 |
Убийство Тёмного Духа
|
|
|
|
(Крилон, исход)
Бой только что завершился, но не было времени обдумывать произошедшее – уже под конец сражения стены сознания Искандиреля трещали и начинали рушиться, грозясь уничтожить и похоронить рыцаря вместе с собой.
Крилон взял себя в руки и изо всех сил побежал обратно, к выходу. Никто не останавливал его, не окликал, выбор был сделан и теперь странствующему рыцарю лишь оставалось завершить своё путешествие.
Из портала, появившегося в том же месте, откуда он сюда попал, Крилон выпрыгнул наружу. Чудовищной силы импульс выкинул рыцаря, оставившего шлем и магический плащ позади. Выброшенный по пути меч, позволил взлететь над землёй, над холмом, названным в свою честь и пролететь дальше, как можно дальше от грядущего взрыва.
Перед любой бурей существует затишье, но сейчас было слишком поздно. И Крилон не слышал тишины, наоборот, мана позади бурлила, готовясь взорваться, уже начав необратимую реакцию. И всё же, синеватое, с налётом ностальгии и голубого неба, слабое свечение окружило рыцаря справа и слева, насколько позволяли судить глаза, устремлённые вперёд.
И Крилон вновь воспарил, позволив чуть дальше отсрочить столкновение с землёй, к которой его притягивало. Сбрасывать латы было поздно и непрактично – потеря скорости.
Но и силы Души Искандиреля оставили его, сменившись, будучи поглощёнными жёлто-огненной стеной, окрасивший мир в красные тона. Крилон увидел спасительную ветку ближайшего дерева, не спалённого у подножия холма.
“Только бы зацепиться за неё, сделать последний рывок, я дарую себе же последнее усилие и выживу в финале. Только бы зацепиться”. – подумал Крилон, инстинктивно вытянув руку вперёд.
|
|
|
Но чем быстрее в этом замедленном ощущении мира, длившимся уже несколько часов, Крилон летел, тем больше понимал, что стремительно теряет высоту и поздно цепляться – он не долетит, не сможет ухватиться, она уже под его головой, слишком высоко…
“Зато я остановил Тёмного Духа, раз и навсегда, не дал ему возможности избежать смерти. Участи, что всё же постигнет и меня”. – просвистело в голове рыцаря, пока звуковая волна не оглушила тело рыцаря, скрывшегося за прошедшей огненной стеной, в дыму, состоящем целиком из магического пламени освободившейся маны Искандиреля.
(Гурнир, исход, часть 1)
Гурнир подошёл к основанию выжженного холма и огляделся. Разруха царила в этих местах. Если их былую красоту и можно будет восстановить, то пройдут столетия, пока земля забудет бойню, что произошла на этом холме к востоку от стоящего некроманта, который уже давно не притворялся вампиром.
Что-то привлекло его внимание, небольшой стеклянный шарик, он мерцал синим. Подняв его, Гурнир смог убедиться, что сфера состоит их хрусталя, а сама она является, улучшенным Менвадом, Хрустальным Зеркалом.
Эта сфера, судя по всему, принадлежала Крилону, он ведь положил её на вершине перед последним боем.
“Удивительно, как она не сломалась, катясь под таким уклоном и неровностям”. – подумал Гурнир, забирая Хрустальное Зеркало под мышку и направляясь на север.
Никаких следов рыцаря не было обнаружено.
***
- Никаких следов Крилона я не обнаружил, – повторил Гурнир героям Ираниза и Континента.
- Оно и очевидно - при таком взрыве мало кто бы выжил, разве что герой. А наш Крилон не считал себя таковым, – грустно заметил Менвад, вздохнув. – Ты останешься с нами, почтишь память Крилона?
- Да.
***
- Вы точно уходите обратно на юг? – переспросил Рогнар Гурнира, после того, как последний оставил частичку своей магии на этой пустой могиле, выкопанной на свежей земле, нетронутой огнём, немного к северу от холма.
|
|
|
- Мне нужно переговорить с Сандро. У него есть что-то важное для меня. После этого я покину вас, но можете быть уверены - я не откажу в помощи живым, пора прекращать политику прошлого Ордена, – ответил некромант, поглядывая на Голдота Полумёртвого, кто вместе с Элвином раскидывал семена разнообразных деревьев и с помощью магии хоть немного пытался восстановить прежний облик этой местности. Всё же не везде земля пропиталась инфернальным пламенем.
- Ну да-да, горы то пропали, после смерти Искандиреля, путь свободен, – пожал плечами Рогнар. Ему больше было нечего сказать, в отличии от Голдота, который, словно бы не решался. Гурнир дал ему время, вспомнив об ещё одной вещи:
- О, я до сих пор с собой таскаю Хрустальное Зеркало Крилона, может быть, оно вам нужно? – обратился некромант сначала к Менваду, но тот лишь молча покачал головой. Что-то тёмное печалило мага-короля, какое-то давнее дело…
Крег Хек и Изабелла уже собирались как можно быстрее отчаливать на север, перед этим остановившись в какой-нибудь таверне, чтобы отметить их недавнюю помолвку, да и зачем этой парочке было Хрустальное Зеркало? Свои они не выбросили, по просьбе Рогнара, который посчитал это хорошим средством связи, на всякий случай, если кто-то будет достаточно близко, в нескольких десятках миль друг от друга. Менвад поддержал своего заклятого врага в этой инициативе, предложив изготовить (но уже не за бесплатно), несколько копий для лидеров королевств Ираниза.
- Может быть, оно нужно вам? – обратился Гурнир к Гиалогуаиэль. Эльфийка вздрогнула, погружённая в собственные мысли и через некоторую молчаливую паузу кивнула, взяв этот лёгкий подарок.
- Я полагаю, что нам тоже пора отправляться в обратный путь. Нам ещё надо будет построить корабли для обратного пути, – прервала тишину Эмилия Найтхевен.
- И я с радостью помогу вам, все мощности, то есть рудники Королевства помогут героям! – Менвад, запинаясь, очень сильно хотел отвлечься и от смерти своего друга, почти что с детства, ещё на Энроте, и от какой-то второй навязчивой идеи. При этом король-маг уже не желал целиком произносить название родной страны – собственное имя показалось ему там лишним.
|
|
|
- Не переусердствуй, Болотные Земли Хаоса пострадали куда меньше, если кому-то будет нужен международный порт, то я прикажу построить такой, – Рогнар начал давить своим умением правильно вести дела, легонько подвинув не менее высокого Менвада.
А Голдот Полумёртвый всё же решился что-то рассказать и направился прямо к собрату-некроманту из далёких земель.
- Я могу научить тебя одной особой магии, которую сам ещё до конца не понял. Можно считать это первым обменом между нашими Орденами Некромантов, раз уж мы так похожи в нашем стремлении не уничтожать и не захватывать мир, – сказал он Гурниру.
“Почему такие изменения? ” – хотел было спросить некромант в ответ, но всё и так понял, поэтому произнёс лишь: Сандро?
- За всю биографию этого лича, можно узнать лишь одну важную вещь – ему нельзя доверять.
- А заклинание?
- Повышает интуицию, сам до конца не знаю, как оно работает, но оно не требует ничего, кроме самой возможности управлять магией, – ответил Голдот Полумёртвый.
- Хорошо. У меня перед встречей есть ещё несколько минут, могу научиться прямо сейчас.
После чего последний из героев Ираниза, в сопровождении Изабеллы и Крег Хека, отправился домой.
(Гурнир, исход, часть 2)
Храм, в котором была намечена встреча, оказался на деле тем самым местом, где Рогнар совсем недавно воскресил Оракула Рассвета, поняв, что переборщил когда-то в прошлом. Только вот чародей не заходил в дальние помещения этого давящего места.
Под мантией и даже внутри зелёной сферы посоха высшего некроманта покоились колбочки со святой водой, сваренной по всем новым формулам. Приготовленные по старой формуле также хранились, правда, рядом с запястьем, на всякий случай.
“Дополнительная осторожность не повредит”. – подумал Гурнир, подняв посох и осветил стену мрачным, мёртвым, зеленоватым светом. – “Странное место, чтобы встретиться ещё раз. Но я всё предусмотрел, и воду, и контроль, который до сих пор чувствую, Сандро не может причинить мне вреда, связь не нарушена вовсе. Даже заклинание улучшенных чувств молчит, но что-то мне тут не нравится. Почти как живому находиться среди мертвецов? Моя маскировка, как будто всё из-за неё, но мне больше нет причин прятаться, от такой маски станет только опаснее жить. Надо побороть это чувство”.
|
|
|
Некромант нашёл Первого, сидящего на гробе и смотрящего прямо на вход. Разумеется, Сандро тоже осознавал, что он никак не навредит Гурниру, но от последнего ускользал смысл этой встречи.
- Докладывайте, Учитель, – не без злорадного сарказма добавил Гурнир. – И постарайтесь ещё рассказать зачем стоило разрушать изначальную красоту этого храма, окрашивая его в отвратительный оттенок зелёного.
- Хе-хе, наверное, мне стоило тебя тогда послушать, Гурнир, – Сандро спрыгнул с саркофага, но немного не рассчитал и повлёк за собой падающую крышку, с грохотом оборвав Первого Некроманта.
Усиленная “Интуиция” Гурнира подскочила, но он решил пока что ничего не предпринимать.
Отвлекающий манёвр, вот до чего дошёл некромант. Не гроб представляет опасность, это пустышка, за спиной что-то должно у меня появиться, но позже, это - колокольчик, чтобы пригвоздить мой взгляд сюда.
- Да, ведь именно Карс убил вас, а не Пятый, как вы того опасались, Сандро, – сказал новый владыка Ордена. – Скажите, каково это - чувствовать, что ты ошибаешься, когда какой-то сопляк видит ситуацию куда чётче? И как вам удалось выжить во время осмотра границ Ордена? Почему Архилус предал остальных ради вас? И как Сарк не смог прикончить великого манипулятора по приказу Карса?
- Как много вопросов… И все они бессмысленны, – но Сандро был вынужден отвечать на них, такова воля покорившего его некроманта-человека. – Ну хорошо. Я признаю, что ошибался на счёт Пятого, Карс оказался куда большей угрозой, но он таковым не выглядел, особенно, после того, как я разворовал тайник этого вампира, Архилуса, а потом пообещал поставлять ему кровь, получив его лояльность. Во время осмотра городов моих учеников я не думал, что они действительно попытаются меня убить на виду у всех остальных, но армия Архилуса напала на процессию и сам её предводитель отвёл меня в сторону и всё рассказал. Карсу недостаёт утончённости в планах.
- А Сарк?
- Он повернулся ко мне спиной и действовал слишком подозрительно. Я оглушил его магическим ударом и ушёл. Нельзя было убивать даже такого ученика, это могло послужить атакой на меня. Оно и послужило, твоим предупреждением, – значит, Сандро не знал, что убил Сарка и ему просто повезло, что этот последователь криган имел кривой аналог бессмертия.
- Но я говорил о том, что если я тебя не послушал, то хотя бы ты послушай меня, мы же на одной стороне, – Сандро всё же закончил предложение, когда поднявшаяся пыль давно улеглась.
|
|
|
“Рогнар определённо очистил бы это место от пыли. И тем более так бы поступила Оракул Рассвета”. – пролетело в голове некроманта.
- Я хотел вас разбудить, в самом начале пути, – начал Гурнир, не подавая виду, что он не понял ловушек Сандро. – Но я шёл и шёл, а мысли всё путались и путались. И по итогу… – он развёл руками, – …я тоже неплох в качестве Первого некроманта этого Ордена!
- Но я нужен тебе лишь, чтобы никто не восстал против такой смены власти? – смутился Сандро, явно не ожидавший, что Гурнир откроет перед ним такую карту.
- Разумеется. Но я также отлично вас знаю, Учитель, Сандро, величайший манипулятор Дейи и не только её. Почему бы не воспользоваться вашей же стратегией?
- Вот про это я и хотел поговорить, плавно ты перешёл к данной теме, Гурнир, – и снова Сандро пытался делать вид, что он понимает ровно столько, сколько ему нужно. Не учёл этот некромант, что Гурнир вскрыл все карты, почти все. – Мы оба видели к чему приводит насильное порабощение одного существа другим, Искандирель оказался прекрасным примером.
Гурнир молчал, интуиция призывала к действию, но некромант с посохом, святящимся зелёным светом ещё не был готов прерывать план Сандро. Очевидно, как-то этот “Учитель” хотел обойти условия невозможности причинения вреда тому, кто его вызволил из вечного сна. Но как, если даже поднятые трупы не могли атаковать его, Гурнира? Ведь на это тоже будет воля Сандро.
- И поэтому я тоже скажу сейчас всё прямо - тебе меня вечно не удержать на коротком поводке, – Сандро даже стал казаться выше, перестав скрывать ту часть себя, что всегда рвалась на волю. Сила некроманта, превосходство манипулятора, которое должно быть погребено, иначе это окажется настоящей слабостью. Но, кажется, “Учитель” потерял всякую надежду на победу, на попытку лично освободиться.
Но это было обманом, у него был свой план. Не армия Пятого, не артефакты Карса, которые заразили и самого Сандро, нет, это был настоящий, продуманный план. Именно здесь, в месте, где нет никого рядом, именно в этот момент всеобщего триумфа!
- Я не собираюсь вечно вас удерживать, только лишь с вашей помощью разрушить всё то, что сами построили, развеять культ над вами, освободить место для настоящего деятеля, изменить менталитет живых мертвецов, одушевлённых костей и прочих созданий второй материи Аксеота.
- Что?
- После этого можете бежать на свой более развитый Ираниз сколько угодно раз, искать себе покровителя через десятки лет и вместе с ним нести разрушение самой природы в этот мир, как месть за текущие события.
“Я сам такого врага могу создать. Назову в честь моего пса, когда ещё учился у Этрика - Хексисом”. – саркастично подумал Сандро, но не сказал вслух эту шутку, сарказм, вызванный полным непониманием, как Гурнир смог прожить столько лет в Ордене, если он раскрывает свои планы перед ним, перед Сандро, величайшим, с его же слов, манипулятором!
- Я приму это к сведению, – тихо ответил бывший Первый.
И тут же в его руку прилетела колба, которую тот инстинктивно попытался сжать правой рукой, пока Гурнир левой пытался утихомирить давление, сковавшее его голову. Интуиция сработала, нельзя было медлить.
- Точно, точно, – прошептал Гурнир, поняв всё, даже грохот доспехов где-то в двадцати метрах от себя. Сандро не мог причинить вреда, и поднятые им скелеты тоже. Но не обязателен был постоянный контроль над трупами. Достаточно было их личного желания убить Гурнира. А врагов он в Ордене нашёл достаточно, видимо, некоторых из них перенесли сюда.
- Что ты натворил, Гурнир! Я же нужен тебе, за что?! – орал Сандро, обожжённый святой водой схваченной и сжатой в правой руке.
- Нельзя меня недооценивать, опыт Ордена вас ничему не научил, Учитель? – со старой злорадной ухмылкой в темноте, Гурнир снова стал хладнокровен и не выдавал своих эмоций. Он всё ещё человек, он всё ещё готов работать с другими королевствами и империями, ему просто надо подождать и они сами падут к его ногам, видя постоянную стабильность Ордена Некромантов. Когда-нибудь он станет личом и будет уже сохранять человеческий облик, соврёт про зелье бессмертия, но пока ему нужен Сандро - расслабляться нельзя. Пару лет и можно будет отпускать этого некроманта, чтобы он никогда не возвращался на Континент.
“А пока что я добавлю ещё одно исключение в своё заклинание. Никаких лазеек”. – начал колдовать истинный Первый Некромант Ордена.
После быстрых правок, он, без Сандро, пошёл к выходу, бывшему “Учителю” пришлось следовать за ним, если не хотел, чтобы его кости рассыпались в прах, потеряв минимальную подпитку от Гурнира.
Проходя мимо оживших доспехов, некромант лишь отметил, что кости воина, неразложенное тело, все части доспеха были обожжены святой водой. Видимо, работа безумных паладинов, но теперь это не имеет значения. Больше у Сандро не будет и шанса, а с Некроссом и Голдотом Полумёртвым Гурниру стоит наладить дружественные связи, чтобы подобное не повторилось.
(Менвад и Рогнар, исход)
Герои Ираниза уже отправились в поход на север, отдав все приказы генералам.
Но Менвад резко встал и посмотрев лишь на двух личностей напротив него – Оракула Рассвета и Рогнара, отправил магическую энергию в Хрустальное Зеркало. За пару десятков секунд, новой меры измерения времени, придуманной королём-магом, все прочие Хрустальные Зеркала соединились с тем, что сейчас было в руках бывшего лорда.
- Я рад, что вы все подключились к моему изобретению, но осталась ещё проблема, один вопрос, – Менвад привлёк общее внимание к себе. Король-маг, бывший лорд Эрафии, когда-то знавший лишь одно заклинание - ледяную стрелу, а теперь изучивший большую часть магии круга Порядка и проведя не одно алхимическое испытание, пристально посмотрел на Рогнара. Остальные, смотря через лежащий на земле артефакт, тоже наблюдали эту сцену.
Чародей увидел в глазах своего визави огонёк навязчивой идеи, которая не давала покоя магу куда большее время, чем тот маленький отрывок после сражения Крилона с Искандирелем. Он жестом попросил оставшихся в живых бойцов за Континент отойти подальше.
- Наше перемирие окончено, Рогнар! – громогласно проревел Менвад, успокаиваясь в душе. – Я вызываю тебя на дуэль, пока ты снова не сбежал под опеку своей любимой Судьбы и армии, прикрывавшей твой зад всё это время!
- Перед тем, как ты совершишь непоправимое, – поспешил вставить Рогнар, - ты должен понимать, что я слушал голос Оракула Рассвета и выполнял её волю.
- И всё же, ты думал, что обманываешь меня, выполняя не только мои просьбы, – в голове чародея снова прозвучал знакомый голос. Он так мечтал увидеть её лицо, посмотреть вживую на ту, кто спасла ему жизнь, а сейчас император Болотных Земель Хаоса думал, стоило ли оно того?
- И снова битва у ручья, – прошептал Менвад, вспоминая, как никому не говорил, но в пустыне Мургинграда, когда только готовился к сражению с Гримли, увидел высохший ручей и эгоистично-поэтически назвал прошедшую бойню близ стен гномской крепости “Битвой у Ручья”. Ведь именно тут, среди поваленных деревьев, неожиданно появился небольшой ручеёк – работа Элвина и Голдота, сейчас смотрящих на готовящийся бой.
- Я прекрасно это понимаю, но на Континенте и даже до него ты ставил мне в палки в колёса! Я только вступил во владение своим поместьем, как отправился помогать своей стране, Эрафии. Только получил возможность отдохнуть, пожить в своё удовольствие, расслабиться, так и не выучив ни одного заклинания, кроме своего любимого, как пришёл ты и разрушил мой двадцать пятый день рождения, мой мини-юбилей, распугав гостей своими предсказаниями! Ты рассказал о Расплате, но не о том, где будут открыты порталы, ты отвлекал моё внимание от первого восстания гномов и, наконец, кроме попыток меня убить этими бесконечными набегами и последующими извинениями, подогревающими мою алчность, именно ты, Рогнар, проклятый судьбоносный чародей, напал и уничтожил королевство, когда-то называвшееся моим именем!
- Я понимаю, что ты сейчас зол, но стоит ли сража… – Рогнар не договорил, не особо желая участвовать в магической дуэли из которой он, скорее всего, выйдет победителем, даже если Судьба не вмешается.
- Я покорил себе Мургинград, открыл его громадные врата, а по итогу ты и его хочешь забрать под своё болото! Я не позволю отнять у меня то, что принадлежит мне по праву! Я сам достиг этих королевств, сам их построил, сам защитил, никто не смеет угрожать моим подданным! – последнее предложение ласково задело уши Густона, стоявшего неподалёку.
- Он изменился. Он начал думать о людях, а не о себе. Его стремление владеть королевством - это не потребность во власти и богатстве, это желание защищать тех, кто в этом нуждается, – подумал главный советник бывшего лорда-мага. – Просто для этого требуется хоть какая-то власть.
- Мой Король, давайте не будем нагнетать обстановку, Рогнар не собирается… – но и слова Густона потонули в ответе Менвада, гневно смотрящего на своего первого советника, снова поворачиваясь к Рогнару по ходу речи:
- Я не позволю ему и дальше отравлять мою жизнь, и не только её! Не позволю! Эта дуэль должна была состояться давным-давно, ещё тогда, когда я узнал, что ты мой сосед на уровне наших стран! И вот сейчас, я завершу этот вопрос раз и навсегда, защищайся, Рогнар!
- Запишите, что не я виновник данного события, – сказал Рогнар, вставая с поваленного дерева, “Судьба” заинтересованно посмотрела чародею вслед.
- Какие будут правила нашей судьбоносной дуэли? – без тени иронии и сарказма спросил мага чародей.
- Никаких, это сражение до смерти. Когда мы начнём, не будет у тебя пути назад, не будет у тебя Судьбы, – мрачно сообщил Менвад, решительно готовый к обоим исходам. Он наконец-то освободился от оков прошлого. Решить проблему с Рогнаром и король-маг сможет уйти в беззаботное будущее. Или, хотя бы, не такое угнетающее, как настоящее.
“Менваду это нужно для спокойствия, оставления прошлого позади, а Рогнар лишь жаждет покончить с этим раз и навсегда. И кто же победит? ” – подумала Оракул Рассвета, странно улыбаясь, смотря как оба волшебника источают магическую силу, не в силах её контролировать.
- Ты не создал ничего, только империю, где нет спокойствия людям, – пока у них ещё было время поговорить и Менвад пользовался оным на максимум. – Я же подарил миру Хрустальное Зеркало, а когда ты падёшь, то переведу на новую систему исчисления и весь Континент. Пришло время новых открытий, я больше не эгоист.
- Значит, не против оставить своё королевство. Но тогда… По какой причине мы сражаемся?
- Я не против оставить и власть, и силу, и даже богатство, это не принесло мне ничего, кроме боли. Но я не позволю тебе, разрушителю чужих желаний и жизней, продолжать существовать в новом мире. Ты - пережиток прошлого, а теперь, когда Оракул Рассвета не смотрит на тебя, наступает самое лучшее время для нашей дуэли. Не знай я о ней и погиб бы в бою. Но сейчас у тебя, Рогнар, нет магической подушки под собой. Ты просто чародей, без высших сил, вторгающихся в твою жизнь.
- Я понимаю, этот конфликт должен быть решён, – тихо сказал Рогнар. – Ладно, теперь я понимаю и готов убить тебя. Другого выхода нет. Жаль, но я тоже хочу насладиться недавно полученной свободой и обменивать её вместе с существованием ради твоих изобретений не желаю. Ты не смотришь в небо, не видишь далёкие звёзды, вся твоя жизнь сосредоточена тут, на простой земле, где ты вместе с гномами наблюдаете за каждым камушком…
“Но и драгоценные камни светятся как далёкие звёзды”. – Оракул Рассвета подвела черту, пускай сейчас её мыслей никто и не мог услышать.
Время словно остановилось, но оба колдуна стояли и просто смотрели друг на друга. В первую же секунду… Не полетело никаких особых заклинаний. Задача была не в спецэффектах, каждый знал силу другого, знал, на что способен его визави. Вопрос оставался в одном заклинании, которое позволит обойти все другие, победить одним точным ударом.
Огонь падёт от воды, но молния по ней пробежит, хотя, вряд ли пробьёт любое ледяное заклинание. Не было идеальной стратегии ни у чародея, ни у короля-мага. Стоит первому напасть, как второй тут же применит контрзаклинание.
Прошло три секунды, голоса затихли над землёй, совсем недавно ограждённой неожиданными горами. Кое-где ещё не растаял снег.
Менвад посмотрел на Густона краем глаза, тот именно в этот момент отвернулся к Отогьяну, видимо, пересказывая свои мысли насчёт того, как сильно король-маг изменился. Рогнар также, инстинктивно, глянул на Оракула Рассвета.
И та повернулась в ответ.
- Ледяная стрела!
- Огненная стрела!
Два заклинания полетели навстречу друг другу. Не было идеальной стратегии, а, значит, решала всё дело именно скорость заклинания. Но в такой ситуации, с равными по силе заклинаниями, с равной их скоростью, среди окружавших Менвада сугробов, а Рогнара – небольшой лужицы магмы, оставалась последняя переменная – воля и внутренняя мана самого волшебника.
Две стрелы столкнулись в воздухе, идеально попав друг в друга, но, не выдержав жары, а, может быть, и от взгляда-вмешательства Оракула Рассвета, ледяная стрела срикошетила, позволив огненной продолжить свой путь.
Менвад рухнул на землю, поражённый. Снова побеждённый тем, на чьей стороне стояла Судьба. А на Рогнара вылились все недавние мысли Оракула.
Он понял, что убил себя же, того, кто искал красоту не в далёких звёздах, а в мире, окружающем всех живых существ, на самом Континенте. Менвад был свободен с самого начала, и потому, лишившись пелены от жажды блеска драгоценностей, власти и славы, он смог узреть в земле, ставшей ему родной, истинную красоту. Ту, которую Рогнар так сильно стремился отыскать в ночном небе.
Подманив пальцем Густона и Отогьяна, Рогнар сказал им самым обычным голосом, на который был сейчас способен, когда разум его разрывался от совершённого действия:
- Мне не нужно его Королевство, забирайте его себе, когда ситуация устаканится мы подпишем все договора и вы получите обратно и вашу Столицу, она мне тоже не нужна.
- Но кто будет править этой землёй? – удивился Густон, всё ещё находясь в шоке, хоть и подозревал, что Менвад не победит в этой дуэли. Слишком неравными были соперники. – Признаться, я всегда думал, что если не Король Менвад, который изменился в последнее время, то это будете вы.
- Я повторю - мне не нужна его земля. Вы оба - его советники, вот и правьте от его лица. Если откажетесь, то как победитель этой дуэли и пока что владелец Великого Королевства Менвада, я приказываю вам стать новыми его правителями.
Гному даже нечего было на это возразить.
“Действительно”. – подумал Отогьян. – “Если я знаю, что нужно гномам, а Густон - идеальный дипломат, то мы можем стать неплохим альянсом. К тому же, я изначально решил идти за ним, а не за погибшим Менвадом”.
- Густон, – обратился гном к первому советнику. – Нам стоит получше подумать о подобном предложении.
- Но… – Густон начал было возражать, но заметил, как Рогнар спешно уходит, оставляя в растерянности даже собственные войска, которые, побросав всё, также отправились за чародеем на северо-восток.
Отогьян снова перевёл внимание человека на себя.
А распахнутые глаза Менвада смотрели в небо, на, невидимые при свете дня, далёкие звёзды.
(Изабелла и Крег Хек, исход)
Прошло куда больше одного дня, но королева второго по величине моря, находящегося между севером и Континентом, а также её жених, варвар Крег Хек, достойный муж, в обоих смыслах, наконец-то нашли время провести медовый месяц. Где-то на родине Крег Хека он назывался месяцем мёда, поскольку на севере стоило есть много данного, но редкого лакомства, чтобы оставаться бодрым и добрым к своим друзьям из общины во времена самых жестоких морозов.
Красивый остров, отдалённый от Порта Мира, от посольства на севере, от центральной бывшей крепости Короля-Чародея Олимагора, героя первой пиратской гражданской войны, сразу приглянулся Изабелле. Невеста распорядилась быстро построить там дом, в который они сразу же с мужем занесли свои любимые вещи, чтобы на месяц выпасть из общественной жизни, пока начитанный Нотто со старейшиной Свидхром разбирались бы с проблемами будущего союза пиратов и варваров.
Это вышло бы на пользу всем, но при свете вечерней свечи Изабелла сидела на большой, мягкой, шёлковой кровати и перечитывала рапорт Нотто. Тот сообщал неутешительные новости – союза такими темпами не будет. Проблема не в том, что эти народы не готовы жить мирно, нет, к этому готовы все. Сам союз Изабеллы и Крег Хека считается радикальным попиранием основ, причём с обоих сторон.
Письмо же Свидхра Крег Хек бросил в камин, предложив сделать Изабелле то же самое, пока он отойдёт навести порядок со своими волосами, отросшими за время этого увлекательного приключения.
“Вот так любовь одних убивает желания многих. У нас нет врагов и всё же мы сами разрушаем любые возможности, понятно…” – мысленно вздохнула Изабелла, откладывая бумагу, но не выбрасывая её.
Невеста растянулась, попытавшись обхватить всю кровать, но с её ростом это не представлялось возможным. Поэтому оставалось только нежиться, слушать как за окном поют привезённые на остров полуручные птицы, как трещит камин, отражаясь в двух секирах, висящих на стене. Они точно не могли упасть на голову двум влюблённым, но быть вооружённым никому ещё не мешало.
“Интересно, а что об этом думает Крег? ” – Изабелла продолжила нежиться в постели. – “Ведь сейчас перед миром двух народов стоит только наша любовь и это решение в бою с ложной королевой. Если бы не было этой свадьбы, этих отношений, если бы кого-нибудь из нас убили…”
- Глупые мысли, – прошептала пиратская королева Серебряного Моря, проводя созвездия пальцем, смотря в потолок кровати.
- Я вернулся! Что теперь будем ненавидеть? – улыбнулся похорошевший варвар, с причёсанными патлами. Он всячески пытался добиться того уровня, который и сама Изабелла потеряла, когда-то живя на континенте Энрот. Технологии, магия, прогресс, всё это было там давно потеряно, но не цивилизация, чьё общество было развито лучше того же Антагарича.
- Всё, что захочешь, – игриво ответила невеста. Этот варвар так изменился, столько раз спас её жизнь, нет, просто шкуру, она всё же пиратка, нельзя позволять себе расслабляться!
- Давай обнимемся и начнём наш чудесный вечер! Луна ещё не взошла! – кто-то точно перепил медовухи от разыгравшихся нервов. Он полез обнимать свою любовь, вторую половинку, истинное предназначение, но небольшой стук о деревянный пол второго этажа прервал их попытку лечь на кровать.
- О, старые привычки, я даже его веса не чувствовала, – ухмыльнулась Изабелла, ногой отталкивая упавший кинжал, застрявший между слоями одежды.
И в этот момент поцелуй, переходящий в нечто большее, нечто ожидаемое, был прерван куда большим грохотом. Это упала секира, разумеется, не на кровать, Крег всё же продумал, как обезопасить их обоих, но сохранить на стене предмет роскоши и влияния.
- Я же прочно её прикреплял… Я НЕНАВИЖУ такие ситуации! – очень слабо разгневался варвар, возвращая секиру на законное место и снова проверяя, прочно ли он её закрепил.
- Весьма иронично, понимаешь? – выдохнула Изабелла. – Наша любовь убивает союз, мы будем воевать, никто не хочет оставить родной дом, что будет с нами дальше? Почему мы не думаем об этом?
Она встала, всё ещё зажатая в объятьях этого великана, но не было кинжала для удара в спину. Не было ни возможности, ни желания так завершать эту историю. Пусть эти пираты и варвары начинают войну, Изабелла построит своё новое королевство, человек-армия у неё имеется, а вместе с ним – любое море будет по колено. Только вот суша ему по душе, нежели водная гладь, но это и не важно.
Когда-то Крег случайно упал на неё в каюте капитана, в первые недели их совместного путешествия. Кто бы мог подумать, что сейчас она, ставшая пиратской королевой, правительницей всего Серебряного Моря, сама предоставит зрелище этому варвару, пожелавшему изготовить себе очки для чтения, как у Нотто?
- Может быть, мне стоило не постоянно попадать в разные пошлые ситуации, а быть голодным? – он тактично предложил Изабелле яблоко и с двух сторон их Чёрного и Белого, Света и Тьмы, жадно вгрызлись в плоть, сплетаясь воедино, уже не только губами, отбрасывая в сторону огрызки. Не только плода, но и оставшейся одежды, сковывающей свободу чувств.
Оба героя, познавших стрелы Любви, пролетевших сквозь их сердца, решили, сделали свой выбор. Пусть враждуют многие, а истинная красота найдёт свою гармонию. Будь Нотто и Свидхр полноправными правителями своих народов, без проблемы двух любящих сердец, они пришли бы к соглашению, но оба оставались не у дел, их власти не хватало на подавление гневных настроений. Восстание никто бы не стал поднимать – уже произошёл один пример, да и революция лишь создаёт новые преграды на пути мира. Но мира не будет.
Лидеры… Они будут жить, эгоистично, но это то, чего заслуживают доселе воевавшие народы. Изабелла ни за что не отпустит Крег Хека, выбор был сделан.
- А знаешь, – можно было услышать через открытое окно, когда Луна возвещала полночь, – кроме брата Крэг Хага, который низкорослый, но быстро бегает, у меня ведь есть ещё и третий брат.
- Да неужели? Понятно… А в чём его особенность? – поинтересовалась Изабелла.
- А что, у меня она тоже есть?
- Ну, кроме того, что мы сегодня поняли вдвоём, ты весьма образованный для варвара, понимаешь?
- Нас меняет окружение. Я благодарен, что нашёл именно тебя тогда, пусть для этого тебе и пришлось пережить предательство того пирата… Как его там звали?
- Неважно, расскажи про третьего! Ну, Крегушка, давай!
- Ну хорошо, – выдохнул варвар. – Его зовут Крегхар, очень оригинально, знаю. И вот он через слово говорил, как сильно хочет есть. И ведь тоже нашёл себе знакомую. На Регне. Пиратку.
- И как у них сложились отношения?
- У них то? Хорошо, нечего сказать. Примерно, если бы наша история завершилась на том центральном острове. Просто оборвалась, ничего особенного.
- А зачем ты решил про него рассказать? – игнорируя логику, что она сама и задавала наводящие вопросы, спросила пиратская королева.
- А когда, если не сейчас? Честно, я много думал над сожжённым письмом. Но не думаю, что был бы способен ответить даже нанеси ты первый удар. Я сомневался до последнего, а когда уж кинжал упал, весь напрягся. Но ничего не последовало, только наша любовь, истинная, без тени сомнений. Теперь я это понимаю. Я не смог бы убить тебя, Изабелла, как бы не старался показать свой твёрдый характер.
- Понятно… И ведь минутная слабость всё бы изменила. Не было бы нас, но был бы мир между пиратами и варварами.
- Да, мне жалко своих знакомых, которые отправятся воевать из-за моей же глупости. Но они просто не знают, что такое настоящая любовь. Я НЕНАВИЖУ ДУРАКОВ!
“А ведь на всё был выбор Крилона”. – подумала Изабелла, задувая свечу. – “Этот рыцарь же никак не мог знать, к чему приведёт победа над Искандирелем, к подобным будущим жертвам? Или мог и даже знал о вероятном сговоре Нотто и Свидхра? А если знал, то выбрал путь наименьших жертв, вместе с собой? А была бы я способна на такое, выбери Крилон другой путь? ”
“Хорошо иногда побыть просто героем, не главным, без лишений, без потери друзей, таких как Олни, Олимагор, Нотто, Септимус Чистор, бывший сэр Ваймс, Антикварщик Каин…”
Луна освещала голый торс накаченного варвара.
“Я ни о чём ни жалею”. – про себя подумали обе половинки единого целого.
(Мириад, Ворфаам и Гальвон, исход)
Тихое пение снова раздалось над южными землями Континента, погрязшими в непроходимых болотах. Оно проносилось над руинами дома одного из эльфов, познавших как родной магический круг Природы, так и чужеродного для себя Хаоса – наследие действий Шенкая во всей красе.
Самого второго архидруида здесь уже не было. Он погиб рядом с домом, но окончательно его тело упокоилось близ выжженных земель у холма имени Крилона. Возможно, они уже поросли зеленью и обозначили его могилу там, ведь здесь, где красивые напевы сменились игрой на лёгкой флейте, не осталось ничего, кроме руин трёх основных гарнизонов и самого замка посреди болот, где снова пробилась жизнь деревьев, выживших в этом аду.
Перед смертью Брю смог научиться направлять Хаос, не разрушая жизнь зелёных созданий, но ничто не помогло ему устоять в вихре ярости Искандиреля. Все его союзники погибли, и всё же… Этот эльф сражался до конца, у него было видение, но истинный Архидруид не хотел, чтобы Друиды Хаоса следовали лишь одной идее. Каждый приемник простой мантии и ответственности Лидера мог сам решить, куда эта небольшая группа магов будет развиваться дальше.
И всё же Брю подвели. Мириад упала с башни, Гальвон и Ворфаам были заперты в полуразрушенных баррикадах и погруже
