 |
Ночь бархатом небо одела, в саду засыпают цветы. Два ангела - черный и белый - глядят на меня с высоты.
|
|
|
|
Один тащит горе, натужась, а радость другой – налегке. Но за руки держатся дружно, как нитки в одном узелке…
Я смотрела на Франческо так, словно видела его впервые. В Балаганчике он часто пел на сцене, но в последнее время я слышала от него исключительно дурацкие куплеты. А теперь звучала такая красивая песня, в которой и тревога, и боль, и надежда на счастье! Да, дорогой, тебе опять удалось меня удивить! В это время Патрик негромко вздохнул и пошевелился, просыпаясь. Люция торопливо метнулась к нему, опустилась на колени и склонилась над ним так, что ее волосы рассыпались по одеялу золотой завесой. Менестрель открыл глаза, улыбнулся и никого не замечая вокруг, ласково коснулся ее щеки…
Мы поняли, что этим двоим надо побыть наедине друг с другом и на цыпочках вышли из пещеры.
ГЛАВА 24. Поскольку любящий и нелюбящий произрастают из разных стай…
Наверное, Франческо был прав, что ничего мне не сказал о Патрике. Даже сейчас, когда я немного пришла в себя, потрясение от этой новости, едва меня не убило. Я закрыла глаза и медленно сползла по стене…
Мой рыжий спутник ловко, если не сказать привычно, подхватил меня на руки и отнес к себе. Уложил, укрыл, выставил на улицу мальчишку, давая мне возможность придти в себя. А сам устроился у очага, снова колдуя над котелком с травами. Стоп, что он делает??? И я, больная, бедная и всеми покинутая, моментально вспомнила, что на свете существует кое что похуже неразделенной любви. И имя ему - ОТВАР!!!!
- Господи, и за что мне все это? – причитал Франческо, прыгая вокруг меня с кружкой в руках. – У всех жены, как жены, а у меня вон ЧТО! Только и осталось тебя отшлепать, как непослушного ребенка! Остальные средства я уже все перепробовал…
|
|
|
- Только посмей! – возмущенно заорала я, размахивая руками и соображая – не попытаться ли мне обернуться.
Наверное, это желание было написано у меня на лбу ОГРОМНЫМИ буквами, потому, что мой неудачливый супруг ахнул, и завопил страшным голосом, обращаясь к мальчишке, прискакавшему на наши крики.
- Марти, держи эту чертову птицу!!!
Но помешать мне никто не успел. Впрочем, улететь у меня тоже не получилось.
Я несколько минут покружила под сводами пещеры и рухнула обратно. Силы оставили меня. И я снова оказалась на постели. Франческо досадливо махнул на меня рукой и зашвырнув ни в чем не повинную кружку в очаг, скрылся в переходе. А я осталась – размышлять о грустном. Действительно – за ЧТО? Кто виноват в том, что его угораздило не только в меня влюбиться, но еще и на мне жениться? Говорят – не ищите любви и смерти – они сами вас найдут. Первая половина этого утверждения бедного, циркача уже нашла. И, вряд ли, она намного лучше второй…
И зачем только все торопятся вырасти и влюбиться? Если все настолько закручено и запутано? Мне нужен Патрик, а Франческо – нужна я. И как нам разрубить этот узел? Зачем еще и эта беда? Разве мало ее вокруг?
Война и так разрушила нашу прежнюю жизнь. Если бы не проклятый Джильберт, я бы сидела сейчас в замке, рядом с родителями. И не загремела бы замуж…
Ага, а была бы я счастлива в родном замке? Этот вопрос я уже обсуждала сама с собой. Ответ отрицательный! Хотя отец меня любил. Да и матушка, наверное, тоже, только по-своему. Но теперь их нет. И мне поневоле придется как-то строить свою жизнь самой, разгребая последствия того, что придумали мои навсегда ушедшие родные. Понимаю, прекрасно, что отец хотел всего лишь спасти мою жизнь – не думая о том – будет ли она счастливой? Ох, это вечное: хотели, как лучше, а вышло – как всегда! Наверное, надо забить на свои «тонкие душевные переживания», как-то восстановить силы – и отправиться на поиски Черного Мага.
|
|
|
А там уже – по факту. Победим МЫ – будет время подумать над сложностями взрослой жизни. Не победим – так и горевать станет не о чем. Да и некому. Такими серьезными и правильными мыслями я пыталась себя успокоить. А в глазах стояла все та же картина: Люция склоняется над изголовьем Патрика и менестрель ласково касается ее щеки. Просто наваждение какое-то! Я глубоко вздохнула и откинулась на подушку. Серый свод пещеры нависал надо мной. Как же мне уже надоели эти камни, эти узкие подземные ходы! Я же не крот какой-нибудь, а ПТИЦА! Мне вдруг показалось, что если я сейчас выйду из пещеры и увижу чистое небо над головой, все мои тяжелые мысли и душевные страдания исчезнут, как страшный сон. Мучительно захотелось простора, свободы и чистого воздуха.
- Куда опять вскочила?! – мой бдительный муженек не дремал.
И когда это он успел вернуться – так незаметно?
- Мне тут плохо – заныла я. - Не могу больше сидеть среди этих камней!
Позволь мне выйти из пещеры и хоть немного подышать свежим воздухом!
Да не буду я обращаться, честное слово! Просто небо над головой хочу увидеть.
Франческо вздохнул:
- Тебе не «тут» плохо. А со мной - плохо! Поэтому ты и норовишь сбежать. Небо ей понадобилось! Скажи уж правду – хочу увидеть менестреля!
- Нет! Мне с тобой хорошо! Но - сложно…
- Все еще любишь его?
Я вскинула глаза. Хороший вопрос!!! Еще бы ответ на него узнать!
- Солнце мое! Не стоит лезть в эти дебри! Все, что я могу тебе сейчас сказать, это то, что вы оба мне дороги! И потом – ты прекрасно знаешь, что Патрику я не нужна. Так что не мешай мне сначала разобраться в своих чувствах! И отпусти уже, наконец – а то наверху совсем темно станет! Обещаю, что ни в какую историю не вляпаюсь, и летать не стану!
Когда впервые за столько дней я вышла наверх из сумрака подземелья, у меня закружилась голова.Теплый летний вечер, легкие облачка золотятся возле чистого горизонта… Вцепившись в круглый камень чтобы не упасть, я оглянулась по сторонам. Вот острый, зазубренный край скалы. Вдали виднеются домики деревни, где я провела свое детство. Навестить бы ее! Но нельзя. Я потопталась у входа, отошла на несколько шагов, потом вернулась.На черную полосу сожженного леса мне смотреть не хотелось, и я вновь подняла глаза к небу. Ну вот, стою, гляжу в вышину, а легче мне от этого не стало.
|
|
|
Ох, права была моя нянька Агата, когда говорилала: «Вредная штука - эта любовь!» Правда, при этом, она так мечтательно вздыхала и закатывала глаза, что как-то не верилось ее словам. Я хихикнула, потом весьма непоследовательно всхлипнула. И тут услышала, что за краем скалы тоже кто-то плачет.
- Вот только одного не понимаю, почему ты ревешь-то, сестренка? – прозвучал голос Франческо. - Все хорошо. Все живы. А ты вообще подвиг совершила - целую деревню спасла. И Патрика заодно.
- Франческо, ну как ты не понимаешь! – голос Люции звенел от слез.
– С детских лет я была Владеющей Огнем! А теперь, после сражения, я потеряла часть себя. Словно половина моей души угасла вместе с Искрой Небесного Огня.
И я не знаю теперь - КТО я? И что мне делать на этой земле?
Я вздрогнула. Слова Люции почти полностью повторяли мои недавние мысли. Интересно, что он ей ответит?
- Извини, сестренка, но ты – дура! Как же с вами, волшебниками сложно! Кто - ты? Моя сестра, которую я люблю. А еще ты - подруга менестреля, который сейчас, наверное, вздыхает и думает - куда же его милая запропала? Боевая подруга, между прочим! Прошла с ним через все сражения, а теперь ревешь. Что тебе делать? Любить Патрика. Дарить ему счастье. Рожать детей. Не жалей ты об этом своем Даре! Дар ушел, а ты осталась. Такая же светлая, ясная, добрая. И отчаянно смелая, между прочим! Все! Иди к своему милому и больше ерунду не говори!
- Братец, дорогой, спасибо тебе!
Я вздохнула и присела на круглый камень. Франческо – молодец!
Он все правильно сейчас сказал. Да уж, Патрик и Люция прошли вместе через страшные испытания. И заслужили свое право на счастье! А вот я у своего комедианта – одна сплошная головная боль! Причем, еще и официально на него записанная! Прямо-таки картина маслом: цирк уехал, а колуны остались! В лице меня и Франческо! И что же делать? Тут я опять хихикнула, потому что вспомнила, как конопатая Тильда, сестренка Вилла, однажды подошла к матери со словами:
|
|
|
- Мама, мне нравится один мальчик, а он меня не любит. Что мне делать?
И мамаша ответила ей нарочито суровым голосом:
- Что делать, дочь моя? Страдать!
Значит, такова моя судьба! По крайней мере – пока. Жизнь – штука сложная. Но переменчивая. Вот до края горизонта простирается полоса выжженной земли. Но пройдет время, и черная гарь, подернется первой зеленью. Тоненькие молодые деревья вновь протянут руки к небу. Где были прах и пепел - расцветут цветы. Так и душа каждого из нас рано или поздно, вновь оживет после перенесенных страданий. Ведь и моя душа воскресла, сразу как только я узнала, что Патрик – жив! Он – жив, и это главное! Его песни вновь будут зажигать сердца людей. А это значит, что на земле есть Добро и Справедливость! И никакая тьма над ними невластна!
Мне вдруг впервые за много дней стало хорошо и легко. Я повернулась и шагнула в подземный ход, собираясь вернуться обратно. Но тихая мелодия, доносившиеся из пещеры менестреля, заставила меня остановиться. Не в силах преодолеть соблазна, я поспешила ей навстречу. Патрик, прислонившись к каменной стене, играл на лютне.
Он все еще был очень бледен и выглядел совершенно больным, но голос его звучал так же мощно и чарующе, как в былые времена. Люция сидела рядом и смотрела на него с хорошо знакомым мне восхищением.
Я опять почувствовала укол ревности. Интересно, существуют ли девушки, которые смотрят Патрика иначе? Господи! Опять я за свое!!! Да послушай уже, наконец, ЧТО он поет – дурочка!
Кто сказал: "Все сгорело дотла - больше в Землю не бросите семя"?! Кто сказал, что Земля умерла? - Нет, она затаилась на время. Материнства не взять у Земли, не отнять, как не вычерпать моря. Кто поверил, что Землю сожгли? - Нет, она почернела от горя…
Это было так сходно моим сегодняшним мыслям и чувствам, что я замерла, затаив дыхание, стараясь услышать и запомнить каждое слово!
Она вынесет все, переждет. Не записывай Землю в калеки! Кто сказал, что Земля не поет, что она замолчала навеки? Нет, зветит она, стоны глуша, изо всех своих ран, из отдушин. Ведь Земля –это наша душа. Сапогами не вытоптать душу!Кто поверил, что землю сожгли? Нет, она затаилась на время…
Больше всего на свете мне сейчас хотелось обнять Странника. Но, как я скажу ему, что его баллады – прекрасны? А он – настоящий герой? Когда-то отец говорил мне – если не знаешь, как поступить – сделай шаг вперед. И, отбросив последние сомнения, я шагнула в пещеру. Несколько секунд мы просто молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Потом я подошла и взяла Люцию и Патрика за руки.
|
|
|
- Не надо ничего говорить, друзья. Все хорошо. Мы живы. И это – главное!
И, хотя нам еще предстоят тяжелые испытания, мы пройдем их вместе, спасая и защищая друг друга в трудный час.
Франческо, словно услышав мои мысли, внезапно вошел в пещеру, и тоже встал рядом. Некоторое время мы держались за руки, словно ища поддержки друг у друга перед лицом грядущих испытаний.
Но, торжественность момента нарушил вездесущий Марти. Он влетел внутрь и удивленно остановился, уставившись на нас:
- Ой, а что это вы делаете? Хоровод собрались водить? Давайте я с вами!
- Нет, я все-таки выдеру этого мальчишку! – простонал от смеха Франческо. - А потом возьму к себе в Балаганчик. Прирожденный же клоун растет!
ГЛАВА 25. Из мира страстей в мир бесстрастия возвращаясь…
Через несколько дней мы отправились в путь. Когда мы преодолели полосу выжженного леса, была уже глубокая ночь. Лошади, купленные в деревне на золото Марти, были хоть и не рысаками, но шли вполне бодро, и к утру мы рассчитывали добраться до тракта, ведущего в Нордстар. Патрик, который чувствовал себя с каждым днем все лучше и лучше, рассказал нам, о том, что поведали его соратники, тоже, оказывается прятавшиеся в пещерах Клык-горы, только с противоположной стороны.
- Когда восстание было разгромлено, Стрелок не погиб. Ему удалось спастись от гвардейцев. И он придумал хитрый план: спрятаться под носом у Джильберта.
В Нордстаре. И постепенно к нему в столицу со всей Вестии стали стекаться остатки разгромленной армии повстанцев.
Он недобро усмехнулся:
- Джильберт уверен, что ему удалось поставить всю страну на колени.
Но он не знает, что готовится новое восстание.
План, предложенный менестрелем, был прост и ясен.
Добраться до Нордстара, а потом связаться с товарищами. Мы встретимся со Стрелком и расскажем ему о моей роли в уничтожении черного мага.
Я хмыкнула. Еще совсем недавно я была разменной монетой в игре моего покойного отца против короля. А теперь я – секретное оружие в руках повстанцев. Но во втором случае это – мой выбор! Я слишком долго пряталась от врагов, скрывалась в разных замках, и даже замуж вышла, спасаясь от опасности. Хватит! Отныне я сама решаю свою судьбу. А моя судьба сейчас – месть за гибель родителей и освобождение нашей несчастной страны от власти тирана.
- Дальше по такой темноте лучше не ехать - прервал мои мысли голос Франческо.
- Давайте заночуем в лесу, а ранним утром поедем дальше.
Мы только собрались расседлать лошадей, как вдруг заметили мелькающий за черными силуэтами деревьев красный огонек костра.
- Кто бы это мог быть? - задумчиво спросил Патрик.
- Вроде бы гвардейцы не жгут костры в лесах так далеко от столицы.Если мы сами разожжем костер рядышком, то нас, конечно, заметят. Вопрос, нужно ли нам такое внимание.
Франческо привычно въерошил рыжую шевелюру.
– Мариэтта, птица ты наша! Слетай, пожалуйста, на разведку. Узнай, кому это вздумалось заночевать тут.
Я, поворчав для приличия, что на минуточку, я - орлица, а не сова, чтобы летать по темному лесу, все же согласилась. Обратилась, подняв вихрем с земли кучу опавших листьев, и полетела к чужому костру. Сделала круг над поляной, спустившись пониже. И, наконец, увидела, КТО разжег этот костер в лесной чаще. Возле огня, прислонившись к стволу старой сосны, сидел … Артур. Но, Боже, как он выглядел! Дорожный камзол изорван и покрыт грязью. На щеках – трехдневная щетина. Голова повяза грязной тряпкой со следами засохшей крови.
- Артур, что с тобой? Как ты здесь оказался? - закричала я, принимая свой привычный облик. – Ребята, скорей сюда!
Друзья, испуганные моим криком, вбежали на поляну. И изумленно остановились, не веря своим глазам.
- Да-а! – приствистнул Франческо. - Сцена седьмая «Неожданная встреча». Вот и встретились все одиночества, развели у дороги костер…
Артур обвел нас взглядом запавших, лихорадочно блестящих глаз и мертвым голосом сказал:
- Они забрали Элизу.
Кажется, сразу после этого он потерял сознание, и Люция долго приводила его в чувство, пока мы недоуменно перешептывались. Но вот Артур очнулся, медленно провел руками по лицу.
- Друзья, это, действительно, вы? Патрик, ты жив, как я рад!
Господи, неужели мне, наконец-то выпала удача после всех скитаний? Но как вы здесь оказались все вместе?
- Вопросы потом – прервал его менестрель. - Мы вместе – это главное. Расскажи, какая беда случилась с тобой и Элизой?
Артур тяжело вздохнул.
Видно было, что каждое слово дается ему с огромным трудом:
- Когда ваше восстание, Патрик, было подавлено, проклятый Джильберт вновь начал грозить Элсентии войной. Я собрал ополчение у стен Тэнтинеля. Но той ночью беда неожиданно пришла к нам с неба.
Его голос дрогнул.
- Этот дьявольский зеленый огонь. От него выгорела половина моего замка.
Но не это самое страшное. На Тэнтинель обрушилась армия королевских гвардейцев. И среди людей были странные существа. Вроде бы призраки, но с оружием в руках. И владеющие клинком с нечеловеческой мощью. Отбивать их атаки раз за разом было все труднее. Я с моими людьми сражался на ступенях лестницы, как вдруг из окон Элизы послышался ее отчаянный крик.
Я рванулся туда. Но горящий камень выпал из стены рушащегося замка и ударил меня по голове. Больше я ничего не помню. Когда очнулся, половина Тэнтинеля лежала в руинах. Мои люди сказали, что вроде бы видели, как связанную Элизу увозили бойцы Джильберта.
Голос Артура прервался, он закрыл лицо руками и продолжал еле слышным шепотом:
– Я бросился за ними в погоню. Пробрался через границу, прятался, шел по лесам без сна и отдыха. Теперь я направляюсь в Нордстар. Может быть там, мне удасться узнать что-то о ее судьбе.
Мы молчали. Никто не посмел сказать Артуру, что узнавать, скорее всего, уже не о ком. Я вспомнила, как Патрик пугал меня рассказом о каменном мешке и десятке королевских гвардейцев. Если в таком месте оказалась хрупкая супруга хозяина павшего Тэнтинеля…
Я содрогнулась. Додумывать мысль почему-то не хотелось.
- А я вот чего не понимаю - спокойный голос Франческо разорвал гнетущее молчание. - Ведь официально Джильберт так и не объявил войну Элсентии.
Артур медленно поднял голову:
- Нет, не объявил.
- Значит - продолжал циркач. - Нападение было совершено исключительно на ваш замок. Вопрос – зачем? И при этом, обратите внимание, черный маг не сжег замок Артура дотла, как мятежный Фалькенштерн. А только разрушил половину замка и устроил несколько атак. У меня складывается впечатление - Франческо говорил важно, как мэтр Доминиус. - Что вся эта затея была устроена с одной целью: забрать Элизу.
А раз за этим стоит король, значит, твоя жена, Артур, за чем-то понадобилось лично ему. И это дает нам надежду, что она жива и невредима. Короче, едем в Нордстар вместе! Теперь и у тебя есть личный счет к королю!
О том, как лучше попасть в столицу Вестии мы не раз совещались в течение пути.
В самом деле, наша странная, разношерстная компания не могла не привелечь нежелательное внимание королевских шпионов. Но мироздание неожиданно послало нам ловкий выход из ситуации в виде бродячего театра, который расположился в небольшой деревеньке, рядом со столицей.
А двойной удачей оказалось то, что этот театр оказался тем самым Балаганчиком, в котором когда-то выступали Франческо и Люция.
- Так, вампирский парик я больше надевать не буду - рассуждал Франческо, копаясь в груде театрального реквизита. - Что бы такое интересненькое придумать?
О! Наряжусь старикашкой!
Он напялил на голову пушистый белый парик, нацепил лохматую бороду.
- Дорогая - прошамкал он - приди в мои объятия!
- Секундочку, любимый! Вот только веник принесу.
- Зачем же нам веник, милая?
- Как зачем? Песочек за тобой подметать.
- Зато со мной зимой, в гололед, ходить не скользко!
Господи! Опять этот балаган!!!
В итоге наших переодеваний, Франческо так и остался стариком. Патрик приклеил усы и аккуратную бородку с проседью, став с виду старше лет на двадцать. Люция, надев черный парик и пеструю юбку, преобразилась в цыганку. Артуру вместе с потертым коричневым сюртуком досталась скромная роль слуги. Ну, а я должна была влететь в город Птицей. Впрочем, а как иначе?
Даже с высоты моего полета город выглядел притихшим, а люди испуганными. По всем улицам топали подкованными башмаками королевские патрули. Я видела, как они набросились на какого-то человека посреди улицы, избили, бросили в черную карету и увезли куда-то. С каждой минутой мне становилось все яснее, что так дальше продолжаться не может, и власть мерзавца Джильберта должна рухнуть!
Попав, наконец, в Нордстар, мы предусмотрительно разошлись по разным гостиницам. Патрик обещал быстро связаться с повстанцами. Посыльный от Стрелка пришел неожиданно. В трактир, где мы обедали с Франческо, вошел невзрачного вида мужчина, бросил на лавку дорожную котомку и подошел к нам. Заказал что-то из еды, медленно пожевал, а потом, наклонившись через стол тихо сказал:
- Стрела и струны.
- Лютня и лук - отозвались мы хором.
- Сегодня вечером, в трактире «Сокол».
И посыльный вышел прочь.
В трактире с птичьим названием народу было немного. Я заметила, что некоторых посетителей хозяин быстро проводит в какую-то дальнюю комнату.
Нам он тоже махнул, мы пошли вслед за ним, потом долго спускались вниз по бесконечной деревянной лестнице. Черт! Да под этим трактиром было целое подземелье! Узкая деревянная лестница сменилась широким коридором, коридор вывел к нас к большой тяжелой двери из темного дерева.
- Вам сюда. - Неизвестно откуда взявшийся здоровяк с поклоном отворил передо мной дверь. – А вы, молодой человек, пока тут подождите.
Я вошла в просторную комнату с камином, напоминающую рабочий кабинет. За широким столом из мореного дуба, заваленным бумагами, сидел… МОЙ БРАТ!!!
ГЛАВА 26. Видишь, стражники расставлены повсюду?
- Стефан! – прошептала я, не веря своим глазам.
Он сильно изменился с тех пор, как покинул наш замок много лет назад. Возмужал, стал крепче и шире в плечах. Черты лица огрубели, стали более резкими. А в каштановых, рассыпавшихся по плечам волосах, как и у Патрика. уже была заметна проседь. И все же это был Стефан – мой брат.
Тот, кто присылал мне интересные книжки из столицы. Кто учил меня фехтованию, играл со мной, катал на плечах по коридорам нашего замка. Брат, которого я считала пропавшим без вести или давно погибшим.
- Стефан! – крикнула я и бросилась к нему желая то ли обнять, то ли стукнуть этого бродягу, как следует.– Где же ты был все это время? Почему ты бросил меня?
Он вскочил из-за стола, подхватил меня, поднял на руки, как в далеком детстве.
- Мариэтта! Сестренка! Ты жива! Господи, я слышал про тебя такое…
- Стефан - я вслипнула, утыкаясь носом в плечо брата. - Отец, матушка, наш замок…
- Знаю, я все знаю, малышка. Сколько же тебе пришлось пережить!
- А сколько еще предстоит! – подумала я.
Но сейчас, в объятиях старшего брата, я могла хоть ненадолго забыть о предстоящих битвах. И почувствовать себя просто младшей сестренкой. Я, как в детстве, потерлась щекой о руку Стефана и потребовала:
- Рассказывай!
Стефан рассказал мне все.
О том, как он, еще учась в столице, стал собирать вокруг себя друзей, которых возмущала подлость и несправедливость, царящие в Вестии. О том, как постепенно студенческий кружок превратился в группу повстанцев. Как к ним примыкали все новые и новые люди, желавшие изменить этот мир к лучшему. Про само восстание Стефан рассказывал мало. Сказал только, что выжил чудом, и что его счет к Джильберту и проклятому магу вырос в десятки раз. Моя история, благодаря Патрику, была известна Стефану довольно хорошо.
Я только добавила пару деталей: о нашем пребывании в пещерах на Клык-горе и о том, что по дороге в Нордстар мы встретили Артура.
Стефан помрачнел.
- Ничего не могу сказать о том, кто и зачем похитил Элизу. Боюсь, что ее уже нет в живых.
- Франческо считает иначе - возразила я. - Если Элизу похитили по приказу самого короля, значит она зачем-то нужна. Возможно, она в плену, но ее жизнь вне опасности.
Про себя я подумала, что оказаться в лапах пьяных гвардейцев или в королевской спальне рядом с этим уродом Джильбертом – невелика разница. Бедная Элиза!
- Да, бедная Элиза! – вздохнул Стефан, словно читая мои мысли. – Но я, кажется, придумал план, как узнать о ее дальнейшей судьбе. А пока, сестренка, пойдем со мной. Я познакомлю тебя с моими соратниками.
Стефан нажал какую-то потайную кнопку на своем столе, книжный шкаф у стены отъехал в сторону, и мы вошли в большую просторную залу, полную народу. К моему удивлению, там оказались не только Патрик, Люция и Франческо, но и Джеронимо, Рудольф и даже старый добрый Доминиус. Дав мне время обнять друзей, Стефан взял меня за руку и вывел в центр зала.
- Друзья мои! Вот моя крылатая сестра Мариэтта! – торжественно сказал он. - Близится час падения власти проклятого тирана! И от этой отважной девушки зависит наша победа!
Народ в зале разразился ликующими криками.
Я страшно смутилась. Мало того, что брат при всех назвал меня «крылатой», так еще и заявил, что, дескать, без меня повстанцы не победят.
Да уж, ничего не скажешь – мощное секретное оружие! Лохматая девчонка в мятом деревенском наряде. Но люди в зале смотрели на меня с такой же отчаянной надеждой, как и на брата. Ну что ж, буду стараться соответствовать заданной роли. Гм! Крылатая воительница Мариэтта! Жутко пафосно звучит, по моему.
После встречи с повстанцами, мы вернулись в кабинет Стефана.
Там Патрик и мой брат надолго склонились над картами с изображением улиц и площадей Нордстара. Крестиками и стрелочками на них были указаны направления ударов повстанческого войска. Я смотрела на этих, близких моему сердцу мужчин, и думала: до чего же они все-таки похожи! Стефан и Патрик. Стрелок и Странник. Похожи благородством, мужеством, отвагой. Видимо, я была права, когда решила, что полюбила Патрика за то, что он похож на моего брата. Я подавила тяжелый вздох. Ох, дурочка малолетняя, тут скоро в бой идти, а ты все в своих чувствах разобраться не можешь!
- Мариэтта! – Стефан поднял голову от карты.
– Кажется, я знаю, как узнать о судьбе несчастной Элизы. Ты говорила, что в облике Птицы можешь с неба слушать разговоры людей, которые находятся внизу, на земле.
- Могу, но для этого мне нужно, чтобы эти люди были мне хорошо видны.
- Тогда все должно получиться! Слушай меня внимательно! Во внутреннем дворе королевского дворца, напротив рабочего кабинета Джильберта растет высокое дерево…
Густая листва тополя почти полностью скрывала меня от любопытных глаз. На этом дереве, с которого отлично просматривались окна королевского дворца, я сидела с прошлой ночи. Честно говоря, когда мы со Стефаном и Патриком обдумывали этот план, я впервые пожалела, что мой птичий облик – это огромная орлица, а не скромный маленький воробушек, который порхает себе, где хочет, и никто его не замечает. Большая Птица, кружащаяся над дворцом, неизбежно привлечет внимание и придворных, и гвардейцев. А уж если меня заметит Черный Маг…
Поэтому пришлось спрятаться в листве дерева еще с глубокого вечера.
Сквозь ветки я отчетливо видела окно кабинета Джильберта. Утро уже в полном разгаре, король, наверно, позавтракал (жаль, что не подавился!) и теперь вот-вот явится и начнет призывать к себе министров. Пойдут разговоры о государственных делах, может, и о судьбе бедной Элизы удастся что-то узнать. Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не прозевала появление короля. В окне мелькнула фигура в красно-золотом камзоле с массивной короной на голове. Я напрягла «волшебное зрение». Так вот как выглядит тот, кто причинил столько горя мне и моим близким! Долговязая фигура, одутловатое лицо, сплющенный нос…
Самая обычная, даже немного забавная физиономия. Но вот глаза! Холодный прицельный взгляд маленьких глазок из-под нависших бровей сразу выдавал натуру этого типа.
Король походил туда-сюда, по кабинету, потирая ладони, будто он мерз.
Слуга в ливрее распахнул с поклоном дверь. В кабинет вошел длинный тощий господин в простом сером сюртуке. Седые букли парика мотались по плечам. Так, а это что еще за личность? На главного министра, судя по одежде, не похож. Я изо всех сил напрягла «слух». Получится ли у меня услышать их разговор сквозь стекло?
- Я крайне недоволен, тайный советник - голос Джильберта неожиданно оказался писклявым, к тому же он имел привычку растягивать гласные.
- Кра-айне. Вы обещали мне, что она будет испуганной, покорной и ласковой.
Но маленькая дрянь только плачет и шарахается от меня, будто я прокаженный.
Я чуть не подскочила на своем «насесте». Первый же разговор короля за утро – и такая удача! Ясно же, что эти два урода разговаривают об Элизе.
А женушка-то Артура, судя по всему не покорилась Джильберту. Молодец, Элиза! Надо же, я опять узнаю ее с новой стороны! На мой вопрос, почему он не отправил жену на Изумрудные острова, подальше от войны, Артур ответил, что Элиза категорически отказалась покидать его в трудный час. Что ж, будем надеяться, что сопротивление домогательствам короля не обойдется ей слишком дорого.
Тем временем, разговор продолжался.
- Ваше величество! – тот, кого король назвал «тайным советником» говорил хрипло, чуть пришепетывая. Где я уже слышала похожий голос?
- Ваше величество! Имейте терпение! Капелька притворной ласки, немного угроз, и синеглазая красавица сама упадет в ваши объятия, как спелый плод с ветки.
- Мне на-адоело жда-ать! С это строптивицей не помогают ни ласки, ни угрозы. Сдела-айте же что-нибудь, тайный советник! Ну я не знаю - какое-нибудь приворотное зелье что ли… Вы же можете!
Какое еще зелье? О чем это он? Страшное предчувствие сжало мое сердце. Неужели, тайный советник короля, это…..
- Гм! Приворотное зелье…Ваше величество, но вам же не нужна бездушая кукла с пустым взглядом! Вы желаете заполучить живую молодую женщину..
- Да-а уж… - Джильберт мерзко захихикал. - И ведь я говорил этой дурочке, что женюсь на ней. Вы знаете, советник, что это правда! Великому правителю нужна достойная супруга! Кстати, что там с ее муженьком?
- Убит при штурме замка, ваше величество.
- Ну и сла-авно! Ладно, идите, тайный советник! Этойт ночью я навещу вас и навещу, хи-хи, хорошенькую вдовушку! Она все еще там, куда вы ее поместили?
- Да, ваше величество. Самый нижний ярус Черной Башни. Камера впрочем, довольно удобная.
Я еще раз чуть не подскочила на ветке. Фиг тебе, а не хорошенькая вдовушка, проклятый диктатор Джильберт! Этой ночи ты не переживешь! Брат говорил, что восстание начнется на закате. Ну, а мне с моими друзьями предстоит особая миссия…
И в этот миг тайный советник резко повернулся и уставился прямо в окно.
- Что-о вы там увидели, советник? – удивился король.
- Кажется, старую знакомую - прошипел маг. – Или я ошибаюсь?
Не ошибаешься, гад! Мне пора уносить отсюда ноги, тьфу, то есть крылья. Ветер взметнул листву старого тополя. И большая Птица стрелой прянула в небо.
ГЛАВА 27. Но, замрите, ему остается пройти не больше четверти пути.
Сведения, которые я принесла, заставили гудеть лагерь повстанцев, как пчелиный рой. Опять сыпались угрозы в адрес короля и его Черного Мага. Обсуждались вопросы, что штурмовать в первую очередь: дворец Джильберта или Черную Башню? Артур все это время молчал, но безумное отчаяние на его лице сменилось столь же безумной надеждой. Я подумала, что королю и его магу лучше бы заранее заказать гроб и белые тапочки, если Артур в числе первых повстанцев прорвется во дворец.
Но оказывается, ни я, ни мои друзья, по плану Стефана, не должны были участвовать в штурме.
- У вас совсем иная задача - объяснил мой брат. - Чтобы восстание не было подавлено, как в прошлый раз, Мариэтта должна пробраться в Черную башню.
И уничтожить амулет Мага, который дает ему эту страшную силу. Девочка моя, прости, что прошу тебя, пойти на такой риск…
- Все нормально - кивнула я. - В конце концов именно об этом мне и говорила девушка-птица Мариэтта, основательница нашего рода.
- Черную башню Мага охраняют воины - тени. – продолжал Стефан. - Они страшные противники, но все же их можно победить. Для этого нужно поразить воина клинком в грудь, туда, где у человека находится сердце. Тогда тень рассыплется пылью. Мариэтта проникнет в башню в облике Птицы, чтобы уничтожить магический амулет и найти Элизу. Нужен кто-то, кто бы отвлек внимание воинов на себя, пока моя сестра справляется со своей задачей.
Стефан говорил, как настоящий полководец. И, как в армии, перед боем, когда требуются добровольцы, шаг вперед сделали Патрик, Артур и еще несколько неизвестных мне повстанцев. А затем, неожиданно для всех, вперед шагнула Люция.
- Люция - неуверенно сказал Стефан. - Ты собираешься участвовать в сражении? Но…
Он, конечно, не осмелился произнести страшную для бывшей волшебницы фразу: «Но ведь у тебя больше нет Дара».
Люция высоко подняла голову и твердо сказала:
- Я так решила! Я останусь до конца с теми, кто мне дорог. И, может быть, в роковой час я смогу прийти к ним на помощь.
Всем оставалось только согласиться с таким решением.
- А я? – неожиданно завопил Франческо. - Думаете, раз рыжий, то и для боя не гожусь? Я тоже хочу хоть раз сыграть благородного лыцаря! Сцена восьмая – «Борьба бобра с козлом!» Добро побеждает зло! Ну очень зло побеждает!
Нет, это просто ужас – что за муж мне достался! Даже накануне смертельной схватки он умудряется паясничать! Стефан, однако, не осадил этого клоуна, а кивнул ему с вполне серьезным видом.
- Я понимаю твое рвение, Франческо, но ты нам понадобишься совсем для другого дела. Точнее, понадобятся твое профессиональное умение гимнаста и акробата.
- Я готов. А в чем дело?
Стефан разложил на столе большую карту.
- Смотри, вот главная площадь Нордстара. Вот дворец короля. А напротив него – Черная Башня Мага. Как видишь, ее окружает высокая стена из камней, имеющих весьма странные свойства.
- Через любую стену можно перелезть.
- Только не через эту. Человек, прикоснувшийся к такой стене, погибает, сожженный заживо. В облике Птицы Мариэтта легко преодолеет этот смертоносный барьер. Верно, сестренка?
Я снова кивнула. В самом деле, искрящиеся зелеными искрами стены колдовского дома в Чертовом Лесу, не причинили мне никакого вреда.
- Но кроме Мариэтты, в Черную Башню должны попасть ее друзья и защитники. Каким образом они могут это сделать?
Франческо пожал плечами:
- А каким образом в Башню попадает король? Наверное, есть какая-то потайная калитка или подземный ход.
- Все гораздо сложнее.
Стефан развернул перед Франческо большой пергмаент с какой-то схемой.
- Это королевский дворец. Верхняя галерея дворца находится как раз напротив самого высокого яруса Черной Башни. Их соединяет подвесной мост с подъемным механизмом. В назначенный час Маг опускает мост, и король посещает Башню.
- И вы хотите, чтобы я…
- Мне нужно, чтобы ты прошел по канату от галереи королевского дворца до верхнего яруса Черной Башни и опустил для своих товарищей подвесной мост. К тому времени дворец будет захвачен моей армией, так с что с проникновением на галерею проблем не будет.
- Постойте, а зачем Франческо идти по канату? – возразила я. – Я обращусь, прилечу на верхний ярус этой Башни и сама опущу мост.
- Сестренка! – Стефан грустно усмехнулся. - У тебя, к сожалению, просто не хватит сил, чтобы повернуть ворот спускового механизма.
Я вспомнила огромные колеса и толстенные железные цепи подвесного моста замка Патрика и вздохнула. Брат прав. А Франческо придется пойти на смертельный риск.
Начало восстания мы просидели в убежище у Стефана. Только глубоко за полночь за нами пришли его люди и вывели нас в город. Улицы Нордстара были почти пустынны, где-то полыхало зарево, наверно, горели дома, изредка слышался топот шагов, звуки выстрелов. Мы молча и беззвучно шли за своими провожатыми окольными улицами к дворцовой площади. Там еще вовсю шло сражение с гвардейцами, полыхали костры. Провожатые быстро втолкнули нас в какую-то потайную дверь в стене. Стефан ждал на пороге.
- Идите по этой винтовой лестнице на верхнюю галерею – приказал он. – Я останусь здесь. Город почти наш, но надо подавить сопротивление остатков королевской гвардии.
- А Джильберт? – спросила я.
Стефан коротко усмехнулся:
- Он уже получил свое!
И, взглянув на окровавленный клинок в руке брата, я поняла, КТО расплатился с тираном за то горе, что он причинил нашей семье. Да и не только нашей.
- Пора! Проклятый маг жив и в любую минуту может обрушить на нас свою колдовскую мощь. Береги себя, сестренка!
Я обняла брата, а потом мы побежали вверх по узкой винтовой лестнице.
Галерея дворца располагалась над его последним этажом. Горящие дома с такой высоты казались просто искорками костров. Только сейчас мне стало ясно, ЧТО предстоит сделать Франческо. Когда-то он говорил мне, что жизнь – это дорога по канату, висящему над бездной. Теперь ему предстояло пройти такой же страшный путь. Я взяла канат, обратилась и полетела к Черной башне. Опустилась на перила ее верхнего яруса, приняла человеческий облик. Потом прикрепила канат к перилам, накрепко завязав уз
|
|
|
