 |
Книга девятая. Мирные времена 12 страница
|
|
|
|
Неожиданно её внимание привлекла раковина, хитро укрывшаяся между двух коралловых ветвей. Как она вообще её заметила в мутном свете фонарика? Раковина достаточно крупная, но не больше других, здесь все такие, эту колонию явно никто не трогал с тех самых времён, когда Трещащий каньон был объявлен запретной зоной… Найра подплыла к раковине и принялась открывать её, стараясь не задеть коралловые ветви. Ломать кораллы нельзя, они растут по одному сантиметру в год, жаль убить то, что росло вдвое больше, чем ты живёшь. Да и пораниться о коралл не хотелось бы. В морской воде царапины заживают долго, соль всё-таки, а ныряльщица не может не нырять, это её хлеб.
Раковина попалась упрямая и раскрываться не хотела. Пришлось потратить на неё минуту, но результат превзошёл ожидания: внутри оказалась розовая жемчужина, и Найра не сразу поверила, что находит вторую жемчужину за день. Она забрала находку, закрыла раковину и вдруг поняла, что точно знает, где лежит ещё одна розовая жемчужина. Неужели у неё тоже появилось предчувствие, которое помогло Тиве найти сразу четыре?! Не теряя времени, Найра поспешила в нужную сторону и действительно обнаружила раковину, неприметно лежащую среди десятка таких же. Вскрыть её оказалось легче, и когда недовольный моллюск всё-таки распахнул створки, она точно знала, что сейчас увидит. Жемчужина была, и она тоже была розовой! Невероятная удача!
В первую секунду Найра хотела помчаться дальше, туда, где предчувствие указывало на следующую раковину, но поняла, что на третью ракушку воздуха не хватит и она будет рисковать так же, как рисковала Тива. Тива начнёт волноваться и бросится её искать, но она едва не задохнулась до этого, а ей сейчас предстоит погружаться… Найра заставила себя не думать о сумме, которую можно выручить за неполученную розовую жемчужину, и начала всплывать. Сейчас она спокойно поднимется на поверхность, отдышится, потом вернётся. И никому не придётся рисковать.
|
|
|
Шум мощного судна, двигающегося на воздушной подушке, глухо зазвучал через наушники антидекомпрессионной гарнитуры, и Найра испуганно замерла посреди водной толщи, торопливо озираясь. Где-то на поверхности шёл бронекатер береговой охраны, судя по тому, как распространяется звук, он совсем близко, и всплывать сейчас опасно. Полицейские катера оборудованы мощными прожекторами, они светят как в обычном, так и в ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах. А ещё там есть тепловизоры, металлоискатели, датчики сердцебиения и куча всего прочего, о чём простая ныряльщица не знает. Если катер заметит перевёрнутую лодку, то наверняка полицейские захотят осмотреть её, раз уж вылезли на патрулирование в такой ливень. Лучше подождать под водой, когда катер уйдёт. Но воздуха в лёгких осталось секунд на двадцать, потом придётся тяжело. Если совсем не шевелиться, то можно попытаться вытерпеть ещё секунд пятнадцать-двадцать…
В плохо проглядывающейся над головой водной толще возник силуэт торопливо погружающегося человека, и Найра поняла, что видит приближающуюся сверху Тиву. Подруга быстро сблизилась и отчаянно зажестикулировала, подавая сигналы тревоги. Наверху катер береговой охраны, они заметили лодку и плывут прямо к ней! Нужно отплыть подальше как можно скорей! Тива схватила её за руку и поплыла в сторону коралловой стены. Найра поняла замысел подруги: та знает, что у неё заканчивается воздух, и предлагает ей всплыть вдоль коралловой стены, чтобы максимально затеряться на её фоне. Быстро сделать вдох и погрузиться снова, это даст им шанс спастись.
|
|
|
Но доплыть до стены они не успели. Море вокруг завибрировало тихим гудением водомётных двигателей, и с поверхности к ним устремился десяток боевых пловцов. Водную толщу прорезал свет мощных фонарей, и затянутые в подводные скафандры бойцы за пару секунд взяли их в кольцо, отрезая от берега, и несколько из них стремительным рывком сблизились с отчаянно уплывающими ныряльщицами. Возле Найры едва ли не мгновенно оказалась фигура в женском боевом скафандре, и полицейская сорвала с её пояса мешочек с добычей. Найра попыталась не отдать своё сокровище, но полицейская задействовала усилители конечностей и нанесла ей удар в солнечное сплетение.
Грудная клетка полыхнула болью разрывающегося лёгкого, второе лёгкое судорожно сократилось, выплёвывая воздух с капельками крови, и Найра конвульсивно рванулась к поверхности, отчаянно стремясь сделать вдох. Полицейская схватила её за щиколотку и сжала стальные пальцы перчатки так, что раздался хруст трескающейся кости. Тива бросилась на удерживающую подругу противницу, но её сразу же схватила за волосы вторая женщина-полицейский, а третья отобрала мешочек с добычей. Гаснущий от жестокой нехватки кислорода мозг Найры начал проваливаться в кислотно-удушливую пустоту, и затухающий взор с трудом разглядел, как к троим полицейским подплывает четвёртый, на этот раз в мужском скафандре.
Двое женщин-полицейских предъявили ему кучку из отобранных розовых жемчужин, красочно переливающихся бликами в ярких лучах фонарей скафандров, мужчина полицейский выполнил удовлетворённый жест и сгрёб добычу в кулак. Он поместил жемчуг в бронированный карман скафандра, кивнул подчинённым и неторопливо поплыл к поверхности. Удерживающая Тиву полицейская извлекла из креплений скафандра пистолет и выстрелила ей в грудь. Водная толща бесшумно окрасилась алыми потёками, и Тива с расширившимися от ужаса глазами беспомощно обмякла, слабо пытаясь дотянуться рукой до раны в груди. Умирающее сознание Найры вяло шевельнулось болью, и глаза начало заволакивать чернотой. Внезапно в самом сердце черноты ослепительно вспыхнуло нечто огромное, мощное и яркое, подобное разряду молнии. Слепящая глаза пятиметровая электрически-белая вспышка с невероятной скоростью вспорола полумрак водной толщи, оказываясь совсем рядом, и окружающее море содрогнулось от подводного взрыва. Разъедаемый удушьем мозг окатило новой болью, и всё утонуло в кровавой мути.
|
|
|
* * *
Спящее сознание Найры плыло куда-то через крепкий и тёплый сон, то лишённый сновидений, то озаряющийся поразительно реальными видениями. В пустом сне Найра просто лежала рядом с Тивой на чём-то очень твёрдом и одновременно очень мягком, и обе они просто спали, набираясь сил после чего-то крайне тревожного и неприятного, вспоминать о коем не получалось, да и не хотелось.
Зато сон с картинками был загадочным, мистическим и даже немного сюрреалистичным. В этом сне Найра и Тива лежали, а точнее, висели лёжа внутри сгустка, сотканного из потоков чистых энергий. Сгусток был большой, метров шесть в диаметре, если не больше, и пылал прямо в воздухе, находясь над некоей толстой платформой, вырезанной из огромного тысячегранного кристалла невероятной чистоты. Кристалл мягко переливался бликами, отражающимися во множестве граней, и пылающий сверху сгусток энергии вторил ему пульсацией энергетических полей.
Подле ненавязчиво пульсирующего сгустка замер громадный Сияющий, мощный и здоровенный, словно сказочный белый великан, и действительно сияющий. Его глаза, снежные волосы и даже белоснежная броня то слабо светились едва заметным свечением, то вспыхивали ослепительным сиянием. В такие секунды от могучего исполина густо веяло чем-то незримым, колюче-острым и смертельно опасным. Но незримое смертоносное нечто вливалось в переливающийся на полу гигантский кристалл, и тот повторял вспышки и затухания Сияющего. От этого тела Найры и Тивы, зависшие внутри сгустка энергии, окутывало приятное тепло, и с каждой минутой терзавшие их раны переставали болеть и становились всё меньше.
Здесь, во сне, как и положено сну, всё было ясно и понятно, как бы само собой: Найра и Тива лежат в таком специальном медицинском энергетическом устройстве Сияющих. В смысле, у Сияющих все устройства энергетические, а именно это — медицинское. И громадный Сияющий их лечит, потому что офицеры береговой охраны их почти убили. Они обе были уже в состоянии клинической смерти, когда попали сюда. Поэтому они не помнят, как это произошло. Но зато во сне сразу ясно, что это загадочное место вокруг — остатки корабля Сияющих. Тот, второй, маленький их корабль, который в бою лучился угольно-чёрным сиянием так, что его чернота с большой контрастностью выделялась даже на фоне чёрного космоса, не уцелел. Потому что этот громадный Сияющий сделал из него обманную ловушку.
|
|
|
Большой корабль сильно пострадал, развалившись на части, которые испарились в момент его падения на Чиантис. Но самая крупная часть корабельного корпуса, внутри которой находился медицинский отсек, уцелела, ибо экипаж Сияющих укрылся в нём и удерживал судно от разрушения в момент падения. Маленький кораблик направил остатки большого корабля в прибрежные воды у Трещащего каньона и затолкал их каким-то образом то ли в подводный грот, то ли между гротами. В общем, остатки большого корабля приняли форму коралловой гряды, потому что громадный Сияющий так захотел. Всё это произошло очень быстро, после чего он вылетел на маленьком корабле в джунгли и отвлёк на себя внимание военных. Те начали штурм, и Сияющий взорвал кораблик, притворившись, что взорвался вместе с ним.
Но на самом деле он не погиб, а спрятался, чтобы охранять своих раненых соплеменников. Потому что в большом корабле их было восемь человек, и все получили сильные ранения в бою на орбите Чиантиса. Громадный Сияющий уложил их всех в хрустальные гробы, которые разложены здесь же, на причудливом полу их корабельной палубы, выполненной из неизвестного в местной солнечной системе материала. С тех пор громадный Сияющий прячется здесь и охраняет своих собратьев. И если спецслужбы в ходе очередных поисков подбираются слишком близко к подводному рифу, в котором спрятан медицинский отсек, то он незаметно проникает подальше в джунгли и там появляется. Все бросают поиски здесь и ломятся со всех ног в джунгли, ловить его. Но он с лёгкостью от всех скрывается, потому что у Сияющих такие продвинутые технологии, что представить себе невозможно!
Но вот зачем он сидит тут, на отшибе под водой, во сне понятно не было. Наверное, ждёт других Сияющих, только они почему-то не прилетают. Зато поначалу приплывали браконьеры, которые вспарывали ножами раковины в поисках жемчуга. Раковины умирали, и Сияющего это бесило. Потому что он любит животных больше, чем Людей. Причём во сне сразу было понятно почему. Потому что Люди делают множество всевозможных гадостей, а животные просто живут, не творя ничего дурного. А раковины ещё и океан чистят, в который промышленность до сих пор сбрасывает отходы, хотя уже не так сильно, как двести лет назад. В общем, Сияющий действительно убил всех браконьеров, правительственные новости не врали. Но ему, понятно дело, было глубоко плевать и на браконьеров, и на новости про них.
|
|
|
Но Найру с Тивой Сияющий убивать не стал. Потому что они не убивали раковины и даже не ранили их, обходясь без ножей. Сначала Сияющий гигант пугал подруг зловещим видом зева подводного грота, но когда понял, что они не причиняют вреда раковинам, то решил им помочь: внушил им информацию о том, где поблизости были розовые жемчужины, чтобы ныряльщицы побыстрее отыскали ценную добычу и покинули это место. Но тут приплыла полиция, которая ограбила их и почти убила. Сияющий разозлился и, по своему обыкновению, всех убил. Потому что это был военный Сияющий, какой-то крутой профи, с огромной силой и с ещё большей защитой. А военные Сияющие больше всего на свете любят убивать Тёмных.
Точнее, они убивают только плохих Тёмных, но что именно для Сияющих хорошо, а что плохо, Найра с Тивой определить затруднялись, из-за чего временами становилось довольно страшно. В эти секунды громадный Сияющий слышал их страх, его серебристые глаза вспыхивали вспышкой белоснежной энергии, и страх пропадал. Потом Сияющий кормил их и поил, чтобы выздоровление шло быстрее, и снова делал так, что они засыпали пустым сном. Причём сам приём пищи во сне выглядел по-сказочному экзотически: у громадного Сияющего была какая-то вещь, очень напоминающая совсем небольшую скатерть. Скатерть состояла из толстого странного вещества: плотного, словно стекло, и гибкого, будто кожа. Она была частью светящейся брони Сияющего, которую он непонятным движением не то отцеплял от её поверхности, не то отслаивал прямо от самой брони. Потом пятиметровый гигант разворачивал скатерть, медленно проводил над ней рукой, и на скатерти начинали появляться съедобные брикеты.
Логика подсказывала, что скатерть совсем не скатерть, а ещё одно энергетическое устройство Сияющих, предназначающееся для создания пищи в полевых условиях. Но во сне хотелось верить в чудеса, ибо если проснуться, то вновь окажешься среди окровавленной мрачной морской толщи, умирая в мёртвой хватке полицейских скафандров. Умирать отчаянно не хотелось, поэтому Найра с Тивой изо всех сил пытались не проснуться и смотреть сон как можно дольше… А ещё у него была фляга, тоже кристаллическая и тоже светящаяся, как всё вокруг. Вода в ней никогда не заканчивалась. Точнее, она заканчивалась, но ненадолго, и потому напиться хватало вдоволь. В общем, сон был сказочно-страшноватый, но затягивающий. Разве что немного однообразный, потому что одно и то же повторялось девять суток подряд. Вроде как из-за того, что медицинское оборудование этого корабля не предназначалось для лечения представителей Красной Расы, и потому всё это сильно затянулось.
Пробуждение произошло наутро десятого дня и застало подруг врасплох.
— Тива?! — Найра подскочила, обнаруживая себя лежащей под большим широколиственным кустом у опушки джунглей. — Тива, ты где?!
— Тут! — Она увидела ошарашенное лицо подруги, осматривающей пробитый на груди самодельный теплоотражающий костюм. — Раны нет! Меня насквозь пробило, я прям почувствовала, как что-то раскалённое пронзило грудь, словно копьё… а сейчас даже шрама нет, только кожа розовая… Мне во сне снилось, не поверишь, что нас Сияющий лечил…
— Мне тоже… — Найра с недоумением осмотрелась. — Да это же опушка нашего заповедника! Вот там наша деревня, за холмом! Как мы здесь оказались?!
— Может, нам вообще всё приснилось… — Тива просунула пальцы в дыру от выстрела, пробившего её самодельный теплоотражающий комплект: — Не похоже…
— У меня тоже всё цело. — Найра ощупывала своё мгновение назад умирающее тело. — Даже голень в порядке… хотя та овца в полицейском скафандре сломала мне ногу…
Осматривающая себя Тива натолкнулась на мешочек с добычей и воскликнула:
— Мой мешочек! Его же полиция отобрала! Там что-то есть… — Она торопливо отвязала от пояса мешочек и высыпала на ладонь его содержимое: — Обалдеть…
Несколько секунд подруги зачарованно разглядывали семёрку крупных розовых жемчужин, едва умещающихся в ладошке Тивы, и Найра тихо выдохнула:
— Нам ничего не приснилось. Нас ограбила и едва не убила собственная полиция, но спас жуткий Сияющий. Он даже нашу добычу у них отобрал, вылечил нас и перевёз сюда. Если кому рассказать — никто не поверит!
— Мигом за решёткой окажемся! — ужаснулась Тива, быстро пряча жемчуг. — Не будем мы никому ничего рассказывать! Скажем, что уезжали далеко, по ту сторону запретной зоны, и всё это время ныряли! И нашли семь розовых жемчужин! Скорее пошли их сдавать! Только надо наши теплоотражающие тряпки спрятать понадёжней, чтобы никто не нашёл! Всё равно они нам ничем не помогли!
— Угу, — зло кивнула Найра. — Полицейские видели нас с самого начала! Я думала, что мы спрятались от спутников, а они просто ждали, когда мы жемчуг насобираем, чтобы отобрать! У них такое снаряжение — закачаешься! Могли бы сами собирать в сто раз больше любой ныряльщицы!
— Им нельзя, — столь же зло усмехнулась Тива. — Это использование служебного положения в личных целях, за это увольняют, если заметят. А ограбить и убить двух ныряльщиц — это запросто! Скажут, что во время патрулирования наткнулись на браконьеров и те оказали сопротивление! А про то, был ли у убитых браконьеров жемчуг, их вообще никто спрашивать не станет!
— Да пошли они! — Найра торопливо снимала с себя бесполезный самодельный комплект. — Надеюсь, Сияющий их убил! Я бы сама их с удовольствием убила, если бы могла! Пойдём сдавать жемчуг! Пора стать богатыми!
Спустя полчаса бесполезные комплекты были закопаны в густом кустарнике, и подруги направились в деревню. Идти пришлось в одних шортах для ныряния, но тропический ливень давно закончился, стояла сильная жара, и все прохожие старались держаться в тени пальм, под сенью которых притаилась деревушка. Потому никто на минимум их одежды особого внимания не обратил. И вообще, как оказалось, за прошедшее время их даже никто не хватился, потому что у родителей забот хватало с избытком, а остальным до них дела не было.
Первой проблемой стало отсутствие коммуникаторов. Они были завёрнуты в фольгу и приторочены к лодочной скамье, из-за чего пропали вместе с лодкой. Пришлось идти к родителям и соврать, что коммуникаторы смыло за борт штормом в очень глубоком месте и достать их оказалось невозможно. Родители Найры согласились вызвать им такси со своей подписки, но тут едва не наступила вторая проблема: такси до города стоило недешёво, и платить за него родители отказались. Пришлось показать им розовую жемчужину и клятвенно пообещать, что первое, чем озаботятся подруги, получив за неё деньги, это погасят все долги перед родителями.
Долгов действительно накопилось изрядно, особенно перед родителями Тивы, отец которой был старше отца Найры, поэтому батрачил дольше и имел зарплату немного выше, из-за чего Тива просила у него деньги чаще. Но в сравнении со стоимостью розовой жемчужины эти суммы не являлись значительными, и родители, увидев жемчужину, согласились пойти на расходы.
К моменту прилёта такси обе подруги стояли перед своей лачугой, одетые в лучшее, что у них оставалось, и некогда праздничные, а ныне поношенные платья несколько портили дело: если в скупочной конторе будет работать живой чиновник, а не робот, то он может понять, что у ныряльщиц совсем плохо с деньгами, и попытаться на них заработать. Такое иногда случается — чиновник предлагает ныряльщицам меньшую сумму, заявляя, что в кассовом аппарате нет столько денег, а безналичный перевод сейчас не работает из-за какой-нибудь профилактики. Так что приходите послезавтра. Или соглашайтесь на меньшую сумму, берите деньги и уходите. А разницу чиновник положит себе в карман.
В обменной конторе действительно работала смена, полностью состоящая из Людей, потому что роботизированные интерфейсы были старые и опять сломались. Починить их для госконторы было раз плюнуть, но где-то наверху, в министерстве, на этом экономили сознательно. Потому что оплачивать труд жителей окрестных деревень было значительно дешевле, чем платить коммерческой компании-подрядчику за ремонт и обслуживание роботизированных приёмных окон. К счастью, на этот раз на поношенные платья ныряльщиц никто внимания не обратил. А вот на их слишком богатый улов — очень даже.
Семь розовых жемчужин за десять суток — это невероятное везение сродни выигрышу в лотерее, это большие деньги. Выдавать их наличными запрещено, столько наличных в кассе действительно нет, а для перевода на банковский счёт нужен коммуникатор, которого ни у одной из подруг не имелось. Это немедленно насторожило чиновников, и они заподозрили кражу. Представитель обменной конторы связался с полицией, но те ответили, что за прошедшие десять суток ни от кого не поступало обращений по поводу кражи розовых жемчужин вообще.
После этого пришлось звонить в банк из обменной конторы в счёт причитающейся оплаты и договариваться, чтобы банк принял перевод без аутентификации. Теперь уже сотрудник банка заподозрил мошенничество и передал их с рук на руки службе безопасности. Те долго допрашивали их сначала по телефону, затем прислали в контору своего представителя, который привёз соответствующее оборудование и провёл проверку биометрии обеих подруг. Биометрия подтвердилась, и банк согласился провести нужные операции.
На этом все чиновники успокоились и наконец-то перевели женской паре причитающуюся сумму. На радостях подруги первым делом рванули в торговый центр за новыми коммуникаторами и одеждой. Восстановив доступ в сеть, они погасили все свои долги, накупили кучу шмоток и отправились сначала в самый дорогой салон красоты, а после в самый дорогой ресторан, праздновать свой успех. Закончилось веселье под вечер приобретением сверхмодного спортивного атмосферного катера, покупать который подруги заявились лично в самый крутой в городе центр продаж спортивной аэротехники.
Сотрудники отдела продаж, едва услышали, о какой покупке идёт речь, немедленно окружили подруг океаном внимания и услужливой вежливости. Сначала их водили по выставочному центру, демонстрируя самые дорогие модели, потом проводили виртуальные тест-драйвы в режиме полного погружения в компьютерную реальность, затем всячески развлекали в дорогом роскошном офисе, ожидая, пока покупательницы сделают выбор. Наконец подруги определились с покупкой, остановившись на дорогой и знаменитой спортивной модели, изготавливающейся с упором в комфорт.
— Превосходный выбор! — с профессиональным восторгом объявила немолодая женщина-начальник отдела продаж, которая лично взялась вести столь дорогую сделку. — Это престижная модель высшей категории комфортности, узнаваемая с первого взгляда и имеющая высокие скоростные характеристики! Если наши уважаемые гостьи предпочитают скоростные полёты, может, вас заинтересует предлагаемая нашей корпорацией линейка высокоскоростных космических моделей? В дополнение к атмосферной машине мы будем рады предложить вам знаменитые модели внутрисистемной спортивной техники, вплоть до профессиональных вариантов!
Цены на космические катера и яхты начинались со стоимости самого дорогого атмосферника, умноженной на десять, и таких денег у подруг даже не имелось. Не говоря уже о том, что летать на космическом корабле они не умеют. Но признаваться в этом было неловко, очень не хотелось выглядеть внезапно разбогатевшими нищенками, и потому Найра с деловой улыбкой ответила:
— На данный момент мы не рассматриваем вопрос приобретения космического транспорта. Сейчас у нас другие приоритеты. Но мы любим космические полёты, так что обязательно обратимся к вам, когда нам потребуется космическая яхта!
— Наша корпорация будет рада оказать вам любую помощь! — воскликнула начальница отдела продаж. — Мы предоставим вам абсолютный сервис как ВИП-покупательницам! При покупке космической яхты мы дарим нашим клиентам бесплатную экскурсию к солнечной короне!
— К солнечной короне? — удивилась Тива. — Там же очень горячо, разве нет? Миллион градусов вроде как?
— И даже горячее! — подтвердила начальница отдела продаж. — Но два года назад наша корпорация успешно запустила в эксплуатацию передвижную космическую научную лабораторию, созданную специально для тщательного изучения тела звезды! Лаборатория способна приблизиться к солнечной короне на минимальное расстояние и находиться там некоторое время, проводя исследования и сложные научные эксперименты!
Она коснулась сенсора, вызывая голограмму центрального экрана с рекламным видеороликом. Видео демонстрировало очень большую футуристического вида космическую платформу, смело приближающуюся к звезде. Голос диктора за кадром воодушевлённо объяснял:
— …это выдающееся открытие позволило нашим инженерам совершить прорыв в области силовых полей, имеющих высокую теплостойкость! И если в военном плане данное решение не нашло своего воплощения в силу низкой сопротивляемости космическому оружию при чрезвычайно высокой себестоимости, в научном плане пользу нашего открытия невозможно переоценить!
На видео научная лаборатория действительно подошла к звезде очень близко, и изображение переключилось на вид изнутри её центральной обзорной палубы.
— Взгляните на это прекрасное зрелище! — вещал диктор. — Впервые увидев такое, наши учёные оказались не в силах скрывать от всех эту завораживающую красоту! Поэтому наша корпорация не пожалела средств для дополнительного строительства над научным уровнем туристической палубы! На этой палубе размещён в высшей степени комфортабельный салон первого класса, вмещающий до ста пассажиров, и совершенно волшебный обзорный зал! Откуда наши гости смогут воочию наблюдать родное светило во всех завораживающих подробностях!
Видео, сделанное в обзорном зале, и вправду завораживало. После того как мощные стальные створы, запирающие прозрачные стены зала, распахнулись, исчезая где-то внутри палубы, автоматика снизила степень затемнения стен, и взорам зрителей предстало бурлящее кипящим огнём исполинское тело звезды.
— Вы только посмотрите, как там красиво! — с очень естественным восторгом воскликнула начальница отдела продаж. — Корональные петли и стримеры, протуберанцы, плазменные волокна! Вы сможете увидеть всё это своими глазами! Пока наши талантливые учёные на нижних палубах лаборатории проводят необходимые эксперименты, обзорный зал находится в полном распоряжении наших дорогих гостей! К вашим услугам высочайший сервис и масса индивидуального оборудования визуального контроля! Вы не пожалеете о потраченном времени, уверяю вас! Покупка космической яхты останется в вашей памяти столь ярким событием на многие годы!
— Мы не сомневаемся, что всё так и будет! — Найра подхватила её восторженность, одновременно вручную набирая на своём коммуникаторе запрос по теме «экскурсия к солнечной короне, отзывы».
Тут же выяснилось, что проект этой самой научной лаборатории имел кучу всевозможных недоработок и провалов, по причине которых оказался государству неинтересен. Корпорация получила от планетарного правительства условие: или полная доработка проекта, или до свидания. И теперь, пока их ученые и инженеры в мыле ищут способы устранения своих косяков, корпорация возит к солнцу туристов за неслабые деньги, чтобы хоть как-то снизить убыточность проекта.
— Но пока ограничимся приобретением спортивного атмосферного катера, — закончила за неё Тива.
Начальница отдела продаж не стала настаивать, и вскоре сделка была совершена. Атмосферный катер оказался просто шикарен, модель, узнаваемая с первого взгляда с расстояния в километр, скоростная роскошь, мечта молодёжи! Найра и Тива от души погоняли на нём на высотных эшелонах, специально отведённых под скоростные полёты, и лишь потом вернулись в деревню. Несмотря на позднее время суток, их триумф, конечно же, не остался незамеченным, и до глубокой ночи вся деревня ходила к их лачуге разглядывать катер и слушать историю столь редкого успеха.
Которой особенно интересовались другие ныряльщицы, горящие желанием выяснить, где в условиях царящего ныне разорения оказалось возможным сорвать такой куш. Пришлось ссылаться на далёкое побережье, лежащее по ту сторону запретной зоны, и делать суровые лица, мол, бизнес есть бизнес и выдавать точное положение столь уникальной колонии раковин не станет даже полная дура. Ныряльщицы, конечно, обижались, но подруги украдкой перемигивались друг с другом, мол, это их проблемы.
Однако вскоре выяснилось, что не только их. Сначала в деревню заявились репортёры, прямо наутро, и отделаться от них было непросто. Две липкие навязчивые девицы были столь нахальными в своих попытках выяснить подробности, что подруги даже заподозрили в них переодетых конкуренток. Репортёрш в конечном итоге удалось выпроводить, но оказалось, что это ещё не всё. К вечеру в сети появился журналистский репортаж с их изображениями, рассказывающий об их успехе и слишком агрессивном нежелании поведать Людям подробности. Заканчивалась она многозначительным предположением, а точно ли жемчуг был добыт законным путём?
В этот момент стало казаться, что идея устроить праздник и купить дорогой катер была не самым лучшим вариантом, однако было уже поздно: на следующий день к ним нагрянула полиция. Оказалось, что репортёрши тут ни при чём. В полиции заинтересовались их подозрительной удачливостью ещё тогда, когда туда поступил звонок из банка. До подруг запоздало дошло, что продавать жемчужины надо было по одной-две в разных городах, но в тот момент радость затмила работу мозга, как это обычно бывает в таких случаях.
Полиция увезла подруг в отделение, где их долго опрашивал следователь. Он больше часа задавал им вопросы о месте, где они якобы насобирали розовые жемчужины, и Найра с Тивой вдохновенно врали о том, где это произошло. Следователь всё тщательно зафиксировал и вдруг выложил перед ними обломки их старых коммуникаторов.
— Вы узнаёте эти гаджеты? — поинтересовался он, глядя то на подруг, то на мониторы своего рабочего места.
— Это наши старые коммуникаторы, — ответила Найра, задницей ощущая недоброе. — Их унесло в море вместе с нашей лодкой во время шторма полторы недели назад.
— Они были найдены в запретной зоне, глубоко на дне, в ходе поисков пропавшего без вести бронекатера береговой охраны. — Следователь буравил жёстким взглядом то одну, то другую ныряльщицу. — Проверка показала, что данные коммуникаторы последний раз выходили в сеть за пятнадцать часов до этого.
— Так и было! — тут же подхватила Тива. — Шторм унёс лодку в море, там же вдоль береговой линии течение, оно идёт в сторону запретной зоны, всё сносит туда!
— Не сомневаюсь. — Следователь продолжил буравить их взглядом. — Вы хотите сказать, что, оставшись без коммуникаторов, переместились через стокилометровую запретную зону на другой участок побережья, где и выловили розовые жемчужины?
— Ну да, именно так… — начала было Найра.
— С ваших слов выходит, что вы миновали запретную зону по морю, не приближаясь к её границам, — перебил её следователь. — То есть у вас было две лодки? Одну унесло в море вместе с гаджетами, на другой вы плыли в обход запретной зоны?
— Да! — насупилась Тива. — Вторую лодку мы нашли на берегу, её выбросило штормом прямо там, где мы ныряли! Мы ещё обрадовались, типа, море забрало одну лодку и отдало другую!
|
|
|
