Хозяйственная жизнь английских колоний не была однородной. Она находилась в зависимости от территориально-климатических условий и типа колонизации.

В 1773-1774 годах в колониях сложилась революционная ситуация. Массы народа уже не желали выносить создавшееся положение. Конфликты с английскими колонизаторами обострялись. Для связи между отдельными колониями были созданы корреспондентские комитеты. Движение за бойкот английских товаров ширилось. Английское правительство снизило пошлины на чай, ввозимый в колонии Ост-Индской компанией, в надежде, что сбыт чая увеличится и колонии примирятся с уплатой хотя бы небольшой чайной пошлины. Но это привело лишь к новым контрмерам. В конце 1773 года произошло событие, известное под именем Бостонского чаепития: жители Бостона, переодевшись индейцами, проникли на корабли с грузом чая, стоявшие в гавани, и выбросили его в море. В ответ на это британские власти перешли к новым репрессиям и решили с июля 1774 года закрыть Бостонский порт; в городе было введено осадное положе ние. Король лишил жителей Новой Англии права заниматься рыбным промыслом у Ньюфаундленда. Самоуправление в Массачусетсе было упразднено. Все эти меры означали, что английские колонизаторы уже не в состоянии были сохранять свою власть над колониями прежними методами.

Новый взрыв негодования вызвал закон, изданный в 1774 году английским правительством, о передаче обширного пространства между реками Миссисипи и Огайо канадской провинции Квебек, что лишало жителей Новой Англии и виргинских плантаторов возможности занимать новые земли на северо-западе. "Акт о Квебеке" как бы дополнял ненавистный закон 1763 года.

В 1774 году в Филадельфии собрался Континентальный конгресс представителей колоний, среди которых преобладали умеренные. Конгресс не решился на разрыв с Англией, но призвал колонии к совместному бойкоту английских товаров и обратился к королю Георгу III с адресом о предоставлении колониям более широких прав. Но во многих корреспондентских комитетах преобладали сторонники решительных действий. Они создавали склады оружия, организовывали группы местной милиции и группы партизан, готовые по первой тревоге выступить против английских войск.

Вооруженная борьба началась весной 1775 года. 19 апреля английский отряд двинулся из Бостона в Конкорд с целью уничтожения партизанского военного склада, но большую часть оружия колонисты уже успели вывезти. Сражение у Конкорда ускорило разделение населения колоний на патриотов (вигов) и контрреволюционеров (лойялистов). Возле Бостона был образован огромный партизанский лагерь, куда собралось более 20 тысяч добровольцев – фермеров, ремесленников, негров, надеявшихся, что война принесет им освобождение. Город с королевскими войсками был осажден колонистами.

Одновременно с действиями против королевских войск развертывалась гражданская война между патриотами (вигами) и лойялистами. Последние составляли главную опору английских колонистов внутри страны. В Северной Каролине лойялистов изгоняли из поместий. Столкновения с ними начались в Нью-Йорке и других местах.

В мае 1775 года в Филадельфии открылся второй Континентальный конгресс. Его участники были представителями плантаторов и крупной буржуазии. Но под влиянием революционного подъема народа большинство Конгресса склонились к разрыву с Англией. Конгресс признал своей армию, возникшую в начале войны из партизанских отрядов, назначил главнокомандующим богатого виргинского плантатора Джорджа Вашингтона. В годы войны за независимость он показал себя крупным политическим деятелем и полководцем, возглавившим революционно-освободительную армию. Но Вашингтон был противником предоставления всему народу широких политических прав и враждебно относился к демократическому движению.

По всей стране ширилась борьба за отделение колоний от Англии. Влияние сторонников независимости усиливалось и в Конгрессе, особенно после того, как Северная Каролина и Виргиния объявили об отделении от Англии.

4 июля 1776 года Конгресс принял Декларацию независимости. Декларация объявила, что колониальный гнет противоречит "неотчуждаемым правам" человека на свободу, жизнь и стремление к счастью и что восставшие колонии, объединившиеся в Соединенные Штаты Америки, являются "свободными и независимыми государствами". Главным автором ее был Томас Джефферсон, виргинский плантатор и адвокат, буржуазный демократ, один из виднейших деятелей американской революции. Несмотря на свою буржуазную ограниченность, Декларация независимости была прогрессивным и революционным документом. Она провозглашала принцип народного верховенства и равенства людей в правах и право народа на свержение тирании для создания нового правительства. Впервые в истории буржуазное собрание в лице Конгресса провозгласило эти революционные принципы. Но идеи Декларации о равенстве и правах людей шли гораздо дальше практических стремлений плантаторов и буржуазии, на деле не собиравшихся предоставлять политические права широким массам населения. Конгресс принял Декларацию только под напором народных масс, не собираясь выполнять все ее пункты. Провозглашение Декларации подняло авторитет Конгресса в народе и позволило буржуазии и плантаторам сохранить за собой руководящую роль в ходе североамериканской революции.

Революционная война в североамериканских колониях за независимость (первая североамериканская революция. Политический портрет Дж. Вашингтона.

«Декларация независимости» США: её социально-политические принципы и историческое значение. Политический портрет Т. Джефферсона.