джессамин все еще не смотрела на Мику, хоть та извивалась в руках стражей. Принцесса смотрела без эмоций на будущего супруга, не раскрывала свои мысли.
«Почему она допускает такое? Почему не борется до последнего вдоха? ».
Калеба все еще держали два Пятых Таланта. Как и Мика, он не мог пошевелиться. Они посмотрели друг на друга, и она видела ту же тревогу в его глазах. Он знал, какое ужасное решение принимала принцесса, каким ужасным было предательство. Они не могли позволить ей так поступить, даже если придется пойти против человека, которому они безоговорочно доверяли.
Они могли уже опоздать. Нужно было действовать сейчас.
Мика подумала о ноже на лодыжке, который не заметили враги. Она огляделась в атриуме. Гонец-Пятно. Незнакомый мимик. Жуткий лорд. Предательница-принцесса. Два Пятых Таланта держали Мику, два – Калеба.
Калеб мог отыскать силы на еще одну вспышку Таланта? Мика взглянула на стражей, которые держали его руки.
И, к ее удивлению, один из них подмигнул ей как мимик.
У Пятого Таланта все еще были кудрявые каштановые волосы, загорелая кожа и незнакомые черты, но его глаз быстро менял цвет с синего на зеленый, черный, белый, снова стал голубым. Он пытался что-то ей передать. Необычно красивый страж тоже смотрел на нее.
«Эд и Крейк тут! ».
Мика стала менять цвет глаз с орехового на синий и обратно, показывая, что поняла. Она была не одна, и она была готова. Страж с кудрявыми волосами сжал руку Калеба, и тот слабо кивнул в ответ.
Обер послал гонца из атриума. Он повернулся к своему мимику.
Калеб дважды кашлянул.
Два стража бросили его и напали на Пятых Талантов, держащих Мику. Мятежники потянули стражей Обера, Мика пошатнулась. Две пары стражей рухнули на пол, боролись за власть, крича.
Мика схватила нож с лодыжки и повернулась к другим. Джессамин посмотрела в ее глаза с голым страхом. Она приоткрыла от удивления идеальные губы. Мика бросила нож.
Оружие пролетело по воздуху между ними, сверкая.
И клинок вонзился в грудь имитатора Юфии. Ее глаза расширились от шока, она глядела на рукоять ножа, торчащую из туники Арена. Кровь потекла из раны, струйка становилась все шире. Мимик упала, черты дико менялись, ее большое тело становило то мужским, то женским. Ее волосы лишились цвета, стали седыми и жесткими, и женщина стала пожилой, не была похожа на роли, которые она играла.
Лорд Обер издал беззвучный вопль от вида умирающей напарницы.
Калеб вскочил на ноги. Он обошел тело мимика, скользя на мраморе, уже не выглядя утомленно. Он со скоростью Пятна пересек расстояние между собой и лордом Обером и сломал шею дяди с силой Мышц.
Треск раздался в комнате.
Калеб отпустил голову Обера так же быстро, как схватил, и тело рухнуло в мраморный фонтан с жутким плеском.
Потрясенная тишина наполнила атриум, даже Таланты перестали биться. Калеб стоял над телом дяди, обмякшем под водой, одна нога торчала над краем фонтана.
Мика надеялась на миг, что они победили.
А потом Джессамин закричала:
- Предатели! – завизжала она. – Стража! Предатели среди нас!
Пятые Таланты продолжили биться, не могли одолеть друг друга. Непобедимые, быстрые и сильные, они не могли получить преимущество.
Калеб отпрянул от тела дяди. Он схватил Мику за руку, в его глазах была боль. Вот. Они сказали, что остановить Обера было их главной целью, даже если придется предать империю. Они сделали, что должны были. Теперь можно было только бежать.
Джессамин кричала, а они убегали от фонтана. Ее настоящие враги лежали мертвыми на полу, но она приказывала поймать Мику и Калеба. Звала их предателями. Убийцами.
Мика закрылась от звуков, крепко сжимала ладонь Калеба.
И они бежали.
Но не смогли уйти далеко.
Калеб прошел в первый коридор, его тело не выдерживало. Мика пыталась удержать его, двигать вперед, но стражи окружили их со всех сторон. От Пятых Талантов было не сбежать, они легко победили.
Калеба и Мику разделили и увели.
|
|
|
