Глава десятая

 

Автоматика завершила сеанс гипнограммирования и вывела Зиз*Суаша из гипнотического состояния. Старший нефелим открыл правый глаз и сверился с данными экрана, установленного справа от ложа. Это была последняя гипнограмма, отныне вся информация, имевшаяся у него о Нейтральных Территориях вообще и о системе Талах в частности, помещена в его мозг. Судя по данным бортового ИИ, управлявшего гипнограммированием, все процедуры прошли штатно и мозг Зиз*Суаша принял их вполне нормально. Старший нефелим принялся обдумывать полученную информацию, дабы таковая лучше уложилась в памяти и не сместилась в её глубинные слои, где её через пару месяцев будет довольно тяжело вспомнить.

Выходило, что знает он своём новом месте деятельности, прямо скажем, негусто. В основном официальные данные: содержание Предписания о Нейтральных Территориях, общее положение дел в космических секторах и списки существующих цивилизаций. Причём именно официальных, по неофициальным информации нет, хотя отдельно оговаривается, что возникновение и исчезновение неофициальных цивилизаций и поселений для Нейтральных Территорий суть процесс перманентный. Вся предметная информация, касающаяся конкретных планет и солнечных систем, осталась у него ещё со времён той давней миссии, где он подменял торговавшего с Тиквой бизнесмена, и устарела лет на двести.

Впрочем, старшего нефелима это не смущает. В любом случае он будет тщательно готовить все свои дальнейшие действия на новом месте, и процесс предварительного сбора информации неизбежен. Вряд ли на таких задворках, какими являются Нейтральные Территории, царствуют технологии последнего поколения. Наверняка имеющееся у его Нефа оборудование, являющееся одним из наиболее передовых в Галактике Иго, там будет и вовсе запредельно недоступным. Провести взлом тамошних сетей не составит труда, и за свежей информацией дело не станет. Главное как можно быстрее отремонтировать двигатели. Сами они не повреждены, а со сложной архитектурой уникального двигательного отделения кто-нибудь да должен справиться. Там хоть и Нейтральные Территории, но их технологическая отсталость не до такой степени фатальна, чтобы ползать по космосу на реактивных двигателях.

Убедившись, что все помещённые в мозг гипнограммы успешно уложились в памяти, Зиз*Суаш открыл левый глаз и посмотрел на экран по левую сторону ложа. До выхода в реальный космос остаётся пять часов. Времени более чем достаточно, ибо осталось только перекусить и надеть биоскафандр. Всё остальное за время гиперперехода из Галактики Иго в Галактику Пограничная подготовлено дважды и проверено полсотни раз. Потому что продолжительность данного гиперперехода составила чуть больше двух лет.

Поделать с этим ничего было нельзя, потому что Неф не является звездолётом межгалактического класса и не приспособлен для прыжков из одной галактики в другую. Не будь Галактика Иго спутником Галактики Пограничная, он бы вообще туда не долетел. Но по космическим меркам расстояние между ними невелико, и гиперпривод Нефа справился. Причём очень даже недурно, что свидетельствует о приличном запасе прочности, заложенном в конструкцию гиперпривода. Или же оная прочность появилась у него позже, в результате трансформации корабельных систем под воздействием неф-ядра. Как бы то ни было, Зиз*Суаш долетел, и это главное.

Большую часть времени столь длительного гиперперехода старший нефелим провёл в анабиозе, ибо делать всё равно нечего. После того как он ушёл от погони в последний раз и совершил давно ставшую привычной серию ложных прыжков с целью запутать следы, Неф встал на гипертрассу до системы Талах, и Зиз*Суаш занялся анализом состояния корабля. Итог был неутешителен: двигательный отсек получил ещё бо́ льшие повреждения, и эксплуатация двигателей в экстремальном режиме вызвала серьёзное усугубление их рассинхронизации.

Теперь, чтобы сохранить внятную эффективность полей преломления, Неф должен идти лишь на одном из трёх двигателей. Что делает его перемещения в режиме невидимости более похожими на скоростной дрейф. Но вскоре затяжная гипертрасса закончится и старший нефелим решит эту проблему. Недаром он прервал анабиоз за два месяца до выхода в реальный космос и всё это время занимался тщательной подготовкой к предстоящей деятельности. Для начала Зиз*Суаш изготовил биоскафандр в виде личины одного из топ-менеджеров вышеуказанного бизнесмена. Клон его биометрии сохранился в памяти бортового ИИ Нефа, и для появления в системе Талах этого будет достаточно. А там станет видно.

Неф вышел в реальный космос вовремя и даже не ошибся с координатами, хотя старший нефелим ожидал сильного смещения мимо цели в силу неприспособленности гиперпривода к межгалактическим прыжкам. Однако едва обзорные экраны ожили, бортовой ИИ откалибровал навигационные алгоритмы и сообщил об успешном прибытии:

– Межгалактический переход завершён в точном соответствии с заданными координатами. Добро пожаловать в систему Талах, Галактика Пограничная, пространство четырнадцати энергонов, старший нефелим Зиз*Суаш!

– Одобряю! – коротко оценил старший нефелим. – Курс на ближнюю орбиту планеты Тиква! Установить связь с местной диспетчерской станцией!

– В данной солнечной системе семь диспетчерских станций, – доложил бортовой ИИ. – Каждая из них имеет разную систему опознавания. Ближайшая диспетчерская в приказном порядке требует от нас выйти на связь. Остальные ведут сканирование.

– Соединить! – Облачённый в личину топ-менеджера Зиз*Суаш придал своему лицу выражение деловой вежливости.

Голограмма системы связи вспыхнула изображением неодушевлённой видеозаставки, изображающей не то герб, не то эмблему. Эмблема была довольно вычурным абстракционизмом, элементы которого объединялись вокруг символа «V», и не несло иных букв или цифр. Спустя секунду на фоне сего герба возникло изображение гуманоида Красной Расы в эффектном одеянии, одновременно подчёркивающим брутальность и технологичность.

– Вы находитесь на территории Синдиката «Ви»! – Изображение являлось аватаром диспетчерского ИИ и явно излагало стандартное предупреждение. – Вашего идентификатора нет в списках лиц, имеющих право свободного перемещения! Транзит через пространство Синдиката «Ви» является платной процедурой! В случае отказа произвести оплату ваше судно будет арестовано!

– Я только что прибыл из соседней галактики, – невозмутимо ответил старший нефелим. – У меня нет представления о виде, стоимости и конфигурации валюты, находящейся в обращении в вашей солнечной системе. Где я могу получить информацию о возможных способах оплаты?

– Информация будет предоставлена вам отдельным пакетом данных! – заявил диспетчерский ИИ. – Подтвердите получение!

– Подтверждаю! – Зиз*Суаш развернул правый глаз к экрану взаимодействия с бортовым ИИ Нефа и убедился, что пакет от диспетчерской получен.

– На проведение оплаты вам даются одни стандартные сутки! – требовательным тоном уведомил его диспетчерский ИИ. – В случае неуплаты…

Он не успел закончить фразу, и его картинка сменилась изображением живого Тека. Молодая краснокожая женщина лет тридцати, облачённая в стилизованные под пилотский комбинезон одежды с обилием прозрачных вставок, приветливо улыбнулась Зиз*Суашу:

– Добро пожаловать в Нейтральные Территории, уважаемый гость! – Синдикат «Ви» не ждал сегодня межгалактических путников и приносит вам извинения за излишнюю резкость нашего стандартного оповещения! Оно не предназначено для гостей из других галактик. Насколько я вижу, вы прибыли из Галактики Иго?

– Совершенно верно. – Старший нефелим проявил вежливость и растянул губы в улыбке, как это принято у видов, коим несвойственна атака челюстями. На всякий случай он исполнил улыбку с сомкнутыми губами, дабы демонстрация острых роговых пластин зубов не вызвала у собеседника излишних ассоциаций. – Ранее мне не доводилось бывать в Галактике Пограничная.

- О, вы льстите нашему захолустью! – весело засмеялась краснокожая, машинально поправляя единственную свисающую на лицо прядь угольно-чёрных волос. Остальной поток её непривычно многочисленных волос был собран в высокий и довольно длинный хвост на затылке, из чего Зиз*Суаш сделал вывод, что отдельная прядь, ниспадающая на лицо, есть специально продуманная деталь местной моды. – Галактика Пограничная находится внутри Рубежа, в пространстве высоких энергий. В Нейтральных Территориях располагается едва половина одного из её спиральных рукавов!

– Я прибыл из карликовой галактики, очаровательная госпожа! – Старший нефелим придал вежливо-деловой улыбке более тёплый оттенок. – Для меня Нейтральные Территории – это едва ли не половина всей моей галактики, если не больше. Совсем немалое пространство, должен заметить!

– О, вы, конечно же, правы, дорогой гость! – Было видно, что комплимент из уст не-гуманоида доставил женщине приятные эмоции. Ведь рептилия не обязана разбираться в стандартах красоты Красных, но тем не менее привлекательность собеседницы оказалась ею замечена. – Нейтральные Территории совсем не маленькие, это очень большое пространство. Но к сожалению, большая его часть пустует, ибо не имеет пригодных для заселения планет. Не хотите ли вы получить имидж-буклет от Синдиката «Ви»? Это совершенно бесплатно! Из него вы узнаете не только о множестве плюсов, сопутствующих приобретению различных услуг в секторе нашего Синдиката, но и получите представление о положении дел в ближайших созвездиях! Синдикат «Ви» специально составил данный буклет для тех, кто оказывается у нас впервые!

– С удовольствием ознакомлюсь с вашим буклетом! – с готовностью кивнул Зиз*Суаш. – Сейчас это очень кстати! Очаровательная госпожа, не затруднит ли вас вкратце обрисовать мне общую обстановку в системе Талах? Где я могу обменять валюту, произвести мелкий ремонт яхты, пополнить необходимые запасы? Я совершенно не владею даже элементарной информацией! Ваш диспетчерский ИИ дал мне сутки на оплату транзита, но я понятия не имею не только о том, как её произвести, но и о том, какова здесь продолжительность стандартных суток!

– В имидж-буклете Синдиката «Ви» вы найдёте самую подробную информацию по всем интересующим вас вопросам! – засветилась счастьем диспетчер, старательно отрабатывая свою зарплату. – Но я охотно введу вас в курс дел!

Она коснулась какого-то невидимого со стороны Зиз*Суаша сенсора у себя на рабочем месте, и эмблема Синдиката «Ви» за её спиной сменилась объёмной схемой системы Талах. Схема во всём была аналогична карте, развёрнутой рядом со старшим нефелимом, только на диспетчерском варианте пространство солнечной системы было разбито на семь зон, закрашенных разными цветами. Обитаемая планета и её околоземное пространство, включая среднюю орбиту, являлись зоной номер один и были закрашены в серый цвет. Остальные шесть зон имели значительные размеры и располагались вокруг планетарной, целиком занимая весь гравитационный колодец и имея относительно друг друга приблизительно равный объём.

– На тридцать ближайших созвездий система Талах является самым надёжным местом для хранения ваших средств, какой бы вид вложений вы ни выбрали! – торжественно заявила диспетчер. – Талах для финансового мира – это синоним понятий «стабильность» и «тихая гавань»! Наша солнечная система всегда сохраняет абсолютный нейтралитет и не приемлет ангажированности или аффилированности! Это стало возможным благодаря тому, что система Талах не имеет централизованной власти и потому не зависит от единоличных решений единственного лидера или единственного правящего большинства! Наша система в равной степени принадлежит шести в высшей степени респектабельным синдикатам, представляющим собой крупные объединения представителей бизнеса. Поэтому все услуги, имеющиеся на рынках системы Талах, предоставляются на основе здоровой конкуренции, что гарантирует абсолютную прозрачность, честность и чистоту сделок! Но вам, дорогой гость, особенно повезло!

Счастливая улыбка диспетчера стала ещё счастливее:

– Вы оказались на территории Синдиката «Ви»! У нас самые выгодные условия ведения бизнеса и самые привлекательные цены на весь спектр услуг! Дешевле только на Тикве, но я не рекомендую вам приземляться на планете. Там опять идёт гражданская война: Северо-Западные Штаты воюют с Северо-Восточными, а Нижний Юг воюет с Верхним Югом. Экваториальные Штаты в войнах пока не участвуют, но кто знает, сколько продлится это «пока»?! Вложение средств в планету станет далеко не лучшим решением! Оставайтесь с Синдикатом «Ви»! Став нашим партнёром, вы получите право бесплатного и беспрепятственного транзита по всему пространству Синдиката «Ви», а это не только одна шестая часть всей системы Талах, но и лучший перечень услуг, которые только могут понадобиться бизнесмену и путешественнику!

– Я обязательно учту ваши рекомендации, очаровательная госпожа! – со всей серьёзностью заявил старший нефелим. – Как только ознакомлюсь с имидж-буклетом Синдиката «Ви», то приму решение! Не сомневаюсь, что предложение вашего синдиката будет наиболее выгодным!

Краснокожая диспетчер выразила ему глубочайшие пожелания всевозможных успехов и отключилась на этой мажорной ноте. Её изображение сменилось изображением стандартной видеозаставки, и диспетчерский ИИ всё так же брутально напомнил об аресте яхты в случае неуплаты транзитного сбора в течение суток. Едва диспетчерская Синдиката «Ви» отключилась, на связь почти одновременно вышли диспетчерские остальных синдикатов, и каждый предоставил гостю системы Талах собственный имидж-буклет. Попутно расписав достоинства собственного синдиката абсолютно аналогичным образом. Закончив переговоры с диспетчерскими, Зиз*Суаш направил яхту к обитаемой планете и принялся изучать буклеты.

К тому моменту, когда Неф достиг низкой орбиты Тиквы, бортовой ИИ закончил анализ буклетов, сопоставил их со старой информацией и вывел на экраны собственную аналитическую сводку. За прошедшие века кардинальных изменений не произошло: система Талах являлась штаб-квартирой для шести пиратских синдикатов, орудовавших в трёх десятках ближайших созвездий. Формально каждый из синдикатов выдавал себя за объединённую структуру крупного бизнеса, но на деле об истинном положении вещей было известно каждому.

Друг с другом синдикаты имели крайне натянутые отношения, некоторые из них даже находились в состоянии войны, но нейтралитет в системе Талах соблюдался свято и неукоснительно. Что само по себе уже свидетельствовало о том, что декларируемая независимость синдикатов есть в некотором роде неправда. Раз никто из так называемых «независимых» противников ни разу не нарушил нейтралитет в Талахе, хотя за его пределами порой нёс тяжёлые потери в междоусобных столкновениях, значит, существует некая сила, удерживающая проигрывающий синдикат от формулы «не мне – так никому». Исходя из того, что финансовая модель системы Талах работала по принципам Серых, Зиз*Суаш сделал вывод, что все шесть синдикатов плюс обитаемая планета находятся под тайным управлением гермафродитов.

Но для него текущая ситуация подходила как нельзя кстати. Каждый синдикат в системе Талах имел абсолютные права в своём секторе и не имел никаких прав в чужом. Представители одного синдиката обычно не появлялись в пространстве другого, а если появлялись, то были обязаны уплатить транзитную пошлину, как все прочие. При этом применение чужаками оружия было запрещено и у каждого синдиката имелась собственная полиция. Все вооружённые конфликты между синдикатами проходили вне системы Талах, и если кто-то вламывался к соседям с оружием в руках, то это были его личные проблемы и собственный синдикат не только не спешил помогать или спасать нарушителя, но запросто мог выдать его соперникам, если тому удастся покинуть их территорию живым.

Поэтому о том, что происходило на территории одного синдиката, у других синдикатов точной информации не имелось. Так что скрывать свои действия Зиз*Суашу будет несложно, надо лишь разнести их по пространствам разных синдикатов. При этом каждый из таковых стремился выяснить о делах и планах конкурентов, и недостатка в работе у старшего нефелима точно не будет. Причём ситуация на живой планете довольно похоже отображала ситуацию в солнечной системе: Тиква была разбита на шесть независимых социальных центров, каждый из которых состоял из объединения независимых штатов. Социальные центры были аффилированы с синдикатами, при этом не чураясь работать сразу с двумя, а то и с тремя покровителями, что в конечном итоге приводило к планетарным войнам между этими социальными центрами.

Войны эти были выгодны всем, ибо синдикаты зарабатывали на них неплохие деньги, продавая оружие, снаряжение, продовольствие и так далее. А после этого зарабатывали второй раз, но уже на восстановлении пострадавших от войны штатов. Но главной ценностью Тиквы для синдикатов было её население. Планета была тёплой круглый год, снежной зимы не имела и отрицательных температур не знала. В силу этого желающих жить на ней хватало всегда, и местное население за тысячелетия непрекращающихся войн приноровилось очень быстро мигрировать из воюющих штатов в мирные и обратно. Оседали на Тикве всевозможные отбросы не только с Нейтральных Территорий, но и из ближайших галактик, поэтому приток населения ни иссякал никогда. Многие из них шли воевать ради денег, и пиратские синдикаты пополняли свои ряды за счёт таковых наёмников, накопивших достаточный боевой опыт и при этом уставших платить налоги в казну штатов. Ибо налогами на Тикве, как водится у Серых, облагалось всё и вся.

Разобравшись в обстановке, старший нефелим принялся действовать. Первым делом он подыскал современный космопорт в одном из Экваториальных штатов Тиквы и совершил там посадку. Неожиданно большое время ушло на обмен изотопа на местную валюту, оказавшуюся одним из вариантов виртуальных денег Серых, которую действительно принимали во всех цивилизациях ближайших трёх десятков созвездий. Зиз*Суашу даже стало любопытно, понимают ли все эти цивилизации, что тем самым не только поощряют пиратские синдикаты, но и собственными руками делают их существование максимально долгим.

Логика подсказывала, что как минимум некоторые из них должны отдавать себе в этом отчёт, но усложнять собственную жизнь никто из них не желал. Цивилизации Нейтральных Территорий существуют разобщенно, ибо различный расовый состав не способствует образованию надёжных и долговременных союзов. Риски гражданской войны или войны с соседями всегда присутствуют, и в такой ситуации терпеть существование пиратов проще, учитывая, что их солнечная система позволяет сохранить свои деньги в случае военного или политического поражения.

На Тикве цены на изотоп, привезённый Зиз*Суашем, оказались вдвое выше, чем в родной галактике, но непосредственно с реализацией вещества возникла проблема: первое время его никто не покупал. Технологическая отсталость захолустья сказывалась на рынке высокосложных компонентов, и старшему нефелиму пришлось продать одну из спасательных капсул, чтобы оплатить стоянку яхты на космодроме и транзитный сбор. Транзитный сбор, кстати, оказался невелик, место на космодроме стоило гораздо дороже, и в этом плане краснокожая диспетчер не обманывала – услуги синдикатов в космосе значительно выгоднее, нежели на планете.

В особенности ремонтные услуги, в которых столь остро нуждался Зиз*Суаш. Верфи в системе Талах имелись у каждого из синдикатов, что, впрочем, не удивляло, если учитывать специфику пиратского рая. Хотя само по себе наличие аж шести верфей при одной живой планете выглядело несколько непривычно. В силу своей многочисленности верфи предоставляли на предлагаемые услуги очень привлекательные цены, ибо конкуренция давала о себе знать, а загрузить полезные мощности даже одной верфи на сто процентов есть задача не рядовая. Но верфи синдикатов без работы не стояли, в этом старший нефелим убедился лично, посетив их все. Как и следовало ожидать, основной загрузкой верфей являлся ремонт боевых кораблей пиратских эскадр и периодическая постройка новых. Остальные мощности оказывали коммерческие услуги, спрос на которые в силу низких цен не пропадал, и в Талах с целью ремонта часто прилетали корабли соседних цивилизаций, ибо аналогичные услуги дома могли стоить дороже.

Вообще в технологическом плане Нейтральные Территории являлись местом довольно специфичным. Удалённость от крупных галактик пространства низких энергий неизбежно приводила к тому, что истинно передовые достижения научно-технического прогресса доходили сюда с опозданием во многие десятки лет. При этом в относительном плане гораздо ближе, чем Тёмные галактики, был Рубеж, но Светлым, как известно, запрещено его пересекать без веской причины, и потому в целом Рубеж являл собой некий забор, отгородивший Светлых от Тёмных. Забор, как полагается забору, был кое-где немного дырявым, но через дыры в заборе, как известно, лазают либо излишне хитрые, либо излишне криминальные. Основная масса отдаёт себе отчёт в том, что забор на то и забор, чтобы его не преодолевать, даже если ты в состоянии это сделать.

В итоге массовая экспансия Светлых в Нейтральных Территориях отсутствовала, что, впрочем, тоже было понятно. Живых планет тут мало, все наперечёт и заняты сотни тысяч лет назад. За них периодически вспыхивают войны, приводящие к смене хозяев, но в оных войнах Светлые участия не принимают, ибо в пространстве низких энергий быстро становятся жертвами сначала деградации, а после тех, кому это пространство присуще много больше. Остаётся только ресурсный фактор, но как раз с этим в пространстве высоких энергий в миллион раз лучше, нежели в пространстве низких и тем более в Нейтральных Территориях, по которым не раз прокатывались всепожирающие смерчи Всеобщих Войн.

Посему этому Светлые за Рубеж практически не лезли. Исключением являлась всего одна солнечная система со странным названием Ярило. В системе той проживали деградировавшие Светлые, являвшиеся потомками Сияющих, и с ней всё было сложно и запутанно. Разбираться в этом не имелось бы никакой необходимости, тем более что Ярило лежит на самом Рубеже, то есть находится от системы Талах Бес аж знает где. Если бы не одно «но»: Сияющие выстроили там Древо Перемещений, объединившее в сеть ноль-переходов десяток очень удалённых галактик и несколько десятков удалённых солнечных систем. При этом несколько таковых галактик находились в пространстве низких энергий и принадлежали Тёмным. Для обеспечения Древа Перемещений энергией, которой оно требует воистину бесконечную прорву, Сияющие построили кварковый реактор и каким-то образом поместили его прямо в центр одной из планет.

Сказать прямо, раньше Зиз*Суаш считал подобные технологии выдумкой фантастов и прожектами аферистов, кормящихся грантами, исходящими от коррумпированных чиновников или наивных богатых идеалистов. Оказалось, что такое существует на самом деле, пусть даже только у Сияющих. Нетрудно догадаться, сколько имеется желающих прибрать к рукам систему Ярило. И нет сомнений, что Сияющие не просто держат там максимально допустимые для Нейтральных Территорий силы, но и имеют силы многократно более мощные, находящиеся в полной боевой готовности где-нибудь неподалёку внутри Рубежа. Но соваться в систему Ярило Зиз*Суаш не собирается, любому нефелиму с первых же месяцев обучения известно, что телепаты Сияющих есть самая опасная угроза. Они способны распознать биоскафандр и его владельца, и потому с ними лучше не пересекаться.

Но были в соседстве со Светлыми и плюсы. Приграничные цивилизации пространства высоких энергий вели с пространством низких энергий торговлю, Сияющие практиковали со своими Тёмными союзниками совместные научные разработки, некоторые цивилизации, находящиеся по обе стороны Рубежа относительно недалеко друг от друга, поддерживали регулярные контакты. В результате всего этого в Нейтральные Территории периодически поступали редкие ресурсы или новые технологии из пространства высоких энергий. Кроме того, время от времени кто-нибудь привозил сюда с целью продажи что-нибудь интересное из той или иной галактики Тёмных.

Посему технологическое разнообразие в Нейтральных Территориях очень походило на костюмированный карнавал, когда в одном и том же месте можно неожиданно увидеть, как передовая технология некоей области науки сочетается с отсталой технологией в другой. Словом, у кого на что хватило средств, тот тем и пользуется. А так как Нейтральные Территории есть место совсем небезопасное, то подавляющее большинство в первую очередь пеклось о своём выживании, и упор в приобретении технологий делался именно на это. Для старшего нефелима это открывало множество плюсов. Потому что, с одной стороны, любая из верфей системы Талах оказалась в состоянии произвести ремонт двигательного отделения на высшем уровне, равно как и самих двигателей в случае необходимости. С другой стороны, поля преломления и шпионская аппаратура Нефа для Нейтральных Территорий оказались технологией будущего, и проблем с выполнением миссий у него точно не возникнет.

Однако имелась и обратная сторона медали: если что-то из вышеуказанного оборудования получит повреждения или выйдет из строя, починить это здесь будет невозможно. В перспективе необходимо отыскать тех, кто в состоянии провести ремонт такой степени сложности, а ещё лучше – никогда не подставлять Неф под удар. Печального опыта в родной галактике старшему нефелиму хватило. Но сначала нужно решить проблему с деньгами, а для этого надо продать изотоп. Однако желающих его приобрести всё не находилось.

Неделю Зиз*Суаш провёл в ожидании появления покупателя. За это время он отсканировал два десятка различных разумных индивидов, побывавших на Тикве транзитом, и обзавёлся нормальным набором новых личин. Это позволило ему провести пару обзорных путешествий по пиратской планете. В северном и южном полушариях действительно шли довольно масштабные, но вялотекущие военные конфликты, и основная часть населения перебралась в Экваториальные Штаты. Сами по себе данные штаты имели значительную площадь, и при заметной скученности народа катастрофической давки или перенаселённости всё же не было.

Как объяснили Зиз*Суашу в одном из отелей, планета Тиква давно приспособилась к подобному образу жизни, и потому в любом городе полно отелей на самый разнообразный вкус. Когда у соседей идёт война, отели гребут сверхприбыли, которых хватает перекрыть убытки в те времена, когда война идёт у себя, а всё население переместилось к соседям. Климат на Тикве действительно был тёплый, а на экваторе местами горячий, но в целом планета Зиз*Суашу не понравилась. Слишком мало влажных джунглей, в основном сухие, болот и вовсе нет. Минерализация воды и воздуха бедна сама по себе, а тут ещё постоянные войны и тяжёлая промышленность с выбросами в реки и атмосферу. Словом, для гуманоидов планета неплоха, но для рептилии ничего привлекательного. Да и технологически уровень быта после родных планет выглядит весьма отсталым.

Потом ожидание стало затягиваться, вырученные от продажи спасательной капсулы средства начали заканчиваться, и старший нефелим снизил цену своего изотопа на десять процентов. Это дало результат. К вечеру следующих суток с ним связался представитель аукционного дома, ответственного за торги, и сообщил, что на изотоп нашёлся покупатель. Однако покупатель сей является представителем научного мира цивилизации, находящейся гораздо дальше, нежели три десятка окрестных созвездий. Прежде чем платить, клиент желает лично убедиться в подлинности и качестве редкого компонента. Но лететь сюда Бес знает откуда он не хочет, и потому требует гарантий, что изотоп не будет продан до его прибытия.

Условия очень выгодными не назовёшь, потому что ещё какое-то время придётся сидеть не только без денег, но уже и без изотопа, но Зиз*Суаш согласился. Если данная цивилизация собирается покупать изотоп и лететь за ним издалека, значит, она с большой долей вероятности располагает неплохими технологиями, требующими данного компонента. Значит, они в состоянии производить сложный ремонт. И могут отремонтировать Неф в случае необходимости. Подобные знакомства не будут бесполезными, пригодится на будущее.

Представитель заказчика прилетел ещё через неделю и оказался целой научной командой из пяти краснокожих с собственной лабораторией. Красные, увидев перед собой такого же краснокожего, как они сами, заметно воодушевились. Зиз*Суаш был приглашён на борт их научного судна вместе с официальным инспектором аукционного дома, в присутствии которого проводилась сделка.

– Не стану скрывать – мы не сразу решились на эту поездку. – Руководитель научной команды Красных предъявил официальный дипломатический индентификатор, и личный компьютер аукционного инспектора, выйдя на связь с базами данных аукционного дома, подтвердил его подлинность.

Ученого звали Тоноак, он представлял цивилизацию Куи*Ригуа, находящуюся где-то реально далеко, на полпути к Рубежу, куда Неф старшего нефелима будет добираться в гипере пару недель с гаком. Зиз*Суаш вполне официально запросил у аукционного дома информацию о Куи*Ригуа, и инспектор предоставил ему информационную сводку в рамках проведения сделки.

Куи*Ригуа оказалась не просто цивилизацией Красной Расы, а орбитальной цивилизацией. Иными словами, живых планет в системе Ригуа нет. Все объекты размещены в космосе, на орбитах неживых планет. Начиналось всё несколько тысяч лет назад с комплекса жилых станций, собранного караваном эмигрантов на орбите газового гиганта. Эмигранты прибыли из ближайшей галактики Красной Расы и на тот момент привезли с собой ряд уникальных и передовых технологий. Одна из которых позволила им вести разработку газового гиганта способами, делавшими себестоимость добытых веществ вдвое, а в некоторых случаях и втрое ниже рыночной. Это позволило новой цивилизации с момента своего основания обеспечить себя неплохим доходом.

Со временем Куи*Ригуа окрепла и развилась до солидных по меркам Нейтральных Территорий размеров, сделав ставку на технологии и разработку газовых гигантов. Теперь в системе Ригуа все крупные космические тела имеют орбитальные объекты, и цивилизации удаётся удерживать лидирующие технологические позиции в своём секторе космоса. Однако жизни без проблем не существует, и конкретно проблемы цивилизации Куи*Ригуа связаны с постоянными отражениями всевозможных шпионских атак, приходящих с самых разных сторон, от обычных пиратов до хорошо подготовленных наёмников. И все они охотятся за редкими технологиями орбитальной цивилизации.

– Репутация системы Талах за пределами данного сектора космоса, – продолжил Тоноак, – скажем так, имеет несколько специфический окрас.

– Протестую! – вставил аукционный инспектор, негодующе сверкая белками глаз на чёрном лице. – Данное заявление нарушает правила заключения сделки, принятые в нашем аукционном доме!

– Тут необходимо сделать кардинально важное уточнение! – немедленно отреагировал Красный учёный. – Безукоризненная репутация аукционного дома, с которым мы с вами имеем дело в настоящий момент, является эталоном для любой организации подобного профиля. Его кристальная честность и многовековая порядочность есть лучший гарант сделки. Именно поэтому мы здесь, несмотря на множество рисков, связанных с остальными представителями системы Талах.

– Одобряю! – К сверканию белков на чёрной физиономии добавилось сверкание зубов, оскаленных чернокожим в улыбке. Аукционный инспектор, будучи ростом на две головы ниже краснокожих, окинул их удовлетворённым взглядом и подытожил: – Наш аукционный дом делает всё ради удобства клиентов! Тот факт, что из множества сомнительных конкурентов вы выбрали не их, а нас, лишний раз доказывает нашу высокую порядочность! Сделка может быть продолжена!

– В общем, дома у нас не было гарантии, что предлагаемый к продаже изотоп не является подделкой…

– Исключено! – вскинулся чернокожий инспектор. – Порядочность нашего аукционного дома…

– Прошу прощения, я неверно выразился! – перебил его краснокожий учёный. – Разумеется, ни о какой подделке не может идти и речи. Я хотел сказать, что у нас не было уверенности в том, что данный изотоп является высококачественным. Не секрет, что ни у кого в Нейтральных Территориях не имеется технологий для его производства. Это очень сложное вещество. Его время от времени привозят из других галактик пространства низких энергий и иногда поставляют Светлые из числа тех цивилизаций, которые способны на подобный синтез. Но чаще данный изотоп перепродают друг другу перекупщики. Такая цепочка перепродажи может тянуться несколько лет, однако сам изотоп не вечен и со временем теряет своё качество. Проверить же степень его стабильности в системе Талах некому.

С этими словами Тоноак воззрился на чернокожего пигмея. Аукционный инспектор сделал унылое лицо, косясь на собственные девайсы, и стало ясно, что ригуанец поставил его в довольно печальное положение: всё, что говорит инспектор на работе, наверняка записывается и после проверяется, а тут необходимо как-то отреагировать на упрёк в технологической отсталости.

– Как вы сами сказали, дорогой покупатель, – кое-как вывернулся инспектор, – технологией синтеза данного изотопа в Нейтральных Территориях не владеет никто. По этой причине наш аукционный дом, к глубокому сожалению, не может взять на себя ответственность проводить контроль качества данного лота. – Он немедленно вернул себе пафосный тон: – Но наша кристальная репутация всем хорошо известна! Мы со всей тщательностью подходим к вопросу допуска к торгам! С нами работают исключительно порядочные и проверенные продавцы и покупатели!

– У нашей цивилизации имеется опыт работы с аукционами системы Талах, – ничего не выражающим тоном ответил Красный. – Поэтому без проверки мы ничего не покупаем. К счастью, возможности нашей науки позволяют осуществить контроль качества данного вещества, что и произойдёт сейчас на ваших глазах! Приступим, если никто не против?

Он протянул руку к переносному сейф-контейнеру, укреплённому на поясе Зиз*Суаша. Старший нефелим засунул руку в нагрудный карман одеяний, приобретённых им в магазине для Красных, и незаметно коснулся прорезанной внутри его дыры. Палец уткнулся в грудную мышцу биоскафандра, внутри которой был оборудован потайной отсек для хранения важных данных. Биоскафандр вскрыл замаскированный под шрам шов и выкинул в карман ампулу с изотопом. Зиз*Суаш извлёк её, будто бы действительно достал из кармана, и вручил учёному.

– Вы храните баснословно дорогой изотоп в кармане?! – ужаснулся тот. – Без всякой защиты от разбития?!

– Вынужденная мера предосторожности, дорогой покупатель, – авторитетно объяснил старший нефелим. – Профессиональная привычка. Я ожидаю эту сделку уже неделю. За это время злоумышленники, если таковые имелись поблизости от меня, могли точно выяснить дату её проведения. Если бы на меня напали с целью ограбления, то специализированный контейнер для переноски настолько дорогостоящих веществ стал бы первым, что негодяи попытались бы у меня отнять.

– Вам не откажешь в предусмотрительности, – оценил Тоноак, передавая ампулу своим коллегам. Те немедленно поместили её в недра некоего оборудования и принялись за процесс проверки. – Однако, я обязан вас уведомить, что в случае, если стабильность вещества окажется ниже восьмидесяти процентов, цивилизация Куи*Ригуа отказывается от сделки за отсутствием полезности таковой.

– Наш аукционный дом готов рассмотреть вопрос скидки, если результаты проверки не устроят наших дорогих покупателей! – немедленно заявил инспектор.

– Исключено! – безапелляционно отрезал учёный. – При столь низкой стабильности использовать изотоп в требующихся нашей цивилизации целях невозможно. Для иных цел

⇐ Предыдущая96979899100101102103104105Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: