 |
профессиональная принцесса
|
|
|
|
Большая светлая приёмная. На стеклянной двери табличка, просвечивают буквы «00:61 од выререП»; если её перевернуть, получится «Перерыв до 16:00». У одной стены – койка, аскетического, очень официального вида, застелена бумагой, рядом какие‑то приборы и приспособления. Другая стена обвешана грамотами, удостоверениями, справками и прочей макулатурой. Выделяется ценник: «Снятие порчи… сглаза… диагностика… предсказания…» и т. д. – жирным шрифтом, цены напечатаны мелко, неразборчивы. Из мебели имеется также стол, два стула, зеркало в полный рост, коврик для медитации и тренажер – беговая дорожка. На тренажере занимается Прекрасная Принцесса.
Крупным планом – торс, в голубой спортивной майке, лицо в бисеринках пота, с выбившейся из‑под хайратника и прилипшей ко лбу прядкой волос, мерно работающие бедра, гетры до колен… ниже гетров – тускло поблескивающий металл.
Принцесса бежит в железных башмаках по наждачной дорожке.
Общий план.
Заходит Ведьма. С виду – очень молода, одета в классические ведьминские тряпки, но с известной долей изящества. Торжествующе потрясает в воздухе пакетом, в пакете что‑то громыхает.
Принцесса сходит с дорожки, упирается ладонями в колени, переводит дух.
– Ну как? – спрашивает Ведьма.
Принцесса молча стягивает железный башмак и смотрит на Ведьму сквозь дырку в подошве. Ведьма улыбается. Принцесса стаскивает второй башмак тоже, за ним испорченные носки, остается босиком. Всё бросает в мусорное ведро.
– У меня скоро ноги отвалятся, – жалуется Принцесса.
– Терпи, – весело отвечает Ведьма. – В конце концов, железных хлебов тебе грызть не пришлось.
– Не пришлось, – соглашается Принцесса. – Но по две пары башмаков вместо каждого хлеба – это тоже, знаешь ли…
|
|
|
– Я сделала что смогла, – пожимает плечами Ведьма. – Полностью отменить проклятие не получилось, но хотя бы облегчить тебе задачу…
– Спасибо.
– Пожалуйста. Работа такая.
Принцесса смотрит на часы.
– Уже без пяти четыре! Скажи, что я сейчас освобожусь, мне надо переодеться!
– Нет проблем, – заверяет Ведьма.
Принцесса скрывается за боковой дверью, слышен шум воды.
Ведьма обследует клиента. Клиент возлежит на койке. У него длинное мохнатое рыло с торчащими клыками.
Принцесса сидит на коврике в позе лотоса, с закрытыми глазами.
– Ну, что я могу сказать, – улыбается клиенту Ведьма, – случай довольно простой. Поцелуй прекрасной девушки Вас полностью исцелит. Вообще‑то, требовалась искренняя любовь, но этот блок я сняла.
– Грррымм? – спрашивает клиент.
– Нет‑нет, – смеется Ведьма. – Я с кем попало не целуюсь.
– А я, выходит, да? – Принцесса открывает глаза и встает с коврика.
– Ну, это же твоя работа, – хихикает Ведьма.
Принцесса целует клиента в рыло, рыло отваливается. Под ним обнаруживается вполне здоровое человеческое лицо.
Пока клиент расплачивается за диагностику и снятие порчи, Принцесса подходит к двери, выглядывает в коридор и кричит: «Следующий!»
– Что у вас опять случилось? – спрашивает Ведьма.
Перед ней – два ребенка, мальчик и девочка. Девочка мрачно хмурится. У мальчика огромные ослиные уши.
– Она обзывалась! – говорит мальчик.
– Потому что ты и есть осёл! – говорит девочка.
– Малышка, – Ведьма садится перед девочкой на корточки. – Ты знаешь, что обзываться нехорошо?
– А он меня за косичку дергал!
Ведьма наклоняется к девочке и что‑то шепчет ей на ухо. Та удивленно хлопает глазами, смотрит на Ведьму, на мальчика, пожимает плечами.
– Выдумаете тоже…
– Я не могу снять проклятие, – с великолепной печалью в голосе говорит Ведьма. – Придется ему так ходить.
|
|
|
Мальчик смотрит на девочку волком, девочка снова пожимает плечами.
– А Её Высочество?
– Нет‑нет! – качает головой Ведьма. – Снять это проклятие может только тот, кто его наложил. Или та.
– Не буду! – надувает губы девочка. – Он противный!
– Малышка, – ласково произносит Ведьма. – Я же тебе еще в прошлый раз объясняла. Ты уже большая девочка, тебе почти восемь лет. Надо отвечать за свои поступки, это профессиональная честь.
Девочка смотрит на мальчика исподлобья.
– Пусть он закроет глаза.
Мальчик зажмуривается.
– А через платочек можно?
– Нельзя, – отвечает Ведьма.
Девочка строит брезгливую гримаску и чмокает мальчика в губы. Уши съеживаются.
– Еще раз дернешь за косичку – целовать не буду! – кричит девочка и выбегает. Мальчик за ней.
Снова беговая дорожка. Рядом с ней пустой пакет. Принцесса бежит в тонких жестяных ботиночках.
– Процесс заметно ускорился, – замечает Ведьма.
Принцесса молча кивает и продолжает бежать.
– Это последняя пара? – спрашивает Ведьма. Принцесса снова молча кивает.
– Я его позову?
– Зови, – Принцесса сходит с дорожки, стаскивает башмаки и привычно бросает их в мусорное ведро. За башмаками следуют носки, Принцесса некоторое время изучает подошву, вздыхает и выпрямляется.
Ведьма заводит в приемную очередного клиента.
– Всё готово, – бодро рапортует Ведьма. – Башмаки стоптаны. Можно целоваться.
Принцесса на несколько секунд закрывает глаза, сосредотачивается, целует клиента. Ничего не происходит.
– Минутку, – говорит Принцесса. – Я сейчас.
Скрывается за боковой дверью.
– В чем дело? – нервно спрашивает клиент.
– Ничего‑ничего, – успокаивает его Ведьма. – Просто она, наверное, недостаточно прекрасна.
Принцесса появляется снова. Она переоделась в облегающее платье, в меру открытое, в меру соблазнительное, на ногах туфли на шпильках, на лице макияж.
Бросает короткий взгляд в зеркало, кивает и снова подходит к клиенту. Целует. Ничего не происходит.
Принцесса поворачивается к Ведьме и вопросительно вскидывает бровь. Ведьма смотрит на клиента.
– Ну, вообще‑то, – мнется клиент, – я не очень люблю высокие каблуки. И яркую помаду тоже.
|
|
|
Принцесса скидывает обувь, стирает с губ помаду.
– Побольше страсти, – шепотом советует Ведьма.
Принцесса обхватывает клиента за шею и впивается губами в его губы. Долгий страстный поцелуй. Что‑то негромко щелкает.
– Готово! – Ведьма хлопает в ладоши и оттаскивает Принцессу от клиента. Проводит ладонями вдоль его тела и удовлетворенно кивает.
– Больше Вы не будете превращаться в гуся по вечерам. В течение ближайших трех‑четырех дней старайтесь держаться подальше от водоёмов, во избежание рецидива. Через две недели приходите на повторный осмотр.
– Спасибо.
– Вот Ваш больничный, а это счет за услуги. Обращайтесь, если что.
– Следующий!
– О‑о, как я страдаю! – раздается из‑за двери. Ведьма прячет улыбку, Принцесса прыскает в кулак.
– Шут гороховый, – бормочет Ведьма.
В дверь заглядывает молодой парень в одежде подмастерья.
– К вам можно, девушки?
– Заходи уж, раз пришел, – отвечает Принцесса. – Ты по какому поводу?
– О, я несчастный, – парень закатывает глаза и изображает страдания. – Дни мои сочтены, меня терзает ужасный недуг…
–.. И имя ему спермотоксикоз, – бормочет под нос Принцесса.
– Фи, Принцесса! – восклицает подмастерье. – Как вы вульгарны! Имя ему – любовь!
Ведьма подходит к парню и обвивает его руками за шею.
– Поцелуй ужасной ведьмы тебя не спасет?
– Увы, нет, – вздыхает парень. – Это неизлечимо. Но немного облегчит страдания.
Ведьма целует парня, тот серьезно кивает.
– Ну вот, мне уже заметно легче!
– Полагаю, одним поцелуем ты от него не отделаешься, – говорит Принцесса.
– А я и не собираюсь! – весело отвечает Ведьма и снова целует парня. – Tы не заметил, там в коридоре еще много народу?
– Как минимум трое, – вздыхает парень.
– Тогда тебе придется подождать с лечебным курсом, – Ведьма слегка отстраняется. – Я на работе, знаешь ли.
– О‑о, как я страдаю! – подмастерье издает скорбный вопль и подмигивает.
Ведьма снова его целует и отстраняется совсем.
– Между прочим, у нас высокие расценки, – замечает Принцесса. – Чем расплачиваться будешь?
|
|
|
– С Вами, Ваше Высочество – ничем! – галантно кланяется подмастерье. – Мне от вас ничего не надо. А вот Вам от меня…
Жестом фокусника он достает из‑за спины маленький золотой горшочек.
– Починил? – ахает Принцесса.
– Как новый! С Вас один поцелуй, Принцесса.
Принцесса хватает горшочек, тот нежно звенит бубенчиками.
– Поцелуй его от меня, – обращается Принцесса к Ведьме.
– Обязательно.
– А услуги ведьмы я честно оплачу! – добавляет парень и снимает с плеча котомку. – Угадай, что здесь?
– Было бы чего гадать! – фыркает Ведьма. Дотрагивается до кончика носа, принюхивается. – Пахнет телячьей кожей, воском, железом… и вишневым вареньем! Ой, моё любимое!
– Это всё тебе, – подмастерье отдает котомку Ведьме. – Пока не приду – не открывай! А то случится что‑то ужасное!
– Ладно, ладно, – хихикает Ведьма.
– Я зайду через час. И кстати, не забудь – ты мне должна один поцелуй Прекрасной Принцессы!
Перерыв на обед. Принцесса и Ведьма пьют чай с коржиками. Коржики ест только Ведьма, Принцесса грустно смотрит на вазочку.
– Возьми тоже, – предлагает Ведьма.
– Не могу, – вздыхает Принцесса. – Мне надо беречь фигуру.
– Угу, угу, – кивает Ведьма с набитым ртом. – А еще каждое утро делать зарядку, по вечерам бегать вокруг квартала, дважды в месяц ходить к парикмахерше, и еженедельно – к педикюрше…
– Так надо! – обрывает Ведьму Принцесса. – Я должна быть в форме! Мне двадцать восемь, другие в это время уже давно уходят из бизнеса!
– Ну, ты еще держишься молодцом, – великодушно соглашается Ведьма. – Вполне‑таки прекрасна. Принцесса в шестом поколении, настоящий профессионал с большим стажем. Результат гарантирован.
– Да! – с вызовом отвечает Принцесса. – Гарантирован! А между прочим, ты видела новую смену? Они же совершенно не следят за собой! Никакого представления о макияже, одеваются в какие‑то ужасные тряпки, двигаться не умеют совершенно! Смазливое личико и аппетитная фигурка – это, знаешь ли, еще не всё! Настоящая Прекрасная Принцесса должна держаться по‑королевски!
– Вроде тебя?
– Вроде меня.
Принцесса разводит плечи, выпрямляет спину, принимает величественный и чопорный вид.
– Я снимаю проклятия в 99 % случаев. А они – хорошо, если каждое десятое. Как же я могу сейчас оставить бизнес?
– А кто тебе говорил его оставить?
– Ты.
– Я?!
– Да, только что.
Ведьма недоуменно смотрит на Принцессу, Принцесса – на Ведьму. Вздыхает, пожимает плечами.
– Значит, показалось.
– А если серьёзно, может, тебе и правда стоит выйти замуж? – говорит Ведьма. – Родила бы новых принцесс, седьмое поколение. В конце концов, есть же другие специалисты в стране, найдется тебе замена.
|
|
|
– Я не могу! – выкрикивает Принцесса. – Не сейчас! Ты что, не понимаешь? Пока я девушка, пока я прекрасна… Это было бы преступление против человечества – думать о себе, когда можно помочь стольким несчастным!
– Ну‑ну, – неопределенно бурчит Ведьма в свою чашку.
– Это ведь только в сказках так бывает, – печально произносит Принцесса, – что злая мачеха заколдовывает единственного наследного принца. И никого больше. А у нас каждый третий ходит под сглазом! Люди совсем не следят за своей речью, проклинают друг друга чаще, чем заражают насморком!
– Насморк – это тоже разновидность проклятия, – со знанием дела уточняет Ведьма.
– Вот видишь, тем более. И как я могу в такой ситуации пренебречь своим долгом?
Идёт приём. На стуле, вольготно развалясь, сидит толстый противный мельник. Он обмахивается газеткой, грызет леденец и отдувается.
Принцесса в позе лотоса сидит на коврике и страдальчески морщится.
– Вы можете хотя бы не чавкать?
– На «ты»! – испуганно шепчет Ведьма. – Ты должна к нему обращаться на «ты».
– Ага, ага, – мельник кивает и сально подмигивает Принцессе. – Давай‑давай, люби меня.
Принцесса зажмуривается и бессильно скрежещет зубами.
– Я ничего не могу поделать, – шепотом оправдывается Ведьма, – проклятие очень сильно, в него вложено слишком много эмоций. А у меня только пятый уровень.
– Давайте, девушки, скорее, – торопит мельник. – Не задерживайте делового человека.
– Ты должна его полюбить искренней, чистой любовью, – без особой надежды в голосе говорит Ведьма.
– Здесь и сейчас, – хихикает мельник.
– А он может помолчать?
– Ты давай, работай! – огрызается мельник. – Нечего придираться!
– Вы мне усложняете задачу, – сквозь зубы цедит Принцесса.
– «Ты», «ты»! – дергивает её Ведьма.
– ТЫ! Сам! Мне мешаешь!
– А ты не оправдывайся! – парирует мельник. – Мне, может, тоже твоё обличие неприятно, я, может, люблю дам в теле. Чтобы вот тут и вот тут было вот так (рисует в воздухе арбузные округлости). А вот придешь ты ко мне на мельницу – всё равно обслужу по первому разряду, перемелю что там тебе надо, даже если плевать хочется, потому что работа такая. Вот и ты давай, работай, как положено. Развела тут, понимаешь, сантименты…
– Ты! – очень спокойным, жутким голосом просит принцесса. – Заткнись. Я работаю.
– Вот и работай, – бурчит мельник. – И только попробуй сказать, что ничего не получается! У меня письмо от бургомистра!
Принцесса косится на Ведьму.
– Может, полную анестези?..
– Нельзя, – вздыхает Ведьма. – Он должен быть в сознании.
Принцесса снова зажмуривается и начинает медленно раскачиваться, повторяя как заклинание: «он человек… он тоже человек… в нём есть что‑нибудь хорошее… его тоже может полюбить… какая‑нибудь идиотка…»
Мельник с громким чмоканьем вытаскивает леденец, облизывает его и мечтательно жмурится.
– Вот вернусь домой, поймаю эту рыжую мерзавку и ка‑ак отстегаю ремнём! Нет, сначала раздену догола и привяжу возле выгребной ямы, где мухи. А потом отстегаю! Чтобы на мясо садились. Да, так и сделаю.
Суёт леденец в рот, обсасывает и снова вытаскивает.
– Нет, сперва трахну. Или лучше потом? А, вот! Сперва трахну, потом отлуплю, а вечером опять трахну. Чтоб знала!
Суёт леденец за щеку и договаривает невнятно:
– Взяли, тоже, моду… на честных людей порчу наводить!
Принцесса страдальчески глядит на Ведьму.
– Нельзя… – вздыхает Ведьма.
– Дай мне еще порцию, – просит Принцесса.
– С ума сошла? Это же вредно! Ты уже четыре выпила!
– Еще одну, – жалобно просит Принцесса. – Я не справляюсь. Сама видишь, случай исключительный.
Ведьма с покорным вздохом достает бутылочку приворотного зелья, капает в ложку десять капель и даёт Принцессе.
– На. Если и это не поможет…
– Что значит «не поможет»?! – возмущается мельник. – Вы обязаны! У меня письмо от бургомистра! Сговорились, да? Вы, бабы, всегда заодно; одна заколдовала, а другая помогать не хочет! Знаю я вас!
Принцесса зажимает уши.
– Это хорошо, это правильно, – Ведьма гладит её по голове, – посиди так, пока лекарство подействует. А ты иди сюда!
Мельник не трогается с места, закидывает ногу на ногу.
– А ты, ведьма, можешь обращаться ко мне на «Вы».
– Могу. Но не хочу. Я сказала, иди сюда!
– Тебе надо – сама подойдешь.
– Нет, – ласково улыбается Ведьма. – Это ТЕБЕ надо.
Мельник, немного поразмыслив, с недовольным ворчанием встает и подходит к Ведьме.
– Ближе. Наклонись.
Ведьма шепчет что‑то мельнику на ухо, мельник покрывается нервными красными пятнами.
– Угрожать?! Мне?!
– Я не угрожаю, я предостерегаю, – обольстительно улыбается Ведьма.
– Есть! – тихо вскрикивает Принцесса, вскакивает на ноги и порывисто целует мельника в липкие губы. Мельник отшатывается. Принцесса стоит, раскачиваясь как пьяная.
– Я же говорила, пятая порция будет лишней, – сердито шепчет ей Ведьма.
– Я… всё в порядке… мне… нехорошо…
Принцесса зажимает рот и убегает за боковую дверь.
Мельник развязывает пояс и заглядывает за край штанов. Долго придирчиво изучает, снова перепоясывается.
– Ну, вроде всё как было… Сколько с меня?
Ведьма снова шепчет на ухо.
– Чегоо?!
– Тяжелый случай, – пожимает плечами ведьма, – с осложнениями. Можете проверить по прейскуранту.
– Да пошла ты!
Мельник швыряет на стол кошелек.
– Здесь даже больше, чем вам полагается, если по справедливости. Три часа промурыжили, один раз чмконули, это еще вы мне доплатить должны! Совсем охамели бабы… Ничего, и на вас управу найду! Я бургомистру пожалуюсь!
– Последний на сегодня!
Ведьма открывает дверь и впускает последнего посетителя. Это довольно‑таки уродливое мохнатое чудовище.
– Ну, здравствуй, – говорит Принцесса.
– И ты здравствуй, – отвечает чудовище. – Узнала?
– Узнала.
– Так вы знакомы? – Ведьма с радостным удивлением переводит взгляд с Принцессы на чудовище и обратно.
– Знакомы, – медленно кивает Принцесса.
– А‑га… – Ведьма задумчиво кусает большой палец. – Ну, так я ставлю диагноз?
– Да, пожалуйста, – чудовище привычно подходит к койке и ложится на свежую бумагу. Ведьма делает пассы руками и восхищенно присвистывает.
– Вот это класс! Десятый уровень, не меньше!
– Вообще‑то, двенадцатый, – уточняет чудовище. – Вот справка.
Ведьма читает справку, поворачивается к Принцессе и разводит руками.
– Ничего не могу поделать. Поцелуй искренней и верной любви, иначе никак.
– Сволочь! – выкрикивает Принцесса, целует чудовище, с размаху влепляет ему пощёчину и выбегает вон.
Прекрасный Принц спускает ноги с койки и философски пожимает плечами.
– Да, – задумчиво произносит Ведьма. – А вы действительно знакомы.
– С детства, – отвечает Принц.
– Поцелуй искренней любви, вот так, без подготовки… первый раз вижу.
– Конечно. В прошлом году здесь была другая ведьма, такая чернявенькая.
– Ага, я здесь работаю всего восемь месяцев.
Ведьма возвращает Принцу справку и выписывает еще какие‑то бумажки. Принц расплачивается.
– Проклятия двенадцатого уровня дорого стоят, – небрежно замечает Ведьма.
– Всё, что заработал за год, – соглашается Принц. – Зато нашел настоящего специалиста, с гарантией. Заграничного.
Натягивает кольчужные перчатки, поправляет на поясе меч.
– Ну, мне пора, долг зовёт. Гонять орков, упокаивать неупокоенных… пока рука тверда и глаз остёр. Буду копить на новое заклинание.
– Так и живёте? Один поцелуй в год?
– Иногда реже, – вздыхает Принц. – Так и живём.
* * *
– Что‑то ты, Иванушка, быстро обернулся! – сказал царь. – Я ведь тебя аж в Тридевятое царство посылал!
– А я как раз оттуда. Исполнил, стало быть, поручение, достал Жар‑Птицу. Вот, сами гляньте.
Иванушка полез за пазуху, вынул пергамент и протянул царю.
«Подтверждаю: этот Иван‑дурак меня достал! Жар‑Птица.
(Прим. И меня тоже! Конь‑Златогривый).»
* * *
– И долго мы будем брести по этому болоту? – раздраженно спросила Принцесса. – Я устала!
– Еще пятьдесят миль, – ответил Полуэльф.
– А сколько мы уже прошли?
– Столько же. Хочешь вернуться?
Принцесса надула губы.
– Что я хочу – это горячую ванну! И чистую постель!
– Ничем не могу помочь, – сухо отозвался Полуэльф.
Принцесса всхлипнула.
– Я устала!
– Все устали, – проворчал Гном. – И некоторым, кстати, приходится хуже, чем тебе.
Принцесса скосила глаза на макушку Гнома. Там, где ей было по пояс, Гному приходилось подвязывать бороду.
– Нет, – возразила Принцесса. – Мне не лучше! У меня даже сапог нет!
– У меня тоже, – пробормотал себе под нос Халфлинг. – Но я не ною.
– Потому что сидишь у меня на плечах, – откликнулся Варвар.
– А кто тебе виноват? – безжалостно одернул Принцессу Полуэльф. – Ты сама выбирала эту одежду.
– Это не одежда! Это униформа!
Принцесса оглядела себя и сердито фыркнула.
– И она мне идёт!
– Да, безусловно, – кивнул Полуэльф. – Ты выглядишь, как самая настоящая… принцесса.
Перед последним словом он сделал многозначительную паузу. Принцесса насупилась.
– Я выгляжу так, как должна выглядеть. Не я придумала этот фасон, и нечего меня теперь попрекать.
– Ну извини, – без всякого раскаяния в голосе ответил Полуэльф.
– А я вот что хотел бы знать, – задумчиво произнес Гном. – Каким образом эти две крошечные чашечки…
– Они не крошечные! – возмущенно воскликнула принцесса.
– Ну хорошо, – согласился Гном. – Каким образом эти две внушительные чашечки и вот этот жалкий лоскуток могут защищать от ударов не хуже эльфийской кольчуги?
– Это магия, – отрезала Принцесса.
– Я не понимаю принцип действия этой магии.
– Очень просто, – сказал Полуэльф. – Обычный рефлекс. Удар приходится по тому месту, на котором задерживается взгляд. А эти места у неё хорошо защищены.
– Ты хочешь сказать, что по незащищенному месту невозможно попасть? – Гном задумчиво сдвинул брови, а потом решительно ткнул Принцессу пальцем в бок. Принцесса взвизгнула.
– Я попал, – сообщил Гном.
– Потому что ты смотрел, куда тычешь, – пояснил Полуэльф. – А если бы уставился выше…
Гном перевёл взгляд на бюст Принцессы и снова ткнул пальцем.
– Опять попал.
– Прекратите! – заверещала Принцесса.
– Но я же попал! – удивленно заметил Гном. – Твоя магия не действует.
– Это был дружеский тычок, – снова разъяснил Полуэльф. – А вот если бы ты бил по‑настоящему…
– Правда? – Гном сплюнул в кулак и широко размахнулся.
– Не смей! – истерически заорала Принцесса и отскочила в сторону. – Хватит уже!
– А как этот костюм защищает от огня, молнии и холода? – не унимался Гном. – Я помню, ты говорила что‑то про 50‑процентную защиту!
– Это магия! Понимаешь ты, ма‑ги‑я!
– А от комаров твоя магия тоже защищает?
– Здесь нет комаров, – сообщил Полуэльф.
– Не может быть, – не поверил Гном. – Я же слышу, как они жужжат.
– Ты слышишь звуки болота, – вздохнул Полуэльф. – Вздохи, жужжание, чавканье и тихую музыку, исполненную печали. Это вовсе не подразумевает наличия комаров.
– На болотах всегда есть комары, – упрямо возразил Гном. – Иначе что это за болото?
– Это Унылое Болото. Так оно и называется в путеводителе. И здесь нет комаров, есть только случайные монстры. Комар – слишком маленький объект.
– Ну, ты меня успокоил, – проворчала Принцесса. – А пиявки тут тоже не водятся?
– Только гигантские, – заверил её Полуэльф.
Некоторое время группа шла в молчании, только чавкала под ногами бурая грязь.
– Ай! – снова взвизгнула Принцесса и гневно развернулась к Варвару. – Теперь и ты тоже!?
– Комар, – коротко пояснил Варвар.
– Не ври! Здесь нет комаров! Тебе просто захотелось меня шлепнуть, да?
Варвар молча раскрыл ладонь, на которой лежал раздавленный комар размером с крупного воробья. Принцесса сглотнула.
– Значит, они всё‑таки водятся?
– Если достаточно крупные, то да, – кивнул Полуэльф. – Я же говорю, мы можем встретить только монстров.
– Скорее бы уже, – вздохнула Принцесса. – Так надоело однообразие!
– Это Унылое Болото, – напомнил Полуэльф. – Ему положено наводить тоску.
– А я хочу чудовище! Огромное и смертельно опасное!
– Хм? – приподнял бровь Полуэльф.
– Да! – дерзко вскинула подбородок Принцесса. – Тогда бы я вам всем показала, на что способна!
– А так не можешь? – спросил Варвар.
– Не могу, – призналась Принцесса. – Мои способности проявляются только в случае смертельной угрозы для меня и для тех, кто мне дорог. А сейчас… – она с ненавистью обвела взглядом безрадостный пейзаж, – нам никто не угрожает.
Варвар, Гном и Полуэльф многозначительно переглянулись. Халфлинг попытался к ним присоединиться, но при этом чуть не свалился с шеи Варвара.
– Действительно, – задумчиво протянул Полуэльф. – Никто не угрожает… Комары не в счёт?
– Это не смертельная опасность! – отрезала Принцесса.
– Хм… – Полуэльф вытянул шею и вгляделся вдаль. – А вон там, впереди, что за чудище сидит на кочке?
– Ты из нас больше всех похож на барда, сам и скажи, – проворчал Гном.
– Малый болотный хруль, – заключил Полуэльф после недолгого раздумья. – Вегетарианец, не агрессивен, очень глуп. Не представляет особой опасности, если его не злить.
– Не злить – это как? – осторожно уточнил Халфлинг.
– А вот так, например, – ответил Полуэльф, метко всаживая стрелу в заднюю лапу болотного хруля.
Хруль взвыл и развернулся мордой к обидчикам.
– Ага! – радостно воскликнула Принцесса. – Ну, сейчас я!..
Она закрыла глаза, раскинула руки, окуталась розовым светом и, медленно вращаясь, поднялась в воздух.
– Во даёт, – покачал головой Гном, доставая из‑за спины секиру.
– Угу, – Полуэльф со шпагой в руке принял боевую стойку. – Не подпускайте монстра к Принцессе, пока она не будет готова!
Хруль между тем приблизился на достаточное расстояние, чтобы хорошо разглядеть противника. Глуп он там был или не глуп, но вид вооруженной группы заставил его резко затормозить. Поразмыслив пару секунд, хруль развернулся и уверенно побежал в обратную сторону.
– Не дайте ему уйти! – закричал Полуэльф и помчался следом за хрулем. Варвар метнул лассо и упал от рывка, когда веревка затянулась на шее монстра. Халфлинг свалился с его плеч и ушел в грязь по самые уши.
Принцесса между тем продолжала вращаться в воздухе, помахивая руками и рассыпая в разные стороны снопы розовых искр. Сияние, окутывающее её тело, постепенно принимало вид легкого доспеха с вычурной отделкой.
Полуэльф, Варвар, Гном и пускающий пузыри Халфлинг окружили чудовище и принялись методично его избивать. Хруль орал и отбивался лапами.
– Я готова! – закричала сверху Принцесса.
– Ну наконец‑то! – Полуэльф махнул ей рукой. – Срочно вызывай фамильяра!
– Но я могу молнией…
– Не спорь! Вызывай фамильяра, скорее! Мы так долго не продержимся!
– Ну, как знаешь, – пожала плечами Принцесса и снова принялась кружиться в воздухе, раскинув руки и что‑то нежно напевая.
Медальон у неё на груди ярко засветился, широкий луч света ушёл вниз, в болотную жижу, и болото шумно вздохнуло.
Хрулю это явно не понравилось, и он снова попытался удрать, но ему не дали.
– Камасучи! – громко выкрикнула Принцесса. – Явись, Камасучи!
Поверхность болота вспучилась, разлетелась брызгами, и на поверхность полезло что‑то огромное, многосуставчатое, сверкающее металлическими плоскостями и хрустальными гранями.
– Ик! – сказал малый болотный хруль и упал без чувств.
– Ну, вот и отлично, – широко улыбнулся Полуэльф, вкладывая шпагу в ножны. Не обращая больше внимания на хруля, он побрел по болоту к застывшему Камасучи. Гном потащился за ним следом, Варвар сперва нашарил в грязи Халфлинга и взвалил его на плечо.
– Впечатляет! – Полуэльф обошел вокруг Камасучи, похлопал его по боку и деловито осмотрел зубы. – Выглядит выносливым. Всех выдержит?
– Эй! – возмущенно воскликнула Принцесса, когда товарищи полезли на спину Камасучи. – Это мой фамильяр! Он создан для сражений, а не для…
– Ты хотела горячую ванну? – напомнил Полуэльф. – Верхом мы до неё доберемся за полчаса.
Принцесса прикусила губу и проводила взглядом быстро уползающего прочь болотного хруля.
– Держитесь крепче, – буркнула она и взяла в руки сверкающие поводья. – Ай! Что на этот раз?!
– Ничего, – Полуэльф миролюбиво улыбнулся и убрал руку. – Я хотел сказать, что твоя магия тоже может быть иногда очень полезной.
– Р‑р, – невнятно отозвалась Принцесса, но тут же снова взвизгнула и гневно развернулась в другую сторону. – Что?! И ты?!!
– А что, всем можно, а мне нельзя? – Халфлинг увернулся от оплеухи и бочком отполз в сторону.
Принцесса зарычала и резко дернула поводьями, поднимая Камасучи в воздух.
– Молодец, – уважительно произнес Полуэльф на ухо Халфлингу.
– Знаю, – шепнул в ответ Халфлинг. – Магия действует, только когда Принцессе угрожает смертельная опасность. Ей – или кому‑то из её друзей.
– Ты даже не представляешь, насколько ты сейчас близок к смерти, – тихо пробормотал Полуэльф, не сводя взгляда с напряженной спины Принцессы.
Монстры
– Чего вы от меня хотите? – испуганно закричала загнанная в угол нимфа.
– Мы сме‑е‑ерти твой хотим! – зловеще провыл Халфлинг. – Буа‑га‑га!
Нимфа прижалась спиной к скале.
– Но почему?! Что я вам сделала?
– Он не совсем правильно выразился, – поморщился Полуэльф. – На самом деле, мы просто хотим выполнить своё задание – очистить эту рощу от всяких монстров. А твоя смерть – это всего лишь возможный результат нашей деятельности.
– Очистить от… монстров? Но разве я монстр?!
– Да! – уверенно заявил Полуэльф.
Нимфа захлопала ресницами.
– Неужели я так ужасно выгляжу?
– Ну‑у, не то чтобы ужасно… – протянул Халфлинг.
– Вообще‑то, ты довольно мила, – заверил Варвар. – Можно даже сказать, чудо как хороша.
– Но это не имеет никакого отношения к делу! – сурово отрезал Полуэльф. – Внешность не является определяющим фактором.
– А что является?
– Вот! – Полуэльф достал из инвентаря пухлую книжицу и потряс ею в воздухе. – Мануал по всем известным монстрам. Страница 145, открываю. – Он полистал книжку и протянул нимфе. – На, читай. Узнаёшь?
– Ой, – сказала нимфа, разглядев картинку.
– Ну вот и разобрались, – кивнул Полуэльф, убирая мануал обратно в инвентарь. – Раз про тебя тут написано, значит, ты тоже монстр, и не о чем дальше спорить.
– Грядет ужасное возмездие! – Халфлинг демонически захохотал. – За то, что ты одурманивала мирных путников, за то, что утаскивала их под воду и щекотала до смерти, мы тебя саму сейчас…
– Заткнись, – оборвал его Полуэльф. – Она не русалка, она нимфа ручья.
– Ну вот, – обиделся Халфлинг, – испортил такую речь! Какая разница, русалка, не русалка…
Полуэльф молча указал пальцем на ручеёк, бегущий мимо ног нимфы. В нём при самом большом желании трудно было бы кого‑то утопить. Даже котенка.
– А за что мы её тогда убиваем?
– Не «за что», а «почему». Потому что у нас задание, а она – монстр.
– Я не монстр! – выкрикнула нимфа сквозь слёзы. – Я никому ничего плохого не делала!
– Не принципиально, – отмахнулся Полуэльф.
– Ну чего вы пристали к девушке? – вмешалась Принцесса. – Отпустите её и пусть идёт куда хочет. Нам же не важно, живая она или нет, главное, чтобы здесь никого не осталось.
– Отпустить? – возмутился Полуэльф. – А лут?
– Лут? – нимфа развела руки в стороны. – Вы что, не видите, у меня же ничего нет! Даже одежды!
– Он имеет в виду твои внутренние органы, – пояснил Гном.
– Ценный алхимический материал, – кивнул Полуэльф.
Нимфа сжалась и заплакала. Гном протянул ей носовой платок.
– На, возьми.
– Спасибо, – чуть слышно произнесла нимфа.
– Потом выжмешь сюда, в бутылочку, – сказал Гном. – Слёзы нимфы тоже ценная вещь.
– Да хватит вам её мучить! – топнула ногой Принцесса. – Сколько там стоят эти органы? Пять золотых, семь? Я заплачу. А она уйдёт с локации, и всё!
– Нет, погоди, – попросил Гном, – пусть ещё немножко поплачет.
Нимфа зарыдала в голос, время от времени вытирая слёзы и выжимая мокрый платок в бутылочку.
– Ну ладно, достаточно! – Гном закрутил крышку и милостиво кивнул. – Свободна.
– А я всё‑таки не понимаю, – задумчиво произнёс Варвар, когда нимфа убежала. – Такая симпатичная девушка, никакого от неё вреда, живёт себе, никому не мешает – и вдруг монстр! Почему так?
– Потому что в книжке написано, – повторил Полуэльф.
– Это я понял. А почему её вписали в эту книжку?
– Ценные алхимические средства, – напомнил Гном.
– Легкая добыча, – хмыкнул Халфлинг.
– Некому было заступиться, – добавила Принцесса.
– И она даже не человек, – закончил Полуэльф. – А кто не люди, те…
– Кхм… – нахмурился Гном.
– Да, правильно, спасибо, – кивнул Полуэльф. – Кто не люди, или не похожи на человека…
– Она похожа на человека, – напомнил Варвар.
– Э‑э… тогда так: кто не люди и не примкнувшие к людям существа – те монстры.
– Не примкнувшие?..
– Это он об орках, – догадался Халфлинг. – Орки тоже считаются монстрами, но есть отдельные экземпляры, которые такие же герои, как и мы!
– Их очень просто отличить, – добавил Гном, – они посещают таверну.
– Точно! – подхватил Полуэльф. – Кто ходит с нами в таверну, тот герой.
– А кто не с нами – тот монстр, – заключил Гном. – Теперь тебе всё ясно?
– Угу, ясно, – отозвался Варвар, присел на корточки и ковырнул пальцем влажную глину. – А ручей пересох.
* * *
– Досмотр, – скучным голосом произнес начальник стражи. – Предъявите ваши документы.
Герои раскрыли свои журналы на первой странице, и стражник придирчиво сверил их внешность с картинкой.
– Что несём? Оружие, наркотики, запрещенная литература? Всё оставляйте здесь, в город с этим нельзя!
Герои со вздохом принялись выкладывать своё имущество.
Варвар положил на стол увесистый двуручник, потом еще один, потом еще. За двуручниками последовал набор метательных топоров, связка из ста сорока дротиков, арбалет и колчан к нему, с двумя сотнями железных болтов.
Гном не намного отстал от Варвара. У него нашлось всего два двуручных топора и один боевой молот, превышающий рост самого Гнома примерно вдвое. Зато весил этот арсенал больше 400 фунтов, и стражники посмотрели на Гнома с невольным уважением.
Халфлинг сдал пращу и кинжал и отошел в сторонку, подозрительно позвякивая. Его обыскали, но обыск ничего не выявил.
Полуэльф избавился от шпаги и эпического меча, а кроме того, ещё от двух дюжин разнообразных мечей, луков и кинжалов, отбитых у врага и предназначенных на продажу.
– А это у тебя что? Лютня? Тоже выкладывай.
– Но это же не оружие!
– Знаем мы, какое это «не оружие»! – хмыкнул начальник стражи. – Много вас тут ходит, умников. Недавно тоже был один такой, с дудочкой…
Уточнять начальник не стал, но Полуэльф отдал лютню без разговоров.
– А здесь у нас что?
Принцесса продемонстрировала ворох свитков, десяток различных колец и амулетов, шесть жезлов, два посоха, странно светящийся рунный меч и сорок восемь разноцветных бутылочек. Часть из них стражник отобрал, а часть вернул, решив, что они не годятся для нападения.
– Вот ваши номерки, не потеряйте. Можете идти. Добро пожаловать в наш город!
Герои прошли в широкие ворота и направились в сторону ближайшей таверны. Халфлинг вертелся вокруг Принцессы, то забегая вперёд, то отставая, и при этом беспокойно хмурился.
– Ну, в чём дело? – не выдержала наконец Принцесса.
– Да так, – неопределенно пожал плечами Халфлинг. – Мне просто стало интересно. С нами‑то всё понятно, а вот где ты хранишь такую кучу барахла?
Все посмотрели на Принцессу, всю одежду которой составляла коротенькая юбочка, не прикрывающая бедер, и чисто символический бронзовый бюстгальтер.
– Где, где… – рассердилась Принцесса. – В Инвентаре!
– А‑а, – понимающе кивнул Халфлинг. – Тогда ладно. А где ты держишь этот Инвентарь?
Внешность – не главное
Варвар со вздохом отставил в сторону полную миску супа и полез в сумку за сухпай
|
|
|
