Рынок — это механизм обмена, который посредством цен позволяет согласовывать действия обособленных экономических субъектов.

Рынок — историческое явление. Рынок как механизм обмена. Обмен, заключающийся в переходе ценностей от одного лица к другому, предполагает наличие у их владельцев определенной распорядительной силы. Он окажется ненужным и невозмож­ным, если благо является общедоступным. Люди вступают в отношения об­мена лишь в том случае, когда доступность блага для одного лица ограничена собственностью на данное благо другого лица. Собственность проявляется в виде пучка распорядительных правомочий, важнейшие составляющие кото­рого — право использования, право на присвоение дохода от собственности, право преобразования и право отчуждения.

Права собственности дают их обладателю возможность принимать ре­шения в отношении использования ресурсов и благ. Так как экономические субъекты обладают собственностью на разные экономические объекты, то приобретение прав собственности на не принадлежащие им объекты есть главный стимул к совершению обмена. В этом смысле рыночный обмен — это обмен правами собственности, а наличие прав собственности — условие рыноч­ного обмена. Следовательно, рынки могут существовать только для тех благ, в отношении которых легко устанавливать и передавать права собственности. Поэтому рынок пуговиц, например, существует, а рынок столь важного для всех блага, как чистый воздух, — нет. Права собственности выступают стимулом к эффективному использованию ресурсов и методом оптимизации интересов участников обмена.

Особенность рыночного обмена заключается в том, что осуществление самой обменной операции, то есть процесса купли-продажи, влечет за собой затраты, которые называют трансакционными издержками. Это особые изде­ржки. Они не связаны с затратами на производство блага и затратами на его доставку до конечного потребителя (затраты по транспортировке, а также расходы оптовых и розничных продавцов).

Трансакционные издержки — это затраты, возникающие в связи с использованием рыночного механизма обмена. Они включают затраты (материальных ресурсов и времени) на поиск партне­ров, получение информации о ценах и качестве благ, проведение переговоров и заключение договоров, а также на контроль за их выполнением и защиту приобретенных прав собственности.

Значение трансакционных издержек для функционирования рынков заключается в том, что они влияют на стимулы к участию в обмене.

Другая проблема заключается в том, что трансакционные издержки не всегда принимают явную форму, в связи с чем рыночные цены не в полной мере отражают величину ценности, которой приходится жертвовать в обмене.

Цена — это измеренная в деньгах и выраженная в количественной форме ценность блага. Выражая величину альтернативных затрат, цена регулирует выбор потребителей и тем самым позволяет получить ответ на вопрос: «Для кого производить?» Сравнение цены с затратами позволяет производителю увидеть меру вознаграждения своих усилий в виде полученного чистого до­хода. Производители будут стремиться производить те блага, которые имеют наибольшую ценность для потребителей. Это значит, что цена позволяет по­лучить ответ на вопрос: «Что производить?» Так как величина получаемого производителем вознаграждения будет изменяться в зависимости от изме­нения цены под влиянием изменения количества поставляемого на рынок блага, то в результате мы получим ответ на вопрос: «Сколько производить?» В той мере, в какой цена компенсирует затраты производителей, она указы­вает на приемлемость выбранного способа производства, отвечая на вопрос: «Как производить?» Таким образом, направляя своекорыстную деятельность частных производителей в русло общественных потребностей, цена является координатором рыночной системы.

Домохозяйства могут быть представлены отдельными лицами или группами лиц совместно принимающих решения, например семьями. Каждое домохозяйс­тво играет в экономике двоякую роль: оно выступает поставщиком на рынке ресурсов и одновременно потребителем на рынке благ. Фирмы также могут выступать как в виде отдельных лиц, так и в виде сложных иерархических организаций, главной функцией которых является преобразование ресурсов, и выполняют столь же двойственную функцию.

Кругооборот продукта представлен в виде последовательной цепи взаимосвязей.

Кругооборот дохода представляет собой встречный по отношению к кру­гообороту продукта поток.

Постоянно возобновляясь, потоки продукта и дохода обеспечивают це­лостность и непрерывность функционирования экономики как воспроизвод­ственного процесса.

Государство оказывает модифицирующее воздействие как на кругооборот продукта, являясь потребителем и производителем благ, так и на кругообо­рот дохода: с одной стороны, взимая налоги с домохозяйств и фирм, а с дру­гой — осуществляя им выплаты и предоставляя субсидии. Роль государства заключается в том, что посредством воздействия на кругооборот продукта и дохода оно стремится обеспечить такое использование ресурсов, которое спо­собствовало бы максимизации совокупного общественного благосостояния, иначе говоря, распределить ресурсы так, чтобы выйти на границу производс­твенных возможностей в точке, наиболее полно отвечающей предпочтениям общества. В этой связи вмешательство государства в экономику преследует достижение двух целей: обеспечения большего объема выпуска благ и более справедливого распределения доходов.