Обсуждаемое понятие употребляется в широком и в узком смысле.

"Социально-педагогическое" в широком смысле рассматривается как общественное явление, отражающее взаимодействие социума и личности с целью реализации потенциальных возможностей и социума и самой личности для ее развития. В данном случае "социально-педагогическое" практически отождествляется с управляемой социализацией и социальным воспитанием. Для определения потенциальных возможностей социума важно уяснить, что социум включает следующие составные элементы: социальные институты, социальную деятельность, социальные отношения, социальные потребности и социальные способности. Таким образом, в число элементов социума входят не только специалисты и другие личности, находящиеся в том или ином социальном институте, но и сама личность, нуждающаяся в помощи [4; 11].

Субъектами потенциальных возможностей социума являются одушевленные и неодушевленные его составляющие, включающие людей (специалистов), их материально-технические средства, библиотеки, учебные классы, специальное оборудование, музеи, спортинвентарь, экспонаты, технологии, методики и другие ресурсы, находящиеся в распоряжении учреждения или отдельной личности и предназначенные для использования в целях разрешения проблем личности. Носителями потенциальных возможностей социума могут являться как отдельные специалисты, профессиональные и ученические коллективы, организации, общества, так и отдельные личности, в том числе и нуждающиеся в помощи извне. Носителем потенциальных возможностей социума может быть сама личность, нуждающаяся в помощи и имеющая свои ресурсы в виде собственных социальных потребностей или социальных способностей.

"Социально-педагогическое" в узком смысле рассматривается как специально организованная деятельность сотрудников образовательного учреждения, родителей и учащихся по реализации потенциальных возможностей социума для разрешения проблем личности путем проведения заранее спланированных воспитательных мероприятий, в которых обязательно осуществляется работа по реализации (использованию) потенциальных возможностей социума в решении (достижении) заданных воспитательных задач. Деятельность педагогов в этом случае называется социально-педагогической работой, которая выступает как средство реализации потенциальных возможностей социума для (в интересах) разрешения проблем личности.

"Социально-педагогическое" от "педагогического" отличается прежде всего использованием или неиспользованием потенциальных возможностей социума в педагогическом процессе, а также использованием опосредованных методов воздействия на личность.

Первое является неотъемлемой составной частью "педагогического", так как опирается на педагогические принципы и методы воздействия (обучения и воспитания) на личность, в то же время имеет свои специфические принципы и методы социально-педагогического воздействия [10].

От "психологического" "социально-педагогическое" отличается активной направленностью на использование потенциальных возможностей социума с помощью организованной системы мероприятий, в которые включается искомая личность. Здесь осуществляется воздействие окружающей среды, вызывающей у личности желание действовать так, а не иначе.

Социально-педагогический компонент опирается на педагогические теоретические основы, но предполагает использование возможностей психологии для организации целенаправленного воздействия на внутренний мир личности путем создания для этого необходимых условий. Последние создаются на основе знаний закономерностей изменения и развития психики личности, ее индивидуально-психологических особенностей или психологии социальной группы. В этом смысле здесь продолжается работа, начатая на уровне "психологического", поэтому она (в отличие от чисто педагогического воздействия) носит более мягкий (психологический) характер воздействия на личность. Этим объясняется приоритет охранно-защитной функции в социально-педагогической деятельности специалиста и феномен профессии социального педагога, проявляющийся у многих в стремлении к психологическому знанию и повышении роли психологического знания в деятельности социального педагога. Тем не менее, социальный педагог остается педагогом по сути, по предназначению и специалистом, умеющим организовать набор мероприятий для реализации необходимых условий формирования новых целесообразных качеств личности, оказавшейся в трудной для нее ситуации, включить в них саму личность и организовать ее активное в них участие.

Роль "психического" и "психологического" в деятельности социального педагога является первоопределяющей, так как на этой основе он выявляет саму социально-педагогическую проблему и выстраивает схему дальнейшего воздействия на личность, строит своего рода гипотезу "лечения проблемы", планирует и реализует набор мероприятий, в которые включает искомую личность, заранее предполагая более-менее примерный или точный результат ее изменений [10].

Успешность социально-педагогического воздействия зависит от способности социального педагога распознать истинные причины появления проблемной ситуации у личности и найти необходимые ресурсы, возможности для ее устранения, в первую очередь - собственные ресурсы личности.