Разрыв дипломатических отношений

В феврале 1853 г. Николай I направил в Константинополь военного министра князя А. С. Меньшикова с требованием восстановить нарушенные Турцией права православной церкви в Палестине. В Константинополь князь Меньшиков прибыл 16 (28) февраля 1853 г. на фрегате с красноречивым названием "Громоносец". Его сопровождала многочисленная свита, на берегу же он был встречен большой толпой греков, радостно приветствовавших посланца царя. Нанеся через день визит великому визирю Мехмед Али-Паше, чрезвычайный посол объявил, что не намерен посещать министерство иностранных дел до тех пор, пока там сидит сторонник Франции и противник России Фуад-эфенди. Султан, напуганный известием о сосредоточении 4-го и 5-го корпусов русской армии в Бессарабии, а также, очевидно, не случайным присутствием среди сопровождавших Меньшикова начальника штаба 5-го корпуса генерала А. А. Непокойчицкого и начальника штаба Черноморского флота адмирала В. А. Корнилова, немедленно уволил Фуада и назначил нового министра - Рифаат-пашу. Представители западных держав в Константинополе расценили требование российского посла об отставке Фуада-эфенди как "из ряда вон выходящий поступок, посягающий на достоинство султанского правительства".

В Европе пристально следили за событиями в столице Османской империи. Миссия Меньшикова вскоре превратилась в одну из постоянных газетных тем. Писали о том, что высокопоставленный российский представитель действует провокационно, подчёркивали некоторые вызывающие моменты в его поведении. Было обращено, в частности, внимание на то, что посол явился к великому визирю не в официальном мундире, а в обычном платье, а придя по приглашению на заседание султанского дивана, не пожелал сделать предусмотренный этикетом поклон.

Меньшиков, выполняя предписание Николая I, предъявил султану следующие ультимативные требования: соблюдение всех прежних прав православной церкви в Турции, записанных в Кучук-Кайнарджийском договоре 1774 г. и обнародование соответствующего документа (фирмана). В случае противодействия какой-либо державы выполнению султаном этих условий Россия обязывалась защитить интересы Турции.

Получив проект документа, Решид-паша отправился в английское посольство и умолял лорда Редклиффа согласится с последним предложением русских. Казалось, забрезжила надежда на мирное урегулирование. Но "великий элчи" остался непреклонен. Решиду пришлось ответить Меншикову, что его нота неприемлема, поскольку является вмешательством во внутренние дела Порты. Сам же британский посол пригласил к себе на совещание французского, австрийского и прусского коллег. Дипломаты высказывались на совещании довольно уклончиво, однако это не помешало Стрэтфорду объявить, что представители держав совершенно согласны с мнением турецкого министра.

Дипломатические переговоры потеряли всякий смысл и 9(21) мая 1853 г. Меньшиков объявил о разрыве дипломатических отношений с Турцией и вместе со всем составом посольства покинул Константинополь. Разрыв России с Турцией произвёл сильное впечатление в Европе. На Лондонской бирже началось стремительное падение курса акций. Пресса западных стран усердно разрабатывала тему русской угрозы. Общественное мнение захлестнула волна русофобии. Тем временем в Константинополе окончательно победили воинственные круги, увидевшие в сложившейся ситуации редкую возможность при помощи западных держав взять реванш за поражения Турции в предыдущих войнах с Россией, покончить со всеми обязательствами перед ней, восстановить свои пошатнувшиеся позиции на юго-востоке Европы, вдохнуть свежие силы в обветшавшее тело Османской империи

Не следует думать, что, взяв стратегический курс на разгром России в войне, правительства западных стран совершенно отказались от других путей урегулирования восточного кризиса. Очень легко было переступить черту, отделявшую мир от войны. Если во Франции Наполеону удавалось держать под контролем общественное мнение и печать, то в Англии правящим кругам приходилось гораздо больше считаться с настроениями публики и тоном прессы.

(14) июня 1853 г. Николай I объявил манифест о движении русских войск в Придунайские княжества "в целях удовлетворения законных требований и защиты православного населения Турции".

По инициативе министра иностранных дел Австрии Буоля в конце июня 1853 г. в Вене состоялось совещание послов Англии, Австрии и Франции по этому вопросу, но русский посол не был приглашён на совещание.

(26) сентября 1853 г. парламенты Англии и Франции потребовали в 18 дней очистить Дунайские княжества, а в случае отказа грозил объявлением войны. 150-тысячная турецкая армия подошла к Дунаю, другие турецкие войска были стянуты к Кавказской границе. 22 сентября (4 октября), не дождавшись истечения поставленного в ультиматуме срока, султан объявил России войну и открыл военные действия. 20 октября (1 ноября) 1853 г. Николай I ответил формальным объявлением войны.

Не добившись успехов на дипломатическом фронте, император Николай решил перенести основной упор на военную сторону дела. В марте 1854 года русские войска перешли через Дунай в нижнем течении, а затем осадили турецкую крепость Силистрия на правом берегу реки.

В результате первой крупной победы над Турцией, в Синопском сражении, русский флот стал фактически хозяином Чёрного моря, что не могло не обеспокоить западные государства. В этих условиях правительствам Англии и Франции пришлось спешно вводить в действие свои собственные вооружённые силы. 3 января 1854 г. соединённый англо-французский флот в составе 89 линейных кораблей и фрегатов вошёл в Чёрное море, заставив гораздо более слабый русский флот укрыться на Севастопольском рейде. Вместе с тем в Константинополь были направлены 60-тысячная французская и 50-тысячная английская армии с целью совместного с турками наступления на русские войска. Кроме того, значительные военно-морские силы союзников были двинуты в балтийское море, а отдельные эскадры - в Белом море и к Тихоокеанскому побережью России. Этот агрессивный акт английская и французская дипломатия выдавала за "защиту независимости Турецкой империи".

января 1854 г. во французском правительственном органе "Монитер" появилось открытое письмо Наполеона III к русскому царю, в котором французский император от своего имени и от имени английского правительства предлагал России вывести войска из Дунайских княжеств, после чего англо-французский флот покинет Чёрное море. Русский император в своём ответе Наполеону писал, что Синопский бой был вынужденной мерой, продиктованной действиями турок, что занятие Дунайских княжеств русскими войсками и овладение Чёрным морем со стороны Англии и Франции - вещи неравноценные. Дипломатические отношения России с Англией и Францией были прерваны; русский дипломатический корпус покинул Лондон и Париж.