 |
Глава десятая 2 страница
|
|
|
|
В помещении мгновенно оказалось полно народа, позже выяснилось, что это её будущие наставники наблюдали за прохождением тестов. Сигтруда тогда похвалила её. Сказала, что первый тест она прошла хорошо: ни разу не заверещала, не выдала себя, когда надо — молча пряталась, когда не было надо — не бросалась бежать напролом, очертя голову. При этом, несмотря на страх, держала себя в руках и не собиралась сходить с ума или помрачаться рассудком. Сигтруда исцелила ей ладонь, потом они весело покатались на чужих, оказавшихся управляемыми роботами, и Алину увезли в учебный центр. На следующий день тесты были не столь пугающими, но очень муторными. Наставники изучали её кровь, состав костного вещества, качество мышечных тканей, пропорции скелета, энергоконтур, силу потока, энергоёмкость… В завершении всего в лабораторию вызвали ничего не подозревающего брата лет четырнадцати, и пока один из наставников о чём-то беседовал с ним, ей велели подкрасться сзади и вонзить ему в плечо приличных размеров иглу. Брат мгновенно пришёл в ярость, и все с нескрываемым научным интересом наблюдали за тем, насколько быстро она бегает. Юный воин не стал преследовать её, только громко огласил весь список того, что он о ней думает, после чего пообещал поймать и убить, и всего-то. Тут же явилась Сигтруда и укорила её за то, что игла всё ещё сидела в лопатке маленького бойца, и он не может самостоятельно до неё дотянуться. Поэтому она должна вернуться к нему и исправить свою ошибку. Пришлось подкрасться к входному люку лаборатории и украдкой встроиться в поток юного воина, дожидаясь, когда он успокоится. Вытащить иглу оказалось несложно, если не принимать близко к сердцу ещё раз оглашенный перечень претензий к её умственным способностям. Что, честно говоря, было элементарно. Гораздо сильнее её волновало, не заставят ли её наставники ставить эксперименты с иглой ещё раз. Этак можно когда-нибудь и не успеть убежать!
|
|
|
Потом Сигтруда торжественно сообщила ей о том, что отбор пройден, и Алина может вступить в круг валькирий, если ещё не передумала. То был самый счастливый день в её жизни! Её даже взяли в круг Астрид, с сёстрами которого она была заочно знакома. Сигтруда свозила её домой попрощаться с родичами, видеть которых она теперь будет лишь несколько месяцев в лето, и с каждым разом этот период будет становиться всё меньше. Проводить Алину собралась едва ли не половина младшей молодёжи рода. Тысяч пять братьев и сестёр заполнили берег реки, на котором состоялись проводы. Было очень приятно и радостно, все желали ей удачи и достижения высшего мастерства, и Алина вернулась в учебный центр на пике душевного подъёма. Улетая от родичей, она дала себе слово, что когда-нибудь обязательно станет высшей валькирией, прилетит навестить род и спустится с небес по всем правилам, в свободном падении, с энергокрыльями высшей защиты за спиной, в сияющей мономолекулярной броне… Родичи смогут гордиться ею по праву, а не просто из-за того, что представитель воинской касты для родов Свага суть редкая диковина!
А дальше началась изнурительная подготовка, и Алина сполна ощутила весь смысл понятия «ускоренное обучение». Ей не давалось и половины удела валькирии. Не получив должной подготовки с детства, она сильно уступала сёстрам своего круга по множеству параметров. Недостаточная гибкость, недостаточная подвижность и раскрепощённость суставов, недостаточная плотность костной ткани и сила мышц, вызванные жизнью в условиях более лёгкой гравитации земли Руты… Отсутствие воинских рефлексов, низкая выносливость, недостаточное знание устоев воинской касты, слабая информированность о видах и возможностях боевой техники, а ведь во всё это воины вникают с рождения, в воинской касте даже гражданского транспорта нет, мамы с детьми — и те на бронекатерах летают…
|
|
|
Учиться и тренироваться приходилось порой до потери сознания и пробуждения на медицинском ложе госпиталя. Очень помогали соратницы по кругу, Астрид вообще возилась с ней всё свободное время и постоянно приводила родных братьев, чтобы дополнительно натаскать её в ближнем бою… Сражаться с четырёхметровыми даарийцами было очень тяжело. Когда уступаешь в росте полтора метра, шансов у тебя заведомо меньше даже в бою против ровесницы. Особенно остро ощущалось отсутствие подготовки с детства, скорость реакции и подвижность суставов решали исход поединка, когда счёт начинал идти на мгновения… В общем, Алина отставала от подруг во всем, и сравняться с прирождёнными воительницами не удавалось. Когда ей исполнилось шестнадцать, её вызвал к себе начальник учебного центра и объявил, что ей предоставляется краткосрочный отпуск. По возвращении из которого она должна будет принять решение, оставаться в воинской касте на ближайшие шестнадцать лет или возвращаться к гражданскому уделу. Ей было настолько обидно, что она даже пыталась отказаться от отпуска, но командование не располагало временем на бестолковую возню с малолетками, и её в два счета выпроводили на посадочную площадку, к ожидающему кораблю.
Вернувшись в родовые земли, Алина ожидала окончания отпуска едва ли не сильней, нежели того памятного отбора, определившего её судьбу. Родичи и друзья встретили её с пониманием, шла жестокая война, и каждый день происходили сражения, в которых гибли сияющие. Гражданские касты трудились, не жалея сил, и на фронт не иссякающим потоком шли новые боевые корабли, снаряжение и продовольствие. Никто ни разу не упрекнул её в принятом решении, наоборот, в голосах родичей звучала гордость за свою юную родственницу. Отец даже проговорился, что род готовит ей какой-то исключительно секретный и совершенно невероятный сюрприз ко дню окончания обучения, и сам ас Ведамир лично руководит этим процессом. И лишь в глазах матери читалась глубокая грусть, её энергопоток приносил отпечаток сильных переживаний, и это сильно расстраивало Алину. В один из вечеров они уединились от всех и долго разговаривали с глазу на глаз. Алина пожаловалась на постоянные неудачи и попросила у матери слов ободрения. Нежана ответила, что очень боится за неё, но верит в правоту сделанного дочерью выбора, ведь этот выбор был сделан сердцем, одобрен разумом и освящён сиянием четырёх галактик. Из отпуска она возвращалась полной решимости стать достойной того, кем являлась — гармоничной частицей Великой вспышки…
|
|
|
И изнурительные тренировки, заставляющие ночью украдкой ронять крохотную слезинку обиды на свою несостоятельность, продолжились с новой силой. Всё изменилось спустя несколько месяцев, когда начались занятия по пилотированию, личной лётной подготовке и отработке главных функций валькирии — эвакуации с поля боя раненых и погибших, а также выставлению и удержанию круга щита, хранящего воинов. Гармоничное происхождение, дающее дочери сияющих многократно усиленный потенциал, дало результаты. По скорости полёта Алина не уступала мужам, в маневренности же превосходила даже рождённых в священное лето. Угнаться за маленькой голубоглазой валькирией не мог никто, будь то личный полёт или пилотирование боевого корабля. Её личный поток оказался максимально приспособлен для взаимодействия с энергиями полёта и маневрирования, и в учебных боях ей удавалась успешная эвакуация раненых непосредственно из зоны боевого соприкосновения с весьма впечатляющей эффективностью.
Второй особенностью, вызывавшей у Астрид почти детский восторг, была невероятно высокая энергоёмкость гармоничной валькирии. Как известно, мужи и жены сияющих созданы согласно законам Великой вспышки. Муж имеет мощный энергопоток и ничтожную энергоёмкость, он подобен прожектору, заливающему светом обширную залу. Но если прожектор выключить, в зале воцарится темнота, и нет разницы, светил прожектор одну минуту или одну тысячу лет — темнота всё равно наступит мгновенно, едва некто коснётся выключателя. Жена сияющего, наоборот, имеет до смешного крохотный энергопоток. Но её энергоемкость огромна, подобно мощному аккумулятору, который способен поддерживать прожектор светящим ещё много часов после щелчка выключателя. На этом основан закон слияния мужчины и женщины сияющих. Он дарует ей энергию, которую она запасает и расходует на вынашивание детей, на заботу и о них, и о собственном здоровье, и даже на поддержание своего мужчины, если он болен, и потому в настоящий момент слишком слаб для генерации полноценного потока. Вместе они составляют единое целое, способное существовать не одно столетие, если соответствие потоков подобрано правильно.
|
|
|
В бою действует схожий принцип. Боевые кристаллы разгоняют энергию воина для нанесения сокрушительных ударов, будь то элементарные частицы или целые поля деформируемой материи. Женская энергия не в состоянии достичь подобной силы и пропускной способности. И хотя подготовленная валькирия достаточно сильна для нанесения противнику смертельного урона, её мощь заключена не в этом. Высокая энергоёмкость, позволяющая поглощать входящую энергию, является главным её оружием. Защитные поля её снаряжения, выставляемые и перенаправляемые сложной системой взаимодействия потоков первичных частиц, действуют по принципу, обратному действию боевого кристалла. Они многократно понижают уровень входящей энергии в процессе её трансформации из исходного вида в биоэнергетический потенциал, и получившийся в итоге сухой остаток поглощает валькирия. Её сияющие потоками энергии крылья в действительности не предназначены для передвижения по воздуху. Для этого существует кристалл полёта. Энергокрылья валькирии и есть то самое оборудование, поглощающее агрессивную входящую энергию и трансформирующее её в биоэнергетическую. Они же применяются для выставления дистанционной защиты раненому воину и погружения его в гравитационное поле для последующей эвакуации с поля боя. Для обеспечения подобного взаимодействия валькирия пользуется поглощённой энергией, перенаправляя её на кристаллы полёта, антигравитации, регуляции и прочего. В случае необходимости излишки поглощённой энергии направляются в боевые элементы для нанесения удара или производства выстрела.
Но удел валькирии недаром доступен только самым лучшим жёнам, являющимся носителями эталонной генетики сияющих. Вечно поглощать агрессивную энергию невозможно, предел есть у всего, будь то валькирия, корабельный кристалл щита или силовое поле чужих, созданное высокотехнологичным оборудованием. Валькирия должна иметь максимальную энергоёмкость и быть предельно собранной в бою. Поглотишь лишнее — погибнешь, мозг или внутренние органы не выдержат смертельной перегрузки. Испугаешься перегрузки преждевременно — погибнет раненый воин, которого ты могла бы эвакуировать с поля битвы. Удел валькирии требует многого, в том числе сверхустойчивой психики и хладнокровия, дабы не допустить ошибку в оценке боевой ситуации. Если валькирия попадёт под сосредоточенный огонь противника, чтобы она ни делала, сбросить накопленный потенциал быстрее, чем он прирастает, она не сможет, женские потоки слабы и не имеют столь высокой пропускной способности. Для эффективной боевой работы валькирия должна идеально чувствовать течение сражения, чтобы своевременно сбрасывать потенциал или уходить из-под плотного огня. Но если она действует в энергетической связке с мощным бойцом, способным разрядить всё двумя-тремя залпами, то их боевое слияние способно пить из врагов кровь долго и крайне болезненно.
|
|
|
В силу высочайших требований к генетике валькирий не так много, как хотелось бы. Основные их подразделения занимаются эвакуацией раненых, но самые лучшие, имеющие высшие параметры энергоёмкости, занимаются удержанием щита наиболее могучих бойцов. Порой для этого им приходится объединяться в круг, как поступают высшие валькирии, поддерживающие асов или гармоничных бойцов. На поле боя их сразу можно узнать по энергокрыльям, вдвое большим, нежели у обычной валькирии. Большая энергоёмкость высших валькирий позволяет им работать с оборудованием повышенной скорости поглощения, поэтому размеры их крыльев больше, чем у других. Парящий над землей круг высших валькирий во главе с Сигтрудой являл собой обворожительно прекрасное и одновременно зачаровывающе-опасное зрелище. Алина мечтала о таких крыльях с одиннадцати лет… Мечта исполнилась в семнадцать, когда её энергоёмкость превысила суммарный потенциал всех сестёр круга.
С тех пор Алину готовили к функциям высшей валькирии, а её крылья являлись предметом восторженных вздохов соратниц. Снежноволосая даарийская красавица Астрид чуть вообще не отказалась от личного времени, проводя бесконечные часы в изнурительных тренировках по повышению порога энергоёмкости. Пару раз Алине приходилось навещать её в госпитальной палате, после чего командование велело Астрид соблюдать меру, ибо живая обычная валькирия для боевой работы подходит лучше, нежели мертвая высшая. Алина очень старалась поддерживать подругу, которая была ей верной опорой в самые тяжёлые в плане уверенности в себе времена. Однажды они даже поменялись крыльями эксперимента ради, и у Астрид почти получилось удержать учебный поток на уровне высшего поглощения, но закончилось всё это вновь в госпитале. За такое дело им обеим влетело так, что трезвость мышления возобладала над мечтами, и Астрид немного сбавила темп. Наставники говорили, что в бою, в экстремальной ситуации, потенциал бойца раскрывается на максимум, и это правило справедливо и для валькирии. Поэтому Астрид в первое же лето боёв либо обязательно станет высшей валькирией, либо погибнет, не рассчитав сил. Командование даже назначило её командором их круга, чтобы ответственность за подчинённых не позволила юной воительнице в бою бросаться в самое пекло, очертя голову.
В учебных битвах это действительно сдерживало Астрид, и Алина надеялась, что подруга уцелеет в настоящих сражениях, час которых близок. До окончания обучения оставалось совсем немного, и весь круге нетерпением ожидал своего первого боя. Конечно, сразу в самое пекло их никто не бросит, командование бережёт валькирий, тем более неопытных. Но армады тёмных продолжали прибывать бесконечным потоком, и вести учебные бои в то время, когда воины гибнут в жестоких и яростных схватках по всему порубежью, никто не желал. Их круг следил за каждым сражением, стараясь не пропустить ни одного движения ведущих бой опытных валькирий… И в этом свете Алина очень переживала за свою неспособность к проведению медицинских операций повышенной сложности. Особенно сейчас, когда на подступах к созвездию Раса третьи сутки кипит безжалостная битва. Армады тёмных выплеснулись из гиперпространства одновременно в шести солнечных системах, и штаб флота бросил на перехват противника две трети всех сил, серьёзно оголив другие участки обороны. Сам Высокомерный Один во главе подразделения своих Высокомерных соратников явился противостоять Высокомерным предводителям тёмных армад. Военный совет воинской касты считает, что столь мощный удар чужих может оказаться отвлекающим манёвром, и концентрирует флоты других галактик для встречи ещё более многочисленной вражеской армии. В Порубежную направлены резервы, и на данный момент прорваться вглубь территорий сияющих тёмным не удалось.
Но всё равно было очень обидно понимать, что вместо помощи яростно сражающимся воинам ты должна ожидать истечения оставшегося срока обучения. И вообще, командование могло бы провести экзамены и выпуск на несколько месяцев раньше! Их помощь на поле боя была бы не лишней, все сёстры так считают! Вот сегодня в тренировках выходной, но каждая из их круга занимается с кем-либо из наставников, стремясь отточить умения. Правда, кое-кому вместо оттачивания посоветовали не тратить время впустую… Алина вздохнула. Что ж, будет более эффективным потратить это время на лётную подготовку, как раз сейчас на полигоне этим занимается Астрид, отрабатывать пилотаж вдвоём даже веселей. Алина вышла в госпитальный зал отдыха для исцелённых раненых, коим целителями был назначен отдых с целью восстановления сил, и увидела двух воинов, подключившихся к частоте штаба даарийской группировки. Командование транслировало запись сражения, ведущегося на подступах к чертогу Раса, и, судя по негромкой беседе, выздоравливающие бойцы принимали участие в самом первом бою этой операции. Почти половину пространства зала занимало изображение космоса, бурлящее исполинским облаком раскалённой пыли, перевитым сонмами клубящихся шлейфов и хвостов расходящихся в разные стороны исполинских комет. Алина поздоровалась, пожелав воинам скорейшего восстановления, и встроилась в информационное поле.
— Что произошло? — негромко спросила она, вникая в потоки данных.
— Мы сымитировали проседание обороны, — тихо объяснил ей один из воинов. — И начали отступление в две окраинные солнечные системы, лишённые жизни. Высокомерные тёмные скованы битвой с отрядом Высокомерных воинов Одина, и их подручные поверили в то, что мы дрогнули. Они начали преследование и на опережение бросили в обе эти системы свои резервы, на перехват и окружение наших флотов. Как только туда набилось несколько миллиардов тёмных, Высокомерный Один столкнул системы друг с другом и вызвал деформацию материи и пространства. Там сейчас всё превратилось в кипящую пыль, разъедающую даже элементарные частицы. Хищная туманность слилась с гиперпространством и продолжает расти, поглощая идущие через гиперэскадры тёмных. Это изрядно проредит их силы, но после стабилизации пространства на расчистку туманности уйдёт не одна сотня лет.
— Если рядом нет живых систем, то нет смысла её очищать, — произнёс другой воин. — Пусть остаётся в таком виде, в назидание тёмным. Им её с окраин Порубежной будет хорошо видно.
— Тоже вариант, — кивнул первый. — Интересно, что скажут на это жизнь рекущие. Им решать…
Алина хотела было согласиться с бойцами, как вдруг её кристалл связи ожил, подключаясь к входящему информационному потоку.
— Боевая тревога! — В сознании вспыхнул образ оперативного дежурного. — Всем старшим кругам валькирий! Немедленный сбор на третьей верхней стартовой площадке!
Алина отыскала глазами ближайшую стену из виброкомпозита и устремилась к ней, на ходу посылая импульс на кристалл управления аварийным выходом. Виброкомпозит издал короткий переливчатый звук, меняя структуру материала, и создал в своей толще выходной люк. Воины синхронно расступились, освобождая дорогу, и Алина коротким разбегом выпрыгнула наружу. Бойцы проводили взглядом точёную фигурку валькирии, уходящую в свободное падение со ста пятидесятиметровой высоты, и один из них коротким импульсом запечатал люк. Стремительно падающая женская фигурка вспыхнула силовой защитой брони и резким ускорением взмыла в воздух, проносясь мимо исполинских крепостных цитаделей военной базы. Верхний стартовый уровень находился на высоте в четыреста метров, и Алина оказалась там через пару коротких мгновений. Третья площадка была ещё пуста, и в данный момент четвёрка десантных кораблей синхронным маневром заходила над ней на посадку.
— Алина, сияющих звёзд! Есть информация по обстановке? Из-за чего объявили тревогу? — Рядом с ней пружинистым движением приземлилась Астрид, за ней начали прибывать остальные сёстры.
— Сияющих звёзд! — Алина огляделась, выискивая взглядом командование. — Не знаю. Я только что из госпиталя, кроме приказа оперативного мне ничего не сообщали. — Она кивнула на десантные корабли, касающиеся посадочной площадки. — Но это явно за нами! Может, внеплановая предэкзаменационная проверка?
— По боевой тревоге? — усомнилась Астрид, обмениваясь приветствиями с соратницами по кругу.
— Мало ли что… — Алина неуверенно пожала плечами, регулируя плотность энергетической оправы, удерживающей полутораметровый водопад её волос собранным в толстый поток. — Война всё-таки. Вдруг решили провести выпуск раньше…
— Выпуск состоится согласно канонам! — Суровый и властный мужской голос заставил валькирий мгновенно подобраться. Из свечения точки прямого перехода вышел могучий даарийский воин с личным кристаллом конунга, в сопровождении нескольких военачальников группировки. — Но сейчас вам предстоит показать, насколько хорошо вы постигли свой удел.
— Конунг Гудбьорг! — Астрид воздела руку к звёздам: — Во славу расы! — Валькирии синхронно повторили жест своего командора, и Астрид доложила: — Старший круг валькирий командора Астрид прибыл к месту сбора в полном составе!
— Во славу! — коротко отсалютовал конунг, не останавливаясь. — Командор Астрид! Начать погрузку! Эти корабли — ваши. Поступаете в распоряжение командира сороковой ударной группы Харальда. Валькирия Адельхейд! — Он ткнул рукой в сторону Алины: — Ты летишь отдельно, в первой машине! Остальные детали до вас доведут по дороге. Действуйте!
Военачальники одновременным ускорением набрали высоту и умчались к дальним посадочным площадкам, на которых готовилась к старту эскадра кораблей управления. Валькирии тотчас устремились к распахнутым люкам десантных кораблей, и Алина коротким импульсом успокоила всколыхнувшееся в груди волнение. Их бросают в бой! В самый настоящий, впервые в жизни, за четверть лета до выпуска. И придают одному из лучших подразделений, в рядах которого числится сам Торбранд! Значит, сложилась критическая ситуация! Неужели тёмные прорвали оборону у чертога Раса? Она взбежала по трапу внутрь серебристого шара, и пилот немедленно зарастил люк, одновременно приступая к набору высоты. Кто-то из экипажа зажег для неё свечение в десантном отсеке, и Алина, не сбавляя шага, нырнула в переплетение энергий. Десантный корабль взмыл ввысь и мгновенно покинул земную атмосферу, выходя в космос, усыпанный россыпями собирающихся во флоты кораблей сияющих. Остальные десантные машины с валькириями на борту пристроились позади, образовывая походный ордер, и к ним немедленно присоединились крейсера эскорта.
Встроившаяся в обзорный корабельный контур Алина быстро сосчитала боевые машины охранения. Два полных круга, тридцать два штурмовых крейсера. Значит, их перебрасывают не на передовую, у чертога Раса сейчас бьются сотни тысяч боевых кораблей, и направляющаяся туда эскадра должна быть, по крайней мере, вдесятеро крупнее. Судя по снаряжению экипажа её десантного корабля и линиям их энергопотоков, слившихся с корабельным контуром, эти бойцы не принадлежали к воинской касте. Значит, это ратники из ополчения одной из харрийских галактик эпицентра пространства высоких энергий, перепутать их бездонные, ярко-зелёного цвета глаза ни с кем невозможно… Выходит, бой предстоит не самый сложный, но это прибавляет уверенности не намного. Самая первая битва — какое тут спокойствие с уверенностью?.. Тем временем походная колонна заняла свободный разгонный коридор и перешла на форсажное ускорение. Тысячи звёздных огоньков, сияющих в космическом мраке, превратились в бесконечные линии света, и окружающий космос стал похож на чернильный океан, пронзённый множеством лазерных лучей. Колонна на предельной скорости добралась до области гиперпереходов и с ходу совершила прыжок. Почти час сумасшедшей гонки через безликое ничто только распалили бурлящее в груди волнение, и Алине стоило больших трудов держать в узде нервы перед первым сражением. Только бы суметь, только бы справиться, только бы не подвести тех, чья жизнь будет зависеть от отточенности её действий… Занятую борьбой с переживаниями, выход из гипера застал её врасплох.
— Я командир Харальд, сороковая ударная группа! — Корабельный кристалл дальней связи зажёг в бортовом пространстве образ умудрённого опытом даарийского военачальника. Судя по окружающей его обстановке, он находился на борту флагманского крейсера на низкой орбите какой-то земли, и его экипаж вёл бой. — Довожу обстановку!
Походная колонна слитным маневром взяла курс на мерцающую вдали крохотную голубую точку, живую землю в системе местного солнца, и вновь перешла на форсажное ускорение.
— Пять часов назад отдельные эскадры противника, воспользовавшись тем, что основные наши силы скованны боем у чертога Раса, нанесли удар по нескольким юным цивилизациям, расположенным в приграничных системах. — Командир Харальд говорил быстро и чётко, успевая при этом посылать импульсы на бортовые системы своего крейсера, видимо, давал целеуказания боевым группам. — Уровень технологий данных цивилизаций не позволяет им вести сражение на равных, и они обратились за помощью к нам, как к союзникам по Союзу светлых сил. Командование сняло с фронта несколько подразделений и бросило их на выручку к союзникам — это всё, что мы могли предпринять в тот момент. Сейчас к нам в срочном порядке направляются дополнительные силы, пока же будем разбираться со всем этим самостоятельно.
Мчащаяся на огромной скорости колонна начала торможение, и Алина увидела живую землю с очертаниями массивных материков, рассечённых мощными клиньями океанов, охваченную орбитальным сражением. Тактическая карта сообщала, что перед ней земля Роуса, кислородный мир, единственный полностью освоенный земной шар цивилизации Роуса-Ал. Земля малого размера с пониженной гравитацией и повышенным содержанием кислорода в атмосфере, дыхание без средств защиты допускается.
— Противник блокировал Роусу и произвёл высадку десанта с целью грабежа ресурсной базы и населения, — продолжил Харальд. — Тёмные применили стандартную тактику: захват заложников и шантаж правительства, параллельно два десятка орбитальных планетарных буров начали добычу ресурсов методом травматического вскрытия грунтовых пластов.
Судя по тактической карте, ударная группа Харальда поначалу не впечатлила агрессоров. Тёмные были из шестиэнергонного пространства и, по-видимому, с сияющими столкнулись впервые. Увидев подразделение сияющих, уступающее им в численности двадцатикратно, тёмные отправили навстречу столь несерьёзному врагу впятеро превосходящие силы и продолжили грабить крохотный мир роуса-альцев. Что произошло потом, понять было несложно. Сияющие разложили на атомы атакующих и ударили по остальным. Рассеянные по всей орбите силы тёмных потеряли возможность маневра количеством, и теперь сражение кипело по всей орбите, где в единой огненной феерии перемешались сияющие шары и громоздкие многопалубные корабли тёмных, ощетинившиеся антеннами, орудийными портами и раскалёнными радиаторами двигателей.
— Мы уничтожили планетарные буры, связали противника боем и выдавливаем его с ближней орбиты, — Харальд глядел куда-то мимо, видимо, следил за ходом сражения. — Но к моменту нашего прибытия враги высадили на поверхность до полумиллиона десантников, включая подразделения атмосферных боевых машин. Один бур им удалось в повреждённом состоянии посадить на Роусу. Теперь он синтезирует отравляющее вещество и распыляет в атмосферу. Ядовитый газ тяжелее воздуха, и четыре ближайших к поверхности метра атмосферного слоя уже опасны для жизни. Ситуация осложняется тем, что все живые формы данного мира, включая разумную, это крылатые существа с хрупкой структурой полых костей. Они пытаются спасаться на возвышенностях и растительности, но атмосферные силы противника ведут постоянный обстрел, что вызывает панику среди стай мирного населения. Командор Астрид! Твой круг поступает под командование командора Сигтруды, все указания получишь от неё! Эскадре крейсеров сопроводить валькирий до санитарно-эвакуационных комплексов и принять на себя охрану их сектора! Работайте внимательней, не заденьте союзников, опознавательные коды вам уже высланы.
Командир Харальд отключился, и четвёрка десантных кораблей в окружении перестраивающихся в атакующий ордер крейсеров помчалась к охваченной битвой Роусе. При виде приближающихся свежих сил сияющих эскадры тёмных предприняли попытку разорвать дистанцию, но оторваться от наседающих кораблей воинской касты так и не смогли. Тем не менее, брешь на пути десантных кораблей образовалась достаточная для беспрепятственного прохождения через кипящее сражение, эскадра ратников вошла в атмосферу и приступила к снижению. Тут же вспыхнуло обзорное изображение, транслирующее обстановку на поверхности Роусы. В небесах на высотах птичьего полёта творился какой-то неописуемый кошмар. Миллионы птиц, крылатых животных и обитателей планеты испуганно метались над отравленной газом земной поверхностью, пытаясь найти укрытие. Прямо над ними проносились самолёты тёмных, преследуемые воинами сияющих, и вели огонь по всему, что попадалось у них на пути. Наперерез им бросались эскадрильи местной авиации, и вспыхивающие разрывами небеса обдавали всё живое потоками смертоносных осколков и сметающими хрупкие крылатые тельца ударными волнами. Судя по всему, сияющие не стали применять перехватчики в атмосфере, опасаясь ещё больших потерь среди местного населения под залпами мощных излучателей.
— Командор Ольвир! — Кто-то из военачальников касты воинов, похоже, командир отряда, охраняющего санитарно-эвакуационные комплексы, вышел на связь с командором её эскадры. — Мы перевели комплексы к восточному плоскогорью, здесь находится крупный медицинский центр роус-альцев. Это возвышенность, газ сюда доберётся не скоро, и местные стянули сюда значительные спасательные и врачебные силы. Противник непрерывно атакует сектор, мы погасили больше двадцати термоядерных реакций, но для перехвата всех аэромобильных подразделений тёмных нас слишком мало. Блокируй весь сектор и закрывай плоскогорье щитами, будешь пропускать местных через коридоры. Как только вы нас разгрузите, мы займёмся зачисткой сектора!
— Зачем тёмные уничтожают мирное население? — невольно произнёс командор ратников.
— Это одна из их любимых тактик, — ответил воин. — Так они вымогают у правительства попавшей под удар цивилизации материальные средства и одновременно сеют панику, нарушая управление. Кроме того, местные жители переполняются страхом по отношению к беспощадным врагам и слабо склонны к сопротивлению. Но сейчас у тёмных есть ещё одна причина — они хотят выжить и клянутся, что перебьют тут всех, если мы не выпустим их в космос.
— Может, лучше выпустить? — предположил командор эскадры. — И тогда погибнет меньше живых существ!
— Нет, брат мой, — воин печально скривился. — Так поступать нельзя. Если не добить их здесь, они уйдут, окрепнут, соберут силы и нападут где-нибудь ещё. В суммарном итоге погибших будет на порядок больше. Нельзя давать тёмным и их соплеменникам возможность считать, что за убийства и грабежи расплата может и не наступить. Они ведь именно потому и приходят, что уверены в своей непобедимости и безнаказанности. Или в коварстве и хитрости, что позволят им уйти живыми в случае осложнений. Поэтому, как только вы снимите с нас заботу об охране медицинского сектора, мы лишим их иллюзий. Вместе с их жалкими жизнями. Следуйте по новым координатам, ваша помощь как нельзя кстати. По пути уничтожайте крупные цели, если таковые появятся, но в затяжной бой не вступайте. Как только сектор будет очищен, каста целителей пришлёт сюда в помощь местным медикам своих специалистов. Их суда ожидают на дальней орбите.
|
|
|
