 |
Глава двадцать третья
|
|
|
|
- Вовремя ты вернулась, Микатея. Ненавижу ждать.
- Джесса?
Мика потерла глаза, услышав знакомый голос. Голова болела, пятна плясали перед глазами, пока она пыталась осмотреться.
Она лежала на полу атриума. Женщина с короткими рыжими волосами сидела на краю фонтана, красное платье на ней было вышито золотом. Она медленно стала четкой. Розовые губы. Выразительные брови. Сияющие карие глаза. Идеальная кожа.
- Что происходит? – Мика села, ощущала под ладонями холодный мраморный пол. Ее шея болела, головная боль ухудшалась от ее движений.
- Ты могла бы прийти ко мне открыто, - сказала рыжеволосая женщина. – Не нужно было проскальзывать мимо моих стражей.
Мика вспомнила коридор в картинах. Пятые Таланты у двери принцессы. Букет роз. Несколько безумных секунд, когда она думала, что сможет сбежать.
- Кто ты? – сказала она. – Где принцесса?
- Спокойно, Микатея. Это я.
Выглядело как Джессамин. Женщина была красивой, с сияющей кожей и яркими глазами, которые Мика старалась изображать идеально. Ее волосы доставали до кончиков аккуратных ушей, и она была в серебряной короне с рубинами, которая была в шкатулке на «Шелковой богине».
- Хорошо получается, - сказала Мика. – Ты работаешь на лорда Обера? Где он?
- Я работаю только на себя и империю, - она рассмеялась. – Думаешь, я – имитатор? Какое чудо!
Красивая женщина встала и подошла к Мике. Ее поступь была идеальной, бодрой и уверенной, которую настоящей Джессамин приходилось подавлять, пока она играла Мик Айрондиер.
Мика подвинулась, собрала конечности под собой. Ее пальцы задели кожаные ножны на лодыжке под платьем садовницы. Ее второй нож еще был тут! Она могла вытащить его и перерезать горло женщины, пока стражи, стоящие по краям комнаты, не добрались до нее. Двоих уже было видно, больше могло скрываться за вазами.
|
|
|
Но Мика замешкалась. У женщины были волосы Мин Айрондиер, а не длинные пряди, которыми славилась принцесса. Это могла быть настоящая Джессамин? Мика не могла так рисковать. Оставив нож в ножнах, она встала и повернулась к другой женщине.
Это лицо смотрело на Мику из зеркал и чаш с водой несколько месяцев. Она давно привыкла к шрамам Джессамин, и было странно смотреть на старую версию нее.
- Я не могу ждать весь день, Микатея, - женщина уперла руки в бока. – Скажи, что ты узнала в горах, и я расскажу тебе, что тут произошло.
- Я отчитываюсь только настоящей принцессе, - Мика глубоко вдохнула, удивляясь покалыванию слез в глазах. – Если… она еще жива.
- Мика! Ты же не боишься, что меня убили и подменили? Это мило. Вижу, тебе нужны доказательства.
Она провела ладонью по волосам, темно-рыжие скользили между ее безупречных пальцев. Мика помнила, как сжимала те пальцы и молилась, чтобы принцесса пережила отравление. Теперь не было видно пострадавшей кожи.
- Посмотрим. Когда ты прибыла в мои покои в первый день в Серебряном замке, я кое-что разбила. Помнишь?
Мика кивнула.
- Вазу с желтыми розами, - сказала женщина. – Которую мне прислал лорд Ривен, - она фыркнула. – Он заявил, что собрал их сам, словно я не знаю, как сложно вырастить розы на длинных стеблях.
- Брин тоже там была, - сказала Мика. – Ты – тот же мимик, что и…
- Ах, нет, это правда, - женщина постучала пальцем по розовым губам. – Посмотрим. Мы ехали одни в моей карете к гавани, и я спрашивала тебя о твоей личности леди Ровены из Обсидиана. Я ругала тебя за ответы, будто ты только читала об Обсидиане в книгах. В карете были только мы, - она сделала паузу. – А позже в ту ночь я убила мужчину, который пытался навредить тебе.
Мика посмотрела в те карие глаза, все еще не понимая, как кожа вокруг них могла быть целой. Но никто не выжил из той передряги в трюме корабля, кроме нее и Джессамин.
|
|
|
- Это все правда, - сказала Мика. Она огляделась. Стражи все еще скрывались в тенях среди мраморных колонн и ваз. Никто не был с фигурой и усами верного Щита принцессы. – Но если вы – настоящая принцесса, где Баннер?
Искренняя печаль появилась в красивых глазах.
И Мика поняла, что у них были серьезные проблемы.
- Джессамин? Что случилось с Баннером? – Мика ощущала панику, черты грозили измениться. Только смерть не пустила бы Баннера к принцессе. – И почему вы так выглядите?
- Боюсь, мы испытали сложности, пока тебя не было, - сказала печально Джессамин. – Но я верю, что так будет лучше для империи в дальнейшем.
- Что будет?
Глубокий мужской голос ответил:
- Наше новое сотрудничество.
Мика развернулась на знакомый голос. Пожилой мужчина со стальными волосами и выдающимся носом вышел из тени. Лорд Обер.
Когда Мика видела дядю Калеба в последний раз, он ругал принцессу за то, что она унизила его при дворе и испортила его планы. Теперь он выглядел спокойно. Торжествовал.
Мика встала перед Джессамин инстинктивно, но она не потянулась за ножом на лодыжке. У нее был лишь один шанс использовать его.
Джессамин похлопала ее по плечу, словно сторожевого пса.
- Все хорошо, Микатея, хотя я ценю твой энтузиазм в защите меня. Лорд Обер мне не навредит. Наоборот.
Мика посмотрела на Джессамин, ее красивую кожу, и ужас пронзил ее.
- Что вы наделали?
- Ты про это? – Джессамин коснулась розовой щеки. – У лорда Обера работает талантливый зельевар.
- Что ты пообещала ему взамен на это лицо?
- Дело не в лице. Ты думаешь, я так мелочна? Лицо просто привилегия.
- Принцесса мудра, - сказал лорд Обер, подходя к ним у фонтана. У него все еще были энергичные манеры и харизма, которая делала его опасной политической силой при дворе. – Когда я посетил ее вчера, она быстро увидела, что альянс между нами будет выгоден империи больше, чем война со мной.
Мика глядела, а лорд Обер поклонился принцессе. Джессамин не могла выбрать работу с мужчиной, который так ужасно поступил с ней.
- Он отравил тебя, - сказала Мика.
Гримаса мелькнула на лице Джессамин и тут же пропала.
|
|
|
- Выживание империи куда важнее моих личных раздоров.
- Но…
- Может, это сделает ситуацию понятнее.
Джессамин вытащила маленький свиток из декольте и отдала Мике. Она взяла пергамент дрожащими руками и начала читать.
«Стоунфосс пал…».
- Стоунфосс?
- Боюсь, да, - сказала Джессамин. – Знаю, ты переживаешь за свою семью. Но вся империя – моя семья. Читай дальше.
Ладони Мики дрожали так сильно, что она едва видела кривые буквы. Она представила своих родителей, братьев, тех, кто жил на базе, тех, кто пал, чтобы защитить базу. Она взяла себя в руки и продолжила читать:
«Стоунфосс пал. Обсидианцы захватили Талон и весь восток острова Эмбер за горами Ридж. Их слишком много».
Мика посмотрела на Джессамин, мысленно умоляя ее сказать, что все было не так плохо, как казалось.
Джессамин покачала головой.
- Без Айронхолла и Стоунфосса, наших двух сильных баз, мой отец вряд ли сможет долго отбиваться от Обсидиана.
- Я не ожидала, что они будут двигаться так быстро.
- Как и я, - морщинки напряжения окружили идеальный рот Джессамин. – Что-то пошло не так с нашей сетью шпионов в Обсидиане.
- Но с моей помощью, - плавно вклинился лорд Обер, - и помощью моего гениального зелья у империи Виндфаст еще есть шанс отразить атаку.
Мика повернулась к мужчине, которого искала по всей империи. Он нахально улыбался. Глубокая ненависть росла в ней, и было сложно сохранить голос спокойным:
- В-вы хотите использовать зелье Пятого Таланта на солдатах Виндфаста?
- Вы сами видели результат, полагаю, - сказал Обер. – Это единственный шанс против обсидианцев.
- И что вы получите взамен? - Мика скрестила руки, пытаясь сдержать ненависть внутри. – Не верю, что вы просто пришли всех спасти.
- Не было бы смысла спасать империю для чьей-то выгоды, - Обер улыбнулся, и эта его улыбка обманывала аристократов, слуг и Талантов. – Но ради моей новой невесты и наших будущих детей? А еще для восстановления моего влияния при дворе…
- Невесты? – Мику словно ударили по животу. Нет, нет, нет. Только не…
|
|
|
Джессамин подняла идеальную ладонь, свет блеснул на серебряном кольце с кровавым камнем.
- Ты же сказала моему отцу, что я выберу супруга, верно?
Черты Мики исказились, челюсть увеличилась и уменьшилась, когда она охнула. Это не могло происходить. Даже если Джессамин думала, что могла спасти империю от обсидианцев, приняв помощь Обера, это было неправильно.
- Он купил тебя? – с горечью сказала Мика. – Что он предложил?
- Все, - голос Джессамин был блеклым, как зима в Талоне. – Квинн восстановит мое лицо. Пятые Таланты спасут империю от Обсидиана. И мятежников успокоят. Люди лорда Обера уже сейчас убирают их из укрытий в Близнецах. Группа, которую ты встретила в Бердфелле, скоро будет последним убежищем мятежа. И я буду сильной, красивой и непобедимой.
Мика не могла поверить в это. Джессамин отказывалась раскрыть правду. Она боялась показать свое не идеальное лицо, боялась раскрыть свои слабости. Но эта сделка со злом означала, что ей не нужно было делать этого. И из-за того, что она скрыла отравление, все примут ее помолвку с Обером. Они будут шептаться о разнице в возрасте, но даже император примет решение Джессамин. Мика не могла поверить, что она доверила ей сделать правильное решение.
- Нельзя использовать Пятые Таланты, - отчаяние кипело в ней, тонуло в ненависти и гневе. – Ты знаешь, как их создают, Джесса, и сколько людей остается с ужасными побочными эффектами.
Она подумала о Таллисе, о странных фигурах в Даствуде, о безумном Таланте на балу.
О Калебе.
Он был ее единственной надеждой, только он не примет методы Обера, даже если его зелье было выгодным. Она могла передать ему весть, пока все не вышло из-под контроля еще сильнее?
- Фаза экспериментов завершена, мисс Грейдиер, - сказал Обер. – Это было необходимое зло во имя прогресса, но больше ошибок не будет.
Мика стиснула зубы.
- Зелье все еще требует кости и кровь Талантов?
- Это наука, не магия.
- То есть?
- Требуются определенные ингредиенты, - сказал Обер, - но после изменения наши верные солдаты куда сильнее Талантов, которые использовались для создания. Результаты того стоят.
Он звучал спокойно, почти дружелюбно, как мужчина, хранящий в комнате сотни книг и зовущий простых Талантов на чай. Мика презирала его за это.
Она повернулась к Джессамин.
- Ты не можешь соглашаться с ним.
- Мы должны делать жертвы в военное время.
- Ты ничем не жертвуешь. А Таланты жертвуют.
- И если мы не используем это зелье, больше Талантов умрет, - Джессамин мучительно вздохнула. – Стоунфосс уже пал. Твои братья…
Мика ударила принцессу ладонью по лицу.
- Не смей говорить о моих братьях. Ты…
|
|
|
Два стража схватили ее, не дав добавить ни слова. Они пронеслись по атриуму так быстро, что она не заметила их. Она беспомощно боролась с ними и их способностями. Иллюзия дружелюбного разговора с принцессой пропала.
- Я тебе доверяла! – закричала Мика на Джессамин, пока ее руки сжимали стражи. – Я защищала тебя. Я честно верила, что ты поступишь правильно.
- Я делаю то, что необходимо, - голос Джессамин звучал печально. Она даже не потерла щеку, которую ударила Мика. – Только так мы можем спасти империю.
Мика злобно смотрела на нее, стараясь выглядеть как можно враждебнее, глаза покраснели, зубы были оскалены, брови сдвинуты. Она не могла поверить, что помогала Джессамин все это время, чтобы принцесса отвернулась от нее, когда это подходило ее целям.
- Прошу, знай, что я все еще считаю нас друзьями, - сказала Джессамин, глядя, как Мика вырывалась из хватки стражей. – Ты поймешь мудрость нового альянса.
- Баннер был твоим другом, - рявкнула Мика. – Обер убил его, чтобы добраться до тебя, да?
- Это не было необходимо, - сказал Обер. Он смотрел на их разговор с долей интереса, не вмешиваясь. – Мои люди очень сильны. Но я убил его позже. Он отреагировал на новости о нашей помолвке хуже, чем ты.
Мика всхлипнула. Выражение лица принцессы было пустым.
- А лорд Арен?
Она бросила и его? Мужчину, который предложил ей счастье с поцелуем на ладони?
Джессамин не успела ответить, двери в дальнем конце атриума открылись, вошла еще пара Пятых Талантов.
Они тащили Калеба.
|
|
|
