В кратким виде хроника полетов приведена в таблице в приложении к настоящей статье.

Пуском 27 октября 1967 года начались летно-конструкторские испытания аппарата, разработанного в КБ С.П.Королева и известного как "Истребитель спутников". В этот день стартовал спутник "Космос-185". В дальнейшем все спутники, запускавшиеся в рамках программы создания противоспутниковых систем, как впрочем и все другие военные, а часто и невоенные, спутниковые системы, скрывались под этим безликим наименованием. Выведение спутника на орбиту было осуществлено с использованием боевой межконтинентальной баллистической ракеты Р-36. Во время полета спутника "Космос-185" проводились испытания бортовой двигательной установки.

Следующий старт состоялся 24 апреля 1968 года. Программой полета спутника "Космос-217" предполагалось продолжить испытания бортовой двигательной установки, с ее помощью совершить ряд маневров на орбите, а потом использовать этот спутник в качестве мишени для дальнейших испытаний противоспутниковых систем. То есть предполагалось проведение комплексных испытаний всех составных частей системы. Однако программа полета не была выполнена из-за того, что при выведении на орбиту не произошло разделение космического аппарата и последней ступени ракеты-носителя. В такой ситуации включение двигателей спутника оказалось невозможным и через двое суток аппарат сошел с орбиты и прекратил свое существование в плотных слоях земной атмосферы.

19 октября 1968 года был запущен спутник "Космос-248". Этим запуском были продолжены испытания, которые не удалось выполнить на спутнике "Космос-217". Но на этот раз все прошло более или менее удачно. Спутник перешел с начальной низкой орбиты на расчетную более высокую. На следующий день, 20 октября 1968 года был запущен спутник "Космос-249". Уже на втором витке с помощью собственных двигателей спутник "Космос-249" сблизился с "Космосом-248" и взорвался. Многие специалисты признали это испытание частично удачным, так как спутник "Космос-248" продолжал функционировать, но не был уничтожен. Однако, программа полета предусматривала повторное использование мишени и при пуске "Космоса-249" проверялись лишь система наведения и система подрыва, но не ставилась задача уничтожения мишени. Мишень была уничтожена при запуске второго перехватчика "Космос-252", стартовавшего 1 ноября 1968 года и в тот же день подорванного на орбите вместе с мишенью.

Еще одна немаловажная деталь. Испытания противоспутниковых систем сопровождались возникновением на околоземной орбите большого количества фрагментов, которые представляли угрозу для космических полетов не только во время взрыва, но много позже него. Если взять спутник "Космос-249", первый спутник уничтоженный на орбите в рамках этой программы, то он распался на 109 фрагментов. Причем по состоянию на 1 января 1998 года 54 фрагмента продолжали находится на околоземной орбите. Количество фрагментов, на которые распадался спутник, а оно варьировалось от 27 (уничтожение спутника "Космос-462" 3 декабря 1971 года) до 139 (уничтожение спутника "Космос-252" 1 ноября 1968 года), дает основание предположить, что при этом испытывались, как мощность размещенного на спутнике заряда, так и различные конструкции строения обшивки спутника. То есть исследовалась вероятность поражения цели фрагментами различного размера.

Следующее испытание планировалось провести в августе 1969 года. 6 августа 1969 года стартовал спутник-мишень "Космос-291". Программа испытаний предусматривала перехват этой мишени спутником-перехватчиком, запуск которого планировался на следующий день. Однако на спутнике-мишени после его вывода на орбиту не включились бортовые двигатели, он остался на нерасчетной орбите, не пригодной для испытаний, и запуск спутника-перехватчика был отменен.

Очередной спутник-мишень "Космос-373" стартовал 20 октября 1970 года и, совершив несколько маневров, вышел на расчетную орбиту. Перехват этой цели, как и планировалось, осуществлялся дважды. Сначала 23 октября 1970 года был запущен спутник-перехватчик "Космос-374". На втором витке он сблизился со спутником-мишенью, прошел мимо нее и затем взорвался, оставив мишень неповрежденной. 30 октября 1970 года стартовал новый спутник-перехватчик "Космос-375", который также совершил перехват цели на втором витке. Как и в случае с "Космосом-374" перехватчик прошел мимо цели и лишь потом взорвался. Такой двойной пуск спутников-перехватчиков с небольшим временным интервалом, во-первых, позволил оценить возможности стартовых команд по оперативной подготовке пусковых установок для повторных запусков, а, во-вторых, позволил проверить методику определения исходных данных, необходимым для запусков спутников-перехватчиков.

Следующее испытание состоялось в феврале 1971 года. Во время этого испытания впервые для запуска спутника-мишени был использован носитель "Космос" (более легкий и более дешевый, чем носитель Р-36), а также впервые мишень была запущена с космодрома Плесецк. Спутник-мишень "Космос-394" стартовал 9 февраля 1971 года, а спутник-перехватчик "Космос-397" был запущен 25 февраля 1971 года. Перехват был осуществлен на втором витке по уже апробированной схеме. Перехватчик сблизился с мишенью и взорвался.

18 марта 1971 года стартовал спутник-мишень "Космос-400", а 4 апреля 1971 года был запущен спутник-перехватчик "Космос-404". Программа полета предусматривала дальнейшую отработку системы наведения и проверку функциональных возможностей двигательной установки. Вместо заряда на спутнике было установлено дополнительной измерительное оборудование. Испытывалась и новая схема сближения перехватчика с мишенью. В отличии от всех предыдущих испытаний, перехватчик приближался к мишени не сверху, а снизу. Вся необходимая информация о работе бортовых систем была передана на Землю, после чего спутник был сведен с орбиты и прекратил свое существование в плотных слоях атмосферы над Тихим океаном.

В конце 1971 года состоялось еще одно испытание "Истребителя спутников". Оно проходило в рамках Государственных испытаний, по результатам которых должно было быть принято решение о принятие системы на вооружение. 29 ноября 1971 года стартовал спутник-мишень "Космос-459", а 3 декабря 1971 года был запущен спутник-перехватчик "Космос-462". Перехват прошел успешно, перехватчик сблизился с мишенью и взорвался. Государственная комиссия в целом одобрила результаты работ и рекомендовала после проведения ряда доработок, касавшихся, в основном, системы наведения на цель, принять систему на вооружение. На проведение доработок отводился год и в конце 1972 года планировались новые испытания.

Но продолжению работ помешала политика. В мае 1972 года началось советско-американское сближение, были подписаны Договор об ограничении стратегических вооружений и Договор об ограничении систем противоракетной обороны. И хотя, скорее по инерции, советские военные 29 сентября 1972 года запустили в космос спутник-мишень "Космос-521", но испытание не состоялось. Правда истиной причиной отмены данного испытания стали обычные технические неисправности на борту спутника-мишени, а не политика. Но вот дальнейшие испытания остановила действительно разрядка в советско-американских отношениях. Однако система была принята на вооружение и несколько "Истребителей спутников" были помещены в шахтные пусковые установки в районе космодрома Байконур.

Испытания возобновились только в 1976 году. Перерыв в испытаниях был использован не только для доработки отдельных элементов системы, но и для разработки некоторых довольно принципиальных вещей. Самым важным из доработок явилась новая система наведения на цель.

Испытания носили рутинный характер и были завершены приблизительно через два год. Обусловленно это было тем, что в 1978 году начались советско-американские переговоры об ограничении противоспутниковых систем. На период проведения переговоров обе стороны приостановили испытания своих систем. Несмотря на то, что программа испытаний не была полностью выполнена, модифицированный спутник-перехватчик был поставлен на вооружение. В настоящее время на боевом дежурстве нет ни одного спутника-перехватчика второго поколения.

В 1980 году переговоры зашли в тупик и полеты "Истребителя спутников" были возобновлены. Дальнейшие испытания, как я уже отмечал, были скорее проверкой работоспособности находящейся на вооружении системы.

3 апреля 1980 года стартовал спутник-перехватчик "Космос-1171". 18 апреля 1980 года была предпринята попытка перехвата спутником-перехватчиком "Космос-1174". С первой попытки перехват неудался, так как перехватчику не удалось сблизится с мишенью. В течение двух последующих дней предпринимались попытки маневров перехватчика с помощью бортового двигателя, чтобы вновь приблизиться к мишени. Однако все эти попытки закончились неудачей и 20 апреля 1980 года "Космос-1174" был взорван на орбите. Это единственный спутник-перехватчик, просуществовавший на орбите так долго.

На следующий год было проведено еще одно испытание. 21 января 1981 года стартовал спутник-мишень "Космос-1241". Эта мишень перехватывалась дважды. Сначала 2 февраля 1981 года спутник-перехватчик "Космос-1243" сблизился с целью до расстояния около 50 метров, а потом 14 марта 1981 года до такого же расстояния к мишени приблизился спутник-перехватчик "Космос-1258". Оба испытания прошли успешно, задачи полетов были выполнены полностью. Боевых зарядов на спутниках не было, поэтому с помощью бортовых двигателей они были сведены с орбиты и сгорели в плотных слоях атмосферы.

Последнее испытание противоспутниковой системы в Советском Союзе было проведено 18 июня 1982 года и стало составной частью крупнейших учений советских Вооруженных сил. В этих учениях, которые охватили огромную территорию, участвовал весь личный состав советских вооруженных сил. Был разыгран сценарий полномасштабной ядерной войны, в ходе которого проверялась возможность использования и противоспутниковых систем.

Больше испытаний "Истребителя спутников" не проводили. Да они уже были и не нужны. Основное внимание переключилось на создание более эффективных систем, например, лазерного оружия. Но все эти работы велись уже в рамках других программ, о которых, в настоящее время, известно гораздо меньше.