 |
Богородское сельское кладбище
|
|
|
|
Из покосившейся избушки вышел тощий-претощий человек в длинном сером сюртуке, стоячем белом воротничке и черном галстуке.
- Он похож на артиста Олега Даля, - быстро шепнула Ефросинья.
- Понятно, почему ты пошла к нему в гости! - не без ехидства так же шепотом ответил Алексей.
- Добро пожаловать! - поклонился Кащей. - Так и знал, что вы царевича с собой прихватите. А я вот тут кладбищенским сторожем служу.
- Зачем? - спросил Алексей. - Вы же, вроде, царь и миллионер?
- Да, я царь и миллионер. У меня есть все в жизни. Кроме смерти. Стало, в конце концов, очень любопытно, что это такое: смерть. Вот и устроился на кладбище, поближе к ней... Опять же, здесь тихо, и всякие витязи-поединщики не лезут со мной сражаться. Надоело их убивать, душегубцем быть... Вы проходите в сторожку, я там стол накрыл.
На дощатом столе стояло много всяких яств. Но Алексею и Ефросинье как-то не хотелось есть. Они только выпили вина для спокойствия и потому что так положено в гостях.
- За вашу красоту! - сказал Кащей Бессмертный, чокнувшись с Ефросиньей.
Уже смеркалось. За окном каркнула ворона. Кащей Бессмертный вынул из вазы букет белых хризантем, встал перед девицей на одно колено и глухо произнес:
- Я вас люблю. С первого взгляда. Предлагаю вам руку и сердце!
Ефросинья не очень растерялась. Она что-то такое предчувствовала.
- Ничего себе! - брякнул царевич Алексей. - А я вас тогда вызываю на дуэль!
Он вытащил шпагу и встал в позицию.
- Дуэль так дуэль, - сказал Кащей Бессмертный и тоже снял со стены шпагу. - Дуэль царей.
- Алексей, он же бессмертный! - только и успела крикнуть Ефросинья.
Но соперники уже начали биться и даже перевернули стол.
Оба были искусные фехтовальщики. Но Кащей Бессмертный был на тысячи лет опытней. В конце концов, он загнал Алексея в угол и таинственным средиземноморским приемом выбил у него из руки шпагу. Тогда Ефросинья бросилась между ними и закрыла царевича своим телом.
|
|
|
Кащей замер с занесенным клинком.
- Вы не жалеете жизни ради своей любви, - через несколько секунд сказал он. - Идете на смерть. Я тоже готов на смерть ради любви к вам! А я, увы, бессмертный! Но вы не поверите: когда мы бились, я совершенно забыл, что я бессмертный! Мне казалось, что мы на равных можем умереть. Простите!.. Совсем потерял голову от любви!
Кащей отбросил шпагу и медленно пошел к двери, быстро повторяя:
На дубе - сундук,
В сундуке - заяц,
В зайце - утка,
В утке - яйцо...
На пороге он обернулся:
- Я вам это яйцо принесу, и вы поверите!
И исчез.
- Что это еще за яйцо? - немного погодя спросил царевич Алексей.
- Ты сказок не читал, что ли? - тоже спросила Ефросинья.
Кащей Бессмертный исчез не только из избушки, но и с кладбища. На улице его не оказалось. Царевич и Ефросинья умчались в ночи домой.
Через день Алексей не утерпел и прискакал на кладбище снова.
У знакомой избушки расхаживал взад-вперед пьяный интеллигентный старичок. Он музыкально бубнил:
Бродят по кл а дбищу
Белые б а бищи,
Рядышком бабочки
В беленьких тапочках…
- Прекрасный куплет, уважаемый! – сказал Алексей. - Тяжесть, нежность и вечность!
- Правда?!.. – встрепенулся старичок. - Я его сам сочинил...
- У каждого сельского кладбища должна быть своя элегия... Могу ли я видеть здешнего сторожа?
- Можете. Я он самый и есть.
- Да нет, другой еще у вас тут. Кащей Бессмертный.
- Э-э-э... – стал припоминать старичок. - Нет у нас такого. Не служит… И не служил никогда.
- Вы что же, его здесь никогда не видели?
- Нет, не видел… Ни здесь не видел, ни в кошмарах, ни в галлюцинациях не видел... – старичок доверительно взял царевича за плечо. - Всякое видел: драконов огнедышащих, жаб гигантских красных, змей... Кащей Бессмертный не являлся!
|
|
|
- Знаете что, сочините второй куплет, - сказал царевич и поскакал прочь.
- Стойте! – побежал за ним старичок. - Я уже почти сочинил! Вот послушайте!..
- У вас здесь под каждым камнем слушатель, - крикнул Алексей.
Не спи, не спи, родной!
Гуляй, гуляй со мной!.. –
радостно донеслось ему вслед.
Царевич Алексей прискакал прямо под окно к девице Ефросинье.
- Ты знаешь, я был на кладбище, - сказал он.
- Что же ты меня с собой не взял? Я вот тебя на кладбище взяла!
- А и незачем было брать! Нет там его! – Алексей ехидно развел руками. - И не было... Поэт зато есть.
- Какой еще поэт?
- Да похоже, из университетских кандидатов... Что ни кладбище - то поэт!.. Мы с тобой, наверное, видели один и тот же сон.
Ефросинья пожала плечами.
Но через полгода Ефросинья нашла у себя на столе таинственное письмо:
Возлюбленная моя Еф., буду ждать Вас сегодня вечером на кладб.. Можете взять с собой А.
К.Б.
- Не сон это был, - сказала Ефросинья Алексею.
Вечером они осторожно прискакали на кладбище.
Кащей Бессмертный встретил их возле избушки в том же сером сюртуке и так же усадил за накрытый стол. Только он молчал и изъяснялся жестами, а гости все не решались задать ему вопрос.
- Куда же вы исчезли в прошлый раз? - наконец спросила Ефросинья.
- Отправился в срочное путешествие, - сказал Кащей. - За тридевять земель, в тридевятое царство. Я привез вам подарок.
Тут в руках его появился кованый ларец. Кащей открыл его и выложил на стол три яйца. На одном из них чернилами был нарисован крестик.
- Я говорил, что готов идти на смерть ради любви к вам. Получилось так, что я еще сходил за смертью. Вот она, моя смерть. Или жизнь, - Кащей дотронулся до яйца с чернильным крестиком и вздрогнул. - Трудно было ее достать: искать это тридевятое царство, лезть на дуб, ломать сундук, ловить зайца, потом ловить утку, потом ловить яйцо. Представляете, они друг из друга выскакивали, как матрешки!.. Но с моими деньгами, с моим-то златом, чего только не возможно! Пожалуйста, распоряжайтесь моею смертью! Я люблю вас!
Кащей подхватил со стола все три яйца и начал ловко ими жонглировать.
|
|
|
- Не надо! - закричала Ефросинья. - Я вам верю! Но я вас не люблю!
Кащей опять вздрогнул, и одно яйцо упало на пол и разбилось. Ефросинья и Алексей взвыли от ужаса. Но это было простое яйцо без крестика.
Кащей продолжал подбрасывать и ловить оставшиеся два одной рукой.
- Распоряжайтесь, любовь моя! - выкрикивал он. - Распоряжайтесь!..
С каждым мгновением Кащей заметно слабел и все больше пошатывался. Его смерть, видимо, не любила, когда ее встряхивают и взбалтывают.
- И впрямь сейчас помрет! - пробормотал царевич.
- Алеша, жалко его! - всхлипнула Ефросинья.
- А-а-а! Жалко! - в ярости завопил Алексей и ринулся на Кащея.
Он подхватил на лету яйцо с чернильным крестиком и выскочил за дверь.
Как только царевич коснулся заветной скорлупы, жонглер застыл на месте с поднятой рукой. Простое яйцо упало на пол и разбилось. За ним плашмя ничком шлепнулся Кащей Бессмертный.
За окном избушки раздался удаляющийся стук копыт.
Ефросинья тоже выбежала за дверь. Уже стемнело. Ни Алексея, ни его лошади не было.
“Здрасьте-пожалуйста! - подумала Ефросинья. - Я на кладбище ночью, да еще с Кащеем Бессмертным!.. А он, бедняга, живой или уже мертвый?”
Она вернулась обратно в избушку, перевернула Кащея на спину и приложила ухо к его груди. Там что-то слабо постукивало.
“Живой! - обрадовалась Ефросинья. - Ну если его Алексей сразу не убил, то есть яйцо с крестиком не раскокал, то теперь уж не убьет. Он у меня добрый!.. А я такая легкомысленная!”
В это время за окном снова раздался стук копыт. Царевич вернулся.
- Поехали домой! - сказал он, почти не глядя на Кащея.
- Я так рада, что ты его не убил! - бросилась к царевичу на шею Ефросинья.
- Буду я его еще убивать, чтобы ты за него еще больше переживала!
- А сам-то, Алеша, тоже пожалел! - прошептала Ефросинья на ухо царевичу. - А где его смерть?
- Где, где! - тоже прошептал Алексей. - В лесу закопал. Пусть теперь ищет, чтобы потом опять для тебя представления закатывать, комедиант из богадельни!.. Поехали домой!
- Ты у меня тоже на артиста похож, на Николая Черкасова... А если он тебя будет пытать и мучить, чтобы узнать где его смерть?..
|
|
|
Кащей на полу вяло шевельнулся.
- Я, между прочим, все слышу, можете не шептать, - сказал он, глядя в потолок. - Не бойтесь. Я хоть и злодей, но с принципами. Я человека, который спас меня, Бессмертного, от смерти, мучить и пытать никогда не буду. Тем более, что это произошло в первый и, скорее всего, в последний раз в истории. Я смерть свою сам найду и опять приду свататься.
- Спасибо, успокоили! - Алексей поклонился и потянул покрасневшую Ефросинью за руку к выходу.
Ефросинья едва успела сделать Кащею Бессмертному книксен.
май 2004
ТАНГО-ЭЛИКСИР
|
|
|
