 |
Глава девятая 2 страница
|
|
|
|
Глобальное наступление Тёмных началось с ударов Бессмертных, нанесённых одновременно с высадкой сил вторжения. Четверть часа назад все обитаемые системы Пограничной подверглись массированной атаке. Из гиперпространства вывалились миллионы вражеских кораблей, и это была только первая волна атакующих. Штаб Флота сообщал, что остальные галактики Сияющих подверглись ещё большему натиску, численный перевес противника огромен, воинская каста объявила о битве до последнего бойца, и все флоты ратного ополчения вступили в сражения. Сводная группировка Торбранда встала насмерть в системе Аркольна, и отчаянный зов о помощи пришёл с Арктиды, когда всё пространство Аркольна было объято безжалостной неравной битвой. Дальнюю орбиту Аркольна пришлось оставить практически сразу, дабы эффективнее сплотить войска вокруг живых Земель, и сейчас Тёмные беспрепятственно накапливают там выходящие из гиперпрыжка силы. Передовые подразделения Сияющих вошли в режим «битва насмерть» и ценой своей жизни выигрывают для остального флота драгоценные крохи времени, в течение которых происходит абсолютная мобилизация. Эскадры ратного ополчения занимают места в боевом строю, и вся созидательная мощь гражданских каст сводится воедино. Сразить бесконечные миллиарды Тёмных в самоубийственной контратаке не хватит никаких сил, и боевая мощь Сияющих выстраивается в двойной порядок: пока одна часть сражается, вторая проходит срочный ремонт, первичное лечение и доукомплектование. Отныне пространство высоких энергий будет вести бой непрерывно до тех пор, пока не победит либо не погибнет.
Зов о помощи с Арктиды пришёл спустя миг после того, как Торбранд почувствовал, что неотвратимая катастрофа пришла в систему Ярны. Он успел отправить несколько эскадр на усиление обороны в другие солнечные системы Чертога Лебедя, и Тёмные бросили на блокировку ноль-перехода огромные силы. Боевой Ас погасил ноль-переход перед носом у атакующих формаций, и с тех пор его Светоч находился в самой гуще сражения, в составе передовых сил, тающих под триллионами вражеских ударов. Из этих доблестных бойцов не выжить никому, и каждый из них знал об этом. И ярость удесятеряла их силы, ибо никто не желал уступать смрадной саранче Тёмных. Очень скоро все они падут, но уже сейчас ясно, что остальные войска успеют развернуться в заранее отработанный двойной боевой порядок. О гибели Арктиды одновременно сообщили с трёх точек: диспетчеры Жизнь Рекущих, регулирующие прибытие потока эвакуируемых жителей Арктиды через наземные ноль-врата Руты, командир эскадры, обороняющей систему Ярны, и Хранитель из касты Арганавтов Ас Световид. Световид оказался единственным оставшимся в живых Асом Арктиды, потому что в момент удара был в космосе, пытался найти появившегося в системе Бессмертного. Но в системе Ярны началась высадка сил вторжения, и над едва спасшимися обитателями погибшей Земли нависла угроза полного уничтожения.
|
|
|
Торбранд взял с собой два авианосца, «Даарию» и «Ариадну» – это всё, что было возможно вывести из боя, и открыл ноль-переход прямо из гущи сражения в фотосферу Ярны-солнца. Несколько сот вражеских кораблей одновременно ринулись в переход следом за авианосцами и сгорели в недрах светила. Какое-то время Тёмные будут продолжать лезть в ноль-переход, но рассчитывать на то, что это сильно сократит их количество, не приходится. Приём старый и известен давно. Военачальники противника быстро догадаются, в чем дело, и отдадут своим подчинённым приказ игнорировать призрачное зеркало.
|
|
|
Бессмертного Торбранд почувствовал сразу, едва Светоч «Адельхейд» оказался внутри Ярны-солнца. Ошибиться было невозможно, Арктиду убил его давний враг, тот самый, что ускользал от него все эти лета. На этот раз его аватар был выполнен в виде глыбы бесполезного метеорита и напичкан следящим оборудованием. Теперь понятно, почему удар по Арктиде получился настолько точным – Бессмертный лично осуществлял наведение. На подготовку вторжения Правитель Серых не поскупился, недалеко от погибшей Земли обнаружилась сфера выхода из кротовой норы, откуда в систему Ярны беспрестанно прибывал его флот. Генератор кротовой норы Бессмертный купил у какой-то из Красных рас, больше подобное устройство ему было взять неоткуда, значит, Правитель Серых не сомневается, что захваченная система будет принадлежать ему единолично.
– Авианосцам обеспечить отступление мирного населения, – приказал боевой Ас. – Я займусь Бессмертным и его кротовой норой. За мной никому не лететь. Во славу Расы!
– Во славу! – единый ответ тысяч бойцов слился с ударом сердец, начавших отсчёт последних частей жизни бесстрашных сынов Небесной Расы Сияния Света. Три сотни крейсеров против тридцати тысяч тяжёлых кораблей противника, не считая истребителей. Славная битва, исполненная великой доблести. Последний бой и Последний Подвиг.
Авианосцы ринулись в бой, и Светоч, повинуясь приказу слитного сознания, мгновенным форсажем предстал перед затаившимся в астероидном поле аватаром Бессмертного. Тень, отбрасываемую потоком управляющей аватаром вышней энергии, Торбранд увидел ещё в момент ускорения. Могучее сознание боевого Аса, давно достигшего высшего предела в развитии, ощутило место нахождения планетоида Бессмертия, и Торбранд зажёг ноль-переход раньше, чем упивающийся победой Правитель Серых осознал, что его машинерия отчаянно трубит тревогу. Бессмертный взорвал аватар, но теперь его уже ничего не спасёт. Боевой Ас проводил взглядом исчезающего в области прямого перехода грифона, и слитное сознание вспыхнуло командой.
Светоч сорвался с места, пронзая эфемерно подрагивающее зеркало призрачных энергий, и оказался в мёртвой солнечной системе Галактики Юр. Несколько тысяч охранных роботов, накрытых полями преломления, дали по Светочу одновременный залп и подорвали рядом с ним кварковый заряд. За бесконечно краткий сиг до этого пылающая звёздным огнём сфера вспыхнула угольно-чёрной лучистой энергией и перешла на ускорение, тридцатикратно превышающее скорость фотона. Кварковая реакция пожрала гигантский участок пространства, но её остаточный удар не смог пробить защиту боевого Аса. Торбранд перенаправил энергию гибели окружающей тёмной материи на её же возрождение, и перед искрящимся от избытка заряда бездонно-антрацитовым сгустком энергии задрожало зеркало ноль-перехода.
|
|
|
«Бессмертный только что совершил прыжок. Надеется укрыться за своими полчищами. За ним! »
Алиса перешла на ускорение, уводя Светоч в другую солнечную систему, и тут же оказалась в самом центре океана из боевых кораблей Тёмных. Невидимая махина планетоида Бессмертия была где-то совсем близко, Алиса не видела её сама, но слитное сознание чувствовало, как вскипает энергоконтур Светоча, питаемый яростной жаждой мести боевого Аса. Искривители нанесли мощнейший удар, и в окружающем океане вражеских кораблей словно пронесся исполинский порыв ветра, вымывая в нём огромную прореху, слабо клубящуюся пылью рассыпающихся многопалубных монстров. В десяти тысячах километров из ниоткуда вынырнул уродливый планетоид, полностью состоящий из сложных переплетений металлических сегментов. Четверть планетоида словно только что выгрызла пасть невидимого хищника, и из разорванных внутренностей в космос били фонтаны каких-то газов, струи мгновенно заледеневающих мутных жидкостей и целые потоки искр и разрядов коричневой энергии. Планетоид попытался уйти в прыжок, но не смог и начал набирать скорость, стремясь сблизиться с обитаемой Землёй Тёмных. Семидесятитысячный флот противника, ожидающий своей очереди у сферы кротовой норы, одновременно пришёл в движение и бросился на защиту своего Бессмертного.
Слитное сознание вспыхнуло векторной сеткой маневров, и Алиса бросила Светоч в серию разнонаправленных ускорений. Искривители разметали в атомную пыль ближайшую эскадру Тёмных, и пылающий лучистым мраком сгусток энергии прожёг, словно бумагу, всё, что оказалось у него на пути. Светоч с ходу вонзился в разодранные внутренности планетоида Бессмертия, вгрызся в его внутреннюю начинку и замер, подобно пуле, застрявшей во вражеском сердце.
|
|
|
– Будь здесь! – Торбранд разорвал Слияние, и его сияющая мраком фигура исчезла в области прямого перехода.
Слитые с энергоконтуром Светоча энергии Алисы метнулись к Кристаллу Слежения, и её сознание настроилось на энергопоток возлюбленного. Могучий боевой Ас мчался в облаке антивещества сквозь электронно-стальные внутренности планетоида, прожигая путь напрямик. Ослепительные фотонные вспышки аннигилирующих металлов и прочих веществ слились в одно сплошное сияние, и пришлось перейти в режим непосредственного восприятия энергопотоков. Но пусть Торбранда оказался недолог. Спустя четверть части боевой Ас достиг помещения, более всего напоминающего электронный лес. Только вместо стволов у металлокерамических деревьев, опутанных зарослями всевозможных токо-, шино- и ресурсо-проводов, были полупрозрачные тубы с застывшими внутри аватарами различных типов. Многие тубы-деревья были пусты, и в их чревах неизвестные механизмы на глазах собирали новые гуманоидные силуэты. Ближайший к Торбранду ствол-туба распахнулся, и оттуда появился Бессмертный, на ходу ведущий огонь из мощного бластера. Боевой Ас ударил по нему зарядом антивещества, не оборачиваясь, и побежал дальше, прожигая собой оплавленный тоннель в череде туб сборщиков аватаров.
Получившего заряд Бессмертного разорвало на куски, но в следующую секунду из другого синтезатора выпрыгнул новый аватар, бросаясь наперерез Торбранду. Могучий Ас рассёк его надвое ударом тахионного клинка и увеличил скорость бега. Бессмертный в отчаянной попытке выжить делал всё, что было в его силах: один за другим аватары выскакивали из синтезаторов и устремлялись в бой. Они стреляли, взрывались, бросались на таран, но противостоять боевому Асу не смогли. Торбранд прошёл синтез-лабораторию насквозь, оказываясь в напичканном неизвестной машинерией зале, и прожёг путь напролом, останавливаясь перед скованной силовыми полями ёмкостью. Боевой Ас одновременным ударом Боевых Кристаллов обеих рук перегрузил защитное поле ёмкости, и силовая оболочка неровно заморгала, угасая. Взмах тахионного клинка рассёк переднюю панель, и ёмкость неожиданно лопнула, стремительно раскрываясь во все стороны, подобно диафрагме. Диафрагма ударила в Торбранда кривым зарядом коричневой энергии и выпустила наружу сверхскоростного бота на наземной ходовой части. Бот рванулся в ускорение, стремясь затеряться среди оплавленных искрящих конструкций, но не успел. Боевой Ас перенёс вражескую атаку без последствий и мощным прыжком наперерез боту прожёг в нагромождениях техногенного оборудования дымящийся расплавленным металлом проход. Боевой Кристалл ударил сверхмалым импульсом, и заряд антивещества срезал боту нижнюю четверть корпуса вместе с ходовой частью. Бот беспорядочно закувыркался и врезался в какое-то массивное устройство. Из его пробитого корпуса вырвался совсем небольшой летающий дрон и молнией метнулся прочь. В следующий миг летающий механизм резко замедлился, увязая в гравитационном поле, его конструкция не выдержала запредельного давления и лопнула, осыпаясь на металлокерамическое покрытие. Из обломков выкатился портативный яйцеобразный контейнер и замер, уткнувшись в подошву боевого Аса, только что погасившего антиоболочку. Пятиметровый гигант неторопливым движением раздавил контейнер, опустился на корточки и подобрал выпавший из него игловидный цифровой накопитель информации. Мгновение боевой Ас разглядывал толстую тефлоновую иглу, после чего шагнул во вспыхнувшее подле себя прозрачное облако прямого перехода.
|
|
|
– Бери перехватчик и возвращайся в систему Ярны, – возникший перед Алисой Торбранд выдернул её из свечения пилотского поста и протянул иглу цифрового накопителя. – Держи! Я открою ноль-переход прямо рядом со Светочем. Поторопись!
– Я не брошу тебя! – в ужасе воскликнула Алиса, делая шаг назад и отстраняясь от иглы. – Мы должны уйти вместе! Мы успеем! Им нас не победить!
– Слушай меня очень внимательно, ибо время стремительно истекает. – Торбранд мягко привлек её к себе и вложил иглу в ладонь. – В этом накопителе содержится сознание Бессмертного. Он знает о планах Эмиссаров, в его памяти сохранены все цели в Мире Пограничной, предназначенные для атаки Высокомерных Тёмных. Эти сведения должны попасть в Штаб Флота и конунгам всех боевых группировок Сияющих, тогда мы успеем эвакуировать население через наземные ноль-врата. Эмиссары нанесут удар в пустоту или окажутся встречены нашими Высокомерными Предками, там будет видно. Времени очень мало. Информация должна попасть ко всем быстро и одновременно, это можно организовать только с разведцентра на Дэе, поэтому ты переместишься в систему Ярны и найдёшь Аса Световида, я чувствую, что он ещё жив. Пусть он откроет тебе ноль-переход в систему Ярило-солнца, Дэя находится там.
– Почему ты не откроешь ноль-переход туда сразу? – Алиса почувствовала, как пол начинает уходить у неё из-под ног от ужасного предчувствия. – Мы можем прыгнуть отсюда!
– Скоро здесь будет Эмиссар. Я чувствую его приближение, он ищет нас. Он знает, что Бессмертный не убит полностью, и его планы попали мне в руки. Эмиссар отследит наш переход к Дэе с лёгкостью и уничтожит разведцентр. Нельзя привлекать к Дэе его внимание. Посему ты прыгнешь к Ярне одна. И оттуда доберёшься до Дэи. Я сделал копию памяти Бессмертного, она находится в моём разуме. Эмиссар чувствует это и сделает всё, чтобы уничтожить её. Но твоего ухода он не заметит, ты для него слишком мелкая букашка, и я позабочусь о том, чтобы не осталось никаких следов. А также об исполнении Заповеди о Священной Мести. Эта солнечная система Серых больше никогда не родит ни Бессмертного, ни его трусливых марионеток. Поторопись же!
– Но… – Алиса до боли сжала иглу в ладони. – … как же я без тебя? – Она почувствовала, как ласковый лучик его энергии восстанавливает стабильность её энергопотока и наполняет организм мощным потенциалом. – Я не смогу жить одна… без тебя… не прогоняй меня, возлюбленный мой…
– Тебе нельзя умирать. – Торбранд бережно подхватил её на руки и ласково сжал в объятиях. – Твоя Сущность совсем не заполнена, ты попадёшь сюда вновь, а я уйду слишком высоко. Ты должна жить. Ты Гармоничная, через четыре-пять веков ты станешь Асом, уйдёшь в Высь, и тогда мы встретимся вновь.
– Я не смогу… – Алиса ощутила, как внутри её Сущности медленно разливается холодная тоскливая пустота. – Я не смогу без тебя. Я знаю… мне не перенести одиночества…
– Ты не будешь одинока вечно, – боевой Ас коснулся губами её губ. – Я разыщу тебя. Где бы ты ни оказалась, я приду за тобой. Я обещаю. А теперь ступай! Эмиссар близко. Мы ничего не сможем сделать ему, только опередить. Ибо в нашем слое Вселенной считаться со временем вынуждены даже Высокомерные. Иди, солнышко моё, и помни мои слова!
Торбранд поставил её на ноги, и прозрачные энергии области прямого перехода поглотили Алису, перенося в крохотный ангар Светоча. Она бросилась к одному из двух перехватчиков, служивших Светочу вспомогательными средствами передвижения, и заняла место в свечении боевого поста. Её тело переполняла энергия, резко увеличивая возможности юной воительницы, но сердце задыхалось от горя, и слёзы против воли текли из глаз, бесшумно растворяясь в сплетении энергий. Сознание разрывалось на части, стремясь одновременно выполнить последний приказ конунга и остаться рядом с возлюбленным, и Алиса, словно в тумане, вывела перехватчик из докового гнезда и увидела прямо перед собой крохотное зеркало ноль-перехода.
– Поторопись! – Кристалл Связи донёс до неё голос Торбранда, и сердце защемило невыносимой болью. Могучий боевой Ас перешёл в режим внешнего управления, и его тело начало сливаться с расщепляющимися Кристаллами Светоча, накапливающими сверхмощный импульс деформации тёмной материи. – Эмиссар сейчас будет здесь! Не подведи меня!
– Я не подведу тебя, возлюбленный мой… – тихо прошептала Алиса. – Я не подведу свою любовь, я не подведу свою Родину и Расу… Я сделаю всё, как ты велел… И буду ждать тебя. Очень ждать…
Перехватчик рванулся вперёд, пронзая эфемерную дрожь ноль-перехода, и Сущность Алисы ощутила, как где-то безмерно далеко, в другой галактике, посреди солнечной системы Серых вскипает океан разъярённой тёмной материи, захлестывая всё вокруг лавиной обезумевшей ярости. Спустя миг физика солнечной системы потеряла стабильность, превращая огромный сектор пространства в едкую пыль, и её исполинский шквал ураганным ударом разнёс в дымное крошево планету Серых и их флот, растянувшийся между генератором кротовой норы и разодранным планетоидом Бессмертия. Внутри у Алисы что-то оборвалось, всё вокруг потускнело, становясь серым и однообразным, и связь с чужой галактикой прервалась навсегда. Явившийся спустя миг Эмиссар безразлично обозрел мёртвую систему, превратившуюся в пронизанную агрессивными потоками элементарных частиц свалку всевозможных обломков, убедился в том, что захвативший память убитого Бессмертного Ас Сияющих перестал существовать в этом слое Вселенной, и торопливо исчез, дабы не привлекать к себе внимания слишком могущественных противников.
* * *
Сияющая капля перехватчика вырвалась из зеркала ноль-перехода в системе Ярны и тут же оказалась под огнём противника. Несколько сот вражеских кораблей срочно отделялись от флота Тёмных и разворачивались в сторону открывшегося ноль-перехода, одновременно нанося заградительный удар. Въевшиеся в подсознание рефлексы вспыхнули стремительной последовательностью действий, и Алиса бросила перехватчик в серию маневров уклонения. Пространство в районе угасшего ноль-перехода вскипело разрывами зарядов и буйством смертельных энергий, но крохотная сияющая искра уже вышла из области поражения. Противник немедленно скорректировал огонь, и Алиса перешла на форсажное ускорение, уходя от рокового удара. Перехватчик ринулся вперёд, лавируя между вспухающими на пути исполинскими взрывами, и устремился к яростно кипящему сражению.
Мгновенно стало ясно, что без повреждений до своих не добраться. Флот Тёмных потерял двадцать процентов своей численности, но эскадра охраны Арктиды полностью погибла. Оба прибывших на выручку авианосца выпустили штурмовые крейсера и находились на низкой орбите погибшей Арктиды, располагаясь на одной линии: «Даария» закрывала собой «Ариадну», окружённую густым облаком гражданских судов. Общий энергопоток сражения показывал, что множество из них повреждены настолько, что полностью потеряли ход, и «Ариадна» гравитационными лучами затаскивает их в доковые гнёзда вместо своих крейсеров. Вокруг авианосцев кружила смертельная карусель из штурмовых крейсеров, пылающих угольно-чёрным свечением режима «битва насмерть», преградившая путь рвущимся к гражданским судам эскадрам Чёрных. Остальной флот противника, состоящий из флотилий Серых, образовал полусферу, взяв Сияющих в окружение, и вёл огонь с дальних дистанций, не особо заботясь о безопасности своих чернокожих соратников. Другого пути к своим, кроме прорыва прямо через гущу вражеских сил, не было, и Алиса бросила перехватчик в замысловатую змейку зигзагов, ввинчиваясь в море кораблей противника.
Окружающее пространство мгновенно зарябило прочерками боеголовок и иглами лазерных лучей, со всех сторон бьющими в крохотную каплю перехватчика. Слившееся с общим энергопотоком боя сознание Алисы, напитанное энергиями боевого Аса, ощущало направление вражеских ударов точно в момент производства выстрелов, и от мчащейся отовсюду смерти удавалось уходить за неуловимо краткий миг до попадания. Перехватчик ускользал от прямых ударов, прорываясь всё дальше, но суммарная плотность остаточных энергий множества близких взрывов возрастала с катастрофической скоростью. Один Кристалл Щита треснул, раскалываясь надвое, второй звенел от запредельной перегрузки, сообщая о неизбежном выходе из строя в ближайшие мгновения. Остальные держали защиту, расходуя на поддержание стабильности своих атомарных решеток энергию Торбранда, запасённую в личном контуре Алисы.
Вырваться из смертельных тисков вражеского огня удалось за какой-то миг до разрушения оставшихся Щитов, и вибрирующий от избытка входящей энергии перехватчик вклинился в карусель космического боя. Алиса попыталась сбросить как можно больше потенциала, ведя огонь по попадающимся на пути кораблям противника, и усиленное энергиями боевого Аса сознание захватило цель. Излучатели антиматерии выбросили густой поток зарядов, захлёстывая борт проносящегося мимо фрегата Тёмных, и вражеская машина исчезла в яркой фотонной вспышке, разлетаясь на части. Несколько истребителей бросились за Алисой, заходя перехватчику в тыл, но атаковать не успели. Рядом мелькнула сияющая чёрным сфера штурмового крейсера, и преследователей смело ударом. Единственный пылающий звёздным пламенем перехватчик прикрыли огнём, и Алиса покинула карусель смерти, быстро сближаясь с «Даарией».
– Где Ас Световид? – Кристалл Связи не сумел отыскать частоту Хранителя Арганавтов, и Алиса связалась с капитаном авианосца. – У меня срочное послание от конунга!
– Он ранен, находится в Саморегуляции на борту «Ариадны», – капитан скользнул по ней тяжёлым взглядом. – Конунг добрался до Бессмертного? Мы видели, как погасла кротовая нора! Торбранд не вернётся?
– Нет. – Алиса показала ему тефлоновую иглу: – Это необходимо срочно доставить на Дэю.
– Цифровой накопитель Бессмертного! – Лицо капитана исказила гримаса ненависти. – Да будет так! Ноль-переход открыть не выйдет, кроме Световида Асов не осталось, сам он при смерти. Я дам тебе координаты системы Ярило, Дэя находится там, прыгнешь туда на полном ходу. Тёмные не станут преследовать одинокого самоубийцу, уходящего в нестабильную систему. Там тебя встретят и обеспечат секретность. Скажи Асу Гуннтору, что мы не смогли эвакуировать гражданских в безопасное место. Все системы охвачены битвой, оборона живых Земель сузилась до размеров дальних орбит, космос заполонён войсками противника. Транспортные суда гражданских сильно повреждены, некоторые из них потеряли ход. Тёмные перебьют всех, как только они выйдут из гипера. Поэтому мы отправим гражданских к нему, в систему Ярило, она многократно ближе, до неё дойдут все, и Тёмные не сразу поймут, где искать.
Капитан на мгновение умолк, отвечая на вызов со второго авианосца, и закончил:
– «Ариадна» подняла на борт всех, кто не может двигаться самостоятельно, остальные пойдут за ней плотным строем, мы пробьём брешь к области гиперпрыжков и прикроем отход. Гиперпрыжок будет произведён в мёртвый космос и прерван в точно указанное для всех время. «Ариадна» соберёт их вместе и серией прыжков выведет к системе Ярило. Они пойдут на самом малом ходу, в режиме максимально возможной скрытности. У Аса Гуннтора будет время подготовиться к их прибытию и найти способ им помочь. Тут три миллиона Сияющих и девяносто процентов из них дети. Иного выхода нет, и времени у нас более не осталось. Принимай координаты и действуй, сестрёнка. Увидимся в Волхалле!
– Увидимся в Волхалле, братик, – сознание Алисы приняло поток энергии и перенаправило полученные координаты на Кристаллы перехватчика, устанавливая курс. Кристалл Прыжка, которым оборудуют перехватчики, слишком слаб для столь длинной трассы, но могучий заряд энергии боевого Аса, последний подарок возлюбленного, заставит его допрыгнуть до места назначения. Этот прыжок полностью разрушит архитектуру Кристалла, но всё это теперь не имеет значения.
– Всем гражданским судам приготовиться к ускорению! – общая частота принесла приказ капитана «Даарии». – Держаться за подсвеченной полусферой «Ариадны»! Не выходить за её габариты! Штурмовым крейсерам после вспышки обеспечить защиту гражданских! Во славу Расы!
Сияющая громада «Даарии» пришла в движение и устремилась во фланг вражеского построения. Быстро редеющая карусель штурмовых крейсеров отхлынула в стороны, пропуская вперёд авианосец, и мгновенным маневром оказалась вокруг идущей следом «Ариадны», закрывая собой густое скопление сильно повреждённых гражданских судов. Тёмные посчитали, что Сияющие пошли на прорыв, и сосредоточили огонь на «Даарии», перенаправляя на неё передовые флотилии. Внезапно сияние «Даарии» возросло на порядок, вызывая резь в глазах, и общий энергопоток боя завибрировал катастрофической перегрузкой. Ослепительно пылающая сфера авианосца вспыхнула, на мгновение затмевая солнце и кипящую морем огня битву, и расщепилась на миллионы частиц антивещества. Сияющий серебром ураган сконцентрированным ливнем ударил в позиции противника, топя всё вокруг во вздыбившемся океане смерти, и прожёг во вражеских рядах исполинский коридор, рассекая флот Тёмных на две части.
– Форсаж! – приказ с «Ариадны» ударил по нервам, и громада второго авианосца, сопровождаемая облаком гражданских судов, перешла на сверхсветовое ускорение.
Тёмные поняли, что происходит, но сомкнуть ряды не успели. Сияющие пронзили образовавшийся во вражеских боевых порядках коридор, и огромный флот слился воедино слишком поздно. Противник открыл ураганный огонь, стремясь уничтожить как можно больше удаляющихся целей, атакующие формации бросились в погоню, но перебить гражданское население не удалось. Уцелевшие в бою штурмовые крейсера Сияющих образовали вокруг исполинской сферы авианосца чернеющий угольными энергиями волан из слитых в единую сеть защитных полей, двигающийся юбкой вперёд, внутри которого собрались в плотное облако гражданские суда. То одна, то другая антрацитовая сфера ярко вспыхивала, разлетаясь на атомы, но остальные боевые корабли продолжали поглощать смертельную энергию сосредоточенных вражеских залпов. Ещё пять-шесть мгновений, и от штурмовых крейсеров не останется ничего, и Тёмные накроют огнём скопление гражданских судов, но область пространства, физика которого позволяет совершать гиперпрыжки, была достигнута. Алиса подала всю энергию возлюбленного на Кристалл Прыжка, и пылающий тысячами взрывов космос сменился безликим ничто гиперпространства. Сознание вновь опустело, погружаясь в ледяное безразличие, и Алиса безвольно выпала из слияния с корабельным контуром.
– Адельхейд, я – Гуннтор, приём, – тихий шёпот, закрадывающийся в охваченное безмолвным горем сознание, вывел её из скорбного ступора. – Алиса, вернись в корабельный контур. Соберись.
К затуманенному зрению вернулась резкость, и Алиса увидела себя висящей в свечении боевого поста перехватчика. Она привычно произвела слияние с кораблём и поняла, что находится в системе Ярило. Несколько часов гиперперехода канули в вечность столь же незаметно и безразлично, как канет туда же вся остальная жизнь…
– Да, могучий Гуннтор, я вижу тебя, – бесцветным голосом произнесла Алиса, обретая череду образов, транслируемых Кристаллом Связи. – Мне необходимо срочно передать тебе послание от Торбранда. Это очень важно. Я не знаю, сколько у нас осталось времени.
– Лети в точку внешнего баланса над Дэей и покинь перехватчик, – взгляд Аса Гуннтора помрачнел, могучий Харриец увидел то, что медленно отравляло её сознание. – Мы взорвём его и сымитируем твою гибель в нестабильной космической аномалии.
Алиса молча направила перехватчик в указанное место, подняла энергозащиту личной брони на максимум и покинула быстро потускневший кораблик. Вокруг неё незримо всколыхнулись мощные энергии, и она оказалась в ангаре разведцентра, перед стоящим напротив Асом Гуннтором.
– В его памяти находится план нанесения ударов Эмиссарами, – ничего не выражающим тоном произнесла Алиса, протягивая могучему Харрийцу тефлоновую иглу. – Торбранд сказал, что эта информация должна попасть одновременно в Штаб Флота и всем конунгам. Как можно быстрее.
– Да будет так! – Харрийский боевой Ас забрал цифровой накопитель с сознанием Бессмертного, зажёг подле себя бесцветное марево прямого перехода, но уйти не успел.
– Гуннтор… могучий Ас… – Алиса посмотрела ему в глаза: – Можно мне потом… эту иглу?
– Ты получишь её, – бездонно-прозрачные ярко-голубые глаза Харрийца вспыхнули всплеском сияния, и четырёхметровый воин исчез в энергиях перехода.
Она безразлично пошла следом и оказалась в зале дальней связи разведцентра. Зала была под стать центральной операторской – огромная и одновременно маленькая, ибо почти весь её объем занимал виброкристаллический монолит. В небольшой центральной полости правильным кругом располагались Кристаллы операторских постов, посредине пылало сплетение энергий для материального носителя информации. Ас Гуннтор вложил в его центр тефлоновую иглу и зажёг свечение одного из постов. Харрийский боевой Ас вступил в свечение, и энергии Кристаллов усилили своё сияние. Сплетение энергий, удерживающее тефлоновую иглу, заструилось легкой пульсацией, и Алиса почувствовала, как в такт ему едва ощутимо пульсирует исполинская толща виброкристаллического монолита. Взгляд сам по себе упёрся в иглу, и сердце начало тихо заполняться удушливой ненавистью. Мир вокруг внезапно померк и сменился бушующим пламенем атомного взрыва, взбешенным тараном прорывающим поля дистанционной защиты и врезающимся в двух ослепительно сияющих Валькирий. Тихий хруст лопающихся клеток головного мозга тонет в тяжёлом прерывистом дыхании, сознание рвётся на части от запредельной боли, но голубоглазая Гармоничная Валькирия запирает в себе потенциал, превышающий собственную ёмкость. С этого мига она обречена расстаться со своим возлюбленным… На возвращение к нему ушло полтысячелетия, но на этот раз её крохотное счастье оказалось ещё менее долгим. И оба раза её сознание ощущало незримое присутствие этой ненавистной иглы, источающей смрадную грязь подлого, жестокого и трусливого низкоэнергетического разума.
Сколько она простояла на месте, впившись взглядом в пульсирующее свечение, Алиса понять не смогла. Харрийский боевой Ас покинул операторское сплетение энергий спустя час или спустя часть – для неё всё это было уже не важно. Могучий Гуннтор лёгким движением выхватил чёрную матовую иглу из энергетического сияния и приблизился к Адельхейд.
|
|
|
