 |
Глава третья
|
|
|
|
Рептилии заметили метеоритный поток там, где и было задумано. Станция дальнего обнаружения на орбите планеты-гиганта отправила сигнал метеоритной опасности, после чего была захвачена диверсантами. Ящерицы выслали патрульный корабль для уточнения ситуации, он и обнаружил «грузовой караван», попавший в ловушку в самом центре каменных россыпей.
— Аннунаки держатся у фронтальной границы первого потока, — доложил бригадный генерал. — И пытаются выйти на связь с ложным караваном.
— Используйте постановщиков помех. — Чёрные глаза адмирала остановили взгляд на цифрах расчёта расстояния от ложного каравана до корабля рептилий. — Пусть ящерицы считают, что поток несёт с собой энергетические возмущения, затрудняющие связь. Они слишком далеко от каравана, визуальное наблюдение не даст хорошей видимости. Начинайте шоу.
— Слушаюсь, мэм! — Бригадный генерал отдал приказ шифровальщикам, и адмирал принялась наблюдать за ходом операции. В этот самый момент ящерицы видят на экранах связи рябящее помехами, постоянно прерывающееся изображение из рубки одного из стиснутых метеоритным потоком «грузовиков». При таком качестве связи распознать в своём собеседнике не соплеменника, а затянутого в имитационный скафандр юра они не смогут. Они даже не сумеют принять большую часть его передачи.
— …не можем покинуть поток… — надсадно шипел эфир, — …опасность столкновения… — Уровень посторонних шумов был столь высок, что даже доносящиеся фразы звучали то тише, то громче, то становились почти не слышными. — …сильные повреждения, многочисленные пробоины… — Изображение погасло, и пару секунд через помехи пробивался только звуковой сигнал. — …разрушения надстроек… потеря внешнего оборудования… отказ радаров… нуждаемся в помощи…
|
|
|
Рептилии тщетно пытались выяснить, что за караван перед ними и откуда, но серьёзные проблемы со связью только добавляли им неразберихи. В ответ на запросы систем опознавания караван отвечал правильными кодами, устройства связи для входа на закрытые линии выдавали действующие пароли. Это означало, что неизвестный караван пришёл из родной галактики и принадлежит одной из цивилизаций-союзниц. Раз у грузовиков есть все коды, то их прибытие было согласовано на Аннуна, и разбираться, почему никто не предупредил Йоз об этом визите, придётся позже. К тому же возмущения энергий, портящие связь, частично отвечали на этот вопрос. Сейчас необходимо срочно спасать караван и попавшую под удар планету.
Ящерицы настолько прониклись осознанием момента, что оставили свой корабль следовать впереди метеоритного потока и морально поддерживать своих терпящих бедствие «соплеменников». И принялись предсказуемо собирать все свои немногочисленные корабли на орбите Йоз, подготавливаясь к отражению потока. Через несколько часов обе орбитальные орудийные платформы были выведены на эффективные позиции в непосредственной близости друг от друга, и разношерстный флот рептилий начал скапливаться на их флангах.
— Ящерицы облегчают нам работу, — удовлетворённо заявила адмирал. — Они составили орудийные платформы рядом. Планируют выбить фронтальную часть потока и прицельным огнём освободить из плена «грузовой караван». Для этого требуется максимальная степень точности, гражданские суда, из которых наполовину состоят их силы, с такой задачей не справятся. Поэтому им доверили позиции на флангах, чтобы отстреливали то, что пропустят военные. Отлично! Не будем им мешать! — Она посмотрела на бригадного генерала: — Что с исследовательскими пунктами?
|
|
|
— Пункты на Ярило-4 и Ярило-5 захвачены, мэм! — доложил тот. — Всё проведено чисто! Ярило-2 в настоящий момент находится с другой стороны звезды, диверсионная команда туда уже выслана!
Адмирал кивнула и продолжила командовать операцией. Точно в соответствии расчётам ящерицы начали отстрел фронтальной части метеоритного потока, и она приказала повысить уровень помех. Приближалась решающая фаза операции. Рептилии обнаружили скопление многокилометровых астероидов, движущееся следом за основным потоком, и подписали себе приговор, отправив все наиболее сильные корабли в обход потока, навстречу мчащимся к планете гигантам. Наконец, орбитальные орудийные платформы пробили во фронтальной волне потока брешь, и «изувеченный грузовой караван» предпринял попытку вырваться из смертельной западни. Но сильно повреждённые суда двигались медленно и не согласованно, постоянно рискуя столкнуться друг с другом или с идущей параллельным курсом метеоритной волной. Выход из ловушки осуществлялся долго, и покинуть её удалось с большим трудом. Высланные на перехват гигантских астероидов боевые корабли успели пройти половину расстояния до цели, когда «повреждённые грузовики» всё-таки вышли из сплошного потока и беспорядочно устремились к орбите Йоз, стараясь держаться поближе к орбитальным батареям.
— Командование орбитальной обороной требует от «каравана» сменить курс, — сообщил бригадный генерал, и голограммы кораблей противника, ползущие на карте в обход метеоритного потока, изменили цвет. — Корабли аннунаков приближаются! Через пятнадцать минут они окажутся в зоне досягаемости наших орудий!
— Эскадре произвести отцепление от астероидов и двигаться по инерции! — Адмирал подошла ближе к сияющей электронными голограммами карте. — Приготовиться к активации всех систем! Передайте приказ буксировщикам, пусть направляются сюда и останавливают мегаастероиды. Проследите за тем, чтобы буксировщики не попали под обстрел, если к тому времени он ещё будет.
Адмирал разглядывала ползущие по карте фигурки «грузовиков». Сейчас они беспорядочной толпой обходят орбитальные батареи, выполняя требование ящериц. Рептилии, вероятно, уже чувствуют, что что-то тут не так, и сейчас вышлют истребители посмотреть на «грузовики» поближе. Их надо отвлечь, чтобы «караван» успел войти в мёртвую зону орбитальных орудий.
|
|
|
— Я хочу, чтобы постановщики помех перенесли воздействие на орбитальные батареи! — заявила адмирал. — И подайте сигнал бедствия малой мощности с захваченной станции слежения ящериц!
— Но постановщики помех выдадут себя! — возразил бригадный генерал. — Их могут обнаружить!
— Неважно, главное позволить десанту войти в мёртвую зону. Всей эскадре активировать силовые установки и вооружение! Боевые корабли ящериц не сразу увидят нас за астероидами, это даёт нам преимущество внезапного удара. Начинаем уничтожение врага! — Чёрные глаза адмирала победно сверкнули: — Давайте сделаем это!
Постановщики помех атаковали орбитальные платформы, перегружая рептилиям системы связи и каналы управления. Это почти не дало эффекта, орбитальные батареи имели соответствующую защиту, для надёжного подавления которой имеющихся у адмирала сил было недостаточно. Но это не имело значения. Командование орбитальных батарей определило факт электронной атаки и объявило боевую тревогу. В следующую секунду со станции слежения, считавшейся уничтоженной метеоритным потоком, пришёл сигнал бедствия. Кто-то из персонала сообщал о нападении на систему неизвестного противника, чьи корабли были только что замечены в противоположной стороне от «грузового каравана». В это же время далеко за метеоритным потоком, в зоне нахождения приближающихся гигантских астероидов, засверкали вспышки взрывов, и оборудование засекло множественные выбросы энергии. Капитаны боевых кораблей заполнили эфир сообщениями о внезапной атаке, и командование орбитальных батарей заметалось, срочно решая, куда именно отправить истребители: искать источник помех, на помощь гибнущим кораблям или на перехват неизвестных сил вторжения.
Пока ящерицы соображали, время было упущено. Станция слежения продолжала тихо голосить, сея неразбериху и панику среди гражданских судов, отстреливающих метеоритный поток, боевые корабли аннунаков гибли, уступая в численности эскадре адмирала втрое, «грузовой караван» выходил в мёртвую зону орбитальных орудий.
|
|
|
— Десантные корабли достигли мёртвой зоны! — провозгласил бригадный генерал.
— Отлично! — адмирал злорадно улыбнулась. — Выпускайте истребители! Уровень помех на максимум! Ни один корабль не должен покинуть систему! До захвата орбитальных орудий эскадре не выходить из-за метеоритного потока!
Остальное прошло как по нотам. Оказавшись вне зоны воздействия орбитальных батарей, десантные корабли изменили курс и на максимальном ходу устремились к орудийным платформам. Истребители ящериц, к тому моменту отошедшие довольно далеко, срочно рванулись обратно, но опоздали. Десант высадился, и внутри орбитальных платформ закипел абордажный бой. Эскадра адмирала добивала боевые корабли аннунаков, истребители потрошили гражданские суда, прикрываясь ими от истребителей ящериц.
— Мы перехватили сигнал рептилий! — бригадный генерал поспешно приблизился к адмиралу. — Передают направленным лучом! Содержимое зашифровано, на взлом требуется больше времени!
— Наверняка сообщают на Аннуна о нападении, — с иронической ухмылкой отмахнулась адмирал. — Это им ничем не поможет. Галактика Иго далеко, а Аннуна совершенно не самая ближайшая планета по отношению к этой галактике. Аннунаки даже не станут присылать сюда флот, когда поймут, кто утёр им их чешуйчатый нос. Наш дом гораздо, гораздо ближе! Мы приведём сюда что угодно намного раньше и во много большем количестве.
— Направление луча соотносится с местоположением галактики Иго, но не совпадает с текущими координатами их домашней системы! — Бригадный генерал прислушивался к укрепленному на ухе передатчику и в реальном времени получал доклады шифровальщиков. — Мы думаем, они передают куда-то ещё! Может быть, в одну из соседних солнечных систем!
— У них нет флота в соседних системах, — адмирал недовольно поджала губы. — Мы следили за каждым их шагом десять лет. Кто-то мог прибыть из Иго, пока мы ползли сюда внутри метеоритного потока, но несколько кораблей ничего не изменят. Как только орбитальные орудийные платформы окажутся под нашим контролем, Йоз станет уже нашей крепостью. Ускорьте уничтожение врага!
Спустя час победу можно было праздновать вполне заслуженно. Гражданские суда рептилий были уничтожены, истребители сожжены, платформы орбитальных батарей захвачены практически полностью. Внутри платформ сопротивлялись только командные пункты, сами орудийные системы перешли под контроль юрского десанта, и некоторые орудия даже иногда постреливали прямой наводкой по последним боевым кораблям ящериц. Несколько таковых вошли в метеоритный поток и тщетно пытались уходить от ударов эскадры адмирала, преследующей их по пятам. Всё складывается как нельзя лучше, даже рабочую силу на поверхности планеты удалось сохранить. Гигантские астероиды остановлены буксировщиками, а низвергающийся на Йоз метеоритный поток только на пользу — рабочая сила попряталась от него в шахтах и не пострадает от шальных ударов из космоса. Адмирал даже отрядила несколько своих кораблей сжигать слишком уж крупные метеориты или их скопления. Ещё час-два и система Ярило будет под полным контролем подразделений Эдема.
|
|
|
— Адмирал, мэм! — взволнованный голос бригадного генерала отвлёк адмирала от размышлений на тему предстоящих в скором времени наград и повышений. — Обнаружена активность в гиперпространстве! Очень мощная трасса, свидетельствующая об очень большой перемещающейся массе! Они идут сюда на максимальной скорости! Через сорок пять минут они будут здесь!
— Очень большая масса? — Секунду адмирал обдумывала новую информацию. — У них не может быть здесь и сейчас мощных военных флотов… Это колонизатор! Ящерицы посылали луч не в родную галактику! Колонизатор находился где-то неподалеку, он прибыл недавно! — Адмирал устремилась к противоперегрузочному креслу: — Всем отступать к орбитальным платформам! Генерал, высадите туда хоть все экипажи эскадры вплоть до поваров, но управление орудиями должно перейти под наш контроль до прибытия врагов в систему! Иначе нас раздавят!
Эскадра ринулась к орбитальным платформам, бросая недобитые корабли ящериц, и в эфире на все голоса зазвучали приказы и указания. Десант, ведущий бой внутри платформ, срочно усиливался за счет экипажей десантных кораблей, остальная часть эскадры разворачивалась в оборонительные порядки возле орбитальных батарей. Очень быстро выяснилось, что увеличение численности десанта почти не повлияло на ситуацию. Засевшие в командных центрах рептилии понимали, что им не выжить, и поэтому дрались отчаянно и безрассудно. Это сильно осложняло захват, десантники не хотели лезть в самоубийственные атаки. Чтобы мотивировать их на более решительные действия, адмиралу пришлось поднять ставки вознаграждения за этот бой втрое.
— Свяжитесь с ящерицами в командных центрах! — С каждой минутой адмирал нервничала всё сильней. — Пообещайте им жизнь и свободу! Скажите, что в обмен на капитуляцию мы дадим им звездолёт и позволим покинуть систему! Пообещайте им что угодно! Мне нужны эти орудия!
Но ящерицы не отреагировали на предложение. Они явно знали о приближающемся подкреплении и надеялись продержаться до спасения. Десант предпринял очередной штурм, но времени не хватило. Наблюдатели сообщили о формировании точки выхода из гиперпространства, и на карте зажглись новые голограммы.
— Адмирал, мэм! — взвизгнул бригадный генерал. — Их двое! Это «Нибиру» и «Мардук»!
— Два вонючих рептильих выводка объединились! — От досады голос адмирала сбился на фальцет.
— Корабли Игиги начинают разгон! — заголосил генерал. — Они расходятся разными курсами!
— Ящерицы не знают, сколько ещё продержатся командные центры платформ и не хотят рисковать, идя в лоб на орбитальные орудия, — адмирал со злости выпятила и без того выпирающую нижнюю губу ещё сильнее, оскаливая зубы. — Они хотят обойти нас с флангов.
— Нас слишком мало для боя с двумя мини-планетами! — нервно воскликнул бригадный генерал, и не составляло труда заметить, что среди экипажа начинается тихая паника. — Они отожмут нас от орбитальных платформ, а затем начнут производство истребителей! За несколько суток их станет слишком много, и мы погибнем! Нужно отступать, пока есть возможность! У нас серьёзное преимущество в скорости, мы сможем уйти!
— Как только мы снимем десант с платформ, выжившие в командных центрах ящерицы ударят нам в спину. — Адмирал лихорадочно перебирала варианты действий. — Мы не успеем отступить!
С каждой минутой перспективы становились всё ужасней. Без командных центров использовать орбитальные орудия можно только вручную. Это не только медленно, но и фактически означает стрельбу «на глаз». Управлять движением платформ тоже нельзя, значит, обходящие с флангов колонизаторы не получится взять на прицел даже вручную. Если отозвать десант, то командные центры восстановят контроль над орудиями за какие-то минуты, и их баллистические вычислители не оставят юрской эскадре ни шанса. Эскадре не выдержать огня орбитальных платформ. Остаётся только одно…
— Генерал! Отводите эскадру к астероидам! Отправляйте буксировщиков к платформам, пусть разворачивают их навстречу противнику! — Адмирал бросила взгляд на карту, отыскивая голограммы тягловых судов, замершие у остановленных посреди космоса гигантских кусков камня. — Укроемся за астероидами! Истребители поднять на борт! Десант не забирать! Уходить немедленно!
— Адмирал, мэм! — опешил бригадный генерал. — Я правильно понял?! Не забирать десант?! Но…
— Вы правильно поняли, генерал! — Адмирал вперила в него маслянистый взгляд чёрных глаз. — Десант остаётся внутри платформ! Их жизнь в их же руках! Пусть захватывают командные центры и уничтожают корабли рептилий огнём орбитальных орудий! Или пусть имеют дело с десантом ящериц! Я не собираюсь рисковать всей эскадрой из-за их некомпетентности! Шевелитесь!
Юрская эскадра пришла в движение и начала покидать сектор орбитальных платформ. На частотах десанта возникла паника, некоторые отряды бросились к шлюзам, стремясь добраться до десантных кораблей прежде, чем они уйдут. Но пилоты транспортов хотели жить не меньше десантников. Понимая, что лишившимися части экипажа транспортниками будет управлять гораздо сложнее, они стремились начать отступление как можно скорее, чтобы не потерять драгоценное время. Никто из десантников не смог бежать с платформ, и бой за командные центры разгорелся с новой силой. Теперь уже юрским солдатам было нечего терять. Судя по воплям в эфире, потери резко возросли, зато дело сдвинулось с мёртвой точки.
Вскоре набравшая скорость эскадра обогнула метеоритный поток, последние волны которого всё ещё сыпались на Йоз, проходя в опасной близости от орбитальных платформ, и укрылась за многокилометровыми астероидами. Адмирал разглядывала голограммы колонизаторов, двумя исполинскими нагромождениями всевозможных технологических конструкций приближающихся к планете с разных сторон, и ждала развязки. Если десант захватит орудия, мини-планеты ящериц быстро получат такой отпор, что им не останется ничего, кроме немедленного бегства. Если же не захватит, то адмирал успеет увести эскадру на безопасное расстояние, пока орбитальные платформы будут крушить огромные астероиды. Их тут семь штук, каждый размерами в десятки километров, за один-два залпа такое не разбить. Так что времени уйти хватит. Но адмирал не собиралась уходить, потерпев поражение.
Возбуждённые голоса на частотах десанта перешли на крик, и адмирал услышала грохот тяжёлых взрывов. Бригадный генерал тоже перешёл на крик и проорал приказ атаковать ящериц, невзирая на потери. После чего обернулся к адмиралу и нервно сообщил:
— Десант прорвался в отсеки командных центров, но рептилии начали подрывать аппаратуру управления! Они уничтожают систему управления огнём! Командный центр правой орбитальной платформы разрушен! С отрядами, ворвавшимися в командный центр левой платформы, связь потеряна! Мы визуально наблюдаем множественные взрывы и разгерметизацию отсеков командных центров! Фиксируем отделение аварийных шлюпок!
Адмирал тихо взвыла от досады и негодования. Мерзкие твари! Эти ящерицы поняли, что сейчас потеряют орбитальные станции, и решились рискнуть своими чешуйчатыми шкурами!
— Отозвать буксиры! Отправить истребители! — взвизгнула она. — Уничтожать аварийные шлюпки! Никого не выпускать! Сжечь! Всех сжечь!!!
Бригадный генерал не решился оспорить бессмысленный приказ и выслал истребители. Те, естественно, не успели. От астероидов до орбитальных платформ в обход метеоритного потока даже истребителям идти в разы дольше, чем аварийным шлюпкам спускаться с орбиты на поверхность планеты. Истребители достигли платформ слишком поздно. Они ещё не приблизились к цели, а командиры десантных отрядов докладывали о захвате орбитальных орудий.
— Платформы захвачены! — Голос рапортующего генерала звучал ещё более нервно. — Остатки противника использовали аварийные шлюпки, но уйти удалось немногим! Наши солдаты…
— Что с командными центрами?! — сорвалась адмирал. — Я не вижу огня орбитальный орудий! Я не вижу, как разлетаются на куски колонизаторы ящериц!
— Командные центры обеих платформ сильно выгорели, аппаратура управления разрушена, они подорвали баллистические вычислители и отключили подачу энергии на орудийные установки, мы не можем вести огонь, на аварийном питании орудия не…
— Молчать!!! — не выдержала адмирал. — Идиоты!!! Бесполезные дебилы!!! Чините! Как хотите!!!
Она задохнулась от гнева, и находящийся в командной рубке экипаж невольно съёжился. Следующие несколько минут адмирал молча смотрела, как огромные бесформенные туши колонизаторов сближаются с орудийными платформами. Чуда не произошло. Устранить настолько сильные повреждения десантники не смогли, что было ясно с самого начала. Кто-то там пытался наводить орудия вручную, но колонизаторы приближались с флангов под прямым углом, и это ничего не дало. В такой ситуации требовалось провести доворот всей платформой, что в условиях отсутствия управления было невозможным. Мерзкие ящерицы успели вывести из строя даже ручное управление маневрированием. Одна или две самые крайние орудийные установки даже смогли произвести по одному выстрелу, переключившись на аварийное питание, но колонизаторы выдержали удары и без проблем состыковались с платформами. На частотах десанта опять возникла паника, командиры отрядов наперебой сообщали о высадке абордажных команд Игиги.
Адмирал опустилась в своё кресло. Это конец её карьеры. Позорное поражение, огромные инвестиции потрачены впустую, пятьдесят лет подготовки пошли крахом. Инвесторы не простят ей такого провала, и правительство не станет им перечить. Наоборот, в столице будут только рады найти виновника и возложить на неё всю ответственность. Но откуда она могла знать, что в Приграничную прибудет «Нибиру»?! И что аннунаки снова в союзе с аббеннаками?! Почему никто не предупредил её об этом?! Где были дипломаты, агентура, разведка?! Это не могло произойти за те три недели, что её эскадра дрейфовала за астероидами, направляясь к Йоз! Межгалактический переход между Иго и Пограничной занимает гораздо больше времени! Её подставили! Это сделал кто-то там, на Эдеме! Ей специально не сообщили, они наверняка знали!
А теперь ей конец. Вряд ли на колонизаторах, пусть даже и межгалактических, имеется много профессиональных абордажников. Но их всё равно будет больше, чем её десантников. В крайнем случае, ящерицы усилят солдат за счёт персонала. Рано или поздно они перебьют десант и захватят орудийные платформы. И восстановят их за пару недель. Межгалактический колонизатор не просто так называют мини-планетой. Там всё есть: заводы, лаборатории, ремонтные мастерские, научный и инженерный персонал, запас ресурсов. Даже если ресурсов на борту нет ни грамма, рептилии поднимут всё необходимое с планеты. Вся инфраструктура на ней уцелела, адмирал сделала всё, чтобы не повредить своё будущее имущество…
— Адмирал, мэм! — Она почувствовала, что голос бригадного генерала её бесит. — «Нибиру» требует связи. На линии главный консультант. Соединять?
— Соединяйте! — Адмирал с трудом удержалась от истерического крика.
— Господин торговый представитель! — На лице появившейся на видеоэкране рептилии красовалась злорадная улыбка. — Или лучше назвать вас господин адмирал? Или госпожа? Впрочем, какая разница! Вы вероломно напали на мою планету, что меня совсем не удивляет, учитывая сущность юров вообще и сущность юров с Эдема в частности!
— Недалекие оскорбления — это и всё, ради чего вы отнимаете у меня время, главный консультант? — окрысилась адмирал. — Что вам нужно?!
— О! Сколько эмоций! — голос рептилии зазвучал подчёркнуто издевательски. — Мне нужно, чтобы вы убрались отсюда вместе со своим вонючим теплокровным сбродом! Я не могу вас догнать и убить, что нагоняет на меня тоску. Мне не нужны игры в догонялки по всей солнечной системе. Поэтому я предлагаю вам забрать свой десант, если мои солдаты ещё не вырезали его полностью, и взамен проваливать из моей системы!
— Ваше великодушие поражает! — язвительно прошипела адмирал. — Но я принимаю предложение. Мои десантные корабли начинают сближение с орбитальными платформами. Остальная эскадра будет ожидать здесь. Я буду наблюдать, как всё произойдет! Честность Игиги хорошо известна за пределами галактики Иго, так что вряд ли кто-то другой на моём месте повёл бы все корабли под удар ваших орудий!
— Юр подозревает меня в коварном обмане?! — хохотнул ящер. — Кто бы говорил! Забирайте свою грязь и убирайтесь! Если бы у меня имелся хотя бы десяток боевых кораблей, я не был бы так щедр!
— Спасибо, главный консультант, спасибо, я очень ценю вашу щедрость! — Адмирал криво ухмыльнулась. Она обернулась к радистам и процедила: — Разорвите связь!
Экран погас, и бригадный генерал вышел в эфир:
— Десантным кораблям сблизиться с орбитальными платформами и провести эвакуацию десанта!
На карте голограммы десантных транспортов потянулись в сторону планеты, генерал собрался отдать следующую команду, но адмирал сорвала с него передающее устройство и с яростью швырнула прибор в переборку.
— Это ещё не всё! — взъярилась она, подключаясь к частоте управления эскадрой. — Я не позволю никому тыкать меня лицом в грязь! Ни этим чешуйчатым уродам, ни каким-либо другим! Говорит адмирал! Приказываю! Буксировщикам немедленно начать разгон астероидов! Цель — планета Йоз! Всем кораблям участвовать в разгоне! Вонючие ящерицы рано празднуют победу! Мы превратим эту планету в кусок мёртвого камня! Сделайте это! Сейчас же!
Когда Игиги поняли, что происходит, было уже поздно. Семь многокилометровых астероидов, быстро набирая скорость, устремились к планете плотным скоплением, в центре которого находился пятидесятикилометровый исполин. Адмирал с истерическим хохотом наблюдала, как рептилии в ужасе пытаются сделать хоть что-нибудь. Их десант спешно переводил всё аварийное питание платформ на орудийные установки и пытался вручную наводить их на стремительно приближающуюся лавину. Что-то там им даже удалось, и орудия начали вяло производить выстрелы. Энергии не хватало, перезарядка шла медленно, скорострельности фактически не было. Головной астероид разбило ударами на целое облако обломков и осколков, и это только затруднило прицеливание. Оба колонизатора открыли огонь, громя соседние астероиды, и очень быстро облако каменистого крошева превратилось в непроглядный пылевой фронт. Орудийные платформы били наугад, раскалывая каменные гиганты на гиганты поменьше, и неуклюжие колонизаторы хаотично метались перед пылевым фронтом, пытаясь измельчить их огнём.
— Рептилии ориентируются по приборам даже в такой пыли, — оскалилась адмирал. — Активировать постановщики помех! Глушить всё, что получится! Теперь нам уже всё равно! Буксировщикам сосредоточиться на разгоне центрального астероида! Всем кораблям вести огонь по колонизаторам! Отвлекать ящериц от буксировщиков!
В разрастающейся пылевой туманности, забитой обломками камня всевозможных размеров, неумолимо мчащейся к планете, творилось настоящее безумие. Неповоротливые колонизаторы не решались войти внутрь, опасаясь множественных столкновений и потери маневра, и шли параллельным курсом, осыпая астероиды ударами. У них не оставалось иного выбора, как сосредоточить огонь на каменных глыбах и игнорировать атакующую их эскадру юров. Внешние надстройки колонизаторов разлетались под ударами эскадры, кругом вспыхивали взрывы, сталкивались корабли и камни, проносились боеголовки, лопались астероиды, снова вспыхивали взрывы… Флагманский корабль эскадры Игиги дрейфовал на безопасном расстоянии, и адмирал отсчитывала минуты, отделяющие её от мести.
— Так просто меня не остановить! — в эйфории мстительной злобы шептала она, сверкая чёрными глазами. — Ещё не всё кончено! Я получу эту планету любой ценой!
Игиги проявили чудеса пилотирования, меткости и упорства. Они успели разбить в мелкий хлам пять астероидов из шести, составлявших защиту пятидесятикилометрового колосса. Но ни измельчить, ни даже расколоть остальные громадины времени уже не осталось. Не прекращающие разгон каменные колоссы на огромной скорости вырвались из гигантского облака каменного крошева и с каждой секундой приближались к планете. Они мгновенно достигли дальней планетарной орбиты, и рептилии решились на последнее средство.
— «Нибиру» идёт на таран! — воскликнул кто-то из операторов радарных систем.
— На таран?! — Адмирал снова расхохоталась. — Ящерицы хотят сбить с курса пятьдесят километров камня, двигающихся на скорости в шестьдесят километров в секунду?! Да пожалуйста!
Она вперила в обзорные экраны злорадный взгляд. Орудия «Мардука» крошили десятикилометровый астероид, идущий впереди, а «Нибиру» срочно менял курс, выходя наперерез сверхкрупному каменному исполину. Последняя попытка рептилий спасти планету основывалась на стремлении сбить гиганта с курса столкновением, подобным соударению двух биллиардных шаров. Сомнительная перспектива, учитывая низкую маневренность колонизатора и медленную скорость разгона. Они не успеют разогнать свою гору металлолома до приемлемых значений. Они даже не успеют догнать колосса, он уже пересёк дальнюю орбиту Йоз! Но ящерицы упорно разгоняли колонизатор, и огромная гора металла сближалась с каменным колоссом, рискуя столкнуться с ним в атмосфере планеты и самой врезаться в её поверхность. Засёкшие приближение стального исполина буксировщики бросились в разные стороны, и несколько секунд адмирал следила за голограммами карты и обзорными экранами одновременно.
Бесформенная стальная туша «Нибиру» ударила в каменного колосса, полыхнул мощный взрыв, и адмирал в третий раз издевательски захохотала. Рептилии подавились своим «героическим» планом! Потенциальная энергия стремительно мчащегося к планете каменного исполина оказалась столь огромна, что столкновение не сбило его с курса. От астероида откололся кусок процентов в двадцать размером, а помявшийся «Нибиру» отшвырнуло в космос, и лишившийся управления колонизатор, безвольно бултыхаясь, уносился прочь. Сам же каменный колосс продолжал рваться к планете, изменив направление на несколько жалких градусов, не играющих никакой роли. Его отколовшаяся часть, получившая сильное осевое вращение, огибала Йоз по дуге с вдвое меньшей скоростью, и её столкновение с планетой тоже было неизбежно.
— Ах, ах, какое невезение! — Тонкие губы адмирала растянулись в издевательской ухмылке так, что обнажилась десна над верхними зубами. — Одни чешуйчатые идиоты только что уничтожили шестой астероид, а другие снова сделали из седьмого два! И оба сейчас вдребезги разлетятся от удара об это чудесное болото! Я хочу видеть это!
Сорокакилометровый каменный колосс пылающим тараном пробил планетарную атмосферу, и на поверхности земного шара вспухла чудовищных размеров вспышка. Метнувшуюся во все стороны ударную волну чудовищных размеров было видно даже с такого расстояния, и видеоэкраны зарябили помехами.
— Околопланетное пространство испытывает сильные гравитационные возмущения! — доложил один из бортинженеров. — Планета сорвалась с траектории!
— Ну-ну, так уж и сорвалась! — ощерилась адмирал. — Немного сместилась и только! Это мелочи!
— Серьёзное смещение магнитных полюсов! — продолжал докладывать бортинженер. — Визуально наблюдаю сильное отклонение оси вращения планеты от вертикали!
В эту секунду вторая часть астероида совершила столкновение с планетой, и на её поверхности вспух второй гигантский взрыв. Инженеры в реальном времени уточняли ущерб:
— Приборы фиксируют ураганное развитие катастрофы на всей поверхности планеты! Разогрев атмосферы, не совместимый с жизнью! Смещение тектонических плит! Резкий всплеск вулканической активности в противоположных ударам частях земного шара! Газопылевое загрязнение атмосферы! Толщина пылевого слоя быстро возрастает! Ударная волна вызвала формирование сверхмощного цунами! По планетарной поверхности движется стометровая волна! Множественные взрывы в местах соприкосновения водных масс с разломами земной коры! Резкий рост концентрации угарных газов! Выгорание кислорода пять процентов и продолжает расти!
— Ничего страшного, весь не выгорит, — отмахнулась адмирал. — На планету полтора часа сыпался метеоритный дождь, всё живое давно попряталось, так что все не вымрут. Цунами погасят пожары, воздух остынет быстро. Кто-нибудь выживет! — Она обернулась к оставшемуся не у дел бригадному генералу: — Генерал! Перегруппировывайте эскадру и отводите её на запасные позиции! Мы остаёмся в системе. Я хочу посмотреть, как теперь заговорит этот чешуйчатый недоумок! Отныне Йоз для него бесполезна! Пришло время определиться, кто именно должен убираться отсюда!
Но главный консультант не пожелал выходить на связь. Понимая, что преимущество в скорости не на их стороне и серьёзно навредить юрской эскадре они не в состоянии, рептилии не стали играть в бессмысленные догонялки и сосредоточились на ремонте колонизаторов. Похоже, «Нибиру» получил настолько серьёзные повреждения, что вместо производства истребителей ящерицы занимались широкомасштабными восстановительными работами. «Мардук» пытался проводить спасательную операцию, высылая к поверхности планеты вспомогательные суда. На находящуюся вдали эскадру рептилии демонстративно не обращали внимания. Даже внутри орбитальных платформ блокированные в нескольких отсеках пленные юрские десантники не подвергались репрессиям. Адмирал выжидала, просчитывая варианты дальнейшего развития событий. Было ясно, что она если и не выиграла эту партию, то уж точно её не проиграла. Планета Йоз превратилась в грязное пепелище, затянутое многокилометровым слоем смога и пыли. Солнечный свет не мог преодолеть и половины этого расстояния, температура на поверхности планеты быстро понижалась, и расчёты прогнозировали начало заморозков уже к исходу текущих суток. Флора Йоз частично прожарилась, частично оказалась сметена сверхмощными цунами и взрывными волнами, потери среди фауны предположительно огромны, а с наступлением «вулканической зимы» таковые обещают стать и вовсе колоссальными.
Ни о каком курорте для рептилий речи уже не шло. Остальным планетам такой статус не светит изначально, и вообще, вряд ли кто-то из чешуйчатых голодранцев загорится желанием лететь в систему Ярило после того, что произошло с колонией на Йоз! Игиги больше не затащат сюда ни одного бомжа, чего бы они там ни обещали своим или соседским голодранцам. Ни работать, ни восстанавливать разрушенные шахты теперь некому. Главный консультант, теоретически, может предпринять попытку удержаться на луне или других кислородных планетах системы, но вряд ли на Аннуна ему выделят на это силы и средства. У аннунаков сейчас не самое лучшее время, они соперничают в родной галактике сразу с несколькими цивилизациями, с трудом балансируя на грани войны, и потому будут беречь средства. Йоз была выгодна именно потому, что позволяла минимальными вложениями получать серьёзные доходы. Теперь с такой роскошной кормушкой покончено, а вкладывать огромные средства в далекую систему не выгодно.
Конечно, ей на Эдеме скажут всё то же самое, но это только поначалу. Пусть не с триумфом, но адмирал своего добьётся. Система Ярило богата ресурсами, она может пригодиться если не в ближайшем времени, то в перспективе. Наверняка впоследствии будет можно отыскать рабочую силу для её разработки. И надо проверить поверхность Йоз, наверняка там выжила хотя бы какая-то часть скорректированных ящерицами приматов. Если это так, то их популяция со временем восстановится, достигнет нужной численности и станет рабочей силой. А на первых порах можно завезти добывающее оборудование и своих специалистов на четвёртую планету, она отлично подходит для теплокровной кислородной расы. Сейчас главное вытеснить отсюда рептилий, а дальше всё закрутится.
Тщательно всё обдумав, адмирал предприняла ещё один маневр. Она вышла на связь с эскадрой на открытой частоте, не прибегая к криптографии, и отдала приказ буксировщикам под усиленной охраной отправляться в астероидный пояс и доставить сюда ещё несколько каменных исполинов. Они будут размещены на дальних орбитах живых планет в качестве страховки. Никто не сомневался, что рептилии перехватили это сообщение и поняли прозрачный намек: адмирал не оставит их в покое. После этого она отправила истребители на сближение с Йоз и лично вышла на связь с главным консультантом. Тот долго не отвечал, но потом всё-таки принял вызов.
— Господин главный консультант! Уверена, вы рады меня видеть, — адмирал не скрывала иронии. — У меня тоже есть к вам деловое предложение! Вы забираете всю свою грязь с планеты и орбитальных платформ и покидаете систему. В обмен на это я не буду отдавать приказ истребителям сбивать спасательные суда на взлёте с поверхности Йоз. И не забудьте в
|
|
|
