 |
Книга девятая. Мирные времена 11 страница
|
|
|
|
— Ну… — неуверенно протянула Тива, — а вдруг нас там поймает Сияющий? Я видела как-то новости на государственном портале, там несколько раз находили трупы браконьеров, у которых половина тела отсутствовала! Ужас!
— Да ерунда всё это! — уверенно возразила Найра. — Обычный видеомонтаж! Канал же государственный, они так отваживают бичих от запретной зоны! Сама подумай, что им ещё говорить? Мол, туда нельзя? Об этом и так везде сказано! А тут удобное решение — сказать, что Сияющий убил браконьеров! И бичихам страшно, и военным работы меньше! Они этих браконьеров и убивают, сто процентов!
— А тепловизоры? — Тива с сомнением смотрела на напарницу. — У береговой охраны на катерах тепловизоры установлены. Заметят нас даже в дождь!
— Обмотаемся теплоотражающей тканью! В доме у родителей шторы в детской из такой ткани, им сто лет уже, все штопаные-перештопаные, от бабки с дедом остались, я попрошу на день, совру что-нибудь, они отдадут! Потом купим им новые, у нас будет полно жемчуга!
— Сшить комбинезоны из теплоотражающих штор… — Тива задумалась. — А что… это наверняка сработает! Ливень же! И мы будем в воде постоянно! Там как бы без всяких комбезиков не замерзнуть!
— Не замёрзнем! — Найра довольно улыбалась, щурясь от ливня, припустившего с упрямым остервенением. — Мы же грести будем руками и ногами! Надо только выдержать заплыв в шестьдесят километров.
— Там по течению можно будет пройти, — вспомнила Тива. — Особо напрягаться не придётся, нужно только заранее в море выйти, лучше в полночь. Нас туда к полудню отнесёт. И акул в тех местах не бывает, так что действительно доберёмся! Крутая идея! Вот только как мы назад попадём?
|
|
|
— Точно так же! — победно воскликнула Найра. — Уйдём дальше по течению и покинем запретную зону с другой стороны! Там сдадим жемчуг, получим деньги и прилетим сюда на такси, как нормальные люди!
— Класс! — обрадовалась Тива. — Что же ты раньше это не придумала?!
— Не знаю, — призналась Найра. — Наверное, потому что ливня не было. В этом плане без ливня никак, в хорошую погоду береговая охрана не поленится проверить дырявую перевёрнутую лодку, а вот в затяжной тропический ливень им напрягаться лень! Так что, когда отплываем?
— Как только сошьём теплоотражающие тряпки! — Тива решительным движением стряхнула с головы дождевую воду, пропитавшую её роскошную чёрную шевелюру. — Тащи шторы! Я возьму у родителей нитки из теплоотражающего волокна. Кажется, у отца где-то были такие. Завтра же начнём шить!
* * *
Непрекращающийся тропический ливень без устали барабанил по днищу перевёрнутой лодки, отдаваясь в ушах тихим гулом. За двенадцать часов непрерывного дрейфа по течению этот гул сначала достал до нервной дрожи, потом замучил до полусмерти и теперь стал обыденной частью окружающего мира, на которую уже не обращаешь внимания. Вместо дождевого гула сознание сфокусировалось на неприятных ощущениях, возникших из-за длительного пребывания в одной позе. Обычно плыть в ластах по течению не представляло особого труда, но сейчас на подругах были самодельные теплоотражающие комбинезоны. Тепло эти самоделки отражали отлично, раз до сих пор за подругами не явилась береговая охрана, но сами по себе комбинезоны намокли, мешали грести, и за столь длительное время тело начало уставать.
— Как ты думаешь, где мы сейчас? — нарушила длительное молчание Найра.
— Где-то в прибрежной зоне Трещащего каньона, — не оборачиваясь, ответила Тива. — Я замучилась уже про себя минуты отсчитывать! После рассвета прошло восемь часов, нас должно было уже принести в нужное место.
|
|
|
— Это да, но я почему-то не вижу внизу кораллового рифа. — Найра в который раз опустила лицо в воду и всмотрелась в мрачную морскую бездну. — Нас точно в открытое море не вынесло?
— Точно, — устало ответила подруга. — Нас всё ещё несёт течением с прежней скоростью, значит, мы смещаемся вдоль побережья. Просто ширина течения большая, мы далеко от берега. Это хорошо, так к нам у спецслужб меньше внимания.
— Из-за ливня в небе пасмурно, солнечный свет не проникает глубоко, под водой видно на десяток метров всего, — столь же устало пожаловалась Найра. — Давай смещаться к берегу, а то меня уже не хватает. Нам ещё нырять!
— Давай, — согласилась Тива. — Четыре часа назад я мечтала поесть, сейчас бы просто лечь и не шевелиться полчасика.
Плывущие под обшарпанной перевёрнутой лодкой напарницы синхронно сменили курс, забирая в сторону берега, и теперь пришлось плыть, упираясь лбами в лодочный борт, чтобы толкать лодку в нужную сторону.
— Перед полуночью я украла на окраине заповедника плод дикого манго, — напомнила Найра. — Будем отдыхать — съедим.
— Нельзя, — с нескрываемой грустью вздохнула Тива. — После такого заплыва, если поедим, сном разморит! Рискуем проспать остаток дня.
— Тогда просто отлежимся полчаса — и нырять, — предложила Найра. — А потом поедим и поспим. Нам ещё из запретной зоны выплывать придётся.
— Ещё двенадцать часов… — с неприкрытой тоской протянула Тива, стараясь упираться в борт верхним краем антидекомпрессионой маски, чтобы не поцарапать кожу на лбу. — Я не думала, что это так тяжело. Попить бы. А у нас вода закончилась.
Воды в дорогу они взяли с собой два литра на двоих — содержимое двух походных пластиковых фляг. Фляги были старые и не особо объёмные, зато их точно не увидит орбитальный металлоискатель или атмосферный патрульный дрон. Поэтому фляги просто привязали к скамьям перевёрнутой лодки и пили из них по мере накопления усталости, пока не выпили всё. Теперь пить хотелось сильно, но терпеть осталось не так уж много, ведь цель их плавания была где-то рядом.
Определить своё местонахождение можно было при помощи коммуникаторов, но как раз это серьёзно пугало. Коммуникатор имеет спутниковую навигацию, он сразу же выйдет в сеть, и спутник обнаружит появление двух отметок внутри запретной зоны. Наверняка это сразу же станет известно спецслужбам, и за подругами явится береговая охрана. Поэтому коммуникаторы были выключены и для надёжности завёрнуты в старую фольгу, оставшуюся ещё с тех пор, когда Найра с Тивой, будучи недавно вышедшей замуж счастливой женской парой, готовили для мужа на праздники всякую выпечку. Непромокаемый мешочек с коммуникаторами тоже привязали к лодочной скамье, и болтаться ему там до самого их выхода из запретной зоны.
|
|
|
Брать в это рискованное мероприятие много металла было страшно, поэтому дома осталось всё их нехитрое снаряжение, имеющее риск быть замеченным со спутника: ножи, грузы для погружения, ремни с крепёжными кольцами, амулеты, подаренные родителями на счастье ещё до свадьбы, заколки для волос и прочая мелочь. Взять с собой было решено только детские подводные фонарики на верёвочной петле, они пластиковые, металла в них немного. Вместо поясных ремней подруги обмотали вокруг талии веревку, к которой привязали мешочки для добычи. С грузом для погружения можно будет разобраться на месте: подобрать на берегу какой-нибудь камень, ну или обойтись без груза вообще. Если нырять окажется не так глубоко, то груз не нужен. Правда, на таких глубинах редко можно отыскать жемчуг, потому что туда погружаются все подряд, но здесь, в запретной зоне, по идее за два года всё должно было восстановиться дважды, и никто местные колонии раковин не собирал.
Видимо, ширина течения в запретной зоне действительно была совсем немала, и раньше на это никто попросту не обращал внимания. Зачем? Тебя лодка везёт, её мотору нет особой разницы, широкое течение или узкое, всё равно довезёт, куда надо. Да и бывать в Трещащем каньоне подругам довелось всего пару раз, так что дорога особо не запомнилась, шли на лодке по навигатору — вот и все дела. А вот теперь они гребут к берегу, но берег никак не появляется. И ливень хлещет стеной, света белого не видать, посмотреть вдаль нет никакой возможности, ибо, как всегда в таких случаях, под водой лучше видно, чем над ней. Да и голову из-под перевёрнутой лодки лишний раз высовывать страшно, вдруг спутник заметит! Хотя понятно, что не должен, иначе бы их давно заметили.
|
|
|
Береговая линия обнаружилась только через час, когда обе подруги изрядно вымотались и перепугались, опасаясь, что они всё-таки заблудились. К счастью, в конце концов внизу, под водой, показались ступенчатые террасы кораллового рифа, и вскоре впереди замаячила бесконечная коралловая стена, тянущаяся вдоль всего побережья.
— Приплыли! — замученно выдохнула Тива. — Я узнаю это место! Это однозначно побережье Трещащего каньона, мы здесь были в прошлый раз, тут место приметное — нагромождение подводных гротов и выход течения из-под рифовой толщи.
— Точно! — Найра облизнула солёные от морской воды губы. — Рядом есть большая колония раковин, сразу над гротами, метров десять глубины. В ней несколько раз находили розовые жемчужины.
— Это не над гротами, а под ними, — поправила подругу Тива. — Почти двадцать метров погружаться, а я еле шевелюсь! Может, удастся найти что-нибудь поближе…
— Давай выплывем на берег прямо так, вместе с лодкой сверху, и поспим под ней немного, — предложила Найра. — Там песок коралловый, мягкий, как мука. И если военные увидели лодку со спутника, они увидят, что лодка больше не шевелится, и подумают, что просто разбитую дырявую лодку выбросило прибоем на берег. И успокоятся.
— Давай, — согласилась Тива. — А то в таком состоянии на двадцать метров точно не погружусь. Может, рискнуть сходить в джунгли, поискать воды? Пить очень хочется.
— Опасно, — Найра непроизвольно сглотнула, — вдруг заметят! Давай лучше фляги из-под лодки на берег выставим. Ливень хлещет такой, что они даже через узкое горлышко наполнятся, пока спать будем.
— Надо попробовать. — Тива подобрала под себя ноги: — Осторожно, стена!
Перевёрнутая лодка вплыла на отмель, образованную коралловым рифом, и двигаться дальше пришлось уже пешком, сидя под лодкой на корточках и шагая ластами по коралловой поверхности. Глубина над коралловой отмелью была совсем небольшой, едва полметра, но до берега оставалось метров сто, и их пришлось пройти вприсядку, таща лодку на себе. Окончательно вымотавшись, подруги выбрались на берег, накрытые перевёрнутой лодкой, словно пластиковая черепаха, и неуклюже повалились на мокрый белоснежный песок.
— Наконец-то! — вяло вскликнула Найра, распрямляясь под лодочным корпусом в полный рост. — Только бы не проспать…
— Не проспим. — Тива растянулась рядом с напарницей и принялась отвязывать от лодочной лавки пустые фляги. — Я пить хочу так, что долго точно не просплю.
|
|
|
Она выставила под ливень пустые фляги, и подруги забылись усталым сном. Часа через полтора Тива действительно проснулась от жажды и осторожно потянулась за стоящей на песке флягой. Тропический ливень не прекращался, фляги оказались полны, и она разбудила подругу. После небольшого отдыха и утоления жажды жить сразу стало веселее, и к напарницам вернулся былой энтузиазм. Их план явно удался, потому что за прошедшее время никто дырявой лодкой не заинтересовался, значит, береговая охрана её либо проигнорировала, либо и вовсе не заметила.
— Пора нырять! — с воодушевлением заявила Найра. — Вода тёплая, наши теплоотражающие тряпки работают, ливень хлещет, полумрак кругом — никто нас не видит! Надо успеть до наступления темноты набрать побольше жемчуга, чтобы ночью фонарики нас не выдали!
— Успеем! — Энтузиазм подруги передался Тиве. — На глубине обязательно должно что-то быть! Тут два года никто не собирал! Пошли?
— Пошли!
Подруги встали на корточки, упёрлись в днище перевёрнутой лодки, и их нелепая, но зато практичная пластмассовая черепаха поползла обратно в море.
— Давай начнём отсюда, — предложила Найра, едва они достигли района подводных гротов. — Будем нырять по очереди, чтобы лодку не унесло. Я первая!
— Жду! — кивнула Тива, и Найра, тщательно продышавшись перед погружением, поправила наушники антидекомпрессионной гарнитуры и ушла в глубину.
Под водой было спокойно и привычно, разве только из-за непрекращающегося ливня уже на глубине десяти метров становилось довольно темно. Чтобы не тратить зря воздух, медленно пробираясь вдоль утопающей в тенях коралловой стены, пришлось включить фонарик. Но детский осветительный прибор давал свет в совсем небольшом секторе, и Найра быстро успокоилась: вряд ли такой свет заметят со спутника через километровый ливневый фронт, когда его с десятка метров-то уже не видно. Зато даже с таким освещением она сэкономит минуту воздуха!
Детский фонарик полностью себя оправдал уже через двадцать секунд. Опустившись на первую подводную террасу, Найра увидела богатую россыпь ракушечной колонии и приступила к осмотру раковин. Разжимать створки раковин без ножа было совсем непросто, раковины были крупными и сильными, принудительному раскрыванию совсем не радовались, и приходилось прилагать серьёзные усилия. Изрядно промучившись, Найра сумела заставить раскрыться самую крупную из ближайших раковин и с тихим визгом удовольствия увидела среди нежных стенок тела моллюска жемчужину. На двухлетку она похожа не была, но всё равно имела размеры больше, чем любая из тех, что можно было найти сейчас в прибрежных водах родной деревни. Если представить, что там сейчас можно что-то найти.
Уложив жемчужину в мешочек, Найра аккуратно закрыла раковину и подплыла к следующей. Жемчужина обнаружилась и в ней, и в третьей, и даже в четвёртой раковине, но потом воздуха стало не хватать, и пришлось всплывать. Лодку за это время немного снесло, но в целом всё прошло нормально, и Найра без особого труда сумела вынырнуть рядом с подругой под дырявым перевёрнутым корпусом.
— Ну, как? — Тива с надеждой смотрела на напарницу, сдвигающую на лоб маску антидекомпрессионной гарнитуры.
— Четыре штуки! — отдышалась Найра.
— Маловато. — Тива издала лёгкий вздох. — Но всё равно лучше, чем ничего…
— Да нет! — перебила её подруга. — Там в каждой раковине лежит жемчужина! Просто раковины большие, без ножа створки раскрывать тяжело, у них сил столько, что сразу не разожмёшь! Правда, размером жемчужины не двухлетки, видимо, кто-то их собирал здесь год назад, но с тех пор тут точно никого не было!
— Конечно, не было! — усмехнулась Тива. — Береговая охрана их всех убила! То есть, я хотела сказать, их сожрал Сияющий!
— Ага! — Найра хихикнула. — Сожрал, объелся и залёг в спячку на год!
— Хи! — прыснула Тива. — Так, я пошла! Отдыхай пока. Только за лодкой следи, мы из течения вышли, но волной всё равно к берегу сносит.
Подруга продышалась, надела гарнитуру и нырнула, быстро исчезая в глубине. Пару минут Найра восстанавливала силы и дыхание, потом осторожно поплыла против волны, толкая лбом лодку изнутри. Ливень не прекращался, но его барабанная дробь, колотящая по ободранному лодочному пластику, вместо заунывно-надоевшей теперь казалась празднично-бравурной, словно военный марш в честь окончания их затянувшегося периода нищеты и несчастий. Вернуть лодку на нужное место было несложно, и до возвращения Тивы Найра успела отдохнуть ещё немного. Вскоре под водой неподалёку показался всплывающий силуэт подруги, и Найра немного подвинулась, освобождая место под перевёрнутой лодкой.
— В этом балахоне ты похожа на морского демона, — хихикнула она подруге.
— Думаешь ты… — Тива отдышалась, — выглядишь по-другому? — Она сделала огромные глаза и высунула из-под воды сжатую в кулак руку: — Смотри!
— Обалдеть!!! — взвизгнула Найра, разглядывая лежащую на разжавшейся ладони находку. — Розовая жемчужина! Двухлетка! Не может быть! Где ты её нашла?!!
— Я погрузилась на двадцать метров, — тяжело дышала подруга, — подумала, что раз ты не нашла двухлеток, значит, они должны быть глубже! Прошла мимо гротов, там жутко страшно, во мраке они такие кошмарно-чёрные, и почему-то кажется, что оттуда вот-вот выскочит какое-нибудь чудовище! Я струсила ужасно, если честно, дважды думала назад повернуть! Точно повернула бы, но фонариком осветило что-то подозрительное, и я поплыла смотреть. Оказалось, это разломанная антидекомпрессионная гарнитура, старого поколения, ещё хуже, чем у нас. Рядом с ней раковина была, большая, со следами ножевого удара. Её ножом пробили где-то год назад, рассекли сильно, наверняка бичихи досюда добрались. В общем, я не стала её трогать, осмотрелась, а там вокруг целая колония, громадные просто! Их точно никто не трогал! Ну, я нашла поблизости самую большую, она с пляжный мяч размером, вот честное слово, не вру! И стала её открывать! Ножа нет, я там что только не сделала, даже ногами обхватывала нижнюю створку и руками тянула верхнюю! В общем, весь воздух на неё потратила, но всё же открыла! А там это сокровище лежит, меня дожидается! Я не сразу глазам поверила! Подумала, фонарик в темноте врёт, линза у него от старости пожелтела, наверное, искажает…
— Куда нырять?!! — с горящими глазами воскликнула Найра. — Где именно эта колония? Здесь же гротов полно!
— Погружайся вдоль стены до первой террасы, потом в сторону моря до обрыва и вдоль него вниз, до второй террасы! — объяснила подруга. — Там снова вниз, и это будет погружение мимо тех самых гротов, возле которых страшно. Не пропустишь! Как жуть проберёт — значит, ты там, где надо! Вот мимо них погружаешься — и ты прямо в центре колонии!
— Ясно! Я пошла! — Найра продышалась, натянула гарнитуру и нырнула, энергично работая ластами.
Нужно торопиться, чтобы не потратить на поиски слишком много времени. Вскрывать-то раковины руками придётся, там воздух в лёгких сгорит быстро. Гроты, о которых говорила Тива, она нашла быстро. Здоровенные, десятиметрового диаметра, зияющие чернотой зевы — Найра сразу поняла, что это они. Потому что внезапно стало жутко настолько, что она едва не повернула обратно. Казалось, будто сейчас из черноты грота выскочит доисторическое чудовище громадных размеров и перекусит её пополам. Если бы в этой леденящей душу черноте шевельнулась даже малейшая чёрточка, она бы точно заорала от ужаса, теряя воздух, и рванула бы вверх что есть силы.
К великому облегчению, из ужасающего грота ничего не появилось, и Найра, ледяная от страха, погрузилась ниже. Раковины, о которых рассказывала Тива, она увидела сразу: возле одной, с жестоким застарелым шрамом, валялась разломанная гарнитура, другая лежала неподалёку, на её поверхности виднелись следы ладоней. Стараясь не думать о том, что спецслужбы выловили и убили браконьеров именно здесь, Найра поплыла над колонией, выискивая раковину покрупней. Таковая обнаружилась в десятке метров и размерами была ещё больше, чем раковина Тивы. Найра при первом же взгляде аж позвоночником почувствовала, что её надо открыть.
Добравшись до находки, она принялась разжимать раковине створки, которые впору было называть уже створами. Чтобы ускорить результат, Найра сразу последовала примеру Тивы и обхватила бедрами нижнюю створку, чтобы руками тянуть верхнюю. Обутая в ласты нога скользнула по погружённой в темноту коралловой поверхности, неожиданно смещая что-то плоское. Найра подумала было, что отломила ногой коралловый отросток, но тут в мутном свете фонарика блеснул металл, и она подплыла к находке вплотную.
На дне под небольшим слоем ила лежал подводный нож с обломанным клинком. Обломанное остриё валялось рядом. Найра подобрала обломок с рукоятью и поднесла его к сомкнутым створкам, но остановилась. Обломок был слишком грубым, это не остриё, он толще и сильно травмирует раковину, если расклинивать им её створки. После целых колоний, погибших возле родного побережья под ножами браконьеров, резать в кровь раковину рука не поднималась, тем более такую большую и красивую. Найра выбросила обломок ножа, вновь обвила раковину бёдрами и принялась тянуть. Раковине это очень не понравилось, и она долго сопротивлялась, но всё-таки уступила.
Её верхняя створка распахнулась, и взору Найры предстал идеально ровный полупрозрачный шарик двухлетней жемчужины, весело переливающийся в мутном луче фонарика захватывающими дух розовыми бликами. Несколько секунд Найра разглядывала розовую жемчужину, потом аккуратно положила её в мешочек для добычи и осторожно помогла раковине закрыться. Воздух в лёгких ещё был, и она попытала счастья с соседней раковиной размерами поменьше. Розовой жемчужины там не оказалось, зато нашлась обычная, двухлетняя, отличного размера, запросто стоящая двух. На большее воздуха уже не хватало, и Найра начала всплывать.
— Нашла что-нибудь? — встретила её вопросом Тива.
— Розовую! — От радости Найра едва не задохнулась, восстанавливая дыхание. — Там же, где и ты! И ещё одну обычную, но двухлетку! На большее воздуха не хватило!
— Всё, я ушла! — выпалила Тива, натягивая гарнитуру.
Тяжело дышащая Найра проводила подругу взглядом и продолжила восстанавливаться. На этот раз Тивы не было больше трёх минут, и она успела испугаться. Найра торопливо продышалась, ругая себя за то, что не поплыла искать подругу раньше, как только истекли три минуты, но без коммуникатора точное время не отследишь! Она нырнула, заранее включая фонарик, и тут же увидела Тиву, судорожно рвущуюся на поверхность. Подруга вынырнула мимо лодки, жадно хватая ртом воздух вместе с ливневым потоком, и Найра затащила её под лодку.
— Что случилось?! — Она растирала Тиве ставшие ледяными виски. — Ты почему так долго?!! Я уже поплыла тебя искать! Ты меня жутко напугала!
— Чет… — Тива подавилась попавшими в дыхательные пути дождевыми каплями и закашлялась, пытаясь отдышаться. — Четыре штуки! Все розовые! Вот!
Она сунула руку в мешочек, вытащила её из воды и разжала кулак.
— Осторожно! Уронишь! — Найра схватилась за трясущуюся от нехватки кислорода руку подруги, сжимая её в форму лодочки. — Не может быть! Какие они большие… Невероятно… — Она оторвала от жемчужин заворожённый взгляд и посмотрела на подругу: — Вот это везение! Я никогда не слышала, чтобы кто-то находил четыре розовых жемчужины за раз, да ещё и подряд!
— Там… — Тива продолжала хватать ртом воздух, — там есть ещё! Я точно знаю!
— Знаешь?! — опешила Найра. — Откуда?!
— Не знаю! — Глаза Тивы возбуждённо блестели даже во мраке накрытого перевёрнутой лодкой пространства. — Я просто знаю, что они там! После того как я погрузилась, гроты вдруг перестали быть жуткими, и тут я неожиданно понимаю, что вот тут, совсем недалеко, лежит раковина с розовой жемчужиной! Раковина обычная, не такая большая, как прежде, но жемчужина там точно розовая! Я туда — а там и правда она! Достаю её, млея от радости, и вдруг понимаю, где лежит вторая! И так четыре раза! Последнюю раковину я открывала, уже задыхаясь, но как такое бросить?! Мне нужно срочно вернуться туда, пока предчувствие не пропало! Вдруг оно прекратится?!
— Нельзя тебе погружаться сейчас! — Найра схватила подругу за плечи, удерживая от погружения. — Задохнёшься и утонешь! Я тебя вытащить не успею, у нас лодка перевёрнута, и дыра в днище пробита! Отдышись и восстановись! Я пока нырну! Ты можешь сказать, где искать надо?
— Не знаю, — вновь повторила Тива, которую потряхивало от едва не произошедшей асфиксии. — Пока я там была, точно понимала, где искать, а сейчас даже дна там не помню… Где-то возле гротов…
— Тем более оставайся здесь и дыши! — заявила Найра, надевая гарнитуру. — Я пока вскрою самые крупные раковины, там жемчуг обычный, зато большой! Бесов хвостик! Неужели мы завтра наконец-то поедим как нормальные люди! Аж не верится!
Она нырнула и заработала ластами, быстро погружаясь к зловещим гротам. На этот раз Найра едва не проплыла мимо них, чуть не потеряв направление в подводном мраке. Зияющие чернотой провалы в коралловой стене действительно перестали вызывать ужас и ничем не отличались от десятков себе подобных, которых Найре довелось увидеть за годы ныряний. Она даже подумала, что второпях взяла неправильное направление погружения, но разглядела силуэты гротов и узнала знакомые очертания. Погрузившись ниже, Найра добралась до колонии раковин и поплыла над россыпями ракушек, выискивая особей покрупнее.
Неожиданно её внимание привлекла раковина, хитро укрывшаяся между двух коралловых ветвей. Как она вообще её заметила в мутном свете фонарика? Раковина достаточно крупная, но не больше других, здесь все такие, эту колонию явно никто не трогал с тех самых времён, когда Трещащий каньон был объявлен запретной зоной… Найра подплыла к раковине и принялась открывать её, стараясь не задеть коралловые ветви. Ломать кораллы нельзя, они растут по одному сантиметру в год, жаль убить то, что росло вдвое больше, чем ты живёшь. Да и пораниться о коралл не хотелось бы. В морской воде царапины заживают долго, соль всё-таки, а ныряльщица не может не нырять, это её хлеб.
Раковина попалась упрямая и раскрываться не хотела. Пришлось потратить на неё минуту, но результат превзошёл ожидания: внутри оказалась розовая жемчужина, и Найра не сразу поверила, что находит вторую жемчужину за день. Она забрала находку, закрыла раковину и вдруг поняла, что точно знает, где лежит ещё одна розовая жемчужина. Неужели у неё тоже появилось предчувствие, которое помогло Тиве найти сразу четыре?! Не теряя времени, Найра поспешила в нужную сторону и действительно обнаружила раковину, неприметно лежащую среди десятка таких же. Вскрыть её оказалось легче, и когда недовольный моллюск всё-таки распахнул створки, она точно знала, что сейчас увидит. Жемчужина была, и она тоже была розовой! Невероятная удача!
В первую секунду Найра хотела помчаться дальше, туда, где предчувствие указывало на следующую раковину, но поняла, что на третью ракушку воздуха не хватит и она будет рисковать так же, как рисковала Тива. Тива начнёт волноваться и бросится её искать, но она едва не задохнулась до этого, а ей сейчас предстоит погружаться… Найра заставила себя не думать о сумме, которую можно выручить за неполученную розовую жемчужину, и начала всплывать. Сейчас она спокойно поднимется на поверхность, отдышится, потом вернётся. И никому не придётся рисковать.
Шум мощного судна, двигающегося на воздушной подушке, глухо зазвучал через наушники антидекомпрессионной гарнитуры, и Найра испуганно замерла посреди водной толщи, торопливо озираясь. Где-то на поверхности шёл бронекатер береговой охраны, судя по тому, как распространяется звук, он совсем близко, и всплывать сейчас опасно. Полицейские катера оборудованы мощными прожекторами, они светят как в обычном, так и в ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах. А ещё там есть тепловизоры, металлоискатели, датчики сердцебиения и куча всего прочего, о чём простая ныряльщица не знает. Если катер заметит перевёрнутую лодку, то наверняка полицейские захотят осмотреть её, раз уж вылезли на патрулирование в такой ливень. Лучше подождать под водой, когда катер уйдёт. Но воздуха в лёгких осталось секунд на двадцать, потом придётся тяжело. Если совсем не шевелиться, то можно попытаться вытерпеть ещё секунд пятнадцать-двадцать…
В плохо проглядывающейся над головой водной толще возник силуэт торопливо погружающегося человека, и Найра поняла, что видит приближающуюся сверху Тиву. Подруга быстро сблизилась и отчаянно зажестикулировала, подавая сигналы тревоги. Наверху катер береговой охраны, они заметили лодку и плывут прямо к ней! Нужно отплыть подальше как можно скорей! Тива схватила её за руку и поплыла в сторону коралловой стены. Найра поняла замысел подруги: та знает, что у неё заканчивается воздух, и предлагает ей всплыть вдоль коралловой стены, чтобы максимально затеряться на её фоне. Быстро сделать вдох и погрузиться снова, это даст им шанс спастись.
— Что случилось?! — Она растирала Тиве ставшие ледяными виски. — Ты почему так долго?!! Я уже поплыла тебя искать! Ты меня жутко напугала!
— Чет… — Тива подавилась попавшими в дыхательные пути дождевыми каплями и закашлялась, пытаясь отдышаться. — Четыре штуки! Все розовые! Вот!
Она сунула руку в мешочек, вытащила её из воды и разжала кулак.
— Осторожно! Уронишь! — Найра схватилась за трясущуюся от нехватки кислорода руку подруги, сжимая её в форму лодочки. — Не может быть! Какие они большие… Невероятно… — Она оторвала от жемчужин заворожённый взгляд и посмотрела на подругу: — Вот это везение! Я никогда не слышала, чтобы кто-то находил четыре розовых жемчужины за раз, да ещё и подряд!
— Там… — Тива продолжала хватать ртом воздух, — там есть ещё! Я точно знаю!
— Знаешь?! — опешила Найра. — Откуда?!
— Не знаю! — Глаза Тивы возбуждённо блестели даже во мраке накрытого перевёрнутой лодкой пространства. — Я просто знаю, что они там! После того как я погрузилась, гроты вдруг перестали быть жуткими, и тут я неожиданно понимаю, что вот тут, совсем недалеко, лежит раковина с розовой жемчужиной! Раковина обычная, не такая большая, как прежде, но жемчужина там точно розовая! Я туда — а там и правда она! Достаю её, млея от радости, и вдруг понимаю, где лежит вторая! И так четыре раза! Последнюю раковину я открывала, уже задыхаясь, но как такое бросить?! Мне нужно срочно вернуться туда, пока предчувствие не пропало! Вдруг оно прекратится?!
— Нельзя тебе погружаться сейчас! — Найра схватила подругу за плечи, удерживая от погружения. — Задохнёшься и утонешь! Я тебя вытащить не успею, у нас лодка перевёрнута, и дыра в днище пробита! Отдышись и восстановись! Я пока нырну! Ты можешь сказать, где искать надо?
— Не знаю, — вновь повторила Тива, которую потряхивало от едва не произошедшей асфиксии. — Пока я там была, точно понимала, где искать, а сейчас даже дна там не помню… Где-то возле гротов…
— Тем более оставайся здесь и дыши! — заявила Найра, надевая гарнитуру. — Я пока вскрою самые крупные раковины, там жемчуг обычный, зато большой! Бесов хвостик! Неужели мы завтра наконец-то поедим как нормальные люди! Аж не верится!
Она нырнула и заработала ластами, быстро погружаясь к зловещим гротам. На этот раз Найра едва не проплыла мимо них, чуть не потеряв направление в подводном мраке. Зияющие чернотой провалы в коралловой стене действительно перестали вызывать ужас и ничем не отличались от десятков себе подобных, которых Найре довелось увидеть за годы ныряний. Она даже подумала, что второпях взяла неправильное направление погружения, но разглядела силуэты гротов и узнала знакомые очертания. Погрузившись ниже, Найра добралась до колонии раковин и поплыла над россыпями ракушек, выискивая особей покрупнее.
|
|
|
