 |
Глава восьмая
|
|
|
|
Четырёхмерный слой Вселенной, пространство высоких энергий, галактика Пограничная, созвездие Десяти, система Ненхен, второй спутник планеты Хенна цивилизации Риулов. 12 лет спустя.
Изрезанная скалистыми холмами заснеженная долина кипела тренировочным сражением. Три полка двухметровых, обладающих мощными конечностями, бочкообразных воинов в боевых скафандрах максимальной защиты атаковали полк своих чуть более крупных соплеменников. Обороняющиеся держали оборону вокруг одного из холмов, на вершине которого полукругом восседали полтора десятка жрецов в ритуальных одеждах с переливающимися индикаторами посохах в могучих трёхпалых руках. Увенчанные клинкообразными рогами головы все, как одна, устремляли свои взоры на стоящего перед ними четырёхметрового исполина в белом сияющем одеянии. Его глаза цвета звёзд и длинные волосы цвета чистейшего снега источали мягкое энергетическое свечение, и каждое слово твёрдого, но не жёсткого голоса впечатывалось в память подобно оттиску.
— Умение встраиваться в единое информационное поле Вселенной требует от контактёра не только высокой степени концентрации, — сияющий был давно немолод и имел при себе гравитационный посох, однако малая сила тяжести позволяла ему без труда стоять на ногах без поддержки. Его посох, покрытый узорной вязью касты жизнь рекущих, висел рядом, замерев над землёй. — Все вы стали жрецами недавно, но каждый из вас прошёл серьёзный отбор на испытаниях Синода. Я ощущаю ваши потоки и считаю уместным похвалить вас: искусство концентрации освоено вами на высоком уровне. Однако помимо безупречной концентрации тому, кто желает услышать глас предков, должно иметь ещё две способности. Первая: необходимо уметь полностью отключать сознание от мыслей, связанных с собственной личностью. Все ваши личные беды, тревоги, радости, надобности и прочее должны остаться за порогом восприятия. Иначе вы попросту перепутаете совет предков с собственными желаниями, подспудно присутствующими в вашем сознании. И вторая: контактёр не должен расширять сознание при подключении к единому информационному полю. Сила вашей воли должна быть непререкаема. Иначе вместо ответов на вопросы вы получите несусветную чушь.
|
|
|
Сияющий уловил лёгкое дрожание общего энергоконтура жреческого круга и перевёл взгляд на одного из рогатых слушателей, каменным изваянием застывшего среди собратьев:
— Оаунурис, ты желаешь задать вопрос? Тебя беспокоит сложность видений?
— Да, многомудрый Хродрунг! — Жрец не стал скрывать своё удивление. — Что поведало тебе о моих чаяньях, о, великий исполин-созидатель?
— Мне придётся напомнить вам, друзья и союзники, что не следует увлекаться восхвалением наших деяний. — Сияющий исполин укоризненно нахмурился. — Благодарность оценивается не сладостью слов, но сутью деяний и стремлений. Вам достаточно называть меня по имени, без излишне восхваляющих эпитетов. Понятен ли тебе смысл сказанного мною, жрец Оаунурис?
— Да, многомудрый Хродрунг! — Риул склонил голову и виновато почесал бок.
— Теперь о твоём вопросе! — Сияющий вернулся к теме разговора. — Общий энергоконтур вашего круга поведал мне то, что заботит не только тебя, но и всех сидящих предо мной. Каждый из вас способен слышать глас предков в той или иной степени, но всех смущает слишком бурный поток нелепых и зачастую никак не объяснимых видений, приходящий с ним. Особенно во сне. Это так?
— Воистину, о, многомудрый! — ответствовал Риул. — Если предки являют мне свой глас ночью, то проснувшись, я порой затрудняюсь отыскать даже мизерный смыл в явившемся хаосе.
|
|
|
— Это происходит потому, что во сне ты не управляешь сознанием, — ответил сияющий. — Во время сна ты находишься во власти подсознания, но и оно в этот момент не регламентирует действия сознания. В результате сознание подключается к единому информационному полю произвольно, зачастую вне зоны ответственности имеющихся у твоей расы чувств.
Давайте разберём это подробнее, ведь будущим жрецам синода необходимо уметь точно понимать смысл информации, полученной от единого информационного поля. Итак. Представьте себе ситуацию: один слепой присутствует при разговоре зрячих, обсуждающих устройство и внешний вид трёх неких приборов. Он участвует в беседе на равных, от него ничего не скрывают. По окончании разговора слепой прибывает в некое поселение, где живут его слепые собратья. Так как состоявшийся разговор важен для всех, то его просят тщательно передать всё, о чём шла речь. Слепой рассказчик передает всё, до единой детали, включая эмоции каждого из тех, кто вёл обсуждение аппаратуры. Пока он излагает параметры, доступные пониманию других слепых, всё идет хорошо. Он слово в слово воспроизводит текст беседы, размеры аппаратов, их форму, жёсткость, фактуру, потому что он тщательно её ощупал, теплоту поверхности и частоты вибрации, ими издаваемые.
Дальше начинаются трудности. Рассказчик заявляет, что все три объекта разных цветов: синий, красный, жёлтый. Ему это известно из разговора. Но объяснить, что это означает, он не в силах, так как незряч и не понимает, что значит различие в цветах. Однако он и его слушатели не глупы и отдают себе отчёт в том, что если они чего-то не воспринимают, это ещё не означает, что этого не существует. Поэтому, будучи мудрым, незрячее сообщество решает закрепить за обсуждаемыми объектами указанные цветовые характеристики, опираясь на свидетельства зрячих. То есть просто указать в описании нечто вроде: «А ещё оно зелёное. Мы не знаем, что это значит, но есть неопровержимые свидетельства о том, что оно зелёное». Более того, незрячие попытаются описать такую характеристику, как цвет, в понятиях, максимально приближённых к доступному им букету чувств. Например, к теплоотражению, которое у каждого цвета разная. С одной стороны, они поступили логично: сохранили максимально полное описание устройств и предприняли меры для научного объяснения того, что им не дано увидеть.
|
|
|
Что же происходит с другой стороны? Там происходит следующее: каждый из незрячих слушателей воспримет воображаемую характеристику «цвет» несколько по-своему. Чьи-то представления будут более совпадать с представлением большинства, чьи-то менее. Но полного единства не будет, и каждый из них позже будет рассказывать о «цвете» новой аудитории именно так, как представил его себе лично он. Это породит нестыковки и волну научных споров. Если в это время зрячие перекрасят устройства, забыв предупредить об этом слепых, то слепые не узнают об этом сами. А если данные приборы, предположим, висят над городом и осязать их невозможно, то слепым никогда не суждено выяснить, что цвета изменились. Если они применят к приборам шкалу теплопроводности, то могут прийти к выводу, что над ними висят другие устройства, так как описание не совпадает.
Если же слепые начисто проигнорируют цвет в принципе, то возможен противоположный эффект: они будут считать данные приборы правильными вне зависимости от цвета. И если это сигнальная аппаратура, призванная менять цвет в случае приближающейся угрозы, то сообщество слепых будет пребывать в иллюзии безопасности вплоть до мгновения своей гибели.
Но самое главное заключается в том, что самый первый незрячий рассказчик даже понятия не имел о том, что его зрячие собеседники во время обсуждения перемигивались, улыбались, хмурились, один из них имел шрам, у второго существа был загар, у всех различались цвета глаз и волос. А за окном в это время стоял человек с плакатом, на котором красовалась надпись: «Берегись! Тебя обманывают! Это ненастоящие приборы! » Об этом он и вовсе никому не рассказал, потому что сам не знал.
Сияющий умолк, убедился в том, что энергопотоки Риулов не несут в себе отпечатков недопонимания, и продолжил:
— Данный пример вполне пригоден, чтобы понять, какие трудности ожидают четырёхмерное существо, когда его сознание оказывается подключённым к единому информационному полю Вселенной. Поле потому и единое, так как пронизывает все без исключения слои любой степени мерности. И когда ваше сознание подключается к полю, через него начинает течь полный поток информации с количеством измерений, близких к бесконечности. Вот только смотреть незрячему не дано. В результате основную часть многомерной информации он вовсе не замечает и даже не ощущает её наличие. Те же данные, что идут по каналам мерностей, не имеющихся у четырёхмерного существа, но находящимся в непосредственной близости, например, пяти- и шестимерные потоки, сознание контактёра хоть и не видит, но осознаёт факт их существования и пытается объяснить ближайшим доступным способом. Как слепые объясняли цвет шкалой теплоотражения, не учитывая, что при наличии соответствующих технологий можно без труда подсунуть им ложный объект с нужным теплоотражением, но с другим цветом.
|
|
|
Результат печален: ваше сознание трансформирует поток недоступной ему информации в набор нелепых образов, и ругать его за подобное неразумно. Как вы покажете на стандартном листе бумаги четырёхмерную карту галактики? Мягко говоря, очень сжато и без подробностей. Вместо конкретных солнечных систем, движение которых строго подчинено сложным гравитационным составляющим, вы получите неподвижное звёздное месиво, слипшееся воедино. То же самое вы видите во сне, когда ваше сознание подключилось к единому информационному полю в произвольном режиме. Что-то, что укладывается в имеющиеся у вас чувства, вы понимаете, остальное либо проходит мимо, либо кажется бредом.
Именно поэтому мы, по просьбе синода, отрабатываем с вами управляемое подключение. Чтобы чётко и без искажений услышать глас предков, вам надлежит добиться подключения в состоянии сознания, не деформированного расширением и прочими эффектами, резко снижающими информативность за счёт увеличения хаотичности данных. Когда вы освоите методику, то сможете ощутить результат: сознание, подключённое к единому информационному полю строго в зоне ответственности доступных ему чувств, будет получать минимум информации. Но это будут чёткие и понятные данные, без размытия и двоякого толкования, потому что предки, перешедшие в более высокие слои Вселенной, отвечают на ваши вопросы с учётом ваших возможностей. Ведь вы их потомки, и они заинтересованы в том, чтобы помочь. Если, конечно, вы своими деяниями не заставили их отвернуться от вас. Итак! Продолжаем занятие! Начинайте концентрацию сознания и отключение эмоций. Затем фаза обострения чувств и по мере готовности встраивание в единое информационное поле. Я понаблюдаю за вами.
|
|
|
От подножия холма взмыл ввысь ещё один сияющий, и спустя мгновение рядом с ведущим занятие человеком приземлился второй четырёхметровый исполин в белых одеждах.
— Хродрунг, нам пора возвращаться на Хенну, до начала академического собрания осталось не больше часа. Риулы собрали своих лучших специалистов по физике частиц с десяти солнечных систем. Они возлагают большие надежды на это мероприятие. — Немолодой муж с узором жизнь рекущих на диадеме личного кристалла коротко кивнул на закончившееся внизу сражение. — Стражи синода показали себя достойно. Они отразили атаку превосходящих сил противника и удержали холм. Быть может, связаться с кастой воинов? Пусть пришлют сюда своего специалиста. Они не откажутся оказать помощь юной расе, а мне более нечему обучать здешних бойцов.
— У воинской касты сейчас хватает забот, — негромко ответил Хродрунг. — Сам знаешь, какие новости приходят с Рубежа. Я понимаю, что пара специалистов не изменит баланс сил, но риулам в данный момент важнее усилить военные технологии, нежели и без того неплохую воинскую выучку. Если ситуация потребует — обратимся к воинской касте. Пока же сконцентрируемся на их науке. Есть ответ от касты творцов?
— Пришел час назад. Они выслали научную группу, к началу собрания все будут на месте. Творцы, кстати, тоже порекомендовали привлечь касту воинов. И целители к ним присоединились.
— Понимаю, — кивнул Хродрунг. — Их единодушие вызвано любопытным устройством общества риулов. Не являясь сияющими, риулы имеют слабый энергопоток и не в состоянии оперировать энергиями напрямую. Что привело к возникновению у них техногенных технологий. Но при этом риулы являются светлыми, что подразумевает достаточность имеющегося у них личного потока для успешной манипуляции простейшими аспектами биоэнергетики. Выражается это в развитии их биологии и медицины. Они совершенствуют свои тела и их возможности, подобно нам, становясь лучше от поколения к поколению. Без применения протезов, имплантатов и прочих атрибутов тёмных. Творцы и целители предлагают рассмотреть симбиоз техногенного и биологического подходов. Но мы не можем подталкивать юную расу по пути, который мы же и считаем верным. У каждой расы свой уникальный путь, и мы не вправе делать из них паразитов, пришедших на готовое. Риулам должно развиваться самостоятельно, нам должно помочь им, зная разумную меру. Поэтому в данное время я вижу больший толк от подстегивания их фундаментальных научных изысканий, нежели от попытки создать за них путь развития только из-за того, что война близко. Мы следим за цивилизацией риулов почти полтора миллиона лет, и за это время они безо всякого вмешательства извне успешно прошли путь от примитивных существ до юной космической расы…
Внезапно Хродрунг замер, закрывая глаза, и второй сияющий вскинул голову к небесам.
— Однако с кастой воинов связаться всё же придётся! — Хродрунг распахнул глаза.
— На систему напали! — Его собеседник активировал кристалл полёта и устремился к войскам риулов, грузящимся в транспортные суда у подножия холма. — Я организую оборону, — теперь его голос звучал из кристалла связи Хродрунга, — свяжись с научной группой! Они должны были только что выйти из прыжка в этой системе!
— О, многомудрый Хродрунг! — Жрец Оаунурис вышел из медитации и рывком поднялся на слоноподобные ноги. — Глас предков вещает мне, что вскоре в нашу систему вторгнутся враги!
— Уже вторглись, — жизнь рекущий спешно вызывал судно с научной группой, но не получал ответа. Если расчёты верны и учёные вышли из прыжка, их молчание может означать только одно… — Враги на дальней орбите Ненхена, ваши военные оповещены, но нам придётся прервать занятие.
— Система Ненхена хорошо защищена, а на этой луне с нами четыре лучших полка! — возразил риул. — Нам ничего не грозит, и если армия оповещена, то мы можем продолжить…
Размытый от высокой скорости серый штрих гиперзвуковой крылатой ракеты пронзил высокую облачность и сменился беззвучной, испепеляюще-ослепительной вспышкой размером в половину неба. Энергозащита лица мгновенно выставила светофильтр, сберегая глаза Хродрунгу, и получившие тяжёлый ожог сетчатки жрецы риулов с хрипами боли попадали на снег.
— Ядерный удар! — запоздало выкрикнул жизнь рекущий и бросился к корчащимся в снегу риулам. — Не вставайте! Держитесь рядом со мной! Сейчас придёт ударная волна!
Он на бегу трансформировал одежду в броню, пытаясь рассчитать оптимальную точку, в которой он должен находиться, чтобы закрыть собой хотя бы какую-то часть раненых риулов. Как агрессорам удалось так быстро ударить по луне?! Система Ненхен — это самый центр Пространства Десяти, домашний мир риулов, пусть они ещё юны, но о безопасности своей прародины любой заботится в первую очередь, здесь хватает войск… Позади ослепительно вспыхнул второй взрыв, и стало ясно, что спасти раненых от обеих ударных волн он не сможет. Жёсткое излучение уже нанесло им непоправимый ущерб, странно, что он не ощущает удара радиации…
— Хродрунг! Ты меня слышишь? — Кристалл связи завибрировал голосом соратника. — Не сходи с холма, мы выслали к вам раненых! Берегите глаза, нас расстреливают прицельно! Что с учёными?
— Не отвечают! — Жизнь рекущий хватал разбросанных раненых по двое и стаскивал в кучу. Пока ударная волна не пришла, ещё можно успеть. — Я послал сигнал бедствия на всех частотах воинской касты! Срочно нужен транспорт, у риулов травмы глаз! Вспышка была слишком близко! Я не смогу заслонить от ударной волны их всех!
— Ударная волна уже прошла! Хродрунг, не сходите с холма! Его накрыли защитным полем! Мы отправили к вам раненых, у нас большие потери, подготовь место для посадки!
Хродрунг остановился и огляделся, заставляя себя стабилизировать энергопоток и успокоиться. Его холм действительно был не тронут. Два ядерных гриба разрослись до гигантских размеров и находились совсем недалеко, несколько дальше облачный фронт пронзали новые ракеты, освещая грязные буруны ядерных грибов яркими вспышками. На глазах у Хродрунга взрывная волна очередного взрыва, произошедшего непосредственно за первым, разметала в клочья ядерный гриб, швыряя миллионы тонн воздуха прямо ему в лицо. Но у самого края холма чудовищный воздушный таран словно врезался в незримый рассекатель и обогнул вершину, не пошевелив и снежинки. У риулов такой технологии не будет ещё не одну тысячу лет, значит, работает воинская каста. Как они узнали? Потом! Сейчас нужно разместить раненых, которых вывозят из зоны поражения! Хродрунг за краткий миг просчитал площадь посадочной площадки, требуемой транспорту риулов, и принялся переносить ослепших жрецов к краю поляны. Спустя несколько мгновений на вершину холма вскарабкался оплавленный атмосферный броневик, движущийся посредством наземной ходовой части, и жизнь рекущий замахал руками, указывая ему направление движения. Броневик вкатился на указанное пространство, и следом за ним показался следующий. Из распахивающегося десантного отделения выскочили стражи синода в обожжённой броне и принялись выгружать раненых.
— Магистр Хродрунг! — Кристалл связи ожил и сформировал в сознании изображение. — Я командир Харальд, сороковая ударная группа даарийской группировки. Как принимаешь меня?
— Принимаю нормально! — Хродрунг добежал до броневиков и начал помогать стражам синода. В руках четырёхметрового сияющего двухметровые риулы казались детьми, и разгрузка пошла быстрее. — Я не смог связаться с кораблём касты творцов! Они шли сюда на научное собрание…
— Мы подобрали всех, но само судно спасти не удалось, — ответил воин. — Они как-то неудачно вышли из гипера, прямо в гуще боя. Я выслал за тобой десантный корабль. Сколько с тобой соратников?
— Нас двое, — жизнь рекущий уложил на снег последнего раненого и побежал к следующему бронетранспортёру. — Но тут проводились занятия с молодыми жрецами риулов. Их охраняли четыре полка, все попали под удар, большие потери. Что произошло?
— Выясняем, — туманно откликнулся Харальд. — Мы на связи с командованием риулов. Всё идёт к тому, что у них есть предатель наверху. И не один. По твоим риулам ударил кто-то из своих. Чужие, вторгшиеся в систему, были отвлекающим манёвром. Даже если бы мы не появились, они летели бы до тебя ещё несколько часов. Сейчас риулы локализовали орбиту луны и гоняют по системе десяток кораблей предателей. Ударов по вам больше не будет, но мы продержим защитный купол до прибытия риульских спасателей. Я буду рад видеть вас у себя на борту, жизнь рекущие. Есть нечто, что нам стоит обсудить безотлагательно.
В воздухе замелькали атмосферные машины риулов, заходящие на посадку на перепаханную ядерной дробилкой дымящуюся долину, превратившуюся из белоснежной холмистой ряби в грязно-пепельную рвань. Пришёл медицинский борт синода, и стражи увезли ослепших жрецов. Следом появились спасатели и врачи, внизу, на равнине, выжившие подразделения риулов прочёсывали местность в поисках раненых и погибших. Вскоре в небе засиял звёздно-огненный шар десантного корабля, и спустя несколько мгновений Хродрунга попросили подняться на борт. Жизнь рекущий активировал кристалл полёта и добрался до люка почти одновременно со своим соратником, спешащим к кораблю с другой стороны.
— Зацепило? — коротко уточнил он, — влетая в люковый проём следом за собратом.
— Напугало, — мрачно усмехнулся тот. — Я за каким-то холмом был в тот момент, когда первый взрыв ударил. Потом риулы пытались меня спасать. Храбрые малыши, бросались закрывать меня всем, чем могли: собой, танками, машинами… Пришлось залечь у подножия холма, чтобы не погибли. Потом полетел помогать искать раненых, с воздуха это проще… Что со жрецами малышей?
— У всех сожжена сетчатка, полная слепота, — поморщился Хродрунг. — Вылечим. Больше ничего страшного. Наши воины, похоже, появились здесь прежде, чем мы почувствовали угрозу. Их командир просил нас о безотлагательной беседе. Думаю, у него есть веские причины торопиться.
Виброкерамика борта зарастила люковый проём, и жизнь рекущие, произнеся слова приветствия экипажу, направились в десантный отсек. Капитан корабля убедился, что оба сияющих заняли места в свечении силовых полей десантных мест, и звёздно-огненный шар корабля сверкающей молнией ринулся ввысь, переходя на форсажное ускорение. Десантный корабль вышел в космос и помчался к дальней орбите звезды, быстро удаляясь от прародины риулов. Полное слияние с корабельным потоком на местах для пассажиров не имеет необходимости, но кристаллы десантных свечений позволяли встроиться в энергоконтур обзорных систем корабля, и Хродрунг принялся изучать происходящее вокруг. В материнской системе риулов была объявлена тревога, вокруг обитаемых земель выстраивались боевые флоты, громоздкие техногенные орбитальные крепости приводились в полную готовность, с наземных ангаров стартовали новые эскадры. Ближний космос оказался наводнён военными кораблями малышей, выискивающих врагов, чуть дальше вглубь космического пространства двигался крупный флот. Похоже, юная цивилизация спешила оказать помощь своим наставникам. Вряд ли их поддержка требуется ударной группе командира Харальда, но преданность идеалам дружбы и союзнического долга делала малышам честь.
Десантный корабль вновь набрал ускорение, и огоньки окружающих звёзд растянулись в бесконечные лучи, пронзающие чернильный мрак бесконечного пространства. Флот малышей мгновенно потерялся где-то далеко позади, и спустя несколько частей ускорение завершилось. Сияющий шар вышел из ускорения на окраине системы Ненхен, сбросил скорость и быстро поплыл к зависшей посреди космоса светящейся сфере тяжёлого ударного крейсера. Судя по множеству вспышек, зажигающихся и гаснущих далеко впереди, крейсер находился в резерве и ждал нужного момента для вступления в бой. Капитан с ходу провёл стыковку, и жизнь рекущие поспешили к выходу. На борту крейсера их встречал один из воинов, стоящий у свечения точки прямого перехода. Он коротко поприветствовал земляков и указал на лучистое свечение:
— Командир Харальд ожидает вас в центральной рубке. Проходите напрямик, у нас мало времени.
В центральной рубке крейсера всё было подчинено идущему бою. Сияющие свечения боевых постов заняты операторами, корабельный энергоконтур едва слышно вибрировал от избытка энергии, посреди отсека медленно вращалась объёмная тактическая карта. Возле неё стоял могучий боец, пятиметровый рост которого свидетельствовал о его принадлежности к одному из древних воинских родов, и внимательно изучал демонстрируемую картой обстановку, тихо переговариваясь с кем-то в эфире. Заметив гостей, он шагнул им навстречу.
— Приветствую вас на борту крейсера «Ингвар», жизнь рекущие. Я — командир Харальд.
Сияющие обменялись рукопожатиями у локтевых сгибов, и Хродрунг посмотрел на карту. Похоже, сражение близилось к завершению. Полтора десятка крейсеров цивилизации сияющих блокировали довольно крупный сектор космического пространства, усыпанный обломками и безвольно дрейфующими остовами вражеских кораблей. Судя по разнообразным корпусам, вторгшиеся в систему риулов агрессоры являлись какой-то разношерстной флотилией не то пиратов, не то бандитов, состоящей из представителей шести или семи различных тёмных рас. Обычное дело для любого порубежного мира, в том числе и этого.
Галактика Пограничная, как и прочие порубежные миры, не являлась собственностью цивилизации сияющих. В отличие от центральных миров, в порубежных галактиках существовали другие светлые расы, и потому сияющие не ставили целью заселить все пригодные для жизни солнечные системы. Пусть юные расы ещё не преуспели в освоении космоса, но с течением времени они окрепнут, разовьют науку и полетят к далеким звёздам. У малышей должно быть пространство для развития, и потому цивилизация сияющих в порубежных мирах заселяла только системы самых мощных звёзд, жить под которыми эволюционно свойственно расе сияющих. Множество незанятых систем, богатых ресурсами, являлись сильным раздражителем для тёмных. Из галактик низкоэнергетического пространства, ближайших к рубежу, постоянно тёк поток проходимцев всех мастей, желающих попытать счастья в запретных землях. Обычно они сколачивали некие объединения ещё до покидания своих миров, но многие сбивались в крупные банды уже на окраинах порубежных галактик. Наведаться сюда, в Пограничную, желающих тоже хватало. Правда, обычно тёмные добирались до галактической окраины, находящейся за рубежом, в крайнем случае на узкой полоске нейтральных территорий. Там они и обстряпывали свои грязные делишки. Самые безобидные занимались добычей ресурсов с применением варварских технологий, в угоду скорости добычи разрушающих разрабатываемые объекты. Более одиозные чужеземцы грабили таких добытчиков или вовсе стремились найти и разорить какую-нибудь молодую цивилизацию или незаконную колонию какой-нибудь из тёмных рас. За рубеж, в пространство высоких энергий, забирались только самые глупые, самые жадные и самые кровожадные. Цели, преследуемые ими, были всё те же. Но цивилизация сияющих держала в порубежных мирах огромные силы, и рассчитывать на длительный успех агрессорам не приходилось. Воинская каста, больше всего на свете обожающая пострелять, денно и нощно просеивала пограничное пространство в поисках возможности убить кого-нибудь на законных основаниях. Сам факт того, что сегодня воины оказались в системе Ненхен, Хродрунга не удивлял. Что бы там ни думали о воинах наиболее миролюбивые представители гражданских каст, в одном не сомневался никто — своё дело воинская каста знала. И благодаря этому вот уже полтора миллиарда лет центральные галактики не знают, что такое война, а порубежные миры спят спокойно, не зависимо от того, далеко или близко от рубежа они находятся. Но в последние десятилетия сражения в порубежных галактиках участились, и здесь, в Пограничной, их интенсивность также резко возросла. И хотя по-прежнему всему виной были флотилии разношерстных пиратов, от которых дружно отказывались представители всех правительств тёмных рас, было ясно, что дыма без огня не бывает.
— Возможно ли захватить пленных? — Хродрунг изучил изображение поля боя. — Если между этим нападением и атакой на жрецов есть связь, необходимо выявить её и выяснить причины… Командир Харальд, — заволновался жизнь рекущий, — со стороны области гиперпрыжков у тебя всего один перехватчик! Враги выходят прямо на него! Может, надёжнее поддержать его огнём? Он не выдержит их сосредоточенного удара!
Тем временем на тактической карте ситуация изменилась. Пятнадцать сияющих крейсеров выпустили по четвёрке перехватчиков, и к пылающим звёздным огнём шарам присоединились столь же яркие бусины. Ударная группа сияющих взяла в частичную блокаду остатки флота агрессоров количеством чуть больше сотни вымпелов разного тоннажа включая истребители, и открыла огонь на уничтожение. Противник увидел брешь в блокаде и устремился туда, явно рассчитывая сжечь единственную боевую машину, перекрывающую путь отхода, и быстро достичь области гиперпрыжков. Но едва передовой клин противника пошёл в лоб на крохотную бусину перехватчика, его сияющий шарик запылал ещё сильней, многократно увеличивая светимость, и внезапно превратился в бездонно-чёрный сгусток лучистой энергии. Первая волна атакующих в беззвучной вспышке разлетелась на атомы, и шар чёрной энергии рванулся в лобовую атаку, мгновенно набирая огромную скорость. Чернильное лучистое пятно прошило насквозь вражеский крейсер цивилизации Игиги, и Хродрунг ощутил дрожь гравитационного колодца.
— Он вошёл в режим «бой насмерть» и дестабилизирует тёмную материю в ближайшем участке пространства! — опешил жизнь рекущий. — Надо отойти, если нас заденет ударом, атомарное строение вещества корабельных корпусов не выдержит потери стабильности!
— Не заденет, — вздохнул Харальд. — На мое счастье, для этого он ещё недостаточно силён. Не волнуйся, Хродрунг, мы всегда так делаем, когда появляется возможность. Ему необходимы постоянные тренировки. Очень скоро нам пригодятся все имеющиеся у нас силы вплоть до капли.
— Внутри этого перехватчика гармоничный? — догадался Хродрунг, разглядывая, как оказавшиеся в области нестабильной физики вражеские корабли нелепо меняют траектории движения, сталкиваясь, и отскакивая друг от друга. — Признаться, когда я увидел чёрную вспышку «боя насмерть», то решил, что ас вашего отряда решил уйти в вышний слой Вселенной с пользой для дела… Да, теперь я вижу, что радиус поражения невелик.
Малые корабли противника вспухали оранжевыми бутонами, рассыпаясь в космическую пыль, корпуса более крупных ещё сопротивлялись бешеным возмущениям пространства, хаотично расшатывающих их атомарную структуру. Кто-то из их экипажей был ещё жив, а может, это срабатывали автопилоты, и тройка крейсеров отчаянно пыталась выйти из-под удара, безжалостно перегружая двигатели. Не выдержав нагрузки, силовая установка одного из них взорвалась, окрашивая космос короткой яркой вспышкой, питание защитных систем рухнуло, и область нестабильного пространства мгновенно смяла крейсер в комок десятикратно спрессованного металла. Корабли чужих, не попавшие под возмущение тёмной материи, на максимальной скорости предпринимали попытку обойти пылающий чёрными лучами антрацитовый шар.
— Асов в моей ударной группе нет, — ответил командир Харальд с едва заметной улыбкой. — Хотя я надеюсь, что лет через сто один точно появится. Что ж, пора заканчивать. — Могучий воин слегка повысил голос, переходя на командную частоту: — Группе приступить к уничтожению противника. Подсвеченную цель не трогать, она должна уйти. Тринадцатый, они будут проходить мимо тебя. Проделай им дыру так, чтобы это не нарушило их способности прыгать, и имитируй потерю энергии.
— Принято, — донёсся негромкий ответ, и участок тактической карты полыхнул чредой ярких вспышек — пилот излучающего чернильные лучи перехватчика подорвал все захваченные цели.
Ударная группа набрала ускорение и устремилась в атаку. Однако противник не желал сдаваться, хотя был сильно деморализован, Хродрунг ощущал охвативший чужих панический страх. Но даже это не заставило тёмных прекратить сопротивление. Враги уступали сияющим в скорости, но упорно рвались к области разрешённого гиперпрыжка, огрызаясь огнём. Количество их кораблей стремительно уменьшалось, но никто их них не пытался договориться о капитуляции. Это странно, отметил Хродрунг. Тёмные знают, что воинская каста сияющих не берёт пленных, если враги вторглись в пространство сияющих. Заповеди цивилизации гласят, что родная земля священна, и любой чужак, ступивший на неё впервые, немедленно выдворяется прочь. Если до него не доходит по-хорошему, то во второй раз он уничтожается. Но данная система не принадлежит сияющим, и у чужих есть все шансы сдаться в плен риулам… Внезапно он ощутил, в чём дело.
— Враги в панике, — задумчиво изрёк жизнь рекущий. — Но ещё сильней, чем нас, они боятся попасть в плен. Животный страх перед кем-то не позволяет им сдаться.
— Это действительно так, Хродрунг, — лицо командира Харальда потемнело. — Поэтому мы здесь.
На тактической карте чернильный шарик лучистой энергии метнулся за последним уцелевшим крейсером тёмных и влепил в утюгообразный борт невидимый заряд. Сверхмалый поток антивещества разворотил в стальных надстройках серьёзных размеров дыру, из которой в космическую тьму полыхнул язык пламени, сменившийся фонтаном различной внутрикорабельной утвари. Чёрный перехватчик рванулся на сближение и вдруг начал терять скорость, быстро отставая. Спустя несколько мгновений его чернильное излучение вспыхнуло ярким звёздным светом, и боевая машина сияющих медленно двинулась в обратную сторону.
— Начинаем операцию «Погоня»! — произнёс в эфир Харальд. — Крейсеру — полный ход! Подобрать потерявший энергию перехватчик и преследовать противника! Всем — на перехват!
Спешно добивающая врага ударная группа бросилась за ускользающим крейсером, но догнать противника не успела. Для подбора едва плетущегося перехватчика «Ингвар» был вынужден сбросить скорость, и хотя после его пилоты набрали ускорение едва ли не мгновенно, зияющий пробоиной вражеский крейсер ушёл в гипер у них прямо из-под носа. Недобитые враги, воспользовавшись суматохой, тоже рванулись к прыжковой области, и Харальд громогласно взревел:
— Догнать! Всех догнать! Ударной группе приготовиться к прыжку! Прочесать приграничное пространство! Уничтожить негодяев, посягнувших на священные жизни сияющих!
Ударная группа ринулась обратно отлавливать оставшихся без внимания противников и даже успела сжечь половину из них, но остальные успели прыгнуть. Повинуясь приказу командира, сияющие шары крейсеров подобрали свои перехватчики и немедленно совершили прыжок.
— Командир Харальд! Нас ждут на Хенне! — Хродрунг запоздало сообразил, что «Ингвар» совершает гиперпрыжок вместе со всеми. — Это важное международное научное собрание…
Энергопоток корабля сообщил о постановке крейсера на гипертрассу, и жизнь рекущий растерянно воззрился на своего соратника. Тот лишь развёл руками:
— Надо было предупредить их сразу. Когда мы выйдем из гипера? Может, ещё успеем вернуться?
— Не успеем, — Харальд неожиданно потерял былую воинственность и выглядел совершенно спокойным. — Нам двигаться почти сутки. Идём на самом малом ходу, медленнее уже нельзя, иначе просто сбросит с гипертрассы.
— Плакало наше собрание, — подытожил Хродрунг, прислушиваясь к колебаниям единого информационного поля. — Как я понимаю, мы задействованы в сверхсекретной операции воинской касты? Всё это было лишь предлогом для нашего внезапного ухода из пространства риулов?
— Точнее, для нашего общего внезапного ухода, — поправил его Харальд и перевёл взгляд на входящего в рубку пятиметрового гиганта. — Молодец, хорошо сработано. Как самочувствие?
— Благодарю, командир, перехватчик в порядке, я в норме, — ответил тот. — Поесть только надо бы.
— А вот сейчас все вместе и пообедаем. Заодно с дорогими гостями побеседуем. — Харальд вышел во внутренний эфир крейсера: — Все системы в дежурный режим. Обед через четверть часа.
Хродрунг с интересом разглядывал вошедшего. О том, что молодой гармоничный воин приходится Харальду сыном, свидетельствовала не только общность энергопотоков, но и заметное невооружённым глазом сходство. Скорее всего, это один из младших его сыновей, потому что их личные потоки сообщают о том, что Харальду почти сто лет, а гармоничный боец едва встретил своё тридцать третье лето. Но гармоничность давно вступила в свои права, и молодой воин был заметно мощнее отца. Сила его энергоконтура намного превышала суммарную силу Харальда и Хродрунга вместе взятых. Сильней гармоничного может быть только ас. Впрочем, сияющие, рождённые в гармоничное лето, всегда становятся самыми могучими асами. И это прекрасно, ибо славные асы возвеличивают цивилизацию сияющих великими открытиями, творениями и подвигами. Когда-нибудь, пусть даже через многие миллионы лет, настанет тот день, когда каждый сияющий в результате своей жизни будет становиться асом — могучей и мудрой сущностью, достигшей максимума в развитии, доступном в четырёхмерном слое Вселенной. И восхождение созидателей ввысь по слоям мироздания ускорится. Когда-нибудь даже тёмные поймут тщетность движения по пути алчности, эгоизма и стяжательства. Жаль, что случ
|
|
|
