Глава шестая

 

Чикахуа провела на борту военного корабля почти полчаса, но за всё это время никого из начальства её судьба не заинтересовала. Похоже, майор Яотл был уверен, что она не сдаст его военным даже после того, что произошло. Видимо, имел на неё компромат, иначе с чего ему быть настолько спокойным… Наконец, военные взлетели, зависли над роботом Куохтли и высадили Чикахуа прямо на верхний срез корпуса «Могилы». Откуда она ещё секунд тридцать махала рукой вслед исчезающему в ночном небе военному кораблю. Едва военные скрылись из вида, она быстро спустилась на уровень входного люка и, не выходя в эфир, заколотила ногой по его стальной плите. Куохтли поспешно стравил давление в кабине, и Чикахуа ворвалась внутрь, повисая у него на шее.

– Ты снова меня спас! – Её возбуждённый голос глухо пробивался сквозь толстые стенки шлема. – Я тебя обожаю! Ты мой герой из психически нездоровых мечтаний! Теперь нам обоим точно конец, так что запирайся наглухо, с меня стрип-самба и вообще, будем праздновать! Надо сделать так, чтобы после того, как Яотл найдёт способ нас прикончить, а он найдёт его быстро, автоматика выложила видео нашего празднования в дивизионную сеть! Пусть этот урод побесится! – Она окинула кабину требовательным взглядом: – Где ты прячешь выпивку?

– Нигде, – Куохтли сверился со шкалой внутреннего давления и снял шлем. – У меня её нет.

– Строго соблюдаешь инструкции? – насмешливо хохотнула Чикахуа, снимая шлем вслед за ним. – Самый правильный робовоин? Вот так и портят всё веселье!

– Извини, – он неловко отвёл взгляд. – Но спиртное в кабине я никогда не храню. Мне лишние штрафы не нужны, я ведь живу в кредит. Это тебе всё можно. А у меня кроме «Могилы» ничего нет. И если бы не она, у меня не было бы возможности даже смотреть на тебя все эти годы.

Чикахуа на мгновение замерла, и насмешливая улыбка сползла с её лица. Она шагнула к нему и прижалась щекой к его щеке.

– Прости, – тихо произнесла она, Куохтли почувствовал её слезу на своей коже. – Я ляпнула глупость. Забудь. Забудь про всё! Теперь у тебя есть я, а у меня – ты! Давай наслаждаться счастьем!

– Давай, – он осторожно стер слезы с её щеки. – Только почему ты снова плачешь?

– Жалею, что моё счастье будет недолгим, – она отстранилась от него и посмотрела на обзорные экраны. – Яотл наверняка уже продумал, как от нас избавиться. Теперь у него есть для этого отличный предлог – мы увидели лишнее, и наша пехота ему поможет. Я боялась, что нас пристрелят сразу же, как только я вернусь от военных. Какой-нибудь снайперский выстрел из развалин – и спишут на недобитых Легированных. Поэтому я упросила военных сразу отвести тебя в робот и потом подбросить меня к тебе. Впрочем, это было несложно. Как только я сняла аварийный скафандр, фурор был обеспечен. Мне было непросто отказаться от килограмма обезболивающего. Их медик заморозил мне якобы ушибленный нерв в первую же минуту, а всё остальное время я развлекала всех болтовнёй. Узнала много интересного! Ты удивишься, если узнаешь, что всё, рассказанное нам начальством насчёт этого контракта, полная лажа?

– А разве это важно? – пожал плечами Куохтли. – Лишь бы заплатили в итоге, а кто там кому навешал на уши, Жёлтые Нопалцину или Нопалцин всем нам, какая разница? Деньги-то будут?

– О, да! Деньги наверняка будут! – Чикахуа усмехнулась. – Только мы с тобой до них не доживём!

Она добралась до выходного люка, активировала внутреннюю блокировку замков, после чего выдернула из настенных креплений висящий рядом бластер и уложила его на пульт управления.

– Так нас хотя бы не застанут врасплох во время празднования, – улыбнулась она, расстегивая аварийный скафандр. – Последний раз я танцевала стрип-самбу трезвой лет десять назад, на занятиях в школе искусств! Места здесь маловато, но так даже интереснее!

– Подожди, – Куохтли взял её за руку. – Не снимай скафандр. Военные начали в дивизионе обыски, к нам могут прийти в любую минуту.

– Обыски? – Чикахуа хмыкнула. – Так вот почему патруль так легко отказался от осмотра шаттла и переключился на болтовню со мной! Они знали, что нас всё равно будут обыскивать. И давно?

– Штаб дивизиона официально сообщил об этом в эфире минут за пять до твоего возвращения. На десантных баржах обыски уже идут, транспортники временно переведены под контроль военной полиции, Стальным Командам приказано ждать прибытия опергрупп. Досматривать будут всё, включая кабины роботов и внешние развалины базы Гиен, рядом с которыми находятся наши машины. Яотл с комвзвода пехоты ломают голову, как и где спрятать пленного и хрустальный гроб, потому что военные их легко найдут что на шаттле, что в развалинах. Дошло до того, что кто-то из его людей даже предложил спрятать оба груза на улице, на дне какой-нибудь воронки.

– И как? – неожиданно напряглась Чикахуа. – Что они решили?

– Не знаю, – Куохтли покачал головой. – Они вышли из эфира. Видимо, совещаются лично.

Чикахуа что-то поискала глазами на приборных панелях, но не нашла и вгляделась в обзорные экраны, тускло зеленеющие картинкой ночного видения. Несколько секунд она изучала местность.

– Ты с того момента не выключал свой сканер? – произнесла темноокая красотка. – Они могли уже спрятать груз? Пока мы тут с тобой радуемся последнему дню жизни?

– Нет, – уверенно ответил он. – Я слежу за экранами, мне тоже не хочется получить пулю в спину. И сканер работает. Они ещё не выходили из шаттла. Груз всё ещё там, а пленный всё ещё в руинах.

– Вот как… – протянула она со странной интонацией, и в её глазах неожиданно вспыхнул совершенно безумный блеск: – Знаешь, что рассказали мне военные, пока лечили моё колено и заодно разглядывали всё остальное? Легированные Гиены не были обычным штурмовым подразделением. Это особая дивизия, в задачи которой входило противодействие шпионажу. Они искали шпионские базы противника, возникающие в оперативном тылу войск Красных Рас на этом участке фронта, и уничтожали их. За тридцать лет своего существования они дважды или трижды помешали Сияющим создать шпионские пункты наблюдения, раз десять спугнули разведчиков других Светлых и раз сто пресекали шпионскую деятельность наших союзников по Коалиции Низкоэнергетического Пространства, особенно Серых и Жёлтых. Понимаешь?

– Не очень, – Куохтли нахмурился. – Союзники шпионят за нашими? Здесь? На войне?

– И ещё как! – подтвердила Чикахуа. – Военные говорят, что тут все друг за другом следят. Чтобы первыми урвать кусок послаще или чтобы последними пойти в наступление, предоставив другим погибать в первой волне, которая идёт на свежие силы Сияющих. А также чтобы выслужиться перед Эмиссарами или подставить перед ними кого-нибудь из союзничков с целью перетянуть на себя благоволение и поддержку Высокомерных. И Легированные занимались тайными операциями как раз против таких вот лучших друзей. Эта база, которую мы здесь разнесли, это шпионская база Жёлтых. Догадайся, чья именно?

– Цивилизации Жёлтого Дракона? – предположил Куохтли.

– А если конкретно, то Тайной эскадры генерала Чжу Мао, – уточнила она. – Вот почему генералу было так важно держать всё это в тайне. Жёлтые шпионили отсюда за нашими войсками и проводили против наших тайные операции! Легированные охотились за этой базой лет семь или около того. И до сих пор армейское командование считало, что базу так и не нашли. Как видишь, Легированные не просто её отыскали, но и отобрали у Тайной эскадры. Судя по тому, что на момент нашего появления база не выглядела повреждённой, Гиены умудрились оставить Чжу Мао с носом дважды, потому что нашли её и захватили без сильных разрушений. Кстати, на Ушмаицу Легированные тоже кого-то отлавливали, но ещё до дезертирства. А само дезертирство случилось после того, но это уже армейские слухи, как командование Серых сделало командованию наших какую-то очень вкусную уступку, и дивизию Легированных признали превышающей свои полномочия. Мол, из-за их неоправданной кровожадности погибло множество ни в чём не повинных военнослужащих союзных рас, Гиены вышли из-под контроля, они сначала стреляют и только потом разбираются, и так далее. Короче, Легированных перевели в статус обычных наземных войск и направили на передовую, сражаться с Сияющими. Они погрузились на свои корабли, но в назначенной точке из прыжка так и не вышли. Исчезли в полном составе. А теперь самое интересное. Знаешь, почему эту базу Жёлтых командование наших так упорно искало целых семь лет?

– Почему? – Куохтли скользнул взглядом по экранам, убеждаясь в отсутствии движения.

– Жёлтые экспериментировали здесь с аварийными маяками Сияющих. Дело в том, что воинская каста Сияющих в плен не сдаётся. Они погибают в бою, разлетаясь на атомы вместе с ближайшими противниками, ну, или просто погибают. После успешного наступления разыскать в космических обломках труп Сияющего возможно, а вот получить живого пленного – нет. Даже если воина Сияющих захватить в бессознательном состоянии, он убьёт себя, как только очнётся и поймёт, что произошло. Просто остановит сам себе сердце или работу головного мозга, и никак ему не помешать. У них такому даже гражданское ополчение обучено, которое, кстати, натаскано на военное дело совсем неслабо, а ещё их просто бесконечное количество, и когда воинской касте не хватает флотов, Сияющие выставляют ратников, так они это называют. Тем, кто сражается с Сияющими на передовой, от этого легче ненамного, потому что боевая техника ратников ничем не отличается от боевой техники воинской касты. Но гражданское ополчение не натаскано уничтожать себя за мгновение до гибели, и обломки их кораблей попадают в руки шпионов значительно чаще. И в этих обломках иногда удаётся найти их аварийные маяки. И, если сильно постараться, то такой маяк можно запустить.

– Жёлтые заманивали Сияющих в ловушку? – догадался Куохтли. – Запускали аварийный маяк, Сияющие присылали спасателей, тут их и уничтожали. Так?

– Не совсем, – взгляд Чикахуа перемещался от экрана к экрану. – Сияющие просто так не прилетят. Они всегда знают, сигнал чьего именно аварийного маяка приняли. И высылают спасателей только тогда, когда у них нет подтверждения гибели хозяина маяка. Обычно они способны почувствовать гибель соплеменника, по крайней мере, высшие подвиды Сияющих это могут. Сомнения возникают только в каких-то сложных условиях, точно неизвестно, в каких. Что-то подобное и изучал здесь генерал Чжу Мао. Его люди собирали только те аварийные маяки, на сигнал которых имело смысл ожидать появления Сияющих. А так как Сияющие приходят значительными силами, то Жёлтые не торопились терять свои эскадры в тяжёлом бою. Вместо этого они подбрасывали аварийный маяк в системы, занятые нашими войсками. И Сияющие прилетали туда. Наши несли серьёзные потери, иногда оказывалась нарушена работа важных узлов тыловой инфраструктуры, и Жёлтые использовали это в своих интересах. Заодно выставляли наших в дурном свете перед Высокомерными. Военные говорят, что эту подлость Жёлтые скопировали у Серых, но наш сегмент с Серыми не соприкасается, поэтому мы оказались к такому не готовы. В результате у наших куча проблем и никаких доказательств. Вот почему Легированным приказали искать базу Чжу Мао. Надо было прекратить эту подлость и заодно выяснить, что Жёлтые узнали об аварийных маяках Сияющих.

– Чтобы делать всё то же самое самим? – Куохтли усмехнулся. – Получается, Легированные получили доступ к базам данных Чжу Мао, раз на Ушмаицу применили против нас вызов Сияющих. Теперь они знают, как спровоцировать атаку Сияющих, и военные решили обыскать тут всё, чтобы получить эту информацию, потому что не доверяют нашей легенде? Потому что мы запросто нашли суперсекретную базу, которую профи не могли разыскать семь лет? Военные подозревают нас в связях с Жёлтыми?

– Может, и так, я не знаю, – ответила Чикахуа. – Только вряд ли в компьютерах базы осталось что-то ценное. Чжу Мао охотился не за информацией. Ему нужна раненая Валькирия, которую мы видели. Сто процентов – Легированные украли её у него вместе с этой базой. Потому что сами они не сражались с Сияющими последние семь лет. Чжу Мао хочет получить её назад!

– Думаешь, она живая? – удивился Куохтли. – У неё ранение в сердце. С таким долго не живут.

– Не живут, – согласилась темноокая красотка. – Но этот хрустальный ящик, в котором она лежит, на самом деле не гроб. Это стазис-капсула Сияющих. Течение времени внутри неё замирает почти полностью, и раненый, который должен умереть через несколько секунд, может пролежать в ней несколько тысячелетий. Нет никаких официальных данных о том, чтобы кто-либо захватывал живую Валькирию! Воины Сияющих оберегают их ценой собственных жизней. Конечно, секретные службы не спешат сообщать подробности своих дел, но и так понятно, что генералу Чжу Мао выпала редкая удача, раз он сумел заполучить эту спящую красавицу!

– И что это ему даёт, если она всё равно убьёт себя, как только проснётся, или умрёт, если кто-нибудь случайно разобьёт этот её хрустальный гроб, или как там его, – Куохтли скептически отмахнулся, – стазис-капсулу!

– А кто сказал, что Чжу Мао обязательно будет будить Валькирию или вскрывать капсулу? – парировала Чикахуа. – Капсула, кстати, только на вид такая хрупкая. На самом деле так просто её не разрушить. Но если капсулу все-таки вскрыть, то Валькирия погибнет. До тех пор она жива, и Сияющие знают об этом. Поэтому они прилетели на Ушмаицу. Они искали свою Валькирию! Они не знают, где она, но знают, что она не погибла! Легированные прятали её от Чжу Мао по всей буферной зоне! Я думаю, на Ушмаицу Гиены не ожидали, что их найдут. Поэтому не успели вывезти её оттуда заранее.

– Но в итоге всё-таки вывезли, – Куохтли иронически усмехнулся, – воспользовавшись методом Чжу Мао. Поэтому мы искали эти так называемые императорские документы по всяким дырам и сюда прибыли в последнюю очередь. Чжу Мао не ожидал, что они привезут её в единственный свой опорный пункт, о котором генерал знал с самого начала. Но зачем Легированным Валькирия?

– Откуда я знаю? – Чикахуа удивлённо подняла брови. – Да и не в этом дело! Давай её выкрадем!

– Что?! – ошарашенно вскинулся Куохтли. – Выкрадем?! Валькирию?! Но зачем? Если ты таким способом хочешь подставить Яотла, то не проще ли всадить в него заряд из импульсного орудия, как только он выйдет из шаттла?

– К Бесам Яотла! – с жаром воскликнула Чикахуа. – Слышать о нём больше не хочу, не то, что видеть! Испепелить этого урода, конечно, заманчивое предложение, но тогда нас точно убьют сразу же! А я хочу насладиться своим счастьем дольше, чем одну ночь! Ты что, не понимаешь?! У меня больше нет робота! И даже если Нопалцин не прикажет сразу убрать нас, как лишних свидетелей, Яотл утром спишет меня в запасной состав и запрет на штабном транспортнике! А потом избавится от тебя! Наше счастье будет длиться ровно столько, сколько военные продержат запрет на передвижения!

– Но… – Куохтли беспомощно оглядел обзорные экраны. – Зачем нам красть Валькирию? Куда мы с ней денемся? И как мы это сделаем? Может, попытаемся сбежать? Скоро настанет ночь, и будет совсем темно… Есть шанс скрыться в развалинах… Может, отыщем там Легированных…

– И они пристрелят нас на фиг! – закончила за него Чикахуа. – С какой стати мы им нужны?!

– Думаешь, что если мы вернём им Валькирию, они нас примут? – Он недоверчиво поморщился. – А что потом? Военные улетят, дивизион продолжит миссию и уничтожит нас вместе с Гиенами.

– Мы должны вызвать Сияющих! – В обсидиановых глазах Чикахуа вновь вспыхнул безумный блеск. – Мы отдадим им Валькирию в обмен на спасение!

– Ты точно сумасшедшая, – опешил Куохтли. – Они же убьют нас!

– Легированных же на Ушмаицу не убили! – парировала Чикахуа. – А ведь у них не было Валькирии! Бесова бабуля! – Она на секунду замерла, осенённая догадкой: – Так вот почему они их не убили! В тот день Легированные пообещали Сияющим вернуть её!

– Так чего же они просто не направили Сияющих сюда? – возразил он.

– Не знаю, – судя по безумному взгляду, Чикахуа уже всё решила. – Думаю, они не знали, куда полетит их разведывательный корабль. Я даже уверена в этом! Наверняка звездолёт долго запутывал следы, Легированные – это особое подразделение, они не настолько тупы, чтобы ломиться сюда кратчайшим курсом и попасться шпионам Чжу Мао. Жёлтые должны были следить за этой солнечной системой! Легированные привезли Валькирию сюда недавно, может быть, перед самым нашим нападением! Поэтому Чжу Мао так торопился! Он боится, что Легированные успеют отдать Валькирию Сияющим! Она нужна ему больше, чем вся эта база! Мы украдём Валькирию и сами вызовем Сияющих! За это попросим их спасти нас!

– Думаешь, Сияющие заберут нас к себе? – Куохтли недоверчиво посмотрел на темноокую красотку. – Позволят нам жить среди них?

– Жить среди Сияющих?! – Чикахуа саркастически прыснула. – И чувствовать себя дерьмом посреди снега?! Куохтли, ты даже не представляешь, какой ты счастливчик – ты не знаешь о Сияющих ничего! Они живут в сказке, понимаешь?! Они сами и есть сказка! Чистая и недосягаемая! Как среди них жить?! Да мне один лишь взгляд на любую Валькирию будет напоминать о том, что я грязное ничтожество, которое расплачивалось телом за достижение своих целей, да ещё с разными мужчинами! По их мировоззрению я, может, и не грязнее грязного, но точно тот ещё убогий душевный инвалид! Они будут смотреть на меня с жалостью, словно на безногую! В отличие от тебя я культуру Сияющих знаю слишком хорошо! Нет, дорогой, я не хочу жить среди них, я хочу жить, как они! Начать всё с начала там, где никто не знает меня и я не знаю никого! Кроме тебя, любимый! – Она подалась к Куохтли, обвила его руками и наградила жарким поцелуем. – Мы будем вместе навсегда! – Она продолжала осыпать его поцелуями: – Пусть они отвезут нас куда-нибудь подальше, всё равно куда! Хоть на астероид в мёртвом космосе, лишь бы он стал нашим! Ты мой герой, ты столько раз спасал меня, не рассчитывая ни на что, так спаси меня в последний раз, и мы будем счастливы! Ты поможешь мне?

– Я сделаю для тебя всё! – От ощущения близости с Чикахуа Куохтли накрыло эйфорией страсти, и несколько секунд он целовал её, забыв обо всем. Но внезапная мысль о том, что в его жизни не может случиться что-то хорошее вот так запросто и безболезненно, вернула его с небес на землю.

– Только мы не сможем вызвать Сияющих, – он с трудом заставил себя оторвать губы от её лица. – Их аварийный передатчик остался на Ушмаицу, ты же сама сказала. Иначе Легированные сами вызвали бы Сияющих, как они сделали это там. Но в этот раз Сияющие не пришли. Но я всё равно сделаю для тебя всё, что захочешь! – Он снова набросился на неё с поцелуями.

– Мы должны попытаться! – Она ненавязчиво отстранила его от себя. – Надо выкрасть её! Пусть Яотл подавится! Я надеюсь, что его сделают крайним, он ведь был моим тим-лидером и любовником одновременно! До этого дня! Я украду у него спящую красавицу во что бы то ни стало! А там будь что будет! Должно же нам повезти хоть раз в жизни! Вдруг стазис-капсула оборудована собственным аварийным маяком или…

– Король треф, туз червей! – неожиданно ожил шпионский сканер голосом комвзвода пехоты.

– Туз червей, король треф! – откликнулся Яотл. – Четыре десятки! Ставлю сотню!

– Поддерживаю, – сообщил ланд-капитан. – Валет червей, сдавай! Дама пик в прикупе!

– Туз червей, валет червей! – ответил комвзвода пехоты незнакомый голос. – Три тройки в гору!

Сканер замолк, и Куохтли торопливо развернулся к экранам. Чикахуа подтолкнула его к операторскому креслу, занимая освободившее место, и подрагивающим от нервного возбуждения голосом произнесла:

– Что они сказали? – Она шарила взглядом по обзорным экранам вслед за Куохтли. – Что означал этот бред? Они выносят груз?

– Да, – подтвердил он, вглядываясь в изображение шаттла, частично скрытого за махинами замерших вокруг боевых роботов. – Яотл отправляет спящую красавицу, её несут четверо пехотинцев. Капрал пехотного ланд-капитана отправляет какую-то даму пик, наверное, это пленный! Его ведут девять солдат, они разбиты на три тройки. Командир пехоты велел обоим командам встретиться в одной точке, я не знаю, в какой именно, но если они будут вести радиопереговоры, то можно отследить место выхода в эфир.

– Вон они! – Чикахуа подалась к маршевому экрану, направленному на шаттл. – Это Яотл со своими шестёрками! Их слишком много! Он что-то задумал! Следи за бункером! Видишь их?

– Пока никого! – Куохтли вглядывался в зелёную муть ночного видения, бросая косые взгляды на изображение команды Яотла. – Если они выйдут здесь, мы их не пропустим!

Тем временем из шаттла вышло полтора десятка фигур во главе с Яотлом. Шестеро из них были пехотинцами в тяжёлых экзоскелетах, остальные оказались людьми Яотла, несущими нестандартные носилки. Носилки были те самые, однако на этот раз груза на них сложили вдвое больше, и пехотинцы ничего не несли, они очень правдоподобно делали вид, что охраняют носильщиков. Носилки поднесли к одному из боевых роботов, положили на грунт и принялись частично разгружать. Снятые короба сразу же распечатывали, в них оказалось переносное осветительное и ремонтное оборудование. Пара робовоинов установила осветительные штанги, направила их на какую-то пробоину в лапе боевого робота, остальные принялись орудовать ремонтным инструментом, устраняя повреждение. Сам Яотл немедленно вышел на связь с кем-то из военных и доложил о ведущихся работах, сообщив, что для их проведения не требуется перемещения техники, так как его люди располагают всем необходимым.

– Он делает вид, что проводит первичный ремонт в полевых условиях! – В голосе Чикахуа сквозила ненависть. – Усыпляет бдительность военных, которые наблюдают сверху!

– А спящая красавица у него? – Куохтли напряг зрение, вглядываясь в носилки. – Не видно…

– Она там, можешь не сомневаться! – заверила его Чикахуа. – Он затеял все это ради того, чтобы вынести её незаметно! Я надеюсь, у него получится, потому что у военных нам её не отбить!

У Яотла получилось. Он всегда был хитёр и коварен, и в этот раз оба этих качества не изменили ему. Его подхалимы возились с ремонтом почти полчаса, потом одна половина из них продолжила починку, а другая подняла носилки и под охраной четырёх пехотинцев переместилась к следующему роботу. Там всё повторилось: носилки опустили, с них сняли оборудование и начали ремонт. Минут через десять двое пехотинцев из второй ремонтной команды подняли носилки и понесли их к первой.

– Вот стазис-капсула, видишь?! – Чикахуа подалась ближе к экранам и ткнула ногтем в изображение носилок. – На носилках, под термопокрывалами, как раньше! Что они хотят сделать?..

Солдаты поставили носилки на грунт, и пара пехотинцев, охраняющих первую ремонтную команду, начала складывать на них снятые с робота обломки бронеплит с торчащими из пробоин неразорвавшимися боеголовками. При этом ремонтники старательно держались подальше от опасной погрузки.

– Хитрый койот! – полузлобно, полудовольно выругалась Чикахуа. – Ловко придумал! Куски брони с застрявшими в ней неразорвавшимися боеголовками нельзя бросить прямо здесь, возле места проведения ремонтных работ! Это опасно и запрещено армейскими уставами! Клянусь, большую часть неразорвавшихся боеголовок шестёрки Яотла принесли с собой в этих ящиках!

Закованные в экзоскелеты пехотинцы осторожно подняли гружённые взрывоопасными обломками носилки и потащили их прочь, направляясь подальше от развалин, к одной из глубоких воронок. Пара пехотинцев из второй ремонтной команды взяла оружие на изготовку и отправилась их сопровождать. Носильщики растворились в зелёной темноте, исчезая за нагромождениями грунта, выдранного из лунной поверхности мощными взрывами, и Чикахуа схватила свой шлем:

– Я иду в свою капсулу! За экзоскелетом! Надо проследить, где они её спрячут!

– Стой! – Куохтли поймал её за руку. – За ними летят военные!

Радар показал отметку воздушной цели, обозначенную как дружественная боевая единица, и вскоре по экранам скользнул силуэт истребителя. Военные, судя по всему, убедились, что пехотинцы с носилками действительно делают то, что объявили, и истребитель умчался в ночную высь. Вскоре вернулись носильщики и сразу же направились к месту проведения второго ремонта.

– Она всё ещё у них! Смотри! – Куохтли указал Чикахуа на носилки, задёрнутые тряпьём. – Я так и знал, что они не станут выкладывать её на первый раз! Сейчас они пойдут туда опять!

Пехотинцы с носилками действительно загрузились новыми опасными обломками и ещё раз направились в сторону гигантской воронки. Когда они вернулись, носилки по-прежнему были устланы тряпьём, но знакомого утолщения под ним уже не было.

– Они выгрузили стазис-капсулу! – Чикахуа защёлкнула гермозамки шлема на вороте аварийного скафандра. – Я иду туда! Следи за ними! Будем держать связь по нашему запасному каналу!

– Туз червей, валет червей! – ожил шпионский сканер голосом пехотного капрала. – Взял прикуп! Ставлю две сотни! Ваше слово?

– Я пас, – ответил Яотл.

– Удваиваю! – ответил пехотный капрал.

– Твоя взяла, – согласился ланд-капитан, – сбрасываю!

– Чикахуа, стой! – Куохтли метнулся следом за темноокой красоткой, торопливо отпирающей выходной люк. – Они там! Солдаты с пленным уже там! Они выбрались из развалин каким-то другим путём! Их капрал сообщает, что получил груз и контролирует оба объекта!

– Я должна выкрасть её! – Глаза Чикахуа горели безумным огнём. – Это наш единственный шанс!

– Тогда идём вместе! – Куохтли схватил лежащий на приборной панели бластер.

– Что мы там будем делать вместе?! – Чикахуа схватилась за ствол и вырвала оружие из его рук. – Их там целый десяток, профи в экзоскелетах! У нас нет шансов! Садись в кресло и готовь робота к запуску! Я надену экзоскелет и прицеплюсь к твоей лапе! Придём туда на роботе, расстреляем всех за секунды и заберем её! – Она потянулась к механизму ручного открытия выходного люка.

– Это невозможно! – Куохтли схватил её за руку. – Как только робот придёт в движение, нас атакуют военные! Нас сожгут с воздуха, мы даже добежать до Валькирии не успеем!

– Успеем! – Чикахуа вырвалась и ударила рукой по тумблеру выравнивания давления. Куохтли торопливо нацепил на голову шлем. – Подключи меня к передатчику «Могилы»! Военные любезно предоставили мне доступ к аварийной частоте, чтобы я могла порадовать их своим появлением, если у меня заболит что-нибудь ещё! Я буду верещать о помощи на их канале, скажу, что «Могилу» угнали Гиены, а нас взяли в заложники! Если повезёт, они не станут стрелять по нам сразу!

– А что потом? – Выходной люк распахнулся, но Куохтли преградил ей путь. – Куда мы денемся с целой военной эскадрой на хвосте? Сколько минут нам дадут? Я не позволю тебе погибнуть!

Чикахуа плавным движением обняла Куохтли, и лицевые щитки их шлемов соприкоснулись.

– Любимый, – её нежные интонации демонически контрастировали с безумным блеском в глазах, – нам всё равно умирать. Но даже если Яотл убьёт только тебя, я не хочу возвращаться в ту жизнь, которой жила всё это время. Я устала. Без тебя мне останется лишь воплотить свой давний план о гибели в бою. Почему не сделать это сейчас? Так у нас, по крайней мере, есть шанс. Отберём у них Валькирию и запустим аварийный маяк Сияющих. А если его нет – попробуем поторговаться за неё с военными, Нопалцином, Чжу Мао – какая разница?! Давай зажжём напоследок! Неужели тебе никогда не хотелось ограбить банк?!

Куохтли хотел возразить, но она мягко отстранила его от люка и вылезла наружу. И тут же оказалась в луче прожектора.

– Говорит начальник следственной команды! – Мощный армейский передатчик вновь вклинился в локальный эфир дивизиона. – Оперативные группы приступают к проведению досмотра! Приказываю прекратить все работы! Всем занять места по боевому расписанию и ждать своей очереди на досмотр! Без особого разрешения любые передвижения запрещены!

Возле «Могилы» пошёл на посадку корабль военной полиции, и Куохтли выглянул из люка. Вокруг заглушённых боевых роботов Третьей Команды приземлялись десантные корабли военных, из их трюмов выбегали многочисленные подразделения десантников и немедленно брали под контроль окружающую территорию. Давно уже не подающие признаков жизни развалины цитаделей освещались с воздуха яркими лучами прожекторов и брались на прицел тяжёлых орудийных систем. Чикахуа стояла в луче света возле своей кабинной капсулы и закрывалась рукой от чрезмерно яркого света. Неподалеку от неё приземлился ещё один полицейский корабль, и первая же опергруппа направилась к «Могиле».

Валяющуюся на дне воронки кабинную капсулу Чикахуа осматривали раза в три дольше, чем того требовал совсем не огромный внутренний объём, зато досмотр Куохтли прошёл совсем быстро. Ему приказали покинуть машину, он спустился вниз, а два оперативника полезли вверх. Один из них влез в кабину, второй остался на лестнице, заглядывая в распахнутый люк.

– Вы очень добры, офицер! – Куохтли обернулся, услышав приглушённый голос Чикахуа. Темноокая красотка была сама любезность и нежность в одном флаконе. – Так приятно иметь дело с настоящим мужчиной! Особенно в таких непростых условиях! – Она негромко засмеялась и игриво добавила: – Без вашей помощи я влезала бы в этот экзоскелет полночи! Мне нечасто приходится надевать такое снаряжение в тесноте кабинной капсулы. С нижним бельём я справляюсь лучше!

Приглушённого ответа полицейского Куохтли не разобрал, но тон его голоса совсем не напоминал сухую служебную беседу. Потом из кабинной капсулы Чикахуа появилась фигура в женском экзоскелете, следом за которой вылез офицер в боевом скафандре военной полиции. Они мило беседовали до тех пор, пока с «Могилы» на землю не спустились оперативники, после чего полицейские направились дальше, и Чикахуа неторопливо подошла к Куохтли.

– Почему ты так на меня смотришь? – Она вышла на персональную связь. – Ревнуешь?

– Я никогда не видел тебя в экзоскелете, – ответил он. – Ты прекрасна даже в стальной обёртке!

– Он стоил мне кучу денег, – Чикахуа улыбнулась. – Было непросто подобрать такой, чтобы смотрелся более-менее привлекательно. Зато Яотла он взбесил моментально! Этот урод ревновал меня каждую секунду. Если бы не это, я бы выбрала экзоскелет попроще, но отказать себе в удовольствии побесить его лишний раз оказалось выше моих сил! – Она задрала голову, разглядывая нависающие над головой оружейные пилоны «Могилы»: – Где у тебя грузовая подвеска, слева?

– Под правой рукой. – Куохтли охватило непреодолимое желание схватить её на руки прямо в экзоскелете и унести отсюда прочь, неважно куда, лишь бы подальше от смерти. – Кругом военная полиция, мы не можем изображать дезертиров с заложником, нам никто не поверит.

– План изменился. – Чикахуа внимательно изучала подвеску. – Я договорилась с полицейскими, мы прошли досмотр, претензий к нам нет, поэтому нам разрешено проследовать к месту сбора.

– А где оно? – непонимающе спросил Куохтли. – Его же не назначали.

– Там! – Она ткнула закованной в сталь рукой в сторону, куда люди Яотла унесли стазис-капсулу Сияющих. – Возле глубокой воронки.

– Они поверили?! – Он невольно оглянулся на ушедших военных полицейских.

– Боюсь, в этот момент их больше интересовало другое, – тихо фыркнула Чикахуа. – Они помогали мне влезть в экзоскелет. Очень активно помогали, даже через скафандр чувствовалось. – По её лицу скользнула брезгливая гримаса, немедленно сменившаяся на решительную: – Надо торопиться! У нас совсем мало времени, они станут посылать туда всех, они действительно поверили, что у нас там назначено место сбора после миссии! Скорее лезь в кабину! Надо найти спящую красавицу, пока на нас не обращают внимания! Ударишь по этим недоноскам из всех стволов – и она наша! Только не повреди стазис-капсулу. Военным скажем, что обнаружили недобитое подразделение противника! Пока будут разбираться, мы запрячем её в грузовую подвеску, и просто так её у нас никто не отберёт! Они даже стрелять по нам не станут! Да скорее же!

Куохтли торопливо полез вверх по лестнице, чувствуя, как его охватывает страх перед предстоящим. Идея Чикахуа была абсолютно суицидальной, реальных возможностей выжить он не находил, вся надежда на везение, но случаи, когда ему в жизни удача улыбалась по-крупному, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Надо было отговорить Чикахуа, она словно обезумела, но Куохтли был не в силах перечить предмету своего обожания. Убеждая себя, что она права и лучше погибнуть вместе сейчас, чем всё равно погибнуть немного позже, но порознь, он добрался до входного люка и бросил взгляд вниз. Экзоскелет Чикахуа замер на нижней обшивке правой лапы «Могилы», зафиксировавшись в креплениях для экстренной эвакуации тяжёлой пехоты.

– Быстрее, дорогой, быстрее! – персональная связь зазвучала её возбуждённым голосом. – С минуты на минуту досмотр пройдёт кто-нибудь ещё, и полицейские пошлют его туда же! Ты же не хочешь, чтобы мы погибли, не успев попытаться?

Добравшись до операторского кресла, Куохтли лихорадочными движениями пристегнул страховочную подвеску и запустил силовую установку «Могилы». Войдя в боевой режим, автоматика захлопнула входной люк и заблокировала его снаружи бронеплитой. Услышав знакомый лязг, Куохтли непроизвольно вздрогнул. Теперь Чикахуа отрезана от него. Если над ней нависнет смертельная опасность, укрыться ей будет негде, экзоскелет недолго продержится под плотным огнём. Он схватился пальцами за рычажки тумблеров, стремясь разблокировать люк, но здравый смысл пересилил, и Куохтли остановил себя. С поднятой тыльной бронеплитой его разнесут в кровавые ошметки очень быстро, и тогда защитить Чикахуа будет некому.

– Быстрее, быстрее! – В голосе Чикахуа звенели истеричные нотки. – Чего ты медлишь?!

Мощные приводы загудели, «Могила» приподнялась на стальных лапах, меняя положение шасси со стационарного на походное, и восьмидесятитонная махина неторопливо направилась к цели, плавно набирая скорость. Куохтли убеждал себя не торопиться, чтобы не вызвать подозрение излишней поспешностью, но Чикахуа подгоняла его, требуя не терять времени. Одинокая отметка на радаре блеснула где-то левее, и Куохтли пустил «Могилу» в обход по неровному гребню, возникшему на стыке нескольких глубоких воронок. На персональную связь к нему вышел разъяренный Яотл и велел немедленно вернуться. Куохтли ответил, что выполняет приказ военной полиции о перемещении к месту сбора, и тим-лидер на несколько секунд пропал из эфира, видимо, пытался уточнить, что происходит. В следующий миг «Могила» вышла к источнику сигнала, и Куохтли увидел на дне воронки несколько фигур в экзоскелетах, залегших возле длинного бруствера.

– Вот она, вот она! – воскликнула Чикахуа. – Они присыпали её грунтом! Стреляй, пока они не опомнились! Не задень её!

Куохтли врубил прожектор, ослепляя затаившихся в темноте пехотинцев, и ударил из автоматической противопехотной пушки по тем, что находились дальше всего от стазис-капсулы. Одного из них накрыло очередью и пробило насквозь, второго отшвырнуло в клубы вскипевшей от разрывов пыли, но его защита, кажется, выдержала. Остальные пехотинцы бросились врассыпную, оставляя возле стазис-капсулы неподвижный силуэт в боевом скафандре Легированных Гиен. Эфир взорвался вопросами на десятке частот сразу, и Куохтли, задыхаясь от нервного возбуждения, ответил одновременно всем, что наткнулся на противника и вступил в бой.

– Бей по склонам! По склонам! – кричала Чикахуа. – Они зарылись в грунт на склонах воронки! Мы в кольце! Я под огнём! Не могу отцепиться!

«Могила» прыжком оказалась над присыпанной земляным крошевом стазиз-капсулой Сияющих, и Куохтли остановился, переходя на вращение вокруг оси. Орудия боевого робота вспороли склоны воронки, превращая их в забитый потоками осколков кипящий смертельными энергиями хаос. Воронка мгновенно утонула в гигантском облаке пыли, и Куохтли отстрелил дымовые шашки, усиливая эффект. И без того беспросв

⇐ Предыдущая38394041424344454647Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: